JP2015152770A - 現像剤補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】ガイド部が保護部材の円筒面の内側に形成されるのに比べ、ガイド部が保護部材の円筒面の外側に突出する構成で保護部材の強度が向上する現像剤補給容器を提供する。【解決手段】装置本体１００Ａに着脱自在な現像剤補給容器１であって、現像剤収容部２と、螺旋状溝２ａと、排出口７ａと、装置本体１００Ａから回転駆動力が入力されるギア３ａと、排出口７ａに接続されるポンプ５と、ギア３ａに入力された回転駆動力をポンプ５が伸縮する力へと変換するカム機構７７と、現像剤収容部２を保護する保護部材６と、を備え、カム機構７７は、カム溝３ｂと、カム溝３ｂに係合して往復動する往復部材４と、を有し、保護部材６は、現像剤収容部２の回転中心軸Ｊと略等しい軸を中心とする円筒面６ａと、円筒面６ａから側方に向かって突出して形成されて往復部材４が回転するのを規制するガイド部６ｂと、を有する現像剤補給容器１を構成した。【選択図】 図９

Description

本発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器に関する。この現像剤補給容器は、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置において用いられ得る。

従来、電子写真複写機等の画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補給される構成となっている。こうした従来の現像剤補給容器として、例えば特許文献１のものがある。

特許文献１に記載の現像剤補給容器では、現像剤補給装置から入力される回転駆動力を往復動力へ変換する駆動変換機構を採用している。なお、駆動変換機構は現像剤補給装置から入力される回転駆動力により回転するカム溝と、カム溝に係合し溝の軌跡に沿って往復動作する往復部材を有する。

さらに、特許文献１に記載の現像剤補給容器では、カム溝の回転に伴ない往復部材自らが回転することを防止するガイド部を有している。なお、ガイド部は現像剤補給容器を保護する保護部材の内側に設けている。

特開２０１３−１５８２６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成を採用した場合、後述する問題が懸念される。例えば、物流等により現像剤補給容器が落下した場合、現像剤補給容器を保護する保護部材に多大な負荷が掛かり、部品の破壊等に繋がるため、材料変更等により部品の強度を高める必要がある。この場合、材料変更に伴なうコストアップの懸念がある。

そこで、本発明は、保護部材の強度を向上させることができる現像剤補給容器を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の装置本体に着脱可能で、現像剤を補給する現像剤補給容器であって、一端に開口を有し、前記装置本体に設けられる駆動部から駆動力を受けて回転する駆動力受部を有し、内部に現像剤を収容する収容部と、前記収容部の内部の現像剤を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される現像剤を排出する排出口と、前記排出口に対して作用するように接続され、伸縮して前記収容部と合わせた内部の容積を変更可能なポンプと、前記駆動力受部に入力された回転駆動力を前記ポンプが伸縮する力へと変換する駆動力変換機構と、前記収容部を保護する保護部材と、を備え、前記駆動力変換機構は、カム溝と、前記カム溝に係合して前記収容部の回転中心に沿う方向に往復動する往復部材と、を有し、前記保護部材は、前記収容部の回転中心軸と略等しい軸を中心とする円筒面と、前記円筒面から側方に向かって突出して形成されて前記往復部材が回転するのを規制するガイド部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、従来のガイド部が保護部材の円筒面の内側に形成される構成に比べて、ガイド部が保護部材の円筒面の外側に突出する構成としたことで、保護部材の強度が向上する。

画像形成装置の断面図である。 現像剤補給容器を装着する装着部の斜視図である。 装着部に装着される現像剤補給容器の斜視図等である。 保護部材を外した現像剤補給容器の斜視図である。 駆動力受部の斜視図である。 駆動力受部に形成されるカム溝の展開図である。 往復部材を上方から見た斜視図である。 保護部材が外された現像剤補給容器のフランジ体の側の平面図である。 保護部材６の斜視図等である。

以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、画像形成装置１００の断面図である。図１に示されるように、画像形成装置１００は装置本体１００Ａを有する。装置本体１００Ａの内部には現像剤補給装置２０１が搭載される。現像剤補給装置２０１は現像剤補給容器１（所謂、トナーカートリッジ）が着脱可能（取り外し可能）に装着されることで構成される。以下では、画像形成装置１００の一例として、電子写真方式を採用した複写機（電子写真画像形成装置）の構成について説明する。

まず、装置本体１００Ａの上部の構成に関して説明する。原稿１０１が原稿台ガラス１０２の上に載置される。原稿１０１の画像情報に応じた光像は、光学部１０３の複数のミラーＭ及びレンズＬｎにより、『像担持体』としての感光体ドラム１０４の表面に結像されて静電像が形成される。

感光体ドラム１０４の右方には、現像剤補給装置２０１が配置される。現像剤補給装置２０１は、乾式の現像器２０１ａ（１成分現像器）と、装着部１０に装着される現像剤補給容器１と、を有する。現像器２０１ａと現像剤補給容器１とには、現像剤Ｔ（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）が収納される。感光体ドラム１０４の表面の静電像は、現像器２０１ａのトナーによって現像されて可視化される。なお、ここでは、現像剤補給容器１から補給される現像剤として、１成分磁性トナーが用いられた例について説明するが、この例に限定されなくても良く、後述する構成でも良い。

具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給する。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給する。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。

次に、装置本体１００Ａの下部の構成に関して説明する。カセット１０５〜１０８には、記録材（以下、「シート」ともいう）Ｐが収容される。これらカセット１０５〜１０８に積載されたシートＰのうち、装置本体１００Ａの液晶操作部から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズに基づいて最適なカセットが選択される。ここで記録材としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。

そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰは、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送され、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期されて搬送される。

感光体ドラム１０４の下方には、転写帯電器１１１と、分離帯電器１１２と、が配置さされる。ここで、転写帯電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成された現像剤による像がシートＰに転写される。そして、分離帯電器１１２によって、現像剤像（トナー像）の転写されたシートＰが感光体ドラム１０４から分離される。

この後、搬送部１１３により搬送されたシートＰには、定着装置１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像が定着された後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。

また、両面コピーの場合には、シートＰは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置本体１００Ａ外へ排出される。そして、この後、シートＰは、終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで、フラッパ１１８の制御と共に排出ローラ１１６が逆回転されることにより、再び装置本体１００Ａ内へ搬送される。さらに、この後、シートＰは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

その他、感光体ドラム１０４の周囲には、帯電手段としての一次帯電器２０３、現像手段としての現像器２０１ａ、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２等の画像形成プロセス機器が、設置されている。一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４上に所望の静電像を形成するため表面を一様に帯電する。現像器２０１ａは、原稿１０１の画像情報に基づいて、光学部１０３が感光体ドラム１０４に形成した静電像に現像剤を付着させて現像する。クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留している現像剤を除去する。

現像剤補給装置２０１は、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）１０と、現像剤補給容器１から排出された現像剤を一時的に貯留するホッパ１０ａと、現像器２０１ａと、を有している。図２に示すように、現像剤補給容器１は、装着部１０に対して矢印Ｍ方向に装着される。つまり現像剤補給容器１の長手方向（回転軸線方向）がほぼこの矢印Ｍ方向と一致するように装着部１０に装着される。

現像器２０１ａは、現像ローラ２０１ｆ、撹拌部材２０１ｃ、送り部材２０１ｄ、２０１ｅ、を有している。そして、現像剤補給容器１から補給された現像剤は、撹拌部材２０１ｃにより撹拌され、送り部材２０１ｄ、２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。

（現像剤補給装置）
図２は、現像剤補給容器１を装着する装着部１０の斜視図である。装着部１０には、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１の『非回転体』としてのフランジ体７（図３（ａ）参照）と当接することでフランジ体７の回転方向への移動を規制するための回転方向規制部（保持機構）１１が設けられている。

また、装着部１０は、現像剤補給容器１が装着された際に、後述する現像剤補給容器１の排出口７ａ（図３（ｂ）参照）と連通し、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ口１３を有している。そして、現像剤補給容器１の排出口７ａから現像剤が現像剤受入れ口１３を通して現像器２０１ａ（図１参照）へと供給される。

更に、装着部１０は、図２に示すように、駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００を有している。この駆動ギア３００は、駆動モータ（不図示）から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部１０にセットされた状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。

（現像剤補給容器の装着／取り出し方法）
図３（ａ）は、装着部１０に装着される現像剤補給容器１の斜視図である。図３（ｂ）は、現像剤補給容器１を図３（ａ）の矢印ＸＸ方向から示した裏面図である。ここで、現像剤補給容器１の装着／取り出し方法について説明する。まず、操作者が、交換カバー（不図示）を開き、現像剤補給容器１（図３（ａ）参照）を図２に示す現像剤補給装置２０１の装着部１０へ挿入、装着させる。この装着動作に伴い、図３（ａ）に示す現像剤補給容器１のフランジ体７が装着部１０に保持、固定される。

その後、操作者が交換カバーを閉じることで、装着工程が終了する。その後、制御装置６００が駆動モータを制御することにより、駆動ギア３００が適宜のタイミングで回転する。

一方、現像剤補給容器１内の現像剤が空となってしまった場合には、操作者が、交換カバーを開き、装着部１０から現像剤補給容器１を取り出す。そして、予め用意してある新しい現像剤補給容器１を装着部１０へと挿入、装着し、交換カバーを閉じることにより、現像剤補給容器１の取り出し〜再装着に至る交換作業が終了する。

（現像剤補給容器）
図４は、保護部材６を外した現像剤補給容器１の斜視図である。現像剤補給容器１は、装置本体１００Ａに着脱可能で、現像剤を補給する。この図と図３を参照しつつ、以下で現像剤補給容器１を説明していく。現像剤補給容器１は、図３（ａ）に示すように、円筒状に形成され内部に現像剤Ｔを収容する内部空間を備えた現像剤収容部２（容器本体とも呼ぶ）を有している。

また、現像剤補給容器１は、現像剤収容部２の長手方向（現像剤搬送方向）一端側にフランジ体７（非回転部とも呼ぶ）を有している。なお、現像剤収容部２はこのフランジ体７に対して相対回転可能に構成されている。

現像剤収容部２は、円筒部２ｂと、円筒部２ｂの表面で内側へ凹む螺旋状に形成される螺旋状溝２ａと、を有する。現像剤収容部２が自ら回転することで、現像剤収容部２の内部の現像剤Ｔが螺旋状溝２ａによりフランジ体７の方向へ搬送される。すなわち、本実施例では、『搬送部』としての螺旋状溝２ａが、現像剤収容部２の内部の現像剤Ｔを搬送する。

なお、後述するが、駆動力受部３は駆動モータ５００から回転駆動力を受けることで自ら回転し、その回転を現像剤収容部２へ伝達させている。また、後述するが、現像剤を収容する『収容部』としての現像剤収容部２は、一端に開口を有しており、また、装置本体１００Ａに設けられる駆動部から駆動力を受けて回転するギア部３ａを駆動力受部３に有する。

また、後述するが、現像剤補給容器１は、駆動力受部３の回転駆動力を駆動力受部３と現像剤収容部２の回転軸方向への往復動力に変換する駆動変換機構７７を有する。そして、フランジ体７は、駆動変換機構７７の一部である往復動作する往復部材４、往復部材４に連動し現像剤補給容器１内部の容積を可変させるポンプ５、現像剤補給容器１内にある現像剤Ｔを排出する排出口７ａ、を有している。

ポンプ５は、排出口７ａに対して作用するように接続され、伸縮して現像剤収容部２と合わせた内部の容積を変更可能な部材である。排出口７ａは、螺旋状溝２ａによって搬送する現像剤Ｔを排出する部位である。以下、駆動力受部３、往復部材４、ポンプ５、駆動変換機構７７の構成について、順に、詳細に説明する。

（駆動力受部）
図５は、駆動力受部３の斜視図であり、図６は、駆動力受部３に形成されるカム溝３ｂの展開図である。駆動力受部３は、現像剤補給装置２０１の駆動ギア３００（図２参照）と係合（駆動連結）可能な駆動力受部として機能するギア部３ａを有する。前述したように、駆動ギア３００からギア部３ａに回転駆動力が入力されると、駆動力受部３の回転に連動し、現像剤収容部２が一体的に回転する構成となっている。

また、駆動力受部３は、カム溝３ｂを有する。カム溝３ｂには、後述する往復部材４の係合突起４ａ（図７参照）が係合している。カム溝３ｂが自ら回転すると、係合突起４ａはカム溝３ｂの軌跡に沿ってカム溝３ｂの回転軸方向へ往復動する。なお、カム溝３ｂの設定は後述する。

（往復部材）
図７は、往復部材４を上方から見た斜視図である。往復部材４は、基体部４Ｘと、一対の腕部４ｂと、を有し、コの字形状で形成される。基体部４Ｘの両端から垂直な方向に一対の腕部４ｂが延びる。腕部４ｂの先端部には、駆動力受部３のカム溝３ｂに係合するために内側に向かって突出する一対の係合突起４ａが形成されている。また、基体部４Ｘには、後述するポンプ５の係合部５ｂ（図８（ｃ）参照）と係合する被係合部４ｃが形成されている。

往復部材４が往復動作すると、これに連動してポンプ５が伸縮する。また、往復部材４は、後述する保護部材６のガイド部６ｂ（図９参照）に沿って保護部材６に挿入されて回転方向及びその反対方向への移動を規制されているため、回転軸方向へ往復動作する。

但し、往復部材４とガイド部６ｂの間には隙間（ガタ）があるため接触音が発生してしまう。従って、往復部材４は弾性部４ｄを有する。この弾性部４ｄは、ガイド部６ｂと往復部材４との間を埋め、そして、往復動作を極端に阻害しないことで接触音を低減する。

（ポンプ）
次に、往復動に伴いその容積が可変なポンプ５（伸縮可能な）について図８を用いて説明する。ここで、図８（ａ）は図４の矢印ＹＹ方向から現像剤補給容器１のポンプ５が使用上、最大限伸張された状態を示す部分拡大図、（ｂ）は図４の矢印ＹＹ方向から現像剤補給容器１のポンプ５が使用上、最大限収縮された状態を示す部分拡大図である。

本例のポンプ５は、排出口７ａ（図３（ｂ）参照）を介して吸気動作と排気動作を交互に行わせる吸排気機構として機能する。言い換えると、ポンプ５は、排出口７ａを通して現像剤補給容器１の内部に向かう気流と現像剤補給容器１から外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。

このようなポンプ５を採用することにより、現像剤補給容器１の容積を可変させるとともに、所定の周期で交互に繰り返し変化させることができる。その結果、排出口７ａから現像剤補給容器１内にある現像剤Ｔを効率良く、排出させることが可能となる。詳細については現像剤補給工程で説明する。

（駆動変換機構７７）
次に、現像剤補給容器１の駆動変換機構７７について図８を用いて説明する。前述したように、現像剤補給容器１には、駆動変換機構７７が設けられている。駆動変換機構７７は、ギア部３ａに入力された現像剤収容部２を回転させるための回転駆動力をポンプ５が伸縮する力へと変換する。駆動変換機構７７は、カム溝３ｂと、カム溝３ｂに係合して現像剤収容部２の回転中心に沿う方向に往復動する往復部材４と、を有する。

図８は、保護部材６が外された現像剤補給容器１のフランジ体７の側の平面図である。図８（ａ）ではポンプ５が伸長した状態が示され、図８（ｂ）では、ポンプ５が収縮した状態が示される。

駆動ギア３００から回転駆動力を受けた駆動力受部３のギア部３ａと、ギア部３ａと一体になっている全周に溝が設けられているカム溝３ｂが回転する。このカム溝３ｂについては後述する。

この一方で、カム溝３ｂには係合突起４ａが係合している。そして、係合突起４ａが形成される往復部材４は、保護部材６のガイド部６ｂ（図９参照）により回転方向及び反対方向への移動を規制されている。そのため、往復部材４はカム溝３ｂの軌跡に沿って現像剤収容部２の回転軸方向へ往復動することが可能となる。

なお、係合突起４ａの配置個数については、少なくとも１つ設けられていれば構わない。但し、ポンプ５の伸縮時の抗力により駆動変換機構７７等にモーメントが発生し、スムーズな往復動が行われない恐れがあるため、後述するカム溝３ｂ形状との関係が破綻しないよう複数個設けるのが好ましい。ここでは、係合突起４ａはカム溝３ｂに２箇所係合するように設けられている。具体的には、係合突起４ａは回転軸から１８０°対向で構成されている。

つまり、駆動ギア３００から入力された回転駆動力で駆動力受部３のカム溝３ｂが回転することで、カム溝３ｂの軌跡に沿って往復部材４が現像剤収容部２の回転軸方向に往復動作をする。そして、往復部材４に連動し、ポンプ５が伸張した状態とポンプ５が収縮した状態を交互に繰り返すことで、現像剤補給容器１の容積の変更を可能にしている。

図８（ｃ）は、ポンプ５が伸長した状態を示す側面図である。ポンプ５は、一端側に開口部５ａと、他端に前述した往復部材４の被係合部４ｃと係合する係合部５ｂと、その間に形成される蛇腹状の伸縮部５ｃと、を有する。また、開口部５ａの外周には、ネジ結合するネジ部５ｄが形成されている。

（保護部材）
図９（ａ）は、保護部材６の斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）の矢印ＺＺ方向から見た保護部材６の右側面図である。保護部材６は、円筒面６ａ、ガイド部６ｂ、ストレート面６ｃ、端面６ｄ、タグ６ｅ、を有する。円筒面６ａは、保護部材６は、現像剤収容部２（図４参照）の回転中心軸Ｊと略等しい軸を中心とする円筒形状の面である。ストレート面６ｃは円筒面６ａから下方に延設されている。さらに、端面６ｄは円筒面６ａとストレート面６ｃ、後述するガイド部６ｂを繋ぐように図９（ａ）に示す矢印ＺＺ方向の反対方向の面に設けられている。

なお、保護部材６の矢印ＺＺ方向側および下面側は組立性のため開放形状である。そして、本例では、タグ６ｅは端面６ｄに両面テープ（不図示）で張り付けているが、インサート成型により一体成型しても構わない。

次に、ガイド部６ｂについて以下に説明する。ガイド部６ｂは、円筒面６ａから側方に向かって突出して形成されて往復部材４が回転するのを規制する。前述したように、ガイド部６ｂは、図８に示す往復部材４が現像剤収容部２の回転方向及び反対方向へ移動することを規制している。そして、図９（ｂ）に示すように、ガイド部６ｂは円筒面６ａから側方へ突出している。なお、前述したように、往復部材４（図７参照）とガイド部６ｂの隙間（ガタ）を弾性部４ｄ（図７参照）で埋めることで接触音を低減しているため、弾性部４ｄとガイド部６ｂは当接している。

特に、図９（ｂ）に示されるように、ガイド部６ｂが円筒面６ａから側方へ突出することで、円筒面６ａの内側にガイド部６ｂを設ける場合に比較して、保護部材６の強度が向上している。なお、保護部材６の強度が高められたことで、保護部材６が保護している往復部材４の強度を高める必要が少なくなる。つまり、往復部材４を小さくすることができ、コスト低減に貢献することができる。そして、ガイド部６ｂは、保護部材６の長手方向（現像剤搬送方向）に沿って延設される。このことで、更に、保護部材６の強度が向上する。

（カム溝の設定条件）
前述の図６を用いてカム溝３ｂの設定条件について説明する。図６は、図５に示す駆動力受部３のカム溝３ｂの展開図を示したものである。図６において、矢印Ａは現像剤収容部２の回転方向（カム溝３ｂの移動方向）、矢印Ｂはポンプ５の伸張方向、矢印Ｃはポンプ５の圧縮方向を示す。カム溝３ｂは、ポンプ５を伸張させる際に使用する溝のカム溝３ｄと、ポンプ５を圧縮させる際に使用される溝のカム溝３ｅと、ポンプ５が往復動作しないカム溝３ｃの構成となっている。

前述したように、往復部材４は図９に示す保護部材６のガイド部６ｂによって回転方向とその反対方向への移動を規制されている。そのため、図７に示す往復部材４に設けられた係合突起４ａは、矢印Ａ方向（カム溝３ｂの移動方向）とその反対方向には不動である。つまり、カム溝３ｂが矢印Ａ方向へ回転することに伴ない、係合突起４ａは溝に沿って矢印Ｂおよび矢印Ｃ方向へ移動することとなる。係合突起４ａがカム溝３ｄ、カム溝３ｅ、カム溝３ｃに係合している状態の現像剤補給工程を以下で述べる。

（現像剤補給工程）
次に、前述の図６、図８を用いて、ポンプ５による現像剤補給工程について説明する。本例では、ポンプ５の往復動作による吸気工程（排出口７ａ（図３（ｂ）参照）を介した吸気動作）と、排気工程（排出口７ａを介した排気動作）と、ポンプ５が往復動作しない動作停止工程（排出口７ａから吸排気が行われない）と、が行われる。以下、吸気工程と排気工程、動作停止工程について、順に、詳細に説明する。

（吸気工程）
まず、吸気工程（排出口７ａを介した吸気動作）について説明する。前述したように、駆動変換機構７７（カム機構）によりポンプ５が最も縮んだ状態（図８（ｂ）参照）からポンプ５が最も伸びた状態（図８（ａ）参照）へ変位する。なお、現像剤補給容器１の内部は排出口７ａを除き実質密閉された状態となっており、さらに、排出口７ａが現像剤Ｔで実質的に塞がれた状態となっている。

このことから、現像剤補給容器１内の容積が増大し、現像剤補給容器１の内圧が減少することで現像剤補給容器１の内圧が大気圧（外気圧）より低下する。なお、この時、係合突起４ａはカム溝３ｄ（図６参照）に係合しており、係合突起４ａは矢印Ｂ（図６参照）方向に推移した状態である。

このとき、現像剤補給容器１外にあるエアーが、現像剤補給容器１内外の圧力差により、排出口７ａを通って現像剤補給容器１内へと移動する。つまり、排出口７ａを通して現像剤補給容器１外からエアーが取り込まれるため、排出口７ａ近傍に位置する現像剤Ｔを解す（流動化させる）ことができる。

具体的には、排出口７ａ近傍に位置する現像剤に対して、エアーを含ませることで嵩密度を低下させ、現像剤Ｔを適切に流動化させることができる。そして、エアーが排出口７ａを介して現像剤補給容器１内に取り込まれるため、現像剤補給容器１の内圧は減圧から大気圧（外気圧）に推移することになる。

（排気工程）
次に、排気工程（排出口７ａを介した排気動作）について説明する。前述したように、駆動変換機構７７（カム機構）によりポンプ５が最も伸びた状態（図８（ａ）参照）からポンプ５が最も縮んだ状態（図８（ｂ）参照）へ変位する。具体的には、この排気動作に伴い現像剤補給容器１の容積が減少し、現像剤補給容器１の内圧が上昇することで、現像剤補給容器１の内圧が大気圧（外気圧）より上昇する。なお、この時、係合突起４ａはカム溝３ｅ（図６参照）に係合しており、係合突起４ａは矢印Ｃ（図６参照）方向に推移した状態である。

このとき、現像剤補給容器１内のエアーが、現像剤補給容器１内外の圧力差により排出口７ａから押し出される。つまり、現像剤補給容器１から現像剤補給装置２０１へエアーとともに現像剤Ｔが排出される。そして、現像剤補給容器１内のエアーが押し出されることで、現像剤補給容器１の内圧は低下し、大気圧に推移する。

以上のように、本例では、１つの往復動式のポンプ５を用いて現像剤Ｔの排出を効率良く行うことができるので、現像剤排出に要する機構を簡易化している。

（動作停止工程）
次に、ポンプ５が往復動作しない動作停止工程について説明する。本例では、駆動モータ５００は回転停止後も惰性により回転する構成のため、駆動モータ５００の回転が停止するまで現像剤収容部２の回転に連動しポンプ５も往復動作する。従って、駆動モータ５００の回転速度により現像剤収容部２の回転停止位置が異なる。つまり、吸気工程や排気工程で停止するように設定した場合、現像剤補給容器１の圧力が毎回異なる構成である。

本例では、現像剤Ｔ量を定量的に現像剤補給装置２０１に排出するために、毎回決まった吸気工程や排気工程を行う構成としており、ポンプ５が往復動作しない動作停止工程を設けている。つまり、前述したように、係合突起４ａがカム溝３ｃに係合した状態で駆動モータ５００の回転を停止させることで、駆動モータ５００の惰性により現像剤収容部２が回転する。

しかし、係合突起４ａが矢印Ａ（図６参照）方向に設けられたカム溝３ｃを移動するため、矢印Ｂもしくは矢印Ｃ（図６参照）方向へは変位しない。つまり、ポンプ５が往復動作せず、毎回決まった吸気工程や排気工程を行うことができる。

なお、現像剤Ｔを定量的に現像剤補給装置２０１に排出しない場合は、動作停止工程を除き、吸気工程および排気工程のみでカム溝３ｂを構成しても構わない。

以上説明したように、本構成においては、従来のガイド部６ｂが保護部材６の円筒面６ａの内側に形成される構成に比べて、ガイド部６ｂが保護部材６の円筒面６ａの外側に突出する構成としたことで、保護部材６の強度が向上する。そのため、材料変更に伴なうコストアップを抑制し、落下などによる現像剤補給容器１の部品破壊を抑制することができる。

１ 現像剤補給容器
２ 現像剤収納部（収容部）
３ 駆動力受部
４ 往復部材
５ ポンプ
６ 保護部材
６ａ 円筒面
６ｂ ガイド部
７ａ 排出口
７７ 駆動力変換機構
１００Ａ 装置本体
Ｊ 回転中心軸

Claims (2)

1. 装置本体に着脱可能で、現像剤を補給する現像剤補給容器であって、
   一端に開口を有し、前記装置本体に設けられる駆動部から駆動力を受けて回転する駆動力受部を有し、内部に現像剤を収容する収容部と、
   前記収容部の内部の現像剤を搬送する搬送部と、
   前記搬送部によって搬送される現像剤を排出する排出口と、
   前記排出口に対して作用するように接続され、伸縮して前記収容部と合わせた内部の容積を変更可能なポンプと、
   前記駆動力受部に入力された回転駆動力を前記ポンプが伸縮する力へと変換する駆動力変換機構と、
   前記収容部を保護する保護部材と、
   を備え、
   前記駆動力変換機構は、カム溝と、前記カム溝に係合して前記収容部の回転中心に沿う方向に往復動する往復部材と、を有し、
   前記保護部材は、前記収容部の回転中心軸と略等しい軸を中心とする円筒面と、前記円筒面から側方に向かって突出して形成されて前記往復部材が回転するのを規制するガイド部と、を有することを特徴とする現像剤補給容器。
2. 前記ガイド部は、前記保護部材の長手方向に沿って延設されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。

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