JP2015150008A

JP2015150008A - 医用画像診断装置

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Publication number: JP2015150008A
Application number: JP2014023570A
Authority: JP
Inventors: 浩二大田; Koji Ota
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba Medical Systems Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Canon Medical Systems Corp
Priority date: 2014-02-10
Filing date: 2014-02-10
Publication date: 2015-08-24
Anticipated expiration: 2034-02-10
Also published as: JP6345434B2

Abstract

【課題】画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成中に画像転送することができる医用画像診断装置を提供する。【解決手段】画像生成部４７は、被検体の撮像にもとづく医用画像を生成する。転送支援装置１６は、前記医用画像をネットワーク経由で他の装置に転送する。複数の共用記憶部１４および１５は、画像生成部４７および転送支援装置１６により共用される。切替装置１３は、複数の共用記憶部１４および１５の１つを画像保存用の記憶部として画像生成部４７と接続するとともに、複数の共用記憶部１４および１５の他の１つを画像転送用の記憶部として転送支援装置１６と接続する。切替制御部４９は、複数の共用記憶部１４および１５のうち画像保存用の記憶部として用いられる記憶部と画像転送用の記憶部として用いられる記憶部とを所定のタイミングで切り替えるよう切替装置１３を制御する。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、医用画像診断装置に関する。

磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）装置やＸ線ＣＴ（Computed Tomography）装置、超音波診断装置、核医学診断装置その他の医用画像診断装置は、時間分解能や空間分解能の向上や撮像範囲の広域化などにともない、近年では画像データのサイズや数が増加する傾向にある。このため、撮像した画像を外部の装置にネットワークを介して転送するために要する時間が増加してきている。したがって、撮像した画像を効率よく転送するための技術の開発が望まれている。

この種の技術として、たとえば読影装置に画像を転送する際に、撮像日時順にＦＩＦＯ（First In First Out）で転送するのではなく、読影装置における読影予定日時の早い順に転送する技術が提案されている。この技術によれば、読影装置において効率よく読影を行うことが可能となる。

特開２０１０−１６５１０９号公報

しかし、投影データや投影データにもとづいて生成される医用画像が記憶装置に対して書き込まれている間は、この記憶装置に既に記憶されている医用画像に対するアクセスが制限されてしまう。このため、そもそも医用画像診断装置で撮像が行われている間は、記憶装置に既に記憶されている画像を外部にネットワークを介して転送することが難しい。

特に医用画像診断装置が撮像に用いられる日中には、画像転送処理は全く実行できないか、あるいは処理の優先度を撮像処理よりも下げて実行する必要があり、画像の転送が終了する時間が遅くなってしまう。また、日中は、たとえ撮像中でなくても、撮像に連続する所定の期間においてユーザが通常業務（後処理）で記憶装置にアクセスする場合が多い。したがって、通常業務に対して支障をきたさないようにするために、日中には転送処理を実行せずに、１日の撮像計画が完了した時点で転送を行うといった対処がとられる場合もあり、この場合、撮像された画像の転送が終了する時間はさらに遅くなってしまう。

本発明の一実施形態に係る医用画像診断装置は、上述した課題を解決するために、画像生成部と、転送支援装置と、複数の共用記憶部と、切替部と、切替制御部とを備える。画像生成部は、被検体の撮像にもとづく医用画像を生成する。転送支援装置は、前記医用画像をネットワーク経由で他の装置に転送する。複数の共用記憶部は、画像生成部および転送支援装置により共用される。切替部は、複数の共用記憶部の１つを画像保存用の記憶部として画像生成部と接続するとともに、複数の共用記憶部の他の１つを画像転送用の記憶部として転送支援装置と接続する。切替制御部は、複数の共用記憶部のうち画像保存用の記憶部として用いられる記憶部と画像転送用の記憶部として用いられる記憶部とを所定のタイミングで切り替えるよう切替部を制御する。

本発明の第１実施形態に係る医用画像診断装置の一構成例を示すブロック図。（ａ）は切替装置の一構成例を示すブロック図、（ｂ）は切替制御信号がＯＮである場合に選択される接続関係の組合せＩの一例を示す説明図、（ｃ）は切替制御信号がＯＦＦである場合に選択される接続関係の組合せＩＩの一例を示す説明図。（ａ）は従来の撮影期間と転送タイミングとの関係の第１の例を示す説明図、（ｂ）は従来の撮影期間と転送タイミングとの関係の第２の例を示す説明図。複数の撮影期間の一例を示す説明図。（ａ）は被検体Ａ撮影期間の最中および直後における画像処理装置および切替装置の動作の一例を示す説明図、（ｂ）は被検体Ａ撮影期間に続く被検体Ｂ撮影期間の最中および直後における画像処理装置および切替装置の動作の一例を示す説明図。全撮影期間における画像処理装置および切替装置の動作の一例を示す説明図。全撮影期間における第１共用記憶部、第２共用記憶部の転送状態および転送支援装置の処理状態の一例を示す説明図。転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、全撮影期間における画像処理装置および切替装置の動作の一例を示す説明図。転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、第１共用記憶部、第２共用記憶部の転送状態および転送支援装置の処理状態の一例を示す説明図。画像処理装置および転送支援装置が協調することにより画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行う際の画像処理装置の手順の一例を示すフローチャート。画像処理装置および転送支援装置が協調することにより画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行う際の転送支援装置の手順の一例を示すフローチャート。本発明の第２実施形態に係る医用画像診断装置の一構成例を示すブロック図。転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、全撮影期間における第２実施形態に係る画像処理装置および切替装置の動作の一例を示す説明図。

本発明に係る医用画像診断装置の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る医用画像診断装置１０の一構成例を示すブロック図である。

医用画像診断装置１０は、画像生成装置１１、画像生成装置１１に直接接続されたモダリティ用記憶部１２、切替装置１３、切替装置１３に直接接続された第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５、転送支援装置１６、転送支援装置１６に直接接続された転送支援装置用記憶部１７を有する。

なお、以下の説明において、装置と記憶部とが「直接接続される」とは、コンピュータネットワークを介すことなく接続されることをいう。直接接続に用いられる規格（以下、直接接続規格という）としては、たとえばＡＴＡ（Advanced Technology Attachment）規格、ＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）規格、ＬＴＯ（Linear Tape-OpenLinear Tape-Open）規格のほか、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格、ＩＥＥＥ１３９４規格などが挙げられる。

画像生成装置１１は、被検体を撮像し撮像データを生成する撮像装置１８と撮像データにもとづいて医用画像を生成する画像処理装置１９とを有する。

モダリティ用記憶部１２は、記憶部用インターフェース（ｓｔＩ／Ｆ）２１を介して画像処理装置１９と直接接続され、画像処理装置１９により生成された医用画像を記憶する。モダリティ用記憶部１２は、磁気的もしくは光学的記録媒体または半導体メモリなどの、画像処理装置１９のＣＰＵにより読み取り可能な記録媒体により構成される。

図２（ａ）は切替装置１３の一構成例を示すブロック図であり、（ｂ）は切替制御信号がＯＮである場合に選択される接続関係の組合せＩの一例を示す説明図であり、（ｃ）は切替制御信号がＯＦＦである場合に選択される接続関係の組合せＩＩの一例を示す説明図である。

本実施形態に係る切替装置１３は、２つの入力ＡおよびＣの一方と２つの出力ＸおよびＹの一方と接続しつつ、入力ＡおよびＣの他方と出力ＸおよびＹの他方とを接続可能に構成されていればよい。図２には、切替装置１３がリレー回路などで構成される要素１および要素２を有する場合の例について示した。切替装置１３が図２（ａ）に示すように構成される場合は、要素１および２はそれぞれ、入力Ｂから入力された制御信号を端子ｔから入力され、制御信号がＯＮであると入力端子ｃと出力端子ａを接続する（図２（ｂ）参照）。一方、制御信号がＯＦＦであると、要素１および２はそれぞれ、入力端子ｃと出力端子ｂとを接続する（図２（ｃ）参照）。

図１に示すように、切替装置１３は、画像処理装置１９から切替信号用インターフェース（ＳＷＩ／Ｆ）２２を介して受けた切替制御信号により制御される切替回路２３を有する。この切替回路２３は、図２に示すようにリレー回路などにより構成することができる。

切替装置１３は、画像処理装置１９により切替回路２３を制御されて、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の一方と画像処理装置１９とを画像保存用の記憶部として直接接続するとともに、他方と転送支援装置１６とを画像転送用の記憶部として直接接続する。また、切替装置１３は、画像処理装置１９により制御されて、画像保存用の記憶部として用いられる記憶部および画像転送用の記憶部として用いられる記憶部を、所定のタイミングで切り替える。

切替回路２３は、ＳＷＩ／Ｆ２２を介して受けた切替制御信号に応じて、記憶部用インターフェース（ｓｔＩ／Ｆ）２４および２５の一方と記憶部用インターフェース（ｓｔＩ／Ｆ）２６および２７の一方とを接続しつつ、ｓｔＩ／Ｆ２４および２５の他方とｓｔＩ／Ｆ２６および２７の他方とを接続する。ｓｔＩ／Ｆ２４は、画像処理装置１９とｓｔＩ／Ｆ２８を介して接続される。ｓｔＩ／Ｆ２５は、転送支援装置１６とｓｔＩ／Ｆ２９を介して接続される。また、ｓｔＩ／Ｆ２６は第１共用記憶部１４と、ｓｔＩ／Ｆ２７は第２共用記憶部１５と、それぞれ接続される。また、ＳＷＩ／Ｆ２２は、画像処理装置１９とＳＷＩ／Ｆ３０を介して接続される。

ｓｔＩ／Ｆ２４−２９、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５は、同一の直接接続規格のものが設けられるとよい。

なお、以下の説明では、第１共用記憶部１４が画像保存用の記憶部として画像処理装置１９に直接接続されるとともに第２共用記憶部１５が画像転送用の記憶部として転送支援装置１６に直接接続される接続関係を、組合せＩというものとする。また、第２共用記憶部１５が画像保存用の記憶部として画像処理装置１９に直接接続されるとともに第１共用記憶部１４が画像転送用の記憶部として転送支援装置１６に直接接続される接続関係を、組合せＩＩというものとする。切替装置１３は、画像処理装置１９により制御されて、接続関係を組合せＩ、組合せＩＩ、組合せＩ、・・・の順に所定のタイミングで切り替える。

第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５は、画像生成装置１１および転送支援装置１６により共用される。第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５は、磁気的もしくは光学的記録媒体または半導体メモリなどの、画像処理装置１９のＣＰＵおよび転送支援装置１６のＣＰＵにより読み取り可能な記録媒体により構成される。

具体的には、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の一方が切替装置１３を介して画像処理装置１９と直接接続されて画像保存用の記憶部として用いられるとともに、他方が転送支援装置１６と直接接続されて画像転送用の記憶部として用いられる。

なお、共用記憶部１４および１５に記憶された医用画像は、たとえば撮像日時順にＦＩＦＯ（First In First Out）で削除されてもよい。このとき、未転送の医用画像が削除対象となってしまう時は削除しないようにするとよい。一方、モダリティ用記憶部１２に記憶される医用画像は削除せず蓄積することを原則とし、可搬性記憶媒体などの他の記憶媒体にバックアップが済んだ後に削除するようにするとよい。

転送支援装置１６は、たとえば一般的なパーソナルコンピュータなどの情報処理装置により構成され、切替装置１３を介して直接接続されている第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５のいずれか一方に未転送の医用画像が記憶されていると、この未転送の医用画像をネットワーク接続用インターフェース（ｎｗＩ／Ｆ）３１およびコンピュータネットワーク１００を介して他の装置に転送する。以下の説明では、他の装置として画像サーバ１０１を用いる場合の例について示す。

画像サーバ１０１は、たとえばＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System：医用画像保管通信システム）に備えられる画像の長期保管用のサーバである。

転送支援装置１６のｎｗＩ／Ｆ３１は、コンピュータネットワークの形態に応じた種々の情報通信用プロトコルを実装する。転送支援装置１６は、この各種プロトコルに従ってコンピュータネットワーク１００を介して画像サーバ１０１などの他の装置と自機とを接続する。ここでコンピュータネットワークとは、電気通信技術を利用した情報通信網全般を意味し、病院基幹ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線／有線ＬＡＮやインターネット網のほか、電話通信回線網、光ファイバ通信ネットワーク、ケーブル通信ネットワークおよび衛星通信ネットワークなどを含む。

転送支援装置用記憶部１７は、ｓｔＩ／Ｆ３４を介して転送支援装置１６と直接接続され、転送支援装置１６により利用されるデータの格納場所として利用され、たとえば転送支援装置１６が第１共用記憶部１４や第２共用記憶部１５から取得した医用画像を一時記憶する。転送支援装置用記憶部１７は、磁気的もしくは光学的記録媒体または半導体メモリなどの、転送支援装置１６のＣＰＵにより読み取り可能な記録媒体により構成される。

転送支援装置１６は、通信Ｉ／Ｆ３２および画像処理装置１９の通信Ｉ／Ｆ３３を介して、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の転送状態情報を画像処理装置１９に与える。画像処理装置１９は、この転送状態情報に応じて切替装置１３を制御する。

なお、通信Ｉ／Ｆ３２および３３を介した情報の送受信が準拠する規格は、ＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格などの有線通信規格であってもよいし、赤外線通信などの無線通信規格であってもよい。

図３（ａ）は従来の撮影期間と転送タイミングとの関係の第１の例を示す説明図であり、（ｂ）は従来の撮影期間と転送タイミングとの関係の第２の例を示す説明図である。なお、１撮影期間は１回のスキャン、複数のスキャンからなる１シリーズ、または同一の被検体に対する時系列的に連続した一連の撮影により構成されるとよい。換言すると、１撮影期間が終了するタイミングは、撮影単位の画像生成が終了したタイミングであって、たとえばスキャンの変更タイミング、撮影シリーズの変更タイミングや患者の変更タイミングとするとよい。以下の説明では同一の被検体に対する時系列的に連続した一連の撮影により１撮影期間が構成される場合、すなわち被検体が交代されるごとに次の撮影期間に移行するとみなす場合の例について説明する。

従来の医用画像診断装置は、画像保存用の記憶部と画像転送用の記憶部とが同一の記憶部である。このため、画像保存用の書き込みアクセスと画像転送用の読み取りアクセスとが同時に発生することによるアクセスの競合が起こってしまう場合があり、この場合本来優先すべき画像生成処理および画像保存処理に負荷がかかってしまう。

そこで、従来は、たとえば図３（ａ）に第１例として示すように撮像処理中には転送処理を行わないようにするか、または図３（ｂ）に第２例として示すように転送処理を撮像処理よりも低い優先度度で実行していた。しかし、いずれの例であっても、画像の転送が終了する時間が遅くなってしまう。また、日中は、たとえ撮像中でなくても、撮像に連続する所定の期間においてユーザが通常業務（後処理）で記憶装置にアクセスする場合が多い。したがって、通常業務に対して支障をきたさないようにするために、日中には転送処理を実行せずに、１日の撮像計画が完了した時点で転送を行うといった対処がとられる場合もあり、この場合、撮像された画像の転送が終了する時間はさらに遅くなってしまう。

そこで、本実施形態に係る医用画像診断装置１０は、複数の共用記憶部を備え、複数の共用記憶部の１つを画像保存用の記憶部として用いるとともに異なる他の１つの記憶部を画像転送用の記憶部として用いることにより、アクセスの競合を未然に防ぐ。ここで、共用記憶部の１つとは、単に物理的な１ドライブに限られず、複数の物理ドライブを束ねた１つの論理ドライブであってもよい。

次に、画像生成装置１１の構成についてより詳細に説明する。

撮像装置１８は、被検体を撮像して撮像データを生成し、この撮像データを画像処理装置１９に与える。

画像処理装置１９は、撮像装置１８から受けた撮像データにもとづいて医用画像を生成し、モダリティ用記憶部１２および画像保存用の記憶部として切替装置１３を介して直接接続されている第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の一方に医用画像を記憶させる。また、画像処理装置１９は、転送装置から受けた転送状態情報にもとづいて切替装置１３を制御し、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５のどちらを画像保存用として用いどちらを画像転送用として用いるかを設定する。

より具体的には、画像処理装置１９は、入力部４１、表示部４２、主制御部４３を有する。

入力部４１は、少なくともポインティングデバイスを含み、たとえばマウス、トラックボール、キーボード、タッチパネル、テンキーなどの一般的な入力装置により構成され、ユーザの操作に対応した操作入力信号を主制御部４３に出力する。

表示部４２は、たとえば液晶ディスプレイやＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）ディスプレイなどの一般的な表示出力装置により構成され、主制御部４３の制御に従って医用画像などの各種画像を表示する。

主制御部４３は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭをはじめとする記憶媒体などにより構成され、この記憶媒体に記憶されたプログラムに従って画像生成装置１１の動作を制御する。

主制御部４３のＣＰＵは、ＲＯＭをはじめとする記憶媒体に記憶された記憶部切替プログラムおよびこのプログラムの実行のために必要なデータをＲＡＭへロードし、このプログラムに従って、画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行うための処理を実行する。

主制御部４３のＲＡＭは、ＣＰＵが実行するプログラムおよびデータを一時的に格納するワークエリアを提供する。主制御部４３のＲＯＭをはじめとする記憶媒体は、画像生成装置１１の起動プログラム、記憶部切替プログラムや、これらのプログラムを実行するために必要な各種データを記憶する。なお、ＲＯＭをはじめとする記憶媒体は、磁気的もしくは光学的記録媒体または半導体メモリなどの、ＣＰＵにより読み取り可能な記録媒体を含んだ構成を有し、これら記憶媒体内のプログラムおよびデータの一部または全部はコンピュータネットワークを介してダウンロードされるように構成してもよい。

図１に示すように、主制御部４３のＣＰＵは、記憶部切替プログラムによって、少なくとも撮像制御部４６、画像生成部４７、保存制御部４８および切替制御部４９として機能する。この各部４６−４９は、ＲＡＭの所要のワークエリアをデータの一時的な格納場所として利用する。

撮像制御部４６は、ユーザから入力部４１を介して撮影計画の実行指示を受けて、撮影計画にもとづいて撮像装置１８を制御することにより被検体の撮像を実行する。撮像装置１８は、撮像により生成した被検体の撮像データを画像生成部４７に与える。

画像生成部４７は、撮像データにもとづいて医用画像を生成する。

保存制御部４８は、モダリティ用記憶部１２および画像保存用の記憶部として切替装置１３を介して直接接続されている第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の一方に医用画像を記憶させる。また、保存制御部４８は、第１共用記憶部１４または第２共用記憶部１５に医用画像を記憶させる際には、医用画像に対して「未転送」である旨の情報を関連付けて記憶させる。

切替制御部４９は、転送支援装置１６から受けた転送状態情報にもとづいて、複数の撮影期間の全期間内の１または複数の所定のタイミングで切り替えるよう切替装置１３を制御し、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５のどちらを画像保存用として用いどちらを画像転送用として用いるかを設定する。また、切替制御部４９は、画像転送用の記憶部を切り替えた旨の情報を、通信Ｉ／Ｆ３３および３２を介して転送支援装置１６に送信する。
続いて、転送支援装置１６の構成について詳細に説明する。

転送支援装置１６は、たとえば一般的なパーソナルコンピュータなどの情報処理装置により構成され、入力部５１、表示部５２、主制御部５３を有する。

入力部５１は、少なくともポインティングデバイスを含み、たとえばマウス、トラックボール、キーボード、タッチパネル、テンキーなどの一般的な入力装置により構成され、ユーザの操作に対応した操作入力信号を主制御部５３に出力する。

表示部５２は、たとえば液晶ディスプレイやＯＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode）ディスプレイなどの一般的な表示出力装置により構成され、主制御部４３の制御に従って医用画像の転送のための設定画像などの各種画像を表示する。

主制御部５３は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭをはじめとする記憶媒体などにより構成され、この記憶媒体に記憶されたプログラムに従って転送支援装置１６の動作を制御する。

主制御部５３のＣＰＵは、ＲＯＭをはじめとする記憶媒体に記憶された記憶部切替プログラムおよびこのプログラムの実行のために必要なデータをＲＡＭへロードし、このプログラムに従って、画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行うための処理を実行する。

主制御部５３のＲＡＭは、ＣＰＵが実行するプログラムおよびデータを一時的に格納するワークエリアを提供する。主制御部５３のＲＯＭをはじめとする記憶媒体は、転送支援装置１６の起動プログラム、記憶部切替プログラムや、これらのプログラムを実行するために必要な各種データを記憶する。なお、ＲＯＭをはじめとする記憶媒体は、磁気的もしくは光学的記録媒体または半導体メモリなどの、ＣＰＵにより読み取り可能な記録媒体を含んだ構成を有し、これら記憶媒体内のプログラムおよびデータの一部または全部はコンピュータネットワークを介してダウンロードされるように構成してもよい。

図１に示すように、主制御部５３のＣＰＵは、記憶部切替プログラムによって、少なくとも画像取得部５６および転送制御部５７として機能する。この各部５６および５７は、ＲＡＭの所要のワークエリアをデータの一時的な格納場所として利用する。

画像取得部５６は、画像処理装置１９の切替制御部４９から画像転送用の記憶部を切り替えた旨の情報を受けると、この切替後に画像転送用の記憶部として自機と切替装置１３を介して直接接続された第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５のいずれか一方について転送処理中である旨の情報を、当該共用記憶部の転送状態情報として通信Ｉ／Ｆ３２および３３を介して画像処理装置１９に送信する。次に、この切替後の画像転送用の記憶部から、未転送の医用画像を取得する。

転送制御部５７は、画像取得部５６により取得された未転送の医用画像をｎｗＩ／Ｆ３１およびコンピュータネットワーク１００を介して他の装置（画像サーバ１０１）に転送する。そして、すべての医用画像を画像サーバ１０１に転送し終わると、転送制御部５７は、現在直接接続されている共用記憶部について転送処理完了の旨の情報を、共用記憶部の転送状態情報として通信Ｉ／Ｆ３２および３３を介して画像処理装置１９に送信する。

画像処理装置１９の切替制御部４９は、共用記憶部の転送状態情報を随時更新し、この転送状態情報が転送処理中である旨の情報である記憶部を画像保存用の記憶部としてしまうことがないようにすると、アクセスの競合を未然に防ぐことができるため好ましい。

次に、本実施形態に係る医用画像診断装置１０の動作の一例について図４−１１を用いて説明する。

図４は、複数の撮影期間の一例を示す説明図である。以下の説明では、図４に示すように各撮影期間が被検体ごとに切り分けられ、被検体Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの順に撮影が行われる場合の例について説明する。また、被検体ｎの撮影期間は、被検体Ａ撮影期間というものとする。また、切替回路２３は、被検体Ａ撮影期間の開始時において組合せＩの接続状態（図２（ｂ）参照）を維持しているものとする。

図５（ａ）は被検体Ａ撮影期間の最中および直後における画像処理装置１９および切替装置１３の動作の一例を示す説明図であり、（ｂ）は被検体Ａ撮影期間に続く被検体Ｂ撮影期間の最中および直後における画像処理装置１９および切替装置１３の動作の一例を示す説明図である。

また、図６は全撮影期間における画像処理装置１９および切替装置１３の動作の一例を示す説明図である。また、図７は全撮影期間における第１共用記憶部１４、第２共用記憶部１５の転送状態および転送支援装置１６の処理状態の一例を示す説明図である。

被検体Ａ撮影期間の開始時には、モダリティ用記憶部１２、第１共用記憶部１４、第２共用記憶部１５のいずれにも医用画像が記憶されていない。被検体Ａ撮影期間終了時ｔ＝ｔ１において、第１共用記憶部１４には複数の画像Ａ１−Ａ３が未転送状態で記憶される。一方、時刻ｔ＝ｔ１において、第２共用記憶部１５には未転送画像が全く存在せず、また転送処理中である旨の情報が転送支援装置１６から送信されてもおらず、転送状態情報は「非転送処理中」である。

このため、図５（ａ）に示すように、切替制御部４９は、接続関係を組合せＩＩとするよう切替装置１３を制御し、非転送処理中の記憶部である第２共用記憶部１５を画像保存用の記憶部として画像生成装置１１の画像生成部４７と直接接続させるとともに、未転送の医用画像が記憶されている第１共用記憶部１４を画像転送用の記憶部として転送支援装置１６と直接接続させる。そして、切替制御部４９は、接続関係を切り替えた旨の情報を転送支援装置１６に送信する。

図５（ｂ）に示すように、続く被検体Ｂ撮影期間の終了時ｔ＝ｔ３において、第２共用記憶部１５には複数の画像Ｂ１−Ｂ３が未転送状態で記憶される。一方、時刻ｔ＝ｔ３となる前には、第１共用記憶部１４の未転送の医用画像Ａ１−Ａ３が転送済みとなり、転送制御部５７は切替制御部４９に対して第１共用記憶部１４について転送処理完了の旨の情報を送信する。このため、被検体Ｂ撮影期間の終了時ｔ＝ｔ３において、第１共用記憶部１４は非転送処理中となっている。

したがって、切替制御部４９は、ｔ＝ｔ３において、接続関係を組合せＩとするよう切替装置１３を制御し、非転送処理中の記憶部である第１共用記憶部１４を画像保存用の記憶部として画像生成部４７と直接接続させるとともに、未転送の医用画像が記憶されている第２共用記憶部１５を画像転送用の記憶部として転送支援装置１６と直接接続させる。そして、切替制御部４９は、接続関係を切り替えた旨の情報を転送支援装置１６に送信する。

このように、図６に示すように全撮影期間の終了時、すなわち被検体Ｄ撮影期間の終了時ｔ＝ｔ６までに、全撮影期間内の複数のタイミングで接続関係を切り替えつつ医用画像の保存および転送を繰り返す。このとき、図７に示すように、切替制御部４９および転送制御部５７が協調することにより、画像保存用の記憶部と画像転送用の記憶部とがそれぞれ同時に同一の記憶部となることがないように、切替装置１３により接続関係が制御される。

図８は、転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、全撮影期間における画像処理装置１９および切替装置１３の動作の一例を示す説明図である。また、図９は、転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、第１共用記憶部１４、第２共用記憶部１５の転送状態および転送支援装置１６の処理状態の一例を示す説明図である。

転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合には、図８および図９に示すように接続関係を切り替えないようにするとよい、

たとえば、図８に示す例では、被検体Ｂ撮影期間の終了時ｔ＝ｔ３において、第１共用記憶部１４にはまだ未転送の医用画像が残っている。このため、この時点では転送制御部５７から切替制御部４９へはまだ転送処理完了の旨の情報は送信されておらず、第１共用記憶部１４の転送状態情報は転送処理中のままである。この場合、切替制御部４９は切替装置１３に対して切替制御信号を出力せず接続関係を維持するとよい。すなわち、続く被検体Ｃ撮影期間においても、被検体Ｂ撮影期間と同一の第２共用記憶部１５を画像保存用の記憶部として用いるとよい（図９参照）。転送状態情報にもとづいて切替装置１３を制御することにより、アクセスの競合を未然に防ぐことができる。

図１０は、画像処理装置１９および転送支援装置１６が協調することにより画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行う際の画像処理装置１９の手順の一例を示すフローチャートである。図１０において、Ｓに数字を付した符号は、フローチャートの各ステップを示す。

まず、ステップＳ１において、撮像制御部４６は、ユーザから入力部４１を介して撮影計画の実行指示を受け付ける。

次に、ステップＳ２において、撮像制御部４６は、撮影計画にもとづいて撮像装置１８を制御することにより被検体の撮像を実行し、撮像により生成した被検体の撮像データを画像処理装置１９に与える。

次に、ステップＳ３において、画像生成部４７は、撮像データにもとづいて医用画像を生成する。

次に、ステップＳ４において、保存制御部４８は、モダリティ用記憶部１２および画像保存用の記憶部として切替装置１３を介して直接接続されている第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の一方に医用画像を記憶させる。

次に、ステップＳ５において、切替制御部４９は、転送支援装置１６から受けた転送状態情報にもとづいて、第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５の転送状態情報を更新する。

次に、ステップＳ６において、切替制御部４９は、現在画像保存用の記憶部として切替装置１３を介して画像生成部４７に直接接続されている第１共用記憶部１４または第２共用記憶部１５とは異なる他の全ての共用記憶部の転送状態情報が転送処理中である旨の情報であるか否かを判定する。

他の全ての共用記憶部が転送処理中である場合は、続く撮影期間においても現在の画像保存用の記憶部を引き続き画像保存用の記憶部として用いるよう、接続関係の切り替えを行うことなくステップＳ１に戻る。一方、他の共用記憶部に非転送処理中の共用記憶部がある場合は、ステップＳ７に進む。

次に、ステップＳ７において、切替制御部４９は、ステップＳ６で抽出した非転送処理中の他の共用記憶部を画像保存用の記憶部として用いるよう切替装置１３を制御する。また、切替制御部４９は、直前の撮影期間において画像保存用の記憶部として画像生成部４７と直接接続されていた共用記憶部が直前の撮影期間に続く撮影期間において画像転送用の記憶部として転送支援装置１６と直接接続されるよう、切替装置１３を制御する。

次に、ステップＳ８において、切替制御部４９は、画像転送用の記憶部を切り替えた旨の情報を、通信Ｉ／Ｆ３３および３２を介して転送支援装置１６に送信し、ステップＳ１に戻る。

一方、図１１は、画像処理装置１９および転送支援装置１６が協調することにより画像生成処理に負荷をかけることなく画像生成処理中に画像転送を行う際の転送支援装置１６の手順の一例を示すフローチャートである。図１１において、Ｓに数字を付した符号は、フローチャートの各ステップを示す。

ステップＳ１１において、画像取得部５６は、切替制御部４９から画像転送用の記憶部を切り替えた旨の情報を受信したか否かを判定する。切り替えた旨の情報を受信した場合はステップＳ１２に進む。一方、受信していない場合はこの情報の受信を待機する。

次に、ステップＳ１２において、画像取得部５６は、現在画像転送用の記憶部として自機と切替装置１３を介して直接接続された第１共用記憶部１４および第２共用記憶部１５のいずれか一方について転送処理中である旨の情報を、共用記憶部の転送状態情報として通信Ｉ／Ｆ３２および３３を介して切替制御部４９に送信する。

次に、ステップＳ１３において、画像取得部５６は画像転送用の記憶部から、未転送の医用画像を取得する。そして、転送制御部５７は、画像取得部５６により取得された未転送の医用画像をｎｗＩ／Ｆ３１およびコンピュータネットワーク１００を介して画像サーバ１０１に転送する。

次に、ステップＳ１４において、転送制御部５７は、転送を終えた医用画像に対して、現在転送支援装置１６に直接接続されている共用記憶部に医用画像に対して関連付けられた未転送の旨の情報を転送済みの旨の情報で上書きする。

次に、ステップＳ１５において、転送制御部５７は、現在転送支援装置１６に直接接続されている共用記憶部に記憶された医用画像に、未転送の旨の情報が関連付けられた医用画像があるか否かを判定する。未転送の医用画像がある場合は、引き続きこの未転送の医用画像の転送を実行すべくステップＳ１３に戻る。一方、未転送の医用画像がない場合はステップＳ１６に進む。

次に、ステップＳ１６において、転送制御部５７は、現在転送支援装置１６に直接接続されている共用記憶部について転送処理完了の旨の情報を切替制御部４９に送信し、ステップＳ１１に戻る。

本実施形態に係る医用画像診断装置１０は、複数の共用記憶部を備え、複数の共用記憶部の１つを画像保存用の記憶部として用いるとともに異なる記憶部を画像転送用の記憶部として用いることにより、アクセスの競合を未然に防ぐことができる。このため、画像生成処理に負荷をかけることなく、画像生成処理中に画像転送を行う。したがって、本実施形態に係る医用画像診断装置１０によれば、画像生成処理に負荷をかけることなく、速やかに画像サーバ１０１に医用画像を転送することができ、大変便利である。また、システムの稼働時間や転送処理に係る操作時間を大幅に短縮することができ、撮影から転送までの一日の作業時間の終了時間を大きく前倒しすることができる。

また、本実施形態に係る医用画像診断装置１０は、画像保存用の記憶部を直接画像処理装置１９に接続している。このため、画像保存用の記憶部をコンピュータネットワーク上に設けるＮＡＳ（Network Attached Storage）やＳＡＮ（Storage Area Network）に比べ、記憶部に対するデータの保存速度が格段に速く、画像生成処理に負荷をかけることがない。

なお、本実施形態では転送処理中の共用記憶部を画像保存用の記憶部とはしない場合の例について示したが、転送処理中の共用記憶部を画像保存用の記憶部とすることも可能である。この場合、画像転送用の記憶部に記憶された未転送の医用画像について、とりあえず全て転送支援装置用記憶部１７に複製してしまい、複製が終わると切替制御部４９に対してこの共用記憶部の転送処理完了の旨の情報を送信すればよい。そして、この情報の送信後の所定のタイミングで転送支援装置用記憶部１７に記憶させた未転送の医用画像を画像サーバ１０１に転送すればよい。

（第２実施形態）
図１２は、本発明の第２実施形態に係る医用画像診断装置１０Ａの一構成例を示すブロック図である。

この第２実施形態に示す医用画像診断装置１０Ａは、共用記憶部を第１共用記憶部１４、第２共用記憶部１５に加えさらに第３共用記憶部６１、第４共用記憶部６２、第５共用記憶部６３の３つの計５つの共用記憶部を有するとともに、第２転送支援装置１６_２をさらに備える点で第１実施形態に示す医用画像診断装置１０と異なる。他の構成および作用については図１に示す医用画像診断装置１０と実質的に異ならないため、同じ構成には同一符号を付して説明を省略する。

第３共用記憶部６１−第５共用記憶部６３は、それぞれ第１共用記憶部１４や第２共用記憶部１５と同一の構成を有し、ｓｔＩ／Ｆ６６、ｓｔＩ／Ｆ６７、ｓｔＩ／Ｆ６８を介して切替回路２３Ａに接続される。

第２転送支援装置１６_２は、転送支援装置１６と同一の構成２９_２、３１_２、３２_２、３４_２、５３_２を有し、切替回路２３Ａに接続されるとともに、ｓｔＩ／Ｆ３４_２を介して転送支援装置用記憶部１７_２と直接接続される。

図１３は、転送処理に要する時間が撮影期間よりも長い場合における、全撮影期間における第２実施形態に係る画像処理装置１９Ａおよび切替装置１３Ａの動作の一例を示す説明図である。

主制御部４３Ａは、転送支援装置１６および第２転送支援装置１６_２から受けた転送状態情報にもとづいて画像保存用の記憶部と画像転送用の記憶部とが重複しないように図１０に示した手順で動作することにより、複数の撮影期間の全期間内の１または複数の所定のタイミングで接続状態を切り替えるよう切替装置１３Ａを制御し、第１共用記憶部１４、第２共用記憶部１５、第３共用記憶部６１−第５共用記憶部６３のどれを画像保存用として用いどれを画像転送用として用いるかを設定する（図１０、図１３参照）。

図１３に示すように、本実施形態に係る医用画像診断装置１０Ａのように共用記憶部が３以上の複数であっても、また転送支援装置が複数であっても、アクセスの競合を未然に防ぐことができ、第１実施形態に係る医用画像診断装置１０と同様の作用効果を奏する。

なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０、１０Ａ医用画像診断装置
１２モダリティ用記憶部
１４第１共用記憶部
１５第２共用記憶部
１６、１６_２転送支援装置
１７、１７_２転送支援装置用記憶部
４７画像生成部
４９切替制御部
６１第３共用記憶部
６２第４共用記憶部
６３第５共用記憶部

Claims

被検体の撮像にもとづく医用画像を生成する画像生成部と、
前記医用画像をネットワーク経由で他の装置に転送する転送支援装置と、
前記画像生成部および前記転送支援装置により共用される複数の共用記憶装置と、
前記複数の共用記憶装置の１つを画像保存用の記憶部として前記画像生成部と接続するとともに、前記複数の共用記憶部の他の１つを画像転送用の記憶部として前記転送支援装置と接続する切替部と、
前記複数の共用記憶装置のうち画像保存用として用いられる共用記憶装置と画像転送用として用いられる共用記憶装置とを所定のタイミングで切り替えるよう前記切替部を制御する切替制御部と、
を備えた医用画像診断装置。
前記切替制御部は、
前記複数の共用記憶装置のうち画像保存用として用いられる共用記憶装置と画像転送用として用いられる共用記憶装置とを、前記画像生成部で生成される撮影単位の画像生成が終了したタイミングで切り替えるよう前記切替部を制御する、
請求項１記載の医用画像診断装置。
前記画像生成部は、
複数の撮影期間の１撮影期間ごとに被検体の撮像にもとづく医用画像を生成して自らと直接接続されている記憶部に記憶させ、
前記転送支援装置は、
自らと直接接続されている記憶部に未転送の医用画像が記憶されていると、この未転送の医用画像をネットワークを介して前記他の装置に転送し、
前記切替制御部は、
前記複数の共用記憶部のうち画像保存用の記憶部として用いられる記憶部と画像転送用の記憶部として用いられる記憶部とを前記複数の撮影期間の全期間内の１または複数の所定のタイミングで切り替えるよう前記切替部を制御する、
請求項１または２に記載の医用画像診断装置。
前記切替制御部は、
前記転送支援装置と直接接続される共用記憶部を切り替えた旨の情報を前記転送支援装置に送信し、
前記転送支援装置は、
前記切り替えた旨の情報を受信すると、自らと直接接続されている共用記憶部に記憶された前記未転送の医用画像を前記他の装置に転送する、
請求項３記載の医用画像診断装置。
前記切替制御部は、
直前の撮影期間において画像保存用の記憶部として前記画像生成部と直接接続されていた共用記憶部が直前の撮影期間に続く撮影期間において画像転送用の記憶部として前記転送支援装置と直接接続されるよう、前記切替部を制御することにより前記複数の共用記憶部、前記画像生成部および前記転送支援装置の接続関係を制御する、
請求項３または４に記載の医用画像診断装置。
前記転送支援装置は、
前記画像転送用の記憶部として前記切替部を介して自らと接続されている共用記憶部に記憶された前記未転送の医用画像を前記他の装置に転送し終わると、前記切替制御部に対して自らと接続されているこの共用記憶部の転送処理完了の旨の情報を送信し、
前記切替制御部は、
前記転送処理完了の旨の情報を受信しないと、次の撮影期間においても少なくとも前記画像保存用の記憶部と前記画像生成部との接続を維持するよう前記切替部を制御する、
請求項５記載の医用画像診断装置。
前記切替制御部は、
前記転送処理完了の旨の情報を受信すると、この情報を受信した時刻が属する撮影期間において画像保存用の記憶部として前記画像生成部と直接接続されていた共用記憶部が、次の撮影期間において画像転送用の記憶部として前記転送支援装置と直接接続されるよう、前記切替部を制御する、
請求項６記載の医用画像診断装置。
前記切替制御部は、
前記転送処理完了の旨の情報を受信すると、前記次の撮影期間においてこの転送処理完了の旨の情報に対応する前記共用記憶部が前記画像保存用の記憶部として前記画像生成部と直接接続されるよう前記切替部を制御する、
請求項６または７に記載の医用画像診断装置。
前記複数の共用記憶部とは異なる記憶部であって、前記転送支援装置と直接接続された転送支援装置用記憶部、
をさらに有し、
前記転送支援装置は、
前記画像転送用の記憶部として前記切替部を介して自らと接続されている前記共用記憶部に記憶された前記未転送の医用画像を前記転送支援装置用記憶部に複製し終わると、前記切替制御部に対して自らと接続されている前記共用記憶部の前記転送処理完了の旨の情報を送信するとともに、この情報の送信後の所定のタイミングで前記転送支援装置用記憶部に記憶された前記未転送の医用画像を前記他の装置に転送する、
請求項６ないし８のいずれか１項に記載の医用画像診断装置。
前記複数の共用記憶部とは異なる記憶部であって、前記画像生成部と直接接続され、前記画像生成部により生成された前記医用画像を蓄積するためのモダリティ用記憶部、
をさらに備えた請求項１ないし９のいずれか１項に記載の医用画像診断装置。
前記複数の撮影期間のそれぞれは、
同一の被検体に対する時系列的に連続した１連の撮影により構成される、
請求項３ないし１０のいずれか１項に記載の医用画像診断装置。