JP2014091298A - 消耗品管理装置及び消耗品管理プログラム - Google Patents
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Abstract
【解決手段】通信部21が、画像形成装置3からトナーの消耗度を示す値と画像形成装置3の稼働条件を示す値を取得し、想定消費量特定部22が、画像形成装置3から取得したトナーの消耗度を示す値と稼働条件を示す値に基づいて、現時点におけるトナーの想定消費量を特定し、予測部23が、トナーの想定消費量に基づいて、トナーの残量がゼロとなる時点におけるトナーの消耗度を示す値を予測し、配送指示部24が、トナーの残量がゼロとなる時点におけるトナーの消耗度を示す値の予測値に基づいて、画像形成装置3の設置場所へトナーを配送する指示を行う。
【選択図】図2
Description
このような画像形成装置では、画像形成に伴って消費されるトナー、画像形成に伴って磨耗や劣化が生ずる感光体ドラムや光源LED(Light Emitting Diode)、といった種々の消耗品が用いられている。これらの消耗品を適宜に補給又は交換しなければ、画像形成装置の動作に不具合等を生ずる原因となり得る。そこで、画像形成装置の保守サービスの一環として、消耗品を補給又は交換する作業が必要となる前までに画像形成装置の設置場所へ消耗品を配送しておくことで、その作業が必要となった際に速やかに消耗品を補給又は交換できるようにすることが求められている。
例えば、特許文献1には、画像形成装置のトナー搬送機構におけるトナーの搬送時間に関する情報と、現像器でのトナー消費量の変動に係わる特性量に関する情報と、画像形成装置内の環境を表す特性量に関する情報とを取得し、取得したトナーの搬送時間に関する情報により、予測部にてトナー容器のトナー残量についての予測値を算出し、さらに、補正部にて、記憶部からこの予測値とトナー容器におけるトナー残量についての実測値との対応関係を取得し、取得した対応関係をトナー消費量の変動に係わる特性量と環境を表す特性量とにより補正して、補正した対応関係を用いて予測値を補正する発明が記載されている。
図1には、本発明の一実施形態に係る消耗品管理システムの全体構成の概略を示してある。
本例の消耗品管理システム1は、消耗品管理装置2にネットワーク4を介して複数台(本例では、6台)の画像形成装置3A〜3F(以下、画像形成装置3)を接続した構成になっている。
ここで、以下の説明では、画像形成装置3による消耗品の一種であるトナーを例にして、消耗品の補給又は交換が必要となる時期を予測して消耗品の配送時期を決定する処理を説明するが、感光体ドラムや光源LEDといった他の消耗品についても適用することができる。
ネットワーク4としては、種々の通信路を用いることができ、例えば、LAN(Local Area Network)、WAN(Wide Area Network)、インターネットなどが用いられる。
消耗品管理装置2は、図2に機能ブロックの例を示すように、通信部21、想定消費量特定部22、予測部23、配送指示部24を有している。
なお、画像形成装置3には、トナーの消耗度を示す値と画像形成装置3の稼働条件を示す値を提供するために、これらの値を検出する検出部が設けられてあり、検出部により検出された値を定期的(本例では1日毎)に消耗品管理装置2へ送信する仕組みとなっている。
なお、他の値をトナーの消耗度を示す値として用いてもよく、トナーの消耗度を把握することが可能な値であればよい。
また、トナー以外の消耗品を後段の想定消費量特定部23及び予測部24による処理の対象とする場合には、その消耗品の種別に応じた値を取得すればよく、該当する消耗品の消耗度を把握することが可能な値であればよい。具体的には、例えば、感光体ドラムを処理の対象とする場合には、画像形成装置3による画像形成の枚数を計数するカウンタ値を、感光体ドラムの消耗度を示す値として取得する。また、例えば、光源LEDを処理の対象とする場合には、画像形成装置3の稼働積算時間を、光源LEDの消耗度を示す値として取得する。
ここで、トナーの消耗度を示す値(本例ではディスペンスモータの通電積算時間)のみを用いた単回帰でもトナーの想定消費量を算出できるが、正確性が十分とはいえないため、本例では、稼働条件を示す値を加味した重回帰によりトナーの想定消費量を算出している。また、稼働条件を示す値は多様であり、全ての値を用いることは処理負担の観点から見れば好ましくないため、本例では、稼働条件を示す各種の値の全てではなく、トナーの消耗度に与える影響の寄与度が高いと推定される幾つかの値を所定のアルゴリズムにより選択して重回帰に用いるようにしている。所定のアルゴリズムとしては、例えば、AIC(Akaike’s Information Criterion)を採用したアルゴリズムが挙げられる。
この予測は種々の手法により行うことができ、例えば、これまでのトナーの想定消費量の推移に基づいて、トナー消費の推移傾向(時間的変化)を表す回帰直線(或いは回帰曲線)を求め、この回帰直線(或いは回帰曲線)からトナーの残量がゼロとなる時点におけるディスペンスモータの通電積算時間を予測する手法などがある。
より具体的には、画像形成装置3から定期的(本例では1日毎)に提供されるディスペンスモータの通電積算時間に基づいて、当該画像形成装置3における1日当たりのディスペンスモータの通電積算時間の変化量を求め、トナー配送日数(トナーの配送に要すると想定される日数)に当該変化量を乗じることで、トナー配送日数の期間におけるディスペンスモータの通電積算時間の変化量を算出する。そして、トナーの残量がゼロとなる時点におけるディスペンスモータの通電積算時間の予測値から、トナー配送日数の期間におけるディスペンスモータの通電積算時間の変化量を差し引いた値を閾値に設定し、画像形成装置3から提供されるディスペンスモータの通電積算時間が当該閾値に到達した時点で、トナーの配送指示を出力する。
配送指示の出力は任意の手法により行うことが可能であり、例えば、担当部署に宛てた電子メールにより行うことができる。
図3には、多数の画像形成装置について、ディスペンスモータの通電積算時間に基づく単回帰により算出されたトナー交換の予測日とトナー交換の実施日の差分の分布例を示してある。図3の分布例において、横軸は、トナーの交換日(トナーの残量が100%)からトナーの残量が20%となった時点(以下、Days20と呼ぶ)までの経過日数を表し、縦軸は、トナーの交換日からトナーの残量がゼロ又は略ゼロであるNE(Near Empty)となるまでの予測の経過日数と実際の経過日数との差分を表す。
また、図4において、群(A)、(B)、(C)の各々のトナー残量について一点鎖線及び二点鎖線で幅を示すように、Days20以降の処理では、画像形成装置3毎の稼働条件を示す値を加味することから、Days20以降のトナー残量の時間的変化は各稼働条件に応じて或る程度の幅で分散するが、基準ポイントKの時点における経過日数より短期間となることはない。
このような予測誤差が生じる原因としては、(原因1)Days20時点の後に画像形成装置3の稼動条件が想定以上に変動した、(原因2)Days20時点における実際のトナー残量が20%からずれていた、等が挙げられる。
つまり、ディスペンスモータの通電積算時間に基づく単回帰によりトナーの想定消費量を特定してDays20時点の検出を行い、それ以降は稼働条件を考慮した重回帰により想定消費量を特定してトナー交換の予測日(トナー残量がNEとなる日)を予測するだけでは、比較的大きい予測誤差が生じることになる。
これにより、Days20時点以後の休日や長期休暇等による影響を排除した配送指示を行なえるようになる。また、稼動条件を加味してディスペンスモータの通電積算時間を演算するので、稼動条件の変動も考慮した配送指示を行なえるようになる。
(手順1)トナー残量が80%、50%、20%の各時点におけるディスペンスモータの通電積算時間から、単回帰にて、トナー残量がNEとなる時点のディスペンスモータの通電積算時間を予測する。
(手順2)過去事例に基づいて実際のNE発生日と予測したNE発生日との差分を求め、これを残差とする。そして、この値(残差)を目的変数としてAIC重回帰予測モデルを作成し、当該作成したモデルにてトナー残量がNEとなる時点を予測する。
(手順3)AIC重回帰予測モデルにて、トナー残量がNEとなる時点におけるディスペンスモータの通電積算時間を予測する。
(手順4)トナー残量が20%となった時点までの1日当たりのディスペンスモータの通電積算時間の変化量に基づき、トナー残量がNEとなる時点からトナー配送日数(例えば10日)分を遡った時点におけるディスペンスモータの通電積算時間を求め、この値にディスペンスモータの通電積算時間がなった時点で配送指示を担当部署(例えば配送センタ)へ出力する。
この結果、従来であれば、予測時点(Days20時点)から10日以上後の日(例えば50日後)をトナー交換の予測日として算出することもあり、この間に生じた休暇等による影響で誤差が拡大していたが、このような影響を排除することができ、より適正な配送指示を行えるようになる。
これにより、予測処理を行った時点(例えば、トナーの残量が20%と想定された時点)以降において画像形成装置が非稼動となる日(休日や長期休暇など)による影響を排除して消耗品の配送指示を行うことが可能となり、適切な配送指示を行うことができる。
これにより、事前に明らかな非稼働日を排除した日数計算を行うことができ、より適正な配送指示を行えるようになる。また、画像形成装置3を利用する顧客毎にカレンダーを用意しておけば、顧客毎の休暇予定に対応した配送指示を実現することができる。
本例では、本発明に係る取得手段の機能を通信部21により実現し、本発明に係る予測手段の機能を想定消費量特定部22及び予測部23により実現し、本発明に係る指示手段の機能を配送指示部24により実現している。
なお、本例のようなソフトウェア構成により各機能部を実現する態様に限られず、各機能部を専用のハードウェアモジュールで実現するようにしてもよい。
21:通信部、 22:想定消費量特定部、 23:予測部、 24:配送指示部
Claims (6)
- 画像形成装置から消耗品の消耗度を示す値を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された消耗品の消耗度を示す値の変化傾向に基づいて、消耗品の交換が必要となる時点における消耗度を示す値を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された結果に基づいて、前記画像形成装置の設置場所へ消耗品を配送する指示を行う指示手段と、
を備えたことを特徴とする消耗品管理装置。 - 前記指示手段は、消耗品の交換が必要となる時点における消耗度を示す値の予測値から、消耗品の配送に要する期間における消耗度を示す値の変化量を差し引いた値を閾値に設定し、前記画像形成装置から取得した消耗度を示す値が前記閾値に到達した時点で、前記画像形成装置の設置場所へ消耗品を配送する指示を行う、
ことを特徴とする請求項1に記載の消耗品管理装置。 - 前記指示手段は、消耗品の交換が必要となる時点における消耗度を示す値の予測値から、消耗品の配送に要する期間における消耗度を示す値の変化量を差し引いた値を閾値に設定し、消耗度を示す値が前記閾値に到達するまでの残日数を算出し、当該算日数が経過した時点で、前記画像形成装置の設置場所へ消耗品を配送する指示を行う、
ことを特徴とする請求項1に記載の消耗品管理装置。 - 前記消耗品管理装置は、画像形成装置の非稼働日を特定したカレンダーを有し、
前記指示手段は、前記カレンダーに基づいて、前記閾値に到達するまでの残日数に、当該残日数に該当する期間に含まれる非稼働日の日数を加算して、残日数の補正を行う、
ことを特徴とする請求項3に記載の消耗品管理装置。 - 前記取得手段は、画像形成装置から稼働条件を示す値を更に取得し、
前記予測手段は、前記取得手段により取得された稼働条件を示す値を加味して、消耗品の交換が必要となる時点における消耗度を示す値を予測する、
ことを特徴とする請求項1乃至請求項4のいずれか1項に記載の消耗品管理装置。 - コンピュータに、
画像形成装置から消耗品の消耗度を示す値を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得された消耗品の消耗度を示す値の変化傾向に基づいて、消耗品の交換が必要となる時点における消耗度を示す値を予測する予測機能と、
前記予測機能により予測された結果に基づいて、前記画像形成装置の設置場所へ消耗品を配送する指示を行う指示機能と、
を実現させるための消耗品管理プログラム。
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