JP2014080008A - 印刷装置および液体供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易な構成で洗浄液を圧送する圧力を変更することが可能な液体供給機構を備えた印刷装置および液体供給方法を提供する。
【解決手段】 洗浄液を洗浄ヘッド４３に供給する液体供給機構２０は、エア供給源５１から洗浄液タンク７３に圧縮空気を供給するエア供給管５３と、洗浄液タンク７３からマニホールド７４に洗浄液を供給する供給管５５と、マニホールド７４から分岐し、各洗浄ヘッド４３に洗浄液を供給する供給管５６とを有する。洗浄液タンク７３は、気密構造を有し、エア供給管５３に接続されている。エア供給管５３には、洗浄液を圧送するときの圧力を調整するために、圧縮空気を印刷装置外に排出するために大気連通した３本の排出管５４が分岐して配設されている。これらの排出管５４の各々には、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃが介挿されている。
【選択図】 図４

Description

この発明は、印刷装置におけるインクの吐出ヘッドに洗浄液を供給する液体供給機構を備えた印刷装置および液体供給方法に関する。

インクを吐出する複数のノズルを形成したインクジェットヘッドと記録媒体とを相対的に移動させることにより印刷を行う印刷装置においては、インク固着物や粉塵がノズル先端を被うことにより、ノズル欠けと呼称される印刷不良が生じることがある。このような印刷不良を防止するために、このような印刷装置には、インクジェットヘッドのノズルおよびその周辺部を清掃するクリーニング機構が備えられている。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタのクリーニング機構は、各インク色に対して１個のインクジェットヘッドを配置した記録ヘッドの下面に洗浄液を噴射する洗浄装置と、記録ヘッドの下面に付着した汚れおよび洗浄液を払拭するブレードを備えている。そして、このような洗浄装置による記録ヘッドの下面（記録媒体と対向する面）に洗浄液を供給するワイプノズルからの洗浄液の噴射は、ポンプの動作や、洗浄液タンクに圧縮空気を流入させることによるエア圧送により実行される。

また、大部数の印刷を高速で行うためのインクジェット印刷装置として、記録媒体の搬送方向（副走査方向）に直交する主走査方向の幅とほぼ同様の吐出幅を得るために複数のインクジェットヘッドを主走査方向および副走査方向に所定の間隔で配設した記録ヘッドを備え、搬送される記録媒体に対して、必要に応じてインクを吐出して記録を行うワンパス式インクジェット印刷装置と呼ばれるものが知れられている（特許文献２参照）。

このようなワンパス式のインクジェット印刷装置における記録ヘッドのクリーニングでは、全てのインクジェットヘッドを一括して清掃する場合や、目詰まりを起こしているノズルが存在するインクジェットヘッドのみを清掃する場合など、クリーニング動作にバリエーションがある。

特開２００５−１４４７３７号公報 特開２００７−２６１０８８号公報

インクジェットヘッドのクリーニング動作のバリエーションに柔軟に対応できる態様として、インクジェットヘッドの下面に洗浄液を噴射するワイプノズルを、主走査方向および副走査方向に配設されたインクジェットヘッドの副走査方向の列の数だけ配設し、洗浄液を各ワイプノズルにエア圧送により供給する態様があげられる。このような態様を採用した場合には、インクジェットヘッドの下面に洗浄液を噴射する複数のワイプノズルのうち、洗浄液が噴出されるワイプノズルの数はクリーニング対象となるインクジェットヘッドの数により異なることになる。また、洗浄液をエア圧送により各ワイプノズルに供給するときには、工場設備のエア供給管から一定圧力の空気を洗浄液の圧送経路に取り入れる場合も多く、エア供給源の元圧を可変調整することは困難である。このため、洗浄液を吐出するワイプノズルの数が少なくなるほど、ワイプノズル１個あたりの洗浄液の吐出圧は大きくなっていた。そうすると、洗浄液を吐出するワイプノズルの数に応じてインクジェットヘッドの下面に供給される洗浄液の流量に差が生じ、洗浄効果に差が生じることになる。

この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成で洗浄液を圧送する圧力を変更することが可能な液体供給機構を備えた印刷装置および液体供給方法を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、インクの吐出ヘッドを洗浄する洗浄液を前記吐出ヘッドに供給する液体供給機構を備えた印刷装置において、前記液体供給機構は、洗浄液を貯留する貯留部と、前記貯留部から前記洗浄ユニットに圧縮空気の作用により液体を供給する液体供給管と、前記吐出ヘッドに向けて洗浄液を噴出するワイプノズルが配設された洗浄ユニットと、前記貯留部にエア供給源からの圧縮空気を流入させるエア供給管と、前記エア供給管から分岐され、大気と連通する排出管と、前記排出管に介挿された開閉弁と、前記排出管に介挿され、前記開閉弁を開いたときに当該排出管から大気排出される圧縮空気の流量を調整する流量調整弁と、前記開閉弁の開閉状態を制御することにより、前記流量調整弁に設定された流量で圧縮空気を大気排出して、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記洗浄ユニットには、洗浄液を供給する液体供給管から分岐された複数のワイプノズルと、前記ワイプノズルと分岐後の液体供給管との間に各々介挿された液体供給開閉弁が配設され、前記制御手段は、前記複数のワイプノズルのうち、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズルの数に応じて、前記液体供給開閉弁を開く制御と、前記複数の排出管の各々に介挿された前記開閉弁を開く数の制御をすることにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記複数の排出管の各々に介挿された前記流量調整弁は、互いに異なる流量に設定され、前記制御手段は、前記複数の排出管に介挿された前記開閉弁の開閉状態の組み合わせにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を多段階に調整する。

請求項４に記載の発明は、液体を吐出するノズルが形成された吐出ヘッドを洗浄する洗浄ユニットへの洗浄液の供給を、エア供給源から洗浄液の貯留部に流入させる圧縮空気の圧力によって行う液体供給方法であって、前記貯留部に圧縮空気を供給するエア供給管より分岐させた大気に連通する排出管に介挿された流量調整弁の流量を設定し、前記排出管に介挿された開閉弁を開閉することにより、前記流量調整弁に設定された流量で圧縮空気を大気排出して、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する調整工程、を備えたことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記洗浄ユニットに配設された前記吐出ヘッドに向けて洗浄液を噴出する複数のワイプノズルのうち、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズルの数、および、前記貯留部に圧縮空気を供給するエア供給管より分岐させた大気に連通する複数の排出管に各々介挿された前記流量調整弁の流量設定に応じて、前記ワイプノズルの数に対応して所定の液体供給圧力を付加するための前記複数の排出管に各々介挿された開閉弁の開閉状態の組み合わせを決定する工程をさらに備え、前記調整工程は、前記開閉弁の開閉状態の組み合わせに基づいて前記開閉弁を開閉することにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する。

請求項１から請求項５に記載の発明によれば、洗浄液の貯留部に圧縮空気を供給するエア供給管から分岐させた大気に連通する排出管に、流量調整弁と開閉弁を配設したことから、開閉弁の開閉制御により、流量調整弁に設定された流量の圧縮空気を大気排出することができ、洗浄液を圧送するときの圧力を、簡易な構成で容易に変更することが可能となる。

請求項２に記載の発明によれば、吐出ヘッドに向けて洗浄液を噴出する複数のワイプノズルのうち、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズルの数に応じて開く開閉弁の数を変更することから、洗浄液を噴出するワイプノズルの数が変化しても、洗浄液を噴出するワイプノズル側での吐出圧を大きく変動させることなく、洗浄効果を維持することが可能となる。

請求項３および請求項５に記載の発明によれば、複数の排出管に、異なる流量に設定された流量調整弁と開閉弁をそれぞれ介挿していることから、各開閉弁の開閉の組み合わせにより、エア供給管から排出される圧縮空気の量を多段階に変更でき、各ノズルからの吐出量を一定にすることができる。

この発明に係る印刷装置の要部を模式的に示す概要図である。 印刷ユニット１の概要を説明する斜視図である。 洗浄ユニット４０の概要図である。 液体供給機構２０を模式的に示す概要図である。 この発明に係る印刷装置の制御系の主要な構成を示すブロック図である。 流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃの流量設定および開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉制御と、洗浄液を吐出させるべきワイプノズル４１の数と圧力との関係を示すテーブルである。

以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、この発明に係る印刷装置の要部を模式的に示す概要図である。図２は、印刷ユニット１の概要を説明する斜視図である。

この印刷装置は、記録ヘッド１０の下方を、ガイドローラ６に案内されて図１に示す矢印方向に移動する長尺の記録媒体である印刷用紙５に対して、インクの吐出ヘッドであるインクジェットヘッド２からインクを吐出させることにより印刷を実行するものである。記録ヘッド１０は、印刷用紙５に対してシアンのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｃと、印刷用紙５に対してマゼンタのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｍと、印刷用紙５に対してイエローのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｙと、印刷用紙５に対してブラックのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｋとが、印刷用紙５の移動方向（副走査方向）であるＹ方向に配設された構成を有する。

各インク色に対応する印刷ユニット１ｃ、１ｍ、１ｙ、１ｋ（以下、これらを総称して「印刷ユニット１」という）には、印刷用紙５の移動方向であるＹ方向と、印刷用紙５の幅方向（主走査方向）であるＸ方向とに、所定の間隔で複数のインクジェットヘッド２が配設されている。そして、これらのインクジェットヘッド２は、インクジェットヘッド保持板１１を貫通して配設され、各インクジェットヘッド２の下面に形成されたインク吐出ノズルから、インクを吐出可能な構成となっている。

図２に示す印刷ユニット１は、Ｘ方向に３個のインクジェットヘッド２が列設された列を、インクジェットヘッド２のＹ方向についての位置関係が、並列となるようにインクジェットヘッド保持板１１に配置している。このようにインクジェットヘッド２をＹ方向について並列に配設することにより、各インク色について、各インクジェットヘッド２に形成されたインク吐出ノズルを、印刷用紙５の幅方向に亘って途切れることなく配置している。なお、印刷ユニット１のインクジェットヘッド２の数は、図２に示す態様に限定されない。

印刷ユニット１の下方には洗浄ユニット４０が配設され、１個の印刷ユニット１に対して３個の洗浄ヘッド４３が配置される。洗浄ヘッド４３は、インクジェットヘッド保持板１１に保持されたインクジェットヘッド２の列の配置に対応する位置に配置されている。なお、この実施形態では、インク色の４色分の印刷ユニット１がＹ方向に列設されていることから、洗浄ユニット４０は、洗浄ヘッド保持部１４に洗浄ヘッド４３を１２個配設した構成を有する。この洗浄ヘッド保持部１４は、図示を省略した駆動機構により、印刷用紙５の移動方向と直交するＸ方向に往復移動する。そして、この洗浄ヘッド保持部１４の移動に伴って、各インクジェットヘッド２の下面が清掃される。

図３は、洗浄ユニット４０の概要図である。そして、図３（ａ）は洗浄ユニット４０の平面図、図３（ｂ）は洗浄ユニット４０をインクジェットヘッド２とともに示す正面図である。

洗浄ユニット４０を構成する洗浄ヘッド４３は、図３（ａ）に示すように、洗浄液を吐出するワイプノズル４１と、ワイパーブレード４２とを備える。洗浄ヘッド保持部１４が移動するときには、ワイプノズル４１から洗浄液がインクジェットヘッド２の下面に向けて噴出され、その直後に、洗浄液が付着したインクジェットヘッド２の下面をワイパーブレード４２が払拭する。このように洗浄ヘッド保持部１４の移動に伴って、洗浄液の噴出と払拭が実行されることにより、各インクジェットヘッド２の下面が清掃される。また、ワイパーブレード４２は、上下動可能に構成されており、洗浄対象となっていないインクジェットヘッド２の下を通過するときには、インクジェットヘッド２の下面に接触しない位置にワイパーブレード４２を移動させる（図３（ｂ）参照）。これにより、インクジェットヘッド２およびヘッド間の他部材とワイパーブレード４２との不必要な摩擦を回避し、ワイパーブレード４２の寿命を長くすることができる。

次に、この発明の特徴部分である、洗浄液を洗浄ユニット４０における洗浄ヘッド４３に供給する液体供給機構について説明する。図４は、液体供給機構２０を模式的に示す概要図である。

この実施形態に係る印刷装置においては、各インク色のインクを貯留するメインタンク６１からサブタンク６２を介した各インクジェットヘッド２へのインクの供給と、洗浄液タンク７３から各洗浄ユニット４０への洗浄液の供給に、空気圧を用いている。したがって、この印刷装置における空気圧供給経路は、エア供給源５１から各メインタンク６１へ圧縮空気を送るエア供給管５２と、エア供給源５１から洗浄液タンク７３に圧縮空気を送るエア供給管５３から構成される２つの経路に分かれている。なお、エア供給源５１としては、この印刷装置専用のエアコンプレッサーを使用してもよいし、工場設備として配設されている圧縮空気配管からこの印刷装置の空気圧供給経路に圧縮空気を導入するようにしてもよい。

メインタンク６１は、気密構造を有し、エア供給管５２が接続されている。メインタンク６１とインクジェットヘッド２との間には、サブタンク６２が配設されており、エア供給管５２から圧縮空気を供給してメインタンク６１内を加圧することにより、メインタンク６１内のインクがサブタンク６２に供給され、さらにこのインクがサブタンク６２から各インクジェットヘッド２に供給される構成となっている。

洗浄液を洗浄ヘッド４３に供給する液体供給機構２０は、エア供給源５１から洗浄液タンク７３に圧縮空気を供給するエア供給管５３と、洗浄液タンク７３からマニホールド７４に洗浄液を供給する供給管５５と、マニホールド７４から分岐し、各洗浄ヘッド４３に洗浄液を供給する供給管５６とを有する。洗浄液タンク７３は、気密構造を有し、エア供給管５３に接続されている。エア供給管５３から圧縮空気を流入させて洗浄液タンク７３内を加圧することにより、洗浄液タンク７３内の洗浄液が供給管５５を介してマニホールド７４に供給され、洗浄ヘッド４３に供給される構成となっている。

エア供給管５３には、洗浄液を圧送するときの圧力を調整するために、圧縮空気を印刷装置外に排出するために大気連通した３本の排出管５４が分岐して配設されている。これらの排出管５４の各々には、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃが介挿されている。また、マニホールド７４から分岐し、各洗浄ヘッド４３に洗浄液を供給する供給管５６のそれぞれには、１２個の開閉弁７５ａ〜７５ｌが介挿されている。なお、各排出管５４に介挿されている開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃと、各供給管５６に介挿されている開閉弁７５ａ〜７５ｌは、それぞれ後述する制御部８０からの信号により開閉動作が制御される電磁弁である。また、開閉弁７５ａ〜７５ｌは、この発明における液体供給開閉弁に相当する。

図５は、この発明に係る印刷装置の制御系の主要な構成を示すブロック図である。

制御部８０は、ＣＰＵ、メモリおよびその周辺回路から構成され、機能的構成として印刷制御部８２と洗浄制御部８１とを備える。印刷制御部８２は、記録ヘッド１０の各インクジェットヘッド２に形成されたインク吐出ノズルからのインクの吐出量や吐出タイミングの制御を行う。

洗浄制御部８１は、洗浄対象となるインクジェットヘッド２の位置情報を取得し、洗浄ヘッド保持部１４の移動機構８３とワイパーブレード４２の上下機構８４の動作を制御する制御信号を生成するとともに、供給管５６に介挿されている開閉弁７５ａ〜７５ｌの開閉を制御する制御信号を生成する。さらに洗浄制御部８１は、１２個の洗浄ヘッド４３のワイプノズル４１のうち、洗浄液を吐出させるべきワイプノズル４１の特定と、洗浄液を吐出させるべきワイプノズル４１の数をカウントし、排出管５４に介挿されている開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉を制御する制御信号を生成する。

次に、上述した構成を有する印刷装置において、インクジェットヘッド２を洗浄するときの開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉制御および洗浄液タンク７３内の圧力調整について説明する。図６は、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃの流量設定および開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉制御と、洗浄液を吐出させるべきワイプノズル４１の数と圧力との関係を示すテーブルである。

この実施形態では、Ｙ方向のインクジェットヘッド２の列数１２に対応させて、洗浄ヘッド４３が１２個配設されていることから、ワイプノズル４１の総数は１２個である。１のワイプノズル４１から洗浄液を吐出させたときに洗浄効果が好適となる理想の圧力を１と仮定したとき、洗浄液を吐出させるワイプノズル４１の数にかかわらず、ワイプノズル４１から吐出される洗浄液の流量（単位時間あたりの吐出液量）を一定にするには、例えば、洗浄液を吐出させるワイプノズル数ｎ＝７であれば、エア供給源５１の元圧を７倍、ワイプノズル数ｎ＝１２であれば元圧を１２倍にすればよいことになる。しかしながら、エア供給源５１として工場設備の配管から圧縮空気を洗浄液供給経路に導入している場合、元圧の調整は容易には行い得ない。このため、この発明においては、元圧を調整することなく、洗浄液タンク７３にかかる圧力を調整することにより、洗浄液を吐出させるワイプノズル４１の数にかかわらず、１のワイプノズル４１から吐出される洗浄液の流量を大きく変動させることなく所定の範囲内に保つことができるようにしている。

まず、上述したように、この実施形態では、エア供給源５１から洗浄液タンク７３までのエア供給管５３に、３本の排出管５４を分岐して配設しており、その排出管５４の各々には、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃと開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃが介挿されている。そして、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃを開くことにより、各流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃに設定されている流量で圧縮空気を印刷装置の外部に逃がし、残りの圧縮空気を洗浄液タンク７３に供給している。洗浄液タンク７３に流入させる圧縮空気の量は、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃのうちの開く開閉弁の数を変更することにより調整される。

流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃは、互いに異なる所定の漏れ量比に設定されている。この漏れ量比は、エア供給源５１からエア供給管５３に供給された圧縮空気のうち、何％を印刷装置外に排出するかを示すものである。流量調整弁７１ａは、開閉弁７２ａを開いたときにエア供給管５３に供給された圧縮空気の１４％を排出管５４から排出するように流量が調整されている。流量調整弁７１ｂは、開閉弁７２ｂを開いたときにエア供給管５３に供給された圧縮空気の２５％を排出管５４から排出するように流量が調整されている。また、流量調整弁７１ｃは、開閉弁７２ｃを開いたときにエア供給管５３に供給された圧縮空気の５２％を排出管５４から排出するように調整されている。すなわち、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃは、図６のテーブルに示すように、ａ＝０．１４、ｂ＝０．２５、ｃ＝０．５２と、漏れ量比が設定されている。なお、これら漏れ量比は、各流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃに予め、調整され固定されている。またこの設定の後、各漏れ量比を制御部８０に記憶保持するようにしてもよい。

ここで、異なる漏れ量比が設定された流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃが配設された排出管５４は３本であるから、エア供給管５３から供給された圧縮空気のうち、エア供給管５３から各排出管５４を介して排出できる圧縮空気の漏れ量は、各排出管５４に介挿された開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開→１／閉→０の組み合わせにより、１〜８の８段階に切り換えることができる。ワイプノズル４１の総数が１２であることから、洗浄液を供給するための圧縮空気の漏れ量は、ワイプノズル４１の総数に合わせて１２段階に切り換えられることが理想的である。しかしながら、洗浄液を吐出すべきワイプノズル数が１０の場合と、１１の場合とでは、洗浄液タンク７３にかかる圧力は、１１／１０＝１．１倍の変化に留まる。このため、浄液を吐出すべきワイプノズル数が１０の場合と、１１の場合とでは、各ワイプノズル４１からの洗浄液の流量はほぼ同量であるとみなしても差し支えない。したがって、この実施形態では、漏れ量比を調整する開閉弁等の数により供給圧力の切換数が限られる場合でも、同じ供給圧力でもほぼ同流量で洗浄液を供給することが可能か否かを考慮して、圧縮空気の漏れ量を決める切換数にワイプノズル数ｎを対応させるようにしている。洗浄液を吐出すべきワイプノズル数ｎと圧縮空気の漏れ量の対応付けは、洗浄液を吐出すべきワイプノズル数ｎ＋１個のときに、ワイプノズル数ｎ個の場合と同流量になる圧力比［（ｎ＋１）／ｎ］と、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃの漏れ量比を勘案して、決めることができる。なお、ワイプノズル数ｎ＝１の場合は、圧力比を考慮する必要はない。

図６に示すテーブルの例では、エア供給源５１から、１のワイプノズル４１から洗浄液を噴出させたときに洗浄効果が好適となる１ワイプノズル当たりの理想の圧力を１と仮定したときの１０．５倍の圧力が供給されている。ここでの理想の圧力と元圧の比は１：１０．５である。例えば、４個のワイプノズル４１（ワイプノズル数ｎ＝４）から洗浄液を吐出させる場合、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉状態の組み合わせは、第３段階の開閉弁７２ａ→１、開閉弁７２ｂ→０、開閉弁７２ｃ→１、の組み合わせとなる。すなわち、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃのうち開く状態となるのは、開閉弁７２ａと開閉弁７２ｃの２つとなる。

このような、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズル４１の数、および、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃの漏れ量比の設定（流量設定）に応じて、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉状態の組み合わせを決定する工程を経て、洗浄制御部８１から開閉弁７２ａおよび開閉弁７２ｃを開く信号が出力されることにより、洗浄液タンク７３に流入させる圧縮空気の流量を調整する調整工程が実行される。そうすると、流量調整弁７１ａおよび７１ｃを介して、元圧の６６％が排出され、残りの３４％が洗浄液タンク７３に供給される。このときの洗浄液タンク７３への供給圧力は、１ワイプノズル当たりの理想の圧力の３．６倍（１０、５×０．３４＝３．６）となり、これをワイプノズル数ｎ＝４で除すると、１ワイプノズル当たりの圧力としては、１ワイプノズルあたりの理想の圧力の０．９倍の圧力を確保できていることになる。

この発明に係る印刷装置では、洗浄液を吐出すべきワイプノズル４１の数が変動しても、流量調整弁７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、および、開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃを利用して、洗浄液タンク７３に供給される圧縮空気の流量を調整することにより、図６のテーブルにおける、「１ワイプノズル当たりの圧力」の列に示すように、１ワイプノズル当たりの圧力を、１ワイプノズル当たりの理想の圧力の０．９〜１．２倍の範囲に調整することが可能となっている。なお、図６のテーブルにおける「供給圧力」と「１ワイプノズル当たりの圧力」の列の数値は、小数点２位以下を四捨五入した値である。

元圧を変化させる構成となっていない従来の印刷装置では、洗浄液を吐出すべきワイプノズル４１の数が多い場合に、洗浄液の吐出圧力が、洗浄液を吐出すべきワイプノズル４１の数が少ない場合の１／２以下になり、洗浄効果が損なわれるなどの問題が生じていた。しかし、この発明に係る印刷装置では、洗浄液を吐出すべきワイプノズル４１の数が変動しても、１ワイプノズル当たりの圧力の変動を一定の範囲内に収めることができることから、３個のワイプノズル４１から洗浄液を噴出させることになるインク色ごとに配設された印刷ユニット１単位の洗浄を行う場合でも、１２個のワイプノズル４１から洗浄液を噴出させることになる記録ヘッド１０単位の洗浄を行う場合でも、同等の洗浄効果を得ることができる。すなわち、洗浄液を吐出すべきワイプノズル４１の数にかかわらず、高い洗浄効果を維持することがきる。

また、この実施形態では、３つの開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉状態の組み合わせにより、洗浄液タンク７３にかかる圧力を、部品としての流量調整弁や開閉弁の配設数以上の８段階に変更可能としている。このように、洗浄液タンク７３にかかる圧力の調整が、ワイプノズル４１の数よりも少ない３つの開閉弁７２ａ、７２ｂ、７２ｃの開閉信号の組み合わせで行えることから、制御系が複雑化することがない。

なお、ワイプノズルへの洗浄液の供給管路に流量調整弁を設けて、洗浄液の流量調整を行うことにより洗浄液を吐出するワイプノズルの数が変動しても、１のワイプノズルからインクジェットヘッド２の下面に供給される洗浄液の流量を一定にすることも考えられる。しかし、近年では、液送配管に使用されているゴム製品等に対して溶解性の高い溶液をインク剤や洗浄剤として使用することが多く、これらの溶液に対する耐液性を具備した特殊素材から成る流量調整弁や液送配管を採用すると、印刷装置が高額化するという問題が生じる。この発明に係る印刷装置では、流量調整弁や開閉弁をエア供給源５１に接続する供給管から分岐させた管路に配設することにより、洗浄液の吐出圧（流量）を調整できることから、流量調整弁や開閉弁の選定において洗浄液に使用する溶液への耐性を考慮する必要がなく、装置を安価に構成することが可能となっている。

１ 印刷ユニット
２ インクジェットヘッド
５ 印刷用紙
６ ガイドローラ
１０ 記録ヘッド
１１ インクジェットヘッド支持板
１４ 洗浄ヘッド保持部
２０ 洗浄液供給機構
４０ 洗浄ユニット
４１ ワイプノズル
４２ ワイパーブレード
４３ 洗浄ヘッド
５１ エア供給源
５２ エア供給管
５３ エア供給管
６１ メインタンク
６２ サブタンク
７１ 流量調整弁
７２ 開閉弁
７３ 洗浄液タンク
７４ マニホールド
７５ 開閉弁
８０ 制御部
８１ 洗浄制御部
８２ 印刷制御部
８３ 移動機構
８４ 上下機構

Claims (5)

1. インクの吐出ヘッドを洗浄する洗浄液を前記吐出ヘッドに供給する液体供給機構を備えた印刷装置において、
   前記液体供給機構は、
   洗浄液を貯留する貯留部と、
   前記貯留部から前記洗浄ユニットに圧縮空気の作用により液体を供給する液体供給管と、
   前記吐出ヘッドに向けて洗浄液を噴出するワイプノズルが配設された洗浄ユニットと、
   前記貯留部にエア供給源からの圧縮空気を流入させるエア供給管と、
   前記エア供給管から分岐され、大気と連通する排出管と、
   前記排出管に介挿された開閉弁と、
   前記排出管に介挿され、前記開閉弁を開いたときに当該排出管から大気排出される圧縮空気の流量を調整する流量調整弁と、
   前記開閉弁の開閉状態を制御することにより、前記流量調整弁に設定された流量で圧縮空気を大気排出して、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記洗浄ユニットには、洗浄液を供給する液体供給管から分岐された複数のワイプノズルと、前記ワイプノズルと分岐後の液体供給管との間に各々介挿された液体供給開閉弁が配設され、
   前記エア供給管には複数の排出管が配設され、
   前記制御手段は、前記複数のワイプノズルのうち、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズルの数に応じて、前記液体供給開閉弁を開く制御と、前記複数の排出管の各々に介挿された前記開閉弁を開く数の制御をすることにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記複数の排出管の各々に介挿された前記流量調整弁は、互いに異なる流量に設定され、
   前記制御手段は、前記複数の排出管に介挿された前記開閉弁の開閉状態の組み合わせにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を多段階に調整する印刷装置。
4. 液体を吐出するノズルが形成された吐出ヘッドを洗浄する洗浄ユニットへの洗浄液の供給を、エア供給源から洗浄液の貯留部に流入させる圧縮空気の圧力によって行う液体供給方法であって、
   前記貯留部に圧縮空気を供給するエア供給管より分岐させた大気に連通する排出管に介挿された流量調整弁の流量を設定し、前記排出管に介挿された開閉弁を開閉することにより、前記流量調整弁に設定された流量で圧縮空気を大気排出して、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する調整工程、
   を備えたことを特徴とする液体供給方法。
5. 請求項４に記載の液体供給方法において、
   前記洗浄ユニットに配設された前記吐出ヘッドに向けて洗浄液を噴出する複数のワイプノズルのうち、洗浄動作中に洗浄液を噴出させるワイプノズルの数、および、前記貯留部に圧縮空気を供給するエア供給管より分岐させた大気に連通する複数の排出管に各々介挿された前記流量調整弁の流量設定に応じて、前記ワイプノズルの数に対応して所定の液体供給圧力を付加するための前記複数の排出管に各々介挿された開閉弁の開閉状態の組み合わせを決定する工程をさらに備え、
   前記調整工程は、前記開閉弁の開閉状態の組み合わせに基づいて前記開閉弁を開閉することにより、前記貯留部に流入させる圧縮空気の流量を調整する液体供給方法。

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