JP2013228471A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ブリードの発生に起因して、被転写材に形成される画像に不具合が生じる可能性を小さくした画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、温度及び湿度を測定する温湿度センサー１００と、画像形成モードと省電力モードとのうちのいずれかに画像形成装置を設定するモード設定部１３１と、モード設定部１３１によって省電力モードから画像形成モードに設定された場合に、温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度に関する温湿度データに基づいて、ドラムクリーニング部１１を利用してクリーニングを行うか否かを判断する判断部１３２と、判断部１３２によってクリーニングを行うと判断された場合に、ドラムクリーニング部１１を利用した感光体ドラム２の表面のクリーニングを実行させる実行制御部１３３と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像を被転写材に形成させる画像形成装置に関する。

プリンター、コピー機及び複合機等の画像形成装置には、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成させた後、その静電潜像をトナーによって現像してトナー画像を形成し、トナー画像を被転写材（用紙）に転写させるものがある。その画像形成装置は、感光体ドラムに静電潜像を形成する場合、まず、感光体ドラムの表面に接触する帯電ローラーによって感光体ドラムの表面を均一に帯電させている。帯電ローラーは、イオン導電剤を含む導電性ゴムを表面に備える。

ところで、画像形成装置が配置される環境が、例えば、高温高湿な状態にあるほど、帯電ローラーにブリードが発生する可能性がある。ブリードとは、イオン導電剤が導電性ゴムの表面に出てくる現象のことである。このようなブリードが発生した場合には、イオン導電剤が感光体ドラムに付着して、用紙に形成された画像に不具合（一例として、白筋）が生じる。このような不具合を防止するため、画像形成装置には、帯電ローラーを改良したものがある（特許文献１参照）。

特開２００１−３３７５１５号公報

しかしながら、従来の画像形成装置では、帯電ローラーを改良することにより、ブリードの発生を防止することができたとしても、他の機能が劣化する可能性がある。例えば、ブリードの発生を防止するためにゴムに含まれるイオン導電剤の量を少なくした場合には、帯電ローラーの抵抗値が上昇するため、感光体ドラムを帯電させる機能が劣化する。

本発明は、ブリードの発生に起因して、被転写材に形成される画像に不具合が生じる可能性を小さくした画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、像担持体と、前記像担持体の表面を帯電させる帯電部と、帯電された像担持体の表面に光を照射することにより、前記像担持体の表面に静電潜像を形成する露光部と、前記像担持体にトナーを供給することにより、前記露光部によって形成された静電潜像をトナーで現像して、前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像部と、前記像担持体の表面に形成されたトナー画像を直接又は間接的に被転写材に転写する転写部と、前記転写部よりも像担持体の回転方向の下流側に配置され、前記像担持体の表面のクリーニングを行うクリーニング部と、温度及び湿度を測定する温湿度測定部と、前記像担持体の表面に形成されたトナー画像を被転写材に転写させることが可能な画像形成モードと、画像形成装置で消費される電力を前記画像形成モードよりも少なくした省電力モードとのうちのいずれかに画像形成装置を設定するモード設定部と、前記モード設定部によって前記省電力モードから前記画像形成モードに設定された場合に、前記温湿度測定部によって測定された温度及び湿度に関する温湿度データに基づいて、前記クリーニング部を利用してクリーニングを行うか否かを判断する判断部と、前記判断部によってクリーニングを行うと判断された場合に、前記クリーニング部を利用した前記像担持体の表面のクリーニングを実行させる実行制御部と、を備える画像形成装置に関する。

本発明によれば、ブリードの発生に起因して、被転写材に形成される画像に不具合が生じる可能性を小さくした画像形成装置を提供することができる。

プリンターの各構成要素の配置を説明するための図である。 プリンターの機能構成を示すブロック図である。 第１の条件データの一例を示す図である。 第２の条件データの一例を示す図である。 プリンターの特徴的な動作について説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１により、本実施形態における画像形成装置としてのプリンター１における全体構造を説明する。図１は、プリンター１の各構成要素の配置を説明するための図である。

図１に示すように、画像形成装置としてのプリンター１は、装置本体Ｍと、所定の画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。

図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２と、帯電部１０と、露光部としてのレーザースキャナーユニット４と、現像部としての現像器１６と、トナーカートリッジ５と、トナー供給部６と、クリーニング部としてのドラムクリーニング部１１と、除電器１２と、転写部としての転写ローラー８と、定着部９とを備える。

図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラー対８０と、排紙部５０とを備える。

以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、感光体ドラム２の表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０による帯電、レーザースキャナーユニット４による露光、現像器１６による現像、転写ローラー８による転写、除電器１２による除電、及びドラムクリーニング部１１によるクリーニングが行われる。

感光体ドラム２は、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２は、搬送路Ｌにおける用紙Ｔの搬送方向に対して直交する方向に延びる回転軸を中心に、矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２の表面には、静電潜像が形成され得る。

帯電部１０は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。帯電部１０は、感光体ドラム２の表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。具体的には、帯電部は、感光体ドラムの表面に接触する帯電ローラー１０ａ（帯電部材）を備える。帯電ローラー１０ａの表面には、イオン導電剤を含む導電部材が配置される。導電部材は、例えば、エピクロルヒドリンゴムである。

レーザースキャナーユニット４は、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２の表面から離間して配置される。レーザースキャナーユニット４は、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。

レーザースキャナーユニット４は、帯電された感光体ドラム２の表面に光を照射することにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像を形成する。すなわち、レーザースキャナーユニット４は、ＰＣ（パーソナルコンピューター）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２の表面を走査露光する。レーザースキャナーユニット４により走査露光されることで、感光体ドラム２の表面の露光された部分の電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。

現像器１６は、感光体ドラム２にトナーを供給することにより、レーザースキャナーユニット４によって形成された静電潜像をトナーで現像して、感光体ドラム２の表面にトナー画像を形成する。すなわち、現像器１６は、感光体ドラム２に対応して設けられ、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。現像器１６は、感光体ドラム２に形成された静電潜像に単色（通常はブラック）のトナーを付着させて、単色のトナー画像を感光体ドラム２の表面に形成する。現像器１６は、感光体ドラム２の表面に対向配置された現像ローラー１７、トナー攪拌用の攪拌ローラー１８等を有して構成される。

トナーカートリッジ５は、現像器１６に対応して設けられており、現像器１６に対して供給されるトナーを収容する。

トナー供給部６は、トナーカートリッジ５及び現像器１６に対応して設けられており、トナーカートリッジ５に収容されたトナーを現像器１６に対して供給する。トナー供給部６と現像器１６とは、不図示のトナー供給路により結ばれている。

転写ローラー８は、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー画像を直接又は間接的に用紙Ｔに転写する。本実施形態の場合、転写ローラー８は、感光体ドラム２から用紙Ｔに直接的にトナー画像を転写する。すなわち、転写ローラー８は、感光体ドラム２の表面に現像されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。転写ローラー８には、不図示の転写バイアス印加部により、感光体ドラム２に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための転写バイアスが印加される。転写ローラー８は、感光体ドラム２に対して当接した状態で回転可能に構成される。

感光体ドラム２と転写ローラー８との間で、搬送路Ｌを搬送される用紙Ｔが挟み込まれる。挟み込まれた用紙Ｔは、感光体ドラム２の表面に押し当てられる。感光体ドラム２と転写ローラー８との間で、転写ニップＮが形成される。転写ニップＮにおいて、感光体ドラム２に現像されたトナー画像が用紙Ｔに転写される。

除電器１２は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。除電器１２は、感光体ドラム２の表面に光を照射することにより、転写が行われた後の感光体ドラム２の表面を除電する（電荷を除去する）。

ドラムクリーニング部１１は、転写ローラー８よりも感光体ドラム２の回転方向の下流側に配置され、感光体ドラム２の表面のクリーニングを行う。すなわち、ドラムクリーニング部１１は、感光体ドラム２の表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１は、感光体ドラム２の表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナー等を所定の回収機構へ搬送して、回収させる。

定着部９は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を構成するトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱回転体９ａと、加熱回転体９ａに圧接される加圧回転体９ｂと、を備える。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟み込んで加圧すると共に、搬送する。加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間に挟み込まれた状態で用紙Ｔが搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融及び加圧され、用紙Ｔに定着される。

次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する１個の給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの右側（図１における右側）から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において右側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラー対６３とからなる重送防止機構を備える。

装置本体Ｍの右側（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの前面の一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍の装置本体Ｍに回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。給紙コロ６６は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。

装置本体Ｍにおける上方側には、排紙部５０が設けられる。排紙部５０は、第３ローラー対５３により用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。排紙部５０の詳細については後述する。

用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から転写ニップＮまでの第１搬送路Ｌ１と、転写ニップＮから定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂとを備える。

また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、戻り搬送路Ｌｂが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部で、第１ローラー対５４ａ及び第２ローラー対５４ｂを有する。第１ローラー対５４ａの一方のローラーと第２ローラー対５４ｂの一方のローラーとは兼用される。

第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と転写ローラー８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサーと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成と用紙Ｔの搬送のタイミングを合わせるためのレジストローラー対８０とが配置される。センサーは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラー対８０の直前（搬送方向における上流側）に配置される。レジストローラー対８０は、センサーからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。

戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔに両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（未印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。
戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から第１ローラー対５４ａにより排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第２ローラー対５４ｂにより第１搬送路Ｌ１に戻して、転写ローラー８の上流側に配置されたレジストローラー対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、転写ニップＮにおいて未印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。

第３搬送路Ｌ３における端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。排紙部５０は、装置本体Ｍの右側（図１において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。排紙部５０は、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを第３ローラー対５３により装置本体Ｍの外部に排紙する。

排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が形成され排紙部５０から排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサーが配置される。

次に、プリンター１の機能構成について説明する。図２は、プリンター１の機能構成を示すブロック図である。図３は、第１の条件データの一例を示す図である。図４は、第２の条件データの一例を示す図である。
図２に示すように、プリンター１は、上述した構成要素（感光体ドラム２、帯電部１０、レーザースキャナーユニット４、現像器１６、転写ローラー８及びドラムクリーニング部１１）を備える。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、プリンター１は、上述した構成要素に加えて、温湿度測定部としての温湿度センサー１００と、記憶部１１０と、インターフェイス部１２０と、制御部１３０と、を備える。

温湿度センサー１００は、温度及び湿度を測定する。温湿度センサー１００は、プリンター１の外部の温度及び湿度を測定する。温湿度センサー１００は、温度及び湿度を測定すると、それぞれのデータを記憶部１１０に記憶させる。
温湿度センサー１００は、所定の時間毎に、間欠的に温度及び湿度を測定することも可能である。これにより、制御部１３０の処理負担が軽減される。

記憶部１１０は、温湿度データと、条件データとを記憶する。温湿度データは、温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度に関するデータである。条件データは、ドラムクリーニング部１１を利用してクリーニングを行う場合の条件に関するデータである。

本実施形態の場合、記憶部１１０に記憶される条件データは、２つである。図３に示す第１の条件データは、後述する第１のクリーニングが行われるか否かの判断に用いられるデータである。図４に示す第２の条件データは、後述する第２のクリーニングが行われるか否かの判断に用いられるデータである。すなわち、第１の条件データ及び第２の条件データは、温湿度センサー１００によって測定された温度と湿度との関係に基づいて、感光体ドラム２のクリーニングを行うか否かの判断が行われる場合に用いられる条件を規定している。

上記の第１の条件データ及び第２の条件データにおいて、所定の温度及び所定の湿度に対応する箇所に「なし」と記載されている場合、感光体ドラム２のクリーニングは行われない。また、第１の条件データ及び第２の条件において、所定の温度及び所定の湿度に対応する箇所に数字（一例として、「７２」）が記載されている場合、その所定の温度及びその所定の湿度がその数字の時間（一例として、７２時間）継続していた場合には、感光体ドラム２のクリーニングが行われる。

インターフェイス部１２０は、プリンター１の外部に設置された外部機器（例えば、パーソナルコンピューター等）に接続される。

制御部１３０は、モード設定部１３１、判断部１３２及び実行制御部１３３として機能する。
モード設定部１３１は、画像形成モードと、省電力モードとのうちのいずれかにプリンター１を設定する。画像形成モードは、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させることが可能なモードである。すなわち、画像形成モードは、用紙Ｔに画像を形成することが可能なモードであり、制御部１３０の制御に基づいて感光体ドラム２、レーザースキャナーユニット４、現像器１６、転写ローラー８等を動作させることが可能なモードである。省電力モードは、プリンター１で消費される電力を画像形成モードよりも少なくしたモードである。すなわち、省電力モードは、用紙Ｔに画像を形成させないモードであり、感光体ドラム２、レーザースキャナーユニット４、現像器１６、転写ローラー８等を動作させないモードである。省電力モードは、スリープモードといわれる場合もある。

モード設定部１３１は、例えば、所定時間の間、インターフェイス部１２０を介して外部機器から画像情報が入力されない場合には、省電力モードに設定する。モード設定部１３１は、例えば、省電力モードに設定した後に、インターフェイス部１２０を介して外部機器から画像情報が入力された場合には、画像形成モードに設定する。

判断部１３２は、モード設定部１３１によって省電力モードから画像形成モードに設定された場合に、温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度に関する温湿度データに基づいて、ドラムクリーニング部１１を利用してクリーニングを行うか否かを判断する。すなわち、判断部１３２は、モード設定部１３１によって省電力モードから画像形成モードに設定された場合に、記憶部１１０に記憶される条件データ（第１の条件データ及び第２の条件データ）を参照し、温湿度データに基づく温度及び湿度に応じて、感光体ドラム２のクリーニングを行うか否かを判断する。

判断部１３２は、例えば、温湿度データに基づく温度及び湿度が第１の条件データに該当するか否かを判断し、その後、上記の温度及び湿度が第２の条件データに該当するか否かを判断する。判断部１３２は、上記の温度及び湿度が第１の条件データ及び第２の条件データのいずれにも該当しない場合（温度及び湿度に対応する箇所が「なし」だった場合）には、クリーニングを行わないと判断する。判断部１３２は、上記の温度及び湿度が第１の条件データに該当するが第２の条件データに該当しないと判断した場合には、後述する第１のクリーニングを行うと判断する。判断部１３２は、上記の温度及び湿度が第１の条件データ及び第２の条件データのいずれにも該当すると判断した場合には、後述する第２のクリーニングを行うと判断する。

一例として、温湿度データに基づく温度が８℃で、湿度が２０％であった場合には、判断部１３２は、条件データを参照し、感光体ドラム２のクリーニングを行わないと判断する。また、一例として、温湿度データに基づく温度が１７℃で、湿度が２０％であり、その温度及びその湿度の継続時間が６０時間であった場合には、判断部１３２は、条件データを参照し、第１の条件データに該当するとして、感光体ドラム２の第１のクリーニングを行うと判断する。さらに、一例として、温湿度データに基づく温度が３５℃で、湿度が９５％であり、その温度及びその湿度の継続時間が５時間であった場合には、判断部１３２は、条件データを参照し、第１の条件データ及び第２の条件データのいずれにも該当するとして、感光体ドラム２の第２のクリーニングを行うと判断する。

ここで、判断部１３２は、モード設定部１３１によって省電力モードに設定されている間に温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度から平均温度及び平均湿度を求め、平均温度及び平均湿度に関するデータを温湿度データとすることが好ましい。すなわち、判断部１３２は、クリーニングを行うか否かの判断を行う場合に、まず、記憶部１１０から温湿度データを読み出す。判断部１３２は、読み出した温湿度データの中から、省電力モードに設定されている間に測定されたデータを抽出する。判断部１３２は、抽出したデータに基づいて、省電力モードに設定されている間の平均温度及び平均湿度を求める。そして、判断部１３２は、平均温度及び平均湿度に関するデータを温湿度データとして、その平均温度及び平均湿度に基づいて、感光体ドラム２をクリーニングするか否かを判断する。これにより、プリンター１が省電力モードに設定されている間に、そのプリンター１が配置される環境の温度及び湿度が変動したとしても、判断部１３２は、感光体ドラム２のクリーニングを行うか否か的確に判断することができる。

実行制御部１３３は、判断部１３２によってクリーニングを行うと判断された場合に、ドラムクリーニング部１１を利用した感光体ドラム２の表面のクリーニングを実行させる。すなわち、実行制御部１３３は、温湿度データに応じて、第１のクリーニングと、第２のクリーニングとのうちのいずれかを実行させる。第１のクリーニングは、第１時間の間、現像器１６から感光体ドラム２に実質的にトナーを供給せずに感光体ドラム２を回転させることにより、ドラムクリーニング部１１を利用して感光体ドラム２の表面のクリーニングを行う。第２のクリーニングは、現像器１６から感光体ドラム２の表面にトナーを供給すると共に、第１時間よりも長い第２時間の間、感光体ドラム２を回転させることにより、ドラムクリーニング部１１を利用して感光体ドラム２の表面のクリーニングを行う。

具体的には、実行制御部１３３は、判断部１３２によって第１のクリーニングを行うと判断された場合には、感光体ドラム２等を制御することにより、第１のクリーニングを実行させる。第１のクリーニングは、用紙Ｔに形成された画像に生じる不具合の影響が小さい場合に、実行される。第１のクリーニングは、第１の時間だけ感光体ドラム２を空転させることにより、感光体ドラム２の表面に付着したイオン導電剤を確実に取り除くことが可能になっている。第１の時間は、例えば、１５秒〜１分程度であり、より具体的な一例としては、約３０秒である。感光体ドラム２に実質的にトナーを供給しないとは、現像器１６から感光体ドラム２にトナーを全く供給しないことに加えて、本発明の効果を阻害しない程度の量のトナーを現像器１６から感光体ドラム２に供給することも含まれる。

実行制御部１３３は、判断部１３２によって第２のクリーニングを行うと判断された場合には、感光体ドラム２及び現像器１６等を制御することにより、第２のクリーニングを実行させる。第２のクリーニングは、用紙Ｔに形成された画像に生じる不具合の影響が大きい場合に、実行される。トナーには、感光体ドラム２の表面を研磨するための研磨剤（一例として、酸化チタン等）が外添されている。第２のクリーニングは、感光体ドラム２にトナーを供給して、第１時間よりも長い第２時間の間、感光体ドラム２を空転させることにより、感光体ドラム２の表面に付着したイオン導電剤を確実に取り除くことが可能になっている。第２の時間は、例えば、９０秒〜５分程度であり、より具体的な一例としては、約２分である。すなわち、第２の時間は、第１の時間の約１．５〜１０倍の時間であり、より具体的な一例としては、第１の時間の約４倍の時間である。

次に、図１を参照して、プリンター１の一般的な動作について、簡単に説明する。
まず、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔに片面印刷を行う場合について説明する。
給紙カセット５２に収容された用紙Ｔは、前送りコロ６１及び給紙ローラー対６３によって第１搬送路Ｌ１に送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介してレジストローラー対８０に搬送される。
レジストローラー対８０においては、用紙Ｔのスキュー補正や、トナー画像とのタイミング調整が行われる。

レジストローラー対８０から排出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を介して感光体ドラム２と転写ローラー８との間（転写ニップＮ）に導入される。そして、用紙Ｔには、感光体ドラム２と転写ローラー８との間において、トナー画像が転写される。
その後、用紙Ｔは、感光体ドラム２と転写ローラー８との間から排出され、第２搬送路Ｌ２を介して、定着部９における加熱回転体９ａと加圧回転体９ｂとの間の定着ニップに導入される。そして、定着ニップにおいてトナーＴＮが溶融し、トナーＴＮが用紙Ｔに定着される。

次いで、用紙Ｔは、第１ローラー対５４ａにより第３搬送路Ｌ３を通して排紙部５０に搬送され、第３ローラー対５３により排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出される。
このようにして、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷が完了する。

手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔに片面印刷を行う場合には、手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔは、給紙コロ６６によって手差し搬送路Ｌａに送り出され、その後、第１合流部Ｐ１及び第１搬送路Ｌ１を介して、レジストローラー対８０に搬送される。それ以降の動作は、前述した、給紙カセット５２に収容された用紙Ｔの片面印刷の動作と同様であり、説明を省略する。

次に、両面印刷を行う場合のプリンター１の動作について説明する。
片面印刷の場合には、前述した通り、片面印刷がされた用紙Ｔが、排紙部５０から排紙集積部Ｍ１に排出されて印刷動作が完了する。
これに対し、両面印刷を行う場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが、戻し搬送路Ｌｂを介して、片面印刷時とは表裏反転して、レジストローラー対８０に再度搬送されることにより、用紙Ｔに両面印刷が施される。

詳述すると、片面印刷がされた用紙Ｔが第３ローラー対５３により排紙部５０から排出されるまでは、前述した片面印刷の動作と同様である。而して、両面印刷の場合には、片面印刷がされた用紙Ｔが第３ローラー対５３により保持されている状態において、第３ローラー対５３の回転を停止させ、逆方向に回転させる。このように第３ローラー対５３を逆方向に回転させると、第３ローラー対５３に保持されている用紙Ｔは、第３搬送路Ｌ３を逆方向（排紙部５０から第１分岐部Ｑ１に向かう方向）に搬送される。

前述したように、用紙Ｔが、第３搬送路Ｌ３を逆方向に搬送されると、（第１ローラー対５４ａではなく、）第２ローラー対５４ｂに導入される。そして、用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂ及び第２合流部Ｐ２を介して、第１搬送路Ｌ１に合流する。ここで、用紙Ｔは、片面印刷時とは表裏反転している。

さらに、用紙Ｔは、レジストローラー対８０により前記補正又は前記調整が行われ、第１搬送路Ｌ１を介して、感光体ドラム２と転写ローラー８との間に導入される。用紙Ｔは、戻し搬送路Ｌｂを経由することにより、未印刷面が感光体ドラム２に対向するので、未印刷面にトナー画像が転写され、その結果、両面印刷が施される。

次に、図５を参照して、プリンター１の特徴的な動作について説明する。図５は、プリンター１の特徴的な動作について説明するためのフローチャートである。

ステップＳＴ１において、制御部１３０（モード設定部１３１）は、プリンター１を画像形成モードに設定する。例えば、制御部１３０（モード設定部１３１）は、省電力モードに設定されている場合に、インターフェイス部１２０を介して外部機器から画像情報が入力された場合には、プリンター１を画像形成モードに設定する。

ステップＳＴ２において、制御部１３０（判断部１３２）は、記憶部１１０に記憶される温湿度データを読み出すこと基づいて、温湿度データを取得する。

ステップＳＴ３において、制御部１３０（判断部１３２）は、記憶部１１０に記憶される条件データを参照することにより、温湿度データに基づいて感光体ドラム２のクリーニングを行うか否か、クリーニングを行う場合には、第１のクリーニング及び第２のクリーニングのうちいずれを行うのか判断する。第１のクリーニングを行う場合には、制御部１３０は、処理をステップＳＴ４に進める。第２のクリーニングを行う場合には、制御部１３０は、処理をステップＳＴ５に進める。クリーニングを行わない場合には、制御部１３０は、処理を終了させる。

ステップＳＴ４において、制御部１３０（実行制御部１３３）は、第１のクリーニングを実行させる。すなわち、制御部１３０（実行制御部１３３）は、感光体ドラム２等を制御することにより、現像器１６によって感光体ドラム２に実質的にトナーを供給させずに、第１時間の間、感光体ドラム２に空回転を行わせて、ドラムクリーニング部１１により感光体ドラム２の表面のクリーニングを行わせる。ステップＳＴ４の後、制御部１３０は、処理を終了させる。

ステップＳＴ５において、制御部１３０（実行制御部１３３）は、所定の量のトナーを感光体ドラム２に供給するよう現像器１６を制御する。制御部１３０（実行制御部１３３）は、後述するステップＳＴ６の処理が行われる前において一度にトナーを感光体ドラム２に供給するよう現像器１６を制御してもよく、ステップＳＴ６の処理が行われている間において間欠的に又は連続的にトナーを感光体ドラム２に供給するよう現像器１６を制御してもよい。

ステップＳＴ６において、制御部１３０（実行制御部１３３）は、感光体ドラム２等を制御することにより、第２時間の間、感光体ドラム２に空回転を行わせて、ドラムクリーニング部１１により感光体ドラム２の表面のクリーニングを行わせる。ステップＳＴ６の後、制御部１３０は、処理を終了させる。

本実施形態によれば、例えば、次の効果が奏される。
プリンター１は、モード設定部１３１によって省電力モードから画像形成モードに設定された場合に、温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度に関する温湿度データに基づいて、ドラムクリーニング部１１を利用してクリーニングを行うか否かを判断する判断部１３２と、判断部１３２によってクリーニングを行うと判断された場合に、ドラムクリーニング部１１を利用した感光体ドラム２の表面のクリーニングを実行させる実行制御部１３３と、を備える。これにより、プリンター１は、帯電ローラー１０ａにブリードが発生する可能性がある場合、感光体ドラム２のクリーニングを行うため、用紙Ｔに形成される画像に不具合が生じる可能性を小さくすることができる。

また、プリンター１は、第１のクリーニングと、第２のクリーニングとのうちのいずれかを温湿度データに応じて実行させる。第１のクリーニングは、第１時間の間、現像部から感光体ドラム２に実質的にトナーを供給せずに感光体ドラム２を回転させることにより、ドラムクリーニング部１１を利用して感光体ドラム２の表面のクリーニングを行うものである。第２のクリーニングは、現像部から感光体ドラム２の表面にトナーを供給すると共に、第１時間よりも長い第２時間の間、感光体ドラム２を回転させることにより、ドラムクリーニング部１１を利用して感光体ドラム２の表面のクリーニングを行うものである。
これにより、プリンター１は、用紙に形成される画像に生じる可能性のある不具合の状態に応じて、適切なクリーニングを行うことができる。すなわち、プリンター１は、第１のクリーニング及び第２のクリーニングのいずれかを実行させるので、画像に不具合が発生する可能性をより小さくすることができる。また、プリンター１は、第１のクリーニングを実行させる場合には、現像器１６から感光体ドラム２にトナーを実質的に供給しないので、資源を節約することができる。

また、プリンター１は、モード設定部１３１によって省電力モードに設定されている間に温湿度センサー１００によって測定された温度及び湿度から平均温度及び平均湿度を求め、平均温度及び平均湿度に関するデータを温湿度データとする。プリンター１が省電力モードに設定されている間、そのプリンター１が配置される環境の温度及び湿度は変動する可能性がある。このような場合でも、プリンター１は、感光体ドラム２のクリーニングを行うか否か的確に判断することができる。さらに、プリンター１は、感光体ドラム２のクリーニングを行うと判断した場合には、第１のクリーニングを行うのか、又は第２のクリーニングを行うのか、的確に判断することができる。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。
本実施形態では、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー画像を直接的に用紙Ｔに転写する直接転写方式である。しかしながら、本発明は、本実施形態に限定されることはなく、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに１次転写した後、中間転写ベルトから用紙にトナー画像を２次転写する間接転写方式であってもよい。
本実施形態において、画像形成装置としてモノクロのプリンター１について説明しているが、これに限定されず、画像形成装置は、カラープリンター、カラーコピー機、ファクシミリ又はこれらの複合機等であってもよい。

１…プリンター（画像形成装置）、２…感光体ドラム（像担持体）、４…レーザースキャナーユニット（露光部）、８…転写ローラー（転写部）、１０…帯電部、１０ａ…帯電ローラー（帯電部材）、１１…ドラムクリーニング部（クリーニング部）、１６…現像器（現像部）、１００…温湿度センサー（温湿度測定部）、１３１…モード設定部、１３２…判断部、１３３…実行制御部

Claims (4)

1. 像担持体と、
   前記像担持体の表面を帯電させる帯電部と、
   帯電された像担持体の表面に光を照射することにより、前記像担持体の表面に静電潜像を形成する露光部と、
   前記像担持体にトナーを供給することにより、前記露光部によって形成された静電潜像をトナーで現像して、前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像部と、
   前記像担持体の表面に形成されたトナー画像を直接又は間接的に被転写材に転写する転写部と、
   前記転写部よりも像担持体の回転方向の下流側に配置され、前記像担持体の表面のクリーニングを行うクリーニング部と、
   温度及び湿度を測定する温湿度測定部と、
   前記像担持体の表面に形成されたトナー画像を被転写材に転写させることが可能な画像形成モードと、画像形成装置で消費される電力を前記画像形成モードよりも少なくした省電力モードとのうちのいずれかに画像形成装置を設定するモード設定部と、
   前記モード設定部によって前記省電力モードから前記画像形成モードに設定された場合に、前記温湿度測定部によって測定された温度及び湿度に関する温湿度データに基づいて、前記クリーニング部を利用してクリーニングを行うか否かを判断する判断部と、
   前記判断部によってクリーニングを行うと判断された場合に、前記クリーニング部を利用した前記像担持体の表面のクリーニングを実行させる実行制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記実行制御部は、
   第１時間の間、前記現像部から前記像担持体に実質的にトナーを供給せずに前記像担持体を回転させることにより、前記クリーニング部を利用して前記像担持体の表面のクリーニングを行う第１のクリーニングと、
   前記現像部から前記像担持体の表面にトナーを供給すると共に、前記第１時間よりも長い第２時間の間、前記像担持体を回転させることにより、前記クリーニング部を利用して前記像担持体の表面のクリーニングを行う第２のクリーニングと、
   のうちのいずれかを前記温湿度データに応じて実行させる
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判断部は、前記モード設定部によって前記省電力モードに設定されている間に温湿度測定部によって測定された温度及び湿度から平均温度及び平均湿度を求め、平均温度及び平均湿度に関するデータを前記温湿度データとする
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記帯電部は、前記像担持体の表面に接触する帯電部材を備え、
   前記帯電部材の表面には、イオン導電剤を含む導電部材が配置される
   請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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