JP2013114135A - 光ファイバ融着接続部の補強装置及び融着接続機 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバ接続部の補強を良好かつ円滑に行うことが可能な光ファイバ融着接続部の補強装置及びそれを備えた融着接続機を提供する。
【解決手段】クランプ部３３が、ヒータ３１を備えた装置本体４１側に設けられて光ファイバ１２が収容されるガイド溝４２と、装置本体４１に軸支持されて装置本体４１に対して開くことでガイド溝４２の上方を開放する開放状態と装置本体４１に対して閉じることでガイド溝４２内の光ファイバ１２を挟持して保持する閉塞状態とに配置可能なクランパ３２と、ヒータ３１に対してガイド溝４２よりも外側に配置されてクランパ３２とともに回動されるアーム５１と、を備えた補強装置１８であって、アーム５１は、クランパ３２が開放状態のときに先端部がガイド溝４２の上方に配置され、アーム５１の先端部には、クランパ３２が開放状態のときに上部側となる部分に、光ファイバ１２を保持する保持凹部５２が形成されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、光ファイバ同士の融着接続部を補強する補強装置及びそれを備えた融着接続機に関する。

一般に、光ファイバ接続部は、補強部材と補強スリーブである熱収縮性チューブとで補強される。光ファイバ接続部に熱収縮性チューブを取り付けるには、加熱装置が使用されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−２１５２６８号公報

上記のような光ファイバ接続部を補強するための加熱装置は、図７にその一例を示すように、加熱部の両側に、装置本体１側のガイド溝２に配置した光ファイバ３をクランプするクランパ４を備えている。このクランパ４は、回動軸５を中心として装置本体１に対して回動可能に支持されたものであり、ガイド溝２の底面６とで光ファイバ３を挟持するクランプ面７及び装置本体１に吸着して光ファイバ３の挟持状態を維持させる磁石８を備えている。クランパ４には、アーム９が設けられており、光ファイバ接続部を加熱部にセットする際、光ファイバ３を載せたアーム９を光ファイバ３とともに押し下げることにより、クランパ４が回動して閉じ、クランパ４で光ファイバ３を把持して固定できるようになっている。

ところで、ガイド溝２は、幅の広い１２心テープ心線やドロップ線にも対応することができるように、幅寸法が約４ｍｍ程度と広く形成されている。
このため、例えば、外径０．９ｍｍの単心の光ファイバ３の融着接続部を加熱部に設置するような場合では、光ファイバ３がアーム９の上面で回動軸５側へ移動することがある。これにより、図８に示すように、光ファイバ３がガイド溝２の底面６に到達し、底面６とクランプ面７とで挟持されて保持される際に、光ファイバ３がガイド溝２内で回動軸５側に偏ってしまう。すると、クランパ４における回動軸５と反対側の磁石８を有する先端側が装置本体１から浮いてしまい、磁石８の磁力による光ファイバ３の挟持状態の維持が不完全となることがある。また、光ファイバ３がガイド溝２の幅方向の中心からずれると、光ファイバ接続部が加熱部の中心から外れてしまう。このため、加熱部での熱収縮性チューブの加熱が良好かつ円滑に行われなくなるおそれがあった。

本発明の目的は、光ファイバ接続部の補強を良好かつ円滑に行うことが可能な光ファイバ融着接続部の補強装置及びそれを備えた融着接続機を提供することにある。

上記課題を解決することのできる本発明の光ファイバ融着接続部の補強装置は、
光ファイバ同士の融着接続部に被せた熱収縮性チューブを加熱するヒータの両側に前記光ファイバを保持するクランプ部が設けられた光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
前記クランプ部は、前記ヒータを備えた装置本体側に設けられて前記光ファイバが収容されるガイド溝と、
前記装置本体に軸支持されて前記装置本体に対して開くことで前記ガイド溝の上方を開放する開放状態と前記装置本体に対して閉じることで前記ガイド溝内の前記光ファイバを挟持して保持する閉塞状態とに配置可能なクランパと、
前記ヒータに対して前記ガイド溝よりも外側に配置されて前記クランパとともに回動されるアームと、を備え、
前記アームは、前記クランパが開放状態のときに先端部が前記ガイド溝の上方に配置され、
前記アームの先端部には、前記クランパが開放状態のときに上部側となる部分に、前記光ファイバを保持する保持凹部が形成されていることを特徴とする。

本発明の光ファイバ融着接続部の補強装置において、
前記保持凹部は、先端側が開放された切欠きからなる側面視略Ｌ字型、下方側へ凹む側面視略Ｖ字型、あるいは下方側へ凹む側面視略Ｕ字型に形成されていることが好ましい。

本発明の融着接続機は、上記の何れかの光ファイバ融着接続部の補強装置を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、光ファイバを載せたアームを押し下げてクランパを回動させた際に、光ファイバが保持凹部に保持され、ガイド溝の所定位置に位置決めされた状態に維持される。これにより、ガイド溝の幅方向への光ファイバの位置ずれを防止することができる。したがって、光ファイバの位置ずれで生じるクランパの装置本体からの浮き上がりを防止し、光ファイバを良好に保持した状態に維持させることができ、ヒータでの熱収縮性チューブの加熱を良好かつ円滑に行わせることができる。よって、光ファイバの融着接続部を良好に補強することができる。

本発明に係る融着接続機の構造例を示す斜視図である。 図１の融着接続機における平面図である。 図１の融着接続機における補強装置のクランパを開いた状態の側面図である。 図３の状態から補強装置のクランパを閉じた状態の側面図である。 他の実施形態（変形例１）に係る補強装置のクランパを開いた状態の側面図である。 他の実施形態（変形例２）に係る補強装置のクランパを開いた状態の側面図である。 従来例に係る補強装置のクランパを開いた状態の側面図である。 従来例に係る補強装置のクランパを閉じた状態の側面図である。

以下、本発明に係る光ファイバ融着接続部の補強装置及び融着接続機の実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、融着接続機１０は、例えば、光ファイバ設備の工事が行われる現地で光ファイバ１２同士を融着接続し、さらにその融着接続部を補強する装置である。この融着接続機１０は、光ファイバ１２同士を融着接続する融着処理部１４及び融着接続部を補強する補強装置１８を備えている。

融着処理部１４は、開閉カバー１５によって開閉されるようになっており、この開閉カバー１５を開いた状態で、開閉カバー１５の内側に搭載された光ファイバホルダから延出する光ファイバの端面が融着位置に配置される。融着位置は一対の電極が対向して配置された箇所である。そして、この融着処理部１４では、融着位置に配置された光ファイバの端面同士が放電によって融着接続させる。

また、融着接続機１０には、その前面側に、モニタ２０が設けられている。このモニタ２０は、例えば、ＣＣＤ等の撮像素子を備えた顕微鏡で撮影された光ファイバ１２の融着箇所の映像を映し出すものである。作業者は、このモニタ２０の映像を見ながら融着作業を行うことができるようになっている。また、このモニタ２０は、融着処理部１４及び補強装置１８を作動させる操作部を兼ねており、モニタ２０を触れることで、各種の操作が可能とされている。また、モニタ２０の上方の左右には、電源スイッチなどを備えた操作部２１が設けられている。

補強装置１８は、光ファイバ１２同士の融着接続部の外周に被せる熱収縮性チューブ（図示省略）をヒータ３１により加熱収縮させる。

この補強装置１８には、ヒータ３１の両側部に、光ファイバ１２を保持するクランパ３２を備えたクランプ部３３が設けられている。そして、これらのクランプ部３３のクランパ３２に光ファイバ１２をクランプさせることで、光ファイバ１２の融着接続部がヒータ３１に位置決めされて配置される。

この補強装置１８は、熱収縮性チューブの中央部を高温で加熱して収縮させ、その後で熱収縮性チューブの端部が収縮するように、ヒータ３１に加熱温度分布を設けている。これにより、加熱時に熱収縮性チューブ内に発生した気泡が、両端部から抜けやすくされている。

図３及び図４に示すように、クランプ部３３には、装置本体４１側に、融着接続部を補強する光ファイバ１２が配置されるガイド溝４２が形成されている。そして、このガイド溝４２に配置された光ファイバ１２がクランパ３２でクランプされる。
このガイド溝４２は、単心の光ファイバ１２に限らず、１２心テープ心線やドロップ線も収容させるため、幅寸法が約４ｍｍ程度に広く形成されている。

クランパ３２は、回動軸４０を中心として回動可能に支持されている。これにより、このクランパ３２は、回動軸４０を中心として回動させることで、図３に示すように、装置本体４１に対して開いた開放状態と、図４に示すように、装置本体４１に重ねられた閉塞状態とに配置される。

クランパ３２は、閉塞状態のときに装置本体４１と対向する対向面３２ａに、クランプ面４４を有している。また、クランパ３２には、対向面３２ａに磁石４５が設けられている。磁石４５は、クランパ３２の対向面３２ａにおけるクランプ面４４よりも回動軸４０から離れた位置に設けられている。

そして、クランパ３２は、閉塞状態のときに、クランプ面４４がガイド溝４２の底面４７と対向する位置に配置される。また、このとき、クランパ３２の磁石４５が装置本体４１に吸着する。

したがって、ガイド溝４２内に光ファイバ１２を配置させた状態で、クランパ３２を閉塞状態とすれば、光ファイバ１２がガイド溝４２の底面４７とクランパ３２のクランプ面４４とで挟持されて保持される。また、このとき、クランパ３２の磁石４５が装置本体４１に吸着することで、光ファイバ１２が、ガイド溝４２の底面４７とクランパ３２のクランプ面４４とで挟持されて保持された状態に維持される。

また、クランプ部３３は、アーム５１を有している。このアーム５１は、その基端が回動軸４０に固定されている。これにより、アーム５１は、クランパ３２とともに回動軸４０を中心として回動される。アーム５１は、クランパ３２に対して略直角に配置されており、これにより、クランパ３２が開放状態とされた際に、アーム５１の先端部がガイド溝４２の上方位置に配置される。

このアーム５１は、その先端部に、保持凹部５２を有している。この保持凹部５２は、アーム５１の先端部における上部側であるクランパ３２側に設けられている。この保持凹部５２は、先端側が開放された側面視略Ｌ字型の段差形状の切欠きからなるもので、その底部５２ａは、クランパ３２が開放状態とされた際に、略水平に配置される。この保持凹部５２は、その底部５２ａと側部５２ｂとから形成される隅部５２ｃが、ガイド溝４２の幅方向の中央位置に配置されている。また、この保持凹部５２には、底部５２ａにおける隅部５２ｃを着色することで、光ファイバ１２を配置する位置の目印が設けられている。

次に、光ファイバ１２同士を融着接続し、その後、その融着接続部を補強する場合について説明する。
（融着接続）
まず、互いに接続するそれぞれの光ファイバのうち、何れか一方の光ファイバに、熱収縮性チューブを通しておく。そして、融着処理部１４の光ファイバホルダに光ファイバを保持させる。または、融着処理部１４とは別体の光ファイバホルダに光ファイバを保持させて、その光ファイバホルダを融着処理部１４に装着する。このとき、融着処理部１４を覆う開閉カバー１５を開いておく。

このようにすると、一対の光ファイバが、融着処理部１４の融着位置に位置決めされて突き合わされる。この状態で、融着接続機１０のモニタ２０で融着処理部１４を操作して放電させ、光ファイバの端面同士を融着接続させる。
光ファイバ同士を融着接続させたら、それぞれの融着処理部１４の光ファイバホルダから光ファイバを取り外す。

（補強処理）
補強装置１８のそれぞれのクランプ部３３のクランパ３２を回動させ、これらのクランパ３２を開放状態としておく（図３参照）。
次に、光ファイバ１２の融着接続部に補強部材（図示省略）を沿わせて熱収縮性チューブを被せる。

その後、熱収縮性チューブを被せた融着接続部をヒータ３１の上方に配置させるとともに、光ファイバ１２を、アーム５１における略水平に配置された保持凹部５２の底部５２ａに光ファイバ１２を配置させる。このとき、隅部５２ｃに着色した目印を視認することで、保持凹部５２へ光ファイバ１２を円滑に配置させることができる。
この状態から光ファイバ１２を下方のガイド溝４２へ向かって移動させる。すると、光ファイバ１２によってアーム５１が押し下げられて回動軸４０を中心として回動される。これにより、クランパ３２もアーム５１とともに回動軸４０を中心として回動する。なお、光ファイバ１２を摘んだ手指によっても光ファイバ１２とともにアーム５１を押し下げてもよい。

光ファイバ１２がガイド溝４２の底面４７に到達すると、クランパ３２は、その自重によって装置本体４１側へ向かってさらに回動する。これにより、クランパ３２のクランプ面４４がガイド溝４２の底面４７と対向する位置に配置され、光ファイバ１２がガイド溝４２の底面４７とクランパ３２のクランプ面４４とで挟持されて保持される（図４参照）。また、クランパ３２の磁石４５が装置本体４１に吸着することで、光ファイバ１２が、ガイド溝４２の底面４７とクランパ３２のクランプ面４４とで挟持されて保持された状態に維持される。

このようにすると、光ファイバ１２がクランプ部３３に保持され、熱収縮性チューブを被せた光ファイバ１２の融着接続箇所がヒータ３１に位置決めされて配置される。
この状態で、ヒータ３１を発熱させ、ヒータ３１によって熱収縮性チューブを熱収縮させる。これにより、光ファイバ１２同士の融着接続部は、補強部材が沿わされ、さらに、密着した熱収縮性チューブによって覆われて一体化されて補強される。
その後は、クランプ部３３のクランパ３２を回動させて開放状態とすることで、互いに融着接続され、その融着接続部が補強された光ファイバ１２が取り出される。

ところで、前述したように、ガイド溝４２は、単心の光ファイバ１２に限らず、１２心テープ心線やドロップ線を収容させるため、幅寸法が約４ｍｍ程度に広く形成されている。

このため、例えば、外径０．９ｍｍの光ファイバ１２の単心の光ファイバ１２の融着接続部を補強装置１８へ設置するような場合、光ファイバ１２が、ガイド溝４２の幅方向の中央位置から外れるおそれがある。例えば、光ファイバ１２がガイド溝４２内で回動軸４０側に偏ってしまうと、クランパ３２における回動軸４０と反対側の磁石４５の磁力による光ファイバ１２の挟持状態の維持が不完全となるおそれがある。

しかし、本実施形態に係る補強装置１８では、アーム５１に、光ファイバ１２を保持する保持凹部５２を形成したので、光ファイバ１２でアーム５１を押し下げてクランパ３２を回動させても、光ファイバ１２がガイド溝４２の中央に位置決めされた状態に維持される。これにより、光ファイバ１２が、外径０．９ｍｍまたは外径０．２５ｍｍの単心線であっても、ガイド溝４２の幅方向への光ファイバ１２の位置ずれを防止することができる。したがって、クランパ３２の装置本体４１からの浮き上がりを防止し、光ファイバ１２を良好に保持した状態に維持させることができる。また、光ファイバ１２がガイド溝４２の幅方向の中央に保持されるため、ヒータ３１での熱収縮性チューブの加熱を良好かつ円滑に行わせることができる。よって、光ファイバ１２の融着接続部を良好に補強することができる。

次に、補強装置１８の他の実施形態（変形例）について説明する。
（変形例１）
図５に示すように、変形例１に係る補強装置１８Ａでは、アーム５１の保持凹部５２が、中央部を下方へ凹ませた側面視略Ｖ字型とされている。この保持凹部５２は、側面視で左右対称のＶ字形状とされている。また、保持凹部５２の中央部には、着色された目印が設けられている。

（変形例２）
図６に示すように、変形例２に係る補強装置１８Ｂでは、アーム５１の保持凹部５２が、中央部を下方へ凹ませた側面視略Ｕ字型とされている。この保持凹部５２は、側面視で左右対称のＵ字形状とされている。また、保持凹部５２の中央部には、着色された目印が設けられている。

これらの図５，図６に示す補強装置１８Ａ，１８Ｂの場合も、光ファイバ１２でアーム５１を押し下げてクランパ３２を回動させた際に、光ファイバ１２がＶ字型またはＵ字型の保持凹部５２に保持され、ガイド溝４２の中央に位置決めされた状態に維持される。これにより、ガイド溝４２の幅方向への光ファイバ１２の位置ずれを防止することができる。したがって、クランパ３２の装置本体４１からの浮き上がりを防止し、光ファイバ１２を良好に保持した状態に維持させることができる。また、光ファイバ１２がガイド溝４２の幅方向の中央に保持されるため、ヒータ３１での熱収縮性チューブの加熱を良好かつ円滑に行わせることができる。よって、光ファイバ１２の融着接続部を良好に補強することができる。

１０：融着接続機、１２：光ファイバ、１８，１８Ａ，１８Ｂ：補強装置、３１：ヒータ、３２：クランパ、３３：クランプ部、４１：装置本体、４２：ガイド溝、５１：アーム、５２：保持凹部

Claims (3)

1. 光ファイバ同士の融着接続部に被せた熱収縮性チューブを加熱するヒータの両側に前記光ファイバを保持するクランプ部が設けられた光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
   前記クランプ部は、前記ヒータを備えた装置本体側に設けられて前記光ファイバが収容されるガイド溝と、
   前記装置本体に軸支持されて前記装置本体に対して開くことで前記ガイド溝の上方を開放する開放状態と前記装置本体に対して閉じることで前記ガイド溝内の前記光ファイバを挟持して保持する閉塞状態とに配置可能なクランパと、
   前記ヒータに対して前記ガイド溝よりも外側に配置されて前記クランパとともに回動されるアームと、を備え、
   前記アームは、前記クランパが開放状態のときに先端部が前記ガイド溝の上方に配置され、
   前記アームの先端部には、前記クランパが開放状態のときに上部側となる部分に、前記光ファイバを保持する保持凹部が形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続部の補強装置。
2. 請求項１に記載の光ファイバ融着接続部の補強装置であって、
   前記保持凹部は、先端側が開放された切欠きからなる側面視Ｌ字型、下方側へ凹む側面視略Ｖ字型、あるいは下方側へ凹む側面視略Ｕ字型に形成されていることを特徴とする光ファイバ融着接続部の補強装置。
3. 請求項１または２に記載の光ファイバ融着接続部の補強装置を備えていることを特徴とする融着接続機。

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