JP2012077372A - 銀粉及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 有機溶媒中での凝集が抑制され、ペースト化した際にも良好な分散性を有することでペーストとして優れた特性を示す銀粉とその製造方法を提供する。
【解決手段】 塩化銀を溶解した銀錯体を含む溶液を還元剤溶液で還元して銀粒子スラリーを得た後、洗浄、乾燥の各工程を経て銀粉を得る製造方法において、乾燥前の該銀粒子に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を吸着させる。好ましくは、界面活性剤の銀粒子への吸着時若しくは吸着後に分散剤を添加して、銀粒子に吸着している界面活性剤を介して分散剤を更に吸着させる。
【選択図】 なし

Description

本発明は、銀粉及びその製造方法に関するものであり、更に詳しくは、電子機器の配線層や電極などの形成に利用される銀ペーストの主たる成分となる銀粉及びその製造方法に関する。

電子機器における配線層や電極などの形成には、樹脂型銀ペーストや焼成型銀ペーストのような銀ペーストが多用されている。即ち、これらの銀ペーストを各種基材上に塗布又は印刷した後、加熱硬化あるいは加熱焼成することによって、配線層や電極などとなる導電膜を形成することができる。

例えば、樹脂型銀ペーストは、銀粉、樹脂、硬化剤、溶剤などからなり、導電体回路パターン又は端子の上に印刷し、１００℃〜２００℃で加熱硬化させて導電膜とし、配線や電極を形成する。また、焼成型銀ペーストは、銀粉、ガラス、溶剤などからなり、導電体回路パターン又は端子の上に印刷し、６００℃〜８００℃に加熱焼成して導電膜とし、配線や電極を形成する。これらの銀ペーストで形成された配線や電極では、銀粉が連なることで電気的に接続した電流パスが形成されている。

銀ペーストに使用される銀粉は粒径が０.１μｍから数μｍであり、形成する配線の太さや電極の厚さ等によって使用される銀粉の粒径が異なる。また、ペースト中に均一に銀粉を分散させることにより、均一な太さの配線あるいは均一な厚さの電極を形成することができる。

銀ペースト用の銀粉に求められる特性は、用途及び使用条件により様々であるが、一般的で且つ重要なことは、粒径が均一で凝集が少なく、ペースト中への分散性が高いことである。粒径が均一で且つペースト中への分散性が高いと硬化あるいは焼成が均一に進み、低抵抗で強度の大きい導電膜を形成できるからである。逆に粒径が不均一で分散性が悪いと、印刷膜中に銀粒子が均一に存在しなくなるため、配線や電極の太さや厚さが不均一となるばかりか、硬化あるいは焼成が不均一となることで導電膜の抵抗が大きくなったり、導電膜が脆く弱いものになったりしやすい。

更に、銀ペースト用の銀粉に求められる事項として、製造コストが低いことも重要である。銀粉はペーストの主成分であるため、ペースト価格に占める割合が大きいからである。製造コストの低減のためには、生産性が高いことや、使用する原料や材料の単価が低いことだけでなく、廃液や排気の処理コストが低いことなども重要である。

上記した銀ペーストに使用される銀粉の製造は、硝酸銀などの銀塩のアンミン錯体を含む溶液が入った槽内に還元剤溶液を投入して還元するバッチ式、あるいは、アンミン錯体を含む溶液と還元剤溶液を連続的に混合して還元する連続式で行われていることが多い。

バッチ式の還元による銀粉の製造方法では、例えば、特開平１１−１８９８１２号公報（特許文献１）には、硝酸銀などの銀塩のアンミン錯体及び還元反応の際に媒晶剤として機能する重金属のアンミン錯体を含むスラリーと、還元剤である亜硫酸カリ及び保護コロイドとしてのアラビアゴムを含有する溶液とを混合して、銀塩のアンミン錯体を還元する方法が記載されている。この方法によれば、１次粒子の平均粒径が０.１〜１μｍであり、低凝集で且つ粒度分布の狭い粒状銀粉が得られる。しかし、この方法では重金属のアンミン錯体の存在下で銀塩を還元するため、重金属が不純物として混入しやすく、得られる銀粉の純度が低下する可能性がある。

また、連続式による銀粉の製造方法としては、銀塩のアンミン錯体を含む溶液と還元剤溶液を連続的に混合する還元方法も提案されている。例えば、特開２００５−０４８２３６号公報（特許文献２）には、銀アンミン錯体溶液が流れる流路に還元剤溶液を合流することによって、銀アンミン錯体を還元する銀粉の製造方法が開示されている。しかしながら、この方法は平均粒径が０.６μｍまでの小さい銀粒子の製造方法であるため、その用途も限られてしまうという欠点がある。

上記した製造方法を含めて、銀源として用いる原料は硝酸銀が一般的である。しかし、硝酸銀はアンモニア水等への溶解過程で有毒な亜硝酸ガスを発生するため、これを回収する装置が必要となる。また、廃水中に硝酸系窒素やアンモニア系窒素が多量に含まれるので、その処理のための装置も必要となる。更に、硝酸銀は危険物であり劇物でもあるため、取り扱いに注意を要する。このように、硝酸銀を銀粉製造の原料として用いる場合は、環境に及ぼす影響やリスクが他の銀化合物に比べて大きいという問題点を抱えている。

そこで、硝酸銀を原料とせずに、塩化銀を還元して銀粉を製造する方法も提案されている。塩化銀は危険物にも劇物にも該当せず、遮光の必要はあるものの、比較的取り扱いが容易な銀化合物であるという利点を有している。また、塩化銀は銀の精製プロセスの中間品としても存在し、電子工業用として十分な純度を有するものが提供されている。

例えば、特開平１０−２６５８１２号公報（特許文献３）には、塩化銀をアンモニア水に銀濃度で１〜１００ｇ／ｌとなるように溶解した後、この溶液に保護コロイドの存在下で還元剤を加えて撹拌し、溶液中の銀アンミン錯体を液相還元して銀超微粒子を得る方法が開示されている。しかしながら、この方法で得られる銀粉の粒径は０.１μｍ以下と微細であるため、電子工業用としては用途が限られるものであった。

上記した銀粉の製造方法は、いずれも湿式であるため銀粉を乾燥する工程が必要であり、その乾燥時に銀粉が凝集するという問題がある。また、通常は銀ペーストには有機溶剤が用いられるが、銀粒子と有機溶剤の親和性が十分でない場合には、ペースト中で銀粒子が凝集してしまうため、配線や電極の不均一化及び電気抵抗の増大という問題が生じる。このため、銀粉あるいはペースト製造時の凝集抑制を目的として、銀粉に対する種々の表面処理が提案されている。

例えば、特開昭６１−２４３１０５号公報（特許文献４）には、疎水性反応槽内でカチオン系界面活性剤を添加し、且つ還元剤を用いてアンモニア性硝酸銀水溶液を還元することにより、銀微粒子を製造する方法が提案されている。この方法によれば水溶液中での還元時の凝集が抑制されて粒度分布の狭い銀粒子が得られるものの、乾燥時の銀粒子間の凝集抑制や、更にはペースト中での銀粒子の凝集抑制については全く言及されていない。

また、特開平１０−０８８２０６号公報（特許文献５）には、銀塩と酸化銀の少なくとも一方を含有する水性反応系に還元剤含有水溶液を添加して銀粒子を還元析出させ、銀粒子の還元析出後に、分散剤として脂肪酸、脂肪酸塩、界面活性剤、有機金属、及び保護コロイドのいずれか１種以上を添加する銀粉の製造方法が提案されている。この方法によれば、還元前に分散剤を添加しなくても分散性の優れた銀粉が得られ、分散剤の添加量を任意に制御できるため、銀粉をペースト化して電極や回路導体パターンの形成に好適な塗膜または焼成膜とすることができるとしている。

しかしながら、分散剤の添加量についての検討はなされているものの、銀粒子に対する分散剤の吸着性については考慮されていない。即ち、銀粉は表面処理剤である分散剤の吸着が弱いため、銀粒子に吸着した表面処理剤が有機溶剤中で容易に溶解する。その結果、有機溶剤を用いた銀ペーストにすると、表面処理剤が有機溶剤に溶解してしまい、銀粒子に吸着している表面処理剤の量が不足する結果となるため、銀粒子と有機溶剤の親和性が低下して分散状態が悪化し、ペースト特性が低下するという問題があった。

上記のごとく銀粉の製造方法については多くの提案がなされているが、表面処理剤と銀粉との吸着性を改良して、銀粉製造時における凝集の抑制だけでなく、有機溶媒中での銀粒子の凝集を抑制してペースト特性を改善する方法については、ほとんど報告がなされていない現状である。

特開平１１−１８９８１２号公報 特開２００５−０４８２３６号公報 特開平１０−２６５８１２号公報 特開昭６１−２４３１０５号公報 特開平１０−０８８２０６号公報

本発明は、上記した従来の事情に鑑み、銀粉製造時及び有機溶媒中における銀粒子の凝集を抑制することで、ペースト中での分散性に優れ、ペースト特性の改善が可能な銀粉並びにその製造方法を提供することを目的とする。

本発明者は、上記目的を達成するため、安価な原料である塩化銀を用いた銀粉の表面処理について検討を重ねた結果、銀粒子への表面処理剤の吸着性の改善に関しては、表面処理剤として界面活性剤を用いると共に、該界面活性剤が有するイオン性が大きく影響すること、並びに該界面活性剤に脂肪酸を更に吸着させることで凝集抑制効果が増大することを見出し、本発明に至ったものである。

即ち、本発明の銀粉の製造方法は、塩化銀を錯化剤により溶解して得た銀錯体を含む溶液と還元剤溶液を混合し、銀錯体を還元して銀粒子スラリーを得た後、洗浄、乾燥の各工程を経て銀粉を得る方法において、乾燥前の該銀粒子に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を吸着させることを特徴とする。

上記本発明による銀粉の製造方法において、前記界面活性剤はカチオン系界面活性剤であることが好ましく、更に前記カチオン系界面活性剤としては４級アンモニウム塩、３級アミン塩のいずれか又はその混合物であることが好ましい。また、前記界面活性剤は、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン、ポリアクリル酸、ポリカルボン酸から選択される少なくとも１種を有することが好ましい。

上記本発明による銀粉の製造方法において、前記界面活性剤の繰り返し単位内の酸素含有量が１０質量％以上であることが好ましい。また、前記界面活性剤の添加量は、前記銀粒子に対して０.００２〜１.０質量％であることが好ましい。

上記本発明による銀粉の製造方法においては、前記界面活性剤の銀粒子への吸着時若しくは吸着後に分散剤を添加して、前記界面活性剤を介して分散剤を更に吸着させることが好ましい。また、前記分散剤としては脂肪酸若しくはその塩が好ましく、更に前記脂肪酸としてはステアリン酸、オレイン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、リノール酸、ラウリン酸、リノレン酸から選択される少なくとも１種であることが好ましい。更に、前記分散剤の添加量は、前記銀粒子に対して０.０１〜１.００質量％の範囲であることが好ましい。

本発明は、また、塩化銀から得た銀錯体を還元して得られた銀粒子表面に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤が吸着し、該界面活性剤を介して分散剤が吸着していることを特徴とする銀粉を提供するものである。上記本発明による銀粉は、メタノールによる洗浄前後における銀粉の炭素含有量の減少率が３０％以下であることが好ましい。

本発明によれば、工業的規模でも容易に実施可能な方法で、銀粒子に表面処理剤を安定的に吸着することができ、凝集が抑制され且つペースト中での分散性に優れた銀粉の製造方法を提供することができる。また、本発明の銀粉の製造方法は、安価で取り扱いが容易な塩化銀を原料としており、排気及び排水用の硝酸系処理装置を必要としないため、低コストで実施することができる。

更に、本発明の銀粉は、ペースト中での分散性に優れているだけでなく、これを用いた樹脂型銀ペーストや焼成型銀ペーストによって形成された配線層や電極は均一性と導電性に優れたものとなることから、電子機器の配線層や電極などの形成に用いる銀ペースト用として工業的価値が極めて大きいものである。

本発明の銀粉の製造方法は、塩化銀を出発原料とするものであって、基本的には、塩化銀を錯化剤により溶解して得た銀錯体を含む溶液と還元剤溶液とを混合し、銀錯体を還元して銀粒子を析出させることにより銀粒子スラリーを得る。従って、硝酸銀を出発原料とする方法で必要とされた亜硝酸ガスの回収装置や廃水中の硝酸系窒素の処理装置を設置する必要がなく、環境への影響も少ないプロセスであることから、製造コストの低減を図ることができる。

上記本発明の銀粉の製造方法では、還元析出した銀粒子への表面処理剤の吸着性を改善して凝集を抑制するため、表面処理剤として電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を用い、この界面活性剤を乾燥前の銀粒子に吸着させることが重要である。

塩化銀を原料として還元析出した銀粒子は、表面に微量ではあるが塩素イオンが残留している。この塩素イオンは陰イオンであるため、銀粒子の表面は負の電荷を帯びることになる。一方、界面活性剤は電離するものと電離しないものがあるが、帯電している物質に対しては、該物質と逆の電荷を有するイオンに電離する界面活性剤を用いることで、電荷により強く吸着させることができる。従って、上記銀粒子には、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を吸着させることにより、銀粒子への界面活性剤の吸着性を大幅に高めることができる。

本発明の銀粉の製造方法においては、乾燥時やペースト状態での凝集を抑制してペースト中での良好な分散性を得るために、上記界面活性剤の銀粒子への吸着時若しくは吸着後に分散剤を添加することによって、銀粒子に吸着した界面活性剤を介して更に分散剤を吸着させることが特に好ましい。その場合の分散剤としては、脂肪酸又はその塩が好ましい。

電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を銀粒子に吸着させることで凝集を抑制することが可能であるが、界面活性剤のみで凝集を抑制するためには添加量が多くなり過ぎる。そのため、ペースト中で良好な分散状態が得られても配線層や電極の導電性が十分でないことがある。そこで、銀粉の凝集を抑制し且つ配線層や電極の導電性を十分なものとするために、界面活性剤と分散剤を併用することが有効である。

上記界面活性剤としては、カチオン系界面活性剤と両性界面活性剤があるが、カチオン系界面活性剤を用いることが好ましい。カチオン系界面活性剤は、ｐＨの影響を受けることなく正イオンに電離するため、上記した吸着性の改善効果が得られる。一方、両性界面活性剤は、酸性領域で正イオンに電離し、アルカリ性領域で負イオンに電離するため、表面処理液のｐＨを制御する必要がある。また、表面処理液が酸性領域であっても、両面界面活性剤は銀粒子の負の表面電荷により表面近傍で正イオンに電離して吸着するが、この場合には十分な吸着性が得られない場合がある。

上記カチオン系界面活性剤は、特に限定されるものではないが、モノアルキルアミン塩に代表されるアルキルモノアミン塩型、Ｎ−アルキル（Ｃ１４〜Ｃ１８）プロピレンジアミンジオレイン酸塩に代表されるアルキルジアミン塩型、アルキルトリメチルアンモニウムクロライドに代表されるアルキルトリメチルアンモニウム塩型、ヤシアルキルジメチルベンジルアンモニウムクロライドに代表されるアルキルジメチルベンジルアンモニウム塩型、アルキルジポリオキシエチレンメチルアンモニウムクロライドに代表される４級アンモニウム塩型、アルキルピリジニウム塩型、ジメチルステアリルアミンに代表される３級アミン型、ポリオキシプロピレン・ポリオキシエチレンアルキルアミンに代表されるポリオキシエチレンアルキルアミン型、Ｎ、Ｎ’、Ｎ’−トリス（２−ヒドロキシエチル）−Ｎ−アルキル（Ｃ１４〜１８）１,３−ジアミノプロパンに代表されるジアミンのオキシエチレン付加型から選択される少なくとも１種が好ましく、４級アンモニウム塩型、３級アミン塩型のいずれか又はその混合物がより好ましい。

上記両性界面活性剤としては、特に限定されるものではないが、アルキルジメチルアミノ酢酸ベタインに代表されるアルキルアミノ酢酸ベタイン型、高級脂肪酸アミドプロピルジメチルアミノ酢酸ベタインに代表されるアルキルアミドプロピルベタイン型、アルキルヒドロキシスルホベタインに代表されるスルホベタイン型、アルキルアミノモノプロピオン酸Ｎａ塩に代表されるアミノ酸型、２−アルキル−Ｎ−カルボキシメチル−Ｎ−ヒドロキシエチルイミダゾリニウムベタインに代表されるイミダゾリン型ベタイン、ジメチルアルキルアミンサイドに代表されるアミンオキサイド型から選択される少なくとも１種が好ましい。

上記界面活性剤は、メチル基、ブチル基、セチル基、ステアリル基、牛脂、硬化牛脂、植物系ステアリルに代表されるＣ４〜Ｃ３６の炭素数を持つアルキル基を少なくとも１個有することが好ましい。また、上記アルキル基としては、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン、ポリアクリル酸、ポリカルボン酸から選択される少なくとも１種を付加されたものであることが好ましい。これらのアルキル基は、上記した分散剤として用いる脂肪酸との吸着が強いため、界面活性剤を介して銀粒子に分散剤を吸着させる場合に脂肪酸を強く吸着させることができる。

上記界面活性剤は、特に限定されるものではないが、フッ化物、臭化物、ヨウ化物、塩化物、硫酸塩、硝酸塩、リン酸塩から選択される少なくとも1種であることが好ましい。これらは一般的に界面活性剤の主成分として含まれ、入手が容易であることから好ましい。

また、上記界面活性剤は、その繰り返し単位内の酸素含有量が１０質量％以上であることが好ましい。界面活性剤の繰り返し単位内の酸素含有量が１０質量％以上であることにより、銀粒子に吸着した界面活性剤に更に分散剤を吸着させる場合に、分散剤の脂肪酸を強く吸着させることができる。

上記分散剤としては、例えば、脂肪酸、有機金属、ゼラチン等の保護コロイドを用いることができるが、不純物混入の恐れがなく且つ疎水基との吸着性を考慮すると、脂肪酸若しくはその塩を用いることが好ましい。尚、脂肪酸若しくはその塩は、エマルジョンとして添加してもよい。

分散剤として用いる脂肪酸としては、特に限定されるものではないが、ステアリン酸、オレイン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、リノール酸、ラウリン酸、リノレン酸から選択される少なくとも１種であることが好ましい。これらの脂肪酸は、沸点が比較的低いため、銀ペーストを用いて形成された配線層や電極への悪影響が少ないからである。

上記界面活性剤の添加量は、銀粒子に対して０.００２〜１.０質量％の範囲が好ましい。界面活性剤はほぼ全量が銀粒子に吸着されるため、界面活性剤の添加量と吸着量はほぼ等しいものとなる。界面活性剤の添加量が０.００２質量％未満になると、銀粒子の凝集抑制あるいは分散剤の吸着性改善の効果が得られないことがある。一方、添加量が１.０質量％を超えると、銀ペーストを用いて形成された配線層や電極の導電性が低下するため好ましくない。

また、上記分散剤の添加量は、銀粒子に対して０.０１〜１.００質量％の範囲が好ましい。分散剤の種類により銀粒子への吸着量は異なるが、添加量が０.０１質量％未満になると、銀粒子の凝集抑制あるいは分散剤の吸着性改善の効果が十分に得られる量の分散剤が銀粉に吸着されないことがある。一方、分散剤の添加量が１.００質量％を超えると、銀粒子に吸着される分散剤が多くなり、銀ペーストを用いて形成された配線層や電極の導電性が十分に得られないことがある。

上記本発明による銀粉の製造方法によれば、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を用いることで、銀粒子に対する界面活性剤の吸着性が大幅に改善されるため、界面活性剤を銀粉に強固に吸着させることができる。更に好ましくは、銀粒子に吸着した界面活性剤を介して分散剤を安定的に吸着させることによって、より一層凝集が抑制され且つペースト中での分散性に優れた銀粉得ることができる。

次に、本発明の銀粉の製造法について、工程毎に更に具体的に説明する。まず、還元工程においては、錯化剤を用いて塩化銀を溶解し、銀錯体を含む溶液を調製する。錯化剤としては、特に限定されるものではないが、塩化銀と錯体を形成しやすく且つ不純物として残留する成分が含まれないアンモニア水を用いることが好ましい。また、塩化銀は高純度のものを用いることが好ましい。このような塩化銀として、純度９９.９９９９質量％の高純度塩化銀が工業用に安定的に製造されている。

塩化銀の溶解方法としては、例えば錯化剤としてアンモニア水を用いる場合、塩化銀のスラリーを作製してアンモニア水を添加してもよいが、錯体濃度を高めて生産性を上げるためにはアンモニア水中に塩化銀を添加して溶解することが好ましい。塩化銀を溶解するアンモニア水は、工業的に用いられる通常のものでよいが、不純物混入を防止するため可能な限り高純度のものが好ましい。

次に、銀錯体溶液と混合する還元剤溶液を調製する。還元剤としては、一般的なヒドラジンやホルマリンなどを用いることもできるが、アスコルビン酸は還元作用が緩やかであるため、銀粒子中の結晶粒が成長しやすく特に好ましい。ヒドラジンあるいはホルマリンは還元力が強いため、銀粒子中の結晶が小さくなりやすい。また、反応の均一性あるいは反応速度を制御するために、還元剤を純水等で溶解又は希釈して濃度調整した水溶液として用いることもできる。

上記還元剤溶液には、ポリビニルアルコール又はポリビニルピロリドンの少なくとも１種を含む水溶性高分子を添加する。水溶性高分子を添加しない場合、還元により発生した核や核が成長した銀粒子が凝集を起こし、分散性が悪いものとなってしまう。水溶性高分子の添加量は、水溶性高分子の種類及び得ようとする銀粉子の粒径により適宜決めればよいが、銀錯体溶液中に含有される銀に対して３〜１０質量％の範囲とすることが好ましい。

上記水溶性高分子は銀錯体溶液に混合しておくことも可能であるが、還元剤溶液に水溶性高分子を混合しておく方が分散性の良い銀粉が得られる。このことは実験的に確認された結果であるが、還元剤溶液と水溶性高分子を混合しておくことで核発生あるいは核成長の場に水溶性高分子が存在し、生成した核あるいは銀粒子の表面に迅速に水溶性高分子が吸着するためと考えられる。

水溶性高分子を添加した場合、還元反応時に発泡することがあるため、銀錯体溶液又は還元剤混合液に消泡剤を添加することもできる。消泡剤は、特に限定されるものではなく、通常還元時に用いられているものでよい。ただし、還元反応を阻害させないため、消泡剤の添加量は消泡効果が得られる最小限程度にしておくことが好ましい。

尚、上記銀錯体溶液及び還元剤溶液を調製する際に用いる水については、不純物の混入を防止するため、不純物が除去された水を用いることが好ましく、純水を用いることが特に好ましい。

上記のごとく調製した銀錯体溶液と還元剤溶液とを混合し、銀錯体を還元して銀粒子を析出させる。この還元反応は、バッチ法でもよく、チューブリアクター法やオーバーフロー法のような連続還元法を用いて行ってもよい。均一な粒径を有する銀粒子を得るためには、粒成長時間の制御が容易なチューブリアクター法を用いることが好ましい。また、銀粒子の粒径は、銀錯体溶液と還元剤溶液の混合速度や銀錯体の還元速度で制御することが可能であり、目的とする粒径に容易に制御することができる。

上記還元工程で得られた銀粒子は、表面に多量の塩素イオン及び水溶性高分子が吸着している。従って、銀ペーストを用いて形成される配線層や電極の導電性を十分なものとするためには、得られた銀粒子のスラリーを次の洗浄工程において洗浄し、これらの表面吸着物を洗浄により除去する必要がある。

洗浄方法としては、特に限定されるものではないが、スラリーから固液分離した銀粒子を洗浄液に投入し、撹拌機又は超音波洗浄器を使用して撹拌した後、再び固液分離して銀粒子を回収する方法が一般的に用いられる。また、表面吸着物を十分に除去するためには、洗浄液への投入、撹拌洗浄、及び固液分離からなる操作を、数回繰り返して行うことが好ましい。

洗浄液は、水を用いてもよいが、塩素を効率よく除去するためにアルカリ水溶液を用いてもよい。アルカリ溶液としては、特に限定されるものではないが、残留する不純物が少なく且つ安価な水酸化ナトリウム水溶液を用いることが好ましい。洗浄液として水酸化ナトリウム水溶液を用いる場合、水酸化ナトリウム水溶液での洗浄後、ナトリウムを除去するために銀粒子又はそのスラリーを更に水で洗浄することが望ましい。

また、上記水酸化ナトリウム水溶液の濃度は０.０１〜０.３０ｍｏｌ／ｌが好ましい。０.０１ｍｏｌ／ｌ未満では洗浄効果が不十分であり、０.３０ｍｏｌ／ｌを超えると、銀粒子にナトリウムが許容以上に残留することがある。尚、洗浄液に用いる水は、銀粒子に対して有害な不純物元素を含有していない水が好ましく、特に純水が好ましい。

銀粒子への表面処理工程では、銀粒子を界面活性剤で処理するか、より好ましくは界面活性剤と分散剤で処理する。この処理は銀粒子が乾燥する前であればいずれの段階で行ってもよいが、上記した洗浄工程と同時に行うことが好ましい。また、洗浄を複数回繰り返して行う場合には、いずれの洗浄時に表面処理を行ってもよいが、銀粒子に残留している塩素及び水溶性高分子が表面処理に影響を及ぼさない程度に除去された状態で行うこと、例えば洗浄を１回以上行った後に表面処理することが好ましい。

界面活性剤と分散剤を用いる好ましい表面処理の具体的方法としては、洗浄後に固液分離された銀粒子を、界面活性剤及び分散剤を添加した水中に投入して撹拌するか、界面活性剤を添加した水中に投入して撹拌した後、更に分散剤を添加して撹拌すればよい。また、洗浄液に界面活性剤及び分散剤を同時に添加するか、若しくは界面活性剤の添加後に分散剤を添加することで、洗浄と表面処理を同時に行ってもよい。銀粒子への界面活性剤及び分散剤の吸着性を改善するためには、界面活性剤を添加した水又は洗浄液に銀粒子を投入して撹拌した後、分散剤を更に添加し撹拌することが好ましい。

上記の洗浄及び表面処理を行った後、固液分離して銀粒子を回収する。尚、洗浄及び表面処理に用いられる装置は、通常用いられるものでよく、例えば撹拌機付の反応槽等を用いることができる。また、固液分離に用いられる装置も、通常用いられるものでよく、例えば遠心機、吸引濾過機、フィルタープレス等を用いることができる。

洗浄及び表面処理が終了した銀粒子は、乾燥工程において水分を蒸発させて乾燥させる。乾燥方法としては、例えば、洗浄及び表面処理の終了後に回収した銀粉をステンレスパッド上に置き、大気オーブン又は真空乾燥機などの市販の乾燥装置を用いて、４０〜８０℃の温度で加熱すればよい。

上記した本発明の製造方法により得られる銀粉は、塩化銀から得た銀錯体を還元して得た銀粒子表面に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤が吸着しているか、若しくは、銀粒子表面に吸着している界面活性剤に更に分散剤が吸着している。

特に本発明が提供する銀粉は、銀粒子表面に界面活性剤が強固に吸着し、その界面活性剤を介して更に分散剤が強固に吸着したものである。この本発明の銀粉では、界面活性剤と分散剤の効果により銀粉の凝集が抑制され、有機溶媒を用いたペースト中でも界面活性剤及び分散剤が剥離しにくく、そのため凝集が抑制されて良好な分散性が得られる。尚、有機溶媒を用いたペースト中での界面活性剤及び分散剤の剥離については、メタノールによる洗浄前後における銀粉の炭素含有量の減少率によって評価することが可能であり、本発明の銀粉では該炭素含有量の減少量を３０％以下とすることができる。

更に、上記銀粉はペースト中での分散性に優れるため、ペーストとしたとき適度な粘度を有するものとすることができる。ペーストの粘度が高すぎても低すぎてもペーストの印刷性は好ましくなく、適度な粘度に調整可能な銀粉とすることで、優れた印刷性を有するペーストとすることができる。分散性が十分でない銀粉では、有機溶媒と銀粉が分離しやすく、ペーストの粘度調整が困難となる。

例えば、エチルセルロース含有量が３.８質量％であるエチルセルロースとターピネオールの混合溶液であるビヒクル及び銀粉を、ペーストに対してビヒクル８７.４質量％及び銀粉１２.６質量％となるよう混練して得た一般的なペーストの場合、コーンプレート型粘度計で測定した剪断速度が０.５（１／ｓｅｃ）におけるペースト粘度は１２０〜２５０Ｐａ・ｓが好ましく、１２０〜２００Ｐａ・ｓが更に好ましい。また、剪断速度が１.０（１／ｓｅｃ）における粘度では８０〜１５０Ｐａ・ｓが好ましい。更に、２.０（１／ｓｅｃ）における粘度は７０〜１４０Ｐａ・ｓが好ましく、７０〜９０Ｐａ・ｓが更に好ましい。

上記した好ましい粘度に比べて、粘度が低くなる銀粉では、ペーストの印刷により形成された配線等に滲みや垂れなどが生じ、その形状を維持できなくなる場合がある。逆に粘度が高くなる銀粉の場合は、ペーストの印刷が困難となることがある。

尚、銀粉のペースト化については、公知の方法を用いることができる。使用するビヒクルとしては、アルコール系、エーテル系、エステル系などの溶剤に、各種セルロース、フェノール樹脂、アクリル樹脂などを溶解したものを用いることができる。

また、ペースト化に用いる銀粉の平均粒径は０.３〜１.５μｍの範囲が好ましく、タップ密度は２.５ｇ／ｍｌ以上であることが好ましい。尚、平均粒径については、走査型電子顕微鏡による１３０００倍の観察において４００個の粒子を測定して、個数平均することにより求めることができる。また、タップ密度については、ＪＩＳ Ｚ ２５１２に準拠した方法により求めることができる。

銀粉の平均粒径が０.３μｍ未満では、ペーストの粘度が高くなり過ぎて配線の形成が困難となり、また平均粒径が１.５μｍを超えると微細な配線の形成が困難になる。一方、タップ密度が２.５ｇ／ｍｌ未満では、必要な量の銀粉を配合した場合、ペーストの粘度が高くなり過ぎて配線の形成が困難になる。尚、タップ密度は高いほどよいが、本発明の銀粉の場合、その上限は７.０ｇ／ｍｌ程度となる。

［実施例１］
３８℃の温浴中で液温３６℃に保持した２５％アンモニア水１０４５ｍｌに、塩化銀１４６g（住友金属鉱山（株）製、純度９９.９９９９％）を撹拌しながら投入して、銀錯体溶液を作製した。消泡剤（（株）アデカ製、アデカノールＬＧ−１２６）を体積比で１００倍に希釈し、この消泡剤希釈液１.４ｍｌを上記銀錯体溶液に添加し、得られた銀錯体溶液を温浴中で３６℃に保持した。

一方、還元剤のアスコルビン酸４７.１ｇ（関東化学（株）製、試薬）を、３６℃の純水１９０ｍｌに溶解して還元剤溶液とした。次に、水溶性高分子のポリビニルアルコール５.３ｇ（（株）クラレ製、ＰＶＡ２０５）を分取し、３６℃の純水９６ｍｌに溶解した溶液を上記還元剤溶液に混合した。

上記銀錯体溶液と還元剤溶液を、モーノポンプ（兵神装備（株）製）を使用し、それぞれ２.１２ｌ／ｍｉｎ及び０.７０ｌ／ｍｉｎで樋内に送液して、銀錯体を還元した。この時の還元速度は銀量で２００ｇ／ｍｉｎである。また、銀の供給速度に対する還元剤の供給速度の比は１.２とした。尚、上記樋には内径２５ｍｍ及び長さ７２５ｍｍの塩ビ製パイプを使用した。銀錯体の還元により得られた銀粒子を含むスラリーは撹拌しながら受槽に受け入れ、受け入れ終了後も受槽内での撹拌を３０分継続した。

撹拌終了後の上記銀粒子スラリーを、開口径０.３μｍのメンブランフィルターを使用して濾過し、銀粒子を固液分離した。引き続き、回収した銀粒子が乾燥する前に、銀粒子を０.０５ｍｏｌ／ｌの水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）水溶液１５４０ｍｌ中に投入し、１５分間撹拌して洗浄した後、開口径０.３μｍのメンブランフィルターで濾過して回収する操作を３回繰り返した。

その後、回収した乾燥前の銀粒子と、表面処理剤として市販のカチオン系界面活性剤であるポリオキシエチレン付加４級アンモニウム塩０.０１ｇ（クローダジャパン（株）製、商品名シラソル、銀粒子に対して０.００９質量％）及び分散剤であるステアリン酸エマルジョン０.８３ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０、銀粒子に対して０.７６質量％）とを、０.０５ｍｏｌ／ｌのＮａＯＨ水溶液に投入し、撹拌して表面処理した後、濾過により固液分離した。

固液分離した銀粒子を、１５４０ｍｌの純水中にの投入し、撹拌及び濾過した後、銀粒子をステンレスパッドに移し、真空乾燥機にて６０℃で１０時間乾燥して銀粉を得た。ＳＥＭ観察により測定した銀粉の平均粒径は０.７７μｍであった。また、イソプロピルアルコール中に銀粉を分散させレーザー回折散乱法を用いて測定した体積積算の平均粒径は１２.２μｍ、及びタップ密度は４.９ｇ／ｃｍ^３であった。

銀に対する表面処理剤の吸着性（安定性）は、銀粉を４０℃のメタノール中にて３０分撹拌保持するメタノール洗浄の実施前後における銀粉の炭素含有量の減少率（質量％）で求めた。尚、炭素含有量は高周波燃焼赤外吸収法で測定した。下記表１に、メタノール洗浄前後の表面処理剤を含む銀粉の炭素含有量と、炭素含有量の減少率を示す。表面処理剤が銀表面に安定に吸着しているため、炭素含有量の減少率が僅かであることが確認された。

次に、得られた銀粉を用いてペーストを作製し、その粘度を測定することによってペースト特性を評価した。まず、エチルセルロースをターピネオールに溶解して、エチルセルロース含有量が３.８質量％のビヒクルを調製した。このビヒクルと銀粉とを、両者の合計量に対してビヒクル８７.４質量％及び銀粉１２.６質量％となるように秤量し、自転・公転方式混練機（（株）シンキ製、あわとり錬太郎 ＡＲＥ−２５０）を用いて２０００ｒｐｍで５分間の混練して、ペーストを作製した。

得られたペーストについて、コーンプレート型粘度計（ＢＲＯＯＫＦＩＥＬＤ社、ＤＶ−II＋Ｐｒｏ）を用いて、剪断速度が０.５（１／ｓｅｃ）、１.０（１／ｓｅｃ）、２.０（１／ｓｅｃ）における各粘度を求めた。得られた結果を下記表１に示す。この結果から、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例２］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤である塩化ポリオキシエチレンアルキル（Ｃ８〜Ｃ１８）メチルアンモニウム０.０１ｇ（ライオン・アクゾ（株）製、商品名エソカード）及びステアリン酸エマルジョン０.８３ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０）を使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.８１μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１６.９μｍ、タップ密度は５.２ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の各炭素含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例３］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤であるポリオキシエチレン（２０）硬化牛脂アミン０.０１ｇ（花王（株）製、商品名アミート）及び分散剤であるステアリン酸エマルジョン０.８３ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０）とを使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.７４μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１７.９４μｍ、タップ密度は５.０ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例４］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤であるポリオキシエチレンポリプロピレン系界面活性剤０.０１ｇ（クローダジャパン（株）製、商品名ＨＹＰＥＲＭＥＲ ＫＤ２）、ステアリン酸エマルジョン０.８３ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０）を使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.７７μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１７．４μｍ、タップ密度は４.９ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素量含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例５］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤であるポリアクリル酸系界面活性剤０.０１ｇ（クローダジャパン（株）製、商品名ＨＹＰＥＲＭＥＲ ＫＤ３）及び分散剤であるステアリン酸エマルジョン０.６６ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０、銀粒子に対して０.６０質量％）を使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.７６μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１４．１μｍ、タップ密度は４.８ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素量含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例６］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤であるオレオイルサルコシン０.２ｇ（クローダジャパン（株）製、商品名クロダシニック、銀粒子に対して０.１８質量％）を使用し且つ分散剤を使用しなかったこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.８２μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１８．４μｍ、タップ密度は４.８ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素量含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［実施例７］
表面処理剤として、市販のカチオン系界面活性剤であるＮ,Ｎ−ジアシルオキシチルＮ−ヒドロキシエチル−Ｎ−メチルアンモニウム−メチルサルフェート０.０１ｇ（日油（株）製、商品名ニッサンカチオン）及び分散剤であるステアリン酸エマルジョン０.８３ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０）を使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.７６μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は１５．５μｍ、タップ密度は５.０ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素量含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。表面処理剤の安定性が高く、ペースト特性も良好であることが確認された。

［比較例１］
表面処理剤として、界面活性剤を使用せず、分散剤のステアリン酸エマルジョン１.１０ｇ（中京油脂（株）製、セロゾール９２０、銀粒子に対して０.６０質量％）のみを使用したこと以外は、上記実施例１と同様にして銀粉を製造した。

得られた銀粉を上記実施例１と同様に評価した結果、ＳＥＭ観察により測定した平均粒径は０.７７μｍ、レーザー回折散乱法を用いた平均粒径は３８．６９μｍ、タップ密度は５.６ｇ／ｃｍ^３であった。また、メタノール洗浄前後の炭素量含有量及びその減少率とペースト粘度の測定結果を下記表１に示す。

上記の結果から、メタノール洗浄前後の炭素減少率が非常に大きく、表面処理剤の安定性が低いことが分かる。また、ペースト粘度が測定した全ての剪断速度で好ましい範囲よりも低いことから、ペースト特性が十分でないことが分かる。更に、表面処理後において既に銀粒子の凝集が確認されたことから、凝集抑制効果が不十分であることが分かる。

Claims (13)

1. 塩化銀を錯化剤により溶解して得た銀錯体を含む溶液と還元剤溶液を混合し、銀錯体を還元して銀粒子スラリーを得た後、洗浄、乾燥の各工程を経て銀粉を得る方法において、乾燥前の該銀粒子に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤を吸着させることを特徴とする銀粉の製造方法。
2. 前記界面活性剤の銀粒子への吸着時若しくは吸着後に分散剤を添加して、前記界面活性剤を介して分散剤を更に吸着させることを特徴とする、請求項１に記載の銀粉の製造方法。
3. 前記界面活性剤がカチオン系界面活性剤であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の銀粉の製造方法。
4. 前記カチオン系界面活性剤が、４級アンモニウム塩、３級アミン塩のいずれか又はその混合物であることを特徴とする、請求項３に記載の銀粉の製造方法。
5. 前記界面活性剤が、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン、ポリアクリル酸、ポリカルボン酸から選択される少なくとも１種を有することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の銀粉の製造方法。
6. 前記界面活性剤の繰り返し単位内の酸素含有量が１０質量％以上であることを特徴とする、請求項1〜５のいずれかに記載の銀粉の製造方法。
7. 前記界面活性剤が、フッ化物、臭化物、ヨウ化物、塩化物、硫酸塩、硝酸塩、リン酸塩から選択される少なくとも１種であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の銀粉の製造方法。
8. 前記界面活性剤の添加量が、前記銀粒子に対して０.００２〜１.０質量％であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の銀粉の製造方法。
9. 前記分散剤が、脂肪酸若しくはその塩であることを特徴とする、請求項２に記載の銀粉の製造方法。
10. 前記脂肪酸が、ステアリン酸、オレイン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、リノール酸、ラウリン酸、リノレン酸から選択される少なくとも１種であることを特徴とする、請求項９に記載の銀粉の製造方法。
11. 前記分散剤の添加量が、前記銀粒子に対して０.０１〜１.００質量％の範囲であることを特徴とする、請求項２又は９に記載の銀粉の製造方法。
12. 塩化銀から得た銀錯体を還元して得られた銀粒子表面に、電離状態で少なくとも正イオンとなり得る界面活性剤が吸着し、該界面活性剤を介して分散剤が吸着していることを特徴とする銀粉。
13. メタノールによる洗浄前後における銀粉の炭素含有量の減少率が３０％以下であることを特徴とする、請求項１２に記載の銀粉。