JP2012060234A - Image formation device - Google Patents

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Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an image formation device which can execute an output by intensive printing in response to an output request for the number of printing smaller than the number of original images, while securing readability.SOLUTION: An image formation device temporarily determines aggregation rate based on the number of printed original images sought by reading manuscripts just in the same way as the conventional methods when deciding the printing condition of intensive printing (S201) and confirms readability depending on whether or not the printed character size in the temporarily determined aggregation rate is no less than the threshold defining the limit of readability (S203). If, the result of this confirmation is that the prescribed level of readability cannot be obtained, the temporarily determined aggregation rate is modified to the value which guarantees the prescribed level of readability (S204), and the aggregation rate set as the printing condition at the time of printing is determined (S205).

Description

集約印刷機能を備えた複写機、プリンタ、複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置に関し、より詳しくは、出力対象の複数枚の原画像に対する印刷条件として、ユーザーの設定により原画像の枚数よりも少ない印刷出力枚数を指示し行われる出力要求に応えて、集約印刷による出力を実行するための設定を機器側で行うことが可能な画像形成装置に関する。   More specifically, the present invention relates to image forming apparatuses such as copiers, printers, and multi-function peripherals (MFPs) that have an integrated printing function. More specifically, the printing conditions for a plurality of original images to be output are more than the number of original images depending on user settings. The present invention relates to an image forming apparatus capable of performing setting for executing output by aggregate printing in response to an output request instructed by a small number of printed output sheets.

プリンタ、複写機、ＭＦＰ等の画像形成装置において、省電力消費やコスト削減のために印刷出力枚数（以下、単に「印刷枚数」という）を減らしたい場合や、印刷枚数を所望の枚数内に収めたい場合など、実際のページ数よりも印刷枚数を減らして印刷する技術として、集約印刷（Ｎｉｎ１印刷）や両面印刷がある。これらの印刷機能は、既に実機に搭載され、ユーザーが印刷要求時に、集約印刷、両面印刷等の設定操作を行った場合に、その指示に従い働く機能である。
ただ、集約印刷、両面印刷機能を持つ多くの画像形成装置では、ユーザーが印刷要求時に、集約印刷、両面印刷等の設定操作を行った場合に、印刷対象の複数枚の原画像を設定されたＮｉｎ１印刷や両面印刷の指示に従い実行するだけで、実際に印刷枚数がどうなるかは、ユーザー自身で確認する必要があり、印刷出力を所定の枚数内に収めたい、というユーザーの要求を満たす印刷条件を得るための設定には手間が掛かり、直ちにこの要求に沿う設定ができない、という問題があった。 In image forming apparatuses such as printers, copiers, and MFPs, when it is desired to reduce the number of printed output (hereinafter simply referred to as “number of printed sheets”) for power saving and cost reduction, or within the desired number of printed sheets. For example, there are aggregate printing (Nin1 printing) and double-sided printing as a technique for printing by reducing the number of printed sheets from the actual number of pages. These printing functions are functions that are already installed in an actual machine and work according to instructions when the user performs setting operations such as aggregate printing and double-sided printing when printing is requested.
However, in many image forming apparatuses that have aggregate printing and double-sided printing functions, when a user performs a setting operation such as aggregate printing or double-sided printing when a print request is made, multiple original images to be printed are set. Printing conditions that satisfy the user's request to keep the print output within a predetermined number of prints must be confirmed by the user himself / herself by simply executing in accordance with Nin1 printing or double-sided printing instructions. There was a problem that the setting for obtaining the time was troublesome, and the setting according to this requirement could not be made immediately.

上記の問題を解決するために、印刷要求時に、ユーザーが予め印刷枚数を指定し、その印刷枚数に収まるように集約印刷の設定（２ｉｎ１、４ｉｎ１、・・・）や両面印刷の有効／無効の印刷条件を自動で設定する画像形成装置が提案され、例えば特許文献１（特許第４８３８６７号公報）に示されるように、既に公知のものもある。
原画像の枚数よりも少ない印刷枚数を指示し行われる出力要求に応じて印刷条件を設定する従来技術の１例を図９及び図１０を参照して説明する。
この従来技術が前提にする集約機能は、２枚の原ページ画像を１ページに集約する、即ち「２ｉｎ１」の集約（「集約率＝２」ともいう）は、図９（Ａ）に示すように、原ページ画像の面積をそれぞれ１／２にして１ページの面積に集約する。図９（Ｂ）は、原ページ画像の面積をそれぞれ１／４にして１ページの面積に集約する「４ｉｎ１」の例を示す。なお、Ｎ枚の原ページ画像を１ページに集約することをＮｉｎ１（集約率＝Ｎ）という。
集約印刷機能の設定では、一般的に「２ｉｎ１、４ｉｎ１、９ｉｎ１・・・」など複数の選択肢から選択できるものが多い。Ｎｉｎ１で集約した場合、原画像の１ページは１／Ｎに面積が縮小されるため、Ｎが増すごとに原ページ画像は縮小されて印刷される。 In order to solve the above problem, when a print request is made, the user designates the number of prints in advance, and the aggregate print setting (2 in 1, 4 in 1,. An image forming apparatus that automatically sets printing conditions has been proposed. For example, as disclosed in Japanese Patent No. 483867, there are already known ones.
One example of the prior art for setting printing conditions in response to an output request instructed by a printing number smaller than the number of original images will be described with reference to FIGS.
The aggregation function assumed by this prior art is to aggregate two original page images into one page, that is, “2 in 1” aggregation (also referred to as “aggregation rate = 2”) is as shown in FIG. In addition, the area of the original page image is halved and each area is integrated into one page area. FIG. 9B shows an example of “4 in 1” in which the area of the original page image is reduced to ¼ and the area is integrated into one page area. Note that aggregating N original page images into one page is referred to as Nin1 (aggregation rate = N).
In the setting of the aggregate printing function, in general, many can be selected from a plurality of options such as “2 in 1, 4 in 1, 9 in 1. In the case of aggregation by Nin1, since the area of one page of the original image is reduced to 1 / N, the original page image is reduced and printed each time N increases.

上記のようなＮｉｎ１の集約印刷機能を利用する際に行う設定は、印刷要求時にユーザーが操作パネル等で集約率を設定する方式のほか、印刷枚数（１部あたりの出力枚数で、集約印刷が適用された場合には原稿枚数よりも少なくなる）を設定し、設定枚数から集約率を算出して、集約率を自動設定する方式のものもある。
ここで、上述の集約率を自動設定する処理について、図１０の処理フロー図を参照して説明する。なお、この処理例は、コピー動作に伴い行う集約印刷を例にする。
図１０の処理フローによると、コピー要求時にユーザーによって集約印刷の指示とともに印刷枚数が設定されるので、その設定を受付ける（ステップＳ１１）。集約印刷の印刷枚数は、ユーザーが希望する最大印刷枚数であり、原稿のページ数が印刷枚数より大きい場合には、集約印刷によって、最大印刷枚数以内に収まるようにその印刷条件の設定を行うことになる。集約印刷の印刷枚数の設定は、コピー等の場合には操作パネルから行う。なお、プリンタ機能の利用による印刷要求である場合、プリンタドライバから行われる。 The settings to be made when using the Nin1 consolidated printing function as described above include a method in which the user sets the aggregation rate on the operation panel or the like at the time of a print request, and the number of printed sheets (the number of printed sheets per copy is In some systems, the aggregation rate is automatically set by calculating the aggregation rate from the set number of images and setting the aggregation rate.
Here, the process of automatically setting the above-described aggregation rate will be described with reference to the process flowchart of FIG. Note that this processing example is an example of aggregate printing performed in accordance with a copy operation.
According to the processing flow of FIG. 10, since the number of prints is set together with an instruction for aggregate printing by the user at the time of a copy request, the setting is accepted (step S11). The number of prints for consolidated printing is the maximum number of prints desired by the user. If the number of original pages is larger than the number of printed sheets, the print conditions must be set so that they can be accommodated within the maximum number of printed sheets by consolidated printing. become. In the case of copying or the like, the setting of the number of sheets to be printed is performed from the operation panel. In the case of a print request using the printer function, it is performed from the printer driver.

次に、ＡＲＤＦ（自動両面原稿搬送装置）を用いて原稿の読み取りを行う（ステップＳ１２）。
また、この原稿読み取りを行った結果、原稿ページ数が求まる。ジョブの管理機能は、求められた原稿ページ数をジョブの管理情報として取得し、保管する（ステップＳ１３）。なお、原稿が両面の場合は、原稿１枚あたり読取られる原稿画像が２ページとなる。
次に、設定された集約印刷の印刷枚数と取得された原稿ページ数から集約印刷の設定を含む印刷条件を決定する（ステップＳ１４）。ここで、印刷条件としての集約率は、(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)の商を算出し、画像形成装置の集約印刷機能が装備する集約率の中から算出した商よりも大きいものを選択する、という手順によって集約率を決定する。例えば、原稿ページ数＝５、集約印刷の印刷枚数＝２の場合、(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)＝２．５となる。集約率の選択肢として、２ｉｎ１、４ｉｎ１、９ｉｎ１がある場合、算出した(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)＝２．５より大きい集約率である４ｉｎ１が選択され、印刷条件としての集約率を決定する。なお、上記の集約率の決定手順の例は、片面印刷の場合のものである。両面印刷の場合は、算出した(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)の値を１／２倍して、得られるよりも大きい集約率を選択すればよい。上記の例では、２ｉｎ１が選択される。 Next, the document is read using ARDF (automatic duplex document feeder) (step S12).
Further, as a result of reading the original, the number of original pages is obtained. The job management function acquires and stores the obtained number of document pages as job management information (step S13). When the document is double-sided, the document image read per document is two pages.
Next, the printing conditions including the setting of the aggregate printing are determined from the set number of the aggregate printing and the acquired number of document pages (step S14). Here, the aggregation rate as the printing condition is a quotient calculated by calculating the quotient of (number of original pages / number of printed aggregated prints) and calculating from the aggregate rate provided by the aggregate printing function of the image forming apparatus. The aggregation rate is determined by the procedure of selecting. For example, when the number of original pages = 5 and the number of consolidated prints = 2, (number of original pages / number of consolidated prints) = 2.5. When there are 2in1, 4in1, and 9in1 as options for the aggregation rate, the calculated (number of original pages / number of printed sheets for aggregation printing) = 4in1 that is an aggregation rate greater than 2.5 is selected, and the aggregation rate as a printing condition is selected. decide. Note that the example of the procedure for determining the aggregation rate is for single-sided printing. In the case of double-sided printing, the calculated value (number of original pages / number of prints of consolidated print) should be halved to select a higher consolidation rate than can be obtained. In the above example, 2 in 1 is selected.

次に、プリンタエンジンで出力に用いるページ画像データを処理する画像処理部及びプリンタエンジンに前段で決定された印刷条件に従う処理条件もしくは動作条件を設定する（ステップＳ１５）。
ステップＳ１５の設定を完了した後、プリント出力に用いるページ画像データを処理する画像処理部は、複数枚の原稿画像をもとに設定された集約率に従って画像の集約処理等の処理を行い、処理後のプリント出力用の画像データをプリンタエンジンに入力する（ステップＳ１６）。
また、プリンタエンジンは、前段で設定された、カラー／モノクロモード、片面／両面印刷、記録媒体（用紙）、印刷枚数等の指示に従い、画像処理部から入力されるプリント出力用の画像データを用いて記録媒体（用紙）へのプロッタ出力を行い、印刷処理を実行し（ステップＳ１７）、このフローによる処理を終了する。 Next, a processing condition or an operation condition according to the printing condition determined in the previous stage is set in the image processing unit that processes the page image data used for output by the printer engine and the printer engine (step S15).
After completing the setting in step S15, the image processing unit that processes page image data used for print output performs processing such as image aggregation processing according to the aggregation rate set based on a plurality of document images. The image data for subsequent print output is input to the printer engine (step S16).
Further, the printer engine uses image data for print output input from the image processing unit in accordance with instructions such as color / monochrome mode, single-sided / double-sided printing, recording medium (paper), number of prints, etc. set in the preceding stage. The plotter is output to the recording medium (paper), the printing process is executed (step S17), and the process according to this flow is terminated.

上記のように、集約率を自動設定する従来技術によって、ユーザーが集約印刷の印刷枚数を指定するだけで、指定した印刷枚数に収まるように集約印刷による印刷が可能になる。ただ、集約印刷によって画像が縮小されることで、原画像のイメージや文字サイズによっては、見づらかったり、読みづらかったりするという問題が生じる。
この従来技術に生じる問題に対しては、これまでに、解決手段が提案されず、未解決である。
本発明は、出力対象の複数枚の原画像に対する印刷条件として、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数が指示される出力要求に応えて、集約印刷による出力が実行可能な集約印刷機能を持つ画像形成装置に生じる上述の問題に鑑みなされたもので、その目的は、判読性を保った状態で上記集約印刷機能を適用できるようにすることにある。 As described above, according to the conventional technique for automatically setting the aggregation rate, it is possible to perform the printing by the aggregation printing so that the user can specify the number of printing sheets for the aggregation printing only by specifying the printing number of the aggregation printing. However, since the image is reduced by the aggregate printing, there is a problem that it is difficult to read or read depending on the image or character size of the original image.
Until now, no solution has been proposed for the problems occurring in the prior art, and it has not been solved yet.
The present invention relates to an image having an aggregate printing function capable of executing output by aggregate printing in response to an output request in which a printing number smaller than the number of original images is designated as a printing condition for a plurality of original images to be output. The present invention has been made in view of the above-described problems occurring in the forming apparatus, and an object thereof is to make it possible to apply the aggregate printing function while maintaining legibility.

本発明は、出力対象の複数枚の原画像に対する印刷条件として、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数が指示される出力要求に応えて、集約印刷による出力が実行可能な画像形成装置であって、前記出力対象の原画像から文字画像を含む画像を抽出する文字画像抽出手段と、前記文字画像抽出手段によって抽出される画像に含まれる文字画像が、出力要求の指示にもとづいて仮決定された集約率で出力されるときの文字サイズを取得する出力文字サイズ取得手段と、前記出力文字サイズ取得手段によって得られた文字サイズが所定の下限文字サイズとして定めた閾値以上であるか否かによって、仮決定された集約率を当該原画像の出力実行時に設定する印刷条件とするか否かを判定する実行可否判定手段と、前記実行可否判定手段によって出力実行時に設定する印刷条件としないと判定された原画像の仮決定された集約率を、出力時の文字サイズが前記下限文字サイズになる集約率に変えて、実行時に設定する印刷条件を決定する実行条件決定手段を有することを特徴とする。   The present invention is an image forming apparatus capable of executing output by aggregate printing in response to an output request instructing a printing number smaller than the number of original images as printing conditions for a plurality of original images to be output. A character image extracting unit that extracts an image including a character image from the original image to be output, and a character image included in the image extracted by the character image extracting unit is provisionally determined based on an output request instruction Depending on whether or not the character size obtained by the output character size obtaining means for obtaining the character size when output at the aggregation rate and the character size obtained by the output character size obtaining means is equal to or more than a threshold defined as a predetermined lower limit character size, Executability determination means for determining whether or not the provisionally determined aggregation rate is used as a printing condition set when the original image is output, and output by the execution permission determination means The printing condition set at the time of execution is determined by changing the temporarily determined aggregation ratio of the original image determined not to be set as the printing condition to be set at the line to the aggregation ratio at which the character size at the output becomes the lower limit character size. It has an execution condition determining means.

本発明によると、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数を指示し行われる出力要求に応えて機器側で集約印刷の設定を行い、印刷を実行する画像形成装置において、設定の際に判読性を確認し、確認結果により必要な集約率の設定を行うことで、出力画像の判読性を保ち、機器の性能を向上することができる。   According to the present invention, in response to an output request issued by instructing a number of prints smaller than the number of original images, the apparatus side performs setting of aggregate printing, and in an image forming apparatus that executes printing, legibility is set at the time of setting. By confirming and setting the necessary aggregation rate according to the confirmation result, the readability of the output image can be maintained and the performance of the device can be improved.

本発明の実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）の概略構成を示す図である。1 is a diagram illustrating a schematic configuration of an image forming apparatus (MFP) according to an embodiment of the present invention. 図１の画像形成装置（ＭＦＰ）のＭＦＰコントローラ部のソフトウェア構成を示す概略図である。FIG. 2 is a schematic diagram illustrating a software configuration of an MFP controller unit of the image forming apparatus (MFP) in FIG. 1. 本発明の実施形態に係る、設定枚数から集約率を自動設定する集約印刷処理を伴う印刷出力処理のフロー図である。It is a flowchart of the print output process accompanied by the aggregation print process which sets an aggregation rate automatically from the set number of sheets based on embodiment of this invention. 図３の処理フローにおける印刷条件の決定処理のサブシーケンスの１例（実施例１）を示すフロー図である。FIG. 4 is a flowchart showing an example (Example 1) of a sub-sequence of a printing condition determination process in the process flow of FIG. 3. 図３の処理フローにおける印刷条件の決定処理のサブシーケンスの１例（実施形態２）を示すフロー図である。FIG. 6 is a flowchart showing an example (second embodiment) of a sub-sequence of a printing condition determination process in the processing flow of FIG. 3. 印刷方向が異なる画像の集約における画像回転の作動／不作動を説明する図である。It is a figure explaining the action | operation / non-operation of image rotation in aggregation of the image from which a printing direction differs. 図３の処理フローにおける印刷条件の決定処理のサブシーケンスの１例（実施形態３）を示すフロー図である。FIG. 10 is a flowchart showing an example (embodiment 3) of a subsequence of a printing condition determination process in the processing flow of FIG. 3. 図３の処理フローにおける印刷条件の決定処理のサブシーケンスの１例（実施形態４）を示すフロー図である。FIG. 10 is a flowchart showing an example (embodiment 4) of a sub-sequence of print condition determination processing in the processing flow of FIG. 3. 複数枚の原ページ画像から集約印刷し得られるページ画像出力を２ｉｎ１（Ａ）,４ｉｎ１（Ｂ）の２バリエーションで説明する図である。It is a figure explaining the page image output obtained by carrying out collective printing from a plurality of original page images with two variations of 2 in 1 (A) and 4 in 1 (B). 従来の集約印刷において、設定枚数から集約率を自動設定する処理のフロー図である。FIG. 10 is a flowchart of processing for automatically setting an aggregation rate from a set number in conventional aggregate printing.

以下、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。
本発明に係る画像形成装置は、プリント出力を要求して入力されるページ単位の画像をもとに出力用の画像データを生成し、この画像データを用いて、プリンタエンジンで記録媒体（以下、「印刷用紙」もしくは、単に「用紙」とも言う）への画像出力を行う、例えば、プリンタ、複写機、複合機（ＭＦＰ）等の装置の形態で実施し得る。ただし、以下には、ＭＦＰを例に実施形態を説明する。
以下に示す実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ）は、出力対象の複数枚の原画像に対する印刷条件として、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数が指示される出力要求に応えて、集約印刷による出力が実行可能な集約印刷機能を持つ。 Embodiments of an image forming apparatus according to the present invention will be described below in detail with reference to the accompanying drawings.
An image forming apparatus according to the present invention generates image data for output based on an image of a page unit that is input by requesting print output, and uses the image data to print a recording medium (hereinafter referred to as a recording medium). For example, it can be implemented in the form of an apparatus such as a printer, a copier, or a multifunction peripheral (MFP) that outputs an image to “printing paper” or simply “paper”. However, the embodiment will be described below by taking an MFP as an example.
The image forming apparatus (MFP) according to the embodiment described below is configured to output by aggregate printing in response to an output request in which a printing number smaller than the number of original images is specified as a printing condition for a plurality of original images to be output. Has an integrated print function that can be executed.

［ＭＦＰの概略構成］
先ず、本発明の実施形態に係るＭＦＰの構成を説明する。
ここでは、本実施形態のＭＦＰの概略構成を示す図１のブロック図を参照して、全体構成について、その概要を説明する。ＭＦＰが複合して持つ機能には、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ（以下、「ＦＡＸ」という）機能、記憶媒体の蓄積画像をもとに印刷出力等を行うためのドキュメント管理機能、等を含む。
ＭＦＰ１００は、外装・フレームに内蔵する本体部１１０のほか、付属部として本体部１１０に接続して用いるＡＲＤＦ（Auto Reverse Document Feeder：自動両面原稿搬送装置）１２０、背面マルチ１３０、増設トレイ１４０を有する。なお、ＡＲＤＦ１２０は読取原稿の自動搬送を行い、増設トレイは大量の給紙を可能にする用紙トレイで、背面マルチは用紙トレイで対応できない各種用紙を主に手差しで給紙可能とする手段である。 [Schematic configuration of MFP]
First, the configuration of the MFP according to the embodiment of the present invention will be described.
Here, the outline of the overall configuration will be described with reference to the block diagram of FIG. 1 showing the schematic configuration of the MFP of the present embodiment. The composite functions of the MFP include a copy function, a printer function, a facsimile (hereinafter referred to as “FAX”) function, a document management function for performing print output based on an image stored in a storage medium, and the like. .
In addition to the main body 110 built in the exterior / frame, the MFP 100 includes an ARDF (Auto Reverse Document Feeder) 120 used as an accessory connected to the main body 110, a rear multi 130, and an additional tray 140. . The ARDF 120 automatically conveys a read document, the expansion tray is a paper tray that enables a large amount of paper feeding, and the rear multi is a means that can feed various types of paper that cannot be handled by the paper tray mainly manually. .

本体部１１０には、ＭＦＰ１００が処理の対象とする画像を入力するために機能するユニットや要素として、スキャナユニット１０３、ＦＡＸユニット１０７、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０８、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という）１０９、ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）Ｉ／Ｆ１０２を持つ。なお、スキャナ入力は、ＡＲＤＦ１２０内のシートスルー読取りユニットによっても行う。また、ページ単位でプリント出力に用いる画像データを用いて印刷用紙に画像を形成するために機能するユニットとして、プリンタエンジン１０４を持つ。
さらに、本体部１１０には、操作パネル１０６を設ける。操作パネル１０６は、ＬＣＤ（液晶表示部）を備え、ユーザーに機器の状態（ステータス）を知らせるための情報を知らせ、又ユーザーが起動、停止、モード設定、出力条件等の指示を機器に与えるための手段を備え、ユーザーインターフェースとしての機能を提供する。
外部電源から本体部１１０の各部へ必要な電源を供給するＰＳＵ（Power Supply Unit）１０５を有する。 The main unit 110 includes a scanner unit 103, a FAX unit 107, a NIC (Network Interface Card) 108, and a USB (Universal Serial Bus) interface (units and elements that function to input an image to be processed by the MFP 100. (Hereinafter referred to as “I / F”) 109 and SDRAM (Synchronous Dynamic Random Access Memory) I / F 102. Scanner input is also performed by a sheet-through reading unit in the ARDF 120. In addition, the printer engine 104 is provided as a unit that functions to form an image on printing paper using image data used for print output in units of pages.
Further, the operation panel 106 is provided on the main body 110. The operation panel 106 includes an LCD (liquid crystal display unit), informs the user of information for informing the device state (status), and gives the device instructions such as start, stop, mode setting, and output conditions. And providing a function as a user interface.
A PSU (Power Supply Unit) 105 that supplies necessary power from an external power source to each part of the main body 110 is provided.

処理の対象とする画像を入力するために機能するユニットや要素、並びに画像出力を行うプリンタエンジン１０４を制御するために、ＭＦＰコントローラ１０１を有する。
ＭＦＰコントローラ１０１は、求められるコントローラ機能を備えた制御用のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）により構成するほか、コンピュータをハードウェアとして構成することができる。後者の場合、ＭＦＰコントローラ１０１として機能させるためのプログラム（ソフトウェア）によって、搭載したコンピュータを動作させることにより、実施することができる。
ＭＦＰコントローラ１０１のソフトウェア構成は、後記で図２を参照して説明するが、これらのソフトウェア群を駆使しつつ、ＭＦＰコントローラ１０１は、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数が指示される出力要求に応じ、後述する集約印刷を伴う一連の印刷処理（図３〜５，７，８のフローによる処理）の動作を制御し処理を実行する。 An MFP controller 101 is provided to control units and elements that function to input an image to be processed and a printer engine 104 that outputs the image.
The MFP controller 101 can be configured as a hardware as well as a control ASIC (Application Specific Integrated Circuit) having a required controller function. In the latter case, the program can be implemented by operating the installed computer with a program (software) for causing the MFP controller 101 to function.
The software configuration of the MFP controller 101 will be described later with reference to FIG. 2. While making full use of these software groups, the MFP controller 101 responds to an output request instructing a number of prints smaller than the number of original images. Accordingly, the operation is controlled by controlling the operation of a series of printing processes (processes according to the flows of FIGS.

図２は、図１の画像形成装置（ＭＦＰ）１００のＭＦＰコントローラ１０１のソフトウェア構成を示す概略図である。
ポータルソフトウエア２０１、ドキュメント管理２０２、スキャナ２０３、ＦＡＸ２０４、プリンタ２０５、ＳＭＵ（System Management Unit）２１０は、ＭＦＰ１００が複合機能として持つコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の機能の利用時に用いられるアプリケーションである。
ポータルソフトウエア２０１は、上記の複合機能のアプリケーションソフトの設定、削除等の管理を行う。
ＴＷＡＩＮ（Technology Without an Interesting Name）ドライバ２０６は、スキャナ２０３などにより入力したイメージ読取信号を変換して得た画像データをＰＣ（Personal computer）上で使用が可能な形式のデータに変換するモジュールである。
ＰＣ−ＦＡＸドライバ２０７は、ＦＡＸ機能より入出力された画像データをＰＣ上で使用が可能な形式のデータに変換するモジュールである。 FIG. 2 is a schematic diagram showing a software configuration of the MFP controller 101 of the image forming apparatus (MFP) 100 of FIG.
Portal software 201, document management 202, scanner 203, FAX 204, printer 205, and SMU (System Management Unit) 210 are applications used when using functions such as copy, printer, and FAX that MFP 100 has as complex functions.
The portal software 201 performs management such as setting and deletion of the application software having the above-described composite function.
A TWAIN (Technology Without an Interesting Name) driver 206 is a module that converts image data obtained by converting an image reading signal input by the scanner 203 or the like into data that can be used on a PC (Personal computer). .
The PC-FAX driver 207 is a module that converts image data input / output from the FAX function into data in a format that can be used on the PC.

ＲＰＣＳドライバ２０８は、画像データをプリンタエンジン１０４で出力が可能な形式のデータに変換するモジュールである。
ＰＤＬ（ページ記述言語）ドライバ２０９は、ＰＤＬ形式の印刷データをプリンタエンジン１０４で出力が可能な形式に変換するモジュールである。
ＳＭＵ（System Management Unit）２１０は、ＭＦＰ１００が持つ複合機能に関する情報であるＡＩＯ(All In One)機器情報を管理し、上記各ドライバ２０６〜２０９のデータサイズやＭＦＰコントローラ１０１（図１）が使用可能なＳＤＲＡＭやフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）等の容量情報などの機器情報も記憶し、管理する。
このため、ＳＭＵ２１０には、機器情報データベースであるＭＩＢ（Management Information Base）２１４及びＰＣ上からＵＳＢ等を経由して機器設定の登録・変更を行うＬＳＤ２１２が接続されている。 The RPCS driver 208 is a module that converts image data into data in a format that can be output by the printer engine 104.
A PDL (page description language) driver 209 is a module that converts print data in PDL format into a format that can be output by the printer engine 104.
An SMU (System Management Unit) 210 manages AIO (All In One) device information, which is information related to the composite functions of the MFP 100, and the data size of each of the drivers 206 to 209 and the MFP controller 101 (FIG. 1) can be used. Also stores and manages device information such as capacity information such as the SDRAM and flash ROM (Read Only Memory).
For this reason, the SMU 210 is connected to an MIB (Management Information Base) 214 that is a device information database and an LSD 212 that performs registration / change of device settings from a PC via a USB or the like.

［集約印刷］
図１及び２を参照して構成を説明した本実施形態のＭＦＰ１００は、集約印刷が行える。
この集約印刷は、コピー機能、プリンタ機能等を使用し、集約印刷による出力要求を行う際に、印刷枚数を指示し、指示した枚数で出力を行う。つまり、原稿読取り等で入力される原画像の枚数よりも少ない印刷出力枚数が指示される出力要求に応えて、集約印刷による出力を実行する機能を持つ。
ただ、この集約印刷機能を持つ従来技術（上記［背景技術］の図１０の処理フローの説明、参照）においては、上記［発明が解決しようとする課題］で述べたように、集約印刷によって画像が縮小されることで、原画像のイメージや文字サイズによっては、見づらかったり、読みづらかったりするという問題が生じる。 [Consolidated printing]
The MFP 100 of the present embodiment whose configuration has been described with reference to FIGS. 1 and 2 can perform aggregate printing.
The aggregate printing uses a copy function, a printer function, and the like, and when an output request is made by aggregate printing, the number of prints is instructed and output is performed with the instructed number. That is, it has a function of executing output by aggregate printing in response to an output request instructing a print output number smaller than the number of original images input by reading a document or the like.
However, in the prior art having this aggregate printing function (see the description of the processing flow of FIG. 10 in the above [Background Art]), as described in [Problems to be Solved by the Invention], the image is obtained by the aggregate printing. By reducing the size of the image, there is a problem that it may be difficult to read or read depending on the image or character size of the original image.

そこで、本実施形態では、この集約印刷機能を用いて印刷出力を実行するための設定を行う際に、集約されるページ画像における判読性を確認し、確認結果により必要な集約率の設定を行うことで、出力画像の判読性を保つことができる印刷条件で、この集約印刷機能を適用できるようにする。
以下に、本実施形態の集約印刷機能を用いて行う印刷出力処理の例を〈実施例１〉〜〈実施例４〉として示す。〈実施例１〉は、文字画像に着目する判読性の確認を要件とする基本的な処理例を示し、〈実施例２〉〜〈実施例４〉は、〈実施例１〉にもとづいて、さらに他の条件を考慮して当該機能の性能の向上を図るものである。 Therefore, in this embodiment, when setting for executing print output using this aggregate printing function, the legibility in the page images to be aggregated is confirmed, and the necessary aggregation rate is set based on the confirmation result. This makes it possible to apply the aggregate printing function under printing conditions that can maintain the legibility of the output image.
Examples of print output processing performed using the aggregate printing function of the present embodiment are shown as <Example 1> to <Example 4> below. <Embodiment 1> shows a basic processing example that requires a legibility check focusing on a character image, and <Embodiment 2> to <Embodiment 4> are based on <Embodiment 1>. Furthermore, the performance of the function is improved in consideration of other conditions.

〈実施例１〉
この実施例は、文字画像に着目する判読性の確認を要件とする基本的な印刷出力処理の例を示すものである。
図３及び４は、本実施例に係る、設定枚数から集約率を自動設定する集約印刷処理を伴う印刷出力処理のフロー図で、図３はメインフロー、図４はメインフロー（図３）における印刷条件の決定処理のサブシーケンスである。この印刷出力処理のフローは、集約印刷を指定して行われるユーザーの出力要求を受けて、ＭＦＰコントローラ１０１が実行する。なお、ここでは、コピー要求時の処理例を示す。
図３の処理フローによると、先ず、コピー要求時に操作パネル１０６を通して行われるユーザーによるコピーの処理条件の設定のなかに集約印刷の指示とともに印刷枚数が設定されるので、その設定を受付ける（ステップＳ１０１）。集約印刷の指示のもとに設定される印刷枚数は、ユーザーが希望する最大印刷枚数であり、原稿から読み取られる原画像のページ数が印刷枚数より大きい場合には、集約印刷によって、最大印刷枚数以内に収まるようにその印刷条件の設定を行うことになる。なお、プリンタ機能の利用による印刷要求である場合、集約印刷の指示や印刷枚数の設定は、プリンタドライバを通して行われる。 <Example 1>
This embodiment shows an example of a basic print output process that requires a legibility check focusing on a character image.
3 and 4 are flowcharts of a print output process involving an aggregation print process for automatically setting an aggregation rate from a set number of sheets according to the present embodiment, FIG. 3 is a main flow, and FIG. 4 is a main flow (FIG. 3). It is a subsequence of a printing condition determination process. This flow of print output processing is executed by the MFP controller 101 in response to a user output request made by designating aggregate printing. Here, an example of processing at the time of a copy request is shown.
According to the processing flow of FIG. 3, since the number of prints is set together with the instruction for aggregate printing in the setting of the copy processing conditions performed by the user through the operation panel 106 at the time of a copy request, the setting is accepted (step S101). ). The number of prints set under the instruction for aggregate print is the maximum number of prints desired by the user. If the number of pages of the original image read from the original is larger than the number of prints, the maximum number of prints The printing conditions are set so as to be within the range. Note that in the case of a print request using the printer function, the instruction for aggregate printing and the setting of the number of prints are made through the printer driver.

次に、ＡＲＤＦ１２０もしくはスキャナユニット１０３を用いて、原稿の読み取りを行う（ステップＳ１０２）。
また、この原稿読み取りを行うことにより得られる結果として、原稿から読み取った原画像のほかに、原画像情報を取得する。原画像情報は、原稿ページ数、文字原稿における文字サイズ、各ページにおけるイメージの有無、各ページの方向（画像とページの間相互の向きの関係）等よりなる。ジョブの管理をするＳＭＵ２１０は、取得された原画像情報をジョブの管理情報として取得し、保管する（ステップＳ１０３）。なお、原稿が両面の場合は、原稿１枚あたり読み取られる原稿画像が２ページとなる。
次に、ユーザーによるコピーの処理条件の設定及び取得された原画像情報をもとに印刷条件を決定する（ステップＳ１０４）。ここで、印刷条件の１つとして、設定された集約印刷の印刷枚数と取得された原稿ページ数から集約印刷の印刷条件も決定される。 Next, the document is read using the ARDF 120 or the scanner unit 103 (step S102).
In addition to the original image read from the original, original image information is acquired as a result obtained by performing the original reading. The original image information includes the number of document pages, the character size of the character document, the presence / absence of an image on each page, the direction of each page (relationship between the images and pages), and the like. The SMU 210 that manages the job acquires and stores the acquired original image information as job management information (step S103). When the original is double-sided, the original image read per sheet is two pages.
Next, the printing condition is determined based on the setting of the copy processing condition by the user and the acquired original image information (step S104). Here, as one of the print conditions, the print condition of the aggregate print is also determined from the set number of prints of the aggregate print and the acquired number of original pages.

図４を参照して、ステップＳ１０４における集約印刷の印刷条件の決定手順を説明する。この決定手順では、従来法と同様の手順で集約率を仮決定し、仮決定した集約率に対して文字画像に着目する判読性の確認を行う。この確認で、所定の判読性が得られない、という確認結果となった場合には、仮決定した集約率を所定の判読性を保証する値に変更して、印刷実行時に印刷条件として設定される集約率を決定する。
図４の処理フローによると、先ず、仮決定する集約率を算出する（ステップＳ２０１）。
仮決定する集約率は、(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)の商を求め、ＭＦＰ１００の集約印刷機能が装備する集約率の中から求めた商よりも大きいものを選択する、という算出手順によって得る。例えば、原稿ページ数＝５、集約印刷の印刷枚数＝２の場合、(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)＝２．５となる。集約率の選択肢として、２ｉｎ１、４ｉｎ１、９ｉｎ１がある場合、算出した(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)＝２．５より大きい集約率である４ｉｎ１が選択され、求める集約率を得る。なお、上記の集約率の算出手順の例は、片面印刷の場合のものである。両面印刷の場合は、求めた(原稿ページ数／集約印刷の印刷枚数)の値を１／２倍して、得られるよりも大きい集約率を選択すればよい。上記の例では、２ｉｎ１が選択される。 With reference to FIG. 4, the procedure for determining the printing conditions for the aggregate printing in step S <b> 104 will be described. In this determination procedure, the aggregation rate is provisionally determined in the same manner as in the conventional method, and the legibility of the character image is checked for the provisionally determined aggregation rate. If this confirmation results in a confirmation that predetermined readability cannot be obtained, the provisionally determined aggregation rate is changed to a value that guarantees the predetermined readability, and is set as a print condition when printing is performed. Determine the aggregation rate.
According to the processing flow of FIG. 4, first, the provisionally determined aggregation rate is calculated (step S201).
The tentatively determined aggregation rate is a calculation procedure in which a quotient of (number of original pages / number of prints of aggregate print) is obtained, and a larger one than the obtained quotient is selected from the aggregate rates provided in the aggregate print function of the MFP 100 Get by. For example, when the number of original pages = 5 and the number of consolidated prints = 2, (number of original pages / number of consolidated prints) = 2.5. When there are 2in1, 4in1, and 9in1 as options for the aggregation rate, 4in1 that is calculated (the number of original pages / the number of prints for aggregated printing) = 2.5 is selected, and the required aggregation rate is obtained. Note that the above example of the aggregation rate calculation procedure is for single-sided printing. In the case of double-sided printing, the obtained (number of original pages / number of sheets to be printed in aggregate) is multiplied by 1/2 and an aggregation rate larger than that obtained can be selected. In the above example, 2 in 1 is selected.

次に、仮決定する集約率として、ステップＳ２０１で算出した集約率を適用した場合に、集約後に得られる文字画像の判読性を確認する。この実施例では、文字画像の判読性の確認を集約後に得られる文字画像における文字サイズ（即ち、印刷文字サイズ）を対象にそのサイズが予め定めた閾値以上であるか否かによって、仮決定された集約率の出力対象とするか否かを判定する。
この判読性の確認手順として、確認の対象となる集約後に得られる文字画像における文字サイズ、即ち印刷文字サイズを算出する（ステップＳ２０２）。コピー出力要求において、文字サイズを算出する手法は、ＯＣＲ（Optical Character Reader）で用いる手法を原画像に適用することにより実施することが可能である。この手法は、例えば、原画像から文字画像領域を抽出し、この領域に含まれる文字画像を認識し、文字画像を囲む矩形領域の大きさにより文字サイズ（「原稿文字サイズ」という）を求める手法である。また、ＯＣＲの手法で求めた原稿文字サイズに集約率に応じる係数を掛けることで目的とする印刷文字サイズの算出値を得ることができる。なお、プリンタ機能を使用する場合の文字サイズの算出は、プリンタドライバで作成された印刷データには、文字サイズが指定されているので、この文字サイズ（原稿文字サイズに相当）に集約率に応じる係数を掛けることで目的とする印刷文字サイズの算出値を得ることができる。 Next, when the aggregation rate calculated in step S201 is applied as the temporarily determined aggregation rate, the legibility of the character image obtained after the aggregation is confirmed. In this embodiment, for the character size (that is, the print character size) in the character image obtained after the confirmation of the legibility of the character image is aggregated, it is provisionally determined depending on whether the size is equal to or larger than a predetermined threshold value. It is determined whether or not the aggregation rate is to be output.
As a procedure for checking the legibility, the character size in the character image obtained after the aggregation to be checked, that is, the print character size is calculated (step S202). In a copy output request, a method for calculating a character size can be implemented by applying a method used in OCR (Optical Character Reader) to an original image. In this method, for example, a character image region is extracted from an original image, a character image included in this region is recognized, and a character size (referred to as “original character size”) is obtained based on the size of a rectangular region surrounding the character image. It is. Further, the calculated value of the target print character size can be obtained by multiplying the original character size obtained by the OCR technique by a coefficient corresponding to the aggregation rate. Note that the character size is calculated when the printer function is used, because the print data created by the printer driver specifies the character size, and this character size (corresponding to the original character size) depends on the aggregation rate. By multiplying the coefficient, it is possible to obtain a calculated value of the desired print character size.

次に、仮決定した集約率によって変わる印刷文字サイズが、所定の下限文字サイズとして定めた閾値以上であるか否かにより判読性の確認を行う（ステップＳ２０３）。なお、上記の下限文字サイズは、判読性の限界となる最小の文字サイズとし、例えば５ポイントとする。この閾値の設定は、例示した５ポイントといった固定のサイズにするほか、例えば、操作パネル１０６のＬＣＤに設定画面を用意し、ユーザーの操作によって下限文字サイズを所望の値に可変設定できるようにし、使用状況に適応できるようにすると良い。
ステップＳ２０３の判読性の確認で、仮決定した集約率における印刷文字サイズが閾値として定めた下限文字サイズ以上であれば（ステップＳ２０３-YES）、仮決定した集約率による印刷文字サイズの判読性に問題がない、という判断のもとに、仮決定された集約率を出力実行時に設定する印刷条件として決定する（ステップＳ２０５）。 Next, the legibility is confirmed based on whether or not the print character size that changes according to the provisionally determined aggregation rate is equal to or greater than a threshold value determined as a predetermined lower limit character size (step S203). Note that the lower limit character size is the minimum character size that is the limit of legibility, for example, 5 points. This threshold value is set to a fixed size such as the exemplified 5 points, for example, a setting screen is prepared on the LCD of the operation panel 106, and the lower limit character size can be variably set to a desired value by a user operation. It should be adaptable to the usage situation.
If the print character size at the provisionally determined aggregation rate is equal to or greater than the lower limit character size determined as a threshold in the confirmation of readability in step S203 (step S203-YES), the print character size is readable by the provisionally determined aggregation rate. Based on the determination that there is no problem, the tentatively determined aggregation rate is determined as a printing condition to be set at the time of output execution (step S205).

他方、ステップＳ２０３の判読性の確認で、仮決定した集約率における印刷文字サイズが閾値として定めた下限文字サイズに満たなければ（ステップＳ２０３-NO）、仮決定した集約率は、判読性に問題が生じ、出力実行時に設定する印刷条件としての適性を欠くので、変更しなければならない。
この場合、判読性を得るには、判読性の限界となる最小の文字サイズが確保できる集約率に変える必要があり、このため、原稿文字サイズ及び判読性の限界となる最小の文字サイズに基づいて判読性が得られる集約率を算出し直す（ステップＳ２０４）。この集約率の算出方法は、（原稿文字サイズ／下限文字サイズ）の商を算出し、画像形成装置が備えている集約率の中から商以下の集約率を選択する。商以下の集約率が複数ある場合、そのうちの最も大きい集約率を選ぶことで最大の集約効果を上げることができる。
この後、ステップＳ２０４で算出した集約率を、先に仮決定された集約率に変えて出力実行時に設定する印刷条件として決定する（ステップＳ２０５）。
ステップＳ２０５の決定を行った後、このサブシーケンスを抜ける。 On the other hand, if the print character size at the temporarily determined aggregation rate does not satisfy the lower limit character size set as the threshold in the confirmation of the legibility in step S203 (step S203-NO), the temporarily determined aggregation rate has a problem with readability. This is not suitable as a printing condition to be set at the time of output execution, and must be changed.
In this case, in order to obtain legibility, it is necessary to change to an aggregation rate that can secure the minimum character size that is the limit of legibility, and therefore, based on the original character size and the minimum character size that limits the legibility. Then, the aggregation rate at which legibility is obtained is recalculated (step S204). In this aggregation rate calculation method, a quotient of (original character size / lower limit character size) is calculated, and an aggregation rate equal to or lower than the quotient is selected from the aggregation rates of the image forming apparatus. When there are a plurality of aggregation rates below the quotient, the maximum aggregation effect can be achieved by selecting the largest aggregation rate among them.
Thereafter, the aggregation rate calculated in step S204 is changed to the previously determined aggregation rate and determined as a printing condition set at the time of output execution (step S205).
After the determination in step S205 is made, this subsequence is exited.

このように、図４に示す手順によって集約印刷の印刷条件の決定処理を行うことで、集約によって文字サイズが縮小され過ぎ、判読性の限界を超える集約率が設定されることを防ぐことができる。
このとき、ユーザーが設定した印刷枚数にもとづく集約率で仮決定した集約印刷の条件を超えて印刷枚数が増える場合があるが、その場合でも印刷枚数を文字の読みやすさを保つ最小枚数にすることができる。 In this way, by performing the process for determining the print condition of the aggregate printing according to the procedure shown in FIG. 4, it is possible to prevent the character size from being excessively reduced due to the aggregation and setting the aggregation rate exceeding the limit of legibility. .
At this time, the number of prints may exceed the aggregate printing condition provisionally determined by the aggregation rate based on the number of prints set by the user, but the number of prints is set to the minimum number that maintains the readability of the characters even in this case. be able to.

図３の処理フローに戻ると、ステップＳ１０４（図３のサブシーケンス）で実行時に設定する印刷条件を決定した後、プリンタエンジン１０４で出力に用いるページ画像データを処理する画像処理部及びプリンタエンジン１０４に前段で決定された印刷条件に従う処理条件もしくは動作条件を設定する（ステップＳ１０５）。
ステップＳ１０５の設定を完了した後、プリント出力に用いるページ画像データを処理する画像処理部は、複数枚の原稿画像をもとに設定された集約率に従って画像の集約処理等の処理を行い、処理後のプリント出力用の画像データをプリンタエンジン１０４に入力する（ステップＳ１０６）。
また、プリンタエンジン１０４は、前段で設定された、カラーモード、片面／両面印刷、記録媒体（用紙）、印刷枚数等の指示に従い、画像処理部から入力されるプリント出力用の画像データを用いて記録媒体（用紙）へのプロッタ出力を行い、印刷処理を実行し（ステップＳ１０７）、このフローによる処理を終了する。 Returning to the processing flow of FIG. 3, after determining the printing conditions set at the time of execution in step S <b> 104 (subsequence of FIG. 3), the printer engine 104 processes the page image data used for output, and the printer engine 104. In step S105, processing conditions or operation conditions according to the printing conditions determined in the previous stage are set.
After completing the setting in step S105, the image processing unit that processes the page image data used for print output performs processing such as image aggregation processing according to the aggregation rate set based on a plurality of document images. The image data for subsequent print output is input to the printer engine 104 (step S106).
The printer engine 104 uses the image data for print output input from the image processing unit in accordance with the instructions set in the preceding stage, such as color mode, single-sided / double-sided printing, recording medium (paper), and the number of prints. A plotter is output to a recording medium (paper), a printing process is executed (step S107), and the process according to this flow is terminated.

〈実施例２〉
この実施例は、上記〈実施例１〉に示した、文字画像に着目する判読性の確認を要件とする基本的な印刷出力処理例にもとづいて、当該集約印刷機能の性能の向上を図るものである。この実施例では、出力対象の原画像から文字画像のみを含む画像に絞って集約印刷の対象とし、文字画像以外の画像を含む画像に対しては、集約を行わず原画像の画質を保持するようにしている。なお、以下の例では、原画像の一部でもイメージがあれば集約印刷の対象外とし、イメージがあって対象外となるものを除いた文字画像を含む原画像を文字画像のみを含む画像とする。
本実施例に係る、設定枚数から集約率を自動設定する集約印刷処理を伴う印刷出力処理のフロー図は、上記〈実施例１〉と共通で、図３の処理フローによる。この印刷出力処理のフローは、集約印刷を指定して行われるユーザーの出力要求を受けて、ＭＦＰコントローラ１０１が実行する。なお、ここでは、コピー要求時の処理例を示す。
図５は、本実施例に係る、メインフロー（図３）における印刷条件の決定処理（ステップＳ１０４）のサブシーケンスを示す図である。 <Example 2>
This embodiment is intended to improve the performance of the aggregate printing function based on the basic print output processing example described in the above <Embodiment 1> that requires the confirmation of legibility that focuses on a character image. It is. In this embodiment, the original image to be output is narrowed down to an image including only a character image, and is subjected to aggregation printing. For an image including an image other than the character image, the image quality of the original image is maintained without performing aggregation. I am doing so. In the following example, if even part of the original image has an image, it is excluded from the aggregate printing, and the original image including the character image excluding the image that is not the target is an image including only the character image. To do.
The flowchart of the print output process involving the aggregate print process for automatically setting the aggregation rate from the set number of sheets according to the present embodiment is the same as the above-mentioned <Example 1> and is based on the process flow of FIG. This flow of print output processing is executed by the MFP controller 101 in response to a user output request made by designating aggregate printing. Here, an example of processing at the time of a copy request is shown.
FIG. 5 is a diagram illustrating a sub-sequence of the printing condition determination process (step S104) in the main flow (FIG. 3) according to the present embodiment.

図５の処理フローによると、先ず、出力対象の原画像の各ページがイメージ画像又は文字画像を含む画像であるか否かを、先のステップＳ１０３で原画像情報の１つとして保管された各ページにおけるイメージの有無を記した情報をもとに判別し、判別結果をもとに集約印刷の対象を定める（ステップＳ３０１）。集約印刷の対象は、ページ画像の一部でもイメージがあれば、文字画像を含む画像であっても対象外とし、文字画像のみを含む画像を集約処理の対象と定める。
次に、前段で定めた画像を集約処理の対象として、仮決定する集約率を算出する（ステップＳ３０２）。集約率の算出方法は、上記〈実施例１〉に用いた方法と基本的には同じである。よって、集約率の算出方法については、先の説明を参照することとし、ここでは、記載を省略する。ただ、先の説明における原稿ページ数に当たる数値は、この実施例では、集約処理の対象とするページ画像数とし、集約印刷の印刷枚数は、設定される印刷枚数から集約処理の対象外としたページ画像（各々１ページ使い印刷）の分だけ減らした枚数とする。また、算出された集約率でページ順に集約印刷をすることを原則にすると、集約後のページに空白が生じる場合には、空白が生じない範囲で集約印刷を適用する。 According to the processing flow of FIG. 5, first, whether each page of the original image to be output is an image including an image image or a character image is stored as one of the original image information in the previous step S103. A determination is made based on the information indicating the presence or absence of an image on the page, and the target of the aggregate printing is determined based on the determination result (step S301). As a target of aggregation printing, even if a part of a page image has an image, an image including a character image is excluded, and an image including only a character image is determined as an aggregation processing target.
Next, an aggregation rate to be provisionally determined is calculated using the image determined in the previous stage as an object of the aggregation process (step S302). The calculation method of the aggregation rate is basically the same as the method used in the above <Example 1>. Therefore, for the calculation method of the aggregation rate, the previous explanation is referred to and the description is omitted here. However, in this embodiment, the numerical value corresponding to the number of manuscript pages in the above description is the number of page images targeted for aggregation processing, and the number of pages for aggregation printing is the page that is not subject to aggregation processing from the set number of prints. The number of images is reduced by the number of images (each one page is printed). In principle, when aggregate printing is performed in the order of pages at the calculated aggregation rate, when blanks occur in the pages after aggregation, the aggregate printing is applied within a range where no blanks are generated.

ステップＳ３０２で仮決定する集約率を算出した後、算出した集約率を適用した場合に、集約後に得られる文字画像の判読性を確認し（ステップＳ３０３，Ｓ３０４）、所定の判読性が得られない場合には、集約率を算出し直して（ステップＳ３０５）、算出した集約率を仮決定された集約率に変えて、出力実行時に設定する印刷条件として決定する（ステップＳ３０６）。このステップＳ３０３〜Ｓ３０６の処理フローは、上記〈実施例１〉における、図４のサブシーケンスのステップＳ２０２〜Ｓ２０５の処理フローと変わりがない。よって、詳細は、先の説明を参照することとする。
上記のように、この実施例によると、出力対象の原画像から文字画像のみを含む画像を集約印刷の対象にすることで、イメージ画像が集約によって縮小することを避け、イメージが見づらくなることを防ぐことができる。また、ユーザーが設定した印刷枚数にもとづく集約率で仮決定した集約印刷の条件を超えて印刷枚数が増える場合があるが、その場合でも印刷枚数を文字の読みやすさを保つ最小枚数にすることができる。 After calculating the tentatively determined aggregation rate in step S302, when the calculated aggregation rate is applied, the legibility of the character image obtained after the aggregation is confirmed (steps S303 and S304), and the predetermined legibility cannot be obtained. In this case, the aggregation rate is recalculated (step S305), the calculated aggregation rate is changed to the provisionally determined aggregation rate, and the print condition set at the time of output execution is determined (step S306). The processing flow of steps S303 to S306 is the same as the processing flow of steps S202 to S205 in the subsequence of FIG. Therefore, for details, refer to the above description.
As described above, according to this embodiment, the image including only the character image from the output target original image is subjected to the aggregate printing, so that the image image is prevented from being reduced by the aggregation and the image is difficult to see. Can be prevented. In some cases, the number of printed sheets may exceed the aggregate printing condition temporarily determined by the aggregation rate based on the number of prints set by the user. However, even in this case, the number of printed sheets should be set to the minimum number that maintains the readability of characters. Can do.

〈実施例３〉
この実施例は、上記〈実施例１〉に示した、文字画像に着目する判読性の確認を要件とする基本的な印刷出力処理例にもとづいて、当該集約印刷機能の性能の向上を図るものである。この実施例では、出力対象の原画像のなかに印刷方向が異なる画像があり、これらの画像を集約する場合に生じる見づらさを、画像回転により印刷方向を統一することで、改善することを意図したものである。
図６は、集約画像面上に印刷方向が異なる画像を集約する際の画像回転の作動／不作動を説明する図である。
図６（Ａ）は、印刷方向を縦方向としたページ画像の例で、同（Ｂ）は、印刷方向を横方向としたページ画像の例である。
また、図６（Ｃ）は、印刷方向を一致させずに、同（Ａ）及び（Ｂ）の２ページ分を１ページに集約した場合の印刷結果を示す。
図６（Ｃ）の場合、同（Ａ）及び（Ｂ）を同じ比率で縮小し、集約した場合で、集約後のページ画像における同（Ａ）に対応する部分画像は本来の印刷方向に向いているが、同（Ｂ）に対応する部分画像は本来の印刷方向に向いていないので、この部分を読む場合、読みづらく、集約後のページ画像をわざわざ回転させる必要がある。 <Example 3>
This embodiment is intended to improve the performance of the aggregate printing function based on the basic print output processing example described in the above <Embodiment 1> that requires the confirmation of legibility that focuses on a character image. It is. In this embodiment, there are images with different print directions in the original images to be output, and the inconvenience that occurs when these images are aggregated is intended to be improved by unifying the print directions by image rotation. It is a thing.
FIG. 6 is a diagram for explaining the operation / non-operation of image rotation when images having different printing directions are collected on the aggregated image plane.
FIG. 6A is an example of a page image in which the printing direction is a vertical direction, and FIG. 6B is an example of a page image in which the printing direction is a horizontal direction.
FIG. 6C shows a printing result when the two pages (A) and (B) are integrated into one page without matching the printing directions.
In the case of FIG. 6C, when (A) and (B) are reduced and aggregated at the same ratio, the partial images corresponding to (A) in the aggregated page images are oriented in the original printing direction. However, since the partial image corresponding to (B) is not suitable for the original printing direction, when reading this portion, it is difficult to read, and it is necessary to rotate the page image after aggregation.

そこで、図６（Ｄ）に示すように、対象となる同（Ａ）、（Ｂ）の両画像を本来の印刷方向に一致させて集約することで、集約の対象画像の１部分を読む場合に、集約後のページ画像をわざわざ回転させる必要はなくなる。なお、同（Ａ）、（Ｂ）の両画像を本来の印刷方向に一致させるためには、画像回転機能を用いて、図６の例では、同（Ｂ）の画像を回転させる必要がある。
ただ、画像回転を同（Ｂ）の画像に施し、図６（Ｄ）に示すように、１ページに集約するためには、同（Ｃ）の集約画像におけるよりもさらに画像が縮小されて印刷されることになる。このため、この実施例では、画像回転を伴う場合に適用する印刷条件の決定処理として、図７に示す処理フローを実行する。この処理を実行することにより、集約の際に画像回転を伴う場合にさらに必要になる判読性の保証を実現できる。 Therefore, as shown in FIG. 6D, when a part of the target image to be aggregated is read by integrating the target images (A) and (B) in the original printing direction. In addition, it is not necessary to rotate the page image after the aggregation. In order to make the images (A) and (B) coincide with the original printing direction, it is necessary to rotate the image (B) in the example of FIG. 6 using the image rotation function. .
However, in order to perform image rotation on the image (B) and consolidate it into one page as shown in FIG. 6 (D), the image is further reduced and printed as compared with the consolidated image of (C). Will be. For this reason, in this embodiment, the process flow shown in FIG. 7 is executed as a process for determining the print condition to be applied when image rotation is involved. By executing this processing, it is possible to realize the legibility guarantee that is further required when image rotation is involved in aggregation.

本実施例に係る、設定枚数から集約率を自動設定する集約印刷処理を伴う印刷出力処理のフロー図は、上記〈実施例１〉と共通で、図３の処理フローによる。この印刷出力処理のフローは、集約印刷を指定して行われるユーザーの出力要求を受けて、ＭＦＰコントローラ１０１が実行する。なお、ここでは、コピー要求時の処理例を示す。
図７は、本実施例に係る、メインフロー（図３）における印刷条件の決定処理（ステップＳ１０４）のサブシーケンスを示す図である。 The flowchart of the print output process involving the aggregate print process for automatically setting the aggregation rate from the set number of sheets according to the present embodiment is the same as the above-mentioned <Example 1> and is based on the process flow of FIG. This flow of print output processing is executed by the MFP controller 101 in response to a user output request made by designating aggregate printing. Here, an example of processing at the time of a copy request is shown.
FIG. 7 is a diagram showing a sub-sequence of the printing condition determination process (step S104) in the main flow (FIG. 3) according to the present embodiment.

図７の処理フローによると、先ず、仮決定する集約率を算出する（ステップＳ４０１）。集約率の算出方法は、上記〈実施例１〉に用いた方法と基本的には同じである。よって、集約率の算出方法については、先の説明を参照することとし、ここでは、記載を省略する。
ステップＳ４０１で仮決定する集約率を算出した後、算出した集約率を適用した場合に、集約後に得られる文字画像の判読性を確認し（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）、所定の判読性が得られない場合には（ステップＳ４０３-NO）、集約率を算出し直して（ステップＳ４０４）、算出した集約率を仮決定された集約率に変えて、出力実行時に設定する印刷条件として決定して（ステップＳ４１０）、このサブシーケンスの処理を抜ける。
なお、このステップＳ４０２〜Ｓ４０４及びＳ４１０の処理フローは、上記〈実施例１〉における、図４のサブシーケンスのステップＳ２０２〜Ｓ２０５の処理フローと変わりがない。よって、詳細は、先の説明を参照することとする。また、図７の処理フローによる実施例では、ステップＳ４０４で集約率を算出し直して、判読性を確保する処理フローを通す場合には、後述する画像回転機能を適用する集約印刷処理は行わない。 According to the processing flow of FIG. 7, first, an aggregation rate that is provisionally determined is calculated (step S401). The calculation method of the aggregation rate is basically the same as the method used in the above <Example 1>. Therefore, for the calculation method of the aggregation rate, the previous explanation is referred to and the description is omitted here.
After calculating the tentatively determined aggregation rate in step S401, when the calculated aggregation rate is applied, the legibility of the character image obtained after the aggregation is confirmed (steps S402 and S403), and the predetermined legibility cannot be obtained. In this case (step S403-NO), the aggregation rate is recalculated (step S404), and the calculated aggregation rate is changed to the provisionally determined aggregation rate and determined as a printing condition set at the time of output execution (step S404). S410), the process of this sub-sequence is exited.
Note that the processing flow of steps S402 to S404 and S410 is the same as the processing flow of steps S202 to S205 of the subsequence of FIG. Therefore, for details, refer to the above description. In the embodiment according to the processing flow of FIG. 7, when the aggregation rate is recalculated in step S404 and the processing flow for ensuring legibility is passed, the aggregation printing processing to which the image rotation function described later is applied is not performed. .

他方、文字画像の判読性を確認し（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）、所定の判読性が得られた場合には（ステップＳ４０３-YES）、集約印刷の対象とする原画像各々のページの方向が一致しているか否かを、先のステップＳ１０３で原画像情報の１つとして保管されたページの方向をもとに確認する（ステップＳ４０５）。なお、ページの方向は、原画像がスキャナ入力画像である場合、スキャナの読取った原稿のサイズをもとに、規定サイズを持つ定型原稿の有無及びページの方向を判定することができ、原画像情報には、これらの情報が含まれる。
ステップＳ４０５でページの方向の一致を確認し、全ページの方向に不一致がなければ（ステップＳ４０５-YES）、画像回転機能の適用は不要であるから、先のステップＳ４０１で仮決定した集約率を出力実行時に設定する印刷条件として決定して（ステップＳ４１０）、このサブシーケンスの処理を抜ける。 On the other hand, the legibility of the character image is confirmed (steps S402 and S403), and if a predetermined legibility is obtained (step S403-YES), the page orientation of each original image to be subjected to aggregate printing is one. Whether or not it has been confirmed is confirmed based on the direction of the page stored as one of the original image information in the previous step S103 (step S405). When the original image is a scanner input image, the page direction can be determined based on the size of the original scanned by the scanner, whether or not there is a standard document having a prescribed size, and the page direction. The information includes such information.
In step S405, the page direction is confirmed to match, and if there is no mismatch in the direction of all pages (step S405-YES), the application of the image rotation function is unnecessary, so the aggregation rate temporarily determined in the previous step S401 is used. The printing condition to be set at the time of output execution is determined (step S410), and the processing of this subsequence is exited.

他方、ステップＳ４０５の確認の結果、ページの方向の不一致がどこかのページにあれば（ステップＳ４０５-NO）、ページの方向を統一するために該当ページの画像回転を行い（図６の説明、参照）、この画像回転に伴ってページ画像に生じる縮小率を算出する（ステップＳ４０６）。この縮小率は、図６（Ｄ）の例では、縦サイズを横サイズに変換するための縮小率を求めることになる。
次いで、前段で求めた縮小率により画像を変倍した時の印刷文字サイズを算出する（ステップＳ４０７）。ここでは、原画像に対し仮決定された集約率で集約することによって変わり、さらに画像回転により加わる縮小率によって変わる印刷文字サイズとしてのサイズを求めることになる。
次に、算出した印刷文字サイズに対して、所定の下限文字サイズとして定めた閾値以上であるか否か、即ち求める判読性が得られるか否かの判読性の確認を行う（ステップＳ４０８）。なお、上記の下限文字サイズは、判読性の限界となる最小の文字サイズとし、例えば５ポイントとする。この閾値の設定は、例示した５ポイントといった固定のサイズにするほか、例えば、操作パネル１０６のＬＣＤに設定画面を用意し、ユーザーの操作によって下限文字サイズを所望の値に可変設定できるようにし、使用状況に適応できるようにすると良い。 On the other hand, as a result of the confirmation in step S405, if there is a page direction mismatch in any page (step S405-NO), the image of the corresponding page is rotated to unify the page direction (description of FIG. (See), a reduction ratio generated in the page image with this image rotation is calculated (step S406). In the example of FIG. 6D, this reduction ratio is obtained as a reduction ratio for converting the vertical size into the horizontal size.
Next, the print character size when the image is scaled by the reduction ratio obtained in the previous stage is calculated (step S407). Here, a size as a print character size that varies depending on the aggregation rate that is provisionally determined for the original image and further varies depending on the reduction rate that is applied by image rotation is obtained.
Next, it is confirmed whether or not the calculated print character size is equal to or larger than a threshold set as a predetermined lower limit character size, that is, whether or not the desired readability is obtained (step S408). Note that the lower limit character size is the minimum character size that is the limit of legibility, for example, 5 points. This threshold value is set to a fixed size such as the exemplified 5 points, for example, a setting screen is prepared on the LCD of the operation panel 106, and the lower limit character size can be variably set to a desired value by a user operation. It should be adaptable to the usage situation.

ステップＳ４０８の判読性の確認で、印刷文字サイズが閾値として定めた下限文字サイズ以上であれば（ステップＳ４０８-YES）、仮決定した集約率のもとに上記画像回転を加えても印刷文字サイズの判読性に問題がない、という判断ができ、この判断のもとに、ステップＳ４０６でページの方向を統一するために予定した画像回転を印刷実行時に設定する動作条件として決定し（ステップＳ４０９）、また、ステップＳ４０１で仮決定された集約率を出力実行時に設定する印刷条件として決定する（ステップＳ４１０）。
他方、ステップＳ４０８の判読性の確認で、印刷文字サイズが閾値として定めた下限文字サイズに満たず（ステップＳ４０８-NO）、仮決定した集約率のもとに上記画像回転を加えると印刷文字サイズに判読性が得られない、という判断ができ、この判断のもとに、ステップＳ４０６でページの方向を統一するために予定した画像回転を印刷実行時に行わずに、ステップＳ４０１で仮決定された集約率を出力実行時に設定する印刷条件として決定する（ステップＳ４１０）。
上記のように、この実施例によると、ページの方向が一致しない原画像をもとに集約印刷をする際、ページの方向を統一するために行う画像回転によりおきる文字サイズの縮小に対し、文字の判読性が確保できる範囲で実施できるようにすることで、このような集約画像の読みやすさの向上を図ることができる。 If the print character size is equal to or larger than the lower limit character size set as the threshold value in the readability check in step S408 (step S408-YES), the print character size can be added even if the image rotation is applied based on the provisionally determined aggregation rate. It is determined that there is no problem in the legibility of the image, and based on this determination, the image rotation scheduled for unifying the page direction in step S406 is determined as an operation condition to be set at the time of printing (step S409). Further, the aggregation rate provisionally determined in step S401 is determined as a printing condition to be set at the time of output execution (step S410).
On the other hand, in the confirmation of legibility in step S408, the print character size does not reach the lower limit character size set as the threshold (step S408-NO), and if the above image rotation is applied based on the provisionally determined aggregation rate, the print character size In this case, based on this determination, the image rotation scheduled to unify the page direction in step S406 is not performed at the time of printing, but is temporarily determined in step S401. The aggregation rate is determined as a printing condition set at the time of output execution (step S410).
As described above, according to this embodiment, when aggregate printing is performed based on an original image whose page directions do not match, the character size is reduced against the reduction in character size caused by image rotation performed to unify the page direction. Therefore, it is possible to improve the readability of such aggregated images.

〈実施例４〉
この実施例は、上記〈実施例１〉に示した、文字画像に着目する判読性の確認を要件とする基本的な印刷出力処理例にもとづいて、当該集約印刷機能の性能の向上を図るものである。この実施例では、設定可能な高画質から低画質（高速印刷）の異なる画質モードの中から指定されたモードの画質で出力ができる場合に、指定される画質モードに応じて、判読性が確保できる最大の集約率を設定できるようにすることで、集約印刷機能を改善することを意図したものである。
本実施例に係る、設定枚数から集約率を自動設定する集約印刷処理を伴う印刷出力処理のフロー図は、上記〈実施例１〉と共通で、図３の処理フローによる。この印刷出力処理のフローは、集約印刷を指定して行われるユーザーの出力要求を受けて、ＭＦＰコントローラ１０１が実行する。なお、ここでは、コピー要求時の処理例を示す。
図８は、本実施例に係る、メインフロー（図３）における印刷条件の決定処理（ステップＳ１０４）のサブシーケンスを示す図である。 <Example 4>
This embodiment is intended to improve the performance of the aggregate printing function based on the basic print output processing example described in the above <Embodiment 1> that requires the confirmation of legibility that focuses on a character image. It is. In this embodiment, when output can be performed in the image quality of the designated mode from among different image quality modes that can be set from high image quality to low image quality (high-speed printing), readability is ensured according to the designated image quality mode. It is intended to improve the aggregate printing function by enabling the maximum aggregation rate that can be set.
The flowchart of the print output process involving the aggregate print process for automatically setting the aggregation rate from the set number of sheets according to the present embodiment is the same as the above-mentioned <Example 1> and is based on the process flow of FIG. This flow of print output processing is executed by the MFP controller 101 in response to a user output request made by designating aggregate printing. Here, an example of processing at the time of a copy request is shown.
FIG. 8 is a diagram illustrating a sub-sequence of the printing condition determination process (step S104) in the main flow (FIG. 3) according to the present embodiment.

図８の処理フローによると、先ず、仮決定する集約率を算出する（ステップＳ５０１）。集約率の算出方法は、上記〈実施例１〉に用いた方法と基本的には同じである。よって、集約率の算出方法については、先の説明を参照することとし、ここでは、記載を省略する。
ステップＳ５０１で仮決定する集約率を算出した後、算出した集約率が、ユーザーの指定した画質モードに対応する最大集約率として予め定めておいた集約率未満であるか否かを確認する（ステップＳ５０２）。
ここで、算出した集約率が指定画質モードの最大集約率未満であれば（ステップＳ５０２-YES）、算出した集約率を修正しないが、算出した集約率が指定画質モードの最大集約率以上である場合（ステップＳ５０２-NO）には、集約印刷された用紙面上の画像は読みにくくなる可能性が高いので、指定画質モードの最大集約率に低減し（ステップＳ５０３）、次の文字画像の判読性を確認するステップに移行する。 According to the processing flow of FIG. 8, first, an aggregation rate that is provisionally determined is calculated (step S501). The calculation method of the aggregation rate is basically the same as the method used in the above <Example 1>. Therefore, for the calculation method of the aggregation rate, the previous explanation is referred to and the description is omitted here.
After calculating the tentatively determined aggregation rate in step S501, it is checked whether or not the calculated aggregation rate is less than the aggregation rate predetermined as the maximum aggregation rate corresponding to the image quality mode designated by the user (step S501). S502).
If the calculated aggregation rate is less than the maximum aggregation rate of the designated image quality mode (step S502-YES), the calculated aggregation rate is not corrected, but the calculated aggregation rate is greater than or equal to the maximum aggregation rate of the designated image quality mode. In this case (step S502-NO), it is highly possible that the image on the sheet that has been consolidated and printed will be difficult to read, so the maximum aggregation rate in the designated image quality mode is reduced (step S503) and the next character image is read. Move to the step to confirm the sex.

次に、ステップＳ５０１〜Ｓ５０３を通すことにより仮決定された集約率によって得られる文字画像の判読性を確認する。この判読性の確認は、仮決定された集約率を適用した場合に、集約後に得られる文字画像の判読性を印刷文字サイズにもとづいて確認し（ステップＳ５０４，Ｓ５０５）、所定の判読性が得られない場合には（ステップＳ５０５-NO）、集約率を算出し直して（ステップＳ５０６）、算出した集約率を仮決定された集約率に変えて、出力実行時に設定する印刷条件として決定して（ステップＳ５０７）、このサブシーケンスの処理を抜ける。
なお、このステップＳ５０４〜Ｓ５０７の処理フローは、上記〈実施例１〉における、図４のサブシーケンスのステップＳ２０２〜Ｓ２０５の処理フローと変わりがない。よって、詳細は、先の説明を参照することとする。 Next, the legibility of the character image obtained with the aggregation rate provisionally determined by passing through steps S501 to S503 is confirmed. In the confirmation of the legibility, when a provisionally determined aggregation rate is applied, the legibility of the character image obtained after the aggregation is confirmed based on the print character size (steps S504 and S505), and a predetermined legibility is obtained. If it is not possible (step S505-NO), the aggregation rate is recalculated (step S506), the calculated aggregation rate is changed to the temporarily determined aggregation rate, and it is determined as a printing condition set at the time of output execution. (Step S507), the process of this sub-sequence is exited.
Note that the processing flow of steps S504 to S507 is the same as the processing flow of steps S202 to S205 of the subsequence of FIG. Therefore, for details, refer to the above description.

上記のように、この実施例によると、複数の画質モードの中から指定されたモードの画質で出力ができる場合に、指定される画質モードに応じて、判読性が確保できる最大の集約率を設定できるようにすることで、より大きい集約率で集約しても、文字が潰れて印刷文字が判読できなくなる状態になるまでになることを防ぐことを可能にするとともに、最大の集約効果を上げることができる。   As described above, according to this embodiment, when output can be performed with the image quality of a designated mode from among a plurality of image quality modes, the maximum aggregation rate that can ensure legibility is set according to the designated image quality mode. By making it possible to set, it is possible to prevent the characters from being crushed and becoming unreadable, even if they are aggregated at a higher aggregation rate, and increase the maximum aggregation effect be able to.

１００・・ＭＦＰ、１０１・・ＭＦＰコントローラ、１０３・・スキャナユニット、１０４・・プリンタエンジン、１０６・・操作パネル、１０８・・ＮＩＣ、１０９・・ＵＳＢＩ／Ｆ、１２０・・ＡＲＤＦ（自動両面原稿搬送装置）。   100 ·· MFP, 101 ·· MFP controller, 103 ·· Scanner unit, 104 ·· Printer engine, 106 ·· Operation panel, 108 ·· NIC, 109 ·· USB I / F, 120 ·· ARDF (automatic duplex document feeding) apparatus).

特許第４８３８６７号公報Japanese Patent No. 483867

Claims (5)

出力対象の複数枚の原画像に対する印刷条件として、原画像の枚数よりも少ない印刷枚数が指示される出力要求に応えて、集約印刷による出力が実行可能な画像形成装置であって、
前記出力対象の原画像から文字画像を含む画像を抽出する文字画像抽出手段と、
前記文字画像抽出手段によって抽出される画像に含まれる文字画像が、出力要求の指示にもとづいて仮決定された集約率で出力されるときの文字サイズを取得する出力文字サイズ取得手段と、
前記出力文字サイズ取得手段によって得られた文字サイズが所定の下限文字サイズとして定めた閾値以上であるか否かによって、仮決定された集約率を当該原画像の出力実行時に設定する印刷条件とするか否かを判定する実行可否判定手段と、
前記実行可否判定手段によって出力実行時に設定する印刷条件としないと判定された原画像の仮決定された集約率を、出力時の文字サイズが前記下限文字サイズ以上になる集約率に変えて、実行時に設定する印刷条件を決定する実行条件決定手段を
有することを特徴とする画像形成装置。 An image forming apparatus capable of executing output by aggregate printing in response to an output request instructing a number of prints smaller than the number of original images as print conditions for a plurality of original images to be output,
Character image extraction means for extracting an image including a character image from the original image to be output;
An output character size acquisition unit that acquires a character size when a character image included in the image extracted by the character image extraction unit is output at an aggregation rate temporarily determined based on an instruction of an output request;
Depending on whether or not the character size obtained by the output character size acquisition means is equal to or larger than a threshold value determined as a predetermined lower limit character size, the provisionally determined aggregation rate is set as a printing condition to be set when the original image is output. Execution feasibility judging means for judging whether or not,
Execution is performed by changing the tentatively determined aggregation rate of the original image determined not to be the printing condition set at the time of output execution by the execution determination unit to an aggregation rate at which the character size at the time of output is greater than or equal to the lower limit character size An image forming apparatus comprising execution condition determining means for determining printing conditions to be set at times. 請求項１に記載された画像形成装置において、
前記文字画像抽出手段は、出力対象の原画像から文字画像のみを含む画像を抽出するとともに、
前記実行条件決定手段は、出力対象の複数枚の原画像のうち文字画像のみを含む画像を対象に集約率を下げて設定する印刷条件を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 1,
The character image extraction means extracts an image including only the character image from the original image to be output,
The execution condition determination unit determines a printing condition that is set by reducing an aggregation rate for an image including only a character image among a plurality of original images to be output. 請求項１又は２に記載された画像形成装置において、
前記集約印刷は、印刷方向が異なる画像を集約するときに画像を回転させることで印刷方向を統一する画像回転機能を備え、
前記画像回転機能の適用は、この機能によって回転される画像が回転の際に変倍によって文字サイズが閾値以下にならないことを条件とする
ことを特徴とする画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 1 or 2,
The aggregate printing includes an image rotation function that unifies the printing direction by rotating the images when the images having different printing directions are aggregated,
The image forming apparatus is characterized in that the image rotation function is applied on condition that a character size does not become a threshold value or less due to scaling when an image rotated by this function is rotated. 請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記集約印刷は、設定によって変更可能な画質モードの出力を行え、
前記実行可否判定手段で用いる閾値を、設定された画質モードに応じて調整する
ことを特徴とする画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3,
The aggregate printing can output an image quality mode that can be changed by setting,
An image forming apparatus, characterized in that a threshold used by the execution determination unit is adjusted according to a set image quality mode. 請求項１乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記実行可否判定手段で用いる閾値をユーザーの指示によって変更できるようにする
ことを特徴とする画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 1,
An image forming apparatus, characterized in that a threshold used by the execution determination unit can be changed by a user instruction.
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