JP2012053429A - 画像形成装置及び定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートからの画像の剥離を抑制する画像形成装置及び定着装置を提供する。
【解決手段】シートを搬送する搬送要素と、前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、該定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦ベルトと、該摺擦ベルトを前記画像に対して摺動させる摺動機構と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置と、シート上の画像を定着させる定着装置に関する。

シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特開２００８−９０１１６号公報 特開２００９−９８４７４号公報

高分子化合物をキャリア液に溶解した樹脂溶液と顔料をキャリア液に分散した顔料分散体を混合した液体現像剤は、液体現像剤中のキャリア液がシート内に浸透することによって、高分子化合物がシート表面に析出し、顔料を包埋した状態でシート表面に定着させるので、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。

本発明は、シートからの画像の剥離を抑制する画像形成装置及び定着装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートを搬送する搬送要素と、前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、該定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦ベルトと、該摺擦ベルトを前記画像に対して摺動させる摺動機構と、を含むことを特徴とする（請求項１）。

上記構成によれば、画像形成部は、液体現像剤を用いて、搬送要素によって搬送されたシートに画像を形成する。シート上の画像を定着させる定着装置は、シート上の画像を摺擦する摺擦ベルトを含む。摺動機構は、摺擦ベルトを画像に対して摺動させる。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記摺動機構は、前記摺擦ベルトが巻出される巻出部と、前記摺擦ベルトが巻き取られる巻取部と、前記巻出部と前記巻取部との間で、前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接機構と、を含むことが好ましい（請求項２）。

上記構成によれば、摺擦ベルトは巻出部から巻出され、巻取部によって巻き取られる。圧接機構は、巻出部と巻取部との間で摺擦ベルトを画像に摺擦させる。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記シートを第１速度で搬送する搬送ベルトを含み、前記巻取部は前記第１速度より遅い第２速度で前記摺擦ベルトを巻き取ることが好ましい（請求項３）。

上記構成によれば、搬送ベルトは、シートを第１速度で搬送する。巻取部は第１速度より遅い第２速度で摺擦ベルトを巻き取る。シートの搬送速度と摺擦ベルトの巻取速度との間の差によって、摺擦ベルトと画像との間の摺擦が生ずる。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記シートを搬送する搬送ベルトを含み、前記巻取部は、前記搬送ベルトが前記シートを搬送する搬送期間において停止し、前記搬送ベルトが前記シートを搬送しない停止期間において、前記摺擦ベルトを巻き取ることが好ましい（請求項４）。

上記構成によれば、搬送ベルトは、搬送期間において、シートを搬送する。この間、巻取部は停止している。したがって、摺擦ベルトと画像との間の摺擦が生ずる。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。巻取部は、搬送ベルトがシートを搬送しない停止期間において、摺擦ベルトを巻き取る。画像に対する搬送ベルトの接触位置が変動するので、後の搬送期間において、摺擦ベルトと画像との間の適切な摺擦が達成される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記シートを第１方向へ搬送する搬送ベルトを含み、前記巻取部は、前記圧接機構によって前記画像に圧接された前記摺擦ベルトが前記第１方向とは反対の第２方向へ移動するように、前記摺擦ベルトを巻き取ることが好ましい（請求項５）。

上記構成によれば、搬送ベルトは、シートを第１方向へ搬送する。一方、巻取部は、圧接機構によって画像に圧接された摺擦ベルトが第１方向とは反対の第２方向へ移動するように、摺擦ベルトを巻き取る。シートの搬送方向と摺擦ベルトの移動方向との間の相違によって、摺擦ベルトと画像との間の摺擦が生ずる。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記搬送ベルトに前記シートを吸着させるための吸着装置を備えることが好ましい（請求項６）。

上記構成によれば、吸着装置が搬送ベルトにシートを吸着させるので、摺擦ベルトと画像との間の摺擦は、シートの搬送にほとんど影響しない。

上記構成において、前記搬送ベルトには、貫通穴が形成され、前記吸着装置は、前記貫通穴を介して、前記シートを吸引する真空装置を含むことが好ましい（請求項７）。

上記構成によれば、真空装置は、搬送ベルトに形成された貫通穴を介して、シートを吸引する。したがって、画像に対する摺擦ベルトの摺擦は、搬送ベルト上のシートの搬送にほとんど影響を与えない。

上記構成において、前記吸着装置は、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置を含み、前記搬送ベルトは静電気的に前記シートを吸着することが好ましい（請求項８）。

上記構成によれば、帯電装置は、搬送ベルトにシートを静電気的に吸着する。したがって、画像に対する摺擦ベルトの摺擦は、搬送ベルト上のシートの搬送にほとんど影響を与えない。

上記構成において、前記圧接機構は、前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接片と、該圧接片を前記画像に向けて付勢する付勢要素と、を含み、前記摺擦ベルトは、前記摺擦ベルトと前記圧接片とに挟まれることが好ましい（請求項９）。

上記構成によれば、摺擦ベルトは、付勢要素によって画像に向けて付勢された圧接片と摺擦ベルトとに挟まれる。したがって、搬送要素によって搬送されるシートの画像に適切に摺擦される。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記圧接機構は、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させる離間機構を含むことが好ましい（請求項１０）。

上記構成によれば、離間機構は、圧接片を摺擦ベルトから離間させる。したがって、摺擦ベルトの不必要な摩耗が抑制される。

上記構成において、前記圧接機構は、前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接片と、該圧接片を前記画像に向けて付勢する付勢要素と、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させる離間機構と、を含み、前記搬送期間において、前記摺擦ベルトは、前記摺擦ベルトと前記圧接片とに挟まれ、前記停止期間において、前記離間機構は、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させることが好ましい（請求項１１）。

上記構成によれば、搬送期間において、摺擦ベルトは、画像に向けて付勢する付勢要素によって付勢された圧接片と摺擦ベルトとに挟まれる。したがって、搬送要素によって搬送されるシートの画像に適切に摺擦される。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。停止期間において、離間機構は、圧接片を前記摺擦ベルトから離間させ、巻取部は、摺擦ベルトを巻き取る。画像に対する搬送ベルトの接触位置が変動するので、後の搬送期間において、摺擦ベルトと画像との間の適切な摺擦が達成される。また、巻取部による摺擦ベルトの巻取の間における摺擦ベルトの摩耗が抑制される。

上記構成において、前記シートは、第１シートと、該第１シートの次に搬送される第２シートと、を含み、前記離間機構は、前記第１シートが前記摺擦ベルトと前記搬送ベルトとの間を通過してから、前記第２シートが前記摺擦ベルトと前記搬送ベルトとの間を通過するまでの間、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させることが好ましい（請求項１２）。

上記構成によれば、離間機構は、第１シートが摺擦ベルトと搬送ベルトとの間を通過してから、第１シートの次に搬送される第２シートが摺擦ベルトと搬送ベルトとの間を通過するまでの間、圧接片を摺擦ベルトから離間させる。したがって、画像を摺擦していない間の摺擦ベルトの摩耗が抑制される。

上記構成において、前記圧接機構は、前記巻出部と前記巻取部との間で前記摺擦ベルトを前記搬送ベルトから離間させる中間片を含み、前記圧接片は、前記シートが前記中間片と前記搬送ベルトとの間を通過する前に前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる上流圧接片と、前記シートが前記中間片と前記搬送ベルトとの間を通過した後に前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる下流圧接片と、を含むことが好ましい（請求項１３）。

上記構成によれば、上流圧接片は、シートが中間片と搬送ベルトとの間を通過する前に摺擦ベルトを画像に圧接させる。下流圧接片は、シートが中間片と搬送ベルトとの間を通過した後に摺擦ベルトを画像に圧接させる。したがって、比較的長い画像の摺擦時間が達成される。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記離間機構は、前記上流圧接片に接続された上流離間機構と、前記下流圧接片に接続された下流離間機構と、前記上流離間機構と前記下流離間機構とを制御する制御部と、を含み、該制御部は、前記上流圧接片及び前記下流圧接片の前記搬送ベルトからの離接を独立して制御することが好ましい（請求項１４）。

上記構成によれば、上流離間機構は、上流圧接片に接続される。下流離間機構は、下流圧接片に接続される。制御部は、上流圧接片及び下流圧接片の搬送ベルトからの離接を独立して制御する。したがって、制御部を用いて、摺擦ベルトと画像との間の適切な摺擦条件が設定される。

上記構成において、前記上流圧接片は、前記下流圧接片よりも小さな力で前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させることが好ましい（請求項１５）。

上記構成によれば、画像は段階的に強い力で摺擦される。したがって、画像の損傷がほとんど生ずることなく、画像の剥離が好適に抑制される。

本発明の他の局面に係る液体現像剤を用いて形成された画像を前記シート上に定着させる定着装置は、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦ベルトと、該摺擦ベルトを前記画像に対して摺動させる摺動機構と、を含むことを特徴とする（請求項１６）。

上記構成によれば、液体現像剤を用いて形成された画像は、摺動機構により摺動される摺擦ベルトによって摺擦される。この結果、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上述の如く、本発明に係る画像形成装置及び定着装置は、シートからの画像の剥離を抑制することができる。

液体現像剤を用いた転写工程を概略的に示す模式図である。 図１に示される転写工程後の定着工程の原理を概略的に示す模式図である。 擦り時間と定着率との関係を概略的に示すグラフである。 様々な不織布材料に対するスクリーニング試験の結果を概略的に示すグラフである。 第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第２実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 図６に示される定着装置の動作を概略的に示す模式図である。 図６に示される定着装置の他の動作を概略的に示す模式図である。 第３実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第４実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第１実施形態に係る定着装置が搭載された画像形成装置を概略的に示す断面図である。 循環装置の部分を除いた画像形成装置の概略断面図である。 図１１に示される画像形成装置の画像形成ユニットの一つを拡大して示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ、定着原理、定着装置、定着装置が搭載された画像形成装置並びに液体現像剤が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、限定的に解釈されることを意図するものではない。

＜定着原理＞
図１は、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１（ａ）乃至図１（ｃ）の順に、転写工程が進行する。図１を参照しつつ、シートへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。

図１（ａ）は、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。

転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。

図１（ｂ）は、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。

図１（ｃ）に示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。

図２は、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２（ａ）は、定着工程を概略的に示す。図２（ｂ）は、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１及び図２を用いて、定着工程の原理が説明される。

転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。

図２（ａ）には、定着装置及び／又は摺擦要素として例示される摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、画像層Ｉに対向する摺擦板２００の下面を形成する不織布２２０の層が接触面として例示される。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。

シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２（ｂ）に示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。

上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。

＜試験例＞
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２及び図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。

図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。

図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ_０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ_１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。

定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。

テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。

図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。

図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。

図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。

図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。

図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。

図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。

＜定着装置＞
（第１実施形態）
図５は、第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。図４及び図５を用いて、第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置が説明される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００は、ベルトユニット４５０と、ベルトユニット４５０の上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０の下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０によって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。

ベルトユニット４５０は、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３と、無端ベルト４５３に張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４は、無端ベルト４５３の周回にしたがって回転する。この結果、上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３の外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３の周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。シートＳは、第１速度Ｖ１で上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ搬送される。本実施形態において、上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ向かう方向は、第１方向Ｄ１と称される。ベルトユニット４５０は、搬送要素として例示される。また、無端ベルト４５３は、搬送ベルトとして例示される。

ベルトユニット４５０は、無端ベルト４５３の外面４５５を帯電させる帯電装置４５６を更に備える。帯電装置４５６によって帯電された無端ベルト４５３の外面４５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト４５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト４５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。帯電装置４５６は、吸着装置として例示される。

無端ベルト４５３は、シートＳが吸着される外面４５５と反対側の内面４５７を含む。ベルトユニット４５０は、無端ベルト４５３の内面４５７に当接するバックアップローラ３４０を備える。

定着装置３００は、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する摺擦帯３１０を備える。摺擦帯３１０は、略円筒状のコア芯３１５に巻回されたロール状の不織布ロール３１６として用意される。摺擦帯３１０は、例えば、図４に関連して説明された不織布を用いて帯状に形成された不織布帯であってもよい。本実施形態において、摺擦帯３１０は、摺擦ベルトとして例示される。

定着装置３００は、不織布ロール３１６が搭載される巻出スピンドル３１７を備える。巻出スピンドル３１７は、コア芯３１５に挿通される。巻出スピンドル３１７は、好ましくは、コア芯３１５を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。チャック機構は、巻出スピンドル３１７上で不織布ロール３１６を安定的に保持する。摺擦帯３１０は、巻出スピンドル３１７上の不織布ロール３１６から巻出される。巻出スピンドル３１７は、不織布ロール３１６からの摺擦帯３１０の巻出に伴って回転する。本実施形態において、巻出スピンドル３１７は、巻出部として例示される。

定着装置３００は、巻出スピンドル３１７と協働して回転する巻取スピンドル３１８を備える。巻取スピンドル３１８は、略円筒状のコア芯３１９に挿通される。巻出スピンドル３１７と同様に、巻取スピンドル３１８は、コア芯３１９を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。コア芯３１９の外周面には、巻出スピンドル３１７から巻出された摺擦帯３１０の端部が接続される。巻取スピンドル３１８の回転に伴って、コア芯３１９に摺擦帯３１０が巻回される。かくして、巻取スピンドル３１８は、摺擦帯３１０を巻き取ることができる。本実施形態において、巻取スピンドル３１８は、巻取部として例示される。

定着装置３００は、巻出スピンドル３１７と巻取スピンドル３１８との間で延びる摺擦帯３１０をシートＳ上の画像層Ｉへ圧接させる圧接機構３５０を備える。圧接機構３５０は、バックアップローラ３４０に対応して設けられた圧接ローラ３５１と、圧接ローラ３５１を摺擦帯３１０に向けて付勢するコイルスプリング３５２と、を備える。

巻出スピンドル３１７から巻出された摺擦帯３１０は、圧接ローラ３５１と無端ベルト４５３との間を通過した後、巻取スピンドル３１８に巻回される。圧接ローラ３５１を無端ベルト４５３へ向けて付勢するコイルスプリング３５２は、摺擦帯３１０と無端ベルト４５３との間にシートＳを挟むニップ部Ｎを形成する。シートＳがニップ部Ｎを通過するとき、圧接ローラ３５１は、画像層Ｉに摺擦帯３１０を圧接させる。また、コイルスプリング３５２は、圧接ローラ３５１を画像層Ｉに向けて付勢する。本実施形態において、圧接ローラ３５１は、圧接片として例示される。また、コイルスプリング３５２は、付勢要素として例示される。

圧接ローラ３５１は、回転シャフト３１２と、回転シャフト３１２を回転可能に保持する軸受３２８を備える。本実施形態において、巻出スピンドル３１７から巻取スピンドル３１８への摺擦帯３１０の移動に伴って、圧接ローラ３５１は回転シャフト３１２周りに回転する。代替的に、巻出スピンドル３１７から巻取スピンドル３１８への摺擦帯３１０の移動の間、摺擦帯３１０が摺動する表面を備える棒体や他の要素が圧接片として用いられてもよい。

本実施形態において、軸受３２８に接続されたコイルスプリング３５２が付勢要素として例示される。代替的に、圧接片を画像層Ｉに向けて付勢するシリンダ装置や他の付勢機構が付勢要素として用いられてもよい。

本実施形態において、無端ベルト４５３がシートＳを搬送している間、巻取スピンドル３１８は摺擦帯３１０を巻き取る。圧接ローラ３５１と無端ベルト４５３との間で挟まれた摺擦帯３１０は、巻取スピンドル３１８が回転している間、第１方向Ｄ１に、第１速度Ｖ１よりも遅い第２速度Ｖ２で移動する。シートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）と巻取スピンドル３１８による巻取速度（第２速度Ｖ２）との間の差異は、画像層Ｉと摺擦帯３１０との間の摺擦を引き起こす。したがって、本実施形態において、巻取スピンドル３１８、巻出スピンドル３１７及び圧接機構３５０は、摺動機構として例示される。

（第２実施形態）
第２実施形態に係る定着装置は、圧接ローラ３５１を無端ベルトから離間させるための離間装置を備える点で第１実施形態に係る定着装置３００と相違する。以下、離間装置が説明される。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

図６は、圧接ローラ３５１を無端ベルトから離間させるための離間機構を概略的に示す模式図である。図６（ａ）は、無端ベルトに近接した近接位置に存する圧接ローラ３５１を示す。図６（ｂ）は、無端ベルトから離間した離間位置に存する圧接ローラ３５１を示す。尚、図６には、離接機構を明瞭に示すために、摺擦帯は示されていない。図６を用いて、離間機構が説明される。

圧接機構３５０Ａは、圧接ローラ３５１を無端ベルト４５３Ａから離間させる離間機構３８０を備える。上述のコイルスプリング３５２は、圧接ローラ３５１の回転シャフト３１２を回転可能に保持する軸受３２８に接続される第１端部３５８と、第１端部３５８と反対側の第２端部３５９とを含む。離間機構３８０は、第２端部３５９に接続される棒状のアーム３８１を備える。

離間機構３８０は、アーム３８１を回動可能に支持する回動シャフト３８２を備える。アーム３８１は、回動シャフト３８２に接続される基端部３８３と、基端部３８３と反対側の先端部３８４とを含む。アーム３８１の基端部３８３は、例えば、捻りコイルバネ（図示せず）を介して、回動シャフト３８２に取り付けられる。捻りコイルバネは、アーム３８１を下方に付勢する。この結果、圧接ローラ３５１が近接位置に存する間、コイルスプリング３５２は圧縮され、圧接ローラ３５１をシートＳ上の画像層Ｉに向けて付勢する。

離間機構３８０は、回転シャフト３８５と、回転シャフト３８５に一体的に取り付けられた偏心カム片３８６とを備える。回転シャフト３８５は、例えば、ソレノイドスイッチ（図示せず）や他の適切なアクチュエータにより回転される。この結果、偏心カム片３８６は、回転シャフト３８５周りに偏心回転し、アーム３８１の先端部３８４を上方へ押し上げる。この結果、圧接ローラ３５１は、離間位置へ移動する。

図７は、第２実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。図７（ａ）は、搬送装置がシートＳを搬送する搬送期間における定着装置及び搬送装置を示す。図７（ｂ）は、搬送装置がシートＳを搬送していない停止期間における定着装置及び搬送装置を示す。図６及び図７を用いて、第２実施形態に係る定着装置及び搬送装置が説明される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００Ａは、ベルトユニット４５０Ａと、ベルトユニット４５０Ａの上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０Ａの下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。第１実施形態と同様に、搬送期間の間、シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０Ａに送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０Ａによって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。一方、停止期間の間、ベルトユニット４５０Ａは停止し、シートＳは、搬送装置４００Ａに送られない。

ベルトユニット４５０Ａは、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３Ａと、無端ベルト４５３Ａに張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３Ａは、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４は、無端ベルト４５３Ａの周回にしたがって回転する。搬送期間の間、上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３Ａの外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３Ａの周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。シートＳは、第１速度Ｖ１で上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ搬送される。本実施形態において、上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ向かう方向は、第１方向Ｄ１と称される。ベルトユニット４５０Ａは、搬送要素として例示される。また、無端ベルト４５３Ａは、搬送ベルトとして例示される。

ベルトユニット４５０Ａは、シートＳを搬送する無端ベルト４５３Ａの外面４５５と反対側の内面４５７に沿って配設される真空装置４５６Ａ及びバックアップローラ３４０を備える。無端ベルト４５３Ａには、貫通穴４５８が形成される。真空装置４５６Ａは、搬送期間の間、貫通穴４５８を介して、シートＳを吸引する。この結果、無端ベルト４５３Ａの走行に従って搬送されるシートＳは、無端ベルト４５３Ａの外面４５５に吸着される。本実施形態において、真空装置４５６Ａは、吸着装置として例示される。

定着装置３００Ａは、第１実施形態と同様に、摺擦帯３１０、巻出スピンドル３１７、巻取スピンドル３１８を備える。また、定着装置３００Ａは、図６に関連して説明された圧接機構３５０Ａを備える。尚、図７には、圧接機構３５０Ａの離間機構３８０として、アーム３８１が部分的に示されている。

搬送期間の間、巻取スピンドル３１８及び巻出スピンドル３１７は、停止している。また、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を近接位置に保つ。したがって、摺擦帯３１０及び無端ベルト４５３Ａは、バックアップローラ３４０と圧接ローラ３５１との間で挟まれる。ベルトユニット４５０Ａによって搬送されたシートＳは、摺擦帯３１０と無端ベルト４５３Ａとの間に形成されたニップ部Ｎを通過する。このとき、シートＳ上の画像層Ｉは、摺擦帯３１０によって摺擦される。

その後、ベルトユニット４５０Ａが停止されると、図６に関連して説明された如く、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を離間位置に移動させる。この間、巻取スピンドル３１８は、圧接ローラ３５１の離間位置への移動に伴って弛んだ摺擦帯３１０を巻き取る。

再度、ベルトユニット４５０Ａが作動されたとき、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を近接位置に移動させる。この間、巻出スピンドル３１７は、摺擦帯３１０に加わる張力が一定となるように、摺擦帯３１０を巻出す。かくして、新たにベルトユニット４５０Ａが作動されたとき、摺擦帯３１０の新たな部位が画像層Ｉに摺擦されることとなる。この結果、摺擦帯３１０の過度の摩耗や汚染（例えば、シートＳの紙粉、油成分や埃に起因する汚染）が防止される。また、搬送期間の間、摺擦帯３１０が停止されるので、摺擦帯３１０の交換頻度が低減される。

図８は、定着装置３００Ａの他の動作を示す。図８（ａ）は、近接位置に存する圧接ローラ３５１を示す。図８（ｂ）は、離間位置に存する圧接ローラ３５１を示す。図６及び図８を用いて、定着装置３００Ａの他の動作が説明される。尚、図８には、圧接機構３５０Ａの離間機構３８０として、アーム３８１が部分的に示されている。

搬送装置４００Ａは、順次、シートＳを搬送する。図８には、シートＳ１と、シートＳ１に続いて搬送されるシートＳ２が示されている。本実施形態において、シートＳ１は、第１シートとして例示される。また、シートＳ２は、第２シートとして例示される。

図８（ａ）に示される如く、圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間のシートＳ１の通過が開始すると、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を近接位置に移動させる。

離間機構３８０は、その後、シートＳ１が圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間を通過している間、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を近接位置に保持する。この間、摺擦帯３１０は、シートＳ１上の画像層Ｉを摺擦する。尚、巻取スピンドル３１８及び巻出スピンドル３１７は、圧接ローラ３５１が近接位置に存する間、停止している。

図８（ｂ）に示される如く、シートＳ１が、圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間を通過した後、離間機構３８０は、圧接ローラ３５１を離間位置に移動させる。この間、巻取スピンドル３１８は、圧接ローラ３５１の離間位置への移動に伴って弛んだ摺擦帯３１０を巻き取る。

離間機構３８０は、その後、圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間のシートＳ２の通過が開始されるまで、圧接ローラ３５１を離間位置に保つ。圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間のシートＳ２の通過が開始されると、離間機構３８０は、再度、圧接ローラ３５１を近接位置に移動させる。圧接ローラ３５１が近接位置に移動される間、巻出スピンドル３１７は、摺擦帯３１０の張力が一定となるように、摺擦帯３１０を巻出す。

本実施形態において、無端ベルト４５３Ａに対する圧接ローラ３５１の離接のたびに、巻取スピンドル３１８による摺擦帯３１０の巻取り並びに巻出スピンドル３１７による摺擦帯３１０の巻出しがなされる。代替的に、所定枚数のシートＳが圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間を通過するごとに、巻取スピンドル３１８による摺擦帯３１０の巻取り並びに巻出スピンドル３１７による摺擦帯３１０の巻出しがなされてもよい。例えば、４０枚〜５０枚のシートＳが圧接ローラ３５１とバックアップローラ３４０との間を通過するごとに、巻取スピンドル３１８による摺擦帯３１０の巻取り並びに巻出スピンドル３１７による摺擦帯３１０の巻出しがなされる。この結果、摺擦帯３１０の交換頻度が低減される。

（第３実施形態）
第３実施形態に係る定着装置は、巻取スピンドル及び巻出スピンドルの配置の点で第１実施形態に係る定着装置３００と相違する。以下、第１実施形態との相違点が説明される。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

図９は、第３実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。図９を用いて、第３実施形態に係る定着装置及び搬送装置が説明される。

図９には、第１実施形態と同様の搬送装置４００が示される。本実施形態に係る定着装置３００Ｂは、第１実施形態と同様に、搬送装置４００に隣接して配設される。

定着装置３００Ｂは、第１実施形態と同様の摺擦帯３１０及び圧接機構３５０に加えて、巻出スピンドル３１７Ｂ及び巻取スピンドル３１８Ｂを備える。第１実施形態とは異なり、巻出スピンドル３１７Ｂは、搬送装置４００の下流ガイドユニット４６５の傍に配設される。また、巻取スピンドル３１８Ｂは、搬送装置４００の上流ガイドユニット４６０の傍に配設される。

巻出スピンドル３１７Ｂは、第１実施形態と同様に、不織布ロール３１６のコア芯３１５に挿通される。巻出スピンドル３１７Ｂは、好ましくは、コア芯３１５を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。チャック機構は、巻出スピンドル３１７Ｂ上で不織布ロール３１６を安定的に保持する。摺擦帯３１０は、巻出スピンドル３１７Ｂ上の不織布ロール３１６から巻出される。巻出スピンドル３１７Ｂは、不織布ロール３１６からの摺擦帯３１０の巻出に伴って回転する。本実施形態において、巻出スピンドル３１７Ｂは、巻出部として例示される。

巻取スピンドル３１８Ｂは、巻出スピンドル３１７Ｂと協働して回転する。巻取スピンドル３１８Ｂは、略円筒状のコア芯３１９に挿通される。巻出スピンドル３１７Ｂと同様に、巻取スピンドル３１８Ｂは、コア芯３１９を保持するためのチャック機構（図示せず）を備える。コア芯３１９の外周面には、巻出スピンドル３１７Ｂから巻出された摺擦帯３１０の端部が接続される。巻取スピンドル３１８Ｂの回転に伴って、コア芯３１９に摺擦帯３１０が巻回される。かくして、巻取スピンドル３１８Ｂは、摺擦帯３１０を巻き取ることができる。本実施形態において、巻取スピンドル３１８Ｂは、巻取部として例示される。

巻出スピンドル３１７Ｂから巻出された摺擦帯３１０は、圧接ローラ３５１と無端ベルト４５３との間を通過した後、巻取スピンドル３１８Ｂに巻回される。圧接ローラ３５１を無端ベルト４５３へ向けて付勢するコイルスプリング３５２は、摺擦帯３１０と無端ベルト４５３との間にシートＳを挟むニップ部Ｎを形成する。シートＳがニップ部Ｎを通過するとき、圧接ローラ３５１は、画像層Ｉに摺擦帯３１０を圧接させる。また、コイルスプリング３５２は、圧接ローラ３５１を画像層Ｉに向けて付勢する。

本実施形態において、無端ベルト４５３がシートＳを搬送している間、巻取スピンドル３１８Ｂは摺擦帯３１０を巻き取る。圧接ローラ３５１と無端ベルト４５３との間で挟まれた摺擦帯３１０は、巻取スピンドル３１８Ｂが回転している間、第２方向Ｄ２に移動する。シートＳの搬送方向（第１方向Ｄ１）と巻取スピンドル３１８Ｂによる巻取方向（第２方向Ｄ２）との間の差異は、画像層Ｉと摺擦帯３１０との間の摺擦を引き起こす。したがって、本実施形態において、巻取スピンドル３１８Ｂ、巻出スピンドル３１７Ｂ及び圧接機構３５０は、摺動機構として例示される。

（第４実施形態）
図１０は、第４実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。以下、図１０を用いて、第１実施形態との相違点が説明される。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００Ｃは、ベルトユニット４５０Ｃと、ベルトユニット４５０Ｃの上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０Ｃの下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０Ｃに送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０Ｃによって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。

ベルトユニット４５０Ｃは、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３と、無端ベルト４５３に張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。この結果、上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３の外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３の周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。

ベルトユニット４５０Ｃは、第１実施形態と同様に、無端ベルト４５３の外面４５５を帯電させる帯電装置４５６を備える。帯電装置４５６によって帯電された無端ベルト４５３の外面４５５は、静電気的にシートＳを吸着する。

無端ベルト４５３は、シートＳが吸着される外面４５５と反対側の内面４５７を含む。ベルトユニット４５０Ｃは、無端ベルト４５３の内面４５７に当接するバックアップローラ３４０を備える。本実施形態において、バックアップローラ３４０は、上流ガイドユニット４６０側に配設された上流バックアップローラ３４３と、下流ガイドユニット４６５側に配設された下流バックアップローラ３４４とを含む。

定着装置３００Ｃは、第１実施形態と同様に、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する摺擦帯３１０と、不織布ロール３１６から摺擦帯３１０を巻出す巻出スピンドル３１７と、巻出スピンドル３１７から巻出された摺擦帯３１０を巻き取る巻取スピンドル３１８とを備える。定着装置３００Ｃは、摺擦帯３１０を画像層Ｉに向けて圧接させる圧接機構３５０Ｃを備える。

圧接機構３５０Ｃは、巻出スピンドル３１７と巻取スピンドル３１８との間に配設された中間ローラ３２９を備える。中間ローラ３２９は、無端ベルト４５３から離間する摺擦帯３１０の走行経路を規定する。本実施形態において、中間ローラ３２９は、中間片として例示される。

圧接機構３５０Ｃは、上流バックアップローラ３４３に対応して設けられた上流圧接ローラ３２３と、下流バックアップローラ３４４に対応して設けられた下流圧接ローラ３２４とを含む。シートＳが中間ローラ３２９と無端ベルト４５３との間を通過する前に、上流圧接ローラ３２３は、摺擦帯３１０を画像層Ｉに圧接させる。シートＳが中間ローラ３２９と無端ベルト４５３との間を通過した後に、下流圧接ローラ３２４は、摺擦帯３１０を画像層Ｉに圧接させる。本実施形態において、上流圧接ローラ３２３は、上流圧接片として例示される。また、下流圧接ローラ３２４は、下流圧接片として例示される。

上流圧接ローラ３２３は、回転シャフト３２６と、回転シャフト３２６を回転可能に保持する軸受３６１を備える。本実施形態において、巻出スピンドル３１７から巻取スピンドル３１８への摺擦帯３１０の移動に伴って、上流圧接ローラ３２３は回転シャフト３２６周りに回転する。

下流圧接ローラ３２４は、回転シャフト３２７と、回転シャフト３２７を回転可能に保持する軸受３６２を備える。本実施形態において、巻出スピンドル３１７から巻取スピンドル３１８への摺擦帯３１０の移動に伴って、下流圧接ローラ３２４は回転シャフト３２７周りに回転する。

圧接機構３５０Ｃは、上流圧接ローラ３２３及び下流圧接ローラ３２４を無端ベルト４５３から離間させる離間機構３８０Ｃを備える。

離間機構３８０Ｃは、上流圧接ローラ３２３の軸受３６１に接続される上流シリンダ装置３７１を備える。上流シリンダ装置３７１は、作動流体の流入出を受ける外殻体３７４と、外殻体３７４に対して出没するロッド３７５とを備える。ロッド３７５の先端部は、軸受３６１に接続される。本実施形態において、上流シリンダ装置３７１は、市販されるシリンダ装置であってもよい。

作動流体が外殻体３７４から流出したとき、ロッド３７５は外殻体３７４内に没入する。この結果、ロッド３７５に接続された上流圧接ローラ３２３は、無端ベルト４５３から離間した離間位置へ移動する。本実施形態において、上流シリンダ装置３７１は上流離間機構として例示される。

作動流体が外殻体３７４へ流入したとき、ロッド３７５は外殻体３７４から伸長する。上流圧接ローラ３２３は、外殻体３７４内の作動流体の圧縮弾性により、無端ベルト４５３によって搬送されるシートＳ上の画像層Ｉに向けて付勢される。したがって、上流シリンダ装置３７１は、付勢要素としても用いられる。

離間機構３８０Ｃは、下流圧接ローラ３２４の軸受３６２に接続される下流シリンダ装置３７２を備える。下流シリンダ装置３７２は、作動流体の流入出を受ける外殻体３７６と、外殻体３７６に対して出没するロッド３７７とを備える。ロッド３７７の先端部は、軸受３６２に接続される。本実施形態において、下流シリンダ装置３７２は、市販されるシリンダ装置であってもよい。

作動流体が外殻体３７６から流出したとき、ロッド３７７は外殻体３７６内に没入する。この結果、ロッド３７７に接続された下流圧接ローラ３２４は、無端ベルト４５３から離間した離間位置へ移動する。本実施形態において、下流シリンダ装置３７２は下流離間機構として例示される。

作動流体が外殻体３７６へ流入したとき、ロッド３７７は外殻体３７６から伸長する。下流圧接ローラ３２４は、外殻体３７６内の作動流体の圧縮弾性により、無端ベルト４５３によって搬送されるシートＳ上の画像層Ｉに向けて付勢される。したがって、下流シリンダ装置３７２は、付勢要素としても用いられる。

離間機構３８０Ｃは、上流シリンダ装置３７１と下流シリンダ装置３７２とを制御する制御ユニット３７３を備える。制御ユニット３７３は、外殻体３７４，３７６への作動流体の流入出を独立して制御する。したがって、上流シリンダ装置３７１及び下流シリンダ装置３７２は、独立して動作する。

制御ユニット３７３は、必要に応じて、上流圧接ローラ３２３及び下流圧接ローラ３２４のうち一方が無端ベルト４５３から離間した離間位置に配設され、他方が無端ベルト４５３に近接した近接位置に配設されるように、上流シリンダ装置３７１及び／又は下流シリンダ装置３７２を制御してもよい。例えば、画像層Ｉが高い印字率を有するとき、上流圧接ローラ３２３及び下流圧接ローラ３２４はともに近接位置に配設されてもよい。一方、画像層Ｉが低い印字率を有するとき、上流圧接ローラ３２３及び下流圧接ローラ３２４のうち一方が離間位置に配設されてもよい。

代替的に、下流圧接ローラ３２４が上流圧接ローラ３２３よりも大きな力で摺擦帯３１０をシートＳ上の画像層Ｉに圧接させるように、上流シリンダ装置３７１及び／又は下流シリンダ装置３７２を制御してもよい。この結果、画像層Ｉの損傷を、比較的、生じやすい上流工程における摺擦帯３１０による摺擦が弱い力で行われ、その後、下流工程において強い力で摺擦帯３１０による摺擦が行われる。したがって、画像層Ｉへのより少ない損傷及び高い定着率ＦＲが達成される。

＜画像形成装置への適用＞
図１１は、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００が搭載されたカラープリンタの概略構成図である。図１２は、循環装置の部分を除いたカラープリンタの概略断面図である。図１３は、カラープリンタの画像形成ユニットの１つを拡大して示す断面図である。以下の説明において、カラープリンタは画像形成装置として説明される。代替的に、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。本実施形態において、カラープリンタには、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００が搭載される。代替的に、第２実施形態、第３実施形態又は第４実施形態に関連して説明された定着装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃがカラープリンタに搭載されてもよい。図１、図１１乃至図１３を用いて、カラープリンタが説明される。

図１１に示される如く、カラープリンタ１は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１Ｂとを備える。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示されていない。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、上側本体部１Ａにおいて実行される画像形成工程に用いられる液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの構成・原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。

図１２に示される如く、上側本体部１Ａは、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートＳを収容するシート収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像をシートＳ上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像をシートＳ上に定着させる定着部５と、定着の完了したシートＳを排紙する排出部６と、シート収納部３から排出部６までシートＳを搬送するシート搬送部７とを含む。本実施形態において、定着部５に対して、上述された定着技術の原理が適用される。

画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。本実施形態において、中間転写ベルト２１は、図１に関連して説明された像担持体１００に相当する。

画像形成部２は、ループ状の中間転写ベルト２１を駆動するための駆動ローラ４１と、中間転写ベルト２１の走行に従って回転する従動ローラ４９とを備える。導電性の中間転写ベルト２１は、駆動ローラ４１と従動ローラ４９とに巻回される。中間転写ベルト２１の幅は、カラープリンタ１が許容する最大の幅のシートＳよりも大きく設定される。以下の説明において、中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面は、表面と称され、他方の面は裏面と称される。

中間転写ベルト２１の近傍で連設された画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、除去ローラ３０とを備える。尚、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢは、除去ローラ３０を備えていない点を除いて、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ及びＦＣと同様の構成である。

各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、各色の液体現像剤の供給並びに回収を行う。

円柱状の感光体ドラム１０の周面は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。中間転写ベルト２１に接触する感光体ドラム１０は、中間転写ベルト２１の走行方向に沿うように回転する。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。

露光装置１２は、例えば、ＬＥＤ光源を有する。露光装置１２の光源は、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。この結果、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。

着色粒子Ｐ、キャリア液Ｃ及び高分子化合物Ｒを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面の静電潜像に対向するように保持する現像装置１４は、静電潜像に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒを付着させる。この結果、静電潜像は着色粒子Ｐによって発色された画像として現像される。

図１３に示される如く、現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラ１４２に圧接されたブレード１４４、現像ローラ１４１を清浄化するためのブレード１４５、液体現像剤を回収するための回収装置１４６及び現像ローラ１４１を帯電するための帯電器１４７を含む。

キャリア液Ｃ中の着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒの濃度調整が予め行われた液体現像剤は、供給ノズル２７８から現像容器１４０へ供給される。尚、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３との間のニップ部へ向けて供給される。余剰の液体現像剤は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢを用いて回収される。

現像容器１４０の略中央に配置された支持ローラ１４３は、上方の供給ローラ１４２に当接し、ニップ部を形成する。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が形成される。

供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２との間のニップ部で一時的に滞留される。ニップ部において、供給ローラ１４２の溝に保持された液体現像剤は、上方の現像ローラ１４１へ運ばれる。供給ローラ１４２の周面に圧接されたブレード１４４は、供給ローラ１４２に保持される液体現像剤の量を調整する。ブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。

現像容器１４０の上部開口部に配設された現像ローラ１４１は、供給ローラ１４２と接する。現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間のニップ部において、現像ローラ１４１の周面が、供給ローラ１４２と反対方向に移動するように、現像ローラ１４１及び供給ローラ１４２の回転方向が定められる。この結果、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が適切に調整されているので、現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層は画像の形成に適切な厚さとなる。

液体現像剤を受け取った現像ローラ１４１の表面は、帯電器１４７の上方を移動する。帯電器１４７は、着色粒子Ｐの帯電極性と同極性の帯電電位を与える。この結果、現像ローラ１４１に担持された液体現像剤中の着色粒子Ｐは、現像ローラ１４１の表面側に移動する。

帯電器１４７を通過した現像ローラ１４１の表面は、感光体ドラム１０と接触する。感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加された現像バイアスとの間の電位差によって、画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。

感光体ドラム１０と接触した後、現像ローラ１４１の周面は、ブレード１４５に接触する。ブレード１４５は、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。

回収装置１４６は、ブレード１４５によって除去された液体現像剤を回収し、循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢのパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤はブレード１４５の表面に沿って流下する。液体現像剤の粘度が高いならば、回収装置１４６は、好ましくは、液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラを備えてもよい。

一次転写ローラ２０は、感光体ドラム１０と協働して、中間転写ベルト２１を挟む。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）から感光体ドラム１０上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の中間転写ベルト２１の表面に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒが引き付けられる。かくして、感光体ドラム１０に形成された画像は、中間転写ベルト２１の表面に転写される。その後、中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートＳまで搬送する。

感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置２６は、搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状のクリーニングブレード２６２の端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接する。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。掻き取られた液体現像剤は、クリーニング装置２６内に一時的に収容される。クリーニング装置２６内の搬送スクリュー２６１は、残留現像剤を外部へ搬送する。

除電用の光源を有する除電装置１３は、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去の後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。

略円柱状の除去ローラ３０は、中間転写ベルト２１に接触する。画像形成ユニットＦＹと画像形成ユニットＦＭとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＹから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＭと画像形成ユニットＦＣとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＭから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＣと画像形成ユニットＦＢとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＣから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。上述の如く、画像形成ユニットＦＢは、除去ローラ３０を備えないので、中間転写ベルト２１は、図１に示される像担持体１００と同様に、キャリア液Ｃを含む液体現像剤を担持する。

図１２に示されるように、シートＳを収納するシート収納部３は、上側本体部１Ａの下部に配置される。シート収納部３は、シートＳを収納可能に形成された給紙カセットを含む。

中間転写ベルト２１上に形成された画像をシートＳに転写する二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２を備える。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１との間で電界を発生させ、図１に関連して説明された如く、着色粒子ＰをシートＳに引き寄せる。

二次転写部４の上側に配置される定着部５は、上述された定着技術の原理を利用して、シートＳにトナー像を定着させる。したがって、定着部５は、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００と、ベルトユニット４５０とを備える。上述の如く、シートＳ上の画像に対する摺擦帯３１０の摺擦により、好適に定着処理がなされることとなる。加えて、摺擦帯３１０は、画像全体を摺擦するのに十分な幅を有するので、摺擦帯３１０との接触により、画像の光沢が一様に変動される。この結果、シートＳ上の画像が、その後、使用者により触れられても、画像の光沢の局所的な変化が好適に抑制される。

カラープリンタ１の上部に配置される排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートＳが排出される。複数の搬送ローラ組を備えるシート搬送部７は、シート収納部３から二次転写部４、定着部５及び排出部６の順にシートＳを搬送する。

＜液体現像剤＞
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。

＜キャリア液＞
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０^１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。

また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。

このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。

脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。

また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。

キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール ＦＡ−１」、「ハートール ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油 Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油 ＬＡＶ」、「ヒマシ油 工」が用いられてもよい。

本実施形態では、高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の油類を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。

上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。

キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。

本実施形態では、液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。

＜着色粒子＞
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。

本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。

例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。

液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。

液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ_５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ_５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。

＜分散安定剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。

液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。

＜高分子化合物＞
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。

なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。

液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。

有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。

以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が更に説明される。

（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。

本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。

上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン；
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン；
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

本実施形態においては、環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（スチレン系エラストマー）
本実施形態で使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。

重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。

重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。

本実施形態で使用されるスチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。

スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。

本実施形態において、スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ 等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ 等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；組成物として、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。

（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。

本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。

本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（ポリビニルブチラール）
本実施形態において使用できるポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。

本実施形態で使用し得るポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。

（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。

上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。

本実施形態において、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、樹脂溶液（キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させたものをいう）と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。

なお、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。

製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。

また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。

１・・・・・・・・・・・・・・・・・・カラープリンタ（画像形成装置）
２・・・・・・・・・・・・・・・・・・画像形成部
３００，３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ・定着装置
３１０・・・・・・・・・・・・・・・・摺擦帯（摺擦ベルト）
３１７，３１７Ｂ・・・・・・・・・・・巻出スピンドル（摺動機構：巻出部）
３１８，３１８Ｂ・・・・・・・・・・・巻取スピンドル（摺動機構：巻取部）
３２３・・・・・・・・・・・・・・・・上流圧接ローラ（圧接片）
３２４・・・・・・・・・・・・・・・・下流圧接ローラ（圧接片）
３５０，３５０Ａ，３５０Ｃ・・・・・・圧接機構（摺動機構）
３５１・・・・・・・・・・・・・・・・圧接ローラ（圧接片）
３５２・・・・・・・・・・・・・・・・コイルスプリング（付勢要素）
３８０，３８０Ｃ・・・・・・・・・・・離間機構
３７１・・・・・・・・・・・・・・・・上流シリンダ装置（付勢要素：上流離間機構）
３７２・・・・・・・・・・・・・・・・下流シリンダ装置（付勢要素：下流離間機構）
３７３・・・・・・・・・・・・・・・・制御ユニット（制御部）
４５０，４５０Ａ，４５０Ｃ・・・・・・ベルトユニット（搬送要素）
４５３，４５３Ａ・・・・・・・・・・・無端ベルト（搬送ベルト）
４５６・・・・・・・・・・・・・・・・帯電装置（吸着装置）
４５６Ａ・・・・・・・・・・・・・・・真空装置（吸着装置）
４５８・・・・・・・・・・・・・・・・貫通穴
Ｄ１・・・・・・・・・・・・・・・・・第１方向
Ｄ２・・・・・・・・・・・・・・・・・第２方向
Ｉ・・・・・・・・・・・・・・・・・・画像層（画像）
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・・・・シート
Ｓ１・・・・・・・・・・・・・・・・・シート（第１シート）
Ｓ２・・・・・・・・・・・・・・・・・シート（第２シート）
Ｖ１・・・・・・・・・・・・・・第１速度
Ｖ２・・・・・・・・・・・・・・第２速度

Claims (16)

1. シートを搬送する搬送要素と、
   前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、
   前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、
   該定着装置は、
   前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦ベルトと、
   該摺擦ベルトを前記画像に対して摺動させる摺動機構と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記摺動機構は、
   前記摺擦ベルトが巻出される巻出部と、
   前記摺擦ベルトが巻き取られる巻取部と、
   前記巻出部と前記巻取部との間で、前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接機構と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送要素は、前記シートを第１速度で搬送する搬送ベルトを含み、
   前記巻取部は前記第１速度より遅い第２速度で前記摺擦ベルトを巻き取ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送要素は、前記シートを搬送する搬送ベルトを含み、
   前記巻取部は、前記搬送ベルトが前記シートを搬送する搬送期間において停止し、前記搬送ベルトが前記シートを搬送しない停止期間において、前記摺擦ベルトを巻き取ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記搬送要素は、前記シートを第１方向へ搬送する搬送ベルトを含み、
   前記巻取部は、前記圧接機構によって前記画像に圧接された前記摺擦ベルトが前記第１方向とは反対の第２方向へ移動するように、前記摺擦ベルトを巻き取ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記搬送要素は、前記搬送ベルトに前記シートを吸着させるための吸着装置を備えることを特徴とする請求項３乃至５いずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記搬送ベルトには、貫通穴が形成され、
   前記吸着装置は、前記貫通穴を介して、前記シートを吸引する真空装置を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記吸着装置は、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置を含み、
   前記搬送ベルトは静電気的に前記シートを吸着することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記圧接機構は、
   前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接片と、
   該圧接片を前記画像に向けて付勢する付勢要素と、を含み、
   前記摺擦ベルトは、前記摺擦ベルトと前記圧接片とに挟まれることを特徴とする請求項２乃至８いずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記圧接機構は、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させる離間機構を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記圧接機構は、
    前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる圧接片と、
    該圧接片を前記画像に向けて付勢する付勢要素と、
    前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させる離間機構と、を含み、
    前記搬送期間において、前記摺擦ベルトは、前記摺擦ベルトと前記圧接片とに挟まれ、
    前記停止期間において、前記離間機構は、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
12. 前記シートは、第１シートと、該第１シートの次に搬送される第２シートと、を含み、
    前記離間機構は、前記第１シートが前記摺擦ベルトと前記搬送ベルトとの間を通過してから、前記第２シートが前記摺擦ベルトと前記搬送ベルトとの間を通過するまでの間、前記圧接片を前記摺擦ベルトから離間させることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 前記圧接機構は、前記巻出部と前記巻取部との間で前記摺擦ベルトを前記搬送ベルトから離間させる中間片を含み、
    前記圧接片は、前記シートが前記中間片と前記搬送ベルトとの間を通過する前に前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる上流圧接片と、前記シートが前記中間片と前記搬送ベルトとの間を通過した後に前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させる下流圧接片と、を含むことを特徴とする請求項９乃至１２いずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記離間機構は、前記上流圧接片に接続された上流離間機構と、前記下流圧接片に接続された下流離間機構と、前記上流離間機構と前記下流離間機構とを制御する制御部と、を含み、
    該制御部は、前記上流圧接片及び前記下流圧接片の前記搬送ベルトからの離接を独立して制御することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記上流圧接片は、前記下流圧接片よりも小さな力で前記摺擦ベルトを前記画像に圧接させることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装置。
16. 液体現像剤を用いて形成された画像を前記シート上に定着させる定着装置であって、
    前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦ベルトと、
    該摺擦ベルトを前記画像に対して摺動させる摺動機構と、を含むことを特徴とする定着装置。