JP2012003053A - 現像剤供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像剤担持部材からの現像剤の回収をより良好に行うこと。
【解決手段】 現像剤回収基板は、主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、現像剤担持面に現像剤が担持される位置とは異なる回収側最近接位置にて当該現像剤担持面と所定のギャップを隔てて対向するように配置されている。この現像剤回収基板は、回収側最近接位置よりも現像剤の搬送方向における下流側にて、現像剤を回収するように設けられている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。また、本発明は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持面上から回収するように構成された、現像剤回収装置に関する。

この種の装置として、例えば、特開平３−１２６７８号公報、特開２００８−７０８０３号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。

前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて静電潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。

前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。

前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。

かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれにて、前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。

前記上流側現像剤搬送手段によって搬送された前記現像剤は、前記上流側搬送面と前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）とが対向する位置にて、当該現像剤担持面に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。

前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、静電潜像の現像に供されることで、前記現像領域にて消費される。すなわち、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記静電潜像担持体の周面である静電潜像担持面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。

前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記静電潜像担持面に付着しなかった（前記現像領域にて消費されなかった）残部は、前記下流側現像剤搬送手段によって回収され、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの前記回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。

この種の装置において、前記現像領域にて消費されずに前記現像剤担持面上に残留した前記現像剤の、前記現像剤担持部材（前記現像剤担持面）からの回収が、良好に行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じるおそれがある。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収をより良好に行うことにある。

本発明の適用対象である現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。前記現像剤供給装置は、ケーシングと、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、を備えている。

前記ケーシングは、前記現像剤を収容するための空間である現像剤収容部を、内部に備えている。前記現像剤担持部材は、現像剤担持面を有している。この現像剤担持面は、主走査方向と平行な円柱面状の周面であって、その少なくとも一部が前記ケーシングの外側に向けて露出されている。

前記現像剤担持部材は、所定の現像剤供給位置にて、前記供給対象と対向するように設けられている。また、前記現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面が前記主走査方向と直交する方向に移動するように構成されている。前記現像剤担持手段は、前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向（以下、単に「担持面移動方向」と称する。）における、前記現像剤供給位置よりも上流側の担持位置にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように設けられている。

ここで、前記「供給対象」には、静電潜像担持体（感光体）、画像記録媒体（用紙）、等が含まれる。前記「供給対象」が前記静電潜像担持体である場合、前記「現像剤担持部材」に該当するものは、いわゆる現像ローラや現像スリーブとなる。一方、前記「供給対象」が前記画像記録媒体である場合、前記「現像剤担持部材」に該当するものは、前記静電潜像担持体となる。

（１）本発明の現像剤供給装置は、現像剤回収基板を備えている。この現像剤回収基板は、複数の回収用搬送電極を備えている。複数の前記回収用搬送電極は、前記現像剤を前記現像剤担持面上から回収しつつ前記現像剤収容部に向けて搬送するために、前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列されている。そして、前記現像剤回収基板は、前記担持面移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側且つ前記担持位置よりも上流側の回収側最近接位置にて、前記現像剤担持面と所定のギャップを隔てて対向するように配置されている。

本発明の一側面における特徴は、前記現像剤回収基板が、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における現像剤搬送方向（前記現像剤回収基板によって前記現像剤が搬送される方向）下流側にて、前記現像剤を回収する（回収しつつ前記現像剤収容部に還流させる）ように設けられたことにある。

前記現像剤供給装置は、以下のように構成されていてもよい：前記現像剤担持部材は、前記回収側最近接位置にて前記担持面移動方向が前記現像剤搬送方向と同一方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されている。前記回収用搬送電極は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記現像剤搬送方向下流側にのみ配置されている。

あるいは、前記現像剤担持部材は、前記回収側最近接位置にて、前記担持面移動方向が前記現像剤搬送方向と逆方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されていてもよい。

前記現像剤回収基板は、前記現像剤回収経路を構成する表面である回収搬送面が前記現像剤担持面と対向するように設けられていてもよい。

前記現像剤担持手段は、現像剤供給基板を含んでいてもよい。この現像剤供給基板は、複数の供給用搬送電極を備えていて、前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。複数の前記供給用搬送電極は、前記現像剤を前記現像剤収容部から前記担持位置に向けて搬送するために、前記主走査方向と直交する現像剤供給経路に沿って配列されている。

（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤回収部材と、現像剤回収基板と、を備えている。

前記現像剤回収部材は、略円柱形状の回転体であって、前記担持面移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側且つ前記担持位置よりも上流側の回収位置にて、前記現像剤担持面と対向するように配置されている。この現像剤回収部材は、前記現像剤担持部材との間に所定の回収バイアス電圧が印加されることで、前記現像剤担持面上から前記現像剤を回収するように設けられている。

前記現像剤回収基板は、複数の回収用搬送電極を備えている。複数の前記回収用搬送電極は、前記現像剤を前記現像剤回収部材上から回収しつつ前記現像剤収容部に向けて搬送するために、前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列されている。そして、前記現像剤回収基板は、前記回収位置とは異なる回収側最近接位置にて、前記現像剤回収部材と所定のギャップを隔てて対向するように配置されている。

本発明の他の一側面における特徴は、前記現像剤回収基板が、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記現像剤搬送方向下流側にて、前記現像剤を回収する（回収しつつ前記現像剤収容部に還流させる）ように設けられたことにある。

前記現像剤供給装置は、以下のように構成されていてもよい：前記現像剤回収部材は、前記回収側最近接位置にて当該現像剤回収部材の周面の移動方向が前記現像剤搬送方向と同一方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されている。前記回収用搬送電極は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記現像剤搬送方向下流側にのみ配置されている。

前記現像剤回収部材は、前記回収側最近接位置にて当該現像剤回収部材の周面の移動方向が前記現像剤搬送方向と逆方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されていてもよい。

前記現像剤回収基板は、前記現像剤回収経路を構成する表面である回収搬送面が前記現像剤回収部材と対向するように設けられていてもよい。

前記現像剤担持手段は、現像剤供給基板を含んでいてもよい。この現像剤供給基板は、複数の供給用搬送電極を備えていて、前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。複数の前記供給用搬送電極は、前記現像剤を前記現像剤収容部から前記担持位置に向けて搬送するために、前記主走査方向と直交する現像剤供給経路に沿って配列されている。

（３）本発明の現像剤回収装置は、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を、前記現像剤担持面上から回収するように構成されている。この現像剤回収装置は、現像剤回収基板を備えている。

前記現像剤回収基板は、前記現像剤担持面に前記現像剤が担持される位置とは異なる回収側最近接位置にて、前記現像剤担持面と所定のギャップを隔てて対向するように配置されている。前記現像剤回収基板は、前記現像剤を前記現像剤担持面上から回収しつつ前記回収側最近接位置から遠ざかる所定の搬送方向（現像剤搬送方向）に搬送するように構成されている。

本発明のさらに他の一側面における特徴は、前記現像剤回収基板が、前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側にて前記現像剤を回収するように設けられたことにある。

本発明の一実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。 図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。 図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。 本実施形態の構成による作用・効果を説明するための模式図である。 本実施形態の構成による作用・効果を説明するための模式図である。 図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。

＜構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としての、レーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。

レーザープリンタ１内に設けられた図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、上述の給紙トレイに収容された用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って一枚ずつ搬送するように構成されている。

感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：用紙幅方向あるいは単に幅方向とも称され得る）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応した位置にてトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、所定方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。

帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるために、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。スキャナーユニット５は、感光体ドラム３の回転によって副走査方向に沿って移動する静電潜像担持面ＬＳ（帯電器４によって一様に正帯電されている）上に、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢをスキャン位置ＳＰにて結像させつつ主走査方向に沿って走査することで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように、構成及び配置されている。

トナー供給装置６は、スキャン位置ＳＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側の現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、正帯電した状態のトナーＴ（図２参照）を下方から静電潜像担持面ＬＳに供給するように構成されている。次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。

用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰ（現像位置ＤＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側）に向けて送出するように構成されている。

転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙搬送経路ＰＰ（用紙Ｐ）を挟んで対向するように配置されている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３の回転方向と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるように構成されている。また、転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が感光体ドラム３との間に印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。

＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６の側断面図（主走査方向を法線とする平面による断面図）である図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて上方に開口する略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向：鉛直方向とも称され得る）と平行となるように配置されている。

トナーボックス６１の内部の空間における底部には、粉末状のトナーＴが収容されるトナー収容部６１ａが形成されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色の乾式現像剤である。トナーボックス６１は、リアパネル６１ｂと、フロントパネル６１ｃと、底板６１ｄと、一対のサイドパネル６１ｅと、から構成されている。

リアパネル６１ｂは、主走査方向及び上下方向と平行に配置された平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。フロントパネル６１ｃは、リアパネル６１ｂと平行に配置された平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃは、それぞれの上端縁が主走査方向と平行で同じ高さになるように、互いに対向して設けられている。

底板６１ｄは、主走査方向と平行な中心軸線を有し上方に開口するように設けられた半円筒状の部材であって、リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃのそれぞれの下端部と接続されている。すなわち、リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃは、底板６１ｄの上端部から感光体ドラム３に向かって垂直上方に延出するように設けられている。また、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、及び底板６１ｄによって一体的に形成された、側面視にて略Ｕ字状の合成樹脂フレームの側方（主走査方向における両端）を塞ぐように、一対のサイドパネル６１ｅが設けられている。

そして、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、底板６１ｄ、及び一対のサイドパネル６１ｅによって囲まれた空間における底部に、トナー収容部６１ａが形成されている。また、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、及び一対のサイドパネル６１ｅの上端縁によって、開口部６１ｆが形成されている。この開口部６１ｆは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。

トナーボックス６１には、現像ローラ６２が、主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。現像ローラ６２は、主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状（円柱状）の部材であって、トナー担持面６２ａの一部（図中ほぼ上半分に相当する部分）が開口部６１ｆを介してトナーボックス６１の外部（上部）に露出することで、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔のギャップを隔てて対向するように、トナーボックス６１の上端側に配置されている。すなわち、現像ローラ６２は、主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に一部収容されている。

本実施形態においては、現像ローラ６２は、現像位置ＤＰにおいてトナー担持面６２ａの移動方向が静電潜像担持面ＬＳの移動方向に沿った方向（略同一方向）となるように、感光体ドラム３と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるようになっている。すなわち、現像ローラ６２は、上方から（感光体ドラム３側から）見た場合に、トナー担持面６２ａがフロントパネル６１ｃ側から出現してリアパネル６１ｂ側に向かうような方向に回転駆動されるようになっている。

＜＜＜搬送基板＞＞＞
トナーボックス６１の内部には、搬送基板６３が設けられている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、垂直搬送基板６３ｂと、第一回収用搬送基板６３ｃ１と、第二回収用搬送基板６３ｃ２と、を備えている。搬送基板６３は、トナーＴを、進行波状の電界によって、その表面であるトナー搬送面ＴＴＳ（トナー搬送経路ＴＴＰ）に沿って搬送するように構成されている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、垂直搬送基板６３ｂ、第一回収用搬送基板６３ｃ１、及び第二回収用搬送基板６３ｃ２）の内部構成の詳細については後述する。

ここで、「トナー搬送経路ＴＴＰ」は、トナー搬送面ＴＴＳに沿って形成された、トナーＴの搬送経路であって、後述する第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１及び第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２を含む。また、側断面視におけるトナー搬送経路ＴＴＰ上の任意の点における接線方向であって、正帯電のトナーＴの移動方向と同一の方向を、以下「トナー搬送方向ＴＴＤ」と称する。

底部搬送基板６３ａは、トナー収容部６１ａの底面を構成するように、底板６１ｄの内壁面に固定されている。底部搬送基板６３ａは、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、平板状の垂直搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、トナー収容部６１ａ内のトナーＴを、垂直搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように構成されている。

本発明の現像剤供給基板としての垂直搬送基板６３ｂは、フロントパネル６１ｃの内壁面に固定されている。この垂直搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（具体的には当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。この垂直搬送基板６３ｂの上端部とトナー担持面６２ａとが最も近接しつつ対向するトナー担持位置ＴＣＰにて、両者の間には、所定間隔のギャップが設けられている。

本実施形態においては、底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂは、側断面視にて反転Ｊ字状（Ｊ字を鏡に映した状態：以下同様）に継ぎ目なく一体に形成されている。すなわち、底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂの表面に沿って、主走査方向と直交する側断面視にて反転Ｊ字状のトナー搬送経路ＴＴＰが形成されている。そして、垂直搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりも現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けて搬送するように構成されている。

本発明の現像剤回収基板としての第一回収用搬送基板６３ｃ１は、垂直搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、リアパネル６１ｂの内壁面に固定されている。第一回収用搬送基板６３ｃ１は、そのトナー搬送面ＴＴＳが第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にてトナー担持面６２ａと最近接しつつ対向するように、開口部６１ｆの近傍に配置されている。この第一回収側最近接位置ＴＲＰ１は、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側且つトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側の位置であって、開口部６１ｆの近傍すなわちリアパネル６１ｂの上端近傍に設けられている。この第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて、第一回収用搬送基板６３ｃ１とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。

本実施形態においては、第一回収用搬送基板６３ｃ１は、垂直搬送基板６３ｂと平行な平板状に形成されている。すなわち、第一回収用搬送基板６３ｃ１によるトナーＴの搬送経路である、第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１から第一回収用搬送基板６３ｃ１の表面に沿って垂直下方に向かって延びる、主走査方向と直交する側断面視にて直線状に形成されている。

第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける始端（上流端）は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１に対応する位置（具体的には同じ高さ）に設けられている。すなわち、第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける始端は、現像ローラ６２の回転中心に対応する位置（具体的には同じ高さ）に設けられている。第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端（下流端）は、現像ローラ６２の下端付近に対応する位置に設けられている。第一回収用搬送基板６３ｃ１は、現像位置ＤＰにて消費されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）から回収するとともに、この回収したトナーＴを下方のトナー収容部６１ａに向けて第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１に沿って垂直下方に搬送するように構成されている。第一回収用搬送基板６３ｃ１によって搬送されたトナーＴは、第一回収用搬送基板６３ｃ１における、第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１の下流端を通過後、下方に落下する。

ここで、本実施形態においては、第一回収用搬送基板６３ｃ１は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりも第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１におけるトナー搬送方向ＴＴＤの下流側にて、トナーＴを回収するように、構成及び配置されている。また、第一回収用搬送基板６３ｃ１は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１の近傍において、トナー搬送方向ＴＴＤが現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向に沿った方向（略同一方向）となるように設けられている。

本発明の現像剤回収基板としての第二回収用搬送基板６３ｃ２は、現像ローラ６２の下方に配置されている。すなわち、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、そのトナー搬送面ＴＴＳが第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にてトナー担持面６２ａと最近接しつつ対向するように設けられている。この第二回収側最近接位置ＴＲＰ２は、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における、現像位置ＤＰ及び第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりも下流側且つトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側の位置であって、トナーボックス６１の内側の空間に設けられている。この第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて、第二回収用搬送基板６３ｃ２とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。

本実施形態においては、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２よりも現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における下流側（図中左側）の水平な平板状の部分と、当該移動方向における上流側（図中右側）にて斜め下方に向けて屈曲する曲板状の部分と、を有する、側断面視にて、転倒したＪ字状の部材である。この第二回収用搬送基板６３ｃ２の表面に沿って、側断面視にて、転倒したＪ字状の、第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２が形成されている。

第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第一回収用搬送基板６３ｃ１にて回収されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にてトナー担持面６２ａから回収するとともに、この回収したトナーＴを第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２に沿って下方のトナー収容部６１ａに向けて搬送するように構成されている。ここで、本実施形態においては、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２において、トナー搬送方向ＴＴＤが現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向とは逆方向となるように設けられている。

このように、本実施形態においては、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第一回収用搬送基板６３ｃ１とは異なる位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように設けられている。具体的には、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第一回収用搬送基板６３ｃ１よりも、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における下流側に設けられている。

底部搬送基板６３ａ及び垂直搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６５と電気的に接続されている。第一回収用搬送基板６３ｃ１は、第一回収バイアス電源回路６６ｃ１と電気的に接続されている。第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第二回収バイアス電源回路６６ｃ２と電気的に接続されている。

搬送電源回路６４は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するために必要な電圧（典型的には直流バイアスが重畳された多相交流バイアス）を出力するようになっている。第一回収バイアス電源回路６６ｃ１は、トナーＴを第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１に沿って搬送するために必要な電圧（同上）を出力するようになっている。同様に、第二回収バイアス電源回路６６ｃ２は、トナーＴを第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２に沿って搬送するために必要な電圧（同上）を出力するようになっている。現像バイアス電源回路６５は、静電潜像担持面ＬＳ上に形成された静電潜像に対応して、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを、トナー担持面６２ａから静電潜像担持面ＬＳに移行させるために必要な電圧（典型的には直流バイアスが重畳された交流バイアス）を出力するようになっている。

そして、本実施形態においては、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが垂直搬送基板６３ｂからトナー担持面６２ａに移行してトナー担持面６２ａ上に担持されるような供給バイアス電圧が現像ローラ６２と垂直搬送基板６３ｂとの間に印加され、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にてトナーＴが第一回収用搬送基板６３ｃ１によってトナー担持面６２ａから回収されるとともに回収されたトナーＴが第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１に沿って搬送されるような第一回収バイアス電圧が現像ローラ６２と第一回収用搬送基板６３ｃ１との間に印加され、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にてトナーＴが第二回収用搬送基板６３ｃ２によってトナー担持面６２ａから回収されるとともに回収されたトナーＴが第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２に沿って搬送されるような第二回収バイアス電圧が現像ローラ６２と第二回収用搬送基板６３ｃ２との間に印加されるように、搬送電源回路６４、現像バイアス電源回路６５、第一回収バイアス電源回路６６ｃ１、及び第二回収バイアス電源回路６６ｃ２の直流及び交流バイアスが適宜設定されている。

特に、本実施形態においては、第二回収バイアス電圧が第一回収バイアス電圧よりも大きく設定されている。すなわち、トナーＴを回収するために形成される電界が第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりも強くなるように、現像バイアス電源回路６５、第一回収バイアス電源回路６６ｃ１、及び第二回収バイアス電源回路６６ｃ２の直流バイアスが適宜設定されている。

＜＜＜搬送基板の内部構成＞＞＞
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。

搬送電極６３１（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、垂直搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、第一回収用搬送基板６３ｃ１及び第二回収用搬送基板６３ｃ２における搬送電極６３１を回収用搬送電極６３１ｃと称する。）は、主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰ（第一回収用搬送基板６３ｃ１及び第二回収用搬送基板６３ｃ２の場合は上述の通り第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１及び第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２）に沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。

トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６４等の構成要素である。）。

ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。

このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧が印加されて、搬送基板６３の表面に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。

複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。

搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。

搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、図面を適宜参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。

＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。

＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、副走査方向に沿って移動する。

このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。

静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。

＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に収容されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直搬送基板６３ｂにスムーズに受け渡される。

垂直搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直搬送電極６３１ｂに対する印加電圧によって発生する進行波状の電界により、垂直上方のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する。ここで、底部搬送基板６３ａから垂直搬送基板６３ｂに受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。

もっとも、本実施形態の構成においては、垂直搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界（上述の供給バイアス電圧によって形成される電界）によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直搬送基板６３ｂから下方に落下する。

これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー収容部６１ａに還流する。

上述のようにして、正帯電のトナーＴが、垂直搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されると、このトナー担持位置ＴＣＰにて、上述の供給バイアス電圧の作用により、トナー担持面６２ａ上にトナーＴが担持される。そして、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。

現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上の、現像位置ＤＰにて消費されずに残留したトナーＴは、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて、上述の第一回収バイアス電圧の作用で、第一回収用搬送基板６３ｃ１によって回収される。この第一回収バイアス電圧は、上述の第二回収バイアス電圧よりも小さい。このため、トナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴの一部は、第一回収用搬送基板６３ｃ１によって、比較的小さな第一回収バイアスによる比較的小さな強度の電界の作用で回収される。これにより、第一回収用搬送基板６３ｃ１におけるトナーＴの堆積が良好に防止される。

第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて回収しきれずに依然としてトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴ（かかるトナーＴは典型的には帯電量が高い及び／又は粒径が小さいためにトナー担持面６２ａ上に強固に付着しているものである）は、現像ローラ６２の回転に伴って第二回収側最近接位置ＴＲＰ２まで移動する。そして、かかるトナーＴは、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて、第一回収バイアス電圧よりも大きな上述の第二回収バイアス電圧の作用で、第二回収用搬送基板６３ｃ２によって良好に回収される。

このように、本実施形態においては、現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上の、現像位置ＤＰにて消費されずに残留したトナーＴが、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１及びこれと異なる第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて回収される。そして、第二回収バイアス電圧は第一回収バイアス電圧よりも大きく設定されている。これにより、トナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴの回収が、より良好に行われる。

すなわち、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて、比較的小さな第一回収バイアス電圧の作用で、第一回収用搬送基板６３ｃ１により、トナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴのうちの一部（主としてトナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの層における表層のものであって、トナー担持面６２ａ上に対する付着力が比較的小さなもの）が、トナーＴの堆積なくスムーズに回収される。そして、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて回収しきれなかった、トナー担持面６２ａ上に強固に付着したトナーＴ（上述の層における下層のもの）が、続く第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて、比較的大きな第二回収バイアス電圧の作用で、第二回収用搬送基板６３ｃ２によって回収される。このため、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１及び第二回収側最近接位置ＴＲＰ２を経たトナー担持面６２ａは、トナーＴが良好に除去あるいは剥離された（ほとんど残留していない）状態となる。

そして、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて回収されたトナーＴは、第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１に沿って搬送され、トナー収容部６１ａに還流する。また、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２にて回収されたトナーＴは、第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２に沿って搬送され、トナー収容部６１ａに還流する。

したがって、本実施形態の構成によれば、形成画像の反転像（ネガ像）状にトナーＴが残留した状態のトナー担持面６２ａが再度トナー担持位置ＴＣＰに到達することで、後続の形成画像にゴーストが発生することが、良好に抑制される。また、トナーＴの回収経路における不用意な堆積やチャージアップ等の不具合の発生が、可及的に抑制される。

＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
図５及び図６は、本実施形態の構成による作用・効果を説明するための模式図である。図５及び図６において、「回収用搬送基板６３ｃ」は、図２における第一回収用搬送基板６３ｃ１及び第二回収用搬送基板６３ｃ２を総称したものであり、「回収側最近接位置ＴＲＰ」や「回収側最近接位置ＴＲＰ０」は、図２における第一回収側最近接位置ＴＲＰ１及び第二回収側最近接位置ＴＲＰ２を総称したものであり、「トナー回収経路ＴＲＰＴ」は、図２における第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１及び第二トナー回収経路ＴＲＰＴ２を総称したものであるものとする。

また、図５及び図６には、電界シミュレーションの結果が示されている（図中矢印参照）。なお、計算の簡略化のため、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）の表面電位は＋１５００Ｖ、回収用搬送電極６３１ｃの電位は＋５００Ｖ（縦縞のもの）／−１００Ｖ（横縞のもの）の２相とした。

いま、図５における「回収用搬送基板６３ｃ」が、図２における第一回収用搬送基板６３ｃ１であるものとすると、図２及び図５に係る、本実施形態の構成においては、第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける始端は第一回収側最近接位置ＴＲＰ１（図５における回収側最近接位置ＴＲＰ０）に対応する位置に設けられているものの、回収用搬送電極６３１ｃは、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりも第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１におけるトナー搬送方向ＴＴＤの下流側にのみ配置されている（なお、図５においては、回収用搬送電極６３１ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流端に対応する位置ＴＲＰと回収側最近接位置ＴＲＰ０との間は搬送電極支持フィルム６３２等が存在しない「空気」とした場合のシミュレーション結果が示されているが、本実施形態の構成のように、搬送電極支持フィルム６３２等が存在していても、計算結果に大きな影響を与えるものではない。）。

かかる構成においては、図５に示されているように、トナー搬送経路ＴＴＰにおける回収用搬送電極６３１ｃが存在する領域において、トナーＴ（図２参照）を下向きのトナー搬送方向ＴＴＤ（図２参照）に移動させる電界の成分が良好に発生する。このため、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向がトナー搬送方向ＴＴＤと同じく図中下向きである場合であっても、トナー担持面６２ａから回収されたトナーＴがスムーズに図中下向きのトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。

これに対し、図６に示されているように、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１（図２参照：図６における回収側最近接位置ＴＲＰ）において現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向がトナー搬送方向ＴＴＤと同じく図中下向きであって、且つ第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（図中上側）にも回収用搬送電極６３１ｃが存在する場合、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にてトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が始まる。

ここで、図６をみると、回収側最近接位置ＴＲＰ付近において、トナー搬送方向ＴＴＤに平行な電界が形成されない（すなわち図中右向きの電界のみが発生している）領域が生じている。かかる領域においては、回収用搬送電極６３１ｃへの多相交流電圧を含む回収バイアス電圧の印加により発生する進行波状の搬送電界における、トナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って移動させる方向の成分が、当該領域の周囲に比べて弱くなっている。そうすると、第一回収側最近接位置ＴＲＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側にてトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が始まった場合、回収されたトナーＴが回収側最近接位置ＴＲＰ付近に到達すると、かかる領域において、トナーＴの詰まりが発生してしまう。

一方、図６における「回収用搬送基板６３ｃ」が、図２における第二回収用搬送基板６３ｃ２であるものとすると、図２及び図６に係る、本実施形態の構成においては、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２（図６における回収側最近接位置ＴＲＰ）における現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向が、トナー搬送方向ＴＴＤ（図６における下向き）とは逆方向である。また、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２のトナー搬送方向ＴＴＤ（図６における下向き）における上流側から下流側に亘って、回収用搬送電極６３１ｃが設けられている。

かかる構成においては、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２よりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側（図６における下側）の領域にて、トナー担持面６２ａからのトナーＴの回収が始まる。この場合、トナー担持面６２ａから回収されたトナーＴが、スムーズに、図中下向きのトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。

以上詳述した通り、本実施形態の構成においては、回収用搬送基板６３ｃは、回収側最近接位置ＴＲＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にてトナーＴを回収する。具体的には、第一回収用搬送基板６３ｃ１においては、回収用搬送電極６３１ｃが、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１よりも第一トナー回収経路ＴＲＰＴ１におけるトナー搬送方向ＴＴＤの下流側にのみ配置されている。また、第二回収用搬送基板６３ｃ２は、第二回収側最近接位置ＴＲＰ２において、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向と逆方向にトナーＴを搬送するように設けられている。したがって、本実施形態の構成によれば、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）からのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例及び実施形態が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、感光体の形状は、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。

また、帯電極性も、上述の実施形態に開示された具体的態様（正帯電現像剤・正帯電感光体）に限定されない。すなわち、例えば、負帯電現像剤や負帯電感光体にも本発明は好適に適用され得ることは、いうまでもない。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。また、円柱状の現像ローラ６２に代えて、円筒状の現像スリーブが用いられ得る。あるいは、現像ローラ６２（又はこれと同視される上述の現像スリーブ）は、省略され得る。この場合、図２における現像ローラ６２が配置されている位置には、感光体ドラム３が配置される。そして、搬送基板６３によって、静電潜像の現像と、用紙Ｐへの転写後に残留したトナーＴの回収が行われる。

搬送基板６３の構成や配置は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は、省略され得る。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。

搬送基板６３（垂直搬送基板６３ｂ、第一回収用搬送基板６３ｃ１、及び第二回収用搬送基板６３ｃ２のうちの少なくともいずれか１つ）と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、垂直搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。

底部搬送基板６３ａは、垂直搬送基板６３ｂと別体に構成されていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａと垂直搬送基板６３ｂとは、それぞれ別々の電源と接続されていてもよい。垂直搬送基板６３ｂは、実質的に上下方向に沿って立設していれば、多少傾いていてもよい。同様に、第一回収用搬送基板６３ｃ１も、多少傾いていてもよい。第一回収用搬送基板６３ｃ１の下端部は、底部搬送基板６３ａと接続されていてもよい。

第一回収側最近接位置ＴＲＰ１におけるギャップと第二回収側最近接位置ＴＲＰ２におけるギャップとは、同一でもよく、異なっていてもよい（上述のように第一回収用搬送基板６３ｃ１と第二回収用搬送基板６３ｃ２のうちの一方と現像ローラ６２とが接触している場合を含む）。

第一回収用搬送基板６３ｃ１又は第二回収用搬送基板６３ｃ２は、省略され得る。なお、言うまでもないことであるが、第一回収用搬送基板６３ｃ１及び第二回収用搬送基板６３ｃ２に加えて、さらに、３つ目の回収用搬送基板が設けられていても、かかる構成は当然に本発明の範囲内に含まれる。

また、上述の実施形態においては、第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける始端（上流端）は、現像ローラ６２の回転中心に対応する位置に設けられていた（図５における破線参照）。もっとも、本発明は、これに何ら限定されない。例えば、第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤにおける始端（上流端）は、現像ローラ６２の回転中心よりも下方に設けられていてもよい（図５における実線参照）。

図７は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図７に示されているように、現像ローラ６２と第一回収用搬送基板６３ｃ１との間には、回収ローラ６７が設けられていてもよい。回収ローラ６７は、略円柱形状の回転体であって、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側且つトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側のトナー回収位置ＴＲＰ’にて、現像ローラ６２と所定間隔のギャップを隔てて対向するように、トナーボックス６１内に収容されている。

回収ローラ６７は、現像ローラ６２との間に所定の回収バイアス電圧が印加されることで、トナー担持面６２ａ上からトナーＴを回収するように、第三回収バイアス電源回路６６ｃ３と電気的に接続されている。すなわち、第一回収用搬送基板６３ｃ１は、回収ローラ６７によってトナー担持面６２ａ上から回収されたトナーＴを、当該回収ローラ６７の周面からさらに回収しつつ、トナー収容部６１ａに向けて搬送するようになっている。

本変形例においては、回収ローラ６７は、そのトナー回収位置ＴＲＰ’における周面の移動方向がトナー担持面６２ａの上述の移動方向と同一方向となるように、現像ローラ６２の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動されるようになっている。また、回収ローラ６７は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて、第一回収用搬送基板６３ｃ１におけるトナー搬送面ＴＴＳと所定のギャップを隔てて最近接しつつ対向するように設けられている。さらに、第一回収用搬送基板６３ｃ１は、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１にて、トナー搬送方向ＴＴＤが回収ローラ６７の回転による当該回収ローラ６７の周面の移動方向とは逆方向となるように設けられている。

かかる構成においては、現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転によって、トナー回収位置ＴＲＰ’の近傍に達する。このトナー回収位置ＴＲＰ’の近傍にて、トナーＴは、回収バイアス電圧が印加された回収ローラ６７側に移行（飛翔）する。すなわち、現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上のトナーＴは、回収ローラ６７によって回収される。

回収ローラ６７は、トナー担持面６２ａ上からトナーＴを回収しつつ回転する。そして、回収ローラ６７に回収された（回収ローラ６７の周面に付着した）トナーＴは、トナー回収位置ＴＲＰ’とは反対側の第一回収側最近接位置ＴＲＰ１の近傍にて、第一回収用搬送基板６３ｃ１によってさらに回収され、トナー収容部６１ａに還流する。

このとき、第一回収側最近接位置ＴＲＰ１における、回収ローラ６７の回転による当該回収ローラ６７の周面の移動方向と、第一回収用搬送基板６３ｃ１のトナー搬送方向ＴＴＤとが逆方向であるので、上述の実施形態での説明と同様に、第一回収用搬送基板６３ｃ１による回収ローラ６７からのトナーＴの回収が、良好に行われる。このため、トナーＴの付着状態が良好に軽減あるいは解消された状態の、回収ローラ６７の周面が、トナー回収位置ＴＲＰ’に対して次々と供給される。したがって、かかる構成によれば、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）からのトナーＴの回収が、より良好に行われ得る。

各種部材に印加されるバイアス電圧は、上述の具体例に何ら限定されない。例えば、現像ローラ６２への印加電圧は、直流成分（接地を含む）のみであってもよい。また図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。

さらに、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。

その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。

１…レーザープリンタ ２…用紙搬送機構
３…感光体ドラム ４…帯電器
５…スキャナーユニット ６…トナー供給装置
６１…トナーボックス ６１ａ…トナー収容部
６２…現像ローラ ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ａ…底部搬送基板
６３ｂ…垂直搬送基板 ６３ｃ…回収用搬送基板
６３ｃ１…第一回収用搬送基板 ６３ｃ２…第二回収用搬送基板
６７…回収ローラ ６３１…搬送電極
６３１ａ…底部搬送電極 ６３１ｂ…垂直搬送電極
６３１ｃ…回収用搬送電極 ＤＰ…現像位置
ＬＳ…静電潜像担持面 Ｐ…用紙
Ｔ…トナー ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲＰ…回収側最近接位置 ＴＲＰ’…トナー回収位置
ＴＲＰ０…回収側最近接位置 ＴＲＰ１…第一回収側最近接位置
ＴＲＰ２…第二回収側最近接位置 ＴＲＰＴ…トナー回収経路
ＴＲＰＴ１…第一トナー回収経路 ＴＲＰＴ２…第二トナー回収経路
ＴＴＤ…トナー搬送方向 ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面

特開平３−１２６７８号公報 特開２００８−７０８０３号公報

Claims (11)

1. 帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
   前記現像剤を収容するための空間である現像剤収容部を内部に備えた、ケーシングと、
   主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が前記ケーシングの外側に向けて露出することで現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面が前記主走査方向と直交する方向に移動するように構成された、現像剤担持部材と、
   前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における、前記現像剤供給位置よりも上流側の担持位置にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように設けられた、現像剤担持手段と、
   前記現像剤を前記現像剤担持面上から回収しつつ前記現像剤収容部に向けて搬送するために前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、前記移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側且つ前記担持位置よりも上流側の回収側最近接位置にて前記現像剤担持面と所定のギャップを隔てて対向するように配置された、現像剤回収基板と、
   を備え、
   前記現像剤回収基板は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記現像剤の搬送方向下流側にて前記現像剤を回収するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
2. 請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤担持部材は、前記回収側最近接位置にて前記移動方向が前記搬送方向と同一方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成され、
   前記回収用搬送電極は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記搬送方向下流側にのみ配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
3. 請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤担持部材は、前記回収側最近接位置にて、前記移動方向が前記搬送方向と逆方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
4. 請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤回収基板は、前記現像剤回収経路を構成する表面である回収搬送面が前記現像剤担持面と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
5. 請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤担持手段は、
   前記現像剤を前記現像剤収容部から前記担持位置に向けて搬送するために前記主走査方向と直交する現像剤供給経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備えていて、前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、現像剤供給基板を含むことを特徴とする、現像剤供給装置。
6. 帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
   前記現像剤を収容するための空間である現像剤収容部を内部に備えた、ケーシングと、
   主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が前記ケーシングの外側に向けて露出することで現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面が前記主走査方向と直交する方向に移動するように構成された、現像剤担持部材と、
   前記現像剤担持部材の回転による前記現像剤担持面の移動方向における、前記現像剤供給位置よりも上流側の担持位置にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように設けられた、現像剤担持手段と、
   前記移動方向における前記現像剤供給位置よりも下流側且つ前記担持位置よりも上流側の回収位置にて前記現像剤担持面と対向するように配置された、略円柱形状の回転体であって、前記現像剤担持部材との間に所定の回収バイアス電圧が印加されることで前記現像剤担持面上から前記現像剤を回収するように設けられた、現像剤回収部材と、
   前記現像剤を前記現像剤回収部材上から回収しつつ前記現像剤収容部に向けて搬送するために前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、前記回収位置とは異なる回収側最近接位置にて前記現像剤回収部材と所定のギャップを隔てて対向するように配置された、現像剤回収基板と、
   を備え、
   前記現像剤回収基板は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記現像剤の搬送方向下流側にて前記現像剤を回収するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
7. 請求項６に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤回収部材は、前記回収側最近接位置にて周面の移動方向が前記搬送方向と同一方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成され、
   前記回収用搬送電極は、前記回収側最近接位置よりも前記現像剤回収経路における前記搬送方向下流側にのみ配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
8. 請求項６に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤回収部材は、前記回収側最近接位置にて周面の移動方向が前記搬送方向と逆方向となるような回転方向で回転駆動されるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
9. 請求項６〜請求項８のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤回収基板は、前記現像剤回収経路を構成する表面である回収搬送面が前記現像剤回収部材と対向するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
10. 請求項６〜請求項９のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
    前記現像剤担持手段は、
    前記現像剤を前記現像剤収容部から前記担持位置に向けて搬送するために前記主走査方向と直交する現像剤供給経路に沿って配列された複数の供給用搬送電極を備えていて、前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、現像剤供給基板を含むことを特徴とする、現像剤供給装置。
11. 主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面上に担持された、帯電した粉末状の現像剤を、前記現像剤担持面上から回収するように構成された、現像剤回収装置であって、
    前記現像剤担持面に前記現像剤が担持される位置とは異なる回収側最近接位置にて前記現像剤担持面と所定のギャップを隔てて対向するように配置されていて、前記現像剤を前記現像剤担持面上から回収しつつ前記回収側最近接位置から遠ざかる所定の搬送方向に搬送するように構成された、現像剤回収基板を備え、
    前記現像剤回収基板は、前記主走査方向と直交する現像剤回収経路に沿って配列された複数の回収用搬送電極を備えていて、前記回収側最近接位置よりも前記搬送方向における下流側にて前記現像剤を回収するように設けられたことを特徴とする、現像剤回収装置。

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