JP2011079322A - Image processing method and image processing apparatus - Google Patents

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To form a high-definition, gray-scale (monochromatic) image with less influence of "developed color shift" or "transfer of developed color", even when a slight variation in ejection amount occurs upon formation of the gray-scale (monochromatic) image. <P>SOLUTION: When a gray-scale (monochromatic) mode is set, a density signal corresponding to each of an achromatic color dot and a small chromatic color dot is generated based on a brightness signal so that the density signal corresponding to the achromatic color dot may have a value larger than the density signal corresponding to the small chromatic color dot, in the whole brightness signal range. Accordingly, even the slight "developed color shift" generated when recording the achromatic dot can be corrected by the small chromatic dot having a hue which is opposite to the color shift direction, then, the high-definition gray-scale image with less "developed color shift" and less "transfer in developed color is formed. <P>COPYRIGHT: (C)2011,JPO&INPIT

Description

本発明は、高品位なグレースケール画像を形成するための画像処理方法および画像処理装置に関するものである。   The present invention relates to an image processing method and an image processing apparatus for forming a high-quality gray scale image.

カラー画像を出力可能な記録装置として、複数色のインクを搭載したインクジェット記録装置が挙げられる。インクジェット記録装置のように、減法混色で画像を形成する場合、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の３色を、基本色として用いるのが一般である。このような色構成においては、シアン、マゼンタおよびイエローの色相表現が可能なばかりでなく、例えばマゼンタとイエローを重ね合わせることによって、レッド（Ｒ）を表現することが出来るのである。更に、重ね合わせる際の各インクの割合などを段階的に調整することで、ほぼ全ての色空間を表現することが可能となっている。   An example of a recording apparatus that can output a color image is an ink jet recording apparatus having a plurality of colors of ink. When an image is formed by subtractive color mixing as in an ink jet recording apparatus, three colors of cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) are generally used as basic colors. In such a color configuration, not only the hues of cyan, magenta, and yellow can be expressed, but also, for example, red (R) can be expressed by superimposing magenta and yellow. Furthermore, almost all color spaces can be expressed by adjusting the ratio of each ink at the time of superimposing in a stepwise manner.

しかしながら、実際に適用されている基本色の色材（Ｃ、Ｍ、Ｙ）が、色空間における理想的なＣ、Ｍ、Ｙの座標に位置することは稀である。各色材が位置する座標は、それぞれ微妙に理想的な位置から外れており、また、記録する記録媒体の種類によっても、その外れ方は様々である。更に、階調が上昇するにつれて、記録するインクの量が増加していった場合にも、色空間内に形成される軌跡は、彩度が上昇する方向へ一直線に延びているわけではない。基本的に、ある階調値を過ぎた時点からは、記録するインクの量が多くなるほど、その彩度は低下する傾向にあると言える。このように、実際の記録画像が、色空間における所望の位置座標から外れて表現される現象は、インクジェット記録装置を含む多くの記録装置で起こりがちな現象である。以下、このような現象を「発色ずれ」と称することとする。   However, the color materials (C, M, Y) of the basic colors that are actually applied are rarely located at ideal C, M, Y coordinates in the color space. The coordinates where each color material is located slightly deviate from the ideal position, and there are various ways of deviation depending on the type of recording medium to be recorded. Furthermore, even when the amount of ink to be recorded increases as the gradation increases, the locus formed in the color space does not extend in a straight line in the direction in which the saturation increases. Basically, it can be said that the saturation tends to decrease as the amount of ink to be recorded increases after a certain gradation value is passed. As described above, a phenomenon in which an actual recorded image is expressed out of a desired position coordinate in the color space is a phenomenon that is likely to occur in many recording apparatuses including an inkjet recording apparatus. Hereinafter, such a phenomenon is referred to as “color shift”.

「発色ずれ」が発生する記録装置では、適用するインクや記録媒体の特徴に応じて記録データに補正をかけ、極力所望の発色が表現できるような調整が行われている。しかしながら、表現可能な色相の中でも、無彩色であるブラックやグレーは、特に調整が困難である。グレースケールにおいては、各色のインクの量が微妙に増減するだけでも、その色相が大きく動き、見た目にも確認されやすい。また、基本的にブラックは、基本の３色を重ね合わせることによって表現可能であるが、３色のインクを最大限に記録しても、所望の濃度に到達しない場合が多い。よって、近年のインクジェット記録装置においては、基本の３色のほかにブラックインクも同時に搭載し、グレースケールを表現する場合には、ブラックインクのみを用いるか、或いは基本色と同時にブラックインクを併用して記録を行う方法が採用されている。また、特にブラックの濃度を確保するために、ブラックのみ顔料インクを用い、基本の３色については染料インクを適用する技術も既に提案されている（例えば特許文献１参照）。   In a recording apparatus in which “color deviation” occurs, adjustment is performed so that a desired color can be expressed as much as possible by correcting the recording data in accordance with the characteristics of the applied ink or recording medium. However, among the representable hues, black and gray, which are achromatic colors, are particularly difficult to adjust. In gray scale, even if the amount of ink of each color slightly increases or decreases, the hue moves greatly and is easily confirmed visually. Basically, black can be expressed by superimposing the three basic colors. However, even if the ink of the three colors is recorded to the maximum, the desired density is often not reached. Therefore, in recent ink jet recording apparatuses, in addition to the basic three colors, black ink is also mounted at the same time. When expressing a gray scale, only the black ink is used or the black ink is used together with the basic color. The method of recording is used. In particular, in order to ensure the density of black in particular, a technique of using pigment ink only for black and applying dye ink for the basic three colors has already been proposed (see, for example, Patent Document 1).

図１は、特許文献１に記載のインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、各インク色の出力値を示したものである。横軸は、白（２５５）から黒（０）に至る輝度信号の値を示している。輝度信号値の値が左端の２５５（白）に近いほど出力結果が低濃度となり、輝度信号値の値が右端の０（黒）に近いほど出力結果が高濃度となる。従って、この横軸は、実際に出力されるグレースケール画像の最低濃度から最高濃度に至る全濃度範囲（全階調範囲）に相当する範囲を表しているともいえる。一方、縦軸は、各輝度信号の値に対応して出力される各インク色の出力濃度信号値（０〜２５５）を示している。出力濃度信号値は、最低濃度を示す０（白）から最高濃度を示す２５５（黒）に至る範囲内のいずれかの値を取る。図１によれば、低濃度領域では、Ｃ、Ｍ、Ｙの３色でグレー画像を形成している。３色の出力値が互いに異なるのは、「発色ずれ」を防ぐために各色間でバランスを取るためである。同図によれば高濃度領域においてブラックインク（Ｋ）の使用が開始されており、最高濃度領域（輝度信号＝０）においては１２８程度の出力濃度信号値となっている。ここでは、ブラックインクが顔料である場合として、図１の例を説明したが、グレースケール画像を記録する場合の、一般的な出力曲線が、このような形状に限定されている訳ではない。ブラックインクの使用を開始するタイミングは、図１のタイミングよりも大きい場合もあれば小さい場合もある。また、最高濃度（輝度信号値＝０）におけるブラックの出力濃度信号値が、例えば２５５にまで達する場合もある。カラーインクにおいても、図１のように単調増加する必要性はなく、例えばブラックインクが使用された時点からブラックインクの増加に伴い、徐々に減少していく場合もある。   FIG. 1 shows the output value of each ink color when a gray scale image is recorded in the ink jet recording apparatus described in Patent Document 1. The horizontal axis shows the value of the luminance signal from white (255) to black (0). The closer the luminance signal value is to 255 (white) at the left end, the lower the output result, and the closer the luminance signal value value to 0 (black) at the right end, the higher the output result. Therefore, it can be said that the horizontal axis represents a range corresponding to the entire density range (all gradation ranges) from the lowest density to the highest density of the gray scale image that is actually output. On the other hand, the vertical axis indicates the output density signal value (0 to 255) of each ink color output corresponding to the value of each luminance signal. The output density signal value takes any value within a range from 0 (white) indicating the minimum density to 255 (black) indicating the maximum density. According to FIG. 1, a gray image is formed with three colors of C, M, and Y in the low density region. The reason why the output values of the three colors are different from each other is to balance each color in order to prevent “color shift”. According to the figure, the use of the black ink (K) is started in the high density region, and the output density signal value is about 128 in the highest density region (luminance signal = 0). Here, the example of FIG. 1 has been described as the case where the black ink is a pigment, but a general output curve in the case of recording a grayscale image is not limited to such a shape. The timing for starting the use of black ink may be greater or less than the timing of FIG. In some cases, the output density signal value of black at the maximum density (luminance signal value = 0) reaches, for example, 255. The color ink does not need to increase monotonously as shown in FIG. 1, and may gradually decrease as the black ink increases, for example, from the time when the black ink is used.

ところで、近年のインクジェット記録装置においては、銀塩写真に匹敵するような滑らかで高発色な画像が求められており、これに対応するために様々な技術開発も進められて来ている。銀塩写真と比較した場合、従来のインクジェット記録装置で最も問題となったのは、出力画像が観察者に与える粒状感であった。粒状感とは、記録媒体に記録されたインクドットが、目視で確認できる程度に目立った場合に、観察者に与えるザラツキ感のようなもので、粒状感のある画像は銀塩写真と比べてより低品質な印象を与えていた。   By the way, in recent inkjet recording apparatuses, a smooth and high-colored image comparable to a silver salt photograph is demanded, and various technical developments have been advanced to cope with this. When compared with the silver salt photograph, the most serious problem with the conventional inkjet recording apparatus was the graininess that the output image gives to the viewer. Graininess is a rough feeling given to an observer when ink dots recorded on a recording medium are conspicuous enough to be visually confirmed. An image with a graininess is compared with a silver salt photograph. It gave a lower quality impression.

このような粒状感を低減するために、近年のインクジェット記録装置においては、同系色でありながら、濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載した形態のものが多く提供されている。   In order to reduce such graininess, many inkjet recording apparatuses in recent years have a form in which a plurality of types of inks having the same color and different densities are simultaneously mounted.

図２は、同系色について濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載したインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、各インク色の出力濃度信号値を図１と同様に示したものである。ここでは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のほかに、より色材濃度の低いライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を用いている。図によれば、低濃度領域では、ＬＣ、ＬＭおよびＹの３色を用いてグレースケール画像を形成している。低濃度から高濃度へと徐々に濃度が上昇していく過程では、ドットが離散的に記録されがちであるので、より濃度の低いインクを用いて粒状感を低減する。淡色のインクで形成されるインクドットは、記録媒体上で目立ちにくいので、これを利用するのである。   FIG. 2 shows the output density signal value of each ink color in the same manner as in FIG. 1 in the case of recording a grayscale image in an inkjet recording apparatus in which a plurality of types of inks having different densities for similar colors are simultaneously mounted. is there. Here, in addition to cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black (K), light cyan (LC) and light magenta (LM) having a lower color material density are used. According to the figure, a gray scale image is formed using three colors of LC, LM and Y in the low density region. In the process in which the density gradually increases from the low density to the high density, dots tend to be recorded discretely, and therefore, the graininess is reduced by using ink having a lower density. Ink dots formed with light-colored ink are not noticeable on the recording medium, and are used.

同様に粒状感を低減する目的で、同色で吐出量の異なるインク（同色でサイズの異なるドット）を用いて画像形成を行うインクジェット記録装置も数多く提案されている（例えば特許文献２参照）。例えば、粒状感を低減するために、ライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を用いるのではなく、小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を用いるのである。そして、これら小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を、図２で示したライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）と略同じように使用することで、粒状感を低減するのである。   Similarly, for the purpose of reducing graininess, many inkjet recording apparatuses that perform image formation using inks of the same color and different ejection amounts (dots of the same color and different sizes) have been proposed (see, for example, Patent Document 2). For example, instead of using light cyan (LC) and light magenta (LM) to reduce graininess, small cyan (SC) and small magenta (SM) are used. The graininess is reduced by using these small cyan (SC) and small magenta (SM) in substantially the same manner as the light cyan (LC) and light magenta (LM) shown in FIG.

図２に示されるように、中濃度あたりの領域では、ＬＭ（またはＳＭ）およびＬＣ（またはＳＣ）の出力値が最大値に近くなり、これらのインクの組み合わせではこれ以上の濃度を表現することが困難になる。一方、記録媒体上では多くのドットが埋め尽くされた状態となっているので、単独ドットによる粒状感は目立ちにくくなる。よって、この段階からは、Ｃ、Ｍ、更にはＫを徐々に追加して行くことにより、粒状感を低減させた状態で、濃度を上昇させて行くことが出来る。同時に、ＬＣ（またはＳＭ）、ＬＭ（またはＳＣ）およびＹについては、出力値を徐々に減少させて行く。最終的には、Ｋの出力値が他のインクのどれよりも高い値を取ることにより、高濃度で好適な色相のブラックを表現することが出来るのである。   As shown in FIG. 2, the output value of LM (or SM) and LC (or SC) is close to the maximum value in the area around the medium density, and the combination of these inks expresses a higher density. Becomes difficult. On the other hand, since a large number of dots are filled on the recording medium, the graininess due to the single dots is less noticeable. Therefore, from this stage, by gradually adding C, M, and further K, the density can be increased with the graininess reduced. At the same time, for LC (or SM), LM (or SC) and Y, the output value is gradually decreased. Ultimately, when the output value of K is higher than any of the other inks, it is possible to express black having a high hue and a suitable hue.

特開２０００−１９８２２７号公報JP 2000-198227 A 特開１０−１６２５１号広報JP 10-16251

ところで、近年のインクジェット記録装置においては、銀塩写真に相当する画質が求めるようになってきており、これはグレースケール画像であっても例外ではない。銀塩写真に匹敵するレベルのグレースケール画像を得るために、本発明者が鋭意検討した結果、図１や図２に示した従来のモノクロモードでは「発色ずれ」や「色転び」を抑制しきれない場合があることを見出した。すなわち、近年、高画質化のためにインク滴の少量化が進んでいるが、インク滴が少量化されると、インク吐出量のバラツキが画質に大きく影響するようになる。特に、グレースケール画像は吐出量バラツキに伴う画質劣化が顕著であり、図２に示す従来のモノクロモードでは「発色ずれ」を起こして、無視できない程度にグレーバランスを崩してしまう場合がある。更に「発色ずれ」のずれ量やその方向は不安定であり、一律な階調変化や色相変化の中で、急激に発色が転移してしまう現象（以下、「色転び」と称する）も招く場合がある。特に、図２を用いて説明したように、低濃度領域から高濃度領域へと、支配的なインクが移り変わっていく過程において、上記「色転び」は発生し易いと言える。   By the way, in recent inkjet recording apparatuses, an image quality equivalent to a silver salt photograph has been demanded, and this is no exception even for a gray scale image. As a result of extensive studies by the inventor in order to obtain a grayscale image at a level comparable to a silver salt photograph, the conventional monochrome mode shown in FIGS. 1 and 2 suppresses “color shift” and “color shift”. I found out that there are cases where I can't. That is, in recent years, the amount of ink droplets has been reduced to improve image quality. However, when the amount of ink droplets is reduced, variations in the amount of ink discharged greatly affect the image quality. In particular, the gray scale image has a remarkable deterioration in image quality due to the variation in the discharge amount, and in the conventional monochrome mode shown in FIG. 2, there is a case where the “color shift” occurs and the gray balance is lost to a degree that cannot be ignored. Furthermore, the amount and direction of the “color shift” is unstable, and a phenomenon in which the color shifts abruptly in a uniform gradation change or hue change (hereinafter referred to as “color shift”) is also caused. There is a case. In particular, as described with reference to FIG. 2, it can be said that the above-mentioned “color shift” is likely to occur in the process in which the dominant ink changes from the low density region to the high density region.

以上のように、図２に示すような従来のモノクロモードは「発色ズレ」や「色転び」を抑制しきれない。そして、このようなグレースケール画像における「発色ずれ」や「色転び」は鑑賞者に不快感を与えるので、より高画質なグレースケール画像を達成するためには上記「発色ずれ」や「色転び」を改善することが不可欠である。   As described above, the conventional monochrome mode as shown in FIG. 2 cannot completely suppress “color shift” and “color shift”. Such “color shift” and “color shift” in a gray scale image cause discomfort to the viewer. Therefore, in order to achieve a higher quality gray scale image, the above “color shift” and “color shift”. It is essential to improve.

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、「発色ずれ」や「色転び」の影響が抑制され、良好なグレースケール画像を形成可能な画像処理方法および画像処理装置を提供することである。   The present invention has been made to solve the above-described problems, and an object of the present invention is to provide an image processing method capable of forming a good gray scale image while suppressing the influence of “color shift” and “color shift”. And providing an image processing apparatus.

上記課題を解決するための本発明は、少なくとも、無彩色ドット、第１の種類の有彩色ドット、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドット、前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドット、当該第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドット、前記第１および第３の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第５の種類の有彩色ドットを記録可能であって、モノクロモードまたはカラーモードにより画像を形成可能な記録装置において行われる画像形成に必要な信号を生成するための画像処理方法であって、
前記モノクロモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための前記無彩色ドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々に対応した濃度信号を少なくとも生成する第１の画像処理工程と、
前記カラーモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための前記無彩色ドット、前記前記第１の種類の有彩色ドット、前記第２の種類の有彩色ドット、前記第３の種類の有彩色ドット、および前記第４の種類の有彩色ドット、および前記第５の種類の有彩色ドット夫々に対応した濃度信号を少なくとも生成する第２の画像処理工程と、を有し、
前記第１の画像処理工程は、前記第１および第３の有彩色ドットに対応する濃度信号が生成されることなく、前記輝度信号の全範囲について、前記無彩色ドットが前記第２および第４の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記第２および第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成し、
前記第２の画像処理工程は、前記第１、第２、第３、第４、および第５の有彩色ドットに対応する濃度信号が生成されるように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする。 The present invention for solving the above-described problems is at least the achromatic color dot, the first type of chromatic color dot, the same color as that of the first type of chromatic color dot or a similar color and the first type of chromatic color. A second type of chromatic color dots having a recording density lower than that of the dots, a third type of chromatic color dots having a color different from that of the first type of chromatic color dots, and the third type of chromatic color dots; A fifth color having the same color or a similar color and having a recording density lower than that of the third type of chromatic color dots and a color different from the first and third types of chromatic color dots. An image processing method for generating a signal necessary for image formation performed in a recording apparatus capable of recording chromatic color dots of the type and capable of forming an image in a monochrome mode or a color mode,
Corresponding to each of the achromatic color dot, the second type chromatic color dot, and the fourth type chromatic color dot for forming the image based on the luminance signal corresponding to the image formed in the monochrome mode. A first image processing step for generating at least a density signal obtained;
The achromatic color dot for forming the image based on a luminance signal corresponding to the image formed by the color mode, the chromatic color dot of the first type, the chromatic color dot of the second type, A second image processing step for generating at least density signals corresponding to the third type of chromatic color dots, the fourth type of chromatic color dots, and the fifth type of chromatic color dots, respectively. And
In the first image processing step, the density dots corresponding to the first and third chromatic color dots are not generated, and the achromatic color dots are the second and fourth colors for the entire range of the luminance signal. The density signal is generated based on the luminance signal so that the density signals corresponding to the second and fourth types of chromatic color dots are monotonously increased.
In the second image processing step, the density signal is generated based on the luminance signal so that density signals corresponding to the first, second, third, fourth, and fifth chromatic color dots are generated. Is generated.

また、別の本発明は、少なくとも、無彩色ドット、第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドット、および前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号を生成するための画像処理方法であって、画像をモノクロで形成するためのモノクロモードを設定する工程と、前記モノクロモードが設定された場合に実行される処理であって、形成すべき画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像の形成に必要な前記無彩色ドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々に対応した濃度信号を少なくとも生成する画像処理工程とを有し、前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記無彩色ドットに対応する濃度信号が前記第２および第４の種類の有彩色ドット夫々に対応する濃度信号よりも大きな値となるように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする。   In another aspect of the present invention, at least a second color of the second kind of achromatic color dot, the same color as that of the first type of chromatic color dot or a similar color, and a recording density lower than that of the first type of chromatic color dot. The chromatic color dots and the third type chromatic color dots having a different color from the first type chromatic color dots are the same color or similar colors and have a recording density lower than that of the third type chromatic color dots. An image processing method for generating density signals corresponding to four types of chromatic color dots, the step of setting a monochrome mode for forming an image in monochrome, and executed when the monochrome mode is set The achromatic color dots, the second type chromatic color dots, and the fourth type chromatic color dots necessary for forming the image based on the luminance signal corresponding to the image to be formed. And an image processing step that generates at least density signals corresponding to each of the second and fourth types of density signals corresponding to the achromatic dots for the entire range of the luminance signal. The density signal is generated based on the luminance signal so as to have a larger value than the density signal corresponding to each of the chromatic color dots.

また、別の本発明は、画像処理装置であって、上述した画像処理方法を実行可能な画像処理手段を備えたことを特徴とする。   Another aspect of the present invention is an image processing apparatus including an image processing unit capable of executing the above-described image processing method.

本発明によれば、記録媒体に無彩色の色材を記録した際に発生する僅かな「発色ずれ」を細かく補正することができ、全濃度領域（全輝度領域）において「発色ずれ」や「色転び」の抑制された安定したグレースケールを表現することが可能となる。   According to the present invention, it is possible to finely correct a slight “color shift” that occurs when an achromatic color material is recorded on a recording medium, and “color shift” or “color shift” in all density regions (total luminance regions). It becomes possible to express a stable gray scale in which “color shift” is suppressed.

グレースケール画像を４色のインクで記録する場合の、各インク色の出力値を示した図である。It is a figure showing the output value of each ink color when a gray scale image is recorded with four colors of ink. グレースケール画像を６色のインクで記録する場合の、各インク色の出力値を示した図である。It is a figure showing the output value of each ink color when a gray scale image is recorded with six colors of ink. 本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成図である。1 is an internal configuration diagram of an ink jet recording apparatus applicable to the present invention. 記録ヘッドの吐出口の配列状態を説明するための模式図である。FIG. 4 is a schematic diagram for explaining an arrangement state of ejection ports of a recording head. 本発明の実施形態で適用する画像処理システムを説明するためのブロック図である。It is a block diagram for demonstrating the image processing system applied by embodiment of this invention. 画像データの変換処理の工程を説明するためのブロック図である。It is a block diagram for demonstrating the process of the conversion process of image data. 記録開始コマンドが入力されてから、実際に記録装置が記録動作を実行するまでの工程を説明するためのフローチャートである。6 is a flowchart for explaining a process from when a recording start command is input to when the recording apparatus actually executes a recording operation. 記録モードを設定する際に、ＣＲＴに表示される画面の例である。It is an example of the screen displayed on CRT when setting a recording mode. 本発明の色変換処理２の一例を説明するための図である。It is a figure for demonstrating an example of the color conversion process 2 of this invention. 本発明の色変換処理２の一例を説明するための図である。It is a figure for demonstrating an example of the color conversion process 2 of this invention. 本発明の色変換処理１の一例を説明するための図である。It is a figure for demonstrating an example of the color conversion process 1 of this invention.

以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。   Embodiments of the present invention will be described below in detail with reference to the drawings.

（第１の実施形態）
図３は本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成図である。１は紙或いはプラスチックシート等の記録媒体である。記録前、記録媒体１は、不図示のカセット等に複数枚積層されており、記録が開始されると不図示の給紙ローラによって、記録装置本体内に１枚ずつ供給される。３は第１搬送ローラ対、４は第２搬送ローラ対であり、両者は所定の間隔を隔てて図の様に配置されている。第１搬送ローラ対３および第２搬送ローラ対４は、夫々個々のステッピングモータ（図示せず）によって駆動され、これらローラ対に挟持された記録媒体１を矢印Ａ方向に所定量ずつ搬送する。 (First embodiment)
FIG. 3 is an internal configuration diagram of an ink jet recording apparatus applicable to the present invention. Reference numeral 1 denotes a recording medium such as paper or a plastic sheet. Before recording, a plurality of recording media 1 are stacked in a cassette or the like (not shown). When recording is started, the recording medium 1 is supplied one by one into the recording apparatus main body by a paper supply roller (not shown). Reference numeral 3 denotes a first conveying roller pair, and 4 a second conveying roller pair, both of which are arranged as shown in the figure with a predetermined interval therebetween. The first transport roller pair 3 and the second transport roller pair 4 are respectively driven by individual stepping motors (not shown), and transport the recording medium 1 sandwiched between these roller pairs by a predetermined amount in the direction of arrow A.

５ａ〜５ｄは、インクジェット記録ヘッド１１にインクを供給するためのインクタンクであり、５ａはブラック（Ｋ）、５ｂはシアン、５ｃはマゼンタ、および５ｄはイエロー（Ｙ）のインクをそれぞれ収容している。記録ヘッド１１よりインクを吐出する吐出口面は、第１搬送ローラ対３および第２搬送ローラ対４により挟持されて、ある程度の張力を持った記録媒体１に対向して配置されている。全４色のインクを吐出する記録ヘッド１１は、各色で独立に構成されていても良いし、一体的に構成されていても良い。   Reference numerals 5a to 5d denote ink tanks for supplying ink to the ink jet recording head 11, and 5a contains black (K), 5b cyan, 5c magenta, and 5d yellow (Y) ink, respectively. Yes. The ejection port surface that ejects ink from the recording head 11 is sandwiched between the first conveyance roller pair 3 and the second conveyance roller pair 4 and is disposed to face the recording medium 1 having a certain degree of tension. The recording head 11 that ejects ink of all four colors may be configured independently for each color or may be configured integrally.

記録ヘッド１１およびインクタンク５は、キャリッジ６に着脱可能に搭載可能となっている。１０はキャリッジモータであり、２つのプーリ８ａ、８ｂおよびベルト７を介することにより、キャリッジ６を矢印Ｂ方向に往復移動させることが可能である。この際、キャリッジ６は、ガイドシャフト９によってその走査方向が案内指示されている。   The recording head 11 and the ink tank 5 can be detachably mounted on the carriage 6. Reference numeral 10 denotes a carriage motor, which can reciprocate the carriage 6 in the direction of arrow B through two pulleys 8a and 8b and a belt 7. At this time, the carriage 6 is instructed to guide the scanning direction by the guide shaft 9.

２は、記録ヘッド１１のメンテナンス処理を行うための回復装置である。記録ヘッド１１は必要に応じて回復装置２が配備されたホームポジションに移動し、回復装置２は記録ヘッド１１の吐出口に生じたインク詰まりを除去するなどの回復処理を行う。   Reference numeral 2 denotes a recovery device for performing maintenance processing of the recording head 11. The recording head 11 moves to the home position where the recovery device 2 is provided as necessary, and the recovery device 2 performs recovery processing such as removing ink clogging generated at the ejection port of the recording head 11.

記録を行う際、キャリッジ６は矢印Ｂ方向へ所定の速度で移動し、記録ヘッド１１からは画像データに応じて適切なタイミングでインク滴が吐出される。記録ヘッド１１による１回の記録走査が終了すると、搬送ローラ対３および４は記録媒体１を矢印Ａ方向に所定量だけ搬送する。このような記録走査と記録媒体の搬送とを交互に行うことにより、記録媒体１には順次画像が形成されていく。なお、記録媒体の搬送方向である矢印Ａ方向は、ヘッドの走査方向である矢印Ｂ方向に対して直交している。   When recording, the carriage 6 moves in the direction of arrow B at a predetermined speed, and ink droplets are ejected from the recording head 11 at an appropriate timing according to the image data. When one recording scan by the recording head 11 is completed, the conveyance roller pairs 3 and 4 convey the recording medium 1 by a predetermined amount in the arrow A direction. Images are sequentially formed on the recording medium 1 by alternately performing such recording scanning and conveyance of the recording medium. The direction of arrow A, which is the conveyance direction of the recording medium, is orthogonal to the direction of arrow B, which is the head scanning direction.

図４は、記録ヘッド１１の吐出口の配列状態を説明するための模式図である。各色の吐出口列はキャリッジの走査方向である矢印Ｂに対し、インクタンク５と同様の順番（ＫＣＭＹの順）で図の様に配列されている。図４では、インクタンク５ａから供給されるブラックインクを吐出するブラック吐出口列は省略している。不図示のブラックインク吐出口列の右側には、インクタンク５ｂから供給されるシアンインクを大液滴として吐出する大シアンインク吐出口列１１Ｃ、同じくシアンインクを小液滴として吐出する小シアンインク吐出口列１１ＳＣが配置される。また、小シアンインク吐出口列１１ＳＣの右側には、インクタンク５ｃから供給されるマゼンタインクを大液滴として吐出する大マゼンタインク吐出口列１１Ｍ、同じくマゼンタインクを小液滴として吐出する小マゼンタインク吐出口列１１ＳＭが配置される。更に、小マゼンタインク吐出口列１１ＳＭの右側には、インクタンク５ｃから供給されるイエローインクを大液滴として吐出する大マゼンタインク吐出口列１１Ｙ、同じくイエローインクを小液滴として吐出する小イエローインク吐出口列１１ＳＹが配置される。これら各色の吐出口列を構成する吐出口は、記録媒体搬送方向と略同じ方向に沿って、約４２μｍのピッチで５１２個ずつ配列されている。よって、記録ヘッド１１が１回の記録走査を行うことにより、記録媒体には６００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）の解像度を有し且つ高さ約２１．６ｍｍを有する画像が形成される。   FIG. 4 is a schematic diagram for explaining an arrangement state of the ejection ports of the recording head 11. The ejection port arrays for the respective colors are arranged in the same order as the ink tank 5 (in order of KCMY) with respect to the arrow B which is the scanning direction of the carriage as shown in the figure. In FIG. 4, a black discharge port array for discharging the black ink supplied from the ink tank 5a is omitted. On the right side of a black ink discharge port row (not shown), a large cyan ink discharge port row 11C that discharges cyan ink supplied from the ink tank 5b as large droplets, and a small cyan ink that discharges cyan ink as small droplets. Discharge port array 11SC is arranged. Further, on the right side of the small cyan ink discharge port array 11SC, a large magenta ink discharge port array 11M that discharges magenta ink supplied from the ink tank 5c as large droplets, and small magenta that discharges magenta ink as small droplets. An ink discharge port array 11SM is arranged. Further, on the right side of the small magenta ink discharge port array 11SM, a large magenta ink discharge port array 11Y that discharges yellow ink supplied from the ink tank 5c as large droplets, and a small yellow that similarly discharges yellow ink as small droplets. An ink discharge port array 11SY is arranged. The 512 ejection ports constituting the ejection port array of each color are arranged 512 by 512 at a pitch of about 42 μm along substantially the same direction as the recording medium conveyance direction. Therefore, when the recording head 11 performs one recording scan, an image having a resolution of 600 dpi (dot / inch; reference value) and a height of about 21.6 mm is formed on the recording medium.

本実施形態において、小シアンインク吐出口列１１ＳＣ、小マゼンタインク吐出口１１ＳＭ、小イエローインク吐出口列１１ＳＹの各吐出口からは、約１ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。一方、大シアンインク吐出口列１１Ｃ、大マゼンタインク吐出口１１Ｍ、大イエローインク吐出口列１１Ｙの各吐出口からは約５ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。またブラック（Ｋ）インク吐出口列の吐出口からは、約５ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。   In the present embodiment, it is assumed that approximately 1 ng of ink droplets is ejected from the ejection ports of the small cyan ink ejection port array 11SC, the small magenta ink ejection port 11SM, and the small yellow ink ejection port array 11SY. On the other hand, it is assumed that approximately 5 ng of ink droplets are ejected from the ejection ports of the large cyan ink ejection port array 11C, the large magenta ink ejection port 11M, and the large yellow ink ejection port array 11Y. It is assumed that approximately 5 ng of ink droplets are ejected from the ejection ports of the black (K) ink ejection port array.

なお、本発明で適用可能な小液滴の有彩色インクは１ｎｇ以下の吐出量である必然性はないが、１ｎｇ以下であればより好ましい。本実施形態においてこの１ｎｇという値は、「５ｎｇの吐出量で形成されたブラックドットの画像に対して、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットを記録媒体に離散的に記録した場合、一般的な明視距離において小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットの粒状感が殆ど問題にならず、且つ「調色」する際に、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットによって、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間内でＬ＊の変化が測定器によって無視できるほど小さく、ａ＊ｂ＊平面上で変化する値が測定器によって識別可能な最小の値を実現する値」である。ここで前記測定器とは、例えばＧｒｅｔａｇ Ｍｃｂｅｔｈ社の分光光度計Ｓｐｃｔｒｏｌｉｎｏ等の測定器である。 本実施形態では、グレースケール画像を記録する場合に、支配的に用いるインクＫとし、「調色」に用いるインクをＳＣおよびＳＭとして、以下の説明を進める。   Note that the chromatic ink of small droplets applicable in the present invention does not necessarily have a discharge amount of 1 ng or less, but is preferably 1 ng or less. In the present embodiment, the value of 1 ng is “small cyan (SC) and small magenta (SM) dots are discretely recorded on a recording medium with respect to a black dot image formed with a discharge amount of 5 ng. In such a case, the graininess of each dot of small cyan (SC) and small magenta (SM) hardly becomes a problem at a general clear viewing distance, and small cyan (SC) and small magenta are used for “toning”. With each dot of (SM), the change in L * is so small that it can be ignored by the measuring instrument in the CIE-L * a * b * space, and the value that changes on the a * b * plane can be identified by the measuring instrument. Is a value that realizes the value of "." Here, the measuring device is, for example, a measuring device such as a spectrophotometer Spctrolino manufactured by Gretag Mcbeth. In this embodiment, when recording a gray scale image, the following description will be given assuming that the ink K is used predominantly and the ink used for “toning” is SC and SM.

図５は、本実施形態で適用する画像処理システムを説明するためのブロック図である。ホストコンピュータ１０１には、ＣＰＵ１０２、メモリ１０３、外部記憶１０４、入カ部１０５、ＣＲＴ１０８、およびインターフェイス１０６などが備えられている。   FIG. 5 is a block diagram for explaining an image processing system applied in the present embodiment. The host computer 101 includes a CPU 102, a memory 103, an external storage 104, an input unit 105, a CRT 108, an interface 106, and the like.

ＣＰＵ１０２は、外部記憶１０４に格納されたプログラムを実行することにより、後述する様々な画像データの変換処理や、記録に係る処理全般を行う。メモリ１０３は、変換処理を行う際のワークエリアとして、また、画像データの一時的な記憶領域として用いられる。なお、画像データの変換処理などを実行するためのプログラムは、不図示の外部装置などからホストコンピュータ１０１に供給される形態であっても良い。ユーザはＣＲＴ１０８を確認しながら、入力部１０５を用いて各種コマンドを入力する。   The CPU 102 executes various types of image data conversion processing, which will be described later, and overall processing related to recording by executing a program stored in the external storage 104. The memory 103 is used as a work area when performing conversion processing and as a temporary storage area for image data. The program for executing the image data conversion process may be supplied to the host computer 101 from an external device (not shown). The user inputs various commands using the input unit 105 while checking the CRT 108.

ホストコンピュータ１０１は、インターフェイス１０６を介してインクジェット記録装置１０７と接続されており、ＣＰＵ１０２は、変換処理を施した画像データをインクジェット記録装置１０７に送信して記録を実行させる。   The host computer 101 is connected to the ink jet recording apparatus 107 via the interface 106, and the CPU 102 transmits the converted image data to the ink jet recording apparatus 107 to execute recording.

図６は、本実施形態のＣＰＵ１０２が行う、画像データの変換処理の工程を説明するためのブロック図である。本実施形態では、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の輝度信号で表される８ビット（２５６階調）の画像データを、最終的にはインクジェット記録装置で記録可能な各インク色に対応する１ビットデータに変換する。具体的には、ＲＧＢの８ビットデータを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）、小イエロー（ＳＹ）、およびブラック（Ｋ）の１ビットデータに変換する。   FIG. 6 is a block diagram for explaining a process of image data conversion processing performed by the CPU 102 of this embodiment. In the present embodiment, 8-bit (256 gradation) image data represented by luminance signals of red (R), green (G), and blue (B) can be finally recorded by the ink jet recording apparatus. Conversion to 1-bit data corresponding to the ink color. Specifically, RGB 8-bit data is converted into cyan (C), magenta (M), yellow (Y), small cyan (SC), small magenta (SM), small yellow (SY), and black (K). To 1-bit data.

各色８ビットで構成されるＲＧＢの輝度信号は、まず色変換処理部２０１に入力され、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの濃度信号に変換される。ここでは、３次元の色変換処理ルックアップテーブル（ＬＵＴ）が利用されている。すなわち、ＣＰＵ１０２は、ルックアップテーブルを参照することにより、入力されたＲＧＢ信号値の組み合わせに対応した、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫで表現される濃度信号値を求めるのである。但し、ルックアップテーブルには、特定且つ離散的なＲＧＢ信号に対する濃度信号しか保持されておらず、各色２５６段階で表現されるＲＧＢの全ての組み合わせに、そのまま対応可能なわけではない。本実施形態において、保持されていない色領域のＲＧＢ信号に対しては、保持している複数のデータを用いて、補間処理で求めることとする。ここで行われる補間処理方法は公知の技術であるので、詳細な説明は省略する。色変換処理２０１で取得される濃度信号の値は、入力値である輝度信号値と同様に８ｂｉｔで表現され、２５６段階の階調値を有する濃度データとして出力される。   An RGB luminance signal composed of 8 bits for each color is first input to the color conversion processing unit 201 and converted into C, M, Y, SC, SM, SY, and K density signals. Here, a three-dimensional color conversion processing lookup table (LUT) is used. That is, the CPU 102 obtains density signal values represented by C, M, Y, SC, SM, SY, and K corresponding to the combination of input RGB signal values by referring to the lookup table. . However, the look-up table holds only density signals for specific and discrete RGB signals, and does not necessarily support all combinations of RGB expressed in 256 levels for each color. In the present embodiment, an RGB signal of a color region that is not retained is obtained by interpolation processing using a plurality of retained data. Since the interpolation processing method performed here is a well-known technique, detailed description is abbreviate | omitted. The value of the density signal acquired by the color conversion process 201 is expressed by 8 bits similarly to the luminance signal value that is the input value, and is output as density data having 256 gradation values.

色変換処理２０１が施された画像データは、次に、出力γ補正２０２による変換処理が行われる。出力γ補正部２０２では、最終的に記録媒体で表現される光学濃度が、入力される濃度信号に対し線形性を保つように、インク色ごとに補正をかける。ここでは各色独立に用意された１次元のルックアップテーブルが参照され、出力γ補正２０２からの出力信号は、入力値と同様に８ｂｉｔの濃度データとなっている。   Next, the image data that has been subjected to the color conversion processing 201 is subjected to conversion processing by output γ correction 202. The output γ correction unit 202 performs correction for each ink color so that the optical density finally expressed on the recording medium is linear with respect to the input density signal. Here, a one-dimensional lookup table prepared independently for each color is referred to, and the output signal from the output γ correction 202 is 8-bit density data, similar to the input value.

出力γ補正２０２から出力された８ｂｉｔの濃度データは、次に量子化処理２０３が施される。この量子化処理２０３では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの８ｂｉｔデータがＣ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの１ｂｉｔデータに変換される。よって、記録媒体の各記録画素では、使用されるインク種に応じて、それぞれのインク滴を記録するか否かの２段階で濃度が表現される。複数の記録画素が集まったある程度の広さを持つ領域では、インク滴が記録された記録画素の数によってマクロ的に濃度が表現される。このような濃度表現方法を一般に面積階調法と呼ぶが、面積階調法を適用する記録装置においては、本実施形態の様に、多値データを２値データに変換するための量子化処理が必要になってくる。量子化処理の方法にはいくつかあるが、公知の誤差拡散法やディザ法などを適用することが出来る。量子化処理２０３で量子化された各色１ｂｉｔの画像データは、インクジェット記録装置に転送される。   The 8-bit density data output from the output γ correction 202 is next subjected to quantization processing 203. In this quantization process 203, 8-bit data of C, M, Y, SC, SM, SY, and K is converted into 1-bit data of C, M, Y, SC, SM, SY, and K. Therefore, in each recording pixel of the recording medium, the density is expressed in two stages according to whether or not each ink droplet is recorded, according to the type of ink used. In an area having a certain extent where a plurality of recording pixels are gathered, the density is expressed in a macro manner by the number of recording pixels on which ink droplets are recorded. Such a density expression method is generally called an area gradation method. In a recording apparatus to which the area gradation method is applied, a quantization process for converting multi-value data into binary data as in this embodiment. Will be needed. Although there are several quantization processing methods, a known error diffusion method, dither method, or the like can be applied. The 1-bit image data of each color quantized by the quantization process 203 is transferred to the ink jet recording apparatus.

以上説明した色変換処理２０１、出力γ補正２０２および量子化処理２０３における最適な変換方法は、記録媒体の種類や記録する画像の種類等によって異なる。特に、色変換処理２０１と出力γ補正２０２で用いられるルックアップテーブルは、記録媒体の種類ごとに用意されているのが一般となっている。   The optimum conversion method in the color conversion process 201, output γ correction 202, and quantization process 203 described above differs depending on the type of recording medium, the type of image to be recorded, and the like. In particular, a lookup table used in the color conversion process 201 and the output γ correction 202 is generally prepared for each type of recording medium.

図７は、ユーザが記録を開始するコマンドを入力してから、実際に記録装置が記録動作を実行するまでの工程を説明するためのフローチャートである。ユーザが記録の開始を指示すると、ＣＰＵ１０２は記録モードを選択するための画面をＣＲＴ１０８に表示する（ステップＳ１）。   FIG. 7 is a flowchart for explaining steps from when the user inputs a command to start recording until when the recording apparatus actually executes the recording operation. When the user instructs the start of recording, the CPU 102 displays a screen for selecting a recording mode on the CRT 108 (step S1).

図８は、ステップＳ１でＣＲＴ１０８に表示される画面の例を示したものである。一般的なインクジェット記録装置では、複数種類の記録媒体に記録が可能であり、それぞれの記録媒体に応じて適切な記録方法が用意されている。記録方法の切り替えは、記録モードを設定することで行われるが、この記録モードの設定は、ユーザが図８に示すような画面を確認しながら、いくつかの条件を入力して行われることが多い。本実施形態において、ユーザは、オートパレット８１で、どのような種類の画像を記録するのか（文書か、写真か等）を設定する。また、用紙の種類８２で、どの種類の記録媒体に記録を行うかを設定する。更に、グレースケール印刷８３のチェックボックスをチェックすることにより、所望の画像をグレースケールで記録するか否かの設定も行う。   FIG. 8 shows an example of a screen displayed on the CRT 108 in step S1. In a general ink jet recording apparatus, recording can be performed on a plurality of types of recording media, and appropriate recording methods are prepared according to the respective recording media. Switching of the recording method is performed by setting a recording mode. This recording mode setting may be performed by the user inputting several conditions while confirming a screen as shown in FIG. Many. In the present embodiment, the user sets what type of image is recorded (document, photograph, etc.) using the auto palette 81. Also, the type of recording medium 82 sets which type of recording medium is used for recording. Further, by checking the check box of the gray scale printing 83, it is set whether or not to record a desired image in gray scale.

再び図７を参照する。続くステップＳ２では、設定された記録モードが、モノクロモード（ここでは、特に、モノクロ写真モード）であるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３によってグレースケール印刷が選択された全ての場合において設定される記録モードではなく、モノクロームの写真を出力すると判断された場合のみ適用されるモードである。従って、本実施形態においては、モノクロモードのことを特に「モノクロ写真モード」と称する。この「モノクロ写真モード」は、チェックボックス８３によってグレースケール印刷が選択され、且つ、用紙の種類８２においてプロフォトペーパーが選択された場合にのみ設定される。   Refer to FIG. 7 again. In the subsequent step S2, it is determined whether or not the set recording mode is a monochrome mode (in particular, a monochrome photo mode in this case). The “monochrome mode” defined in the present embodiment is not a recording mode set in all cases where grayscale printing is selected by the check box 83, but is applied only when it is determined to output a monochrome photograph. Mode. Therefore, in the present embodiment, the monochrome mode is particularly referred to as “monochrome photo mode”. This “monochrome photo mode” is set only when gray scale printing is selected by the check box 83 and pro photo paper is selected in the paper type 82.

ステップＳ２でモノクロ写真モードと判断された場合、ステップＳ６に進み、ＲＧＢで表現されるカラー情報を放棄する。すなわち、ＲＧＢの画像信号をグレートーン（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）の輝度信号に変換する。変換方法としては、求める無彩色の輝度信号値をＬとすると、例えば、Ｌ＝０．３Ｒ＋０．６Ｇ＋０．１Ｂという変換式を用い、ＲＧＢを全てＬに置き換えることによって行うことが出来る。その後ステップＳ７に進み、モノクロ写真モード固有の変換処理２を実行する。ここで、モノクロ写真モード固有の変換処理２とは、モノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、後述する図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが他色インクよりも多く使用されるように、上記ブラックおよび他色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。特に、本実施形態の色変換処理２では、図９に示されるように、全濃度領域においてブラックＫを支配的に使用し、「調色」のために小シアンＳＣおよび小マゼンタＳＭを使用する点を特徴としている。なお、変換処理２には、図６を用いて説明した一連の画像データ変換工程が含まれている。   If it is determined in step S2 that the monochrome photograph mode is selected, the process proceeds to step S6, and the color information expressed in RGB is discarded. That is, the RGB image signal is converted into a gray tone (R = G = B) luminance signal. As a conversion method, assuming that the luminance signal value of the achromatic color to be obtained is L, for example, a conversion formula L = 0.3R + 0.6G + 0.1B is used, and all RGB are replaced with L. Thereafter, the process proceeds to step S7, and the conversion process 2 unique to the monochrome photograph mode is executed. Here, the conversion process 2 unique to the monochrome photo mode is an image process using a color conversion process table dedicated to the monochrome mode so that a grayscale image is recorded with a combination of inks as shown in FIG. 9 to be described later. Is to do. Specifically, the multi-value density signal corresponding to the black and other color inks is generated so that the black ink is used more than the other color inks in the entire density region from the low density region to the high density region. In particular, in the color conversion processing 2 of the present embodiment, as shown in FIG. 9, black K is dominantly used in the entire density region, and small cyan SC and small magenta SM are used for “toning”. Characterized by dots. Note that the conversion processing 2 includes a series of image data conversion steps described with reference to FIG.

一方、ステップＳ２でモノクロ写真モードではないと判断された場合、ステップＳ３に進み、ステップＳ１にて、グレースケール印刷のチェックボックス８３がチェックされたか否かを判断する。チェックされていた場合、ステップＳ４へ進み、ＲＧＢの画像信号をグレートーン（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）の輝度信号に変換する。その後ステップＳ５へ進む。一方、グレースケール印刷のチェックボックス８３がチェックされていなかった場合には、そのままステップＳ５へ進む。   On the other hand, if it is determined in step S2 that the mode is not the monochrome photo mode, the process proceeds to step S3, and it is determined in step S1 whether or not the grayscale printing check box 83 is checked. If it is checked, the process proceeds to step S4, and the RGB image signal is converted into a gray tone (R = G = B) luminance signal. Thereafter, the process proceeds to step S5. On the other hand, if the grayscale printing check box 83 is not checked, the process proceeds to step S5.

ステップＳ５では、画像データに対し変換処理１を実行する。変換処理１にも、変換処理２と同様、一連の画像データ変換工程が含まれているが、その内容は変換処理２とは異なったものとなっている。具体的には、ステップＳ４を経ずにステップＳ５へ至った場合、ステップＳ５の変換処理１では、従来から公知のカラーモード用の色変換処理テーブルを用いて、カラー画像を記録するのに必要な各色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。一方、ステップＳ４を経てステップＳ５へ至った場合、ステップＳ５の変換処理１では、図１１に示されるようにグレースケール画像を記録するのに必要な各色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。この図１１によれば、図２に示した従来の色変換テーブルに類似するように、低濃度領域〜中間濃度領域では記録濃度の低いカラードットだけを使用し、中間濃度領域〜高濃度領域では記録濃度の高いカラードットとブラックドットも使用するのである。具体的には、低濃度領域〜中間濃度領域では小カラードットＳＣ、ＳＭ、ＳＹだけを用いて画像形成を行い、中間濃度領域〜高濃度領域では大カラードットＣ、Ｍ、ＹとブラックドットＫも使用して画像形成を行うのである。   In step S5, conversion processing 1 is performed on the image data. Similarly to the conversion process 2, the conversion process 1 includes a series of image data conversion steps, but the contents thereof are different from those of the conversion process 2. Specifically, when step S5 is reached without passing through step S4, the conversion processing 1 in step S5 is necessary for recording a color image using a conventionally known color conversion table for color mode. A multi-value density signal corresponding to each color ink is generated. On the other hand, when step S4 is reached through step S5, the conversion process 1 in step S5 generates a multi-value density signal corresponding to each color ink necessary for recording a grayscale image as shown in FIG. To do. According to FIG. 11, as in the conventional color conversion table shown in FIG. 2, only color dots having a low recording density are used in the low density area to the intermediate density area, and in the intermediate density area to the high density area. Color dots and black dots with high recording density are also used. Specifically, image formation is performed using only the small color dots SC, SM, SY in the low density area to the intermediate density area, and large color dots C, M, Y and black dots K in the intermediate density area to the high density area. Is also used to form an image.

ステップＳ５およびステップＳ７によって変換処理が行われた画像データは、２値のデータとしてインクジェット記録装置へと転送される（ステップＳ８）。   The image data subjected to the conversion process in steps S5 and S7 is transferred to the ink jet recording apparatus as binary data (step S8).

本実施形態において、モノクロ写真モードが設定されるのは、記録媒体がプロフォトペーパーの場合のみである。よって、ステップＳ７で施される変換処理２では、プロフォトペーパー専用の処理方法が適用されている。一方、モノクロ写真モードではないと判断された後に、ステップＳ５で行われる変換処理１は、複数種類の記録媒体に対応可能となっている。すなわち、色変換処理や出力γ補正は、記録媒体ごとに異なるルックアップテーブルが用意されおり、変換処理１では、それぞれの記録媒体に対応した変換方法が適用される。ここでは特にモノクロ写真モードと他のモードとの比較を行うために、図７のように２つに分岐される構成で説明を行った。   In the present embodiment, the monochrome photo mode is set only when the recording medium is professional photo paper. Therefore, in the conversion process 2 performed in step S7, a processing method dedicated to professional photo paper is applied. On the other hand, after it is determined that the mode is not the monochrome photo mode, the conversion process 1 performed in step S5 can support a plurality of types of recording media. That is, for color conversion processing and output γ correction, different look-up tables are prepared for each recording medium. In conversion processing 1, a conversion method corresponding to each recording medium is applied. Here, in order to make a comparison between the monochrome photography mode and other modes in particular, the description has been made with the configuration branched into two as shown in FIG.

図９は、変換処理２における色変換処理を説明するための図である。横軸は、白（２５５）から黒（０）に至る輝度信号の値を示している。ここで、輝度信号値の値が左端の２５５（白）に近いほど出力結果が低濃度となり、輝度信号値の値が右端の０（黒）に近いほど出力結果が高濃度となる。従って、この横軸は、実際に出力されるグレースケール画像の最低濃度から最高濃度に至る全濃度範囲（全階調範囲）に相当する範囲を表しているともいえる。一方、縦軸は、各輝度信号の値に対応して出力される各インク色の濃度信号を示しており、最低濃度を示す０（白）から最高濃度を示す２５５（黒）に至る範囲の濃度信号を表している。濃度信号の値が高いほど、単位領域あたりのブラックインクの付与量が多くなる。   FIG. 9 is a diagram for explaining the color conversion process in the conversion process 2. The horizontal axis shows the value of the luminance signal from white (255) to black (0). Here, the closer the luminance signal value is to 255 (white) at the left end, the lower the output result is, and the closer the luminance signal value is to 0 (black) at the right end, the higher the output result. Therefore, it can be said that the horizontal axis represents a range corresponding to the entire density range (all gradation ranges) from the lowest density to the highest density of the gray scale image that is actually output. On the other hand, the vertical axis indicates the density signal of each ink color output corresponding to the value of each luminance signal, and ranges from 0 (white) indicating the minimum density to 255 (black) indicating the maximum density. It represents a density signal. The higher the density signal value, the larger the amount of black ink applied per unit area.

本実施形態で最も特徴的なことは、モノクロ写真モードにおいて図９で示すような色変換処理を行うことである。一方、変換処理１は、従来のカラーモードあるいはモノクロモード（図２参照）と類似する色変換処理を行う。特に、グレースケール画像を記録する場合、図２に示される従来の色変換処理に類似する色変換処理、具体的には図１１で示すような色変換処理を行う。   The most characteristic feature of this embodiment is that color conversion processing as shown in FIG. 9 is performed in the monochrome photograph mode. On the other hand, the conversion process 1 performs a color conversion process similar to the conventional color mode or monochrome mode (see FIG. 2). In particular, when a gray scale image is recorded, a color conversion process similar to the conventional color conversion process shown in FIG. 2, specifically, a color conversion process as shown in FIG. 11 is performed.

さて、図２から判るように、従来のモノクロモードでは、信号値の増減が単調ではなく、所々で各色間の交差が起こっている。このような状態は、背景技術の項でも説明したように、「色転び」が発生しやすい状況を生み出してしまう。特に本実施形態のように、吐出量の小さな記録ヘッドを用いた場合には「色転び」がより顕著に現れ、モノクロ写真モードのように安定したモノトーンの画像が要求される場合において、大きな画像弊害となってしまう。   Now, as can be seen from FIG. 2, in the conventional monochrome mode, the increase and decrease of the signal value is not monotonous, and crossing between the colors occurs in some places. Such a state, as described in the background art section, creates a situation in which “color shift” is likely to occur. In particular, when a recording head with a small discharge amount is used as in this embodiment, “color shift” appears more prominently, and a large monochromatic image is required when a stable monotone image is required as in the monochrome photo mode. It will be harmful.

これに対し、図９によれば、濃度値の低いハイライト領域においても、また濃度の高い高濃度領域においても、安定してブラックが他のインク色よりも高い出力値を維持し、且つ単調に増加している。つまり、ブラックインクが常に支配的な状態になっているため、支配的なインクが移り変わっていく過程で生じる「色転び」が起こりずらい。なお、ここでのブラックは、輝度γ≒１．８となるような曲線が例として示されているが、輝度γの値はこれに限ったものではない。   On the other hand, according to FIG. 9, black maintains a higher output value than other ink colors stably in a highlight area with a low density value and a high density area with a high density, and is monotonous. Has increased. That is, since the black ink is always in a dominant state, “color shift” that occurs in the process in which the dominant ink changes is unlikely to occur. The black here is shown as an example of a curve with luminance γ≈1.8, but the value of luminance γ is not limited to this.

この図９において、支配的に使用されるブラックインクと共に用いる有彩色インクは、小シアンおよび小マゼンタの２色のみである。これら２色の有彩色インクに対応する出力信号値は、ブラックインクに対応する出力信号値に比べて、常に低いレベルを保っている。本実施形態において、これら２色の有彩色は、「発色ずれ」を補正するために加えられている。既に述べたように、シアン、マゼンタおよびイエローの基本色によって無彩色のグレーを表現することは困難であり、また無彩色を表現するためにブラックを用いたとしても、記録媒体の種類によっては、「発色ずれ」が生じてしまう場合も少なくない。本実施形態においては、プロフォトペーパーにブラックインクを記録した際に生じる僅かな「発色ずれ」を補正するために、小シアンおよび小マゼンタの有彩色を適用しているのである。このように、支配色であるブラックインクの「発色ずれ」を補正するために、ブラックよりも少量の有彩色インクを併用することは、モノクロームの写真を極力無彩色で実現するために工夫された、新たな手法と言える。   In FIG. 9, the chromatic color ink used together with the predominantly used black ink is only two colors of small cyan and small magenta. The output signal values corresponding to these two chromatic inks are always kept at a lower level than the output signal values corresponding to the black ink. In the present embodiment, these two chromatic colors are added to correct “color shift”. As already mentioned, it is difficult to represent a neutral gray with the basic colors of cyan, magenta and yellow, and even if black is used to represent an achromatic color, depending on the type of recording medium, There are many cases where “color shift” occurs. In the present embodiment, chromatic colors of small cyan and small magenta are applied to correct a slight “color shift” that occurs when black ink is recorded on professional photo paper. In this way, in order to correct the “color shift” of the dominant black ink, using a small amount of chromatic ink in combination with black was devised in order to realize monochrome photographs as much as possible with achromatic colors. This is a new method.

特に、本実施形態では、「調色」のための有彩色ドットとして、小ドット（ここでは、ＳＣ，ＳＭ）を適用しているため、大ドット（例えば、Ｃ、Ｍ）だけを適用した場合に比べて、「発色ずれ」を高精度に補正できる。これについて具体的に説明する。有彩色の大ドット（例えば、Ｃ、Ｍ）だけを用いて「調色」を行うと、１個の有彩色ドットの影響が大き過ぎるが故に、グレースケール画像の色味を所望の色味に合わせ込むのが難しい。具体的には、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間のような均等色空間におけるａ＊ｂ＊平面内で所望の色味を再現しようとしたとき、大ドットだけでは、所望の色味を示す値に微調整するのが困難である。一方、上述した本実施形態では、色味に与える影響が比較的小さい小ドットを適用しているため、所望の色味に高精度に合わせ込むことができ、「発色ずれ」の細かい補正が可能となる。   In particular, in the present embodiment, since small dots (SC, SM in this case) are applied as chromatic color dots for “toning”, only large dots (for example, C, M) are applied. Compared with, "color shift" can be corrected with high accuracy. This will be specifically described. When “toning” is performed using only large chromatic color dots (for example, C and M), the influence of one chromatic color dot is too great, so the tone of the grayscale image is changed to a desired color. Difficult to fit. Specifically, when a desired color is to be reproduced in an a * b * plane in a uniform color space such as the CIE-L * a * b * space, only a large dot exhibits the desired color. It is difficult to fine tune the value. On the other hand, in the above-described embodiment, since small dots that have a relatively small influence on the color are applied, it is possible to adjust the color to a desired color with high accuracy, and fine correction of “color deviation” is possible. It becomes.

また、「調色」のために有彩色の小ドット（ここでは、ＳＣ，ＳＭ）を用いる他の利点としては、小ドット自体が視認されにくいが故に、付加した小ドットに起因する画像劣化が殆ど発生しないことである。すなわち、インクジェット記録装置では、インクの着弾位置ズレがよく発生する。従って、有彩色ドットに着弾ズレが生じ、付加した有彩色ドットがブラックドットと重ならないような不具合が生じる場合も有り得る。しかし、このような不具合が生じた場合であっても、付加する有彩色ドットが小ドットであるため、着弾ズレが生じた有彩色ドット自体は殆ど視認されず、それに伴う画像劣化も招かずに済む。   Another advantage of using chromatic small dots (SC, SM in this case) for “toning” is that the small dots themselves are difficult to see, and therefore image degradation due to the added small dots. It hardly happens. That is, in the ink jet recording apparatus, the landing position deviation of ink often occurs. Accordingly, there may be a problem that landing deviation occurs in the chromatic color dots and the added chromatic color dots do not overlap with the black dots. However, even if such a problem occurs, since the chromatic color dots to be added are small dots, the chromatic color dots themselves that have caused landing deviation are hardly visually recognized, and image degradation associated therewith is not caused. That's it.

これら有彩色のインクは、低濃度領域であってもブラックが記録されれば記録される。但し、粒状感を低減する役割や、互いにバランスを取りながらグレーを形成する基本色としての役割は担っていないので、濃度値が変化しても出力曲線は単調に増加するのみである。よって、「調色」のための有彩色ドット（ＳＣ、ＳＭ）の信号値が支配色であるブラック（Ｋ）の信号値と交差することもなく、図２で説明した従来のモノクロモードのように「色転び」が起きる懸念も殆ど無くなるのである。   These chromatic inks are recorded if black is recorded even in a low density region. However, since it does not play a role of reducing graininess or a basic color for forming gray while maintaining a balance with each other, the output curve only monotonously increases even if the density value changes. Therefore, the signal value of chromatic color dots (SC, SM) for “toning” does not intersect with the signal value of black (K), which is the dominant color, and the conventional monochrome mode described in FIG. In addition, there is almost no fear of “color shift”.

本実施形態のように、ハイライト領域からブラックインクを積極的に記録することは、粒状感を悪化させる恐れがあることは既に述べた。しかしながら、本実施形態のように１ドット当たりの吐出量が充分少なく、明視距離では記録されたドットが殆ど感知されない状況においては、粒状感よりも、むしろ「色転び」のほうが大きな画像問題となりやすい。本発明者らは、高品位な写真画質を実現しようとする場合において、適用するインク滴の量に応じて、「粒状感」や「色転び」のような画像弊害の度合いが変異することに着目した。そして、記録媒体でのドットの大きさが問題視されない程度に充分小さければ、これまで最も問題視されていた粒状感よりも、「色転び」を抑制するほうが重要と判断したのである。   As described in the present embodiment, it has already been described that positive recording of black ink from the highlight area may deteriorate the graininess. However, in the situation where the discharge amount per dot is sufficiently small as in the present embodiment and the recorded dots are hardly sensed at the clear viewing distance, “color shift” rather than graininess is a larger image problem. Cheap. In the case where the present inventors intend to realize high-quality photographic image quality, the degree of image adverse effects such as “graininess” and “color shift” varies depending on the amount of ink droplets to be applied. Pay attention. Then, if the dot size on the recording medium is sufficiently small so as not to be regarded as a problem, it has been determined that it is more important to suppress “color shift” than the graininess that has been regarded as the most problematic so far.

記録媒体に着弾したドットの大きさやその目立ち具合は、記録媒体の色味や特性などに応じて変わる。よって、「どのくらいの吐出量であれば、粒状感が問題視されないか」について、一概に断定することは出来ない。しかし、一般に提供されているインクジェット記録装置やこれに適応可能な記録媒体より判断すると、１ドット当たり５ｎｇ以下であれば殆ど問題なく、２ｎｇ以下であればより好ましいと言える。但し、本発明は、５ｎｇ以下のインク吐出量のものに限定されるものではない（変形例）。   The size and conspicuousness of the dots that have landed on the recording medium vary depending on the color and characteristics of the recording medium. Therefore, it is not possible to make a general determination as to “how much discharge amount the granularity is not regarded as a problem”. However, judging from a generally provided ink jet recording apparatus and a recording medium applicable thereto, it can be said that there is almost no problem if it is 5 ng or less per dot, and it is more preferable if it is 2 ng or less. However, the present invention is not limited to an ink ejection amount of 5 ng or less (modified example).

前述では、出力しようとする画像が写真と推測される場合にのみ、すなわち、「モノクロ写真モード」が選択される場合にのみ、本実施形態特有の色変換処理（変換処理２）を実行する例について説明した。しかし、本実施形態はこの例に限られるものではない。出力しようとする画像が写真以外であっても、グレースケール印刷が選択されていれば、変換処理２を機能させる形態であってもよい。要するに、本実施形態は、出力しようとする画像が写真かどうかは問わず、画像をグレースケールで出力するためのモノクロモードが選択されたときに変換処理２を機能させる構成としてもよい。この構成によれば、出力対象の画像がモノクロ写真である場合に限られず、グレースケール画像全般である場合に、「発色ずれ」や「色転び」の影響を抑制することができる。   In the above description, the color conversion process (conversion process 2) unique to the present embodiment is executed only when the image to be output is estimated to be a photograph, that is, only when the “monochrome photo mode” is selected. Explained. However, the present embodiment is not limited to this example. Even if the image to be output is other than a photograph, the form in which the conversion process 2 functions may be used as long as grayscale printing is selected. In short, the present embodiment may be configured such that the conversion process 2 functions when a monochrome mode for outputting an image in gray scale is selected regardless of whether the image to be output is a photograph. According to this configuration, the effect of “color shift” and “color shift” can be suppressed when the output target image is not limited to a monochrome photograph but is an entire gray scale image.

（変形例１）
前述では、モノクロモードでの「発色ずれ」の補正に用いられる有彩色インクとして小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を適用する例（図９参照）について説明したが、本実施形態はこの例に限られるものではない。補正に適用する有彩色インクやその曲線の形状は、記録媒体の種類などに応じて適宜設定されれば良い。例えば、所定の記録媒体にブラック単色で記録した際にその色味がシアンに偏っていれば、図１０に示されるように小イエロー（ＳＹ）と小マゼンタ（ＳＭ）を補正に適用する有彩色インクとして設定すればよい。また、別の例としては、小シアン（ＳＣ）と小イエロー（ＳＹ）の組み合わせも考えられる。更に別の例としては、３色の小ドット（ＳＣ、ＳＭ、ＳＹ）のいずれか１種類だけを適用する形態や、３色の小ドット（ＳＣ、ＳＭ、ＳＹ）全てを適用する形態も考えられる。 (Modification 1)
In the above description, an example (see FIG. 9) in which small cyan (SC) and small magenta (SM) are applied as chromatic ink used for correcting “color shift” in the monochrome mode has been described. It is not limited to examples. The shape of the chromatic ink applied to the correction and the curve thereof may be set as appropriate according to the type of the recording medium. For example, when recording on a predetermined recording medium with a single black color, if the color is biased to cyan, chromatic colors that apply small yellow (SY) and small magenta (SM) for correction as shown in FIG. What is necessary is just to set as ink. Another example is a combination of small cyan (SC) and small yellow (SY). As another example, a mode in which only one kind of small dots (SC, SM, SY) of three colors is applied or a mode in which all the small dots of three colors (SC, SM, SY) are applied is also considered. It is done.

また、本実施形態では、補正に適用する有彩色ドットとして、小ドットの代わりに、色材濃度の薄いライトインクのドットを用いることも可能である。ここで、記録装置で使用可能な有彩色ドットがシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、ライトイエロー（Ｌｙ）であった場合を考える。この場合、補正に適用する有彩色ドットとしては、３色のライトインク（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ）のうち１つ以上を組合せて適用することが好ましい。例えば、支配的に使用されるブラックを、ライトシアン（Ｌｃ）およびライトマゼンタ（Ｌｍ）で調色する形態が考えられる。このように「発色ずれ」の補正に用いる有彩色インクとして、ライトインク（例えば、Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ等）のドットを適用した場合であっても、小ドットを適用した上述の形態と同等の効果を得ることができる。   Further, in the present embodiment, as a chromatic color dot to be applied for correction, it is also possible to use a light ink dot having a low color material density instead of a small dot. Here, consider a case where chromatic color dots usable in the printing apparatus are cyan (C), magenta (M), yellow (Y), light cyan (Lc), light magenta (Lm), and light yellow (Ly). . In this case, it is preferable to apply a combination of one or more of the three color light inks (Lc, Lm, Ly) as the chromatic color dots to be applied to the correction. For example, a mode in which dominantly used black is toned with light cyan (Lc) and light magenta (Lm) is conceivable. As described above, even when light ink (for example, Lc, Lm, Ly, etc.) dots are applied as the chromatic color ink used for the correction of “color misregistration”, it is equivalent to the above-described embodiment in which small dots are applied. An effect can be obtained.

また、上記７色（ＣＭＹＫＳｃＳｍＳｙ、ＣＭＹＫＬｃＬｍＬｙ）のインク以外に、例えばレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のような、新たなインクを同時に用い、これらがブラック補正用に利用される構成であっても本実施形態は有効である。   In addition to the above seven colors (CMYKScSmSy, CMYKLcLMLi), new inks such as red (R), green (G), and blue (B) are simultaneously used for black correction. Even if it is a structure, this embodiment is effective.

更に、補正用のインクの種類は２色に限定されるものではなく、１色あるいは３色以上に渡って活用されても構わない。   Furthermore, the type of ink for correction is not limited to two colors, and may be used for one color or three or more colors.

いずれにせよ、所望の記録媒体にブラックインクが単色で記録される際に生じる特有の彩度を打ち消す方向の色成分を有する有彩色インクを少なくとも１種類選択し、こうして選択された有彩色インクが、グレースケールの全濃度領域においてブラックインクよりも少ない量で使用されるよう設定されている構成であれば、本実施形態に包含される。   In any case, at least one chromatic color ink having a color component in a direction that cancels the specific saturation that occurs when black ink is recorded in a single color on a desired recording medium is selected, and the chromatic color ink thus selected is selected. Any configuration that is set to be used in a smaller amount than black ink in the entire gray scale density region is included in the present embodiment.

以上述べたように本実施形態によれば、モノクロモードが設定された場合、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクと少なくとも１種の他色インク（例えば、小シアン）が使用されるように画像処理を行っている。そして、その画像処理の際にはブラックインクが他色インクよりも支配的に使用されるように処理しているので、「発色ずれ」や「色転び」の影響を抑制することができる。特に、本実施形態では、調色のために使用する「他色インクのドット」として、小トッドあるいはライトドットのような記録濃度の低いドットを適用しているため、高精度な補正が可能となる。   As described above, according to the present embodiment, when the monochrome mode is set, black ink and at least one other color ink (for example, small cyan) are present in all density areas from the low density area to the high density area. Image processing is performed to be used. In the image processing, since the black ink is processed so as to be used more dominantly than the other color inks, the effects of “color shift” and “color shift” can be suppressed. In particular, in the present embodiment, dots having low recording density such as small todd or light dots are applied as “dots of other color inks” used for toning, so that high-precision correction is possible. Become.

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では、第２の実施形態における特徴事項についてのみ説明し、それ以外は上記第１の実施形態と同じであるため、その説明を省略する。 (Second Embodiment)
Next, a second embodiment of the present invention will be described. Below, only the characteristic matter in 2nd Embodiment is demonstrated, Since it is the same as that of the said 1st Embodiment other than that, the description is abbreviate | omitted.

この第２の実施形態は、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備えた点を特徴としている。具体的には、図９に示されるように、ブラック、小シアン、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモノクロモード（第１のモノクロモード）と、図１０に示されるように、ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモノクロモード（第２のモノクロモード）とを含む複数種類のモノクロモードを備えている。   The second embodiment is provided with a plurality of types of monochrome modes in which the types of chromatic color inks used together with achromatic ink are different as monochrome modes for executing the color conversion processing (conversion processing 2) unique to the present invention. It is characterized by. Specifically, as shown in FIG. 9, a monochrome mode (first monochrome mode) for outputting a grace case image using black, small cyan, and small magenta inks, and as shown in FIG. A plurality of types of monochrome modes including a monochrome mode (second monochrome mode) for outputting a grace case image using black, small yellow, and small magenta inks are provided.

このような複数種類のモノクロモードを備える理由は、ユーザによって、視覚的に好ましいと感じるグレースケール画像が微妙に異なるからである。すなわち、同じ種類の記録媒体（例えば、普通紙）に対して第１および第２のモノクロモードそれぞれで記録した第１および第２のグレースケール画像のうち、視覚的により好ましいと感じる方の画像をユーザに選択させると、あるユーザは第１のグレースケール画像を選択し、また別のユーザは第２のグレースケール画像の方を選択する、といった現象がみられる。例えば、第１のモノクロモードは第２のモノクロモードに比してシアンの使用量が多いため、第１のグレースケール画像は第２のグレースケール画像よりも相対的に冷たい感じの画像となりやすい。よって、冷たい感じの画像を好むユーザは第１のグレースケールモードを選択する、と推測される。一方、第２のモノクロモードは第１のモノクロモードに比してイエローの使用量が多いため、第２のグレースケール画像は第１のグレースケールよりも相対的に温かい感じの画像となりやすい。よって、温かい感じの画像を好むユーザは第２のグレースケールモードを選択する、と推測される。従って、グレースケール画像に含ませる有彩色インクの種類を異ならせた複数種類のモノクロモードを備えることで、幅広いユーザの好みに対応できるようになる。   The reason why such a plurality of types of monochrome modes are provided is that grayscale images that are visually preferred vary slightly depending on the user. That is, an image that is visually more preferable among the first and second grayscale images recorded in the first and second monochrome modes on the same type of recording medium (for example, plain paper), respectively. When the user makes a selection, there is a phenomenon that one user selects the first grayscale image, and another user selects the second grayscale image. For example, since the first monochrome mode uses more cyan than the second monochrome mode, the first grayscale image tends to be a relatively cooler image than the second grayscale image. Therefore, it is presumed that the user who likes an image having a cold feeling selects the first grayscale mode. On the other hand, since the second monochrome mode uses a larger amount of yellow than the first monochrome mode, the second grayscale image tends to be a relatively warmer image than the first grayscale. Therefore, it is presumed that a user who likes an image with a warm feeling selects the second grayscale mode. Therefore, by providing a plurality of types of monochrome modes in which the types of chromatic color inks included in the grayscale image are different, it is possible to cope with a wide range of user preferences.

さて、ここで、本実施形態における処理の流れについて図７を援用しながら簡単に説明する。なお、本実施形態の処理は、上述した図７のフローチャートと概略同じであるため、図７と異なる箇所（ステップＳ１、ステップＳ２、ステップＳ７）だけを図７を援用しながら説明していく。   Now, the processing flow in this embodiment will be briefly described with reference to FIG. Note that the processing of this embodiment is roughly the same as the flowchart of FIG. 7 described above, and therefore only the portions (step S1, step S2, and step S7) different from FIG. 7 will be described with reference to FIG.

まず、ステップＳ１において、ユーザは、ホストコンピュータのＣＲＴ１０８に表示されるドライバ画面でモノクロモードの設定を行う。本実施形態では、グレースケール印刷を選択するためのチェックボックスとして、「第１のグレースケール印刷」および「第２のグレースケール印刷」といった２種類のチェックボックスが設けられている。従って、ユーザは、これらチェックボックスをチェックすることで、所望のモノクロモードを選択できるようになっている。例えば、温黒調画像よりも冷黒調画像を好むユーザであれば、相対的に冷黒調画像となりやすい第１のモノクロモードを選択すればよい。反対に、冷黒調画像よりも温黒調画像を好むユーザであれば、相対的に温黒調画像となりやすい第２のモノクロモードを選択すればよい。   First, in step S1, the user sets the monochrome mode on the driver screen displayed on the CRT 108 of the host computer. In the present embodiment, two types of check boxes such as “first gray scale printing” and “second gray scale printing” are provided as check boxes for selecting gray scale printing. Therefore, the user can select a desired monochrome mode by checking these check boxes. For example, a user who prefers a cool black tone image to a warm black tone image may select the first monochrome mode that tends to be a relatively cool black tone image. On the contrary, if the user prefers a warm black tone image over a cold black tone image, the second monochrome mode that is relatively easy to produce a warm black tone image may be selected.

続くステップＳ２では、設定された記録モードが、第１あるいは第２のモノクロモード等のモノクロモードであるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３によって「第１のグレースケール印刷」あるいは「第２のグレースケール印刷」が選択されているか否かにより判断する。   In the subsequent step S2, it is determined whether or not the set recording mode is a monochrome mode such as the first or second monochrome mode. The “monochrome mode” defined in this embodiment is determined based on whether “first grayscale printing” or “second grayscale printing” is selected by the check box 83.

ステップＳ２でモノクロモードと判断された場合、ステップＳ６を経てステップＳ７へ進み、モノクロモード固有の変換処理２を実行する。ここで、ステップＳ７で行われるモノクロ写真モード固有の変換処理２としては、変換処理２Ａと変換処理２Ｂが存在する。ステップＳ２において第１のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ａが実行され、一方、ステップＳ２において第２のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ｂが実行される。   If it is determined in step S2 that the monochrome mode is selected, the process proceeds to step S7 through step S6, and the conversion process 2 unique to the monochrome mode is executed. Here, the conversion process 2A and the conversion process 2B exist as the conversion process 2 specific to the monochrome photograph mode performed in step S7. If the first monochrome mode is selected in step S2, the conversion process 2A is executed. On the other hand, if the second monochrome mode is selected in step S2, the conversion process 2B is executed.

変換処理２Ａは、第１のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小シアンおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小シアン、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。一方、変換処理２Ｂは、第２のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図１０で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小イエローおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。   In the conversion process 2A, image processing is performed using a color conversion process table dedicated to the first monochrome mode so that a grayscale image is recorded with the combination of inks shown in FIG. 9 described above. Specifically, the multi-value corresponding to the black, small cyan, and small magenta inks is used so that the black ink is used more than the small cyan and small magenta inks in the entire density region from the low density region to the high density region. A density signal is generated. On the other hand, the conversion process 2B uses a color conversion process table dedicated to the second monochrome mode to perform image processing so that a grayscale image is recorded with the combination of inks shown in FIG. is there. Specifically, the multi-value corresponding to the black, small yellow, and small magenta inks is used so that the black ink is used more than the small yellow and small magenta inks in the entire density region from the low density region to the high density region. A density signal is generated.

なお、本実施形態では、第１および第２のモノクロモードそれぞれで使用される有彩色インクとして、小シアンおよび小マゼンタの組み合わせ、および小イエローおよび小マゼンタの組み合わせを適用する場合について例示した。しかし、本実施形態において適用可能な有彩色インクの種類はこの組み合わせに限定されるものではなく、例えば、１種類であってもよいし、また、２種類の場合でも他の組み合わせであってもよい。   In the present embodiment, the case where a combination of small cyan and small magenta, and a combination of small yellow and small magenta is applied as the chromatic ink used in each of the first and second monochrome modes is exemplified. However, the type of chromatic color ink that can be applied in the present embodiment is not limited to this combination. For example, it may be one type, or may be two types or other combinations. Good.

また、備えるモノクロモードの種類は２種類以上であってもよい。例えば、第３のモノクロモードとして、無彩色（ブラック）、小シアンおよび小イエローのインクを使用するモノクロモードを追加してもよい。また、図７の変換処理１で使用される色変換処理テーブルを用いて、図１１に示されるようなインク種を使用するモノクロモードを追加してもよい。   Further, the types of monochrome modes provided may be two or more. For example, a monochrome mode that uses achromatic (black), small cyan, and small yellow inks may be added as the third monochrome mode. Further, a monochrome mode using ink types as shown in FIG. 11 may be added using the color conversion processing table used in the conversion processing 1 of FIG.

本実施形態によれば、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備えているため、色味を異なせたグレースケース画像を記録することができる。従って、上記第１の実施形態の効果に加え、ユーザの好みに幅広く対応できるようになる。   According to the present embodiment, the monochrome mode for executing the color conversion process (conversion process 2) unique to the present invention includes a plurality of types of monochrome modes in which the types of chromatic ink used together with the achromatic ink are different. Grace case images with different colors can be recorded. Therefore, in addition to the effects of the first embodiment, a wide range of user preferences can be handled.

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では、第３の実施形態における特徴事項についてのみ説明し、それ以外は上記第１の実施形態と同じであるため、その説明を省略する。 (Third embodiment)
Next, a third embodiment of the present invention will be described. In the following, only the characteristic items in the third embodiment will be described, and the other points are the same as those in the first embodiment, and the description thereof will be omitted.

この第３の実施形態は、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備え、これら複数種類のモノクロモードそれぞれを記録媒体の種類に対応付けている点を特徴としている。具体的には、使用する記録媒体の種類が第１の記録媒体（例えば、プロフォトペーパー）のときには第１のモノクロモードを選択し、使用する記録媒体の種類が第２の記録媒体（例えば、スーパーフォトペーパー）のときには第２のモノクロモードを選択する。ここで、第１のモノクロモードとは、図９に示されるように、ブラック、小シアン、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモードを指す。一方、第２のモノクロモードとは、図１０に示されるように、ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモードを指す。   The third embodiment is characterized in that it includes a plurality of types of monochrome modes in which the types of chromatic color inks used together with the achromatic color ink are different, and each of the plurality of types of monochrome modes is associated with the type of recording medium. It is said. Specifically, when the type of the recording medium to be used is the first recording medium (for example, professional photo paper), the first monochrome mode is selected, and the type of the recording medium to be used is the second recording medium (for example, In the case of (Super Photo Paper), the second monochrome mode is selected. Here, the first monochrome mode refers to a mode for outputting a grace case image using black, small cyan, and small magenta ink, as shown in FIG. On the other hand, the second monochrome mode refers to a mode in which a grace case image is output using black, small yellow, and small magenta ink, as shown in FIG.

このような複数種類のモノクロモードを記録媒体の種類に対応付けて備える理由は、以下の通りである。すなわち、同じ白色の記録媒体であっても、その白色は記録媒体の種類毎に微妙に異なる。従って、同じ種類のインクでグレースケース画像を記録していたのでは、異なる種類の記録媒体では異なる色味のグレースケール画像となってしまう。市場においては、写真画像を記録するような特定の記録媒体については、記録媒体の種類によらず同じ色味のグレースケール画像を得たい、との要望がある。そこで、記録媒体の種類によらず、同じグレースケール画像を表現できるようにするために、記録媒体の種類（プロフォトペーパー、スーパーフォトペーパー）に対応したモノクロモード（第１のモノクロモード、第２のモノクロモード）を設けている。   The reason for providing such a plurality of types of monochrome modes in association with the types of recording media is as follows. That is, even for the same white recording medium, the white color is slightly different for each type of recording medium. Therefore, if the grace case image is recorded with the same type of ink, the greyscale image of a different color is produced on a different type of recording medium. There is a demand in the market for a specific recording medium that records a photographic image to obtain a grayscale image having the same color regardless of the type of the recording medium. Therefore, in order to be able to represent the same grayscale image regardless of the type of recording medium, a monochrome mode (first monochrome mode, second mode) corresponding to the type of recording medium (professional photo paper or super photo paper) is used. Monochrome mode).

さて、ここで、本実施形態における処理の流れについて図７を援用しながら簡単に説明する。なお、本実施形態の処理は、上述した図７のフローチャートと概略同じであるため、図７と異なる箇所（ステップＳ２、ステップＳ７）だけを図７を援用しながら説明していく。   Now, the processing flow in this embodiment will be briefly described with reference to FIG. Note that the processing of this embodiment is roughly the same as the flowchart of FIG. 7 described above, and therefore only the portions (steps S2 and S7) different from FIG. 7 will be described with reference to FIG.

ステップＳ２では、設定された記録モードがモノクロモードであるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてプロフォトペーパーあるいはスーパーフォトペーパーが選択された場合に設定されるモードである。詳しくは、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてプロフォトペーパーが選択された場合は、「第１のモノクロモード」が設定される。一方、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてスーパーフォトペーパーが選択された場合は、「第２のモノクロモード」設定される。   In step S2, it is determined whether or not the set recording mode is a monochrome mode. The “monochrome mode” defined in the present embodiment is a mode that is set when grayscale printing is selected in the check box 83 and professional photo paper or super photo paper is selected in the paper type 82. . Specifically, when grayscale printing is selected in the check box 83 and pro-photo paper is selected in the paper type 82, the “first monochrome mode” is set. On the other hand, when gray scale printing is selected in the check box 83 and super photo paper is selected in the paper type 82, the “second monochrome mode” is set.

ステップＳ２でモノクロモードと判断された場合、ステップＳ６を経てステップＳ７へ進み、モノクロモード固有の変換処理２を実行する。ここで、ステップＳ７で行われるモノクロ写真モード固有の変換処理２としては、変換処理２Ａと変換処理２Ｂが存在する。ステップＳ２において第１のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ａが実行され、一方、ステップＳ２において第２のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ｂが実行される。   If it is determined in step S2 that the monochrome mode is selected, the process proceeds to step S7 through step S6, and the conversion process 2 unique to the monochrome mode is executed. Here, the conversion process 2A and the conversion process 2B exist as the conversion process 2 specific to the monochrome photograph mode performed in step S7. If the first monochrome mode is selected in step S2, the conversion process 2A is executed. On the other hand, if the second monochrome mode is selected in step S2, the conversion process 2B is executed.

変換処理２Ａは、第１のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小シアンおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小シアン、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。そして、このように生成された多値の濃度信号に基づいてプロフォトペーパーに対してグレースケール画像を記録する。一方、変換処理２Ｂは、第２のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図１０で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小イエローおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。そして、このように生成された多値の濃度信号に基づいてスーパーフォトペーパーに対してグレースケール画像を記録する。   In the conversion process 2A, image processing is performed using a color conversion process table dedicated to the first monochrome mode so that a grayscale image is recorded with the combination of inks shown in FIG. 9 described above. Specifically, the multi-value corresponding to the black, small cyan, and small magenta inks is used so that the black ink is used more than the small cyan and small magenta inks in the entire density region from the low density region to the high density region. A density signal is generated. Then, a grayscale image is recorded on the professional photo paper based on the multi-value density signal generated in this way. On the other hand, the conversion process 2B uses a color conversion process table dedicated to the second monochrome mode to perform image processing so that a grayscale image is recorded with the combination of inks shown in FIG. is there. Specifically, the multi-value corresponding to the black, small yellow, and small magenta inks is used so that the black ink is used more than the small yellow and small magenta inks in the entire density region from the low density region to the high density region. A density signal is generated. Then, a gray scale image is recorded on the super photo paper based on the multi-value density signal thus generated.

以上のようにしてプロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパーそれぞれに形成されたグレースケール画像はほぼ同じ色味を呈するようになる。従って、写真画像を記録するような特定の記録媒体について、記録媒体の種類によらず、ほぼ同じ色味のグレースケール画像を得ることが可能となる。   As described above, the gray scale images formed on each of the professional photo paper and the super photo paper have substantially the same color. Therefore, it is possible to obtain a gray scale image having almost the same color for a specific recording medium that records a photographic image, regardless of the type of the recording medium.

なお、本実施形態では、プロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパーの２種類の記録媒体に対応した２種類のモノクロモードを設ける例について説明したが、本実施形態はこの例に限られるものではない。例えば、プロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパー以外の他の記録媒体に対応した第３のモノクロモードを更に設けるようにしてもよい。その場合も、プロフォトペーパーやスーパーフォトペーパーで得られるグレースケール画像の色味と同じくするように、無彩色インクと共に使用する有彩色インクを選択すればよい。   In the present embodiment, an example in which two types of monochrome modes corresponding to two types of recording media of professional photo paper and super photo paper are provided has been described. However, the present embodiment is not limited to this example. For example, a third monochrome mode corresponding to a recording medium other than professional photo paper and super photo paper may be further provided. In that case, the chromatic color ink used together with the achromatic color ink may be selected in the same manner as the color tone of the gray scale image obtained with the professional photo paper or the super photo paper.

本実施形態では、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを記録媒体の種類に対応付けて備えている。このため、これらモノクロモードに対応付けられる特定の記録媒体については、記録媒体同士での色味を同じくしたグレースケール画像を得ることができる。   In the present embodiment, as a monochrome mode for executing color conversion processing (conversion processing 2) unique to the present invention, a plurality of types of monochrome modes with different types of chromatic color ink used together with achromatic ink are supported for the type of recording medium. I have it attached. Therefore, for specific recording media associated with these monochrome modes, it is possible to obtain gray scale images having the same color tone between the recording media.

（第４の実施形態）
第１〜第３の実施形態では、モノクロ写真を出力する場合、図９や図１０に示されるように低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域（具体的には、輝度信号の全範囲）について無彩色インク（具体的には、ブラックインク）と小液滴の有彩色インク（具体的には、小シアン、小マゼンタ、小イエロー等）が使用されるように画像処理を行い、その画像処理の際には無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理している。しかし、有彩色インクは必ずしも全濃度領域で使用される必要性はなく、一部の濃度領域だけで使用される形態であってもよい。 (Fourth embodiment)
In the first to third embodiments, when a monochrome photograph is output, as shown in FIGS. 9 and 10, the entire density region from the low density region to the high density region (specifically, the entire range of the luminance signal). ) Is processed so that achromatic ink (specifically, black ink) and chromatic ink of small droplets (specifically, small cyan, small magenta, small yellow, etc.) are used. In the image processing, the achromatic color ink is processed so as to be used more dominantly than the chromatic color ink. However, the chromatic color ink is not necessarily used in the entire density region, and may be used only in a part of the density region.

そこで、本実施形態では、モノクロモードの色変換処理（変換処理２）として、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）についてだけ有彩色インクを使用する構成としている。但し、輝度信号のどの範囲においても、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理する点に関しては、上記第１〜第３の実施形態と同様である。   Therefore, in the present embodiment, as color conversion processing in the monochrome mode (conversion processing 2), chromatic ink is used only for a partial range (partial density region) of the luminance signal. However, in any range of the luminance signal, the point that the achromatic color ink is processed to be used more dominantly than the chromatic color ink is the same as in the first to third embodiments.

次に、本実施形態が有効に適用されるケースについて例示する。   Next, the case where this embodiment is applied effectively is illustrated.

「無彩色」とは、厳密に言えば、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間におけるａ＊ｂ＊平面においてａ＊＝ｂ＊＝０を指す。しかしながら、インクジェットプリンタで使用される「無彩色インク」がａ＊＝ｂ＊＝０となっていることは稀で、実際にはａ＊≠０且つｂ＊≠０となっていることが多く、若干色が付いている。このような若干の色は、ドットが疎の場合には視覚的に認識できないが、ドットが密になるとその色が視覚的に認識できるようになってくる。このような場合、ハイライト部で有彩色インクを使用する利点は殆どなく、中濃度域〜高濃度域だけで有彩色インクを使用すればよい。そこで、本実施形態では、中濃度域〜高濃度域だけで有彩色インクが使用されるように画像処理を行う構成にしている。勿論、その画像処理の際には、中〜高濃度域において有彩色インクよりも無彩色インクの使用量が多くなるように画像処理を行う構成にしている。更には、有彩色インクとしては、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）、小イエロー（ＳＹ）のうちの少なくとも１種が使用されるように構成している。以上の本実施形態によれば、グレーラインにおける「色ずれ」を軽減しつつも、有彩色インクの使用量を低減できる。また、上述の第１〜第３の実施形態と同様、「発色ズレ」の補正のために「小ドット」を使用しているので、「大ドット」を使用する場合に比べて、細かい補正が可能となる。   Strictly speaking, “achromatic color” refers to a * = b * = 0 in the a * b * plane in the CIE-L * a * b * space. However, it is rare that “achromatic ink” used in an ink jet printer has a * = b * = 0, and actually a * ≠ 0 and b * ≠ 0 in many cases. Slightly colored. Some of these colors cannot be visually recognized when the dots are sparse, but the colors can be visually recognized when the dots are dense. In such a case, there is almost no advantage of using the chromatic color ink in the highlight portion, and the chromatic color ink may be used only in the middle density region to the high density region. Therefore, in the present embodiment, the image processing is performed so that the chromatic ink is used only in the middle density region to the high density region. Of course, in the image processing, the image processing is performed so that the amount of achromatic ink used is larger than that of chromatic ink in the middle to high density range. Furthermore, as the chromatic ink, at least one of small cyan (SC), small magenta (SM), and small yellow (SY) is used. According to the present embodiment described above, the amount of chromatic ink used can be reduced while reducing “color shift” in the gray line. In addition, as in the first to third embodiments described above, since “small dots” are used for correcting “color misregistration”, fine correction is possible compared to the case where “large dots” are used. It becomes possible.

（第５の実施形態）
第１〜第４の実施形態では、モノクロ写真を出力する場合、図９や図１０に示されるように無彩色インクと小液滴の有彩色インクが使用されるように画像処理を行っている。そして、その画像処理の際には、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理している。しかし、全濃度領域で小液滴の有彩色インクのみが使用される必要性はなく、一部の濃度領域では大液滴の有彩色も併用される形態であってもよい。 (Fifth embodiment)
In the first to fourth embodiments, when a monochrome photograph is output, image processing is performed so that achromatic ink and chromatic ink of small droplets are used as shown in FIGS. 9 and 10. . In the image processing, the achromatic ink is processed so as to be used more dominantly than the chromatic ink. However, it is not necessary to use only chromatic ink of small droplets in the entire density region, and a form in which chromatic colors of large droplets are also used in some density regions may be used.

そこで、本実施形態では、モノクロモードの色変換処理（変換処理２）として、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）については「大カラードット（例えば、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）」を使用する構成としている。具体的には、低濃度領域〜中濃度領域では調色用に小カラードットだけを使用し、中濃度領域〜高濃度領域では調色用に小カラードットと大カラードットを併用するのである。但し、輝度信号のどの範囲においても、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理する点に関しては、上記第１〜第４の実施形態と同様である。   Therefore, in the present embodiment, as a color conversion process (conversion process 2) in the monochrome mode, “a large color dot (for example, cyan C, magenta M, yellow) is used for a partial range (partial density region) of the luminance signal. Y) ”is used. Specifically, only small color dots are used for toning in the low density region to medium density region, and small color dots and large color dots are used in combination for toning in the medium density region to high density region. However, in any range of the luminance signal, the point that the achromatic color ink is processed to be used more dominantly than the chromatic color ink is the same as in the first to fourth embodiments.

次に、本実施形態が有効に適用されるケースについて例示する。   Next, the case where this embodiment is applied effectively is illustrated.

高濃度領域で「調色」する際には、「小ドット」のみでは所望の色味を得ることができない場合がある。すなわち、高濃度領域では無彩色インク（ブラックインク）が多量に打ち込まれており、有彩色の小ドットだけで調色しても、ブラック画像を所望の色味に調整し切れない場合がある。このような場合、高濃度領域を有彩色の小ドットだけで調色することはあまり有効ではない。   When “toning” in a high density region, a desired color may not be obtained with only “small dots”. That is, a large amount of achromatic ink (black ink) is applied in the high density region, and even when toning is performed with only chromatic small dots, the black image may not be adjusted to a desired color. In such a case, it is not very effective to adjust the high density region with only chromatic small dots.

一方、高濃度領域では既に十分な量の無彩色インクが打ち込まれているため、粒状感は殆ど目立たず、寧ろ「発色ずれ」、「色転び」が鑑賞者に不快感を与えている。そこで、高濃度領域では「大ドット」を用いて所望の色味近傍までを再現し、更に細かい色味調整を「小ドット」で行うのが有効である。これにより、所望の色味を高速且つ高精度に実現するのである。   On the other hand, since a sufficient amount of achromatic ink has already been applied in the high density region, the graininess is hardly noticeable, and rather, “color shift” and “color shift” give the viewer an unpleasant feeling. Therefore, in a high density region, it is effective to reproduce up to a desired color tone using “large dots” and to perform finer color tone adjustment with “small dots”. Thereby, a desired color is realized at high speed and with high accuracy.

（第６の実施形態）
第５の実施形態では、モノクロモードにおいて、輝度信号の全範囲について小カラードットを使用し、輝度信号の全範囲のうちの一部について大カラードットを使用している。しかし、調色のために小カラードットと大カラードットを併用する形態は上記第５の実施形態に限られるものではない。 (Sixth embodiment)
In the fifth embodiment, in the monochrome mode, small color dots are used for the entire range of the luminance signal, and large color dots are used for a part of the entire range of the luminance signal. However, the mode in which small color dots and large color dots are used together for toning is not limited to the fifth embodiment.

上述した通り、低濃度領域では無彩色インクの色ズレは知覚されにくい。従って、低濃度領域では有彩色インク（小カラードット）を使用しないようにする。一方、高濃度領域では無彩色インクの色ズレが知覚されやすい。従って、高濃度領域では有彩色インクを使用するようにする。更に、高濃度領域で使用する有彩色インクとして、小カラードットと大カラードットを併用する。   As described above, the color shift of the achromatic ink is hardly perceived in the low density region. Therefore, chromatic ink (small color dots) is not used in the low density region. On the other hand, a color shift of achromatic ink is easily perceived in a high density region. Therefore, chromatic ink is used in the high density region. Furthermore, small color dots and large color dots are used in combination as chromatic color inks used in the high density region.

このように本実施形態では、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）についてのみ、小カラードットと大カラードットを併用する点を特徴とする。   As described above, this embodiment is characterized in that the small color dots and the large color dots are used in combination only for a partial range (partial density region) of the luminance signal.

（第７の実施形態）
上述の実施形態では、シアンドットおよびマゼンタドットのみならず、イエロードットについても記録濃度の異なる複数種類のドットを用いることとして説明した。具体的には、サイズの異なるイエロードットを用いる形態（大小イエロードット、大中小イエロードット）や、色材濃度の異なるイエロードットを用いる形態（濃淡イエロードット、濃中淡イエロードット）について例示した。しかし、イエロードットは高明度で知覚されにくいため、記録濃度が異なる複数種類のドットを設ける効果が他色に比べて低い。このため、イエロードットについては１種類だけしか設けない形態も十分想定される。本発明は、このようにイエロードットを１種類しか備えない形態に対しても適用可能である。 (Seventh embodiment)
In the above-described embodiment, it has been described that not only cyan dots and magenta dots but also yellow dots use a plurality of types of dots having different recording densities. Specifically, a mode using yellow dots of different sizes (large and small yellow dots, large, medium and small yellow dots) and a mode using yellow dots having different color material densities (dark and light yellow dots, dark and medium light yellow dots) are illustrated. However, since yellow dots are difficult to perceive at high brightness, the effect of providing a plurality of types of dots with different recording densities is lower than that of other colors. For this reason, a mode in which only one type of yellow dot is provided is also assumed. The present invention can also be applied to such a form having only one kind of yellow dot.

本実施形態では、モノクロモードが設定された場合、ブラックインクを支配的に使用し且つ調色のために小シアンドットとイエロードットの組合せ、あるいは小マゼンタドットとイエロードットの組合せを使用する点を特徴とする。   In the present embodiment, when the monochrome mode is set, the black ink is dominantly used and a combination of small cyan dots and yellow dots or a combination of small magenta dots and yellow dots is used for toning. Features.

例えば、図１０のように、調色用にマゼンタとイエローを用いるモノクロモードを実行する場合、マゼンタについては小マゼンタトッドを使用し、イエローについては単一種類のイエロードットを使用する。この際、イエロードットのサイズは特に制限されるものでは無く、例えば、小マゼンタと同様のサイズであってもよいし、大マゼンタと同様のサイズであってもよいし、あるいはそれらの中間のサイズであってもよい。なお、調色のために小シアンドットとイエロードットを用いる場合も同様である。   For example, as shown in FIG. 10, when executing a monochrome mode using magenta and yellow for toning, a small magenta todd is used for magenta and a single type of yellow dot is used for yellow. At this time, the size of yellow dots is not particularly limited, and may be, for example, the same size as small magenta, the same size as large magenta, or an intermediate size between them. It may be. The same applies to the case where small cyan dots and yellow dots are used for toning.

本実施形態によれば、イエローインクの種類を低減しつつも、ブラックインクによる色ズレを抑制できる、という利点がある。   According to the present embodiment, there is an advantage that color misregistration due to black ink can be suppressed while reducing types of yellow ink.

（その他の実施形態）
上記各実施形態では、同色でサイズの異なる有彩色ドットとして、大ドットおよび小ドット（例えば、ＣとＳＣ）の２種類を用いる形態について説明したが、本発明で使用可能なドット径の種類は２種類に限られるものではない。例えば、大ドット（大Ｃ）・中ドット（中Ｃ）・小ドット（小Ｃ）の３種類あるいはそれ以上の種類を用いることもできる。 (Other embodiments)
In each of the above embodiments, two types of large dots and small dots (for example, C and SC) are described as chromatic color dots having the same color and different sizes. However, the types of dot diameters that can be used in the present invention are as follows. It is not limited to two types. For example, three or more types of large dots (large C), medium dots (medium C), and small dots (small C) can be used.

なお、これら同色でサイズの異なるドットは互いに記録濃度が異なる。従って、「同色でサイズの異なるドット」は、「同色で記録濃度が異なるドット」とも称することができる。   The same color and different size dots have different recording densities. Therefore, “dots of the same color and different sizes” can also be referred to as “dots of the same color and different recording densities”.

また、同様に、上記実施形態では、同系色で濃度の異なる有彩色インクとして、濃インクおよび淡インク（例えば、ＣとＬＣ）の２種類を用いる形態について説明したが、本発明で使用可能な濃淡インクは２種類に限られるものではない。例えば、濃インク（濃Ｃ）・中インク（中Ｃ）・淡インク（淡Ｃ）の３種類あるいはそれ以上の種類を用いることもできる。   Similarly, in the above-described embodiment, a description has been given of a mode in which two types of chromatic color inks of similar colors and different densities are used: dark ink and light ink (for example, C and LC). However, the present invention can be used in the present invention. The density ink is not limited to two types. For example, three or more types of dark ink (dark C), medium ink (medium C), and light ink (light C) can be used.

なお、これら同系色で濃度の異なるインクによる濃淡ドットは互いに記録濃度が異なる。従って、「同系色の濃淡インクのドット」は、「同系色で記録濃度が異なるドット」とも称することができる。   It should be noted that these dark and light dots with similar colors and different densities have different recording densities. Therefore, “similar colors of dark and light ink dots” can also be referred to as “dots of similar colors and different recording densities”.

このように本発明は、同色あるいは同系色で記録濃度が異なる有彩色ドットを用いる形態に適用可能である。そして、特に、モノクロモードにおける「調色」のための有彩色ドットとして、少なくとも相対的に記録濃度が低いドット（小ドットあるいは淡ドット）を適用する点に特徴がある。   As described above, the present invention can be applied to a form using chromatic color dots having the same color or similar colors and different recording densities. In particular, it is characterized in that at least a dot (small dot or light dot) having a relatively low recording density is applied as a chromatic color dot for “toning” in the monochrome mode.

このような相対的に記録濃度の低い有彩色ドット（小ドットあるいは淡ドット）は、図９や図１０のように低濃度領域から高濃度領域に至る全範囲で使用されることは必須ではない。無彩色インク（ブラック）の特性にも依存するが、無彩色インクの色ズレがあまり知覚されない低濃度領域では有彩色インクを使用せず、無彩色インクの色ズレが知覚されやすくなる高濃度領域から有彩色インクを使用し始める形態であってもよい。   Such chromatic color dots (small dots or light dots) having a relatively low recording density are not necessarily used in the entire range from the low density area to the high density area as shown in FIGS. . Although it depends on the characteristics of the achromatic ink (black), the chromatic ink is not used in the low density area where the color deviation of the achromatic color ink is not perceived so much, and the high density area where the color deviation of the achromatic color ink is easily perceived. From this, it is possible to start using chromatic ink.

なお、調色用の有彩色ドットを２種類以上使用する場合、それら種類毎に適用する濃度範囲を異ならせる場合もある。例えば、図１０のように小マゼンタドットと小イエロードットを使用する場合、小マゼンタドットは低濃度領域から高濃度領域に至る全範囲で使用し、小イエロードットは低濃度領域では使用せずに高濃度領域から使用するような形態も考えられる。   When two or more kinds of chromatic color dots for toning are used, the density range to be applied may be different for each type. For example, when small magenta dots and small yellow dots are used as shown in FIG. 10, the small magenta dots are used in the entire range from the low density area to the high density area, and the small yellow dots are not used in the low density area. A form used from a high concentration region is also conceivable.

なお、以上の実施形態においては、図５で示した構成のインクジェット記録システムを用いて説明を加えてきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。図５に示される各構成は、ホストコンピュータとインクジェット記録装置のどちらに備わっていても良いし、全てが一体的に構成された画像形成システムであってもよい。   Although the above embodiment has been described using the ink jet recording system having the configuration shown in FIG. 5, the present invention is not limited to such a configuration. Each configuration shown in FIG. 5 may be provided in either the host computer or the inkjet recording apparatus, or may be an image forming system in which all are integrally configured.

また、上記では、図６で説明した変換処理の全てをホストコンピュータ１０７のＣＰＵ１０２が行う方法で説明を加えてきたが、例えば処理の一部または全部がインクジェット記録装置１０７にて行われる構成であっても構わない。また、図７で説明した記録モードの入力や設定が、インクジェット記録装置にて行われる構成であってもよい。   In the above description, the conversion process described in FIG. 6 is all performed by the CPU 102 of the host computer 107. However, for example, a part or all of the process is performed by the inkjet recording apparatus 107. It doesn't matter. Further, the recording mode input and setting described with reference to FIG. 7 may be performed by the ink jet recording apparatus.

更に、図８で説明した記録モード設定のための画面も、記載した内容に限定されるわけではない。図８では、グレースケール印刷を選択するためのチェックボックス８３が用意されていたが、例えば、ユーザ自身が画面上で出力画像の色相および彩度を設定できる構成としてもよい。このような構成の場合、所定の色相および彩度が設定されたときに、グレースケールモードが設定されたと判断すればよい。   Further, the screen for setting the recording mode described in FIG. 8 is not limited to the described contents. In FIG. 8, a check box 83 for selecting gray scale printing is prepared. However, for example, the user may set the hue and saturation of the output image on the screen. In such a configuration, it may be determined that the grayscale mode is set when a predetermined hue and saturation are set.

上記実施形態においては、７色のインクを吐出可能なインクジェット記録装置を用いて説明を加えてきたが、本発明は、インクジェット記録装置以外の記録装置であっても、複数の色材を用いてカラー画像を表現可能であれば、有効に適用することが出来る。但し、「発色ずれ」、「色転び」さらに「粒状感」といった現象は、インクジェット記録装置における特徴的な画像弊害である。よって本発明は、インクジェット記録装置を適用した場合に、特に有効に活用されるであろう。インクジェット記録ヘッドからインクを吐出させる方法は、既に様々なものが提案されている。但し本発明では、特に小液滴のインク滴を高精細に記録可能な場合にその効果が発揮されやすい。よって、記録ヘッドとしては、電気熱変換素子を具備した多数の記録素子を高密度に配置させた構成がより好ましいと言える。   The above embodiment has been described using an ink jet recording apparatus capable of ejecting seven colors of ink. However, the present invention uses a plurality of color materials even in a recording apparatus other than an ink jet recording apparatus. If a color image can be expressed, it can be effectively applied. However, phenomena such as “color shift”, “color shift”, and “graininess” are characteristic image problems in the ink jet recording apparatus. Therefore, the present invention will be particularly effectively used when an ink jet recording apparatus is applied. Various methods for ejecting ink from an ink jet recording head have already been proposed. However, in the present invention, the effect is easily exhibited particularly when a small ink droplet can be recorded with high definition. Therefore, it can be said that the recording head preferably has a configuration in which a large number of recording elements including electrothermal conversion elements are arranged at high density.

８１ オートパレット
８２ 用紙の種類
８３ グレースケール印刷チェックボックス
１０１ ホストコンピュータ
１０２ ＣＰＵ
１０３ メモリ
１０４ 外部記憶
１０５ 入力部
１０６ インターフェイス
１０７ インクジェット記録装置
２０１ 色変換処理
２０２ 出力γ補正
２０３ 量子化処理 81 Auto Palette 82 Paper Type 83 Grayscale Printing Check Box 101 Host Computer 102 CPU
DESCRIPTION OF SYMBOLS 103 Memory 104 External storage 105 Input part 106 Interface 107 Inkjet recording device 201 Color conversion process 202 Output gamma correction 203 Quantization process

Claims (5)

少なくとも、無彩色ドット、第１の種類の有彩色ドット、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドット、前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドット、当該第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドット、前記第１および第３の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第５の種類の有彩色ドットを記録可能であって、モノクロモードまたはカラーモードにより画像を形成可能な記録装置において行われる画像形成に必要な信号を生成するための画像処理方法であって、
前記モノクロモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための前記無彩色ドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々に対応した濃度信号を少なくとも生成する第１の画像処理工程と、
前記カラーモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための前記無彩色ドット、前記前記第１の種類の有彩色ドット、前記第２の種類の有彩色ドット、前記第３の種類の有彩色ドット、および前記第４の種類の有彩色ドット、および前記第５の種類の有彩色ドット夫々に対応した濃度信号を少なくとも生成する第２の画像処理工程と、を有し、
前記第１の画像処理工程は、前記第１および第３の有彩色ドットに対応する濃度信号が生成されることなく、前記輝度信号の全範囲について、前記無彩色ドットが前記第２および第４の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記第２および第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成し、
前記第２の画像処理工程は、前記第１、第２、第３、第４、および第５の有彩色ドットに対応する濃度信号が生成されるように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。 At least the achromatic color dot, the first type of chromatic color dot, and the second type that is the same color as or similar to the first type of chromatic color dot and has a recording density lower than that of the first type of chromatic color dot. Chromatic color dots, a third type of chromatic color dots having a color different from the first type of chromatic color dots, and the third type of chromatic color dots having the same color or the same color as the third type of chromatic color dots. The fourth type of chromatic color dots having a recording density lower than that of the chromatic color dots, and the fifth type of chromatic color dots having a color different from the first and third types of chromatic color dots can be recorded. An image processing method for generating a signal necessary for image formation performed in a recording apparatus capable of forming an image in monochrome mode or color mode,
Corresponding to each of the achromatic color dot, the second type chromatic color dot, and the fourth type chromatic color dot for forming the image based on the luminance signal corresponding to the image formed in the monochrome mode. A first image processing step for generating at least a density signal obtained;
The achromatic color dot for forming the image based on a luminance signal corresponding to the image formed by the color mode, the chromatic color dot of the first type, the chromatic color dot of the second type, A second image processing step for generating at least density signals corresponding to the third type of chromatic color dots, the fourth type of chromatic color dots, and the fifth type of chromatic color dots, respectively. And
In the first image processing step, the density dots corresponding to the first and third chromatic color dots are not generated, and the achromatic color dots are the second and fourth colors for the entire range of the luminance signal. The density signal is generated based on the luminance signal so that the density signals corresponding to the second and fourth types of chromatic color dots are monotonously increased.
In the second image processing step, the density signal is generated based on the luminance signal so that density signals corresponding to the first, second, third, fourth, and fifth chromatic color dots are generated. Generating an image processing method. 前記第１の画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲のうちの少なくとも一部の範囲について、前記第２の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号を生成し、
前記輝度信号の全範囲のうちの少なくとも一部の範囲について、前記第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。 The first image processing step generates a density signal corresponding to the chromatic color dot of the second type for at least a part of the entire range of the luminance signal,
The image processing method according to claim 1, wherein a density signal corresponding to the fourth type of chromatic color dots is generated for at least a part of the entire range of the luminance signal. 前記第１の画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記第２および第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号の大小関係が変わることなく、それぞれが単調増加するように、前記第２、第４の種類の有彩色ドットに対応する濃度信号を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。   In the first image processing step, with respect to the entire range of the luminance signal, the magnitude relationship of the density signals corresponding to the chromatic color dots of the second and fourth types does not change, and each increases monotonously. 3. The image processing method according to claim 1, wherein density signals corresponding to the second and fourth types of chromatic color dots are generated. 前記第１、第２の種類の有彩色ドットはシアンのドット、前記第３、第４の種類の有彩色ドットはマゼンタのドット、前記第５の種類の有彩色ドットはイエローのドットであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像処理方法。   The first and second types of chromatic dots are cyan dots, the third and fourth types of chromatic dots are magenta dots, and the fifth type of chromatic dots are yellow dots. The image processing method according to any one of claims 1 to 3. 請求項１から４のいずれかに記載の画像処理方法を実行可能な画像処理手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。   An image processing apparatus comprising image processing means capable of executing the image processing method according to claim 1.

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