JP2011022399A

JP2011022399A - Image forming apparatus and start-up method thereof

Info

Publication number: JP2011022399A
Application number: JP2009167834A
Authority: JP
Inventors: Hitoshi Asaka; 均浅香; Hidehiro Tabuchi; 秀博田渕
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2009-07-16
Filing date: 2009-07-16
Publication date: 2011-02-03
Anticipated expiration: 2029-07-16
Also published as: JP5198376B2

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To properly perform toner recovery in accordance with mode-switching, in an electrophotographic image forming apparatus including normal mode and power-saving mode as standby modes. <P>SOLUTION: In toner recovery step, the toner is dropped from a cartridge into a developing unit to restore the toner density to a predetermined density when the amount of remaining toner becomes small. If the amount of remaining toner is equal to or less than a predetermined level (S1, S4) when the standby mode is switched to the normal standby mode due to power-on (S2→S3), a start-up operation through a process adjusting step (S3) and the recovery step (S5) is performed as in the conventional manner, thereafter, a printing operation is performed (S6). On the other hand, if the amount of remaining toner is equal to or less than the predetermined level (S1, S4) when recovering from the power saving mode to the normal standby mode(S2→S13), only the process adjusting step is performed (S13), and the recovery step is performed (S16) after the printing operation(S14). <P>COPYRIGHT: (C)2011,JPO&INPIT

Description

本発明は、画像形成装置およびその起動方法に関し、特に画像形成の手法としては、トナーを用いる電子写真方式のものに関する。 The present invention relates to an image forming apparatus and a starting method thereof, and more particularly to an electrophotographic system using toner as an image forming method.

画像形成に前記トナーを用いる電子写真方式の画像形成装置の場合、画像形成部の現像器がトナーロー状態（トナーカトリッジにはトナーが無いが、現像器に残ったトナーで所定枚の印字動作は可能なトナー僅少状態）となったことがトナー残量判定手段によって判定されると、表示パネルやホストのコンピュータなどを介して、使用者やサービスマンなどに警告などを発するようになっている。その警告などに応答して、前記使用者やサービスマンなどが前記トナーカトリッジを交換すると、該トナーカトリッジから現像器にトナーを補給し、現像器のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行うようになっている。そして、補給動作が正常に終了した場合は、前記トナーロー状態が解除となる。 In the case of an electrophotographic image forming apparatus using the toner for image formation, the developing unit of the image forming unit is in a toner low state (the toner cartridge has no toner, but the toner remaining in the developing unit does not print a predetermined sheet. When the remaining toner level is determined by the toner remaining amount determining means, a warning or the like is issued to the user or service person via the display panel or the host computer. In response to the warning or the like, when the user or service person replaces the toner cartridge, the toner is supplied from the toner cartridge to the developing device, and the toner density of the developing device is restored to a predetermined concentration. The process is to be performed. When the replenishment operation ends normally, the toner low state is released.

一方、画像形成装置は多くの電力を消費するので、省エネ化の流れに従い、画像形成を行っていない期間の待機モードとして、直ちに画像形成の可能な待機モードである通常モードと、定着装置の温度を低下するなどして、直ちには画像形成はできないけれども、消費電力を低減することができる省電力モードとを少なくとも備える画像形成装置が広く普及している。そして、電源投入直後は通常モードとなり、所定時間使用者の操作や実際の画像形成が無いと、省電力モードに切り替わるようになっており、省エネの促進のために、近年では、前記所定時間が短くなり、省電力モードに入り易くなっている。 On the other hand, since the image forming apparatus consumes a large amount of power, according to the trend of energy saving, as a standby mode during a period when image formation is not being performed, a normal mode that is a standby mode in which image formation can be performed immediately and a temperature of the fixing device An image forming apparatus having at least a power saving mode capable of reducing power consumption, although image formation cannot be performed immediately by reducing the power consumption, etc. is widely used. Then, immediately after the power is turned on, the normal mode is set, and if there is no user operation or actual image formation for a predetermined time, the mode is switched to the power saving mode. Shorter and easier to enter power saving mode.

しかしながら、一旦省電力モードに切り替わると、使用者のパネル操作や印刷ジョブの発生などで通常モードに復帰した際、画像形成部の立上げ（ウォームアップ）を行う必要が生じ、たとえば帯電器の電圧を上げて回転させたり、現像ローラを回転させる等のプロセス調整工程が行われるとともに、その時、前記トナーロー状態であると、前記リカバリ工程が行われる。ここで、実際にトナーカトリッジが交換されていると、次回からはこのようなリカバリ工程が省略されて、これによる待ち時間が無くなるものの、トナーカトリッジが交換されておらず、次回も依然としてトナーロー状態が続いている場合は、同様に前記リカバリ工程が行われることになる。このリカバリ工程は、ローラを回して前記トナーカトリッジから現像器へトナーを落とし込むもので、かなりの時間を要し、このため最初の画像形成出力（プリントアウト）までの待ち時間が長くなるという問題がある。 However, once the mode is switched to the power saving mode, it is necessary to start up (warm up) the image forming unit when returning to the normal mode due to a panel operation of the user or generation of a print job. The process adjustment process such as rotating the developing roller or rotating the developing roller is performed, and the recovery process is performed when the toner low state is reached. Here, when the toner cartridge is actually replaced, such a recovery process is omitted from the next time, and the waiting time due to this is eliminated, but the toner cartridge has not been replaced and the toner cartridge is still replaced next time. When the state continues, the recovery process is similarly performed. In this recovery process, the toner is dropped from the toner cartridge to the developing device by rotating the roller, which requires a considerable time, and therefore the waiting time until the first image formation output (printout) becomes long. There is.

そこで、特許文献１には、ファクシミリ機能およびプリンタ機能を備え、画像形成部が電子写真方式で画像形成を行い、ウォームアップとして前記プロセス調整工程とリカバリ工程とを行うとともに、待機モードとして、通常モードと省電力モードとを備えるフルカラーの画像形成装置において、省電力モードでファクシミリの印刷要求が発生し、通常モードに切り替わった場合、トナー残量が少なければ、黒色トナーのリカバリ工程を行って印刷動作を行い、その後にプロセス調整工程を行っている。また、省電力モードでプリンタの印刷要求が発生し、通常モードに切り替わった場合は、総ての色のトナーのリカバリ工程を行い、さらにプロセス調整工程を行った後、印刷動作を行っている。これによって、白黒モード（ファクシミリ）での使用者の待ち時間を短縮し、フルカラーモード（プリンタ）では高い画質を得るようにしている。 Therefore, Patent Document 1 includes a facsimile function and a printer function, and the image forming unit forms an image by an electrophotographic method, performs the process adjustment step and the recovery step as warm-up, and uses a normal mode as a standby mode. In a full-color image forming apparatus equipped with a power saving mode, when a facsimile print request is generated in the power saving mode and the mode is switched to the normal mode, if the remaining amount of toner is low, a black toner recovery process is performed and a printing operation is performed. After that, the process adjustment process is performed. Further, when a printer print request is generated in the power saving mode and the mode is switched to the normal mode, a toner recovery process for all colors is performed, and a process adjustment process is performed, and then a printing operation is performed. This shortens the waiting time of the user in the monochrome mode (facsimile) and obtains a high image quality in the full color mode (printer).

特許第４１０５８３６号公報Japanese Patent No. 4105836

上述の従来技術は、省電力モードからの復帰の場合である。一方、通常モードとなるのは、この省電力モードからの復帰時だけでなく、前述のように電源投入時も一旦この通常モードとなる。したがって、上述の従来技術では、この電源投入による通常モードへの切り替わりに関しては、何ら考慮されていない。 The above-described conventional technique is a case of returning from the power saving mode. On the other hand, the normal mode is not only when returning from the power saving mode, but also once when the power is turned on as described above. Therefore, in the above-described conventional technology, no consideration is given to the switching to the normal mode when the power is turned on.

本発明の目的は、省電力モードからと電源投入からとで、通常モードへ切り替わったときの状況に応じて、適切に画像形成出力を得ることができる画像形成装置およびその起動方法を提供することである。 SUMMARY OF THE INVENTION An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of appropriately obtaining an image forming output in accordance with the situation when switching to the normal mode from the power saving mode and from the power-on, and a starting method thereof. It is.

本発明の画像形成装置は、電子写真方式で画像形成を行う画像形成部と、待機モードとして、少なくとも通常モードと省電力モードとを備える動作制御手段と、前記通常モードへの切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを判定するモード変化判定手段と、前記画像形成部における現像器のトナー残量を判定するトナー残量判定手段とを含み、前記動作制御手段は、前記トナー残量判定手段およびモード変化判定手段の判定結果に応答し、トナー残量が所定レベル以下で前記通常モードへ切り替わったとき、その切り替わりが、前記電源投入による場合、前記画像形成部に画像形成条件を調整させるプロセス調整工程を行わせるとともに、当該画像形成部における現像器のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行わせた後、画像形成を行わせ、前記省電力モードからの復帰による場合、前記画像形成部に前記プロセス調整工程を行わせ、画像形成後に前記リカバリ工程を行わせることを特徴とする。 An image forming apparatus according to the present invention includes an image forming unit that forms an image by an electrophotographic method, an operation control unit that includes at least a normal mode and a power saving mode as a standby mode, And a mode change determination means for determining whether the toner is returned from the power saving mode, and a toner remaining amount determination means for determining the remaining toner amount of the developing device in the image forming unit, the operation control means comprising: In response to the determination results of the toner remaining amount determining means and the mode change determining means, when the remaining amount of toner is below a predetermined level and the mode is switched to the normal mode, if the switching is due to the power-on, the image forming unit A process adjustment step for adjusting the image forming conditions is performed, and the toner density of the developing device in the image forming unit is returned to a predetermined density. Image forming is performed after the recovery process is performed, and in the case of returning from the power saving mode, the process adjustment process is performed by the image forming unit, and the recovery process is performed after the image formation. And

また、本発明の画像形成装置の起動方法は、待機モードとして、少なくとも通常モードと省電力モードとを少なくとも備える動作制御部を監視し、前記通常モードへ切り替わったとき、その切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを判定するステップと、電子写真方式で画像形成を行う画像形成部における現像器のトナー残量を判定するステップと、前記各ステップの判定結果に応答し、トナー残量が所定レベル以下で前記通常モードへ切り替わったとき、その切り替わりが前記電源投入による場合、前記画像形成部に画像形成条件を調整させるプロセス調整工程を行わせるステップと、前記画像形成部に現像器のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行わせるステップと、前記画像形成部に画像形成を行わせるステップとをこの順に行わせる一方、前記切り替わりが前記省電力モードからの復帰による場合、前記画像形成部に前記プロセス調整工程を行わせるステップと、前記画像形成部に画像形成を行わせるステップと、前記画像形成部に前記リカバリ工程を行わせるステップとをこの順に行わせることを特徴とする。 The image forming apparatus activation method according to the present invention monitors the operation control unit including at least the normal mode and the power saving mode as the standby mode, and when the mode is switched to the normal mode, the switching is performed by power-on. In response to the determination result of each of the steps, a step of determining whether the toner is a return from the power saving mode, a step of determining the remaining amount of toner in the developing unit in an image forming unit that performs image formation by electrophotography When the remaining amount of toner is switched to the normal mode at a predetermined level or less, when the switching is due to the power-on, the image forming unit performs a process adjustment step for adjusting image forming conditions, and the image forming Performing a recovery process for returning the toner density of the developing device to a predetermined density in the image forming unit, and the image formation Causing the image forming unit to perform image forming in this order, and when the switching is due to return from the power saving mode, causing the image forming unit to perform the process adjustment step, and causing the image forming unit to perform image formation. And the step of causing the image forming unit to perform the recovery step in this order.

上記の構成によれば、たとえばデジタル複合機などとして実現され、画像形成部が電子写真方式で画像形成を行い、待機モードとして通常モードと省電力モードとを少なくとも備える画像形成装置において、前記画像形成部では、トナー残量判定手段によって現像器のトナー残量を判定し、少なくなると、動作制御手段が、カートリッジから現像器へトナーを落とし込み、トナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行わせる。そして、従来では、前記画像形成部が直ちに画像形成の可能な待機モードである前記通常モードに切り替わったとき、トナー残量が所定レベル以下であると、前記動作制御手段は、前記画像形成部に、画像形成条件、たとえば帯電器の電圧を調整させるプロセス調整工程を行わせるとともに、前記リカバリ工程を行わせた後、画像形成に移る。これに対して、本発明では、該画像形成装置が前記待機モードに切り替わる以前の状態を判定するモード変化判定手段を設け、その判定結果に応じて、前記動作制御手段は、画像形成部の立上げ（ウォームアップ）を行うとともに、画像形成出力（プリントアウト）のタイミングを制御する。詳しくは、前記モード変化判定手段は、前記通常モードへの切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを判定し、前記動作制御手段は、トナー残量判定手段によって判定されるトナー残量が所定レベル以下の状態で前記待機モードに切り替わったとき、その切り替わりが、電源投入による場合は、前記画像形成部に前述のような旧来通りのプロセス調整工程およびリカバリ工程による立上げ動作を行わせた後、画像形成を行わせる一方、前記省電力モードからの復帰による場合は、前記画像形成部に前記プロセス調整工程だけを行わせ、画像形成後に前記リカバリ工程を行わせる。 According to the above configuration, in the image forming apparatus that is realized as, for example, a digital multifunction peripheral, the image forming unit forms an image by an electrophotographic method, and includes at least a normal mode and a power saving mode as a standby mode. The toner remaining amount determining means determines the remaining amount of toner in the developing unit, and when the amount decreases, the operation control unit drops the toner from the cartridge to the developing unit and causes a recovery process to return the toner concentration to a predetermined concentration. . Conventionally, when the image forming unit is switched to the normal mode, which is a standby mode in which image formation can be immediately performed, the operation control means causes the image forming unit to detect that the remaining amount of toner is below a predetermined level. Then, the image forming condition, for example, the process adjusting step for adjusting the voltage of the charger is performed, and after the recovery step is performed, the process proceeds to image forming. On the other hand, in the present invention, a mode change determination unit that determines a state before the image forming apparatus is switched to the standby mode is provided, and the operation control unit determines whether the image forming unit is activated according to the determination result. While raising (warming up), the timing of image formation output (printout) is controlled. Specifically, the mode change determining means determines whether the switching to the normal mode is due to power-on or a return from the power saving mode, and the operation control means is determined by the toner remaining amount determining means. When the standby mode is switched to when the remaining amount of toner is below a predetermined level, when the switching is performed by turning on the power, the image forming unit is set in the conventional process adjustment process and recovery process as described above. The image forming is performed after the raising operation is performed, while in the case of returning from the power saving mode, the image forming unit performs only the process adjustment process, and the recovery process is performed after the image formation.

したがって、トナー僅少での立上げ時に、カートリッジから現像器へトナーを落とし込み、トナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行うにあたって、省電力モードからの復帰による場合は、そのタイミングを画像形成後に振り替えることで、トナー僅少の状態で画質面では若干の低下の可能性があるものの、画像形成出力を素早く行わせ、待ち時間を短縮することができる。これに対して、電源投入による場合は、使用者は立上げに或る程度の時間が掛かることを認識しており、前記リカバリ工程を行って、その時点で実現し得る良好な画質で画像形成出力を得ることができる。こうして、省電力モードからと電源投入からとで、通常モードへ切り替わったときの状況に応じて、適切に画像形成出力を得ることができる。 Therefore, when starting up with a small amount of toner, the toner is dropped from the cartridge into the developing device and the recovery process for returning the toner density to the predetermined density is performed. By changing the image quality, there is a possibility that the image quality may be slightly reduced with a small amount of toner, but the image forming output can be performed quickly and the waiting time can be shortened. On the other hand, when power is turned on, the user recognizes that it takes a certain amount of time to start up, and performs the recovery process to form an image with good image quality that can be realized at that time. Output can be obtained. Thus, an image forming output can be appropriately obtained according to the situation when the mode is switched to the normal mode from the power saving mode and from the power-on.

さらにまた、本発明の画像形成装置では、前記動作制御手段は、前記省電力モード時には動作を休止する消費電力が相対的に大きいマイクロプロッセッサから成り、前記モード変化判定手段は、常時通電されて消費電力が相対的に小さいマイクロプロッセッサから成ることを特徴とする。 Furthermore, in the image forming apparatus according to the present invention, the operation control means includes a microprocessor that consumes a relatively large amount of power to stop the operation in the power saving mode, and the mode change determination means is always energized. It is characterized by comprising a microprocessor with relatively low power consumption.

上記の構成によれば、画像形成部が上述のような省電力モードで消費電力を低減するにあたって、その動作を制御する動作制御部を２チップ構成とし、１チップ目は前記動作制御手段として高速クロックで各部の制御を行い、前記省電力モード時には動作を休止する消費電力が相対的に大きいマイクロプロッセッサから成り、２チップ目は前記モード変化判定手段として、低速クロックでモード監視を主に行い、常時通電されて消費電力が相対的に小さいマイクロプロッセッサから成る。 According to the above configuration, when the image forming unit reduces power consumption in the power saving mode as described above, the operation control unit for controlling the operation is configured in two chips, and the first chip is used as the operation control unit at high speed. Each part is controlled by a clock, and consists of a microprocessor that consumes a relatively large amount of power to suspend operation in the power saving mode. The second chip mainly performs mode monitoring as a mode change determination means using a low speed clock. It consists of a microprocessor that is always energized and consumes relatively little power.

したがって、制御系でも、常時通電される構成を最小限として、画像形成装置において待機モードの多くの割合（時間）を占める省電力モード時における消費電力を削減することができる。 Therefore, even in the control system, it is possible to reduce the power consumption in the power saving mode that occupies a large proportion (time) of the standby mode in the image forming apparatus by minimizing the configuration that is always energized.

本発明の画像形成装置およびその起動方法は、以上のように、たとえばデジタル複合機などとして実現され、画像形成部が電子写真方式で画像形成を行い、待機モードとして通常モードと省電力モードとを少なくとも備える画像形成装置において、トナー残量が少なくなると、カートリッジから現像器へトナーを落とし込み、トナー濃度を所定のノードに復帰させるリカバリ工程を行わせるにあたって、電源投入によって通常の待機モードに切り替わったときにトナー残量が所定レベル以下であると、旧来通りのプロセス調整工程およびリカバリ工程による立上げ動作を行った後、画像形成を行う一方、省電力モードから通常の待機モードに復帰したときにトナー残量が所定レベル以下であると、前記プロセス調整工程だけを行い、画像形成後に前記リカバリ工程を行う。 As described above, the image forming apparatus and the starting method thereof according to the present invention are realized as, for example, a digital multi-function peripheral, and the image forming unit performs image formation by an electrophotographic method, and a normal mode and a power saving mode are set as standby modes. At least in the image forming apparatus provided, when the remaining amount of toner is low, the toner is dropped from the cartridge into the developing device, and the recovery process for returning the toner density to a predetermined node is performed. If the toner remaining amount is less than or equal to a predetermined level, the image is formed after the startup process by the conventional process adjustment process and recovery process, and the toner is restored when returning from the power saving mode to the normal standby mode. If the remaining amount is below a predetermined level, only the process adjustment process is performed to form an image. Performing the recovery process.

それゆえ、トナー僅少での立上げ時に前記リカバリ工程を行うにあたって、省電力モードからの復帰による場合は、そのタイミングを画像形成後に振り替えることで、トナー僅少の状態で画質面では若干の低下の可能性があるものの、画像形成出力を素早く行わせ、待ち時間を短縮することができる。これに対して、電源投入による場合は、使用者は立上げに或る程度の時間が掛かることを認識しており、前記リカバリ工程を行って、その時点で実現し得る良好な画質で画像形成出力を得ることができる。こうして、省電力モードからと電源投入からとで、通常モードへ切り替わったときの状況に応じて、適切に画像形成出力を得ることができる。 Therefore, when performing the recovery process when starting up with a small amount of toner, if the recovery from the power saving mode is performed, the timing can be changed after image formation, so that the image quality can be slightly reduced in a state where the toner is scarce. Although there is a possibility, the image forming output can be performed quickly and the waiting time can be shortened. On the other hand, when power is turned on, the user recognizes that it takes a certain amount of time to start up, and performs the recovery process to form an image with good image quality that can be realized at that time. Output can be obtained. Thus, an image forming output can be appropriately obtained according to the situation when the mode is switched to the normal mode from the power saving mode and from the power-on.

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating an electrical configuration of an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention. 本発明の実施の一形態の動作を説明するためのフローチャートである。It is a flowchart for demonstrating operation | movement of one Embodiment of this invention.

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、その画像形成部１０に、図示しない感光体ドラムを中心として、帯電器１１と、レーザスキャンユニット１２と、現像器１３と、定着装置１４とを備え、給紙装置１５から供給された用紙に電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置である。そして、その形成画像のデータとしては、スキャナユニット２１によるスキャン画像データを用いることで複写機としての機能を実現し、プリンタユニット２２での受信画像データを用いることでプリンタとしての機能を実現し、ファクシミリユニット２３での受信画像データを用いることでファクシミリ受信機としての機能を実現する。また、前記スキャナユニット２１でのスキャン画像データをファクシミリユニット２３から送信することでファクシミリ送信機としての機能を実現する。こうして、この画像形成装置１は、複写機、プリンタおよびファクシミリの各機能を実現する、いわゆるデジタル複合機として構成されている。 FIG. 1 is a block diagram showing an electrical configuration of an image forming apparatus 1 according to an embodiment of the present invention. The image forming apparatus 1 includes a charging device 11, a laser scanning unit 12, a developing device 13, and a fixing device 14 around a photosensitive drum (not shown) in the image forming unit 10, and a paper feeding device 15. 1 is an image forming apparatus that forms an image on a sheet supplied from a printer by electrophotography. As the formed image data, a function as a copying machine is realized by using the scanned image data by the scanner unit 21, and a function as a printer is realized by using the received image data by the printer unit 22, The function as a facsimile receiver is realized by using the received image data in the facsimile unit 23. Further, by transmitting the scan image data from the scanner unit 21 from the facsimile unit 23, a function as a facsimile transmitter is realized. Thus, the image forming apparatus 1 is configured as a so-called digital multi-function peripheral that realizes the functions of a copying machine, a printer, and a facsimile.

注目すべきは、この画像形成装置１では、主要動作制御用の第１のマイクロプロッセッサ３１と、その起動制御用の第２のマイクロプロッセッサ３２とを備えることである。そして、１チップ目の前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、動作制御手段として高速クロックで前記画像形成部１０の各部の制御を行い、消費電力が相対的に大きく、省電力モード時には動作を休止するようになっている。これに対して、２チップ目の第２のマイクロプロッセッサ３２は、モード変化判定手段として、低速クロックでモード監視を主に行い、消費電力が相対的に小さく、常時通電されている。 It should be noted that the image forming apparatus 1 includes a first microprocessor 31 for main operation control and a second microprocessor 32 for activation control thereof. The first microprocessor 31 of the first chip controls each part of the image forming unit 10 with a high-speed clock as an operation control unit, consumes a relatively large amount of power, and pauses operation in the power saving mode. It is supposed to do. On the other hand, the second microprocessor 32 of the second chip mainly performs mode monitoring with a low-speed clock as a mode change determination unit, consumes relatively little power, and is always energized.

このため、第２のマイクロプロッセッサ３２には、主電源スイッチ３３がＯＮされると、前述のように常時、電源３４からの給電が行われており、使用者の操作やこの第２のマイクロプロッセッサ３２の制御によって、前記主電源スイッチ３３に連なる副電源スイッチ３５がＯＮされると、前記第１のマイクロプロッセッサ３１への電源供給が行われるようになっている。また、副電源スイッチ３５のＯＮ／ＯＦＦに拘わらず、画像データを受信するために、プリンタユニット２２およびファクシミリユニット２３には、主電源スイッチ３３がＯＮの状態で電源供給が行われるようになっているとともに、操作パネル３６も、起動操作を受付けるために、主電源スイッチ３３がＯＮ状態で電源供給が行われるようになっている。なお、この図１では、画像形成部１０への高圧の電源線は省略しているけれども、副電源スイッチ３５に連動して、省電力モード時には、各部は以下のような低消費電力状態となる。 For this reason, when the main power switch 33 is turned on, the second microprocessor 32 is always supplied with power from the power supply 34 as described above. When the sub power switch 35 connected to the main power switch 33 is turned on by the control of the processor 32, the power is supplied to the first microprocessor 31. Regardless of whether the sub power switch 35 is on or off, the printer unit 22 and the facsimile unit 23 are supplied with power while the main power switch 33 is on in order to receive image data. At the same time, the operation panel 36 is also supplied with power while the main power switch 33 is in an ON state in order to accept the starting operation. In FIG. 1, the high-voltage power supply line to the image forming unit 10 is omitted, but each unit is in the following low power consumption state in the power saving mode in conjunction with the sub power switch 35. .

すなわち、たとえば定着装置１４の設定温度が低下され、帯電器１１での帯電電圧も低下される。そして、前記副電源スイッチ３５のＯＦＦによって第１のマイクロプロッセッサ３１が停止し、それによる表示入力が無くなることで、操作パネル３６の表示も消灯している。この状態で、操作パネル３６に触れる起動操作や、スキャナユニット２１への原稿のセットなどの何らかの操作、或いはファクシミリデータの受信やプリントデータの受信などによる印字ジョブの発生で、第２のマイクロプロッセッサ３２は副電源スイッチ３５をＯＮして、第１のマイクロプロッセッサ３１を起動させ、通常モードに復帰させる。同様に、主電源スイッチ３３がＯＦＦ状態からＯＮ状態となると、前記副電源スイッチ３５をＯＮして、第１のマイクロプロッセッサ３１を通常モードに復帰させる。 That is, for example, the set temperature of the fixing device 14 is lowered, and the charging voltage at the charger 11 is also lowered. When the sub power switch 35 is turned off, the first microprocessor 31 is stopped and the display input by the first microprocessor 31 is stopped, whereby the display on the operation panel 36 is also turned off. In this state, when a print job is generated by a start operation touching the operation panel 36, an operation such as setting a document on the scanner unit 21, or reception of facsimile data or reception of print data, the second microprocessor. 32 turns on the sub power switch 35 to activate the first microprocessor 31 to return to the normal mode. Similarly, when the main power switch 33 changes from the OFF state to the ON state, the sub power switch 35 is turned ON to return the first microprocessor 31 to the normal mode.

前記通常モードとなると、第１のマイクロプロッセッサ３１が起動し、温度センサ１６で検知される温度が所定の設定温度となるまで定着装置１４の温度を上昇させる。また、画像形成部１０に感光体ドラム上にトナーのテストパッチを形成させ、その形成画像をセンサ１７で読取ることで、帯電器１１での帯電電圧を制御するプロセス調整工程を行う。また、現像器１３には、トナー残量判定手段であるトナー濃度センサ１８が設けられており、トナー残量が少なくなる（トナーロー状態）と、現像器１３に、カートリッジから該現像器１３へトナーを落とし込み、トナー濃度を所定のノードに復帰させるリカバリ工程を行わせる。 In the normal mode, the first microprocessor 31 is activated, and the temperature of the fixing device 14 is increased until the temperature detected by the temperature sensor 16 reaches a predetermined set temperature. In addition, a process adjustment step for controlling the charging voltage in the charger 11 is performed by causing the image forming unit 10 to form a toner test patch on the photosensitive drum and reading the formed image with the sensor 17. Further, the developing device 13 is provided with a toner density sensor 18 which is a toner remaining amount judging means. When the remaining amount of toner becomes low (toner low state), the toner is transferred from the cartridge to the developing device 13 to the developing device 13. And a recovery process for returning the toner density to a predetermined node is performed.

一方、所定時間に亘って、操作パネル３６への操作や、印字ジョブが発生しない場合は、第１のマイクロプロッセッサ３１は第２のマイクロプロッセッサ３２に、省電力モードへの切替え要求を送信し、副電源スイッチ３５をＯＦＦさせて、上述のような省電力モードに移る。 On the other hand, if there is no operation on the operation panel 36 or no print job for a predetermined time, the first microprocessor 31 sends a request for switching to the power saving mode to the second microprocessor 32. Then, the sub power switch 35 is turned OFF to shift to the power saving mode as described above.

上述のように構成される画像形成装置１において、注目すべきは、動作制御手段である第１のマイクロプロッセッサ３１は、従来では、前記通常モードに切り替わったとき、トナー濃度センサ１８によって形成される現像器１３のトナー残量が所定レベル以下であると、前記画像形成部１０に、画像形成条件を調整させるプロセス調整工程を行わせるとともに、前記リカバリ工程を行わせた後、画像形成を行わせるのに対して、本実施の形態では、前記第２のマイクロプロッセッサ３２を、該画像形成装置１が前記通常モードに切り替わる以前の状態を判定するモード変化判定手段として使用し、その判定結果に応じて、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、画像形成部１０の立上げ（ウォームアップ）を行うとともに、画像形成出力（プリントアウト）のタイミングを制御することである。 In the image forming apparatus 1 configured as described above, it should be noted that the first microprocessor 31 as the operation control unit is conventionally formed by the toner density sensor 18 when the normal mode is switched. When the remaining amount of toner in the developing device 13 is equal to or less than a predetermined level, the image forming unit 10 is caused to perform a process adjustment step for adjusting image forming conditions, and after performing the recovery step, image formation is performed. In contrast, in the present embodiment, the second microprocessor 32 is used as a mode change determination unit that determines a state before the image forming apparatus 1 is switched to the normal mode. Accordingly, the first microprocessor 31 starts up (warms up) the image forming unit 10 and outputs an image forming output ( It is to control the timing of the lint out).

詳しくは、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、副電源スイッチ３５がＯＮされて通常モードの動作を開始すると、図２で示すように、先ずステップＳ１で、トナー濃度センサ１８によって現像器１３のトナー残量を判定する。続いてステップＳ２で、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、前記通常モードへの切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを、前記第２のマイクロプロッセッサ３２から入力される復帰時モード種別信号によって判定し、電源投入による場合は、ステップＳ３以降の処理に移り、前記画像形成部１０に、前述のような旧来通りのプロセス調整工程およびリカバリ工程を行わせる。 Specifically, when the sub-power switch 35 is turned on and the normal mode operation is started, the first microprocessor 31 starts with the toner density sensor 18 of the developing unit 13 as shown in FIG. The remaining amount of toner is determined. Subsequently, in step S2, the first microprocessor 31 determines from the second microprocessor 32 whether the switching to the normal mode is due to power-on or return from the power saving mode. The determination is made based on the input mode type signal at the time of return, and when the power is turned on, the process proceeds to step S3 and subsequent steps, and the image forming unit 10 is caused to perform the conventional process adjustment process and recovery process as described above.

すなわち、ステップＳ３では、前記画像形成部１０に前記プロセス調整工程を行わせ、さらにステップＳ４で、前記ステップＳ１でのトナー残量が所定レベル以下であるか否かの判定を行い、所定レベル以下であるとステップＳ５で、前記現像器１３にリカバリ工程を行わせた後、ステップＳ６で印字動作を行わせる。一方、前記ステップＳ４でトナー残量が所定レベル以下でない場合は、直接ステップＳ６に移って印字動作を行わせ、処理を終了する。 That is, in step S3, the image forming unit 10 is caused to perform the process adjustment process. In step S4, it is determined whether or not the remaining amount of toner in step S1 is equal to or lower than a predetermined level. In step S5, after the developing unit 13 performs a recovery process in step S5, a printing operation is performed in step S6. On the other hand, if the remaining amount of toner is not less than the predetermined level in step S4, the process proceeds directly to step S6 to perform the printing operation and the process is terminated.

これに対して、前記ステップＳ２で、前記通常モードのへの切り替わりが、省電力モードからの復帰による場合は、ステップＳ１３に移り、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、前記画像形成部１０にプロセス調整工程を行わせる。続いて、ステップＳ１４では、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、画像形成部１０に、先に印字動作を行わせた後、ステップＳ１５で、前記ステップＳ４と同様に、ステップＳ１でのトナー残量が所定レベル以下であるか否かの判定を行い、所定レベル以下であるとステップＳ１６で、前記現像器１３にリカバリ工程を行わせた後、処理を終了する。一方、前記ステップＳ１５でトナー残量が所定レベル以下でない場合は、直接処理を終了する。 On the other hand, when the switching to the normal mode is made in step S2 due to the return from the power saving mode, the process proceeds to step S13, and the first microprocessor 31 moves to the image forming unit 10. Let the process adjustment process be performed. Subsequently, in step S14, the first microprocessor 31 causes the image forming unit 10 to perform the printing operation first, and then in step S15, the toner remaining in step S1 is performed in the same manner as in step S4. It is determined whether or not the amount is equal to or less than a predetermined level. If the amount is equal to or less than the predetermined level, the recovery unit 13 is caused to perform a recovery process in step S16, and then the process ends. On the other hand, if the remaining amount of toner is not below the predetermined level in step S15, the direct processing is terminated.

以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、現像器１３のトナー残量が少ない状態（トナーロー状態）での立上げ時に、カートリッジから現像器１３へトナーを落とし込み、トナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行うにあたって、通常モードに切り替わり、動作制御手段としての第１のマイクロプロッセッサ３１の電源が立上がったとき、該第１のマイクロプロッセッサ３１は、常時電源が供給されているモード変化判定手段としての第２のマイクロプロッセッサ３２からの復帰時モード種別信号によって、電源投入によるモード切り替わりか、省電力モードからの復帰によるモード切り替わりかを判定する。そして、省電力モードからの復帰時には、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、画像形成部１０にプロセス調整工程だけを行わせ、先に印字動作を行わせた後にリカバリ工程を行わせるので、トナー僅少の状態で画質面では若干の低下の可能性があるものの、印字出力を素早く行わせ、待ち時間を短縮することができる。これに対して、電源投入によるモード切り替わり時には、使用者は立上げに或る程度の時間が掛かることを認識しており、前記第１のマイクロプロッセッサ３１は、前記画像形成部１０にリカバリ工程を行わせた後、印字動作を行わせるので、その時点で実現し得る良好な画質で印字出力を得ることができる。こうして、省電力モードからと電源投入からとで、通常モードへ切り替わったときの状況に応じて、適切に印字出力を得ることができる。 As described above, in the image forming apparatus 1 of the present embodiment, when the developing device 13 is started up in a state where the remaining amount of toner is low (toner low state), the toner is dropped from the cartridge to the developing device 13 to set the toner density to a predetermined value. When the recovery process for returning to the concentration of the first is performed, the mode is switched to the normal mode, and when the power of the first microprocessor 31 as the operation control means is started, the first microprocessor 31 is always supplied with power. Whether the mode is switched by turning on the power or the mode is switched by returning from the power saving mode is determined by the return mode type signal from the second microprocessor 32 serving as the mode change determination unit. At the time of returning from the power saving mode, the first microprocessor 31 causes the image forming unit 10 to perform only the process adjustment process and the recovery process after performing the printing operation first. Although there is a possibility of slight deterioration in image quality in a slight state, print output can be performed quickly and waiting time can be shortened. On the other hand, when the mode is switched by turning on the power, the user recognizes that it takes a certain amount of time to start up, and the first microprocessor 31 causes the image forming unit 10 to perform a recovery process. Since the printing operation is performed after performing the above, it is possible to obtain a print output with good image quality that can be realized at that time. Thus, it is possible to appropriately obtain a print output according to the situation when the mode is switched to the normal mode from the power saving mode and from the power-on.

また、画像形成部１０が上述のような省電力モードで消費電力を低減するにあたって、その動作を制御する動作制御部を２チップ構成する。そして、１チップ目は前記動作制御手段として高速クロックで各部の制御を行い、前記省電力モード時には動作を休止する消費電力が相対的に大きい第１のマイクロプロッセッサ３１によって構成し、２チップ目は前記モード変化判定手段として、低速クロックでモード監視を主に行い、常時通電されて消費電力が相対的に小さい第２のマイクロプロッセッサ３２から構成する。これによって、制御系でも、常時通電される構成を最小限として、画像形成装置１において待機モードの多くの割合（時間）を占める省電力モード時における消費電力を削減することができる。 Further, when the image forming unit 10 reduces the power consumption in the power saving mode as described above, the operation control unit that controls the operation is configured by two chips. The first chip is configured by the first microprocessor 31 that controls each part with a high-speed clock as the operation control means, and that consumes a relatively large amount of power to stop the operation in the power saving mode. As the mode change determining means, a mode monitoring is mainly performed by a low-speed clock, and the second microprocessor 32 is always energized and consumes relatively little power. As a result, even in the control system, it is possible to reduce the power consumption in the power saving mode that occupies a large proportion (time) of the standby mode in the image forming apparatus 1 while minimizing the configuration that is always energized.

前記第２のマイクロプロッセッサ３２から第１のマイクロプロッセッサ３１への復帰時モード種別信号としては、電源投入時と省電力モードからの復帰時との一方にのみ信号が出力され、他方には信号が出力されなくてもよく、２つのマイクロプロッセッサ３１，３２間で専用の信号線が設けられている場合には、ハイまたはローを判定できるだけでもよい。 As the return mode type signal from the second microprocessor 32 to the first microprocessor 31, a signal is output only at one of the time of power-on and the return from the power saving mode. When a signal is not output and a dedicated signal line is provided between the two microprocessors 31 and 32, it may be possible to determine only high or low.

１画像形成装置
１０画像形成部
１１帯電器
１２レーザスキャンユニット
１３現像器
１４定着装置
１５給紙装置
１６温度センサ
１７センサ
１８トナー濃度センサ
２１スキャナユニット
２２プリンタユニット
２３ファクシミリユニット
３１第１のマイクロプロッセッサ
３２第２のマイクロプロッセッサ
３３主電源スイッチ
３４電源
３５副電源スイッチ
３６操作パネル DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Image forming apparatus 10 Image forming part 11 Charging device 12 Laser scanning unit 13 Developing device 14 Fixing device 15 Paper feeding device 16 Temperature sensor 17 Sensor 18 Toner density sensor 21 Scanner unit 22 Printer unit 23 Facsimile unit 31 First microprocessor 32 Second microprocessor 33 Main power switch 34 Power source 35 Sub power switch 36 Operation panel

Claims

電子写真方式で画像形成を行う画像形成部と、
待機モードとして、少なくとも通常モードと省電力モードとを備える動作制御手段と、
前記通常モードへの切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを判定するモード変化判定手段と、
前記画像形成部における現像器のトナー残量を判定するトナー残量判定手段とを含み、
前記動作制御手段は、前記トナー残量判定手段およびモード変化判定手段の判定結果に応答し、トナー残量が所定レベル以下で前記通常モードへ切り替わったとき、その切り替わりが、前記電源投入による場合、前記画像形成部に画像形成条件を調整させるプロセス調整工程を行わせるとともに、当該画像形成部における現像器のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行わせた後、画像形成を行わせ、前記省電力モードからの復帰による場合、前記画像形成部に前記プロセス調整工程を行わせ、画像形成後に前記リカバリ工程を行わせることを特徴とする画像形成装置。 An image forming unit for forming an image by an electrophotographic method;
An operation control means comprising at least a normal mode and a power saving mode as a standby mode;
Mode change determination means for determining whether switching to the normal mode is due to power-on or return from the power saving mode;
Toner remaining amount determining means for determining the toner remaining amount of the developing device in the image forming unit,
The operation control means responds to the determination results of the toner remaining amount determining means and the mode change determining means, and when the remaining amount of toner is switched to the normal mode at a predetermined level or less, the switching is due to the power-on. Causing the image forming unit to perform a process adjustment step of adjusting image forming conditions, and performing a recovery step of returning the toner density of the developer in the image forming unit to a predetermined density, and then performing image formation; An image forming apparatus characterized in that, when returning from the power saving mode, the image forming unit performs the process adjustment step and performs the recovery step after image formation.

前記動作制御手段は、前記省電力モード時には動作を休止する消費電力が相対的に大きいマイクロプロッセッサから成り、前記モード変化判定手段は、常時通電されて消費電力が相対的に小さいマイクロプロッセッサから成ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。 The operation control means includes a microprocessor that consumes a relatively large amount of power to suspend operation in the power saving mode, and the mode change determination means includes a microprocessor that is always energized and consumes relatively little power. The image forming apparatus according to claim 1, comprising:

待機モードとして、少なくとも通常モードと省電力モードとを少なくとも備える動作制御部を監視し、前記通常モードへ切り替わったとき、その切り替わりが、電源投入によるものか、省電力モードからの復帰によるものかを判定するステップと、
電子写真方式で画像形成を行う画像形成部における現像器のトナー残量を判定するステップと、
前記各ステップの判定結果に応答し、トナー残量が所定レベル以下で前記通常モードへ切り替わったとき、
その切り替わりが前記電源投入による場合、
前記画像形成部に画像形成条件を調整させるプロセス調整工程を行わせるステップと、
前記画像形成部に現像器のトナー濃度を所定の濃度に復帰させるリカバリ工程を行わせるステップと、
前記画像形成部に画像形成を行わせるステップとをこの順に行わせる一方、
前記切り替わりが前記省電力モードからの復帰による場合、
前記画像形成部に前記プロセス調整工程を行わせるステップと、
前記画像形成部に画像形成を行わせるステップと、
前記画像形成部に前記リカバリ工程を行わせるステップとをこの順に行わせることを特徴とする画像形成装置の起動方法。 As the standby mode, the operation control unit including at least the normal mode and the power saving mode is monitored, and when switching to the normal mode, whether the switching is due to power-on or return from the power saving mode. A determining step;
Determining the remaining amount of toner in a developing unit in an image forming unit that forms an image by electrophotography;
In response to the determination result of each step, when the remaining amount of toner is below a predetermined level and the mode is switched to
If the change is due to the power on,
Causing the image forming unit to perform a process adjustment step of adjusting image forming conditions;
Causing the image forming unit to perform a recovery process for returning the toner density of the developing device to a predetermined density;
While letting the image forming unit perform image formation in this order,
When the switching is due to return from the power saving mode,
Causing the image forming unit to perform the process adjustment step;
Causing the image forming unit to perform image formation;
And a step of causing the image forming unit to perform the recovery step in this order.