JP2010218087A - 画像形成装置、システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】省電力機能を利用する画像形成装置を複数の利用者端末で共有する場合に、画像形成装置が省電力状態に移行した後、当該画像形成装置が省電力状態のまま利用者端末から処理要求を受ける回数を減らすことができる仕組みを提供する。
【解決手段】本発明の画像形成装置１００は、自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得部１０２と、情報取得部１０２が取得した利用状態情報を管理する情報管理部１０３と、予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、情報管理部１０３が管理中の利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御部１０５とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、システム及びプログラムに関する。

省電力機能を有する画像形成装置を複数の利用者端末で共有する場合の従来技術として、例えば以下の２つの技術が知られている。

（第１の従来技術）
特許文献１には、複数の利用者端末のいずれかから画像形成装置にアクセスがあった場合に、そのアクセスのあった利用者端末の識別情報を画像形成装置の記憶部に記憶しておき、当該記憶部に識別情報が記憶されているすべての利用者端末が画像形成装置とアクセス可能な状態でなくなった場合に、画像形成装置の電源状態を省電力状態に切り替える技術が開示されている。

（第２の従来技術）
特許文献２には、画像形成装置を利用する利用者端末の稼働状態を検出し、稼働中の利用者端末の台数に応じて、画像形成装置の電源状態を省電力状態に移行させるまでの時間を可変制御する技術が開示されている。

特開２００５−３０１４４６号公報 特開２００７−２８０６２号公報

本発明の課題は、省電力機能を利用する画像形成装置を複数の利用者端末で共有する場合に、画像形成装置が省電力状態に移行した後、当該画像形成装置が省電力状態のまま利用者端末から処理要求を受ける回数を減らすことができる仕組みを提供することにある。

請求項１に記載の発明は、自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段と、予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段とを備える画像形成装置に係るものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記情報取得手段は、前記利用状態情報として、利用者端末の表示装置使用状態、利用者端末の入力装置使用状態、利用者端末の稼働状態、利用者端末のログイン状態、利用者端末のＣＰＵ使用状態のうち、少なくとも１つの状態を示す情報を取得するものである。

請求項３に記載の発明は、複数の利用者端末と、前記複数の利用者端末が共有する画像形成装置とを有し、前記画像形成装置は、自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段と、予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段とを備えるシステムに係るものである。

請求項４に記載の発明は、複数の利用者端末と通信網を介して接続される画像形成装置のコンピュータを、自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段、前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段、予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段として機能させるためのプログラムに係るものである。

請求項１、３、４に記載の発明によれば、省電力機能を利用する画像形成装置を複数の利用者端末で共有する場合に、画像形成装置が省電力状態に移行した後、当該画像形成装置が省電力状態のまま利用者端末から処理要求を受ける回数を減らすことができる。

請求項２に記載の発明によれば、利用者端末の表示装置使用状態や入力装置使用状態、さらには利用者端末の稼働状態やログイン状態、ＣＰＵ使用状態に応じたタイミングで、画像形成装置の電源状態を通常状態に復帰させることができる。

本発明の実施の形態に係るシステムの構成を示す概略図である。 画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 利用者端末の内部構成を示すブロック図である。 論理プリンタ情報の一例を示す図である。 論理プリンタ情報の他の例を示す図である。 利用者端末で行なわれる第１の処理の手順を示すフローチャートである。 通知情報の第１例を示す図である。 通知情報の第２例を示す図である。 通知情報の第３例を示す図である。 利用者端末で行なわれる第２の処理の手順を示すフローチャートである。 通知情報の第４例を示す図である。 通知情報の第５例を示す図である。 通知情報の第６例を示す図である。 画像形成装置で行なわれる処理の手順を示すフローチャートである。 第１の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。 重み付けの具体例を示す図である。 第２の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。

図１は本発明の実施の形態に係るシステムの構成を示す概略図である。図示したシステムは、２台の画像形成装置１００（１００ａ，１００ｂ）と、３台の利用者端末２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ）とを、共通の通信網（ネットワーク）３００で相互に接続した構成となっている。なお、通信網３００に接続される画像形成装置１００の台数と利用者端末２００の台数は、特に、ここで挙げる台数に限定されるものではない。

画像形成装置１００（１００ａ，１００ｂ）は、自装置を操作する利用者や、各々の利用者端末２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，…）を操作する利用者から処理要求を受けて、当該処理要求に基づく処理（利用者が要求する処理）を行なうものである。画像形成装置１００は、例えば、印刷処理、画像読取処理、複写処理、ＦＡＸ（ファクス）処理といった複数の処理機能を併せ持つ複合機を用いて構成されている。

利用者端末２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ）は、利用者が操作する端末装置であって、例えば、表示装置（液晶モニター等）や入力装置（キーボード、マウス等）が付属するパーソナルコンピュータを用いて構成されている。

通信網３００は、各々の画像形成装置１００（１００ａ，１００ｂ）と利用者端末２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ）の間で、規定の通信規約（例えば、ＴＣＰ／ＩＰなど）に基づいて双方向の通信（データや情報の受け渡し）を実現するものである。通信網３００は、例えばＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等を用いて構成されるものである。

各々の画像形成装置１００（１００ａ，１００ｂ）と利用者端末２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ）には、それぞれ固有のネットワークアドレス（ＩＰアドレス）が割り当てられている。すなわち、画像形成装置１００ａには、“ＩＰ＝１９２．１６８．１．１０１”というアドレスが割り当てられ、画像形成装置１００ｂには、“ＩＰ＝１９２．１６８．１．１０２”というアドレスが割り当てられている。また、利用者端末２００ａには、“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０１”というアドレスが割り当てられ、利用者端末２００ｂには、“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０１”というアドレスが割り当てられ、利用者端末２００ｃには、“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０３”というアドレスが割り当てられている。

図２は画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ネットワーク通信部１０１と、情報取得部１０２と、情報管理部１０３と、閾値記憶部１０４と、電源制御部１０５と、電源切換部１０６とを備えた構成となっている。

ネットワーク通信部１０１は、上記通信網３００を介して外部の装置と通信（送信、受信）するものである。

情報取得部１０２は、利用者端末２００が送信した通知情報（詳細は後述）をネットワーク通信部１０１が通信網３００を介して受信した場合に、当該通知情報を取得するものである。

情報管理部１０３は、情報取得部１０２が取得した通知情報を管理するものである。情報管理部１０３は、情報取得部１０２から通知情報を受け取って、当該通知情報を、例えば図示しない情報管理テーブルに記憶（登録）する。

閾値記憶部１０４は、後述する電源制御処理に適用される閾値を記憶するものである。

電源制御部１０５は、自装置（画像形成装置１００）の電源状態を制御する処理（電源制御処理）を行なうものである。画像形成装置１００の電源状態には、少なくとも通常状態と省電力状態の２つの状態がある。通常状態は、画像形成装置１００を操作する利用者や利用者端末２００を操作する利用者から処理要求を受けた場合に、当該処理要求に基づく処理を直ちに開始することができる電源状態である。省電力状態は、画像形成装置１００を構成するハードウェアのうち、一部のハードウェアへの電力供給を停止することにより、通常状態よりも電力消費を低減した電源状態である。このため、画像形成装置１００が省電力状態のときに処理要求を受けた場合は、省電力状態から通常状態に復帰した後、当該処理要求に基づく処理を開始することになる。電源制御部１０５は、自装置の電源状態が通常状態にあるときは第１の電源制御処理を行ない、自装置の電源状態が省電力状態にあるときは第２の電源制御処理を行なう。

電源切換部１０６は、電源制御部１０５からの指示にしたがって自装置（画像形成装置１００）の電源状態を切り換えるものである。電源制御部１０５から電源切換部１０６に与えられる指示には、自装置の電源状態を通常状態から省電力状態に切り換える旨の指示と、自装置の電源状態を省電力状態から通常状態に切り換える旨の指示がある。

以上述べた画像形成装置１００の構成要素（１０１〜１０６）のうち、ハードウェアで構成される要素（１０４）を除く構成要素は、例えば、プログラムを格納するＲＯＭ(Read-Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)と、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)等のコンピュータ・ハードウェア資源を用いて実現されるものである。また、本発明は、画像形成装置１００のコンピュータを、上記のネットワーク通信部１０１、情報取得部１０２、情報管理部１０３、電源制御部１０５、電源切換部１０６として機能させるためのプログラムや、後述する画像形成装置１００の処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを含むものである。

図３は利用者端末２００の内部構成を示すブロック図である。利用者端末２００は、スクリーンセーバー制御部２０１と、通知部２０２と、送信先記憶部２０３と、論理プリンタ情報記憶部２０４と、ネットワーク通信部２０５とを備えた構成となっている。

スクリーンセーバー制御部２０１は、利用者端末２００に付属する表示装置の画面を保護するためのソフトウェアであるスクリーンセーバーの動作状態（起動、停止）を制御するものである。スクリーンセーバー制御部２０１は、利用者端末２００に付属するマウスやキーボードなどの入力装置が利用者によって操作されない時間（以下、「入力操作無し時間」）が予め設定された時間に達すると、スクリーンセーバーを起動して、表示装置の表示状態を切り替える。また、スクリーンセーバー制御部２０１は、スクリーンセーバー起動中に利用者によって入力装置が操作されると、これをきっかけにしてスクリーンセーバーを停止して、表示装置の表示状態をスクリーンセーバー起動前の状態に戻す。

通知部２０２は、利用者端末２００の利用状態を示す利用状態情報の一例として、利用者端末２００に付属する表示装置の使用状態を示す情報を、通知情報に含めて通知するものである。表示装置の使用状態には、「スクリーンセーバー起動中」と「スクリーンセーバー停止中」の２つの状態がある。スクリーンセーバー起動中は、表示装置の使用が休止されている状態に相当し、スクリーンセーバー停止中は、表示装置が使用されている状態に相当する。利用者端末２００における表示装置の使用状態がスクリーンセーバー起動中の状態であることは、スクリーンセーバー制御部２０１がスクリーンセーバーを起動するときに、第１の通知情報として通知される。また、利用者端末２００における表示装置の使用状態がスクリーンセーバー停止中の状態であることは、スクリーンセーバー制御部２０１がスクリーンセーバーを停止するときに、第２の通知情報として通知される。

送信先記憶部２０３は、通知部２０２が上記通知情報（第１の通知情報、第２の通知情報）を送信する送信先の設定を記憶するものである。通知情報の送信先は、例えば、「デフォルトプリンタ」、「全ての論理プリンタ」、「ブロードキャスト（全ての外部装置）」といった３つの選択肢の中から、いずれか１つを、例えば、利用者端末２００を管理する管理者が選択することにより、予め設定されるものである。デフォルトプリンタとは、画像形成装置１００にプリンタドライバを組み込み済み（インストール済み）のプリンタ（論理プリンタ）のなかで、「通常使うプリンタ」として設定されるプリンタをいう。このため、利用者端末２００から画像形成装置１００に印刷の処理要求を行なう場合は、特に処理要求先の設定を変更しないかぎり、利用者端末２００でデフォルトプリンタに設定されている画像形成装置１００に処理要求が送信されることになる。

ここでは一例として、上記図１に示すように、利用者端末２００ａの送信先記憶部２０３には、通知情報の送信先として「デフォルトプリンタ」が選択（設定）され、利用者端末２００ｂの送信先記憶部２０３には、通知情報の送信先として「全ての論理プリンタ」が選択（設定）され、利用者端末２００ｃの送信先記憶部２０３には、通知情報の送信先として「ブロードキャスト」が選択（設定）されているものと仮定する。

論理プリンタ情報記憶部２０４は、通信網３００に接続されている全ての画像形成装置１００の中で、利用者端末２００が論理プリンタ（物理プリンタ）として認識している画像形成装置１００のネットワークアドレス（ＩＰアドレス）を記憶するものである。

ここでは一例として、利用者端末２００ａの論理プリンタ情報記憶部２０４には、図４に示すように、画像形成装置１００ａ，１００ｂを含む論理プリンタのＩＰアドレスが記憶され、かつ画像形成装置１００ａがデフォルトプリンタに設定されているものとする。また、利用者端末２００ｂの論理プリンタ情報記憶部２０４には、図５に示すように、画像形成装置１００ａ，１００ｂを含む合計ｎ台の論理プリンタのＩＰアドレスが記憶され、かつ画像形成装置１００ｂがデフォルトプリンタに設定されているものとする。

ネットワーク通信部２０５は、上記通信網３００を介して外部の装置と通信するものである。

（利用者端末のスクリーンセーバー停止中の処理）
図６は利用者端末２００でスクリーンセーバー停止中に行なわれる処理の手順を示すフローチャートである。まず、スクリーンセーバー制御部２０１は、入力操作無し時間が予め設定された時間に到達したかどうかを監視する（ステップＳ１）。そして、入力操作無し時間が予め設定された時間に到達したと判断すると、スクリーンセーバー制御部２０１は、スクリーンセーバーを起動する（ステップＳ２）。入力操作無し時間は、例えば、タイマー等を用いて計測すればよい。

次に、通知部２０２は、表示装置の使用状態がスクリーンセーバー起動中の状態であることを通知する第１の通知情報を、送信先記憶部２０３に記憶されている送信先に送信する（ステップＳ３）。例えば、通知情報の送信先が「デフォルトプリンタ」に設定されている場合は、当該デフォルトプリンタ宛てに通知情報を送信する。また、通知情報の送信先が「全ての論理プリンタ」に設定されている場合は、論理プリンタ情報記憶部２０４に記憶されている全ての論理プリンタ宛てに通知情報を送信する。また、通知情報の送信先が「ブロードキャスト」に設定されている場合は、通信網１０３に接続されている全ての外部装置宛てに（換言するとブロードキャスト方式で）通知情報を送信する。

このため、利用者端末２００ａがスクリーンセーバーを起動した場合は、例えば図７に示す３つの情報を含む通知情報を、デフォルトプリンタに設定されている画像形成装置１００ａ（ＩＰ＝１９２．１６８．１．１０１）宛てに送信することになる。利用者端末２００ａから送信される通知情報には、利用者端末２００ａの識別情報（端末ＩＤ）を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０１”の情報と、利用者端末２００ａの状態がスクリーンセーバー起動中であることを示す“スリープ”の情報と、利用者端末２００ａでのプリンタ利用形態がデフォルトプリンタとしての利用であることを示す“利用レベル＝高”の情報とが含まれる。

また、利用者端末２００ｂがスクリーンセーバーを起動した場合は、例えば図８に示す３つの情報を含む通知情報を、論理プリンタ情報記憶部２０４にＩＰアドレスが記憶されている全ての論理プリンタ宛てに送信することになる。利用者端末２００ｂから送信される通知情報には、利用者端末２００ｂの識別情報を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０２”の情報と、利用者端末２００ｂの状態がスクリーンセーバー起動中であることを示す“スリープ”の情報と、利用者端末２００ｂでのプリンタ利用形態が通常の論理プリンタとしての利用であることを示す“利用レベル＝中”の情報とが含まれる。

また、利用者端末２００ｃがスクリーンセーバーを起動した場合は、例えば図９に示す３つの情報を含む通知情報を、ブロードキャストに適用されるＩＰアドレス（ＩＰ＝２５５．２５５．２５５．２５５）宛てに送信することになる。利用者端末２００ｃから送信される通知情報には、利用者端末２００ｃの識別情報を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０３”の情報と、利用者端末２００ｂの状態がスクリーンセーバー起動中であることを示す“スリープ”の情報と、利用者端末２００ｂでのプリンタ利用形態が不明であることを示す“利用レベル＝低”の情報とが含まれる。

（利用者端末のスクリーンセーバー起動中の処理）
図１０は利用者端末２００でスクリーンセーバー起動中に行なわれる処理の手順を示すフローチャートである。まず、スクリーンセーバー制御部２０１は、利用者によって入力装置（マスク、キーボード等）の操作が行なわれたかどうかを監視する（ステップＳ１１）。そして、入力操作が行なわれたと判断すると、スクリーンセーバー制御部２０１は、スクリーンセーバーを停止する（ステップＳ１２）。

次に、通知部２０２は、表示装置の使用状態がスクリーンセーバー停止中の状態であることを通知する第２の通知情報を、送信先記憶部２０３に記憶されている送信先に送信する（ステップＳ１３）。例えば、通知情報の送信先が「デフォルトプリンタ」に設定されている場合は、当該デフォルトプリンタ宛てに通知情報を送信する。また、通知情報の送信先が「全ての論理プリンタ」に設定されている場合は、論理プリンタ情報記憶部２０４に記憶されている全ての論理プリンタ宛てに通知情報を送信する。また、通知情報の送信先が「ブロードキャスト」に設定されている場合は、通信網１０３に接続されている全ての外部装置宛てに（換言するとブロードキャスト方式で）通知情報を送信する。

このため、利用者端末２００ａがスクリーンセーバーを停止した場合は、例えば図１１に示す３つの情報を含む通知情報を、デフォルトプリンタに設定されている画像形成装置１００ａ（ＩＰ＝１９２．１６８．１．１０１）宛てに送信することになる。利用者端末２００ａから送信される通知情報には、利用者端末２００ａの識別情報を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０１”の情報と、利用者端末２００ａの状態がスクリーンセーバー停止中であることを示す“復帰”の情報と、利用者端末２００ａでのプリンタ利用形態がデフォルトプリンタとしての利用であることを示す“利用レベル＝高”の情報とが含まれる。

また、利用者端末２００ｂがスクリーンセーバーを停止した場合は、例えば図１２に示す３つの情報を含む通知情報を、論理プリンタ情報記憶部２０４にＩＰアドレスが記憶されている全ての論理プリンタ宛てに送信することになる。利用者端末２００ｂから送信される通知情報には、利用者端末２００ｂの識別情報を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０２”の情報と、利用者端末２００ｂの状態がスクリーンセーバー停止中であることを示す“復帰”の情報と、利用者端末２００ｂでのプリンタ利用形態が通常の論理プリンタとしての利用であることを示す“利用レベル＝中”の情報とが含まれる。

また、利用者端末２００ｃがスクリーンセーバーを停止した場合は、例えば図１３に示す３つの情報を含む通知情報を、ブロードキャストに適用されるＩＰアドレス（ＩＰ＝２５５．２５５．２５５．２５５）宛てに送信することになる。利用者端末２００ｃから送信される通知情報には、利用者端末２００ｃの識別情報を示す“ＩＰ＝１９２．１６８．１．２０３”の情報と、利用者端末２００ｂの状態がスクリーンセーバー停止中であることを示す“復帰”の情報と、利用者端末２００ｂでのプリンタ利用形態が不明であることを示す“利用レベル＝低”の情報とが含まれる。

このように通信網３００に接続されている各々の利用者端末２００からは、表示装置の使用状態が、スクリーンセーバー停止中からスクリーンセーバー起動中に変化するか、スクリーンセーバー起動中からスクリーンセーバー停止中に変化するたびに、それを通知する通知情報が、送信先記憶部２０３に記憶されている送信先の設定にしたがって、デフォルトプリンタ宛て、全ての論理プリンタ宛て、又はブロードキャストに送信される。また、利用者端末２００から送信された通知情報を受信した画像形成装置１００は、その通知情報をネットワーク通信部１０１で受信した後、情報取得部１０２で取得する。さらに、情報取得部１０２で取得した通知情報を情報管理部１０３が情報管理テーブルに登録（記憶）する。その際、情報管理部１０３は、端末ＩＤで識別される利用者端末２００ごとに通知情報を情報管理テーブルに登録する。

これにより、例えば、画像形成装置１００ａが利用者端末２００ａから上記図７又は図１１に示す通知情報を受信した場合は、当該通知情報が利用者端末２００ａと対応付けて情報管理テーブルに登録される。また、画像形成装置１００ａが利用者端末２００ｂから上記図８又は図１２に示す通知情報を受信した場合は、当該通知情報が利用者端末２００ｂと対応付けて情報管理テーブルに登録される。また、画像形成装置１００ａが利用者端末２００ｃから上記図９又は図１３に示す通知情報を受信した場合は、当該通知情報が利用者端末２００ｃと対応付けて情報管理テーブルに登録される。

また、画像形成装置１００ａの情報管理部１０３が管理する情報管理テーブルに上記図７に示す通知情報が利用者端末２００ａに対応付けて登録されている状況で、当該利用者端末２００ａから上記図１１に通知情報を受信した場合は、後から受信した最新の通知情報（図１１の通知情報）が利用者端末２００ａに対応付けて情報管理テーブルに登録（上書き）される。この点は、他の利用者端末２００（２００ｂ，２００ｃ）から時系列に複数回にわたって通知情報を受信した場合にも同様である。

（画像形成装置の処理）
図１４は画像形成装置１００で行なわれる処理の手順を示すフローチャートである。

まず、いずれかの利用者端末２００から送信された通知情報をネットワーク通信部１０１が受信すると、当該通知情報を情報取得部１０２が取得する（ステップＳ２１、Ｓ２２）。次に、通知情報管理部１０３は、上記ステップＳ２２で情報取得部１０２が取得した通知情報を、情報管理テーブルへの登録によって記憶する（ステップＳ２３）。

次に、電源制御部１０５は、自装置の電源状態が通常状態であるかどうかを判別する（ステップＳ２４）。そして、自装置の電源状態が通常状態であれば、第１の電源制御処理を行ない（ステップＳ２５）、自装置の電源状態が通常状態でなければ（省電力状態であれば）、第２の電源制御処理を行なう（ステップＳ２６）。また、第１の電源制御処理又は第２の電源制御処理を終えると、上記ステップＳ２１に戻る。このため、画像形成装置１００においては、利用者端末２００から送信された通知情報を受信するたびに、そのときの画像形成装置１００の電源状態に応じて、第１の電源制御処理又は第２の電源制御処理が実施されることになる。

（第１の電源制御処理）
図１５は電源制御部１０５によって行なわれる第１の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。

まず、電源制御部１０５は、その段階で情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに登録されている通知情報を参照して、省電力状態への移行要否を判定するための判定ポイントを算出する（ステップＳ３１）。このとき電源制御部１０５が参照する通知情報は、利用者端末２００の利用状態がスクリーンセーバー起動中であることを示す“スリープ”の情報を含む通知情報となる。判定ポイントは、例えば、図１６に示すように、通知情報に含まれる利用レベルに応じて、例えば、“利用レベル＝高”の場合は１台の利用者端末につき１０ポイント、“利用レベル＝中”の場合は１台の利用者端末につき３ポイント、“利用レベル＝低”の場合は、１台の利用者端末につき１ポイントといった具合に重み付けを行なう。

これにより、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図７に示す通知情報が登録されていた場合は、当該通知情報に“スリープ”の情報と“利用レベル＝高”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては１０ポイントが付与される。また、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図８に示す通知情報が記憶されていた場合は、当該通知情報に“スリープ”の情報と“利用レベル＝中”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては３ポイントが付与される。また、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図９に示す通知情報が記憶されていた場合は、当該通知情報に“スリープ”の情報と“利用レベル＝低”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては１ポイントが付与される。

また仮に、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに“スリープ”の情報を含む通知情報が合計１４個登録され、その内訳が、“利用レベル＝高”になっている通知情報が５個で、利用レベルが“中”になっている通知情報が１個で、利用レベルが“低”になっている通知情報が８個である場合は、それぞれの個数（該当する利用者端末の台数）を重み付けのポイント数に掛け合わせて、それらを足し合わせた総ポイントを上記判定ポイントとして求める。

すなわち、“利用レベル＝高”になっている５個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である１０ポイントを掛け合わせることで、小計が５０ポイントとなる。また、利用レベルが“中”になっている１個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である３ポイントを掛け合わせることで、小計が３ポイントとなる。また、利用レベルが“低”になっている８個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である１ポイントを掛け合わせることで、小計が８ポイントとなる。したがって、それらの小計を足し合わせた総ポイント（判定ポイント）は６１ポイントとなる。

こうして判定ポイントを求めたら、電源制御部１０５は、その判定ポイントが第１の閾値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ３２）。第１の閾値は、第１の電源制御処理に適用するために予め閾値記憶部１０４に記憶されるものである。このため、電源制御部１０５は、電源制御部１０５から第１の閾値を読み出して、その値を判定ポイントと比較し、その比較結果に基づいてステップＳ３２の判断を行なう。そして、判定ポイントが第１の閾値以上であれば、自装置の電源状態を通常状態から省電力状態に切り換えるように電源切換部１０６に指示を与えることにより、自装置の電源状態を省電力状態に移行させる（ステップＳ３３）。また、判定ポイントが第１の閾値未満であれば、ステップＳ３３の処理をパスして、そのまま第１の電源制御処理を抜ける。

なお、上記第１の電源制御処理において、画像形成装置１００の電源状態を通常状態から省電力状態に移行させる条件は、上述した条件に限らず、他の条件を適用してもよい。例えば、画像形成装置１０１が処理待ちで待機している時間（実質的な未使用状態）が予め設定された時間に到達した場合に、画像形成装置１０１の電源状態を通常状態から省電力条件に移行させるように制御してもよい。また、これ以外にも、例えば、通信網３００に接続されている複数の利用者端末２００のうち、稼動中（電源オン状態）の利用者端末２００の台数が予め設定された台数未満になった場合に、画像形成装置１００の電源状態を通常状態から省電力状態に移行させるように制御してもよい。また、利用レベルに応じた重み付けを行なわずに、稼動中の利用者端末２００のうち、表示装置の使用状態が使用中（スクリーンセーバー停止中）になっている利用者端末２００の台数が予め設定された台数未満となった場合に、画像形成装置１００の電源状態を通常状態から省電力状態に移行させるように制御してもよい。

（第２の電源制御処理）
図１７は電源制御部１０５によって行なわれる第２の電源制御処理の手順を示すフローチャートである。

まず、電源制御部１０５は、その段階で情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに登録されている通知情報を参照して、通常状態への復帰要否を判定するための判定ポイントを求める（ステップＳ４１）。このとき電源制御部１０５が参照する通知情報は、利用者端末２００の利用状態がスクリーンセーバー停止中であることを示す“復帰”の情報を含む通知情報となる。判定ポイントは、例えば、上記図１６と同様に、通知情報に含まれる利用レベル（高、中、低）に応じて重み付けを行なう。

これにより、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図１１に示す通知情報が記憶されていた場合は、当該通知情報に“復帰”の情報と“利用レベル＝高”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては１０ポイントが付与される。また、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図１２に示す通知情報が記憶されていた場合は、当該通知情報に“復帰”の情報と“利用レベル＝中”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては３ポイントが付与される。また、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに上記図１３に示す通知情報が記憶されていた場合は、当該通知情報に“復帰”の情報と“利用レベル＝低”の情報が含まれるため、当該通知情報に関しては１ポイントが付与される。

また仮に、画像形成装置１００の情報管理部１０３が管理している情報管理テーブルに“スリープ”の情報を含む通知情報が合計８個登録され、その内訳が、“利用レベル＝高”になっている通知情報が１個で、利用レベルが“中”になっている通知情報が２個で、利用レベルが“低”になっている通知情報が４個である場合は、それぞれの個数（該当する利用者端末の台数）を重み付けのポイント数に掛け合わせて、それらを足し合わせた総ポイントを判定ポイントとして求める。

すなわち、“利用レベル＝高”になっている１個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である１０ポイントを掛け合わせることで、小計が１０ポイントとなる。また、利用レベルが“中”になっている２個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である３ポイントを掛け合わせることで、小計が６ポイントとなる。また、利用レベルが“低”になっている４個の通知情報については、その個数に重み付けのポイント数である１ポイントを掛け合わせることで、小計が４ポイントとなる。したがって、それらの小計を足し合わせた総ポイント（判定ポイント）は２０ポイントとなる。

こうして判定ポイントを求めたら、電源制御部１０５は、その判定ポイントが第２の閾値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ４２）。第２の閾値は、第２の電源制御処理に適用するために予め閾値記憶部１０４に記憶されるものである。このため、電源制御部１０５は、電源制御部１０５から第２の閾値を読み出して、その値と判定ポイントと比較し、その比較結果に基づいてステップＳ４２の判断を行なう。そして、判定ポイントが第２の閾値以上であれば、自装置の電源状態を省電力状態から通常状態に切り換えるように電源切換部１０６に指示を与えることにより、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる（ステップＳ４３）。また、判定ポイントが第２の閾値未満であれば、ステップＳ４３の処理をパスして、そのまま第２の電源制御処理を抜ける。

なお、上記ステップＳ４１で判定ポイントを算出する場合に適用する重み付けは、通知情報に含まれる利用レベルだけでなく、例えば、過去の印刷通信履歴に応じて、重み付けの値を変えてもよい。具体的には、画像形成装置１００が利用者端末２００から印刷の処理要求を受けた場合に、当該処理要求元の利用者端末２００の識別情報（ＩＰアドレス等）と当該処理要求を受けた日時とを印刷通信履歴として画像形成装置１００のメモリ等に蓄積しておく。そして、過去一定時間内（例えば、１時間以内）に印刷の処理要求を行なった利用者端末２００から受信した通知情報に関しては、相対的に判定ポイントが高くなるように（例えば、上記の付与ポイントを２倍とするように）重み付けの値を設定し、過去一定時間内（例えば、１時間以内）に印刷の処理要求を行わなかった利用者端末２００から受信した通知情報に関しては、相対的に判定ポイントが低くなるように（例えば、上記の付与ポイントを１倍とするように）重み付けの値を設定する。

また、画像形成装置１００においては、上記第２の電源制御処理とは別に、省電力状態のもとで電源制御部１０５が処理要求の有無を監視し、実際に処理要求を受けると、これをきっかけにして電源制御部１０５が電源切換部１０６に電源状態の変更指示を与えることで、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる仕組みになっている。このため、省電力状態にある画像形成装置１００は、上記第２の電源制御処理で判定ポイントが第２の閾値以上となったとき、又は、自装置を操作する利用者や利用者端末２００を操作する利用者から処理要求を受けたときに、通常状態に復帰することになる。

また、上記第２の電源制御処理において、画像形成装置１００の電源状態を省電力状態から通常状態に復帰させる条件は、上述した条件に限らず、他の条件を適用してもよい。例えば、通信網３００に接続されている複数の利用者端末２００のうち、稼動中（電源オン状態）の利用者端末２００の台数が予め設定された台数以上になった場合に、画像形成装置１００の電源状態を省電力状態から通常状態に復帰させるように制御してもよい。また、利用レベルに応じた重み付けを行なわずに、稼動中の利用者端末２００のうち、表示装置の使用状態が使用中（スクリーンセーバー停止中）の利用者端末２００の台数が予め設定された台数以上となった場合に、画像形成装置１００の電源状態を省電力状態から通常状態に復帰させるように制御してもよい。

さらに、通信網３００に接続されている利用者端末２００の利用状態を示す利用状態情報としては、利用者端末２００における入力装置の使用状態を示す情報を通知情報として通知する仕組みとしてもよい。その場合は、スクリーンセーバーの制御とは別に、マスクやキーボード等の入力装置の動作状態を検出し、入力装置が操作されていない時間が予め設定された時間に到達した場合に、無操作状態であることを示す情報を通知情報に含めて送信する一方、無操作状態で入力装置が操作された場合に、操作中であることを示す情報を通知情報に含めて送信する仕組みとすればよい。また、利用者端末の表示装置使用状態や入力装置使用状態を示す情報としては、スクリーンロックの状態（ロック中、ロック解除中）を示す情報を用いてもよい。

また、利用者端末の利用状態を示す利用状態情報としては、利用者端末の表示装置使用状態や入力装置使用状態を示す情報だけでなく、例えば、次のような情報を用いてもよい。すなわち、通信網１０３に図示しないサーバー装置が接続されている場合は、このサーバー装置に対する利用者端末のログイン状態（ログイン中、ログオフ中）を示す情報を、利用状態情報として用いてもよい。その場合は、画像形成装置１００からサーバー装置に利用者端末のログイン状態の情報提供を要求し、この要求に応じてサーバー装置から送信（返信）される情報を画像形成装置１００が取得する仕組みとすればよい。

また、利用者端末の稼働状態（電源オンオフ状態）や、利用者端末のＣＰＵ使用状態を示す情報を、利用状態情報として用いてもよい。利用者端末の稼働状態は、利用者端末の電源オンオフ状態を示すものとすればよい。利用者端末のＣＰＵ使用状態は、利用者端末のＣＰＵ使用率を示すものとすればよい。

また、利用者端末の利用状態情報としては、上述した利用者端末の表示装置使用状態、利用者端末の入力装置使用状態、利用者端末の稼働状態、利用者端末のログイン状態、利用者端末のＣＰＵ使用状態のうち、少なくとも１つの状態を示す情報を取得する仕組みとすればよい。また、その取得方法についても、利用者端末から画像形成装置に通知される情報を受信して取得するだけでなく、画像形成装置が各々の利用者端末に利用状態を問い合わせる問い合わせ信号を、例えばブロードキャスト方式で送信し、その問い合わせ信号に対する応答信号を受信することで取得する仕組みとしてもよい。また、利用者端末から画像形成装置に通知する仕組みと、画像形成装置が利用者端末に問い合わせる仕組みを組み合わせてもよい。

１００（１００ａ，１００ｂ）…画像形成装置、２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ）…利用者端末、３００…通信網、１０２…情報取得部、１０３…情報管理部、１０４…閾値記憶部、１０５…電源制御部、１０６…電源切換部

Claims (4)

1. 自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段と、
   予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段と
   を備える画像形成装置。
2. 前記情報取得手段は、前記利用状態情報として、利用者端末の表示装置使用状態、利用者端末の入力装置使用状態、利用者端末の稼働状態、利用者端末のログイン状態、利用者端末のＣＰＵ使用状態のうち、少なくとも１つの状態を示す情報を取得する
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 複数の利用者端末と、前記複数の利用者端末が共有する画像形成装置とを有し、
   前記画像形成装置は、
   自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段と、
   予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段とを備える
   システム。
4. 複数の利用者端末と通信網を介して接続される画像形成装置のコンピュータを、
   自装置と同じ通信網に接続されている各々の利用者端末の利用状態を示す利用状態情報を取得する情報取得手段、
   前記情報取得手段が取得した前記利用状態情報を管理する情報管理手段、
   予め設定された条件を満たした場合に自装置の電源状態を省電力状態に移行させるとともに、当該省電力状態に移行した後に、前記情報管理手段が管理中の前記利用状態情報に基づいて、自装置の電源状態を通常状態に復帰させる電源制御手段
   として機能させるためのプログラム。

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