JP2010201646A - リライタブル記録媒体の消去装置及びこの消去装置を備えるプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】リライタブル記録媒体に現実に発生している消去不良を正しく判定できるようにする。
【解決手段】案内経路１０４に沿って搬送されるリライタブル記録媒体Ｐに熱エネルギーを付与してその記録内容を消去する消去部１０７よりも案内経路１０４の下流位置に、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の光反射程度を電気信号に変換して出力する光電センサ１１１を配置し、光電センサ１１１の出力値を、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否を決する値として設定された所定のスレッショルド値と比較し、その比較結果に応じてリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否を判定し、消去状態が良好でないと判定した場合にはエラー信号を出力するようにした。
【選択図】図２

Description

本発明は、リライタブル記録媒体の記録内容を消去するリライタブル記録媒体の消去装置及びこの消去装置を備えるプリンタに関する。

従来、印加される熱エネルギーに応じて情報の記録（画像形成）及び消去（画像消去）を繰り返し行なうことができるリライタブル記録媒体が開発され、実用化されている。このようなリライタブル記録媒体は、繰り返し使用できるといっても寿命があり、繰り返しの使用によって消去状態の不良が生ずる。そこで、リライタブル記録媒体の寿命管理が必要となる。リライタブル記録媒体の寿命を管理する手法として、特許文献１は、リライタブル記録媒体に情報の記録（印字）回数をバーコードで記録（印字）し、このバーコードを読み出してリライト回数をカウントする技術を開示している。

特許文献１は、また、リライタブル記録媒体の印字領域に対する情報の記録（印字）に際して、印字領域以外の領域の複数個所に判定用シンボルを印字しておき、これらの判定用シンボルを光学的に読み取り、その成否に基づきリライタブル記録媒体の再使用の可否を判定するようにした技術も開示している。

特開２００６−１５０７０６公報

寿命が到来したリライタブル記録媒体に生ずる大きな問題は、消去不良である。例えば、機密性が高い書類に消去不良が生ずると機密漏えいの問題が生ずるし、機密性はない書類でも消去不良によって記録（印字）内容が判読しづらくなってしまうのは問題である。

これに対して、特許文献１が開示している上記リライト回数をカウントする技術は、リライト回数をもって寿命の到来を判定するだけであって、現実に消去不良が生じているのかどうかを正しく判定できるものではない。

また、特許文献１が開示している判定用シンボルの読み取り成否に基づく再使用可否の判定技術は、判定用シンボルを光学的に読み取れるかどうかを判定することはできても、消去不良が生じているかどうかの判定には役立たない。

この発明は、このような点に鑑みなされたもので、リライタブル記録媒体に現実に発生している消去不良を正しく判定できるようにすることを目的とする。

本発明のリライタブル記録媒体の消去装置は、熱エネルギーを付与することで記録及び消去が可能なリライタブル記録媒体を案内経路に沿って搬送する用紙搬送部と、前記案内経路に沿って搬送されるリライタブル記録媒体に熱エネルギーを付与してその記録内容を消去する消去部と、前記消去部よりも前記案内経路中の下流側でのリライタブル記録媒体の記録面の光反射程度を電気信号に変換して出力する光電センサと、前記光電センサの出力値とリライタブル記録媒体の記録面の消去状態の良否を決する値として設定された所定のスレッショルド値とを比較し、その比較結果に応じてリライタブル記録媒体の記録面の消去状態の良否を判定し、消去状態が良好でないと判定した場合にはエラー信号を出力する制御部と、を備える。

本発明のプリンタは、請求項１ないし４のいずれか一記載のリライタブル記録媒体の消去装置と、前記案内経路の終端に連絡して消去済みのリライタブル記録媒体を第２の案内経路に沿って搬送する第２の用紙搬送部と、前記第２の案内経路に沿って搬送されるリライタブル記録媒体に熱エネルギーを付与して印字を行なう印字部と、を備える。

本発明によれば、光電センサの出力に基づいてリライタブル記録媒体の現実の光反射状態を観察することができ、したがって、リライタブル記録媒体に生じている消去不良を正しく判定することができる。

本実施の形態のリライタブルプリントシステムの外観斜視図である。 リライタブルプリントシステムの縦断側面図である。 リライタブルプリントシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。 消去装置の制御部が実行するリライタブル記録媒体の消去不良の判定処理の流れを示すフローチャートである。 光電センサの出力電圧値とリライタブル記録媒体の消去不良判定との関係を説明するために、横軸にリライタブル記録媒体の幅をとり縦軸に光電センサの出力電圧値をとったグラフであり、（ａ）は消去不良非発生時、（ｂ）は消去不良発生時の状態をそれぞれ示すグラフである。 プリンタの制御部が実行するリライタブル記録媒体の消去不良発生判定があった場合の処理の流れを示すフローチャートである。 消去装置の制御部が実行するリライタブル記録媒体の消去不良の判定回路の回路構成を示すブロック図である（変形例１）。 本実施の形態の消去装置を内蔵して備えるプリンタの縦断側面図である（変形例２）。 消去装置の制御部が実行する媒体種別判定処理の流れを示すフローチャートである。 消去装置の制御部が実行するスレッショルド値の設定処理の流れを示すフローチャートである。 本実施の形態の消去装置を内蔵して備えるプリンタの縦断側面図である（変形例３）。 消去装置の制御部が実行する媒体種別判定処理の流れを示すフローチャートである。 消去装置の制御部が実行するリライタブル記録媒体の消去不良の判定処理の流れを示すフローチャートである。

本発明を実施するための形態について説明する。ここでは、リライタブル記録媒体Ｐに記録されている情報を消去するための消去装置１０１とリライタブル記録媒体Ｐに情報を記録するためのプリンタ２０１とが別体で組み合わされたリライタブルプリントシステム１１としての形態を基本となる形態として述べた後（図１〜図６参照）、様々な変形例（図７〜図１３参照）を紹介する。

ここで、リライタブル記録媒体Ｐは、熱エネルギーを印加することによって情報を記録（画像形成）及び消去（画像消去）が可能な媒体である。より詳細には、リライタブル記録媒体Ｐは、紙や樹脂フィルム等の媒体表面にロイコ染料や顕色剤などを含む可逆性感熱記録層が重層されて形成されており、加熱後の急冷によって印刷内容が定着し、加熱後の徐冷によって印刷内容が消去されるという特性を有している。情報を画像として担持できる媒体であれば、紙や樹脂フィルム等以外のものでも、媒体として利用することができる。リライタブル記録媒体Ｐにおいて、可逆性感熱記録層が重層されて形成されている面は、情報を記録（画像形成）及び消去（画像消去）可能な記録面Ｐ１をなす。

（基本となる形態）
図１は、リライタブルプリントシステム１１の外観斜視図である。リライタブルプリントシステム１１は、消去装置１０１とプリンタ２０１とが組み合わされて構成されている。プリンタ２０１は、前面左側に操作表示部２０２を備え、前面右側にリライタブル記録媒体Ｐの排紙口２０３を有するフロントパネル２０４を備えている。消去装置１０１は、プリンタ２０１の背面に連結されており、内部でプリンタ２０１に連通している。

図２は、リライタブルプリントシステム１１の縦断側面図である。

消去装置１０１は、単票形態のリライタブル記録媒体Ｐをリフタ１０２の上に積層状態で載置して収納保持する媒体収納部１０３を内蔵している。媒体収納部１０３は、案内経路１０４を介して消去媒体排出口１０５に連通している。運用上、リライタブル記録媒体Ｐは、記録面Ｐ１の側を上に向けてリフタ１０２に載置される。消去装置１０１は、媒体収納部１０３に収納保持されているリライタブル記録媒体Ｐのうち最上位のもののみを他のリライタブル記録媒体Ｐから分離して案内経路１０４に給送するためのピックアップ部１０６を内蔵している。リフタ１０２は、ピックアップ部１０６によるリライタブル記録媒体Ｐの給送に応じて消費された分だけ上昇し、積層保持しているリライタブル記録媒体Ｐを持ち上げる。

案内経路１０４には、ピックアップ部１０６によって給送されてきたリライタブル記録媒体Ｐを搬送し、かつ、リライタブル記録媒体Ｐに対して熱エネルギーを印加する消去部１０７が配置されている。消去部１０７は、案内経路１０４に沿って配置されているヒートローラ１０８と、案内経路１０４を介してヒートローラ１０８に当接しているプレスローラ１０９とを主体に構成されている。ヒートローラ１０８は、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の側に配置され、プレスローラ１０９は、その裏面側に配置されている。消去部１０７は、ヒートローラ１０８の回転駆動による回転とこれに従動して回転するプレスローラ１０９の従動回転とによって、ピックアップ部１０６によって給送されてきたリライタブル記録媒体Ｐに搬送力を付与する。ここに、消去部１０７は、リライタブル記録媒体Ｐを案内経路１０４に沿って搬送する用紙搬送部として機能する。ヒートローラ１０８は、通電によって発熱するヒータ１１０を内蔵し、案内経路１０４中のリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１に対して、ヒータ１１０の発熱によって熱エネルギーを印加する。ヒータ１１０の発熱による熱エネルギーは、発熱後にリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１を徐冷する程度の比較的低い熱エネルギーである。これにより、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１が加熱後に徐冷され、記録面Ｐ１に記録されていた画像が消去される。これが、案内経路１０４に沿って搬送されるリライタブル記録媒体Ｐに熱エネルギーを付与してその記録内容を消去するという消去部１０７の本来的な役割である。

案内経路１０４には、消去部１０７よりも下流側に位置させて、光電センサ１１１が配置されている。光電センサ１１１は、案内経路１０４中のリライタブル記録媒体Ｐに向けて光を照射する発光部１１１ａと、リライタブル記録媒体Ｐの反射光を受光する受光部１１１ｂとを有している。このような光電センサ１１１には、一例として、ライン型の光センサを用いることができる。別の一例として、案内経路１０４でのリライタブル記録媒体Ｐの幅方向に配列された複数個の発光部１１１ａ及び受光部１１１ｂによって光電センサ１１１を構成することもできる。このような光電センサ１１１は、受光部１１１ｂにて、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の光反射程度を電気信号に変換して出力する。

プリンタ２０１は、消去装置１０１が内蔵する案内経路１０４の終端である消去媒体排出口１０５に連絡する消去媒体導入口２０５を背面側に有している。この消去媒体導入口２０５は、リライタブル記録媒体Ｐを案内する第２の案内経路２０６を介してフロントパネル２０４に形成された排紙口２０３に連絡している。第２の案内経路２０６には、第２の用紙搬送部としての三対の搬送ローラ対２０７が配置され、これらの搬送ローラ対２０７によって情報消去済みのリライタブル記録媒体Ｐを搬送可能となっている。

このようなプリンタ２０１は、第２の案内経路２０６の終端である排紙口２０３の近傍に位置させて、リライタブル記録媒体Ｐに熱エネルギーを付与して印字を行なう印字部２０８を内蔵している。印字部２０８は、第２の案内経路２０６に沿って配置されているプラテン２０９と、第２の案内経路２０６を介してプラテン２０９に当接しているライン型のサーマルプリントヘッド２１０とを主体に構成されており、第２の案内経路２０６に沿わせてリライタブル記録媒体Ｐを搬送する第２の用紙搬送部としての役割も担う。サーマルプリントヘッド２１０は、電圧の印加によって発熱する複数個の発熱素子（図示せず）を一列に配列したもので、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の側に配置されている。発熱素子の発熱による熱エネルギーは、発熱後にリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１を急冷するに十分な程度の比較的高い熱エネルギーである。これにより、発熱素子の選択的な発熱の後にリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１が急冷され、記録面Ｐ１に情報が記録（画像形成）される。プラテン２０９は、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の裏面側に配置されており、その回転によってリライタブル記録媒体Ｐを搬送する。このような構造上、サーマルプリントヘッド２１０は主走査方向の画像記録を担い、プラテン２０９は副走査方向の画像記録を担うことになる。

プリンタ２０１は、更に、第２の案内経路２０６中、印字部２０８の直前上流位置に位置させて媒体レジストセンサ２１１を内蔵している。媒体レジストセンサ２１１は、搬送ローラ対２０７によって搬送されてきたリライタブル記録媒体Ｐを検出し、後続する印字部２０８による印字の同期をとるために設けられている。このような媒体レジストセンサ２１１は、一例として、透過型の光センサによって形成されている。

図３は、リライタブルプリントシステム１１のハードウェア構成を示すブロック図である。消去装置１０１とプリンタ２０１とは、それぞれが有する通信インターフェイス１５１、２５１を接続するコネクトケーブルＣＢによって、データ通信自在に接続されている。

消去装置１０１は、情報処理を実行するハードウェア資源として、制御部１５２を有している。制御部１５２は、各種演算処理を実行して各部を集中的に制御するＣＰＵ１５３に、フラッシュＲＯＭ１５４とＥＥＰＲＯＭ１５５とがバスラインＢＬ１を介して接続されることにより構成されている。フラッシュＲＯＭ１５４は、各種設定値や各種テーブル等を書き替え自在に記憶し、その記憶内容を給電なしに保持可能である。ＥＥＰＲＯＭ１５５は、動作プログラムを格納している。制御部１５２のＣＰＵ１５３は、その動作プログラムに従い各種処理を実行し、各部を駆動制御して消去装置１０１に情報消去（画像消去）動作を実行させる。フラッシュＲＯＭ１５４とＥＥＰＲＯＭ１５５とは、データを記憶する記憶部としての役割を果たす。

ＣＰＵ１５３は、バスラインＢＬ１を介して、リフタ１０２（図２参照）の駆動源となるリフタ駆動部１５６、給紙搬送系を構成するピックアップ部１０６及びヒートローラ１０８の回転駆動源であるモータ（図示せず）を制御するためのモータコントローラ１５７、ヒータ１１０を制御するためのヒータコントローラ１５８、及び、光電センサ１１１から信号を取り込むためのセンサ入力回路１５９と接続している。センサ入力回路１５９は、光電センサ１１１の出力電圧をアナログデジタル変換して取り込んで２値化する回路構成を有している。そして、プリンタ２０１と通信するための前述した通信インターフェイス１５１も、バスラインＢＬ１を介してＣＰＵ１５３に接続されている。

プリンタ２０１は、情報処理を実行するハードウェア資源として、制御部２５２を有している。制御部２５２は、ＣＰＵ２５３に、ＳＲＡＭ２５４とフラッシュＲＯＭ２５５とＥＥＰＲＯＭ２５６とがバスラインＢＬ２を介して接続されることにより構成されている。ＳＲＡＭ２５４は、一時記憶データ等の可変データを書き替え自在に記憶し、ワークエリアとして利用される。ＥＥＰＲＯＭ２５６は、動作プログラムを格納している。制御部２５２のＣＰＵ２５３は、その動作プログラムに従い各種処理を実行し、各部を駆動制御してプリンタ２０１に情報記録（画像形成）動作を実行させる。

ＣＰＵ２５３は、バスラインＢＬ２を介して、サーマルプリントヘッド２１０を制御するためのヘッド制御回路２５７、搬送系を構成する搬送ローラ対２０７及びプラテン２０９の回転駆動源であるモータ（図示せず）を駆動制御するためのモータコントローラ２５８、操作表示部２０２、及び、媒体レジストセンサ２１１から信号を取り込むためのセンサ入力回路２５９と接続している。消去装置１０１と通信するための前述した通信インターフェイス２５１も、バスラインＢＬ２を介してＣＰＵ２５３に接続されている。通信インターフェイス２５１は、図示しない外部機器にも接続され、プリンタ２０１を外部機器と通信可能にする。

このようなリライタブルプリントシステム１１では、プリンタ２０１が通信インターフェイス２５１を介して図示しない外部機器から画像形成指令を受信すると、通信インターフェイス２５１を介してプリンタ２０１から消去装置１０１に起動指令を出力する。消去装置１０１は、通信インターフェイス１５１を介して起動指令を受信すると、制御部１５２がモータコントローラ１５７にリライタブル記録媒体Ｐの給紙搬送信号を入力する。これにより、ピックアップ部１０６及び消去部１０７のヒートローラ１０８が回転駆動される。すると、ピックアップ部１０６は、媒体収納部１０３に積層されているリライタブル記録媒体Ｐのうち最上位のものを他のリライタブル記録媒体Ｐから分離して案内経路１０４に給送し、ヒートローラ１０８は、給送されたリライタブル記録媒体Ｐを消去媒体排出口１０５に向けて搬送する。この際、制御部１５２は、ヒータコントローラ１５８にヒータ１１０の駆動信号を入力しており、ヒータ１１０が加熱状態となっている。これにより、リライタブル記録媒体Ｐを搬送するヒートローラ１０８が加熱され、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１には比較的低い熱エネルギーが印加されることで加熱後に徐冷され、記録面Ｐ１に記録されていた画像情報の消去が可能となる。

プリンタ２０１の制御部２５２は、タイミングをとってモータコントローラ２５８に駆動信号を入力する。これにより、搬送ローラ対２０７及び印字部２０８のプラテン２０９が回転駆動される。そこで、プリンタ２０１は、消去装置１０１が消去媒体排出口１０５から排出した情報消去済みのリライタブル記録媒体Ｐを消去媒体導入口２０５から受け入れて搬送ローラ対２０７により搬送する。そして、制御部２５２は、媒体レジストセンサ２１１がリライタブル記録媒体Ｐを検出したタイミングで同期をとり、図示しない外部機器から画像形成指令と共に受信した印字データに基づいて印字部２０８を制御し、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１に対する情報の記録（画像形成）を行なう。その後、プリンタ２０１は、記録面Ｐ１に情報が記録されたリライタブル記録媒体Ｐを排紙口２０３から排紙する。

このような基本的な処理手順の中で、リライタブルプリントシステム１１は、消去装置１０１において消去したリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の情報消去状態を評価し、消去不良が現実に生じているかどうかを判定する。以下、このような判定処理について詳しく述べる。

図４は、消去装置１０１の制御部１５２が実行するリライタブル記録媒体Ｐの消去不良の判定処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、消去装置１０１のＥＥＰＲＯＭ１５５が格納している動作プログラムに従い制御部１５２のＣＰＵ１５３が実行する。ＣＰＵ１５３は、通信インターフェイス１５１を介してプリンタ２０１から起動指令を受信すると（ＡＣＴ１０１のＹ）、光電センサ１１１によるセンシングを開始する（ＡＣＴ１０２）。つまり、発光部１１１ａを発光させ、受光部１１１ｂの出力電圧の監視を実行する。この際、光電センサ１１１のセンシング位置にリライタブル記録媒体Ｐが達すると、光反射率が高まって受光部１１１ｂの出力電圧値が上昇する。これをもって、ＣＰＵ１５３は、媒体検出を判定し（ＡＣＴ１０３）、これをトリガとして受光部１１１ｂの出力電圧値と所定のスレッショルド値との比較処理を実行する（ＡＣＴ１０４）。この処理について、図５を参照して説明する。

図５は、光電センサ１１１（受光部１１１ｂ）の出力電圧値とリライタブル記録媒体Ｐの消去不良判定との関係を説明するために、横軸にリライタブル記録媒体Ｐの幅をとり縦軸に光電センサ１１１の出力電圧値をとったグラフである。図５（ａ）は消去不良非発生時の状態を示し、図５（ｂ）は消去不良発生時の状態を示している。受光部１１１ｂの出力電圧値は、受光部１１１ｂが受光する光量に比例する。つまり、受光光量が多いほど受光部１１１ｂの出力電圧値が上昇する。そこで、ＡＣＴ１０３でリライタブル記録媒体Ｐの検出を判定した後の受光部１１１ｂの出力電圧値は、もしもリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の画像が綺麗に消去されているとすると、概ね、図５（ａ）のグラフＡのようになる。この場合、グラフＡとして示すように、受光部１１１ｂの出力電圧値は、リライタブル記録媒体Ｐの全幅に渡り略均一の分布を示す。これに対して、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の画像中、例えば真中よりもやや右側の部分が綺麗に消去されていないとすると、受光部１１１ｂの出力電圧値は、一例として、図５（ｂ）のグラフＢのようになる。つまり、受光部１１１ｂの出力電圧値は、リライタブル記録媒体Ｐの真中よりもやや右側の部分において、Ｂ１として示されるように落ち込んだ状態となる。

そこで、本実施の形態では、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の画像が十分に消去されているかどうかという観点から、受光部１１１ｂの出力電圧値と比較すべきスレッショルド値を設定し、この値をフラッシュＲＯＭ１５４に格納している。つまり、スレッショルド値は、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の画像が十分に消去されている場合には受光部１１１ｂの出力電圧値が上回り、画像消去が不十分な場合には下回るような値として設定されている。この場合、スレッショルド値は、画像消去の目的に応じて設定される。例えば、高度な画像消去を求める場合には高めのスレッショルド値に、ある程度の画像消去残りが許容される場合には低めのスレッショルド値に設定される。

図５に示す一例では、受光部１１１ｂの出力電圧値の分布がグラフＡを示す場合（図５（ａ））、どの領域でも出力電圧値がスレッショルド値を上回っており、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の記録画像は綺麗に消去されていると判定することができる。これに対して、受光部１１１ｂの出力電圧値の分布がグラフＢを示す場合（図５（ｂ））、Ｂ１部分において出力電圧値がスレッショルド値を下回っているので、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１に消去不良が発生していると判定することができる。

図４のフローチャートの説明に戻る。制御部１５２のＣＰＵ１５３は、光電センサ１１１の受光部１１１ｂの出力電圧値とフラッシュＲＯＭ１５４に格納されている所定のスレッショルド値との比較処理を実行したならば（ＡＣＴ１０４）、その比較結果に応じてリライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否を判定する。つまり、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったかどうかを判定する（ＡＣＴ１０５）。この際、一瞬でも受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回った場合には下回ったと判定する（ＡＣＴ１０５のＹ）ようにしても良く、連続した所定時間だけ下回った場合にのみ下回ったと判定する（ＡＣＴ１０５のＹ）ようにしても良く、下回った回数が所定回数を超えた場合にのみ下回ったと判定する（ＡＣＴ１０５のＹ）ようにしても良く、あるいは、所定時間内に下回った回数が所定回数を超えた場合にのみ下回ったと判定する（ＡＣＴ１０５のＹ）ようにしても良い。ＡＣＴ１０５において、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を連続した所定時間だけ下回った場合にのみ下回ったと判定するようにした場合には、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１にたまたま付着していた汚れや塵等による誤検出の回避が可能となる。このような効果は、下回った回数が所定回数を超えた場合にのみ下回ったと判定する場合、所定時間内に下回った回数が所定回数を超えた場合にのみ下回ったと判定する場合にも、同様に発生する。

制御部１５２のＣＰＵ１５３は、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったと判定しない場合（ＡＣＴ１０５のＮ）、媒体非検出の判定に待機する（ＡＣＴ１０６）。媒体非検出は、搬送されるリライタブル記録媒体Ｐが光電センサ１１１によるセンシング領域を抜けたことを意味する。そこで、ＣＰＵ１５３は、媒体非検出の判定（ＡＣＴ１０６のＹ）がなされる前に、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったと判定した場合には、プリンタ２０１にエラー報告を送信した後（ＡＣＴ１０５のＹ、ＡＣＴ１０７）、下回ったと判定しないまま媒体非検出を判定した場合にはエラー報告をすることなく（ＡＣＴ１０５のＮ、ＡＣＴ１０６のＹ）、光電センサ１１１によるセンシングを終了する（ＡＣＴ１０８）。エラー報告は、エラー信号を出力し、このエラー信号をプリンタ２０１に送信することによってなされる。したがって、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の画像消去が不十分である場合、消去装置１０１はプリンタ２０１にエラー信号の送信をもってエラー報告を行なうことになる。

図６は、プリンタ２０１の制御部２５２が実行するリライタブル記録媒体Ｐの消去不良発生判定があった場合の処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、プリンタ２０１のＥＥＰＲＯＭ２５６が格納している動作プログラムに従い制御部２５２のＣＰＵ２５３が実行する。ＣＰＵ２５３は、消去装置１０１からのエラー報告の受信判定（ＡＣＴ２０１）、媒体レジストセンサ２１１によるリライタブル記録媒体Ｐの先端検出判定（ＡＣＴ２０２）に待機している。ＣＰＵ２５３は、リライタブル記録媒体Ｐの先端検出判定（ＡＣＴ２０２のＹ）の前にエラー報告の受信を判定すると（ＡＣＴ２０１のＹ）、例えばＳＲＡＭ２５４にワークエリアにエラー印字セットを実行する（ＡＣＴ２０３）。そこで、ＣＰＵ２５３は、リライタブル記録媒体Ｐの先端検出判定をしたならば（ＡＣＴ２０２のＹ）、ＳＲＡＭ２５４のワークエリアを参照し、エラー印字セットの有無を判定する（ＡＣＴ２０４）。そして、ＣＰＵ２５３は、エラー印字セットを判定しない場合には（ＡＣＴ２０４のＮ）、外部機器から画像形成指令と共に受信した印字データに基づいて画像形成を実行し（ＡＣＴ２０５）、エラー印字セットを判定した場合には（ＡＣＴ２０４のＹ）、エラー印字を実行する（ＡＣＴ２０６）。エラー印字は、一例として、「用紙の寿命です」等の文字を印字部２０８によって印字することでなされる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、光電センサ１１１の出力に基づいてリライタブル記録媒体Ｐの現実の光反射状態を観察することができる。したがって、リライタブル記録媒体Ｐに生じている消去不良を正しく判定することができる。

（変形例１）
上記基本となる形態（図１〜図６参照）では、光電センサ１１１の出力電圧をセンサ入力回路１５９がアナログデジタル変換して取り込んで２値化し、その値を制御部１５２のＣＰＵ１５３が所定のスレッショルド値と比較することで、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１に消去不良が発生していないかどうかを判定するようにしている（図４のＡＣＴ１０４〜ＡＣＴ１０５）。これに対して、このような制御部１５２の処理は、デジタル回路によっても実行可能である。

図７は、消去装置１０１の制御部１５２が実行するリライタブル記録媒体Ｐの消去不良の判定回路の回路構成を示すブロック図である。この回路では、比較器１７１の一方の入力端子に光電センサ１１１の出力が入力され、もう一方の入力端子にレファレンス信号が入力されるようになっている。レファレンス信号は、図５（ａ）、（ｂ）に例示するスレッショルド値となる電圧値である。これにより、比較器１７１は、光電センサ１１１の受光部１１１ｂの出力電圧値がレファレンス信号の値であるスレッショルド値を上回っている場合と下回った場合とで出力値を反転する。一例として、比較器１７１は、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を上回っている場合にはＨレベル、下回った場合にはＬレベルを出力するように論理構成されている。そして、比較器１７１の出力信号は論理ゲート１７２の一方の入力端子に入力され、論理ゲート１７２において、もう一方の入力端子に入力されているレベル信号との間の論理がとられる。一例として、論理ゲート１７２がＡＮＤゲートであり、前記もう一方の入力端子にＨレベルが入力されているとすると、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を上回っている場合の比較器１７１の出力はＨレベルなので、論理ゲート１７２の出力もＨレベルとなる。これに対して、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回った場合、比較器１７１の出力はＬレベルとなるので、論理ゲート１７２の出力もＬレベルとなる。そこで、制御部１５２は、論理ゲート１７２の出力レベルを参照することで、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を上回っているか下回ったか、換言すると、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１に消去不良が発生しているかどうかを知ることができる。

別の一例として、比較器１７１と論理ゲート１７２との間に介在させる回路１７３として、遅延回路を設けても良い。この場合の遅延回路は、比較器１７１からの出力が所定時間Ｌレベルを維持した場合にのみＬレベルを出力して論理ゲート１７２に入力するよう回路構成する。これにより、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１にたまたま付着していた汚れや塵等による誤検出の回避が可能となる。

別の一例として、比較器１７１と論理ゲート１７２との間に介在させる回路１７３として、カウンタ回路を設けても良い。この場合のカウンタ回路は、比較器１７１からの出力がＬレベルを維持した回数をカウントし、その回数が所定値を超えた場合にのみＬレベルを出力して論理ゲート１７２に入力するよう回路構成する。この場合にも、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１にたまたま付着していた汚れや塵等による誤検出の回避が可能となる。

更に別の一例として、比較器１７１と論理ゲート１７２との間に介在させる回路１７３として、タイマ回路及びカウンタ回路を設けても良い。この場合のタイマ回路は、カウンタによるカウント時間を所定時間に限るよう回路構成する。そして、カウンタ回路は、比較器１７１からの出力がＬレベルを維持した回数をタイマ回路によって限られた所定時間内だけカウントし、その回数が所定値を超えた場合にのみＬレベルを出力して論理ゲート１７２に入力するよう回路構成する。この場合にも、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１にたまたま付着していた汚れや塵等による誤検出の回避が可能となる。

（変形例２）
上記基本となる形態（図１〜図６参照）では、消去装置１０１とプリンタ２０１とが別体で組み合わされたリライタブルプリントシステム１１としての形態を紹介した。これに対して、変形例２では、消去装置１０１を組み込み、内蔵して備えるプリンタ２０１として構成した態様を紹介する。元々変形例２は、消去装置１０１とプリンタ２０１とが一体化された形態であるため、個々の構成要素自体は上記基本となる形態とは相違する。但し、ここでは説明の便宜上、同一の機能を有する構成要素については基本となる形態と同一の符号を付して説明する。

図８は、本実施の形態の消去装置１０１を内蔵して備えるプリンタ２０１の縦断側面図である（変形例２）。プリンタ２０１は、媒体収納部１０３から排紙口２０３に至る単一の案内経路２３１を有している。案内経路２３１には、その上流側から下流側に向けて、ピックアップ部１０６、データコードリーダ２３２、消去装置１０１、搬送ローラ対２０７、媒体レジストセンサ２１１、及び、印字部２０８が順に配列されている。そこで、案内経路２３１は、消去装置１０１の案内経路１０４によって形成される領域とプリンタ２０１の第２の案内経路２０６によって形成される領域とによって形成されている。このような案内経路２３１に沿って配列される構成物のうち、データコードリーダ２３２は、本変形例２で始めて紹介する構成物であり、リライタブル記録媒体Ｐにコードシンボル（バーコード、二次元コード等）の形態で記録されている識別子ＩＤ（図９参照）を光学的に読み取る構造のものである。

本変形例２は、消去装置１０１とプリンタ２０１とが一体化されているのみならず、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能としている点でも、上記基本となる形態と相違している。つまり、変形例２では、リライタブル記録媒体Ｐの記録面にコードシンボルの形態で識別子ＩＤ（図９参照）を記録しておき、これをデータコードリーダ２３２（図８参照）で読み取り、読み取った識別子ＩＤに基づいてリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定し、判定した使途種別に応じてスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を設定するようにしている。そこで、プリンタ２０１は、読み取った識別子ＩＤに基づいてリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定するために、識別子ＩＤと使途種別との対応関係を定義する使途種別定義２５６ａ（図９参照）をＥＥＰＲＯＭ２５６に記憶保存している。また、消去装置１０１は、リライタブル記録媒体Ｐの使途種別毎にスレッショルド値を定義するスレッショルド値定義１５５ａ（図１０参照）をＥＥＰＲＯＭ１５５に記憶保存している。

図９は、プリンタ２０１の制御部２５２が実行する媒体種別判定処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、ＥＥＰＲＯＭ２５６が格納している動作プログラムに従い制御部２５２のＣＰＵ２５３が実行する。制御部２５２のＣＰＵ２５３は、通信インターフェイス２５１を介して図示しない外部機器から画像形成指令を受信すると、コードシンボル解析のための起動指令を発行する。そこで、ＣＰＵ２５３は、起動指令の発行を判定すると（ＡＣＴ２２１）、データコードリーダ２３２にデータコードの読み取りを指示することで読み取りを開始する（ＡＣＴ２２２）。ＣＰＵ２５３は、データコードリーダ２３２からデータコードの解析結果である識別子ＩＤを受信すると（ＡＣＴ２２３のＹ）、読み取り終了を宣言し（ＡＣＴ２２４）、ＥＥＰＲＯＭ２５６の使途種別定義２５６ａを検索して、受信した識別子ＩＤからリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定する（ＡＣＴ２２５）。ＣＰＵ２５３は、判定したリライタブル記録媒体Ｐの使途種別をＳＲＡＭ２５４のワークエリアに記憶する（ＡＣＴ２２６）。

図１０は、消去装置１０１の制御部１５２が実行するスレッショルド値の設定処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、消去装置１０１のＥＥＰＲＯＭ１５５が格納している動作プログラムに従い制御部１５２のＣＰＵ１５３が実行する。ＣＰＵ１５３は、通信インターフェイス１５１を介してプリンタ２０１から起動指令を受信すると（ＡＣＴ１２１のＹ）、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値を設定する（ＡＣＴ１２２）。この処理は、消去装置１０１の制御部１５２がプリンタ２０１に対して、図９のＡＣＴ２２６でＳＲＡＭ２５４のワークエリアに記憶したリライタブル記録媒体Ｐの使途種別の送信要求を送信し、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａを検索して、プリンタ２０１から受信した使途種別からスレッショルド値を判定し、判定したスレッショルドをフラッシュＲＯＭ１５４に設定することにより実行される。その後、消去装置１０１の制御部１５２は、図４のＡＣＴ１０２以降の処理を実行する。

以上説明したように、変形例２によれば、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能としたので、リライタブル記録媒体Ｐの使途種別に即した消去状態良否の判定を行なうことができる。例えば、機密程度の度合いが高い使途種別の場合には、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａ中でスレッショルド値を比較的高く定義しておくことで、記録面Ｐ１の記録情報が綺麗に消去されている場合にのみ消去状態良と判定し、機密保持を図ることができる。これに対して、機密でない通常書類としての使途種別の場合には、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａ中でスレッショルド値を比較的低く定義しておくことで、記録面Ｐ１の記録情報がある程度消去されている場合には消去状態良と判定し、リライタブル記録媒体Ｐの使用可能回数を不要に少なくしないようにすることができる。

なお、変形例２では、消去装置１０１の制御部１５２とプリンタ２０１の制御部２５２とを別個に設けた構成を例示するが、これらの制御部１５２、２５２を統合させて構成しても良い。

（変形例３）
上記基本となる形態（図１〜図６参照）では、消去装置１０１とプリンタ２０１とが別体で組み合わされたリライタブルプリントシステム１１としての形態を紹介した。これに対して、変形例３でも、変形例２と同様に、消去装置１０１を組み込み、内蔵して備えるプリンタ２０１として構成した態様を紹介する。本本変形例３は、消去装置１０１とプリンタ２０１とが一体化された形態であるため、個々の構成要素自体は上記基本となる形態とは相違する。但し、ここでは説明の便宜上、同一の機能を有する構成要素については基本となる形態と同一の符号を付して説明する。

図１１は、本実施の形態の消去装置を内蔵して備えるプリンタ２０１の縦断側面図である（変形例３）。プリンタ２０１は、媒体収納部１０３から排紙口２０３に至る単一の案内経路２３１を有している。案内経路２３１には、その上流側から下流側に向けて、ピックアップ部１０６、消去装置１０１、搬送ローラ対２０７、搬送ローラ対２０７の間に位置するＲＦＩＤリーダ２３３、媒体レジストセンサ２１１、及び、印字部２０８が順に配列されている。そこで、案内経路２３１は、消去装置１０１の案内経路１０４によって形成される領域とプリンタ２０１の第２の案内経路２０６によって形成される領域とによって形成されている。このような案内経路２３１に沿って配列される構成物のうち、ＲＦＩＤリーダ２３３は、本変形例３で始めて紹介する構成物であり、リライタブル記録媒体Ｐに内蔵されているＲＦＩＤチップに記録されている情報を近距離無線通信によって読み取る構造のものである。

本変形例３は、消去装置１０１とプリンタ２０１とが一体化されているのみならず、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能としている点でも、上記基本となる形態と相違している。つまり、変形例３では、リライタブル記録媒体Ｐに２値化されたデータの形態で識別子ＩＤ（図１２参照）を記憶するＲＦＩＤチップを内蔵させておき、これをＲＦＩＤリーダ２３３（図１１参照）で読み取り、読み取った識別子ＩＤに基づいてリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定し、判定した使途種別に応じてスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を設定するようにしている。そこで、プリンタ２０１は、読み取った識別子ＩＤに基づいてリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定するために、識別子ＩＤと使途種別との対応関係を定義する使途種別定義２５６ａ（図１２参照）をＥＥＰＲＯＭ２５６に記憶保存している。また、消去装置１０１は、リライタブル記録媒体Ｐの使途種別毎にスレッショルド値を定義するスレッショルド値定義１５５ａ（図１３参照）をＥＥＰＲＯＭ１５５に記憶保存している。

図１２は、プリンタ２０１の制御部２５２が実行する媒体種別判定処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、ＥＥＰＲＯＭ２５６が格納している動作プログラムに従い制御部２５２のＣＰＵ２５３が実行する。制御部２５２のＣＰＵ２５３は、通信インターフェイス２５１を介して図示しない外部機器から画像形成指令を受信すると、コードシンボル解析のための起動指令を発行する。そこで、ＣＰＵ２５３は、起動指令の発行を判定すると（ＡＣＴ２４１）、ＲＦＩＤリーダ２３３にＲＦＩＤチップが記憶する識別子ＩＤの読み取りを指示することで読み取りを開始する（ＡＣＴ２４２）。ＣＰＵ２５３は、ＲＦＩＤリーダ２３３から識別子ＩＤを受信すると（ＡＣＴ２４３のＹ）、読み取り終了を宣言し（ＡＣＴ２４４）、ＥＥＰＲＯＭ２５６の使途種別定義２５６ａを検索して、受信した識別子ＩＤからリライタブル記録媒体Ｐの使途種別を判定する（ＡＣＴ２４５）。ＣＰＵ２５３は、判定したリライタブル記録媒体Ｐの使途種別をＳＲＡＭ２５４のワークエリアに記憶する（ＡＣＴ２４６）。

図１３は、消去装置１０１の制御部１５２が実行するリライタブル記録媒体の消去不良の判定処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、消去装置１０１のＥＥＰＲＯＭ１５５が格納している動作プログラムに従い制御部１５２のＣＰＵ１５３が実行する。また、この処理は、図４に示す同様の処理と共通点があるため、共通する部分については同一のＡＣＴ符号を付して説明する。

制御部１５２のＣＰＵ１５３は、通信インターフェイス１５１を介してプリンタ２０１から起動指令を受信すると（ＡＣＴ１０１のＹ）、光電センサ１１１によるセンシングを開始する（ＡＣＴ１０２）。つまり、発光部１１１ａを発光させ、受光部１１１ｂの出力電圧の監視を実行する。この際、光電センサ１１１のセンシング位置にリライタブル記録媒体Ｐが達すると、光反射率が高まって受光部１１１ｂの出力電圧値が上昇する。これをもって、ＣＰＵ１５３は、媒体検出を判定し（ＡＣＴ１０３）、これをトリガとして受光部１１１ｂの出力電圧値をフラッシュＲＯＭ１５４に記憶していく（ＡＣＴ１４１）。その後、消去装置１０１のＣＰＵ１５３は、プリンタ２０１の制御部２５２に対して、図１２のＡＣＴ２４６でＳＲＡＭ２５４のワークエリアに記憶したリライタブル記録媒体Ｐの使途種別の送信要求を送信する（ＡＣＴ１４２）。そして、ＣＰＵ１５３は、プリンタ２０１の制御部２５２から使途種別を受信したならば（ＡＣＴ１４３のＹ）、スレッショルド値の設定処理を実行する（ＡＣＴ１４４）。スレッショルド値の設定処理は、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａを検索して、プリンタ２０１から受信した使途種別からスレッショルド値を判定し、判定したスレッショルドをフラッシュＲＯＭ１５４に設定することにより実行される。

その後、制御部１５２のＣＰＵ１５３は、ＡＣＴ１４１でフラッシュＲＯＭ１５４に記憶した受光部１１１ｂの出力電圧値とＡＣＴ１４４でフラッシュＲＯＭ１５４に格納したスレッショルド値との比較処理を実行する（ＡＣＴ１０４）。そして、ＣＰＵ１５３は、フラッシュＲＯＭ１５４に記憶されている受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったかどうかを判定する（ＡＣＴ１０５）。ＣＰＵ１５３は、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったと判定しない場合（ＡＣＴ１０５のＮ）、媒体非検出の判定に待機する（ＡＣＴ１０６）。媒体非検出は、搬送されるリライタブル記録媒体Ｐが光電センサ１１１によるセンシング領域を抜けたことを意味する。そこで、ＣＰＵ１５３は、媒体非検出の判定（ＡＣＴ１０６のＹ）がなされる前に、受光部１１１ｂの出力電圧値がスレッショルド値を下回ったと判定した場合には（ＡＣＴ１０５のＹ）、プリンタ２０１の制御部２５２にエラー報告を送信した後（ＡＣＴ１０５のＹ、ＡＣＴ１０７）、下回ったと判定しないまま媒体非検出を判定した場合にはエラー報告をすることなく（ＡＣＴ１０５のＮ、ＡＣＴ１０６のＹ）、光電センサ１１１によるセンシングを終了する（ＡＣＴ１０８）。

以上説明したように、変形例３によれば、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能としたので、リライタブル記録媒体Ｐの使途種別に即した消去状態良否の判定を行なうことができる。例えば、機密程度の度合いが高い使途種別の場合には、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａ中でスレッショルド値を比較的高く定義しておくことで、記録面Ｐ１の記録情報が綺麗に消去されている場合にのみ消去状態良と判定し、機密保持を図ることができる。これに対して、機密でない通常書類としての使途種別の場合には、ＥＥＰＲＯＭ１５５のスレッショルド値定義１５５ａ中でスレッショルド値を比較的低く定義しておくことで、記録面Ｐ１の記録情報がある程度消去されている場合には消去状態良と判定し、リライタブル記録媒体Ｐの使用可能回数を不要に少なくしないようにすることができる。

なお、変形例３でも変形例２と同様に、消去装置１０１の制御部１５２とプリンタ２０１の制御部２５２とを別個に設けた構成を例示するが、これらの制御部１５２、２５２を統合させて構成しても良い。

変形例２及び変形例３では、リライタブル記録媒体Ｐの記録面Ｐ１の消去状態の良否判定に使用するスレッショルド値（図５（ａ）、（ｂ）参照）を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能とする例を示している。このような構成は、必ずしも消去装置１０１がプリンタ２０１に含まれていることで実施可能なわけではない。上記基本となる形態（図１〜図６参照）において、スレッショルド値を個々のリライタブル記録媒体Ｐの使途種別に従い変更可能としても良い。

１０１…消去装置、１０４…案内経路、１０７…消去部（用紙搬送部）、１１１…光電センサ、１５２…制御部、２０７…搬送ローラ対（第２の用紙搬送部）、２０８…印字部、２３１…案内経路、２３２…データコードリーダ（読取部）、２３３…ＲＦＩＤリーダ（読取部）、Ｐ…リライタブル記録媒体、Ｐ１…記録面、ＩＤ…識別子

Claims (6)

1. 熱エネルギーを付与することで記録及び消去が可能なリライタブル記録媒体を案内経路に沿って搬送する用紙搬送部と、
   前記案内経路に沿って搬送されるリライタブル記録媒体に熱エネルギーを付与してその記録内容を消去する消去部と、
   前記消去部よりも前記案内経路中の下流側でのリライタブル記録媒体の記録面の光反射程度を電気信号に変換して出力する光電センサと、
   前記光電センサの出力値とリライタブル記録媒体の記録面の消去状態の良否を決する値として設定された所定のスレッショルド値とを比較し、その比較結果に応じてリライタブル記録媒体の記録面の消去状態の良否を判定し、消去状態が良好でないと判定した場合にはエラー信号を出力する制御部と、
   を備えるリライタブル記録媒体の消去装置。
2. リライタブル記録媒体に記録されている識別子を読み取る読取部を備え、
   前記制御部は、前記読取部が読み取った識別子に基づいてリライタブル記録媒体の使途種別を判定し、判定したリライタブル記録媒体の使途種別に応じて前記スレッショルド値を設定する、
   請求項１記載のリライタブル記録媒体の消去装置。
3. 前記読取部は、コードシンボルである前記識別子を読み取るデータコードリーダである、請求項２記載のリライタブル記録媒体の消去装置。
4. 前記読取部は、ＲＦＩＤチップに記録されているデータである前記識別子を近距離無線通信によって読み取るＲＦＩＤリーダである、請求項２記載のリライタブル記録媒体の消去装置。
5. 前記光電センサは、ライン型の光センサである、請求項１ないし４のいずれか一記載のリライタブル記録媒体の消去装置。
6. 請求項１ないし４のいずれか一記載のリライタブル記録媒体の消去装置と、
   前記案内経路の終端に連絡して消去済みのリライタブル記録媒体を第２の案内経路に沿って搬送する第２の用紙搬送部と、
   前記第２の案内経路に沿って搬送されるリライタブル記録媒体に熱エネルギーを付与して印字を行なう印字部と、
   を備えるプリンタ。

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