JP2010155382A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液タンクに貯留された光硬化性の液体が外部に漏れ出してしまうのを防止する。
【解決手段】インクジェットヘッド３及びＵＶ照射装置４は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動可能となっている。インクジェットヘッド３及びＵＶ照射装置４は、これらの下方に配置されたプラテン５と対向している。プラテン５は、透明であり、その下方には廃液タンク１２が配置されている。そして、プラテン５上に配置された記録用紙Ｐに、インクジェットヘッド３からＵＶ硬化性インクを吐出させるとともに、ＵＶ照射装置４から紫外線を照射させることにより、記録用紙Ｐに印刷を行わせる。また、フラッシング及びパージの直後などに、ＵＶ照射装置４からプラテン５に向けて紫外線を照射させることにより、この紫外線がプラテン５を透過して廃液タンク１２に達し、これにより廃液タンク１２内のインクを硬化させる。
【選択図】図３

Description

本発明は、ノズルから光硬化性の液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１に記載の印刷装置においては、インクジェットヘッド及びＵＶ光源ユニットが、ガイドロッドに沿って走査方向に往復移動する筐体に担持されており、筐体とともに走査方向に往復移動するインクジェットヘッドから記録媒体にＵＶ硬化性のインクを吐出して記録媒体にインクを着弾させるとともに、同じく筐体とともに走査方向に往復移動するＵＶ光源ユニットから紫外線を照射して記録媒体に着弾したインクを硬化させることにより、記録媒体に印刷を行っている。また、この印刷装置においては、パージキャップによりインクジェットヘッドのノズル面を覆った状態で、パージキャップからインクジェットヘッド内のインクを吸引するパージを行うことが可能となっている。
特開２００８−１０５４０３号公報

ここで、特許文献１に記載の印刷装置では、パージを行うことによりインクジェットヘッドから吸引したインクを貯留しておくために廃液タンクが設ける必要があるが、廃液タンクにインクが貯留されていると、印刷装置を持ち運ぶ際などに、廃液タンク内のインクが外部に漏れ出してしまう虞がある。

本発明の目的は、廃液タンク内の液体が外部に漏れ出してしまうのを防止することが可能な、光硬化性の液体を吐出する液体吐出装置を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、ノズルから光硬化性の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドにより液体が吐出された吐出対象に光を照射する第１光照射手段と、前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留するための廃液タンクと、前記廃液タンク内の液体に光を照射する第２光照射手段とを備えていることを特徴とするものである。

これによると、廃液タンクに排出された液体を硬化させることができるので、液体吐出装置を持ち運ぶ際などに、廃液タンク内の液体が外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記第１光照射手段が、前記第２光照射手段を兼ねていることを特徴とするものである。

これによると、第１光照射手段と別に第２光照射手段を設ける必要がないので、液体吐出装置の構成を簡単にすることができる。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第２の発明に係る液体吐出装置であって、前記吐出対象を、前記液体吐出ヘッド及び前記第１光照射手段と反対側から支持する支持部材をさらに備えており、前記廃液タンクが、前記支持部材の、前記第１光照射手段と反対側に配置されており、前記支持部材は、前記第１光照射手段により前記支持部材に照射された光が、前記支持部材の前記第１光照射手段と反対側まで透過するように構成されていることを特徴とするものである。

これによると、廃液タンクが支持部材の第１照射手段と反対側に配置されているとともに、第１光照射手段により照射された光が支持部材を透過するため、吐出対象に光を照射するための第１光照射手段により、容易に、廃液タンク内の液体に光を照射することができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第３の発明に係る液体吐出装置であって、前記支持部材が光透過性の材料によって構成されていることを特徴とするものである。

これによると、支持部材を、容易に、第１光照射手段により照射された光が第１光照射手段と反対側まで透過するように構成することができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第３の発明に係る液体吐出装置であって、前記支持部材に、前記支持部材を貫通して前記第１光照射手段側の面から前記第１光照射手段と反対側の面まで延びたスリットが形成されていることを特徴とするものである。

これによると、支持部材を、容易に、第１光照射手段により照射された光が第１光照射手段と反対側まで透過するように構成することができる。

第６の発明に係る液体吐出装置は、第２の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドと前記第１光照射手段とを担持するとともに、所定の走査方向に移動可能なキャリッジ手段を備えており、前記廃液タンクが、前記走査方向に関して、前記支持部材に隣接して配置されていることを特徴とするものである。

第１光照射手段を廃液タンクと対向する位置まで移動させた状態で、第１光照射手段から光を照射することにより、容易に、第１光照射手段により廃液タンク内の液体に光を照射することができる。

第７の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第６のいずれかの発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッド、前記第１光照射手段、前記第２光照射手段及び前記キャリッジ手段を制御する制御手段をさらに備えていることを特徴とするものである。

これによると、制御手段により液体吐出ヘッド、第１光照射手段、第２光照射手段及びキャリッジ手段を制御して、液体移送装置を適切に動作させることができる。

第８の発明に係る液体吐出装置は、第７の発明に係る液体吐出装置であって、前記制御手段は、前記液体吐出ヘッドに、前記吐出対象と対向していない状態で前記ノズルから液体を吐出させることにより、液体吐出ヘッド内の液体を前記廃液タンクに排出するフラッシングを行わせるとともに、前記液体吐出ヘッドに前記フラッシングを行わせた直後に、前記第２光照射手段によって前記廃液タンク内の液体に光を照射させるよう制御することを特徴とするものである。

これによると、フラッシングを行わせると、廃液タンクに比較的多量の液体が排出されることになるが、フラッシングを行わせた直後に、廃液タンク内の液体に光を照射させることにより、フラッシングにより廃液タンクに排出された液体を直ちに硬化させ、廃液タンク内の液体が外部に漏れ出してしまうのを確実に防止することができる。

第９の発明に係る液体吐出装置は、第７又は第８の発明に係る液体吐出装置であって、前記制御手段に制御されるものであって、前記液体吐出ヘッド内の液体を前記ノズルから強制的に前記廃液タンクに排出させるパージを行うパージ手段をさらに備えており、前記制御手段は、前記パージ手段に前記パージを行わせた直後に、前記第２光照射手段によって前記廃液タンク内の液体に光を照射させるように制御することを特徴とするものである。

これによると、パージを行わせると、廃液タンクに比較的多量の液体が排出されることになるが、パージを行わせた直後に、廃液タンク内の液体に光を照射させることにより、パージにより廃液タンクに排出された液体を直ちに硬化させ、廃液タンク内の液体が外部に漏れ出してしまうのを確実に防止することができる。

本発明によれば、廃液タンクに排出された液体を硬化させることができるので、液体吐出装置を持ち運ぶ際などに、廃液タンク内の液体が外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成図であり、（ａ）が後述するプラテン５上に記録用紙Ｐが配置されている状態、（ｂ）がプラテン５上に記録用紙Ｐが配置されていない状態をそれぞれ示している。図２は、図１の平面図である。図３は、図２を矢印ＩＩＩの方向から見た図であり、（ａ）が後述するように印刷を行っている状態、（ｂ）が後述する廃液タンク１２に紫外線を照射している状態を示している。なお、図１（ｂ）においては、後述する搬送ローラ６、７の図示を省略している。

プリンタ１（液体吐出装置）は、持ち運びが可能な比較的小型のものであり、図１〜図３に示すように、キャリッジ２、インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、２つのＵＶ照射装置４（光照射手段）、プラテン５（支持部材）、搬送ローラ６〜９、吸引キャップ１０、ポンプ１１、廃液タンク１２などを備えている。また、プリンタ１の動作は、制御装置２０によって制御されている。

キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に延びたガイド軸１３に沿って往復移動する。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２の下面に配置されており（キャリッジ２に担持されており）、その下面に形成されたノズル１５から記録用紙Ｐ（吐出対象）に向かってＵＶ硬化性（光硬化性）のインク（液体）を吐出する。２つのＵＶ照射装置４は、キャリッジ２の走査方向に関する両側面にそれぞれ配置されている（キャリッジ２に担持されている）。ＵＶ照射装置４は、ＵＶ光源を有しており、記録用紙Ｐ又はプラテン５（廃液タンク１２）に向かって紫外線（ＵＶ）を照射する。

プラテン５は、キャリッジ２の下方に、キャリッジ２（インクジェットヘッド３及びＵＶ照射装置４）と対向するように配置されており、インクジェットヘッド３からインクが吐出されるとともに、ＵＶ照射装置４により紫外線が照射される記録用紙Ｐを下方（インクジェットヘッド３及びＵＶ照射装置４と反対側）から支持する。また、プラテン５は、透明であり（光透過性の材料によって構成されており）、ＵＶ照射装置４からプラテン５に照射された紫外線はプラテン５を透過して、プラテン５の下方まで照射される。搬送ローラ６〜９は、プラテン５により支持される記録用紙Ｐを図１の手前方向（紙送り方向）に搬送する。

吸引キャップ１０は、プラテン５の左側に隣接して配置されており、上下方向に移動可能に構成されている。これにより、インクジェットヘッド３が吸引キャップ１０と対向する位置にある状態で、吸引キャップ１０を上方に移動させることにより、インクジェットヘッド３のノズル面を吸引キャップ１０により覆うことができるようになっている。

ポンプ１１は、吸引キャップ１０に接続されている。吸引キャップ１０及びポンプ１１は、後述するパージを行うためのものであり、これらが、本発明に係るパージ手段に相当する。

廃液タンク１２は、プラテン５の下方（ＵＶ照射装置４と反対側）に配置されており、その内部に、前述のフラッシングやパージによって排出されたインクが貯留される。また、廃液タンク１２はその上面が開口しているとともに、この開口を塞ぐようにプラテン５が配置されている。これにより、ＵＶ照射装置４からプラテン５に照射された紫外線は、透明なプラテン５を透過して、プラテン５の下方に位置する廃液タンク１２に照射される。

次に、プリンタ１の動作を制御する制御装置２０について説明する。図４は、制御装置２０のブロック図である。プリンタ１は、後述するように、記録用紙Ｐへの印刷、フラッシング、パージ、廃液タンク１２に貯留されたインクの硬化などの動作を行うことができるように構成されており、制御装置２０は、プリンタ１にこれらの動作を行わせる際の、プリンタ１の各部分の動作を制御するものである。制御装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などからなり、これらが、キャリッジ制御部２２、ヘッド制御部２３、ＵＶ照射制御部２４、用紙搬送制御部２５、キャップ制御部２６及びポンプ制御部２７などとして動作する。

キャリッジ制御部２２は、記録用紙Ｐへの印刷、フラッシング、パージ、廃液タンク１２内のインクの硬化を行う際などのキャリッジ２の動作を制御する。ヘッド制御部２３は、記録用紙Ｐへの印刷、フラッシング、パージを行う際などのインクジェットヘッド３の動作を制御する。

ＵＶ照射制御部２４は、記録用紙Ｐへの印刷、廃液タンク１２内のインクの硬化を行う際などのＵＶ照射装置４の動作を制御する。用紙搬送制御部２５は、記録用紙Ｐへの印刷を行う際などの搬送ローラ６〜９の動作を制御する。キャップ制御部２６は、パージを行う際などの吸引キャップ１０の動作を制御する。ポンプ制御部２７は、フラッシング、パージを行う際などのポンプ１１の動作を制御する。

次に、記録用紙Ｐへの印刷、フラッシング、パージ、廃液タンク１２に貯留されたインクの硬化を行わせる際の、プリンタ１の動作についてそれぞれ説明する。

まず、記録用紙Ｐへの印刷を行わせる際のプリンタ１の動作について説明する。プリンタ１において記録用紙Ｐに印刷を行わせる際には、制御装置２０により制御を行って、図３（ａ）に示すように、搬送ローラ６〜９により記録用紙Ｐを紙送り方向に搬送させる。そして、記録用紙Ｐがキャリッジ２（インクジェットヘッド３、ＵＶ照射装置４）と対向する位置にきたときに、キャリッジ２とともに走査方向に移動するインクジェットヘッド３からインクを吐出させて、記録用紙Ｐにインクを着弾させる。さらに、同じくキャリッジ２とともに走査方向に移動するＵＶ照射装置４から紫外線を照射させて、記録用紙Ｐに着弾したインクを硬化させる。これにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。なお、このとき、記録用紙Ｐはプラテン５により支持されている。

このとき、ＵＶ照射装置４が、走査方向に関するインクジェットヘッド３の両側に配置されているため、キャリッジ２の移動方向の上流側に位置するＵＶ照射装置４から紫外線を照射させることにより、記録用紙Ｐに着弾したインクを直ちに硬化させることができる。したがって、インクを記録用紙Ｐに浸透する途中に硬化させることができ、印刷された画像の縁がぼやけてしまうのを防止することができる。

次に、フラッシングを行わせる際のプリンタ１の動作について説明する。プリンタ１においてフラッシングを行わせる際には、制御装置２０により制御を行って、インクジェットヘッド３が吸引キャップ１０と対向する位置にくるようにキャリッジ２を移動させる。そして、この状態（インクジェットヘッド３が記録用紙Ｐと対向していない状態）で、インクジェットヘッド３から吸引キャップ１０に向かってインクを吐出させる。これにより、ノズル１５内の増粘したインクなどが吸引キャップ１０に排出される。さらに、その後、ポンプ１１を駆動させる。これにより、吸引キャップ１０に排出されたインクが廃液タンク１２に移送される。

次に、パージを行う際のプリンタ１の動作について説明する。プリンタ１においてパージを行わせる際には、制御装置２０により制御を行って、インクジェットヘッド３が吸引キャップ１０と対向する位置にくるようにキャリッジ２を移動させる。そして、この状態で、吸引キャップ１０を上方に移動させて、インクジェットヘッド３のノズル面を吸引キャップ１０により覆い、続いてポンプ１１を駆動させる。これにより、吸引キャップ１０を介してノズル１５からインクジェットヘッド３内の増粘したインクや異物などが吸引される（強制的に排出される）とともに、吸引されたインクが、廃液タンク１２に移送される。

次に、廃液タンク１２内のインクを硬化させる際のプリンタ１の動作について説明する。プリンタ１において、廃液タンク１２内のインクを硬化させる際には、制御装置２０により制御を行って、図３（ｂ）に示すように、プラテン５上に記録用紙Ｐがない状態で、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させる。より詳細には、ＵＶ照射装置４からプラテン５に紫外線を照射させることにより、照射された紫外線が、透明なプラテン５をその下方（ＵＶ照射装置４と反対側）まで透過して、廃液タンク１２に照射される。これにより、廃液タンク１２内のインクに紫外線が照射され、廃液タンク１２内のインクが硬化する。

ここで、廃液タンク１２内のインクを硬化させていないと、プリンタ１を持ち運ぶ際などに、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまう虞がある。しかしながら、本実施の形態では、上述のように、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させることで廃液タンク１２内のインクを硬化させているので、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまうことを防止することができる。

また、本実施の形態では、上述のフラッシング及びパージの直後に、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させる。フラッシングやパージが行われると、比較的多量のインクが廃液タンク１２に排出されることになり、このインクを硬化させないままにしておくと、プリンタ１を持ち運ぶ際などに、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまいやすい。

しかしながら、本実施の形態では、上述のように、フラッシング及びパージの直後に、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させることにより、フラッシングやパージによって廃液タンク１２に排出されたインクを直ちに硬化させることができるので、プリンタ１を持ち運ぶ際などに、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまうことを確実に防止することができる。

また、本実施の形態では、上述したように、インクが着弾した記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４により、廃液タンク１２に紫外線を照射している。すなわち、本実施の形態においては、本発明に係る第１光照射手段に相当するＵＶ照射装置４が、本発明に係る第２光照射手段を兼ねている。したがって、ＵＶ照射装置４とは別に、廃液タンク１２に紫外線を照射するための専用のＵＶ照射装置などを設ける必要がなく、プリンタ１の構成が簡単になる。

また、本実施の形態では、プラテン５が透明であるとともに、廃液タンク１２がプラテン５の下方（ＵＶ照射装置４と反対側）に配置されているので、プラテン５上に記録用紙Ｐがない状態で、ＵＶ照射装置４からプラテン５に紫外線を照射させることにより、この紫外線がプラテン５を透過して廃液タンク１２に照射される。したがって、記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４から、容易に、廃液タンク１２に紫外線を照射させることができる。

また、プラテン５が透明とすることにより、容易に、ＵＶ照射装置４から照射された紫外線を、プラテン５の下方（ＵＶ照射装置４と反対側）まで透過するように構成することができる。

以上に説明した実施の形態によると、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させて、廃液タンク１２内のインクを硬化させているので、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまうことを防止することができる。

さらに、フラッシングやパージが行われると、比較的多量のインクが廃液タンク１２に排出されることになり、このインクを硬化させないままにしておくと、プリンタ１を持ち運ぶ際などに、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまいやすい。しかしながら、フラッシング及びパージの直後に、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２への紫外線の照射を行うことにより、フラッシングやパージによって廃液タンク１２に排出されたインクを直ちに硬化させることができるので、プリンタ１を持ち運ぶ際などに、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまうことを確実に防止することができる。

また、記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に向けて紫外線を照射させることにより廃液タンク１２内のインクを硬化させているので、ＵＶ照射装置４とは別に、廃液タンク１２に紫外線を照射するための専用のＵＶ照射装置などを設ける必要がなく、プリンタ１の構成を簡単にすることができる。

さらに、このとき、プラテン５が透明であり、廃液タンク１２がプラテン５の下方に配置されているため、プラテン５上に記録用紙Ｐがない状態で、ＵＶ照射装置４からプラテン５に紫外線を照射させることにより、この紫外線がプラテン５を透過して廃液タンク１２に照射される。したがって、記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４から、容易に、廃液タンク１２に紫外線を照射させることができる。

また、プラテン５が透明とすることにより、容易に、ＵＶ照射装置４から照射された紫外線を、プラテン５の下方まで透過するように構成することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。

一変形例では、図５に示すように、プリンタ３０において、プラテン３１が透明でない（光透過性の材料により構成されていない）とともに、プラテン３１に複数のスリット３１ａが形成されている。複数のスリット３１ａは、それぞれ、紙送り方向に延びているとともに、プラテン３１をその厚み方向に貫通して、その上面から下面まで延びている。また、複数のスリット３１ａは、走査方向に配列されている（変形例１）。

この場合には、廃液タンク１２内のインクを硬化させる際に、キャリッジ２を走査方向に移動させながら、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させる。より詳細には、ＵＶ照射装置４からプラテン３１に紫外線を照射させることにより、照射させた紫外線が、スリット３１ａと通過してプラテン３１の下方（ＵＶ照射装置４と反対側）まで透過して、プラテン３１の下方に配置された廃液タンク１２に照射される。これにより、廃液タンク１２内のインクに紫外線が照射され、廃液タンク１２内のインクが硬化する。

また、この場合には、プラテン３１にスリット３１ａを形成することにより、容易に、ＵＶ照射装置４から照射された紫外線を、プラテン３１の下方（ＵＶ照射装置４と反対側）まで透過するように構成することができる。

別の一変形例では、図６に示すように、プリンタ４０において、その上面が開口した廃液タンク４１が、プラテン５の左側に（走査方向に関してプラテン５に隣接して）配置されている。なお、この場合には、プラテン５は透明でなくても（光透過性の材料により構成されていなくても）よい（変形例２）。

この場合には、廃液タンク４１が、走査方向に関してプラテン５に隣接して配置されているので、ＵＶ照射装置４をキャリッジ２とともに走査方向に廃液タンク４１と対向する位置まで移動させ、この状態で、ＵＶ照射装置４から紫外線を照射させることにより、廃液タンク４１内に貯留されたインクを硬化させることができる。

そして、このように、記録用紙Ｐに着弾させたインクを硬化させるためのＵＶ照射装置４を用いて、廃液タンク４１内のインクを硬化させることができるため、ＵＶ照射装置４とは別に、廃液タンク４１内のインクに紫外線を照射するための専用のＵＶ照射装置などを設ける必要がなく、プリンタ４０の構成が簡単になる。

また、この場合には、インクジェットヘッド３をキャリッジ２とともに走査方向に廃液タンク４１と対向する位置にくるまで移動させ、この状態（インクジェットヘッド３が記録用紙Ｐと対向していない状態）で、インクジェットヘッド３から廃液タンク４１に直接インクを吐出させることによりフラッシングを行わせることができる。これにより、フラッシングの際にポンプ１１を駆動させる必要がなく、ポンプ１１の消費電力を低減することができる。

また、以上の説明では、インクジェットヘッド３がキャリッジ２とともに走査方向に往復移動する、いわゆるシリアル式のインクジェットヘッドであったがこれには限られない。

図７は、以下に説明する変形例３のプリンタ５０の概略構成図である。図８は図７を矢印ＶＩＩＩの方向から見た図であり、（ａ）が印刷を行っている状態、（ｂ）がフラッシングを行っている状態、（ｃ）が後述する廃液タンク５７内のインクを硬化させている状態をそれぞれ示している。

変形例３では、図７、図８に示すように、プリンタ５０において、略円筒形状の２つの搬送ローラ５１、５２にベルト５３が巻きかけられており、搬送ローラ５１、５２が反時計回りに回転することで、ベルト５３が反時計回りに回転し、これにより、ベルト５３の上面に配置された記録用紙Ｐが図８の左方に搬送される。また、ベルト５３には、その一部に、ベルト５３の幅方向（図８の紙面垂直方向）に延びた略矩形の貫通孔５３ａが形成されている。

また、インクジェットヘッド５４が、ベルト５３の上面と対向するように配置されている、さらに、インクジェットヘッド５４の、ベルト５３の移動方向の下流側（図９の左側）には、ＵＶ照射装置５５が配置されている。なお、インクジェットヘッド４４はいわゆるラインヘッドであり、ベルト５３の幅方向に、ベルト５３により搬送される記録用紙Ｐとほぼ同じ長さだけ延びている。また、ＵＶ照射装置５５も、ベルト５３の幅方向に、この記録用紙Ｐとほぼ同じ長さだけ延びている。そして、前述の貫通孔５３ａは、ベルト５３の幅方向に、インクジェットヘッド５４及びＵＶ照射装置５５と同じ長さだけ延びている。

また、搬送ローラ５１、５２に巻きかけられたベルト５３の内側には、インクジェットヘッド５４と対向するように、ベルト５３とともに記録用紙Ｐを支持するためのプラテン５６が配置されており、プラテン５６のインクジェットヘッド５４と対向する部分には、上面が開口したインク受け５６ａが形成されている。また、プラテン５６の図８の左側には、ＵＶ照射装置５５と対向する位置に、その上面が開口した廃液タンク５７が配置されている。また、インク受け５６ａは、廃液タンク５７に接続されている。

また、プリンタ５０は、制御装置５８によりその動作が制御される。制御装置５８は、制御装置２０（図４参照）と同様のヘッド制御部２３、ＵＶ照射制御部２４、用紙搬送制御部２５などを備えており、ヘッド制御部２３がインクジェットヘッド５４の動作を制御し、ＵＶ照射制御部２４がＵＶ照射装置５５の動作を制御し、用紙搬送制御部２５が搬送ローラ５１、５２の動作を制御する。

そして、プリンタ５０においては、図８（ａ）に示すように、搬送ローラ５１、５２（ベルト５３）を回転させることにより、ベルト５３上に配置された記録用紙Ｐを搬送させ、記録用紙Ｐがインクジェットヘッド５４と対向する位置にきたときに、インクジェットヘッド５４からインクを吐出させるとともに、記録用紙ＰがＵＶ照射装置５５と対向する位置にきたときに、ＵＶ照射装置５５から紫外線を照射させることにより、記録用紙Ｐに印刷を行わせる。

また、ベルト５３（搬送ローラ５１、５２）を回転させて、図８（ｂ）に示すように、ベルト５３に形成された貫通孔５３ａがインクジェットヘッド５４と対向する位置にきたときに（記録用紙Ｐと対向しない状態で）、インクジェットヘッド５４からインクを吐出させることによりフラッシングを行わせる。このとき、吐出されたインクは、貫通孔５３ａを通過して、インク受け５６ａに達し、インク受け５６ａから廃液タンク５７に移送される。

また、搬送ローラ５１、５２を回転させることによってベルト５３を回転させ、図８（ｃ）に示すように、貫通孔５３ａがＵＶ照射装置５５と対向する位置にきたときに、ＵＶ照射装置５５から紫外線を照射させることにより、紫外線が貫通孔５３ａを通過して廃液タンク５７に達し、廃液タンク５７内のインクを硬化させることができる。これにより、プリンタ５０を持ち運ぶ際などに廃液タンク５７内のインクが外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

ここで、上述したようにフラッシングを行うと、比較的多くのインクがインク受け５６ａから廃液タンク５７に流れ込むため、廃液タンク５７内のインクを硬化させていないと、プリンタ５０を持ち運ぶ際などに廃液タンク５７内のインクが外部に漏れ出してしまいやすい。

しかしながら、ＵＶ照射装置５５が、ベルト５３の移動方向に関してインクジェットヘッド５４の下流側に隣接して配置されているので、前述したように、フラッシングを行わせた後、ベルト５３（搬送ローラ５１、５２）を回転させると、すぐに貫通孔５３ａがＵＶ照射装置５５と対向する位置までくるので、フラッシングを行わせた直後に、ＵＶ照射装置５５から廃液タンク５７に紫外線を照射させて、廃液タンク５７内のインクを硬化させることができる。これにより、廃液タンク５７内のインクが外部に漏れ出してしまうのを確実に防止することができる。

また、この場合にも、インクジェットヘッド５４からインクが吐出された記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置５５から廃液タンク５７に紫外線を照射して、廃液タンク５７内のインクを硬化させているため、すなわち、本発明に係る第１光照射手段が、本発明に係る第２光照射手段を兼ねているため、ＵＶ照射装置５５とは別に、廃液タンク５７に紫外線を照射するためのＵＶ照射装置などを設ける必要がなく、プリンタ５０の構成が簡単になる。

なお、変形例３のプリンタ５０においては、廃液タンク５７と接続されているとともに、インクジェットヘッド５４を覆うことが可能な吸引キャップ、及び、廃液タンクの吸引キャップとの間に設けられたポンプをさらに備えており、吸引キャップによりインクジェットヘッド５４を覆った状態でポンプを駆動させることにより、インクジェットヘッド５４内の増粘したインクや異物などを吸引させるとともに、吸引させたインクを廃液タンク５７に移送させる（インクジェットヘッド５４内のインクをノズルから強制的に廃液タンク５７に排出させる）パージを行わせることができるように構成されていてもよい。

この場合には、パージが行われると比較的多量のインクが廃液タンク５７に排出されるが、パージの直後に、上述したのと同様にしてＵＶ照射装置５５から廃液タンク５７に紫外線を照射させて廃液タンク５７内のインクを硬化させれば、プリンタ５０を持ち運ぶ際などに、廃液タンク５７内のインクが外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

なお、この場合には、吸引キャップは、例えば、パージを行うとき以外は、印刷などの邪魔にならないよう、図示しない位置に退避しており、パージを行うときにのみインクジェットヘッド５４と対向する位置まで移動してきて、インクジェットヘッド５４のノズル面を覆うように構成される。

また、以上の説明では、インクが着弾した記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４、５５から直接廃液タンク１２、５７に紫外線を照射することにより、廃液タンク１２、５７内のインクを硬化させていたが、これには限られない。

別の一変形例では、図１１に示すように、プリンタ６０において、廃液タンク６１が、ＵＶ照射装置４よりも図１１における手前に配置されており、キャリッジ２をどの位置に移動させても、ＵＶ照射装置４を廃液タンク６１と対向させることができない、すなわち、ＵＶ照射装置４から廃液タンク６１に直接紫外線を照射することができないようになっている。また、ＵＶ照射装置４には光ファイバ６２が延びており、光ファイバ６２は、廃液タンク６１の上方の、廃液タンク６１と対向する位置まで延びている。なお、この場合には、プラテン５は、透明でなくても（光透過性の材料により構成されていなくても）よい（変形例４）。

この場合には、フラッシング及びパージの後などに、ＵＶ照射装置４から照射させた紫外線を、光ファイバ６２を介して廃液タンク６１に紫外線を照射させることにより、廃液タンク６１内のインクを硬化させることができ、これにより、プリンタ６０を持ち運ぶ際などに、廃液タンク６１内のインクが外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

また、この場合には、ＵＶ照射装置４から照射した紫外線を、光ファイバ６２を介して廃液タンク６１に照射させるため、ＵＶ照射装置４とは別に、廃液タンク６１に紫外線を照射するための専用のＵＶ照射装置などを設ける必要がなく、プリンタ６０の構成を簡単にすることができる。

別の一変形例では、プリンタ７０において、変形例４と同様の廃液タンク６１を備えているとともに、廃液タンク６１の上方に、廃液タンク６１と対向するように。ＵＶ照射装置４（第１光照射手段）とは別のＵＶ照射装置７１（第２光照射手段）が配置されている（変形例５）。なお、変形例５では、制御装置２０のＵＶ照射制御部２４（図４参照）が、ＵＶ照射装置４及びＵＶ照射装置７１の動作を制御する。

この場合には、フラッシング及びパージの後などに、ＵＶ照射装置７１から廃液タンク６１に紫外線を照射させることにより、廃液タンク６１内のインクを硬化させることができ、これにより、プリンタ７０を持ち運ぶ際などに、廃液タンク６１内のインクが外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

ただし、この場合には、インクが着弾した記録用紙Ｐに紫外線を照射するためのＵＶ照射装置４（第１光照射手段）とは別に、廃液タンク６１に紫外線を照射するための専用のＵＶ照射装置７１（第２光照射手段）を設ける必要がある。

また、上述の実施の形態では、フラッシング及びパージの直後に廃液タンク１２に、ＵＶ照射装置４から紫外線を照射させたが、これには限られず、例えば、パージの直後にはＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させるが、フラッシングの直後にはＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させなくてもよい。

パージが行われると、廃液タンク１２には特に多量のインクが排出されるため、廃液タンク１２内のインクを硬化させないままにしておくと、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまいやすいが、パージの直後に、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させて廃液タンク１２内のインクを硬化させることにより、廃液タンク１２内のインクが外部に漏れ出してしまうのを防止することができる。

一方、フラッシングが行われると、比較的多量のインクが廃液タンク１２に排出されるものの、その量はパージが行われたときと比較すれば少量であるため、廃液タンク１２内のインクを硬化させないままの状態にしていたとしても、パージが行われることによって廃液タンク１２に排出されたインクを硬化させないままの状態にしていた場合と比較すれば、廃液タンク１２内のインクは外部に漏れ出しにくい。

したがって、フラッシングの直後には、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させないことにより、ＵＶ照射装置４の消費電力を低減することができる。なお、この場合には、パージの直後にＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に照射させる紫外線により、パージが行われることにより廃液タンク１２に排出されたインクとともに、パージよりも前に行われたフラッシングにより廃液タンク１２に排出されたインクを硬化させることができる。

さらには、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させるのは、フラッシング及びパージの直後には限られず、例えば、所定時間が経過する毎に、ＵＶ照射装置４から廃液タンク１２に紫外線を照射させるなどしてもよい。

以上では、インクジェットヘッドから記録用紙にＵＶ硬化性のインクを吐出することにより、記録用紙に印刷を行うプリンタに本発明を適用した例について説明したが、インク以外の光硬化性の液体を記録用紙以外の吐出対象に吐出する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

本発明における実施の形態に係るプリンタの概略構成図であり、（ａ）がプラテン上に記録用紙が配置されている状態、（ｂ）がプラテン上に記録用紙が配置されていない状態をそれぞれ示している。 図１の平面図である。 図２を矢印ＩＩＩの方向から見た図ある。 図１の制御装置のブロック図である。 変形例１の図１（ｂ）相当の図である。 変形例２の図１（ｂ）相当の図である。 変形例３に係るプリンタの概略構成図である。 図７を矢印ＶＩＩＩの方向から見た図であり、（ａ）が印刷を行っている状態、（ｂ）がフラッシングを行っている状態、（ｃ）が廃液タンク内のインクを硬化させている状態をそれぞれ示している。 変形例４の図１（ｂ）相当の図である 変形例５の図１（ｂ）相当の図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ キャリッジ
３ インクジェットヘッド
４ ＵＶ照射装置
５ プラテン
１０ 吸引キャップ
１１ ポンプ
１２ 廃液タンク
２０ 制御装置
３０ プリンタ
３１ プラテン
３１ａ スリット
４０ プリンタ
４１ 廃液タンク
５０ プリンタ
５３ ベルト
５４ インクジェットヘッド
５５ ＵＶ照射装置
５７ 廃液タンク
５８ 制御装置
６０ プリンタ
６１ 廃液タンク
７０ プリンタ
７１ ＵＶ照射装置

Claims (9)

1. ノズルから光硬化性の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドにより液体が吐出された吐出対象に光を照射する第１光照射手段と、
   前記液体吐出ヘッドから排出された液体を貯留するための廃液タンクと、
   前記廃液タンク内の液体に光を照射する第２光照射手段とを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記第１光照射手段が、前記第２光照射手段を兼ねていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記吐出対象を、前記液体吐出ヘッド及び前記第１光照射手段と反対側から支持する支持部材をさらに備えており、
   前記廃液タンクが、前記支持部材の、前記第１光照射手段と反対側に配置されており、
   前記支持部材は、前記第１光照射手段により前記支持部材に照射された光が、前記支持部材の前記第１光照射手段と反対側まで透過するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記支持部材が光透過性の材料によって構成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記支持部材に、前記支持部材を貫通して前記第１光照射手段側の面から前記第１光照射手段と反対側の面まで延びたスリットが形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出ヘッドと前記第１光照射手段とを担持するとともに、所定の走査方向に移動可能なキャリッジ手段を備えており、
   前記廃液タンクが、前記走査方向に関して、前記支持部材に隣接して配置されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
7. 前記液体吐出ヘッド、前記第１光照射手段、前記第２光照射手段及び前記キャリッジ手段を制御する制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の液体吐出装置。
8. 前記制御手段は、
   前記液体吐出ヘッドに、前記吐出対象と対向していない状態で前記ノズルから液体を吐出させることにより、液体吐出ヘッド内の液体を前記廃液タンクに排出するフラッシングを行わせるとともに、
   前記液体吐出ヘッドに前記フラッシングを行わせた直後に、前記第２光照射手段によって前記廃液タンク内の液体に光を照射させるよう制御することを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置。
9. 前記制御手段に制御されるものであって、前記液体吐出ヘッド内の液体を前記ノズルから強制的に前記廃液タンクに排出させるパージを行うパージ手段をさらに備えており、
   前記制御手段は、
   前記パージ手段に前記パージを行わせた直後に、前記第２光照射手段によって前記廃液タンク内の液体に光を照射させるように制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の液体吐出装置。

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