JP2010023237A - インクカートリッジ及びインクジェット方式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク取出口からインクが漏れ出すことを防止したインクカートリッジを提供することを目的とする。
【解決手段】メインインクタンク２８Ｋの装着部３００は、メインインクタンク２８Ｋに貯められたインクを取り出すためのインク取出口２８Ｋｈを取り囲むようにメインインクタンク２８Ｋに固定された中空の筒状外枠３０６を備えている。筒状外枠３０６の中空部３０４には一方向弁３１０と弾性部材３０２とが配置されており、２重構造の弁となっている。また、中空部には、残留したインクを吸収する液体吸収体３１４も配置されている。
【選択図】図４

Description

本発明は、その内部にインクが貯められたインクカートリッジ、及びこのインクカートリッジが着脱自在に装着されるインクジェット方式画像形成装置に関する。

記録紙などの記録媒体に画像を形成する記録装置として、インクジェット記録装置（インクジェット方式画像形成装置）が知られている。インクジェット記録装置では、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像が形成される。画像形成方式（印字記録方式）としては、記録ヘッドが固定されて移動しない方式と、主走査方向に走査するキャリッジに記録ヘッドが搭載されて移動する方式が知られている。インクジェット記録装置によれば、高速・高画質といった記録が可能であり、カラー化が進む現代において、容易に画像を記録できる。

記録ヘッドは、記録媒体の記録面にインクを吐出するインク吐出口が複数形成されたインク吐出口形成面（フェイス面）を有しており、形成される画像に応じて複数のインク吐出口から選択的にインクを吐出するように構成されている。記録ヘッド中のインクは画像形成（記録）に伴って消費されるので、記録ヘッドには、そのメニスカスで発生する毛細管現象によってメインタンクやサブタンクから自動的にインクを吸引することによりインクが供給される。

上記のメインタンクは通常、インクカートリッジとしてインクジェット記録装置の本体（プリンタ本体）に着脱自在に装着される。プリンタ本体に装着されたインクカートリッジは、本体に形成されたインク供給路を通って記録ヘッドに供給される。インクカートリッジの内部にはインクが貯められており、このインクを取り出すためのインク取出口（開口）が形成されている。インク取出口は弾性膜製の弁で塞がれている。プリンタ本体には、この弁を開けるための凸部が形成されており、インクカートリッジがプリンタ本体に装着されることにより、凸部が弁を開放し、内部のインクが記録ヘッドに供給される。

上記の凸部としては針状のものが多く使用されており、針状の凸部が弾性膜製の弁に差し込まれて貫通することによりインクカートリッジのインクとプリンタ本体のインク供給路とがつながる。針状の凸部が弾性膜製の弁に差し込まれていない状態では、この弾性膜製の弁は密閉されており、インクカートリッジ内のインクが外部に流出できないように構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開平１１-０４８４９５号公報

上記のようにプリンタ本体の針状凸部をインクカートリッジの弾性膜製の弁に差し込む構成では、インクカートリッジを交換するなどのために、インクカートリッジをプリンタ本体から取り外す際に、インクカートリッジのインク取出口に僅かながら残留しているインクが漏れ出すことがある。また、弾性膜製の弁が劣化したり、針状凸部の差し込みが不適切で弁が破損したりした場合も、インクカートリッジのインク取出口からインクが漏れ出すことがある。

インク取出口の先端部は通常、インクカートリッジの外部に突出しているので、インク取出口からインクが漏れたときは、このインクがプリンタ本体の内部に付着したり、このインクが流れ出したりして、インクカートリッジに触れた作業者の手や周囲の物を汚すおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑み、インク取出口からインクが漏れ出すことを防止したインクカートリッジ及びインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明のインクカートリッジは、その内部に貯められたインクを取り出すためのインク取出口が形成された、インクジェット方式画像形成装置の本体に着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、
（１）その一端側の開口が前記インク取出口に重なると共にその他端側の開口が外部に開放されるように前記インク取出口を取り囲む中空の筒状外枠と、
（２）前記内部からインクを取り出すときのみに前記インク取出口を開く、前記筒状外枠の中空部に配置された一方向弁と、
（３）前記中空部のうち前記一方向弁よりも前記他端側に配置されて前記中空部からのインクの漏れを防ぐ、前記本体に取り付けられたインク供給針が差し込まれる弾性部材とを備えたことを特徴とするものである。

ここで、
（４）前記中空部のうち前記一方向弁と前記弾性部材との間の部分に配置された、液体を吸収する液体吸収体を備えてもよい。

さらに、
（５）前記液体吸収体と前記内部をつなぐ液体流路を備えてもよい。

さらにまた、
（６）前記液体吸収体は、前記本体に前記インクカートリッジが装着されることにより圧縮されるものであってもよい。

さらにまた、
（７）前記液体吸収体は、前記本体から前記インクカートリッジが取り外されることにより復元するものであってもよい。

また、上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、
（８）上記したいずれかのインクカートリッジが装着されることを特徴とするものである。

さらに、
（９）上記した液体吸収体を前記一端側に押し込んで圧縮させる押込部材を備えてもよい。

本発明によれば、一方向弁は、インクカートリッジの内部からインクを取り出すときのみにインク取出口を開くので、この内部からインクを取り出さないときは、インク取出口は一方向弁によって塞がれている（閉じられている）。また、インク取出口を取り囲む筒状外枠の中空部のうち一方向弁よりも他端側には弾性部材が配置されており、この弾性部材は中空部からのインクの漏れを防ぐ。このように、筒状外枠には２重に弁（又は、弁状部材）が配置されており、それぞれの弁によってインク取出口からのインク漏れを防いでいる。このため、インクカートリッジのインク取出口からのインク漏れを確実に防止できる。

本発明は、長尺の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。

図１を参照して、本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を説明する。図１は、本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。

インクジェット方式画像形成装置（プリンタ）１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。プリンタ１０には、４つ（４本）の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、プリンタ１０で印刷できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない（不動状態である）。なお、上記のようなプリンタとして、高速で多数枚の名刺を作製する名刺プリンタが挙げられる。

４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０を用いて４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙを回復させることにより、４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する（正常なインク吐出状態に回復する）。回復ユニット４０には、回復動作のときに、４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの各インク吐出口が形成されたインク吐出口形成面（フェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャップ構造体５０が備えられている。キャップ構造体５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャップ構造体５０）が示されているが、このうち２色分は記録ヘッド追加時の予備的な機構である。キャップ構造体５０は、吸引キャップ５２、クリーニングブレード（図示せず）、インク除去部材（図示せず）、ブレード保持部材（図示せず）などから構成されている。

ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。

ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置が記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋの複数のインク吐出口からインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクをロ−ル紙Ｐに吐出してカラー画像を形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクが貯められたメインタンク（インクカートリッジ）２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図示せず）などが備えられている。メインタンク（インクカートリッジ）２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙはプリンタ１０の本体に着脱自在に装着されている。これらメインタンク（インクカートリッジ）２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙの詳細な構造については後述する。

図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。

ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャップ構造体５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。

続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路１１２を経由して（介して）転送する。

ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの吸引等の制御を行う。

図３を参照して、プリンタ１０のインク流路系について説明する。図３は、プリンタのインク流路系を模式的に示す説明図である。ここでは、記録ヘッド２２Ｋとメインタンク（インクカートリッジ）２８Ｋについて説明するが、他の記録ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙとメインタンク（インクカートリッジ）２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙについても同じである。

画像を形成するためにインクが吐出されることにより、記録ヘッド２２Ｋの液室（図示せず）内のインクは逐次に消費されるが、液室にはサブタンク２７Ｋからインクが補充される。このインク補充は、記録ヘッド２２Ｋのノズル部で発生する毛細管現象による吸引力により自動的に行われる。サブタンク２７Ｋには、プリンタ１０の本体に着脱自在に装着されているメインインクタンク２８Ｋからインクが供給される。サブタンク２７Ｋ内には電極で構成されたインク液面センサ（図示せず）が設置されており、このインク液面センサは、インクＦＵＬＬ（インク満タン）状態及びインクＥＭＰＴＹ（空）状態でのインク液面の位置を検知することにより、サブタンク２７Ｋ内に貯蔵されているインクの有無を検出する。サブタンク２７Ｋから記録ヘッド２２Ｋにインクを補充する際、インクに含まれる塵埃を除去するために、インク流路６０，７０には、フィルタ６２，６４が取り付けられている。記録ヘッド２２Ｋとサブタンク２７Ｋの位置関係は、ノズル出口（インク吐出口）でインクをメニスカスで維持できるほどの水頭差が保たれる位置関係であり、充填時、印字時などすべての状態が水頭差による負圧で成り立っている。

サブタンク２７Ｋやメインインクタンク２８Ｋ等へのインクの移送は、加圧ポンプ６６及び吸引ポンプ６８を適宜に稼動させることにより実行される。加圧ポンプ６６は記録ヘッド２２Ｋの回復を行うために使用される。吸引ポンプ６８は、回復時にキャップ５２に排出されたインクを回収してサブタンク２７Ｋに戻すときと、メインインクタンク２８Ｋからサブタンク２７Ｋにインクを供給する（補給する）ときに使用される。インク流路には、３つの開閉弁７２，７４，７６が取り付けられており、これら３つの開閉弁７２，７４，７６を適宜に切り替えることにより、回復動作やインク供給動作が実行される。

ここで、加圧ポンプ６６又は吸引ポンプ６８を作動させて記録ヘッド２２Ｋのクリーニング（回復）を行う為にインクを循環させる回復モードについて説明する。

回復モードでは、先ず、駆動源（図示せず）によって開閉弁７６（供給弁）を密閉状態にし、開閉弁７２（回収弁）を開放状態にする。この状態で加圧ポンプ６６及び吸引ポンプ６８を駆動させることにより、サブタンク２７Ｋ内のインクが加圧ポンプ６６及びインク流路７０を通って記録ヘッド２２Ｋへ供給される。記録ヘッド２２Ｋに供給されたインクは、開閉弁７４（ヘッド循環弁）が密閉状態のときは記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出される一方、開閉弁７４が開放状態のときは、インク流路６０を通ってサブタンク２７Ｋに戻される。また、記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されたインクは、回復ユニット４０で回収され、開閉弁７２（回収弁）を経由してサブタンク２７Ｋに回収（リサイクル）される。

次に、メインインクタンク２８Ｋからサブタンク２７Ｋへインクを供給するインク供給モードについて説明する。

上述したように、サブタンク２７Ｋのインク有無はインク液面センサによって検知される。サブタンク２７Ｋ内の液面レベルがＥＭＰＴＹ状態になったと検知された場合、駆動源（図示せず）によって開閉弁７２（回収弁）を密閉状態にすると共に、開閉弁７６（供給弁）を開放状態にする。この状態で吸引ポンプ６８を駆動させ、吸引ポンプ６８を通してメインインクタンク２８Ｋ内のインクをサブタンク２７Ｋに供給する。サブタンク２７Ｋへ供給されるインクはフィルタ７８を経由するので、サブタンク２７Ｋには常に安定したインクが供給されることとなる。サブタンク２７Ｋにインクが供給されてインク液面レベルがＦＵＬＬ状態に達したことをインク液面センサが検知した時点で、吸引ポンプ６８を停止させ、インク供給モードの動作を終了させる。上記したフィルタ７８や開閉弁７６はインク流路８０に取り付けられている。

図４と図５を参照して、メインインクタンク２８Ｋをプリンタ本体に装着するための装着部について説明する。図４（ａ）は、メインインクタンクがプリンタ本体に差し込まれただけの状態を示す断面図であり、（ｂ）は、針状部材が弾性部材に差し込まれた状態を示す断面図である。図５（ａ）は、一方向弁を示す平面図であり、（ｂ）は、閉じた状態の一方向弁を示す断面図であり、（ｃ）は、開放した状態の一方向弁を示す断面図である。

メインインクタンク２８Ｋは、プリンタ１０の本体（以下、本体という）に着脱自在に装着されるインクカートリッジである。本体に形成されたインクカートリッジ用空間（図示せず）にメインインクタンク２８Ｋを差し込んだだけの状態では、図４（ａ）に示すように、インクを供給するためのインク供給針（針状部材）２０２がメインインクタンク２８Ｋから離れている状態であり、メインインクタンク２８Ｋからサブタンク２７Ｋにインクを供給できない。メインインクタンク２８Ｋを本体に差し込んだ状態で、本体に取り付けられているレバー（図示せず）などを引き下げることにより、図４（ｂ）に示すように、インク供給針２０２の先端部が弾性部材３０２を突き破って中空部３０４に進入する。この状態で開閉弁７２（図３参照）を閉じると共に開閉弁７６（図３参照）を開き、吸引ポンプ６８（図３参照）を駆動させることにより、メインインクタンク２８Ｋ内のインクがサブタンク２７Ｋに供給され始める。本体及びメインインクタンク２８Ｋにはそれぞれ、両者間にインク流路を形成するための装着部が備えられている。先ず、本体の装着部２００について説明する。

本体の装着部２００は、メインインクタンク２８Ｋからのインクが流れるインク供給針２０２を備えており、このインク供給針２０２は円板状の保持部材２０４の中心部を貫通して保持されている。インク供給針２０２の先端部には開口２０２ａが形成されており、この開口２０２ａはインク供給針２０２の内部を通って後端部２０２ｂまでつながっている。この後端部２０２ｂは、インク流路８０（図３参照）につながっている。インク供給針２０２を囲むように保持部材２０４の端面には、後述する可動部材３１２をインク取出口２８Ｋｈに向けて押し込む複数本の押込部材２０６が形成されている。装着部２００は、本体の操作レバー（図示せず）を操作することにより矢印Ｘ，Ｙ方向に移動するように本体に取り付けられている（又は、メインインクタンク２８Ｋをプリンタ本体に装着することにより自動的に矢印Ｘ，Ｙ方向に移動するように本体に取り付けられている）。続いて、メインインクタンク２８Ｋの装着部３００について説明する。

メインインクタンク２８Ｋの装着部３００は、メインインクタンク２８Ｋに貯められたインクを取り出すためのインク取出口２８Ｋｈを取り囲むようにメインインクタンク２８Ｋに固定された中空の筒状外枠３０６を備えている。筒状外枠３０６の長手方向（高さ方向）の一端側と他端側には開口が形成されている。一端側の開口はインク取出口２８Ｋｈに重なっており、他端側の開口は外部に開放されている。

筒状外枠３０６の一端側の開口には、複数のインク通路（貫通孔）３０８ａ，３０８ｂが形成された円板状の蓋３０８が固定されている。複数のインク通路３０８ａは蓋３０８の中心部を取り囲むようにその周囲に形成されている。複数のインク通路３０８ｂ（本願発明にいう液体流路の一例である）は、複数のインク通路３０８ａを取り囲むようにその周囲に形成されている。

円板状の蓋３０８の中心部には、傘状の一方向弁３１０が取り付けられている。傘状の一方向弁３１０の柄３１０ａが蓋３０８の中心部を貫通しており、傘布（ドーム状部分）に相当するドーム状部分３１０ｂは、筒状外枠３０６の中空部３０４に位置している。この一方向弁３１０は、メインインクタンク２８Ｋの内部からインクを取り出す（インク供給針２０２にインクを供給する）ときのみ、図５（ｃ）に示すように矢印Ｙ方向方向に移動してインク取出口２８Ｋｈを開く。メインインクタンク２８Ｋの内部からインクを取り出さないときは、図５（ｂ）に示すように、複数のインク通路３０８ａを塞ぐように位置しており、インク取出口２８Ｋｈを閉じることとなる。このような開閉は、筒状外枠３０６の中空部３０４の圧力に依存しており、図４（ｂ）に示すようにインク供給針２０２が中空部３０４に差し込まれて吸引ポンプ６８（図３参照）が駆動したときは中空部３０４が負圧になるので、一方向弁３１０は、図５（ｃ）に示すように矢印Ｙ方向方向に移動してインク取出口２８Ｋｈを開く。一方向弁３１０の柄３１０ａには、一方向弁３１０が蓋３０８から抜け出ることを防止するための突起３１０ｃが形成されている。

筒状外枠３０６の中空部３０４のうち蓋３０８よりも他端側（保持部材２０４に近い側）の部分には、円筒状の可動部材３１２が嵌め込まれている。この可動部材３１２は複数本の押込部材２０６に押し込まれることにより、図４（ｂ）に示すように矢印Ｘ方向に移動し、この押込部材２０６の押込力が解除されたときは液体吸収体３１４の反発力によって図４（ａ）に示すように元の位置（筒状外枠３０６の他端側開口付近の位置）に戻る。円筒状の可動部材３１２の外周面には、筒状外枠３０６の内周面との間からインク等の液体が漏れ出ないようにＯリング（図示せず）などが配置されている。

可動部材３１２が囲む空間にはドーム状の弾性部材３０２が配置されており、この弾性部材３０２は可動部材３１２に固定されている。即ち、筒状外枠３０６の中空部３０４のうち一方向弁３１０よりも他端側には弾性部材３０２が配置されている。弾性部材３０２は可動部材３１２と共に移動する。弾性部材３０２の外周面は可動部材３１２の内周面に密着しており、弾性部材３０２は、中空部３０４からのインクの漏れを防ぐ機能をもつ。弾性部材３０２の中心部には、図４（ｂ）に示すように、インク供給針２０２が差し込まれるが、図４（ａ）に示すようにインク供給針２０２を弾性部材３０２から抜いたときは、インク供給針２０２が差し込まれた孔は塞がれるような材質から弾性部材３０２が構成されている。

筒状外枠３０６の中空部３０４のうち一方向弁３１０と弾性部材３０２との間の部分には、インクなどの液体を吸収する液体吸収体３１４が配置されている。液体吸収体３１４はスポンジ状のものであり、蓋３０８の表面（可動部材３１２の側の面）の周縁部及び周縁部からはみ出して固定されている。液体吸収体３１４は環状のものであり、その外周面は筒状外枠３０６の内周面に密着している。液体吸収体３１４は、複数のインク通路（液体流路）３０８ｂを塞ぐように配置されており、且つ、一方向弁３１０のドーム状部分３１０ｂを取り囲むように配置されている。液体吸収体３１４は、複数のインク通路（液体流路）３０８ｂを塞ぐように配置されているので、液体吸収体３１４とメインインクタンク２８Ｋの内部（インクが貯められている空間）とは複数のインク通路（液体流路）３０８ｂでつながれていることとなる。

メインインクタンク２８Ｋを本体に着脱する際のメインインクタンク２８Ｋの装着部３００及び本体の装着部２００の動きを説明する。

本体に形成されたインクカートリッジ用空間（図示せず）にメインインクタンク２８Ｋを差し込んだだけの状態では、図４（ａ）に示すように、インクを供給するためのインク供給針（針状部材）２０２がメインインクタンク２８Ｋから離れている（非装着状態）。この非装着状態では、液体吸収体３１４は圧縮されていない。このため、吸収体内の空孔で発生する毛管力の作用により、中空部３０４にインクが存在していたときは、このインクは液体吸収体３１４に吸収、保持される。従って、弾性部材３０２が劣化しており中空部３０４にインクが存在していたとしても、このインクは液体吸収体３１４に吸収、保持されるので、中空部３０４から漏れ出す（滲み出す）ことはない。

上記の非装着状態から、本体に取り付けられているレバー（図示せず）などを引き下げることにより、図４（ｂ）に示すように、本体の装着部２００がメインインクタンク２８Ｋの装着部３００に向かって移動し、インク供給針２０２の先端部が弾性部材３０２を突き破って中空部３０４に進入する。この進入と共に可動部材３１２が押込部材２０６によって蓋３０８に向けて押し込まれるので、液体吸収体３１４は可動部材３１２によって圧縮される（潰される）。このとき液体吸収体３１４内の空孔は圧縮されてしまうので吸収体の毛管力は消失する。よって液体吸収体３１４にインクが吸収、保持されている場合、液体吸収体３１４が圧縮されることにより、吸収されているインクが液体吸収体３１４から滲み出てインク通路３０８ｂを通って本体内部に戻る（回収される）。

図４（ｂ）に示すように、インク供給針２０２の先端部が弾性部材３０２を突き破って中空部３０４に進入した状態で開閉弁７２（図３参照）を閉じると共に開閉弁７６（図３参照）を開き、吸引ポンプ６８（図３参照）を駆動させることにより、メインインクタンク２８Ｋ内のインクがサブタンク２７Ｋに供給され始める。メインインクタンク２８Ｋを交換するときは、図４（ａ）に示すように、本体の装着部２００をメインインクタンク２８Ｋの装着部３００から離す。この場合、中空部３０４には僅かであるがインクが残留する可能性がある。また、可動部材３１２によって圧縮されていた液体吸収体３１４からは可動部材３１２が離れるので、液体吸収体３１４は復元する（元の状態に戻る）。このとき液体吸収体３１４内の毛管力が復元することで吸収体の毛管力は復元する。このため、中空部３０４に残留しているインクは液体吸収体３１４に吸収、保持されて外部に漏れ出ることはない。

上述したように、メインインクタンク２８Ｋのインク取出口２８Ｋｈには装着部３００が配置されているので、インク取出口２８Ｋｈは二重構造の弁（一方向弁３１０と弾性部材３０２）で塞がれていることとなる。従って、いずれかの弁が劣化したとしてもメインインクタンク２８Ｋの内部からのインク漏れを防止できる。また、メインインクタンク２８Ｋを着脱する際に装着部３００の中空部３０４にインクが残留したとしても、液体吸収体３１４に吸収され、メインインクタンク２８Ｋの内部に回収されることとなるので、この残留したインクが漏れることを防止できる。

本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。 図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。 プリンタのインク流路系を模式的に示す説明図である。 （ａ）は、メインインクタンクがプリンタ本体に差し込まれただけの状態を示す断面図であり、（ｂ）は、針状部材が弾性部材に差し込まれた状態を示す断面図である。 （ａ）は、一方向弁を示す平面図であり、（ｂ）は、閉じた状態の一方向弁を示す断面図であり、（ｃ）は、開放した状態の一方向弁を示す断面図である。

符号の説明

１０ プリンタ
２８Ｋ メインインクタンク
２８Ｋｈ インク取出口
２００ 本体の装着部
２０２ インク供給針
３００ メインインクタンクの装着部
３０２ 弾性部材
３０４ 中空部
３０６ 筒状外枠
３０８ａ，３０８ｂ インク通路（貫通孔）
３１０ 一方向弁
３１２ 可動部材
３１４ 液体吸収体

Claims (7)

1. その内部に貯められたインクを取り出すためのインク取出口が形成された、インクジェット方式画像形成装置の本体に着脱自在に装着されるインクカートリッジにおいて、
   その一端側の開口が前記インク取出口に重なると共にその他端側の開口が外部に開放されるように前記インク取出口を取り囲む中空の筒状外枠と、
   前記内部からインクを取り出すときのみに前記インク取出口を開く、前記筒状外枠の中空部に配置された一方向弁と、
   前記中空部のうち前記一方向弁よりも前記他端側に配置されて前記中空部からのインクの漏れを防ぐ、前記本体に取り付けられたインク供給針が差し込まれる弾性部材とを備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
2. 前記中空部のうち前記一方向弁と前記弾性部材との間の部分に配置された、液体を吸収する液体吸収体を備えたことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記液体吸収体と前記内部をつなぐ液体流路を備えたことを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記液体吸収体は、
   前記本体に前記インクカートリッジが装着されることにより圧縮されるものであることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクカートリッジ。
5. 前記液体吸収体は、
   前記本体から前記インクカートリッジが取り外されることにより復元するものであることを特徴とする請求項２、３、又は４に記載のインクカートリッジ。
6. 請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載のインクカートリッジが装着されることを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
7. 請求項２から５までのうちのいずれか一項に記載の液体吸収体を前記一端側に押し込んで圧縮させる押込部材を備えたことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット方式画像形成装置。

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