JP2010004312A - 情報配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】多数の端末において機能を単純化し、且つ通信速度が遅い通信回線を採用している場合であっても、各端末における動作の実行にタイムラグを生じさせず、またある時間帯にトラフィックが集中するのを防止して情報配信を良好に行うことができる情報配信システムを提供する。
【解決手段】配信すべき情報を無線で発信する発信機３６を有する情報配信装置３１と、情報配信装置３１から発信された情報を受信する受信機４４を有する複数の情報受信端末３２とを具備する情報配信システム３０において、情報配信装置３１は、発信した情報の実行を命令するコマンドを、発信機３６を介して発信させるコマンド発信手段３７を有し、各情報受信端末３２は、受信した情報を記憶させておく記憶手段４６と、コマンドを受信した場合には、記憶手段４６に記憶させておいた情報に基づく動作を実行するように制御する制御手段５０とを有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、配信すべき情報を無線で発信する発信機を有する情報配信装置と、情報配信装置から発信された情報を受信する受信機を有する複数の情報受信端末とを具備する情報配信システムに関する。

情報を複数の端末に配信するシステムとしては、従来より様々な構成のものが提案されている。
例えば、従来から知られている送信システムとして、送信データを複数のブロックに分割し、このブロックは複数の同報通信バッファにそれぞれ記憶される構成がある。そして、このシステムでは、各同報通信バッファには、互いに同期した割り込みによって同時に出力可能となっている（例えば、特許文献１参照）。

また、他にも学校内の教室毎に端末を設置し、職員室に設置されたインターネットサーバと教室毎の端末とを無線ＬＡＮで接続し、インターネットサーバが配信サーバから教材データ等を受信して各端末に配信するシステムが提案されている（例えば、特許文献２参照）

特開平８−２５１１６０号公報 特開２００２−７２８５０号公報

上述した特許文献１では具体的にどのような通信回線を用いているかは不明であるが、主として携帯電話機等に採用される技術であると考えられ、その通信速度はＭｂｐｓのオーダーとなる。また、特許文献２では通信ネットワークにＬＡＮを用いており、この場合の通信速度もＭｂｐｓのオーダーとなる。
したがって、例えば端末の数が数百台〜数千台のオーダーに上る程度に多い場合であっても、情報の配信側から各端末へ情報を配信しても各端末の情報受信には大きなタイムラグが生じることはない。

しかし、各端末としては、コンピュータではなく単なる表示装置であったり、あるいは単に温度を計測する温度センサであったりするシステムも考えられる。かかる場合、配信側の発信機および端末に設けられている受信機としては、消費電力も少なくて済むように通信速度が極めて遅い通信回線を用いることがコストダウンの上で好ましい選択である。

数十ｋｂｐｓ〜数百ｋｂｐｓ程度の通信速度が極めて遅い通信回線を用いたシステムにおいて、複数の端末へそれぞれ異なる情報の送信を実行した場合について考えてみる。ここで、例えば各端末への情報送信に０．０５秒必要だったとする。端末の数が１２００台になれば、最初の端末へ情報を配信してから最後の端末へ情報を配信するまで１分間のタイムラグが生じてしまう。
したがって、これらそれぞれ異なる情報を受信した端末側の動作は同時には実行されず、各端末における動作にタイムラグを生じてしまうという課題がある。

なお、このように、複数の端末へ送信した情報に基づく端末側の動作を、所定時刻に同時に実行させたい場合、所定時刻までに情報配信を全て完了させておく必要があるので、ある時間帯にトラフィックが集中してしまうという課題もある。

このように、端末側の機能を単純化している場合に通信速度が遅い通信回線を採用し、且つ端末の数が多いと情報配信に支障をきたしてしまう。

そこで、本発明の目的は、上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、多数の端末において機能を単純化し、且つ通信速度が遅い通信回線を採用している場合であっても、各端末における動作の実行にタイムラグを生じさせず、またある時間帯にトラフィックが集中するのを防止して情報配信を良好に行うことができる情報配信システムを提供することにある。

すなわち、本発明にかかる情報配信システムによれば、配信すべき情報を無線で発信する発信機を有する情報配信装置と、該情報配信装置から発信された情報を受信する受信機を有する複数の情報受信端末とを具備する情報配信システムにおいて、前記情報配信装置は、発信した情報の実行を命令するコマンドを、前記発信機を介して発信させるコマンド発信手段を有し、各前記情報受信端末は、受信した情報を記憶させておく記憶手段と、前記コマンドを受信した場合には、前記記憶手段に記憶させておいた情報に基づく動作を実行するように制御する制御手段とを有することを特徴としている。
この構成を採用することによって、情報配信装置から配信した情報は、一旦記憶手段に記憶され、コマンドが配信されない限り実行されない。このため、情報配信装置側では、各情報受信端末に実行させたい情報を実行させたい時刻よりも前に予め配信しておけば、所定の時間帯にトラフィックを集中させないようにすることができる。また、予め情報が配信されているので、コマンドが配信されれば、各情報受信端末はタイムラグ無く同時に情報に基づく動作を実行可能である。
なお、情報を配信してしまった後に情報の内容を修正したい場合であっても、配信された情報は実行前には一旦記憶手段に記憶されているので、修正した情報を再配信すれば、情報に基づく動作が実行される前に、再配信された情報を記憶手段内に記憶されていた情報に上書きでき、情報の実行前の修正が可能である。

また、前記情報配信手段は、各情報受信端末ごとに異なる情報を配信できるように、各前記情報受信手段に与えられたＩＤを、配信する情報に付加するＩＤ付加手段を有し、各前記情報受信端末は、互いを識別するためにそれぞれ別個に与えられたＩＤを記憶するＩＤ記憶手段を有し、前記制御手段が、ＩＤが付加された情報を受信したときには付加されているＩＤとＩＤ記憶手段に記憶されているＩＤとを比較し、自己のＩＤと一致した情報のみを記憶手段に記憶させるように制御することを特徴としてもよい。
この構成によれば、各情報受信端末ごとに異なる情報を配信させることができ、また各情報受信端末では、互いに異なる情報に基づく動作の実行が可能である。

また、前記情報配信装置は、前記配信すべき情報に識別キーを付加する手段を有し、前記情報配信装置の前記コマンド発信手段は、識別キー別に情報の実行を命令するコマンドを発信可能に設けられており、各前記情報受信手段の前記制御手段は、前記コマンドを受信した場合には該当する識別キーが付加された情報を実行するように制御することを特徴としてもよい。
この構成によれば、各情報受信端末において、複数の情報が記憶可能である場合には、複数記憶されている情報のうち、いずれの情報を実行させるかを識別キーによって選択させることができる。

さらに、各前記情報受信手段は、前記受信機、前記記憶手段および前記制御手段が通常時は休止しており、所定間隔おきに起動することを特徴としてもよい。
この構成によれば、起動したときに情報やコマンドを受信すれば済み、通常時は休止しているため電力を節約できる。

なお、各前記情報受信手段は、表示手段を有しており、配信される情報は、表示手段に表示される内容を示したものであることを特徴としてもよい。
また、前記情報受信端末は、商品の価格を表示するために商品陳列棚に設置される棚札であることを特徴としてもよい。

本発明にかかる情報配信システムによれば、各情報受信端末における動作の実行にタイムラグを生じさせず、またある時間帯にトラフィックが集中するのを防止して情報配信を良好に行うことができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１に、本実施形態の情報配信システムの概略構成について示す。本実施形態における情報配信システム３０は、スーパーマーケット等の小売店に導入されるシステムであって、商品の値段を表示する棚札を本願発明でいう情報受信端末（以下、単に電子棚札と称する場合がある）３２とし、小売店のバックヤードに設置された情報配信装置３１によって、電子棚札３２に表示させる価格をデータとして配信させようとするものである。

図２に基づいて、情報配信装置の構成について説明する。
情報配信装置３１は、各電子棚札３２に表示させる情報（本実施形態では該当する商品の価格）を作成する情報作成手段３４と、情報作成手段３４によって作成された情報を無線によって発信する発信機３６とを備えている。
また、情報配信装置３１は、発信した情報を実行させるように各電子棚札３２に指示するコマンドを発信機３６を介して発信するコマンド発信手段３７と、各電子棚札３２に与えられたＩＤを情報作成手段３４が作成する情報に付加するＩＤ付加手段４１と、情報作成手段３４が作成する情報に識別キーを付加する識別キー付加手段３８とを備えている。

このような情報配信装置３１としては、具体的には、通常のコンピュータを用いることができる。通常のコンピュータとしては、読み出したプログラムに基づいて動作全体の制御を実行するＣＰＵ、データを一時記憶させるメモリ（ＲＯＭおよびＲＡＭ）、データやプログラムを記憶するハードディスク、ユーザがデータ等を入力するマウスやキーボードからなる入力手段３９、モニタ等の表示手段４０を有している。

そして、ＣＰＵおよびメモリによって構成される制御手段４２が、情報を作成する情報作成手段３４、コマンドを発信するコマンド発信手段３７、ＩＤを付加するＩＤ付加手段４１、および識別キー付加手段３８を備える。すなわち、情報作成手段３４、コマンド発信手段３７、ＩＤ付加手段４１および識別キー付加手段３８は、図示しないハードディスクに予め記憶されていた制御プログラムを制御手段４２が読み出して実行することによって実現される。

次に、図３に基づいて、電子棚札の構成について説明する。
各電子棚札３２は、情報配信装置３１から無線で配信された情報を受信するための受信機４４と、情報配信装置３１から受信した情報を記憶させておく記憶手段４６と、商品の値段を表示する表示手段４８と、制御用マイコン等から構成される制御手段５０とを備えている。また、制御手段５０のメモリ領域には、各電子棚札３２ごとに付与されたＩＤを記憶しているＩＤ記憶手段５１が設けられている。
記憶手段４６としてはＲＯＭまたはＲＡＭ等の半導体メモリが採用される。受信機４４が受信した情報は、この記憶手段４６に記憶される。
また、表示手段４８としては、液晶表示装置や７セグメント表示装置が採用できるが、特にどのような方式の表示装置であってもよい。

電子棚札３２の制御手段５０は、受信機４４が情報を受信したときにはこの情報を表示手段４８に表示させることはせず、単に記憶手段４６にこの情報を記憶させておくだけとなるように制御する。そして、制御手段５０は、受信機４４がコマンドを受信した事を認識すると、記憶手段４６に記憶されている情報を読み出して表示手段４８に表示させるように各構成を制御する。
また、制御手段５０は、受信機４４が識別キー別のコマンドを受信したことを確認すると、該当する識別キーが付加された情報を記憶手段４６内から検索し、検索した情報を読み出して表示手段４８に表示させるように各構成を制御する。

さらに、制御手段５０は、受信機４４がＩＤが付加された情報を受信した場合には、自己のＩＤ記憶手段５１に記憶されているＩＤと、受信した情報に付加されているＩＤとを比較する。比較の結果、自己のＩＤ記憶手段５１に記憶されているＩＤと、受信した情報に付加されているＩＤとが一致する場合、制御手段５０は受信した情報を記憶手段４６へ記憶させる。比較の結果、自己のＩＤ記憶手段５１に記憶されているＩＤと、受信した情報に付加されているＩＤとが一致しなかった場合、制御手段５０は受信した情報を記憶手段４６へ記憶させずに消去する。

なお、この電子棚札３２は、乾電池５２によって動作する。すなわち、受信機４４、記憶手段４６、表示手段４８および制御手段５０は、全て乾電池５２から電源を供給されるように接続されている。

続いて、図４に基づいて、本実施形態の動作の第１の実施例について説明する。
この実施例では、各電子棚札３２に全て同じ表示内容を同時に表示させる場合について説明する。
まず、ユーザは情報配信装置３１の情報作成手段３４を動作させて、各電子棚札３２に表示させたい内容を入力手段３９から入力する（ステップＳ１００）。
情報作成手段３４は、ユーザの指示によって作成した情報を、発信機３６から配信する（ステップＳ１０２）。

各電子棚札３２は、受信機４４で情報配信装置３１から配信された情報を受信する（ステップＳ２００）。各電子棚札３２の制御手段５０は、受信した情報は記憶手段４６内に記憶させておく（ステップＳ２０２）。

次に、ユーザは、先に送信しておいた情報を各電子棚札３２に表示させたい時刻になったときに、情報配信装置３１のコマンド発信手段３７を動作させて、情報を表示させるように命令するコマンドを発信機３６から配信する（ステップＳ１０４）。
なお、情報配信装置３１は、ユーザが該当する時刻になった場合にコマンド発信手段３７を動作させるのではなく、予めユーザが所定の時刻を設定しておくと、設定時刻になったときに、自動的にコマンド発信手段３７が発信機３６を介してコマンドを発信するように設けてもよい。

各電子棚札３２の制御手段５０は、受信機４４がコマンドを受信したこと（ステップＳ２０４）を認識した場合には、記憶手段４６から記憶させておいた情報を読み出して（ステップＳ２０６）、表示手段４８に読み出した情報を表示させるように制御する（ステップＳ２０８）。
このように、通信速度が遅い通信回線を用い、複数の電子棚札に対し同じ時刻に表示をさせる場合であっても、特定の時間帯にトラフィックを集中させないようにすることができる。

次に、図５に基づいて、本実施形態の動作の第２の実施例について説明する。
この実施例では、各電子棚札３２に異なる表示内容を配信し、且つ表示内容を変更する場合について説明する。
本実施例では、３台の電子棚札３２について、各電子棚札３２を識別するためのＩＤとして、それぞれＩＤ０１、ＩＤ０２、ＩＤ０３のＩＤが付与されているものとする。

まず、ユーザは情報配信装置３１の情報作成手段３４を動作させて、各電子棚札３２に表示させたい内容を入力手段３９から入力する。ここで、情報は、複数種類あり、それぞれの情報を何れの電子棚札３２に表示させるかをユーザは検討する必要がある。ユーザは、ＩＤ付加手段４１を動作させ、付加するＩＤを選択したユーザが入力手段３９を操作することによって、各情報にＩＤが付加される。ここでは、内容が「￥３９８」の情報にＩＤ０１が付加され、「￥９８０」の情報にＩＤ０２が付加され、「￥４６」の情報にＩＤ０３が付加されている。

また、ＩＤとともに、情報には識別キーが付加される。
ＩＤ０１が付加された情報「￥３９８」は、午後１５時以降は「￥１９８」に表示変更をする必要があるとする。したがって、内容が「￥１９８」の情報にはＩＤ０１と識別キー「Ｂ」を付加し、他の情報「￥３９８」、「￥９８０」、「￥４６」には識別キー「Ａ」を付加するものとする。
識別キーの付加は、ユーザが識別キー付加手段３８を動作させ、付加する識別キーの種類を選択したユーザが入力手段３９を操作することで行われる。
情報作成手段３４は、ユーザの指示によって作成した識別キーが付加された各情報を、発信機３６から配信する。

各電子棚札３２では、受信機４４が情報を受信したことを制御手段５０が認識すると、制御手段５０は受信した情報のＩＤと自己のＩＤ記憶手段５１に記憶されているＩＤとを比較し、ＩＤが一致している場合にのみ情報を記憶手段４６に記憶させる。制御手段５０はＩＤが一致していない場合には、情報を何ら記憶させない。

このため、各電子棚札３２は、識別キー「Ａ」が付加された情報「￥３９８」と識別キー「Ｂ」が付加された情報「￥１９８」とが記憶されたＩＤ０１と、識別キー「Ａ」が付加された情報「￥９８０」が記憶されたＩＤ０２と、識別キー「Ａ」が付加された情報「￥４６」が記憶されたＩＤ０３という構成となっている。

次に、ユーザは、識別キー「Ａ」が付加された情報を各電子棚札３２に表示させたい時刻になったときに、情報配信装置３１のコマンド発信手段３７を動作させて、該当する識別キーを付加した情報を表示させるように命令するコマンドを発信機３６から配信する。
なお、情報配信装置３１は、ユーザが該当する時刻になった場合にコマンド発信手段３７を動作させるのではなく、予めユーザが所定の時刻を設定しておくと、設定時刻になったときに、自動的にコマンド発信手段３７が発信機３６を介してコマンドを発信するように設けてもよい。

各電子棚札３２の制御手段５０は、受信機４４がコマンドを受信したことを認識した場合には、該当する識別キーが付加された情報を、記憶手段４６から検索して読み出し、表示手段４８に読み出した情報を表示させるように制御する。
識別キー「Ａ」が付加されたコマンドが配信された場合、識別キー「Ａ」が付加された情報を各電子棚札３２の制御手段５０が記憶手段４６から読み出し、表示手段４８に表示させるように制御する。

したがって、ＩＤ０１では識別キー「Ａ」が付加された情報である「￥３９８」が表示手段４８に表示され、ＩＤ０２では識別キー「Ａ」が付加された情報である「￥９８０」が表示手段４８に表示され、ＩＤ０３では識別キー「Ａ」が付加された情報である「￥４６」が表示手段４８に表示される。

次に、ユーザは、識別キー「Ｂ」が付加された情報をいずれかの電子棚札３２に表示させたい時刻になったときに、情報配信装置３１のコマンド発信手段３７を動作させて、該当する識別キーを付加した情報を表示させるように命令するコマンドを発信機３６から配信する。

各電子棚札３２の制御手段５０は、受信機４４がコマンドを受信したことを認識した場合には、該当する識別キーが付加された情報を、記憶手段４６から検索して読み出し、表示手段４８に読み出した情報を表示させるように制御する。
ここでは、識別キー「Ｂ」が付加されたコマンドが配信されているので、識別キー「Ｂ」が付加された情報を各電子棚札３２の制御手段５０が記憶手段４６から読み出し、表示手段４８に表示させるように制御する。

ＩＤ０２、ＩＤ０３では識別キー「Ｂ」が付加された情報は記憶されていないので、識別キー「Ａ」が付加された情報である「￥９８０」および「￥４６」を表示し続ける。
ＩＤ０１では、識別キー「Ｂ」が付加された情報である「￥１９８」を記憶手段４６から読み出して表示手段４８に表示させる。このように本実施例では、選択された電子棚札３２のみ、表示の変更を実施することができる。

なお、上述したような電子棚札３２（情報受信端末）は、所定時刻のみ起動しており、他の時間帯は休止するように設けてもよい。このような設定は、制御手段５０が予めそのように起動と休止を繰り返すようにプログラミングされて設定されることにより構成することができる。
このような構成を採用することにより、例えば電子棚札３２が１時間おきに５分間だけ起動し、他の時刻には休止することができ、乾電池を電源とした場合等に乾電池の消耗を抑えることができる。また、このような場合には、情報配信装置側でも予め電子棚札３２が起動している時刻に合わせて情報およびコマンドの配信を実行すればよい。

以下、本発明の情報配信装置の他の実施形態について説明する。
情報受信端末として、温度センサ、音量センサ等の計測手段を設け、コマンドを受信したときに測定手段によって測定対象を測定後、測定した結果を送信するように制御されるものであってもよい。かかる実施形態の場合、情報配信装置には送信機だけではなく受信機が必要であり、情報受信端末には受信機だけではなく送信機も必要となる。
なお、情報受信端末に温度センサ、音量センサ等の計測手段と、計測手段によって計測された結果を表示する表示手段とを設け、コマンドを受信したときに測定手段によって測定対象を測定後、測定した結果を表示手段に表示するように制御されるものであってもよい。

なお、情報受信端末が病院の利用者に配布され、順番待ちの時間を確認できる確認手段としても利用できる。
同様に、情報受信端末が遊園地やイベントの入場者に配布され、順番待ちの時間を確認できる確認手段としても利用できる。
このような個別に待ち時間の確認ができるシステムに応用した場合、情報受信端末にはそれぞれ表示手段が設けられ、表示手段には「１０分待ち」、「２０分待ち」等の待ち時間が表示される。このような情報には、ＩＤおよび識別キーが付加され、各情報受信端末が別個の表示ができるように設けられる。

また、情報受信端末がスピーカーを備えており、情報として所定の音声情報を受信した情報受信端末がコマンドを受信したときにスピーカーを介して音声情報（単なる発信音等も含む）を出力するようにしたものであってもよい。

さらに、他の実施形態としては、情報受信端末が他の機器の電源をオン−オフする接断機の機能を有しており、情報として他の機器の電源のオンまたはオフを指示するようなものであってもよい。このような実施形態では、情報受信端末は、コマンドを受信したときに他の機器の電源のオンまたはオフを実行するように制御される。

以上本発明につき好適な実施の形態を挙げて種々説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのはもちろんである。

本発明に係る情報配信システムの一実施形態の構成を示す説明図である。 図１の実施形態の情報配信装置の構成を示す説明図である。 図１の実施形態の情報受信端末の構成を示す説明図である。 図１の実施形態の動作の第１の実施例を説明する説明図である。 図１の実施形態の動作の第２の実施例を説明する説明図である。

符号の説明

３０ 情報配信システム
３１ 情報配信装置
３２ 電子棚札（情報受信端末）
３４ 情報作成手段
３６ 発信機
３７ コマンド発信手段
３８ 識別キー付加手段
３９ 入力手段
４０ 表示手段
４１ ＩＤ付加手段
４２ 制御手段
４４ 受信機
４６ 記憶手段
４８ 表示手段
５０ 制御手段
５１ 記憶手段
５２ 乾電池

Claims (6)

1. 配信すべき情報を無線で発信する発信機を有する情報配信装置と、
   該情報配信装置から発信された情報を受信する受信機を有する複数の情報受信端末とを具備する情報配信システムにおいて、
   前記情報配信装置は、
   発信した情報の実行を命令するコマンドを、前記発信機を介して発信させるコマンド発信手段を有し、
   各前記情報受信端末は、
   受信した情報を記憶させておく記憶手段と、
   前記コマンドを受信した場合には、前記記憶手段に記憶させておいた情報に基づく動作を実行するように制御する制御手段とを有することを特徴とする情報配信システム。
2. 前記情報配信手段は、各情報受信端末ごとに異なる情報を配信できるように、各前記情報受信手段に与えられたＩＤを、配信する情報に付加するＩＤ付加手段を有し、
   各前記情報受信端末は、互いを識別するためにそれぞれ別個に与えられたＩＤを記憶するＩＤ記憶手段を有し、前記制御手段が、ＩＤが付加された情報を受信したときには付加されているＩＤとＩＤ記憶手段に記憶されているＩＤとを比較し、自己のＩＤと一致した情報のみを記憶手段に記憶させるように制御することを特徴とする請求項１記載の情報配信システム。
3. 前記情報配信装置は、前記配信すべき情報に識別キーを付加する手段を有し、
   前記情報配信装置の前記コマンド発信手段は、識別キー別に情報の実行を命令するコマンドを発信可能に設けられており、
   各前記情報受信手段の前記制御手段は、前記コマンドを受信した場合には該当する識別キーが付加された情報を実行するように制御することを特徴とする請求項１または請求項２記載の情報配信システム。
4. 各前記情報受信手段は、
   前記受信機、前記記憶手段および前記制御手段が通常時は休止しており、所定間隔おきに起動することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項記載の情報配信システム。
5. 各前記情報受信手段は、表示手段を有しており、配信される情報は、表示手段に表示される内容を示したものであることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項記載の情報配信システム。
6. 前記情報受信端末は、商品の価格を表示するために商品陳列棚に設置される棚札であることを特徴とする請求項５記載の情報配信システム。

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