JP2009238138A - プリントシステム及びプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】プリントした文書がプリンタに放置された状態になることをより確実に防止することができるプリントシステム及びプリンタを提供する。
【解決手段】プリンタ２は、プリント情報を受信するプリンタ通信部２１と、ＩＣカード３０との間で通信するプリンタリーダ・ライタ２２と、プリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、ＩＣカード３０とプリンタリーダ・ライタ２２との間で通信した場合に、プリント情報のプリントを開始するとともにプリント開始情報をＩＣカード３０に書き込み、プリント終了後にＩＣカード３０とプリンタリーダ・ライタ２２との間で通信した場合に、ＩＣカード３０に書き込んだプリント開始情報を消去するプリンタ制御部２５とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、端末から受信したプリント情報をプリントするプリントシステム及びプリンタに関するものである。

従来、プリンタでプリントアウトした文書がプリンタに置きっぱなしにされてしまうのを防止するために、利用端末からのプリントデータをサーバに格納し、ユーザがプリンタのリーダ・ライタにＩＣカードをかざしたときに、プリントアウトを実行するプリントシステムがあった（例えば特許文献１）。
しかし、特許文献１のプリントシステムの場合、プリントアウトする文書等が大量（例えば１００枚程度等）にある場合には、プリント終了するまでの時間が長く（例えば数分程度）、ユーザがプリント終了するまで待てずに、自分の席等に戻って作業を開始してしまうときがあった。このような場面では、ユーザは、プリンタから離れて別の作業をしてしまうので、プリントアウトしたことを忘れてしまい、やはりプリントアウトした文書がプリンタに置きっぱなしになってしまうことがあった。
特開平１０−１６３５５号公報

本発明の課題は、プリントした文書がプリンタに放置された状態になることをより確実に防止することができるプリントシステム及びプリンタを提供することである。

本発明は、以下のような解決手段により、課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。また、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。

請求項１の発明は、プリンタ（２０，２２０，４２０）と、前記プリンタに対してプリント情報を送信する端末（１０，２１０，３１０）とを備えるプリントシステム（１，２００，３００，４００）において、前記プリンタは、プリント情報を受信する受信部（２１）と、記憶媒体（３０，３２）との間で通信するプリンタライタ部（２２）と、前記プリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記プリント情報のプリントを開始するとともにプリントが開始された旨の情報であるプリント開始情報を前記記憶媒体に書き込むプリント開始情報書き込み処理を行い、プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記記憶媒体に書き込んだ前記プリント開始情報を消去するプリント開始情報消去処理を行うプリンタ制御部（２５，２２５，４２５）とを備えること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項２の発明は、請求項１に記載のプリントシステムにおいて、前記端末（１０）は、前記記憶媒体（３０，３２）の情報を読み出す端末リーダ（１２）と、前記端末リーダが読み出した情報に基づいて、前記記憶媒体に前記プリント開始情報が記憶されているか否かを判定して、その判定結果に応じて前記端末の機能を制限する端末制御部（１４）とを備えること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項３の発明は、請求項１に記載のプリントシステムにおいて、前記プリンタ制御部（２２５）は、前記プリント待機の状態で記憶媒体（３０，３２）と前記プリンタライタ部（２２）との間で通信した場合に、前記端末（２１０）の機能を制限をする信号を前記端末に対して出力し、前記プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記制限を解除する信号を前記端末に対して出力すること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項４の発明は、請求項２又は請求項３に記載のプリントシステムにおいて、前記端末（１０，２１０）の機能は、文書作成機能、前記端末の電子メール機能及びＷＥＢサイト閲覧機能のうち少なくも１つであること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項５の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、前記記憶媒体（３０，３２）の情報を読み出すゲートリーダ部（３４１）と、前記ゲートリーダ部が読み出した情報に基づいて前記記憶媒体に前記プリント開始情報が記憶されているか否かを判定しその判定結果に応じて前記プリンタ（２０）が設置されている室内から退出するゲートの開閉を制御するゲート制御部（３４４）とを有する開閉装置（３４０）を備えること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項６の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、前記プリンタ（４２０）が設置されている室内から退出するゲートの開閉を制御する開閉装置（４４０）を備え、前記プリンタ制御部（４２５）は、前記プリント待機の状態で前記記憶媒体（３０，３２）と前記プリンタライタ部（２２）との間で通信した場合に、前記ゲートにロックをする信号を前記開閉装置に対して出力し、前記プリント終了後に記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記ゲートのロックを解除する信号を前記開閉装置に対して出力すること、を特徴とするプリントシステムである。
請求項７の発明は、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、前記プリンタ（２０，２２０，４２０）に対してそれぞれ前記プリント情報を送信する複数の端末（１０，２１０，３１０）と、前記各端末に対応した前記記憶媒体（３０，３２）とをそれぞれ備え、前記プリンタ制御部（２５，２２５，４２５）は、前記各端末からの前記プリント情報を受信した場合に、その端末に対応した前記各記憶媒体に対して前記プリント開始情報書き込み処理及び前記プリント開始情報消去処理を行うこと、を特徴とするプリントシステムである。

請求項８の発明は、プリント情報を受信する受信部（２１）と、記憶媒体（３０，３２）との間で通信するプリンタライタ部（２２）と、前記プリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記プリント情報のプリントを開始するとともにプリントが開始された旨の情報であるプリント開始情報を前記記憶媒体に書き込み、プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記記憶媒体に書き込んだ前記プリント開始情報を消去するプリンタ制御部（２５，２２５，４２５）と、を備えるプリンタである。

本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明は、プリントが終了し記憶媒体のプリント開始情報を消去するまで、記憶媒体にプリント開始情報が書き込んだ状態を維持することができる。この記憶媒体に書き込まれたプリント開始情報を利用して、他の機器の機能等の制限等をすることにより、ユーザがこれらの機能等を利用できなくすることができるので、必ず出力物を取りに行くように促すことができる。これにより、プリントした文書等がユーザによってプリンタに放置された状態（以下、「プリント放置状態」という）になることを、より確実に防止することができる。

（２）本発明は、記憶媒体にプリント開始情報が記憶されているか否かに応じて端末の機能を制限するので、記憶媒体にプリント開始情報が記憶されている間は、端末の機能を制限することができる。これにより、プリントを開始すると、プリント終了後に、プリンタのプリンタライタ部でプリント開始情報を消去しない限り端末のこれらの機能が利用できないので、プリント放置状態になることを防止することができる。
（３）本発明は、プリント終了後に記憶媒体とプリンタライタ部との間で通信して端末の制限を解除するまで、端末の機能を制限することができるので、プリント放置状態になることを防止することができる。

（４）本発明は、文書作成機能、電子メール機能及びＷＥＢサイト閲覧機能のように使用頻度の高い機能を制限することにより、プリント放置状態であることをユーザに気付かせる効果を向上することができる。
（５）本発明は、記憶媒体にプリント開始情報が記憶されているか否かに応じてゲートの開閉を制御するので、プリント開始情報を消去するまでプリンタが設置されている室内からユーザが退出できなくすることができるため、プリント放置状態になることを防止することができる。

（６）本発明は、プリント終了後に記憶媒体とプリンタライタ部との間で通信してゲートのロックを解除する信号を開閉装置に対して出力するまで、プリンタが設置されている室内からユーザが退出できなくすることができるため、プリント放置状態になることを防止することができる。
（７）本発明は、複数の端末の各端末からのプリント情報を受信した場合に、その端末に対応した各記憶媒体に対してプリント開始情報書き込み処理及びプリント開始情報消去処理を行うので、プリンタと複数の端末とを接続して、複数の端末からの各プリント情報に対応することができる。

本発明は、プリント放置状態になることをより確実に防止することができるプリントシステム及びプリンタを提供するという目的を、プリンタ通信部２１がプリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、ＩＣカードとプリンタリーダ・ライタとの間で通信した場合に、プリント情報のプリントを開始するとともにプリント開始情報をＩＣカードに書き込み、プリント終了後にＩＣカードとプリンタリーダ・ライタとの間で通信した場合に、ＩＣカードに書き込んだプリント開始情報を消去するプリンタ制御部を備えることによって実現した。

（第１実施形態）
以下、図面等を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。
図１は、第１実施形態のプリントシステム１のブロック図である。
図１に示すように、プリントシステム１は、複数のユーザ端末１０と、プリンタ２０と、ＩＣカード３０とを備えている。
ユーザ端末１０は、例えばパーソナルコンピュータ等の情報通信端末であり、ワープロ（「ワードプロセッサ」の略称）、ＷＥＢ閲覧、電子メールの送受信等の機能を有する。
各ユーザ端末１０とプリンタ２０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）等によって電気的に接続され、プリントデータ（プリント情報）を通信することができる。なお、図１には、１台のユーザ端末１０の構成のみを詳細に示しているが、他のユーザ端末１０も同様な構成である。また、図１にはＩＣ（集積回路）カード３０が１枚のみ示されているが、各ユーザ端末１０に対応したＩＣカード（図示せず）がそれぞれ用意されている。ユーザは、各ユーザ端末１０を利用する場合には、そのユーザ端末１０に対応したＩＣカード３０を、端末リーダ・ライタ１２にかざして使用するようになっている。

ユーザ端末１０は、端末通信部１１と、端末リーダ・ライタ１２（端末リーダ）と、端末記憶部１３と、端末制御部１４とを備えている。
端末通信部１１は、プリンタ２０に対してプリントデータを送信する電気回路等である。また、端末通信部１１は、インターネット等の通信網（図示せず）に対して接続されており、ＷＥＢ閲覧時に情報の送受信をしたり、電子メール等の情報の送受信を行う。端末通信部１１は、端末制御部１４によって制御される。

端末リーダ・ライタ１２は、ＩＣカード３０との間で情報の送受信をして、カード記憶部３２の情報を読み取ったり、書き込み及び更新したりする装置である。端末リーダ・ライタ１２は、磁界に情報を乗せて、ＩＣカード３０との間で情報の送受信をする。端末リーダ・ライタ１２は、端末制御部１４によって制御される。
ユーザは、ユーザ端末１０を使用する間は、ＩＣカード３０を端末リーダ・ライタ１２にかざしておく必要がある。ＩＣカード３０が端末リーダ・ライタ１２にかざれると、端末リーダ・ライタ１２がＩＣカード３０内に記憶されている端末識別情報を読み出し、端末制御部１４が読み出した端末識別情報と端末記憶部１３の端末識別情報とを照合し、一致した場合に、ユーザ端末１０が使用可能な状態となる。
なお、端末識別情報とは、各ユーザ端末１０と他のユーザ端末１０とを識別するための情報であり、本実施形態では、各ユーザ端末１０に割り当てられたＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を利用している。

端末記憶部１３は、ユーザ端末１０の動作に必要なプログラム及び情報や、端末識別情報等を記憶するためのハードディスク、半導体メモリ素子等の記憶装置である。端末記憶部１３には、ワープロソフト１３ａと、ＷＥＢ閲覧ソフト１３ｂと、電子メールソフト１３ｃと、機能制限ソフト１３ｄ等とが記憶されている。

端末制御部１４は、ユーザ端末１０を統括的に制御するための制御部であり、例えばＣＰＵ（中央処理装置）等から構成される。端末制御部１４は、端末記憶部１３に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、前述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。

後述するように、端末制御部１４は、端末リーダ・ライタ１２がＩＣカード３０から読み出した情報に基づいて、ＩＣカード３０の出力フラグがＯＮかＯＦＦであるかを判定する。端末制御部１４は、その判定結果に応じて、ユーザ端末１０のワープロ等の機能を制限する。

ユーザ端末１０は、上記構成により、ワープロソフト１３ａを利用して作成した文書、ＷＥＢ閲覧ソフト１３ｂを利用して閲覧したホームページの画面、電子メールソフト１３ｃを利用した文書等の情報を、プリントデータとしてプリンタ２０に送信することができる。

プリンタ２０は、インクジェット方式やレーザプリント方式を利用した印刷装置である。プリンタ２０は、プリンタ通信部２１（受信部）と、プリンタリーダ・ライタ２２（プリンタライタ部）と、出力部２３と、プリンタ記憶部２４と、プリンタ制御部２５とを備えている。

プリンタ通信部２１は、各ユーザ端末１０からプリントデータを受信する電気回路である。プリンタ通信部２１は、プリンタ制御部２５によって制御される。
プリンタリーダ・ライタ２２は、ＩＣカード３０との間で情報の送受信をするための装置であり、端末リーダ・ライタ１２と同様な構成である。プリンタリーダ・ライタ２２は、プリンタ制御部２５によって制御される。
出力部２３は、プリント用紙に実際にプリントするための装置であり、例えばレーザビーム方式のプリンタであれば、感光ドラム、トナー収容部、プリントしたプリンタ用紙を収容する印刷済みトレイ等から構成される。出力部２３は、プリンタ制御部２５によって制御される。

プリンタ記憶部２４は、プリンタ２０の動作に必要なプログラム及び情報や、端末識別情報等を記憶するためのハードディスク、半導体メモリ素子等の記憶装置である。プリンタ記憶部２４は、プリンタ通信部２１が各ユーザ端末１０から受信したプリントデータを、一時的に記憶する記憶領域を有している。

プリンタ制御部２５は、プリンタ２０を統括的に制御するための制御部であり、例えば、ＣＰＵ等から構成される。プリンタ制御部２５は、プリンタ記憶部２４に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、前述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。

プリンタ２０は、上記構成により、ユーザ端末１０から受信した印刷情報を、プリントすることができる。

ＩＣカード３０は、アンテナ３１と、カード記憶部３２（記憶媒体）と、カード制御部３３とを備えている。
アンテナ３１は、端末リーダ・ライタ１２との間、プリンタリーダ・ライタ２２との間で情報の送受信をするために、カード基材に形成されたアンテナコイルである。アンテナ３１は、例えばエッチング等の方法により形成された導体である。アンテナ３１は、端末リーダ・ライタ１２との送受信時、プリンタリーダ・ライタ２２との送受信時に、端末リーダ・ライタ１２、プリンタリーダ・ライタ２２が形成する磁界により電流が発生して電力を起電し、ＩＣカード３０に電力を供給する。

カード記憶部３２とカード制御部３３とは、１つの半導体集積回路素子から形成される。
カード記憶部３２は、ＩＣカード３０の動作に必要なプログラム、情報等を記憶するための記憶装置であり、例えば、電力が供給されなくても情報の記憶が維持される不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ等）である。カード記憶部３２は、このＩＣカード３０に対応したユーザ端末１０の端末識別情報を記憶する記憶領域や、出力フラグ格納部３２ａを有している。
出力フラグ格納部３２ａは、プリントが開始された旨の情報である出力フラグ（プリント開始情報）のＯＮ、ＯＦＦを記憶するための記憶領域である。

カード制御部３３は、ＩＣカード３０を統括的に制御するための制御部であり、例えばＣＰＵ等から構成される。カード制御部３３は、カード記憶部３２に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、前述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
カード制御部３３は、アンテナ３１に電気的に接続されており、アンテナ３１の起電力によって駆動する。カード制御部３３は、端末リーダ・ライタ１２との間、プリンタリーダ・ライタ２２との間で通信して、カード記憶部３２の端末識別情報の照合や、必要に応じて書き換えの処理等を行う。また、後述するように、カード制御部３３は、端末リーダ・ライタ１２との間で通信したときには、出力フラグがＯＮかＯＦＦであるかを判別し、プリンタリーダ・ライタ２２との間で通信したときには、出力フラグのＯＮ、ＯＦＦの切り替えを行うことができる。

図２は、第１実施形態のプリントシステム１の処理の流れを説明する図である。
最初に、ステップＳ（以下単に「Ｓ」という）１において、端末制御部１４は、ユーザの操作に応じて、プリントデータ及び端末識別情報をプリンタ２０に送信する。
Ｓ２において、ユーザ端末１０から送信されたプリントデータ及び端末識別情報をプリンタ通信部２１が受信すると、プリンタ制御部２５は、これらをプリンタ記憶部２４に記憶させる。また、プリンタ制御部２５は、これと同時に、プリントアウトを可能にしてプリンタ２０を待機させた状態であるプリント待機の状態とする。

ここで、プリントを実行するためには、ユーザは、端末リーダ・ライタ１２にかざされていたＩＣカード３０を、プリンタ２０まで携行する必要がある。
そして、Ｓ３において、ユーザによってＩＣカード３０がプリンタリーダ・ライタ２２にかざされると、プリンタリーダ・ライタ２２は、ＩＣカード３０とプリンタリーダ・ライタ２２との間で通信して、ＩＣカード３０に記憶された端末識別情報を読み出す。
Ｓ４において、プリンタ制御部２５は、ＩＣカード３０から読み出した端末識別情報とプリンタ記憶部２４に記憶された端末識別情報とを照合して一致する場合には、その端末識別情報に対応したプリントデータのプリントを開始する。
また、プリンタ制御部２５は、プリントを開始すると同時に、Ｓ５において、出力フラグをＯＮにするように、カード制御部３３に対して命令する。これに応じて、カード制御部３３は、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａの出力フラグをＯＦＦの状態からＯＮへと切り替える（プリント開始情報を記憶させる）。

Ｓ５までの処理によって、ＩＣカード３０は、プリンタ２０でプリントが実行されている間は、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＮとされた状態となる。
従って、Ｓ６において、ＩＣカード３０が端末リーダ・ライタ１２にかざされると、Ｓ７において、端末制御部１４は、端末リーダ・ライタ１２からの出力に基づいて、出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＮであると判定し（Ｓ７：ＹＥＳ）、Ｓ７１に進む。
Ｓ７１において、端末制御部１４は、機能制限ソフト１３ｄに従って、ＷＥＢ閲覧、電子メール、ワープロ等の機能を制限するように、ユーザ端末１０を制御する。

Ｓ８において、プリンタ２０でのプリントが終了した後に、Ｓ９において、ユーザによってＩＣカード３０がプリンタリーダ・ライタ２２にかざされると、プリンタ制御部２５は、プリンタリーダ・ライタ２２とＩＣカード３０との間で通信して、ＩＣカード３０に記憶された情報を読み出して、Ｓ１０に進む。

Ｓ１０において、プリンタ制御部２５は、プリンタリーダ・ライタ２２が読み出した情報に基づいて、出力フラグがＯＮか否かを確認する。これまでの処理によって、出力フラグは、ＯＮの状態であるので、プリンタ制御部２５は、出力フラグがＯＮであると判定し（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１１に進んで、プリンタリーダ・ライタ２２が読み出した情報に基づいて、出力フラグをＯＮからＯＦＦへと切り替える（プリント開始情報を消去する）。
なお、出力フラグが既にＯＦＦである場合には、プリンタ制御部２５は、なにも行わない（Ｓ１２）。

これまでの処理によって、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａには、出力フラグがＯＦＦの状態となる。従って、この状態で、ＩＣカード３０が端末リーダ・ライタ１２にかざされると（Ｓ６）、端末制御部１４は、端末リーダ・ライタ１２からの出力に基づいて、出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＦＦであると判定し（Ｓ７：ＮＯ）、Ｓ７２に進む。
Ｓ７２において、端末制御部１４は、機能制限ソフト１３ｄに従って、ＷＥＢ閲覧、電子メール、ワープロ等の機能を制限することなく、これらの機能が利用可能になるようにユーザ端末１０を制御する。
なお、図２では、ユーザ端末１０が１台のみの場合の処理を説明したが、実際には、複数のユーザ端末１０と、各ユーザ端末１０に対応したＩＣカード３０と、プリンタ２０との間で、同様な処理が行われる。

以上説明した処理によって、プリントシステム１は、プリントを開始してから終了するまでの間は、ＩＣカード３０に出力フラグをＯＮとした状態を維持することができる。この出力フラグをＯＦＦとするためには、ユーザは、プリント終了後に、ＩＣカード３０をプリンタリーダ・ライタ２２にかざさなければならない。また、ユーザ端末１０のワープロ等の機能は、ＩＣカード３０の出力フラグのＯＮ、ＯＦＦに応じて制限され、出力フラグをＯＦＦとしないと利用することができない。

このため、ユーザは、ワープロ等の機能を利用できないときは、プリンタ２０でプリント中であるか、又はプリントした出力物がプリンタに放置された状態（以下、「プリント放置状態」という）であることに気付くことができる。しかも、プリントが終了してＩＣカード３０をプリンタ２０まで携行し、プリンタリーダ・ライタ２２にかざさなければ、これらの機能が利用できない。
これにより、プリントシステム１は、ユーザに必ず出力物を取りに行くように促すことができる。また、プリントシステム１は、ユーザ端末１０の機能のうち、比較的利用頻度が高いＷＥＢ閲覧、電子メール、ワープロ等の機能を制限するので、ユーザに気付かせる効果を向上することができる。

例えば、大量の文書等をプリントするためには、長いプリント時間を要する。このような場合に、ユーザが待ちきれずにプリンタ２０からユーザ端末１０に戻って作業をしてしまう場面であっても、文書等がプリント放置状態になることを防止することができる。
また、重要書類がプリンタ２０でプリントされ印刷済みトレイに置きっぱなしにされると、第三者に持ち出されてしまうおそれもあったが、プリントシステム１は、プリント放置状態になることを防止できるので、セキュリティの向上を図ることができる。

（第２実施形態）
次に、本発明を適用したプリントシステムの第２実施形態について説明する。
なお、以下の説明及び図面において、前述した第１実施形態と同様の機能、処理を果たす部分には、同一の符号又は末尾に同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
図３は、第２実施形態のプリントシステム２００のブロック図である。
プリントシステム２００は、複数のユーザ端末２１０と、プリンタ２２０と、ＩＣカード３０とを備えている。

ユーザ端末２１０は、端末記憶部２１３に機能制限ソフト２１３ｄが記憶されている。
後述するように、端末制御部２１４は、機能制限ソフト２１３ｄによって駆動されることにより、プリンタ２２０が送信した機能制限信号を受信した場合に、ユーザ端末２１０のワープロ等の機能を制限する。

プリンタ２２０は、プリンタ記憶部２２４に機能制限ソフト２２４ａが記憶されている。
後述するように、プリンタ制御部２２５は、機能制限ソフト２２４ａによって駆動されることにより、プリント開始時には、ユーザ端末２１０の機能を制限をする機能制限信号をユーザ端末２１０に送信し、一方、プリント終了時には、この制限を解除する制限解除信号をユーザ端末２１０に送信する。

図４は、第２実施形態のプリントシステム２００の処理の流れを説明する図である。
プリンタ制御部２２５は、Ｓ５において、カード記憶部３２の出力フラグをＯＮにすると、Ｓ２０１に進んで、プリンタ通信部２１を制御して、ユーザ端末２１０に対して機能制限信号を送信する。
Ｓ２０１において、この機能制限信号を端末通信部１１が受信すると、端末制御部２１４は、機能制限ソフト２１３ｄに従って、ＷＥＢ閲覧、電子メール、ワープロ等の機能を制限するように、ユーザ端末２１０を制御する。

Ｓ５で出力フラグの書き込みが終了した状態では、第１実施形態のプリントシステム１と同様に、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＮとされた状態となる。
Ｓ８において、プリント終了した後に、Ｓ９において、ＩＣカード３０がプリンタリーダ・ライタ２２にかざされると、プリンタリーダ・ライタ２２がＩＣカード３０と通信し、プリンタ制御部２２５は、ＩＣカード３０に記憶された情報を読み出して、Ｓ１０に進む。
Ｓ１０において、プリンタ制御部２２５は、カード記憶部３２の出力フラグがＯＮであると判定すると（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１１に進んで、出力フラグをＯＦＦへと切り替え、その後、Ｓ２０３に進む。
Ｓ２０３において、プリンタ制御部２２５は、プリンタ通信部２１を制御して、制限解除信号をユーザ端末２１０に対して送信する。
Ｓ２０４において、この制限解除信号を端末通信部１１が受信すると、端末制御部２１４は、機能制限ソフト２１３ｄに従って、ＷＥＢ閲覧、電子メール、ワープロ等の機能の制限を解除する。

以上説明した処理によって、プリントシステム２００は、プリントを開始してから終了するまでの間は、ユーザ端末２１０の機能を制限することができる。また、ユーザがＩＣカード３０をプリンタまで携行して、プリンタリーダ・ライタ２２にかざされない限り制限解除信号を送信しないので、プリント放置状態になることを防止することができる。

（第３実施形態）
次に、本発明を適用したプリントシステムの第３実施形態について説明する。
図５は、第３実施形態のプリントシステム３００のブロック図である。
プリントシステム３００は、ユーザ端末３１０と、プリンタ２０と、ＩＣカード３０と、入退室ゲート開閉装置３４０とを備えている。

ユーザ端末３１０は、第１実施形態のユーザ端末１０から機能制限ソフト１３ｄ（図１参照）を削除した構成であり、ＩＣカード３０の出力フラグのＯＮ、ＯＦＦとは関係なく動作する。
入退室ゲート開閉装置３４０は、第１実施形態のプリントシステム１に新たに追加した装置である。入退室ゲート開閉装置３４０は、プリンタ２０が設置されている室内から室外へと退室するためのゲート（図示せず）の開閉を制御するための装置である。入退室ゲート開閉装置３４０は、ゲートリーダ３４１と、開閉部３４２と、ゲート記憶部３４３と、ゲート制御部３４４とを備えている。

ゲートリーダ３４１は、ＩＣカード３０との間で情報の送受信をして、カード記憶部３２の情報を読み取る装置である。ゲートリーダ３４１は、磁界に乗せられた情報を、ＩＣカード３０から受信する。ゲートリーダ３４１は、ゲート制御部３４４によって制御される。ゲートリーダ３４１は、プリンタが設置されている室内に設置されている。ユーザは、ＩＣカード３０をゲートリーダ３４１にかざしてから、退室するようになっている。

開閉部３４２は、例えばソレノイド等を駆動することにより、ゲートの扉が開閉しないようにロックしたり、ゲートの扉が開閉できるようにロックを解除する装置である。
ゲート記憶部３４３は、入退室ゲート開閉装置３４０の動作に必要なプログラム及び情報や、端末識別情報等を記憶するための半導体メモリ素子等の記憶装置である。
ゲート制御部３４４は、入退室ゲート開閉装置３４０を統括的に制御するための制御部であり、例えばＣＰＵ等から構成される。ゲート制御部３４４は、ゲート記憶部３４３に記憶された各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、前述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
ゲート制御部３４４は、ゲートリーダ３４１がＩＣカード３０から読み出した情報に基づいて、ＩＣカード３０の出力フラグがＯＮかＯＦＦであるかを判定する。ゲート制御部３４４は、出力フラグがＯＮであると判定した場合には、開閉部３４２のロックを維持し、一方、出力フラグがＯＦＦであると判定した場合には、開閉部３４２のロックを解除するように、ゲートの開閉を制御する。

図６は、第３実施形態のプリントシステム３００の処理の流れを説明する図である。
Ｓ５で出力フラグの書き込み終了した状態では、第１実施形態のプリントシステム１と同様に、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＮとされた状態となる。

この状態で、Ｓ３０１において、ＩＣカード３０がゲートリーダ３４１にかざされると、Ｓ３０２において、ゲート制御部３４４は、ゲートリーダ３４１からの出力に基づいて、出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＮであると判定し（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、Ｓ３０３に進む。
Ｓ３０３において、ゲート制御部３４４は、開閉部３４２のロックを維持するように制御する。

プリント終了後（Ｓ８）、Ｓ１０，１１の処理によって、カード記憶部３２の出力フラグがＯＮである場合には、プリンタ制御部２２５は、出力フラグをＯＦＦへと切り替える。一方、出力フラグが既にＯＦＦである場合には、プリンタ制御部２２５は、何も行わない（Ｓ１２），

これまでの処理によって、カード記憶部３２の出力フラグ格納部３２ａには、出力フラグがＯＦＦの状態となる。従って、この状態で、ＩＣカード３０がゲートリーダ３４１にかざされると（Ｓ３０１）、ゲート制御部３４４は、ゲートリーダ３４１からの出力に基づいて、出力フラグ格納部３２ａの出力フラグがＯＦＦであると判定し（Ｓ３０２：ＮＯ）、Ｓ３０４に進む。
Ｓ３０４において、ゲート制御部３４４は、開閉部３４２のロックを解除するように、ゲートの開閉を制御する。

以上説明した処理によって、プリントシステム３００は、プリントを開始してから終了するまでの間は、ゲートの開閉部３４２をロックした状態を維持することができる。出力フラグをＯＦＦにして開閉部３４２のロックを解除するためには、ユーザは、プリント終了後に、ＩＣカード３０をプリンタ２０まで携行して、プリンタリーダ・ライタ２２にかざした後に、ゲートリーダ３４１にかざす必要がある。
つまり、プリントシステム３００は、プリントが終了するまで、プリントが設置してある室内からユーザが退出できなくすることができるため、プリント放置状態になることを防止することができる。また、プリントアウトしたことをユーザが忘れてしまって退室しようとした場合にも、開閉部３４２のロックが解除されないことから、プリントしたことをユーザに気付かせる効果を向上することができる。

（第４実施形態）
次に、本発明を適用したプリントシステムの第４実施形態について説明する。
図７は、第４実施形態のプリントシステム４００のブロック図である。
なお、以下の説明及び図面において、前述した第３実施形態と同様の機能、処理を果たす部分には、同一の符号又は末尾に同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
図７に示すように、プリントシステム４００は、プリンタ４２０のプリンタ記憶部４２４にゲート制限ソフト４２４ａを記憶させ、また、入退室ゲート開閉装置４４０にゲート通信部４４５を設けた点が、プリントシステム３００と相違している。また、プリンタ４２０と入退室ゲート開閉装置４４０とは、ＬＡＮケーブル等の電気ケーブル４０１により接続され、情報を通信することができる。

プリンタ制御部４２５は、プリンタ記憶部４２４のゲート制限ソフト４２４ａに駆動されることにより、プリント待機の状態でＩＣカード３０とプリンタリーダ・ライタ２２との間で通信した場合に、入退室ゲート開閉装置４４０に対して、開閉部３４２のロックを維持するように指示する信号を出力する。また、プリンタ制御部４２５は、プリント終了後にＩＣカード３０とプリンタリーダ・ライタ２２との間で通信した場合に、入退室ゲート開閉装置４４０に対して、開閉部３４２のロックの解除を許可する信号を出力する。

ゲート制御部４４４は、ゲート通信部４４５がプリンタ４２０から受信した信号に基づいて、開閉部３４２を制御する。
ゲート制御部４４４は、プリンタ４２０から開閉部３４２のロックを維持するように指示する信号を受信した場合には、ＩＣカード３０がゲートリーダ３４１にかざされても、開閉部３４２のロックを維持する。
一方、ゲート制御部４４４は、プリンタ４２０から開閉部３４２のロックの解除を許可する信号を受信した後には、ＩＣカード３０がゲートリーダ３４１にかざされたときに、開閉部３４２のロックを解除する。

以上説明した構成により、プリントシステム４００は、開閉部３４２のロックを維持する指示する信号を出力した後は、開閉部３４２のロックの解除を許可する信号を出力するまで、プリンタが設置されている室内からユーザが退出できなくすることができる。これにより、プリントシステム４００は、プリント放置状態になることを防止することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、後述する変形形態のように種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の技術的範囲内である。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、前述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
（変形形態）
本実施形態において、ユーザ端末やプリンタと通信するために記憶媒体を内蔵したＩＣカードを用いる例を示したが、これに限定されない。出力フラグのＯＮ、ＯＦＦを記憶できる装置であれば、その形態は限定されない。例えば、フラッシュメモリ等を内蔵し、ユーザ端末やプリンタにＵＳＢ（ユニバーサル シリアル バス）接続可能な記憶装置を利用してもよい。

第１実施形態のプリントシステムのブロック図である。 第１実施形態のプリントシステムの処理の流れを説明する図である。 第２実施形態のプリントシステムのブロック図である。 第２実施形態のプリントシステムの処理の流れを説明する図である。 第３実施形態のプリントシステムのブロック図である。 第３実施形態のプリントシステムの処理の流れを説明する図である。 第４実施形態のプリントシステムのブロック図である。

符号の説明

１，２００，３００，４００ プリントシステム
１０，２１０，３１０ ユーザ端末
１１ 端末通信部
１２ 端末リーダ・ライタ
１３，２１３ 端末記憶部
１３ａ ワープロソフト
１３ｂ ＷＥＢ閲覧ソフト
１３ｃ 電子メールソフト
１３ｄ，２１３ｄ 機能制限ソフト
１４，２１４ 端末制御部
２０，２２０，４２０ プリンタ
２１ プリンタ通信部
２２ プリンタリーダ・ライタ
２３ 出力部
２４，２２４，４２４ プリンタ記憶部
２５，２２５，４２５ プリンタ制御部
３０ ＩＣカード
３２ カード記憶部
３２ａ 出力フラグ格納部
３３ カード制御部
２２４ａ 機能制限ソフト
３４０，４４０ 入退室ゲート開閉装置
３４１ ゲートリーダ
３４２ 開閉部
３４４，４４４ ゲート制御部
４２４ａ ゲート制限ソフト

Claims (8)

1. プリンタと、前記プリンタに対してプリント情報を送信する端末とを備えるプリントシステムにおいて、
   前記プリンタは、
   プリント情報を受信する受信部と、
   記憶媒体との間で通信するプリンタライタ部と、
   前記プリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記プリント情報のプリントを開始するとともにプリントが開始された旨の情報であるプリント開始情報を前記記憶媒体に書き込むプリント開始情報書き込み処理を行い、プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記記憶媒体に書き込んだ前記プリント開始情報を消去するプリント開始情報消去処理を行うプリンタ制御部とを備えること、
   を特徴とするプリントシステム。
2. 請求項１に記載のプリントシステムにおいて、
   前記端末は、
   前記記憶媒体の情報を読み出す端末リーダと、
   前記端末リーダが読み出した情報に基づいて、前記記憶媒体に前記プリント開始情報が記憶されているか否かを判定して、その判定結果に応じて前記端末の機能を制限する端末制御部とを備えること、
   を特徴とするプリントシステム。
3. 請求項１に記載のプリントシステムにおいて、
   前記プリンタ制御部は、前記プリント待機の状態で前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記端末の機能を制限をする信号を前記端末に対して出力し、前記プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記制限を解除する信号を前記端末に対して出力すること、
   を特徴とするプリントシステム。
4. 請求項２又は請求項３に記載のプリントシステムにおいて、
   前記端末の機能は、文書作成機能、前記端末の電子メール機能及びＷＥＢサイト閲覧機能のうち少なくも１つであること、
   を特徴とするプリントシステム。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、
   前記記憶媒体の情報を読み出すゲートリーダ部と、前記ゲートリーダ部が読み出した情報に基づいて前記記憶媒体に前記プリント開始情報が記憶されているか否かを判定しその判定結果に応じて前記プリンタが設置されている室内から退出するゲートの開閉を制御するゲート制御部とを有する開閉装置を備えること、
   を特徴とするプリントシステム。
6. 請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、
   前記プリンタが設置されている室内から退出するゲートの開閉を制御する開閉装置を備え、
   前記プリンタ制御部は、前記プリント待機の状態で前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記ゲートにロックをする信号を前記開閉装置に対して出力し、前記プリント終了後に記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記ゲートのロックを解除する信号を前記開閉装置に対して出力すること、
   を特徴とするプリントシステム。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のプリントシステムにおいて、
   前記プリンタに対してそれぞれ前記プリント情報を送信する複数の端末と、
   前記各端末に対応した前記記憶媒体とをそれぞれ備え、
   前記プリンタ制御部は、前記各端末からの前記プリント情報を受信した場合に、その端末に対応した前記各記憶媒体に対して前記プリント開始情報書き込み処理及び前記プリント開始情報消去処理を行うこと、
   を特徴とするプリントシステム。
8. プリント情報を受信する受信部と、
   記憶媒体との間で通信するプリンタライタ部と、
   前記プリント情報を受信することによりプリント待機の状態とし、前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記プリント情報のプリントを開始するとともにプリントが開始された旨の情報であるプリント開始情報を前記記憶媒体に書き込み、プリント終了後に前記記憶媒体と前記プリンタライタ部との間で通信した場合に、前記記憶媒体に書き込んだ前記プリント開始情報を消去するプリンタ制御部と、
   を備えるプリンタ。

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