JP2009205660A - 通信システム、送信端末、および受信端末 - Google Patents

Abstract

【課題】 通信システムにおいて受信端末における電子メールの開封タイミングを送信端末側で指定し、電子メールをより有効に利用することを目的としている。
【解決手段】 本発明にかかる通信システムにおいて、送信端末は、ユーザ入力に応じて電子メールに開封条件５００を設定する開封条件設定部２４０と、開封条件５００が設定された電子メールを送信するメール送信部２４２と、を備え、受信端末は、送信端末からの電子メールを受信するメール受信部２４４と、受信した電子メールを保持するメール保持部２２８と、電子メールに開封条件５００が設定されている場合、開封条件５００が満たされるまで開封条件５００を判定する開封判定部２４６と、開封条件５００が満たされればメール保持部２２８に保持された電子メールの受信を報知するメール報知部２４８と、を備えることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子メールの送受信が可能な、通信システム、送信端末、および受信端末に関するものである。

近年、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙ ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）や携帯電話等に代表される無線通信端末が普及し、場所や時間を問わず電子メール、通話等から情報入手が容易となった。特に電子メールは、１回の送信費用が通話費用より安く、端的に用件を伝達することができる。

また、受信した電子メールの内容の確認は、受信後即座に行わなくとも、受信端末ユーザの都合に合わせて任意の時間に行うことが可能である。さらに受信した電子メールの内容は、無線通信端末に保存可能であることから、何度も確認することが可能である。

このような電子メールを用いて、例えばユーザの電子メールアドレスを予め登録している店舗から、サービス割引等の電子クーポンをユーザの無線通信端末に直接配信する技術が公開されている（例えば、特許文献１）。
特開２００３−６７６１８号公報

しかし、通信回線が混雑する状態、例えばコンサート終了時や年末年始では、通信回線を利用するユーザの急激な増加によって通信回線が制限され、通信回線の確保が困難となる。従って送信したい電子メールを送信することができない状態が生じうる。

また、上述した電子メールの受信端末ユーザは、例えば自己の業務で多忙な場合、業務に関係のない電子メールを受信すると、その受信を一度は確認するものの電子メールの内容の把握までには至らず、業務終了時には受信した電子メールそのものの存在を忘れてしまい、電子メールの内容を確認せずに放置してしまうこともあった。そのため、電子メールに記載された案内を見逃してしまい、当日の行事等に参加できないこともあった。

さらに、電子メールアドレスを登録している店舗から電子クーポンが配信された場合であっても、ユーザが電子クーポンをすぐに利用できない場合には、電子クーポンの存在を忘れがちである。そのためユーザは、しばらくして電子クーポンを受信した店舗に出かけても、電子クーポンの受信そのものを忘れてしまい、電子クーポンを有効に活用することができない場合もあった。

本発明は、このような課題に鑑み、受信端末における電子メールの開封タイミングを送信端末側で指定し、電子メールをより有効に利用することが可能な通信システムを提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明にかかる通信システムの代表的な構成は、送信端末と、送信端末から送信された電子メールを受信する受信端末と、を含む通信システムであって、送信端末は、ユーザ入力に応じて電子メールに開封条件を設定する開封条件設定部と、開封条件が設定された電子メールを送信するメール送信部と、を備え、受信端末は、送信端末からの電子メールを受信するメール受信部と、受信した電子メールを保持するメール保持部と、電子メールに開封条件が設定されている場合、開封条件が満たされるまで開封条件を判定する開封判定部と、開封条件が満たされればメール保持部に保持された電子メールの受信を報知するメール報知部と、を備えることを特徴とする。

かかる構成により、送信端末から送信された電子メールに設定された開封条件に応じて、受信端末が受信した当該電子メールを開封することが可能となる。このように、電子メールに開封条件を設定することで受信端末側での電子メールの開封タイミング（報知タイミング）を送信端末側で指定（制御）することができる。

また、受信端末は、開封条件を設定した電子メールを予め受信さえしていれば、開封条件が満たされた場所が受信端末の通信圏外であっても確実にその電子メールの閲覧が可能となる。

さらに、受信端末のメール保持部に予め電子メールを保持する構成により、通信回線の混雑を避けて電子メールを送受信することができる。

開封条件は、所定の日時の到来であり、開封判定部は、現在の時刻が前記所定の日時を超えることによって開封条件を満たしていると判定してもよい。

かかる構成により、送信端末ユーザは、受信端末ユーザに閲覧させたい日時に電子メールを開封させることが可能となる。

受信端末は、携帯性を有し、開封条件は、所定の地理的領域への到達であり、開封判定部は、当該受信端末の現在の絶対位置が地理的領域に含まれていることによって開封条件を満たしていると判定してもよい。

ここでは、受信端末が電子メールを開封する条件となる地理的領域に移動することで、電子メールの開封が可能となる。ここで地理的領域とは、２次元マップ上の所定の面積および形状を有する領域を言い、絶対位置や相対位置、または建造物を特定する総称（病院、ショッピングモール等）等でその地理的領域を指定することができる。

また、受信端末は、携帯性を有し、開封条件は、複数の所定の地理的領域の少なくとも１つの地理的領域への到達であり、開封判定部は、当該受信端末の現在の絶対位置が前記地理的領域に含まれていることによって開封条件を満たしていると判定してもよい。

ここでは、受信端末が電子メールを開封する条件となる複数の地理的領域の少なくとも１つの地理的領域に移動することで、電子メールの開封が可能となる。ここで複数の地理的領域とは、２次元マップ上の所定の面積および形状を有する複数の領域を言い、絶対位置や相対位置、または建造物を特定する総称（チェーン店、系列店、本店・支店、サービスクーポン提携店等）等でその地理的領域を指定することができる。

受信端末は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）信号を用いて当該受信端末の現在の絶対位置を導出するＧＰＳ位置導出部をさらに備えてもよい。

かかる構成により、受信端末は、ＧＰＳ衛星からの信号を受信して自体が位置する経緯度を正確に取得することができる。このように導出された受信端末の絶対位置を用いることで、受信端末は、電子メールに設定された地理的領域に当該受信端末が入っているかどうかを正確に把握することができる。

受信端末は、３以上の基地局との距離による３点測位法を用いて当該受信端末の現在の絶対位置を導出する３点位置導出部をさらに備えてもよい。

かかる構成により、受信端末は、３以上の基地局の絶対位置との距離による電波の時間遅延を用いて自体の位置を計測することができ、開封条件を満たしているかどうかを正確に把握することが可能となる。

受信端末は、メール受信部が電子メールを受信した時点からの経過時間をカウントする経過時間カウンタをさらに備え、開封判定部は、経過時間が所定期間を超えても、開封条件を満たしていない場合、当該電子メールをメール保持部から削除してもよい。

かかる電子メールを保持する期間を制限する構成により、不要とみなすことができる電子メールの削除ができ、メール保持部の記憶領域を効率良く利用することが可能となる。

メール保持部は、開封条件が満たされるまで、ユーザ閲覧が不可能な状態で当該電子メールを保持してもよい。

かかる構成により、送信端末ユーザが電子メールを利用して例えば誕生日の思いがけない電子メールで受信端末ユーザを驚かせたい場合に、その内容を受信端末ユーザに秘密にしておくことができる。

本発明にかかる送信端末の代表的な構成は、ユーザ入力に応じて電子メールに開封条件を設定する開封条件設定部と、開封条件が設定された電子メールを送信するメール送信部と、を備え、電子メールは、受信端末において開封条件を満たした場合にのみその受信が報知されることを特徴とする。

かかる構成により、送信端末は、電子メールに開封条件の設定を行うことで、受信端末における電子メールの開封タイミングを自由かつ事前に指定することが可能となる。

本発明にかかる受信端末の代表的な構成は、電子メールを受信するメール受信部と、受信した電子メールを保持するメール保持部と、電子メールに開封条件が設定されている場合、開封条件が満たされるまで開封条件を判定する開封判定部と、開封条件が満たされれば保持部に保持された電子メールの受信を報知するメール報知部と、を備えることを特徴とする。

かかる構成により、受信端末は、電子メールに設定された開封条件に応じて当該電子メールを開封することが可能となる。受信端末は、開封条件を設定した電子メールを予め受信さえしていれば、開封条件が満たされた場所が受信端末の通信圏外であっても確実にその電子メールの閲覧が可能となる。

上述した通信システムの技術的思想に基づく構成要素やその説明は、当該送信端末および受信端末にも適用可能である。

以上説明したように本発明では、受信端末における電子メールの開封タイミングを送信端末側で指定し、電子メールをより有効に利用することが可能となる。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

以下の実施形態では、理解を容易にするため、まず、通信システム全体の構成を説明し、その後機能および動作について詳述する。また、本実施形態の送信端末および受信端末として、上述したＰＨＳや携帯電話のほかに、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の様々な電子機器を適用可能であるが、ここではＰＨＳ端末を例に挙げて説明する。
（通信システム１００）
図１は、通信システム１００の概略的な構成を示したブロック図である。かかる通信システム１００は、ＰＨＳ端末１１０（１１０Ａ、１１０Ｂ）と、基地局１２０（１２０Ａ、１２０Ｂ）と、ＩＳＤＮ（Iｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等の通信網１３０と、中継サーバ１４０とを含んで構成される。

上記通信システム１００において、ＰＨＳ端末１１０ＡからＰＨＳ端末１１０Ｂへ通信回線の接続を行う場合、ＰＨＳ端末１１０Ａは、通信可能領域にある基地局１２０Ａに接続要求を行う。接続要求が行われた基地局１２０Ａは、通信網１３０を介して中継サーバ１４０に通信相手ＰＨＳ端末１１０Ｂとの通信接続を要求する。そして、中継サーバ１４０は、ＰＨＳ端末１１０Ｂの通信可能領域にある基地局１２０Ｂを選定して、ＰＨＳ端末１１０Ｂとの通信を設定する。

本実施形態のＰＨＳ端末１１０Ａは、電子メールをＰＨＳ端末１１０Ｂへ送信する際、その電子メールに開封条件を設定することができる。そしてＰＨＳ端末１１０Ｂは、ＰＨＳ端末１１０Ａから送信された当該電子メールを受信し、開封条件を満たした後にその電子メールを閲覧することが可能となる。なお、開封条件についての詳細は後述する。
（ＰＨＳ端末１１０）
本実施形態におけるＰＨＳ端末１１０について説明する。図２は、ＰＨＳ端末１１０のハードウェア構成を示した機能ブロック図である。ＰＨＳ端末１１０は、端末制御部２１０と、端末メモリ２１２と、表示部２１４と、操作部２１６と、音声入力部２１８と、音声出力部２２０と、端末無線通信部２２２と、ＧＰＳ位置導出部２２４と、３点位置導出部２２６とを含んで構成されている。

上記端末制御部２１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含む半導体集積回路によりＰＨＳ端末１１０全体を管理および制御する。端末制御部２１０は、端末メモリ２１２のプログラムを用いて、通話機能、メール送受信機能、撮像機能、音楽再生機能、ＴＶ視聴機能も遂行する。

上記端末メモリ２１２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、不揮発性ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ等で構成され、端末制御部２１０で処理されるプログラムや音声データ等を記憶する。ここで端末メモリ２１２は、開封条件が設定された電子メールをその開封条件が満たされるまでメール保持部２２８としても機能する。
従って、ユーザは開封条件が満たされていない状態においてもいつでもその電子メールを閲覧することができる。またメール保持部２２８は、開封条件が設定された電子メールをその開封条件が満たされるまでユーザ閲覧させないように設定することもできる。

上記表示部２１４は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）、ＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ Ｄｉｓｐｌａｙ Ｐａｎｅｌ）等で構成され、端末メモリ２１２に記憶された、または通信網１３０を介してアプリケーション中継サーバ（図示せず）から提供される、ＷｅｂブラウザやアプリケーションのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示することができる。

上記操作部２１６は、キーボード、十字キー、ジョイスティック等の操作キーから構成され、ユーザの操作入力を受け付ける。

上記音声入力部２１８は、マイク等の音声認識装置で構成され、通話時に入力されたユーザの音声をＰＨＳ端末１１０で処理可能な電気信号に変換する。

上記音声出力部２２０は、スピーカで構成され、ＰＨＳ端末１１０で受信した通話相手の音声信号を音声に変えて出力する。また、着信音や操作部２１６による操作音、アラーム音等も出力できる。

上記端末無線通信部２２２は、ＰＨＳ端末網における基地局１２０と無線通信を行う。かかる無線通信としては、基地局１２０内でフレームを時分割した複数のタイムスロットをそれぞれＰＨＳ端末１１０のチャネルに割り当てて通信を行う時分割多重方式等がある。

上記ＧＰＳ位置導出部２２４は、ＧＰＳ衛星２７０からのＧＰＳ信号を受信し、ＰＨＳ端末１１０自体の絶対位置を導出する。図３は、ＰＨＳ端末１１０自体の位置特定動作を説明するための説明図である。まず、ＧＰＳ位置導出部２２４は、少なくとも３体のＧＰＳ衛星２７０（２７０Ａ、２７０Ｂ、２７０Ｃ）それぞれからの電波（ＧＰＳ信号）を受信し、その受信した時刻（受信時刻）を記録して、ＧＰＳ衛星２７０Ａ、２７０Ｂ、２７０Ｃの送信時刻と記録した受信時刻との差（伝播時間）からＧＰＳ衛星２７０Ａ、２７０Ｂ、２７０Ｃとの距離を計算する。そして、ＧＰＳ衛星２７０Ａ、２７０Ｂ、２７０Ｃとの計算された距離に基づいてＰＨＳ端末１１０自体の絶対位置が特定される。本実施形態では、このようにして導出されたＰＨＳ端末１１０の絶対位置を用いて、電子メールに設定された地理的領域内にいるかどうかが判定される。

上記３点位置導出部２２６は、ＧＰＳ位置導出部２２４によっては絶対位置を導出することができないときに代替的に動作し、少なくとも３つの基地局１２０（１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ）の絶対位置と、それら基地局１２０（１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃ）からの距離による電波の伝播時間とを用いて、３点測位法によりＰＨＳ端末１１０の絶対位置を把握する。図４は、このような３点位置導出部２２６による位置特定の例を説明するための説明図である。

例えば、図４において、３点位置導出部２２６が電波の伝播時間に基づいて計算した基地局１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃとの距離がそれぞれａ、ｂ、ｃであると推定された場合、３点位置導出部２２６が取得した基地局１２０Ａ、１２０Ｂ、１２０Ｃそれぞれの絶対位置から距離ａ、ｂ、ｃを半径とする円を描いたときのその交点が、ＰＨＳ端末１１０の現在の絶対位置となる。従ってＰＨＳ端末１１０は、３以上の基地局１２０の絶対位置との距離による電波の伝播時間を用いて自体の位置を正確に計測することができ、開封条件を満たしているかどうかを判定することができる。

また、端末制御部２１０は、開封条件設定部２４０、メール送信部２４２、メール受信部２４４、開封判定部２４６、メール報知部２４８、経過時間カウンタ２５０としても機能する。

上記開封条件設定部２４０は、ユーザが電子メールを送信しようと試みた場合に、ＰＨＳ端末１１０へのユーザの操作入力に応じて電子メールの受信を報知する日時もしくは受信を報知する地理的領域のいずれか一方または両方の開封条件を設定することができる。

上記メール送信部２４２は、開封条件設定部２４０によって開封条件を設定した電子メールを、端末無線通信部２２２を介して送信する。

上記メール受信部２４４は、他のＰＨＳ端末１１０から送信された電子メールを受信する。ここで受信された電子メールに開封条件が設定されている場合、その開封条件が満たされるまでユーザ閲覧が不可能な状態で上述したメール保持部２２８に保持される。かかる構成により、送信側のユーザが電子メールを利用して例えば誕生日の思いがけない電子メールで他のユーザを驚かせたい場合に、その内容を他のユーザのＰＨＳ端末１１０内で秘密にしておくことができる。

上記開封判定部２４６は、電子メールに開封条件として設定された日時や地理的領域に対し、その時のＰＨＳ端末１１０の状態がその開封条件を満たすかどうかを所定間隔で周期的に判定する。

上記メール報知部２４８は、開封判定部２４６によって開封条件を満たしていると判定された電子メールの受信を報知する。ユーザは、かかる報知を受けて、ＰＨＳ端末１１０を操作し、その電子メールを開封する。

上記経過時間カウンタ２５０は、メール受信部２４４が電子メールを受信した時点からの経過時間をカウントする。
（無線通信方法）
以上説明したようなＰＨＳ端末１１０を用いることで、所望する相手のＰＨＳ端末１１０に、所望するタイミングまたは所望する場所で電子メールを閲覧させることができる。以下に電子メールの送信および受信動作についてＰＨＳ端末１１０（１１０Ａ、１１０Ｂ）を用いて詳細に説明する。

まず、ＰＨＳ端末１１０Ａからの電子メールをＰＨＳ端末１１０Ｂが受信するまでの説明を行う。

図５は、開封条件を設定した電子メールの開封までの流れを表したフローチャートである。最初にＰＨＳ端末１１０Ａは、日時もしくは地理的領域のいずれか一方または両方の開封条件を設定（Ｓ３００）する。

ここで電子メールに設定する開封条件の入力処理について説明する。図６はＰＨＳ端末１１０Ａの外観図である。ＰＨＳ端末１１０Ａは、表示部２１４に表示される電子メールの内容を確認しながら操作部２１６を用いて送信文章を入力する。

図７は電子メールの開封条件の設定状態を示した説明図である。特に図７（ａ）は、開封条件設定の初期画面４００を表しており、図７（ｂ）は、開封条件としての地理的領域を指定する画面を示している。

かかる開封条件の設定は、電子メールの作成中におけるどの時点においても遂行可能である。図７（ａ）の開封条件設定の初期画面４００の日時入力枠４１０もしくは地理的領域入力枠４１２のいずれか一方または両方に、所望する開封条件を入力し、指定したい開封条件の組合せ枠４１４にチェックを付ける。ＰＨＳ端末１１０Ａのユーザは、例えば、日時入力枠４１０を通じて日時を指定することで、ＰＨＳ端末１１０Ｂのユーザへ、所望する日時に電子メールを閲覧させることができる。

また地理的領域を指定する場合、例えば図７（ｂ）のようにＷｅｂ上から地図４２０をダウンロードし、表示部２１４に表示させる。そして地理的領域として指定したい地図４２０上の領域４２２を指定する。地理的領域は、このような絶対位置のみならず、相対位置、または建造物を特定する総称（病院、ショッピングモール等）等で指定することもできる。

ここで、ＰＨＳ端末１１０Ｂのように携帯性を有していれば地理的領域の開封条件の指定に対し有効に対応することが可能である。ここで携帯性とは、例えばＰＨＳ端末１１０のように自体に電池（電力供給源）を有し、単体で動作可能であることをいう。

従って、ＰＨＳ端末１１０Ａのユーザは、電子メールに開封条件設定の初期画面４００の日時入力枠４１０もしくは地理的領域入力枠４１２のいずれか一方または両方に対応する開封条件を入力することで、例えば電子メールを数日後に閲覧させたい場合、閲覧させたい日時を前もって指定することができる。

続いて、ＰＨＳ端末１１０Ａのユーザが開封条件を設定した電子メールをＰＨＳ端末１１０Ｂに送信する（Ｓ３０２）。そしてＰＨＳ端末１１０Ｂは、ＰＨＳ端末１１０Ａから送信された電子メールを受信、保持する（Ｓ３０４）。開封判定部２４６は、その受信した電子メールに開封条件の設定があるかどうかを判断し（Ｓ３０６）、電子メールの開封条件に日時もしくは地理的領域のいずれか一方または両方の指定がなされていれば、その電子メールの識別子と開封条件とが関連付けられて電子メールリストに追加される（Ｓ３０８）。

しかし、電子メールの開封条件の指定がなされていなければ（Ｓ３０６）、ＰＨＳ端末１１０Ｂの表示部２１４に電子メールを受信した旨がそのまま報知される（Ｓ３１０）。この場合、ユーザは直ぐに電子メールを閲覧することが可能となる。

ここで、メール保持部２２８に保持されている電子メールを管理する電子メールリストについて説明する。

図８は、メール保持部２２８に保持されている、開封条件５００を設定した電子メールの電子メールリスト５０２の説明図である。なお、ここでは電子メールリスト５０２にある開封条件５００の日時５０４および地理的領域５０６について上述しているので説明を省略する。

受信日時５０８は、ＰＨＳ端末１１０Ｂが、日時５０４や地理的領域５０６の開封条件５００の設定があった電子メールを受信した日時を表している。開封条件５００の日時５０４と地理的領域５０６との間にある組合せ５１０は、設定された開封条件５００が、日時５０４もしくは地理的領域５０６のいずれか一方のみであるか、または両方であるかを表している。ここで、例えば日時５０４と地理的領域５０６を両方満たす条件の場合は組合せ５１０に＆（アンド）を用いて表し、日時５０４もしくは地理的領域５０６どちらかを満たす条件の場合は組合せ５１０にｏｒ（オア）を用いて表す。また、組合せ５１０が空欄になっている部分は、開封条件５００の条件指定が日時５０４もしくは地理的領域５０６のいずれか一方のみを指定していることを示している。以上の電子メールリスト５０２によってメール保持部２２８に保持される各電子メールの開封条件を管理することができる。

そして、開封条件を満たしているかどうかを判定するため、開封条件５００に設定された条件指定とＰＨＳ端末１１０Ｂの現在の条件との比較を行い、開封判定部２４６は、メール保持部２２８に保持されている電子メールの開封条件５００の設定を満たしているかどうかを判定する（Ｓ３１２）。ここで電子メールに設定された開封条件５００を満たしていれば、メール報知部２４８は、電子メールの内容をユーザが閲覧できるように電子メールの受信を報知する（Ｓ３１４）。

ここで、開封条件５００を満たしている場合について再度図８を用いて説明をする。図８（ａ）は日時が‘０７年１２月２５日１２時の時点での電子メールリスト５０２であり、図８（ｂ）は日時が‘０７年１２月２６日７時４５分の時点での電子メールリスト５０２である。

例えば、電子メールリスト５０２にある番号２の電子メールは、日時５０４による開封条件５００の設定がされている。ここで、開封判定部２４６は、図８（ａ）上の番号２の電子メールにおいて開封条件５００である日時５０４を満たしていないと判定し、メール保持部２２８は電子メールを保持する。しかし、開封判定部２４６は、図８（ｂ）の番号２の電子メールにおいて開封条件５００の日時５０４を満たしていると判定するので、メール報知部２４８はメール保持部２２８に保持されている番号２の電子メールを受信している旨報知し、閲覧することが可能となる。そして、電子メールリスト５０２にある番号２の電子メールは、メール保持部２２８から削除されるので電子メールリスト５０２からも除かれる。

このように、電子メールに開封条件５００を設定することでＰＨＳ端末１１０ＡのユーザからＰＨＳ端末１１０Ｂのユーザへ連絡したい電子メールの内容をタイミング良く閲覧させることができる。

また、ＰＨＳ端末１１０Ｂは、開封条件５００を設定した電子メールを予め受信さえしていれば、開封条件５００が満たされた場所がＰＨＳ端末１１０Ｂの通信圏外であっても確実にその電子メールの閲覧が可能となる。

さらに、受信端末のメール保持部に予め電子メールを保持する構成により、通信回線の混雑を避けて電子メールを送受信することができる。

開封条件５００に指定された日時５０４が到来したかどうかの判定は、ＰＨＳ端末１１０Ｂにカレンダや時計として設定されている日時との比較によってなされてもよく、基地局１２０Ｂが基準としている日時をＰＨＳ端末１１０Ｂが取得し、その取得した日時との比較によってなされてもよい。

また、開封判定部２４６は、上述したＧＰＳ位置導出部２２４によって導出されたＰＨＳ端末１１０Ｂの位置や３点位置導出部２２６によって導出されたＰＨＳ端末１１０Ｂの位置が、地理的領域５０６に含まれていれば開封条件５００を満たしていると判定する（Ｓ３１２）。ここで、メール報知部２４８は、開封条件５００を満たした電子メールを強制的に開封することも可能である。

電子メールの開封条件５００を満たしていなければ（Ｓ３１２）、開封判定部２４６は、所定期間５１２を経過しているかどうかを（Ｓ３１６）経過時間カウント値５１４に基づいて判定する。

ここで、所定期間５１２は、開封条件として、地理的領域５０６のみもしくは日時５０４と地理的領域５０６とが同時に設定されている場合に、その電子メールがメール保持部２２８に保持される期間である。また、経過時間カウンタ２５０は、単純に受信日時５０８を起算時点として所定期間５１２をカウントしてもよく、開封条件５００として日時５０４と地理的領域５０６とが論理積で指定されている場合、その日時５０４を起算時点として所定期間５１２をカウントしてもよい。

例えば、図８の電子メールリスト５０２にある番号１の電子メールは、所定期間５１２の設定がなされ電子メールの開封条件５００の設定が行われている。ここで、開封判定部２４６は、図８（ａ）上の番号１の電子メールの開封条件５００である日時５０４を満たしていない（Ｓ３１２）と判定し、かつ所定期間５１２も超過していない（Ｓ３１６）と判定する。そして、メール保持部２２８は、電子メールリスト５０２にある番号１の電子メールを保持する。

しかし、図８（ｂ）の番号１の電子メールのように経過時間カウント値５１４が設定された所定期間５１２を超過してしまうと（Ｓ３１６）、開封判定部２４６は開封条件を満たしていないと判定する。そして開封判定部２４６は、電子メールリスト５０２にある番号１の電子メールをメール保持部２２８から削除する。そして電子メールリスト５０２からも除かれる（Ｓ３１８）。

このように、メール保持部２２８に電子メールを保持する所定期間５１２を備えることで、所定期間５１２を超過した電子メールを不要とみなしその電子メールの削除ができ、メール保持部２２８の記憶容量を効率良く利用することができる。かかる所定期間５１２は、ＰＨＳ端末１１０自体にデフォルトとして設定されていてもよいし、開封条件とは別にその都度電子メールに設定されていてもよい。
して所定期間５１２をカウントしてもよい。

図９は、メール保持部２２８に保持されている、開封条件５００を設定した電子メールの電子メールリスト５０２の概略説明図である。図８との主な相違は、複数の所定の地理的条件が、開封条件に含まれる。かかる構成により、開封条件が緩和され、メールが合理的条件の下で、開封される確率が向上する。なお、ここでは電子メールリスト５０２にある開封条件５００の日時５０４について上述しているので説明を省略する。

例えば、図９の電子メールリスト５０２にある番号１の電子メールは、所定期間５１２の設定がなされ電子メールの開封条件５００の設定が行われている。ここで、開封判定部２４６は、図９上の番号１の電子メールの開封条件５００である日時５０４を満たしているが、地理的領域５０６または地理的領域５２６への到達が満たされていない（Ｓ３１２）と判定し、かつ所定期間５１２も超過していない（Ｓ３１６）と判定する。そして、メール保持部２２８は、電子メールリスト５０２にある番号１の電子メールを保持する。同様に番号２及び番号３も電子メールを保持する。番号４は電子メールの開封条件５００である日時５０４に到来していないので電子メールの開封はされずに保持される。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

なお、本明細書の無線通信方法における各工程は、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むとしても良い。

本発明は、電子メールの送受信が可能な、通信システム、送信端末、および受信端末に利用することができる。

通信システムの概略的な構成を示したブロック図である。 ＰＨＳ端末のハードウェア構成を示した機能ブロック図である。 ＰＨＳ端末の位置特定動作を説明するための説明図である。 ３点位置導出部による位置特定の例を説明するための説明図である。 開封条件を設定した電子メールの開封までの流れを表したフローチャートである。 ＰＨＳ端末の外観図である。 電子メールの開封条件の設定状態を示した説明図である。 メール保持部に保持されている、開封条件を設定した電子メールの電子メールリストの説明図である。 メール保持部に保持されている、開封条件を設定した電子メールの電子メールリストの概略説明図である。

符号の説明

１００ …通信システム
１１０ …ＰＨＳ端末
２２４ …ＧＰＳ位置導出部
２２６ …３点位置導出部
２２８ …メール保持部
２４０ …開封条件設定部
２４２ …メール送信部
２４４ …メール受信部
２４６ …開封判定部
２４８ …メール報知部
２５０ …経過時間カウンタ
５０６…地理的領域
５２６…地理的領域

Claims (10)

1. 送信端末と、該送信端末から送信された電子メールを受信する受信端末と、を含む通信システムであって、
   前記送信端末は、
   ユーザ入力に応じて電子メールに開封条件を設定する開封条件設定部と、
   前記開封条件が設定された電子メールを送信するメール送信部と、
   を備え、
   前記受信端末は、
   前記送信端末からの電子メールを受信するメール受信部と、
   前記受信した電子メールを保持するメール保持部と、
   前記電子メールに開封条件が設定されている場合、該開封条件が満たされるまで該開封条件を判定する開封判定部と、
   前記開封条件が満たされれば前記メール保持部に保持された電子メールの受信を報知するメール報知部と、
   を備えることを特徴とする通信システム。
2. 前記開封条件は、所定の日時の到来であり、
   前記開封判定部は、現在の時刻が前記所定の日時を超えることによって開封条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
3. 前記受信端末は、携帯性を有し、
   前記開封条件は、所定の地理的領域への到達であり、
   前記開封判定部は、当該受信端末の現在の絶対位置が前記地理的領域に含まれていることによって開封条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
4. 前記受信端末は、携帯性を有し、
   前記開封条件は、複数の所定の地理的領域の少なくとも１つの地理的領域への到達であり、
   前記開封判定部は、当該受信端末の現在の絶対位置が前記地理的領域に含まれていることによって開封条件を満たしていると判定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信システム。
5. 前記受信端末は、
   ＧＰＳ信号を用いて当該受信端末の現在の絶対位置を導出するＧＰＳ位置導出部をさらに備えることを特徴とする請求項３または４に記載の通信システム。
6. 前記受信端末は、
   ３以上の基地局との距離による３点測位法を用いて当該受信端末の現在の絶対位置を導出する３点位置導出部をさらに備えることを特徴とする請求項３または４に記載の通信システム。
7. 前記受信端末は、前記メール受信部が電子メールを受信した時点からの経過時間をカウントする経過時間カウンタをさらに備え、
   前記開封判定部は、前記経過時間が所定期間を超えても、前記開封条件を満たしていない場合、当該電子メールを前記メール保持部から削除することを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載の通信システム。
8. 前記メール保持部は、前記開封条件が満たされるまで、ユーザ閲覧が不可能な状態で当該電子メールを保持することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の通信システム。
9. ユーザ入力に応じて電子メールに開封条件を設定する開封条件設定部と、
   前記開封条件が設定された電子メールを送信するメール送信部と、
   を備え、
   前記電子メールは、受信端末において開封条件を満たした場合にのみその受信が報知されることを特徴とする送信端末。
10. 電子メールを受信するメール受信部と、
    前記受信した電子メールを保持するメール保持部と、
    前記電子メールに開封条件が設定されている場合、該開封条件が満たされるまで該開封条件を判定する開封判定部と、
    前記開封条件が満たされれば前記保持部に保持された電子メールの受信を報知するメール報知部と、
    を備えることを特徴とする受信端末。