JP2009048342A - 座席予約装置および座席予約プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 優れたレスポンスと高い操作性を有し、かつ低コストで簡便に座席予約を行うことのできる座席予約装置および座席予約プログラムを提供することを目的とする。
【解決手段】 インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、空席状況マスタ１４を用いて空席状況を検索しその結果を該ユーザに返信し、ユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、予約番号を発番するとともに空席状況マスタ１４および予約テーブル１５を更新する予約申込処理部１１と、該ユーザの携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、該携帯電話機から決済要求が返信されてきたときに、ユーザ情報マスタ１３の預託金の残高を更新して予約テーブル１５に決済が終了した旨を記録し、さらに、該携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信する予約決済部１２とを有する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ユーザからの座席の予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置および座席予約プログラムに関する。

従来、ユーザからの、列車、航空機、劇場などの座席の予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約システムが広く知られている。例えば、鉄道会社が保有するホストコンピュータと、そのホストコンピュータと通信回線網で接続された、ユーザ端末とからなり、列車の座席予約に関する処理を総括的に行う座席予約システムが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。

この座席予約システムでは、ホストコンピュータとユーザ端末との間で通信回線網を介して大量の座席データの伝送が行われる。ここで、座席データとは、各運行日の各列車の各座席が空席であるか予約済であるかという空席状況を示す情報や、予約した座席の決済状況を示す情報などのデータをいう。ユーザ端末としては、パーソナルコンピュータ、または無線通信機能を有する携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの携帯情報端末が用いられる。

上記の座席予約システムで、ユーザ端末としてパーソナルコンピュータを用いた場合には、最近一般化している高速定額ブロードバンド回線を介してインターネット通信網に接続し大量の情報を高速で送受信することができるので、優れたレスポンスと高い操作性で座席の予約処理を行うことができる。しかし、パーソナルコンピュータの場合には、インターネット通信網に接続可能な場所でなければこの座席予約システムを利用することができないという制約がある。

一方、例えば、携帯電話機を用いた場合は、携帯電話会社によって各携帯電話機の識別情報が管理されているので、ユーザの個人認証が容易であり、また、預託金制度が利用しやすくなっているので、ユーザは簡便に座席予約料金の決済を行うことができるという利点がある。また、携帯情報端末の場合には、利用できる場所の制約が少なく、簡便に座席予約システムを利用することができるという利点もある。

そこで、最近の傾向として、パーソナルコンピュータからインターネット通信網を介してのウエブブラウザによる座席予約処理と、携帯電話機から無線電話通信網を介しての携帯用ブラウザによる決済処理とを組合せた座席予約システムが一般化されつつある。例えば、ある電鉄会社の座席予約システムでは、ユーザはパーソナルコンピュータを用いてインターネット通信網経由でその電鉄会社の予約センタにアクセスし、予約センタから付与されたＩＤ（個人識別情報）およびパスワードを入力して座席の仮予約を行い、その後、ユーザは携帯電話機を用いて無線電話通信網経由で予約センタと交信し、その携帯電話機に預託されている預託金残高で料金決済を行えるようになっている。

この座席予約システムは、パーソナルコンピュータからアクセスすることにより優れたレスポンスと高い操作性で座席の仮予約を行うことができ、携帯電話機からアクセスすることにより利用場所の制約なしに簡便に料金決済を行うことができるので、パーソナルコンピュータと携帯電話機の双方の長所を活かしたシステムであるといえる。
特開平０５−０７３５９７号公報

しかし、上記の座席予約システムには、次のような問題がある。すなわち、携帯電話機を用いて無線電話通信網経由で座席予約システムにアクセスし、携帯用ブラウザを用いて料金決済を行おうとすると、料金決済に関係のない大量の無用な情報が携帯電話機に送信されてくることがある。携帯電話機の場合には、高速定額ブロードバンド回線のデータ通信料金に比較して極めて高額な無線電話通信網を使用するので、上記のように大量の無用な情報が送られてくると、不当に高いパケット通信料がかかってしまう。従って、携帯電話機を用いて上記の座席予約システムを利用した場合は、ユーザはかなり高額のコストを負担しなければならない。

本発明は、上記事情に鑑み、優れたレスポンスと高い操作性を有し、かつ低コストで簡便に座席予約することのできる座席予約装置および座席予約プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の座席予約装置は、インターネット通信網を介して座席の予約申込みを受け付け、該予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置であって、無線電話通信網に加入しているユーザの携帯情報端末のメールアドレスおよび該携帯情報端末に対応づけられて預託されている預託金の残高を記録するユーザ情報マスタと、座席の空席状況を記録する空席状況マスタと、座席の予約状況と予約した座席の利用に要する費用の決済状況をユーザに対応づけて記録する予約テーブルと、インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、上記空席状況マスタを用いて該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに上記空席状況マスタおよび上記予約テーブルを更新する予約申込処理部と、上記予約申込処理部により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯情報端末から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、上記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新して上記予約テーブルに決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信する予約決済部とを有することを特徴とする。

ここで、携帯情報端末とは、無線電話通信機能を備えた携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＡなどをいう。

本発明の座席予約装置によれば、予約申込処理部はインターネット通信網を介してユーザと交信するので、ユーザは優れたレスポンスと高い操作性で予約申込みを行うことができ、また、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは簡便な操作で、かつ低コストで予約の決済を行うことができる。

ここで、上記予約決済部は、上記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対する予約変更問合わせがあったときには、上記空席状況マスタを検索して該予約変更問合わせに対応する空席状況報告を該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて送信し、該携帯情報端末から該送信に対する予約変更申込みが返信されてきたときには、該予約変更申込みに応じて上記空席状況マスタおよび上記予約テーブルを更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約変更完了通知を送信するものであってもよい。

本発明の座席予約装置を上記のように構成した場合は、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは、簡便な操作で、かつ低コストで予約の変更を行うことができる。

また、上記予約決済部は、上記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対して予約取消要求があったときには、上記空席状況マスタおよび上記予約テーブルを更新するとともに決済が終了していたときは上記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約取消完了通知を送信するものであってもよい。

本発明の座席予約装置を上記のように構成した場合は、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは、簡便な操作で、かつ低コストで予約の取消を行うことができる。

また、上記目的を達成する本発明の座席予約プログラムは、プログラムを実行するコンピュータ内で実行され、該コンピュータを、インターネット通信網を介して座席の予約申込みを受け付け、該予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置として動作させる座席予約プログラムであって、インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、無線電話通信網に加入しているユーザの携帯情報端末のメールアドレスおよび該携帯情報端末に対応づけられて預託されている預託金の残高を記録するユーザ情報マスタを用いて、該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに、座席の空席状況を記録する空席状況マスタ、および、座席の予約状況と予約した座席の利用に要する費用の決済状況をユーザに対応づけて記録する予約テーブルを更新する予約申込処理部と、上記予約申込処理部により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯情報端末から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、上記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新して上記予約テーブルに決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信する予約決済部とを有する座席予約装置として動作させることを特徴とする。

本発明の座席予約プログラムによれば、予約申込処理部はインターネット通信網を介してユーザと交信するので、ユーザは優れたレスポンスと高い操作性で予約申込みを行うことができ、また、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは簡便な操作で、かつ低コストで予約の決済を行うことができる。

ここで、上記予約決済部は、上記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対する予約変更問合わせがあったときには、上記空席状況マスタを検索して該予約変更問合わせに対応する空席状況報告を該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて送信し、該携帯情報端末から該送信に対する予約変更申込みが返信されてきたときには、該予約変更申込みに応じて上記空席状況マスタおよび上記予約テーブルを更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約変更完了通知を送信するものであってもよい。

本発明の座席予約プログラムを上記のように構成した場合は、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは、簡便な操作で、かつ低コストで予約の変更を行うことができる。

また、上記予約決済部は、上記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対して予約取消要求があったときには、上記空席状況マスタおよび上記予約テーブルを更新するとともに決済が終了していたときは上記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約取消完了通知を送信するものであることを特徴とする請求項４記載の座席予約プログラム。

本発明の座席予約プログラムを上記のように構成した場合は、予約決済部は電子メールの送信・返信機能を利用してユーザと交信するので、ユーザは、簡便な操作で、かつ低コストで予約の取消を行うことができる。

本発明によれば、優れたレスポンスと高い操作性を有し、かつ低コストで簡便に座席予約を行うことのできる座席予約装置および座席予約プログラムを実現することができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

本実施形態の座席予約装置は、ユーザからの予約申込に応じて列車の座席を予約する装置であり、鉄道会社や旅行会社などに設置されたコンピュータ上で動作する。なお、この座席予約装置は、列車の座席予約装置に限られるものではなく、例えば、航空機、劇場、ホテルなどの予約装置として適用することもできる。

図１は、本発明の一実施形態としての座席予約装置１０を構成するコンピュータ、およびユーザ側のコンピュータ（ユーザＰＣ）と携帯電話機を含めた全体図である。

コンピュータ１００は、本実施形態の座席予約プログラムを実行するものであり、その座席予約プログラムは、コンピュータ１００を、インターネット通信網７００、無線電話通信網８００を介して座席の予約申込みを受け付け、その予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置１０として動作させるように構成されている。

図１には、座席予約装置１０として動作する、例示としての１台のコンピュータ１００と、それらのコンピュータ１００にインターネット通信網７００、無線電話通信網８００を介して接続された、ユーザ側のコンピュータ３００，５００および携帯電話機５００，６００が示されている。

なお、本実施形態における携帯電話機５００，６００は、本発明にいう携帯情報端末の一例に相当するものである。

コンピュータ１００には、後述する構成の座席予約プログラムが格納され、この座席予約プログラムを実行することにより座席予約装置１０として動作するようになっている。

コンピュータ１００としては一般にワークステーションまたはパーソナルコンピュータと呼ばれるコンピュータを用いることができる。このコンピュータ１００は２台のコンピュータで構成してもよく、その場合はいずれか一方のコンピュータを、予約申込処理を行う予約サーバとして使用し、他方のコンピュータを、ユーザとのメール通信を行うメールサーバとして使用するようにしてもよい。

コンピュータ１００は、大容量の記憶媒体を有しており、その記憶媒体内に、本実施形態の座席予約装置１０におけるユーザ情報マスタ、空席状況マスタ、予約テーブル、時刻表マスタ、画面マスタなどを含むデータベースが構築される。これらのファイル類については後述する。

また、コンピュータ３００は、ユーザＡにより使用されるコンピュータであり、本実施形態の座席予約装置１０が形成されたコンピュータ１００にインターネット通信網７００を介してアクセスし、座席予約の申込みを行うためのものである。

また、携帯電話機５００は、座席予約装置１０を利用するユーザＡにより使用される携帯電話機、ＰＨＳ、ＰＤＳなどであり、本実施形態の座席予約装置１０が形成されたコンピュータ１００に無線電話通信網８００を介してアクセスし、座席料金の決済処理を行うためのものである。

同様に、コンピュータ４００は、ユーザＢにより使用されるコンピュータであり、本実施形態の座席予約装置１０が形成されたコンピュータ１００にインターネット通信網７００を介してアクセスし、座席予約の申込みを行うためのものである。

また、同様に、携帯電話機６００は、座席予約装置１０を利用するユーザＢにより使用されるものであり、本実施形態の座席予約装置１０が形成されたコンピュータ１００に無線電話通信網８００を介してアクセスし、座席料金の決済処理を行うためのものである。

上記の各コンピュータ１００，３００，４００は、基本的に同一の機器構成を有しているので、以下には、コンピュータ１００の機器構成のみについて説明し、それ以外のコンピュータについての説明は省略する。

コンピュータ１００は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画像や文字列を表示するディスプレイ１０２、コンピュータ１００に利用者からの指示を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を行うマウス１０４を備えている。

本体部１０１は、さらに、ＭＯ（光磁気ディスク）、ＣＤ／ＤＶＤが装填されるＭＯ装填口１０１ａ、ＣＤ／ＤＶＤ装填口１０１ｂを有しており、それらの内部には、それらの装填口１０１ａ，１０１ｂから装填されたＭＯやＣＤ又はＤＶＤをドライブしてアクセスするＭＯドライブやＣＤ／ＤＶＤドライブも内蔵されている。

図２は、図１に外観を示したコンピュータのハードウェア構成図である。

ここでは代表的にコンピュータ１００を取り上げて説明するが、コンピュータ２００，３００，４００も基本的に同様のハードウェア構成を有している。

図２のハードウェア構成図には、コンピュータ１００を構成するＣＰＵ１０５、ＲＡＭ１０６、ハードディスクコントローラ１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ／ＤＶＤドライブ１１５、マウスコントローラ１１６、キーボードコントローラ１１７、ディスプレイコントローラ１１８、通信用ボード１１９が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。

ＭＯドライブ１１４、ＣＤ／ＤＶＤドライブ１１５は、図１を参照して説明したように、それぞれＭＯ装填口１０１ａおよびＣＤ／ＤＶＤ装填口１０１ｂから装填されたＭＯ、ＣＤ／ＤＶＤをアクセスするものである。

通信用ボード１１９はインターネット通信網７００および無線電話通信網８００の双方に接続可能となっている。

また、図２には、ハードディスクコントローラ１１３によりアクセスされるハードディスク１２０、ＭＯドライブ１１４によりアクセスされるＭＯ１２１、ＣＤ／ＤＶＤドライブ１１５によりアクセスされるＣＤ／ＤＶＤ１２２、マウスコントローラ１１６により制御されるマウス１０４、キーボードコントローラ１１７により制御されるキーボード１０３、およびディスプレイコントローラ１１８により制御されるディスプレイ１０２も示されている。

図３は、本実施形態の座席予約装置の概略構成図である。

本実施形態の座席予約装置は、例えば、鉄道会社のコンピュータ上に形成され、ユーザからの列車の座席の予約申込みを受け付け、その予約申込みに応じて座席の予約処理を行う装置であって、図３に示すように、この座席予約装置１０は、予約申込処理部１１と、予約決済部１２と、ユーザ情報マスタ１３と、空席状況マスタ１４と、予約テーブル１５と、時刻表マスタ１６と、画面マスタ１７とを有している。

予約申込処理部１１は、インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、空席状況マスタ１４を用いて該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに空席状況マスタ１４および予約テーブル１５を更新するものである。

予約決済部１２は、予約申込処理部１１により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯電話機から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、ユーザ情報マスタ１３の預託金の残高を更新して予約テーブル１５に決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信するものである。

ユーザ情報マスタ１３は、無線電話通信網に加入しているユーザの携帯電話機のメールアドレスおよび該携帯電話機に対応づけられて預託されている預託金の残高を記録するものである。

この座席予約装置を利用しようとするユーザは、利用に先立って、この座席予約装置が設置されている鉄道会社に、ユーザＩＤ、パスワード、携帯電話機識別番号、メールアドレスおよび当該ユーザの決済口座、決済処理時に必要な暗唱番号などを登録しておく必要がある。これらの情報は上記のユーザ情報マスタ１３に記録される。

図４は、本実施形態の座席予約装置に用いられるユーザ情報マスタの一例を示す図である。

図４に示すように、このユーザ情報マスタ１３には、この座席予約装置を利用するユーザのＩＤ１３ａ、パスワード（ＰＷ）１３ｂ、当該ユーザの携帯電話機番号１３ｃ、メールアドレス１３ｄ、当該ユーザが加入している預託金制度運用機関の口座に預託されている預託金残高１３ｅなどの項目が設けられている。

空席状況マスタ１４は、各日付ごとの、各列車の、各乗車区間ごとの、各座席ごとの空席状況、すなわち座席予約の有無を記録するものである。

予約テーブル１５は、ユーザから予約申込を受けた座席に関する詳細なデータ、および予約された座席の利用に要する費用の決済の有無を記録するものである。

図５は、本実施形態の座席予約装置に用いられる予約テーブルの一例を示す図である。

図５に示すように、この予約テーブル１５には、予約を受け付けた年月日１５ａ、予約を受け付けた時刻１５ｂ、予約を申し込んだユーザＩＤ１５ｃ、予約が申し込まれた列車番号１５ｄ、予約が申し込まれた座席番号１５ｅ、乗車駅１５ｆ、乗車時刻１５ｇ、下車駅１５ｈ、下車時刻１５ｉ、大人１５ｊ、小児１５ｋ、予約番号１５ｍ、決済１５ｎなどの項目が設けられている。

時刻表マスタ１６は、各日付ごとの、各列車の、各駅における到着時刻および発車時刻を記録したものである。

画面マスタ１７は、本実施形態の座席予約装置とユーザとの間で送受信される各画面の書式を記録するものである。これら各画面としては、空席照会画面（必要事項未記入）（図８）、空席照会画面（必要事項記入済み）（図９）、空席状況報告画面（図１０）、予約申込画面（図１１）、予約番号通知画面（図１２）、返信メール画面（図１３、図１４、図１５）、予約完了通知画面（図１６）、予約取消通知画面（図１７）、空席状況（予約変更用）画面（図１８、図１９）、予約変更完了通知画面（図２０）などがある。これらの画面については、この座席予約装置の動作説明の都度説明する。

図６は、本実施形態の座席予約プログラムの概略構成図である。

この座席予約プログラムは、このプログラムを実行するコンピュータ内で実行され、該コンピュータを、インターネット通信網を介して座席の予約申込みを受け付け、該予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置として動作させるプログラムである。

図６に示すように、この座席予約プログラム２０は、予約申込処理部２１と、予約決済部２２とを有している。

予約申込処理部２１は、インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、ユーザ情報マスタ１３（図３参照）を用いて該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに、空席状況マスタ１４（図３参照）、および、予約テーブル１５（図３参照）を更新するものである。

予約決済部２２は、予約申込処理部２１により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯電話機から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、上記ユーザ情報マスタ１３の預託金の残高を更新して予約テーブル１５に決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信するものである。

次に、本実施形態の座席予約装置の動作とユーザ側の操作とを関係付けて説明する。

本実施形態による予約処理は、座席予約装置１０のコンピュータ１００（図１参照）（以下予約センタという）とユーザＡのコンピュータ３００（以下、ユーザＰＣという）とがインターネット通信網７００を介して通信し、ユーザからの予約申込を受け付けてから予約番号を発番するまでの仮予約処理と、予約センタとユーザＡの携帯電話機５００とが無線電話通信網８００を介して通信し、予約の決済、予約の取消、および予約の変更などを行う本予約処理とからなる。

次に、本実施形態の座席予約装置における予約処理の概要について説明する。

図７は、本実施形態の座席予約装置における予約処理を示す概要図である。

図７に示すように、ユーザの操作に応じてユーザＰＣは、インターネット通信網を介して予約センタと通信を開始する。それを受けて予約センタのコンピュータ上の座席予約プログラム２０（図６参照）が起動し、出発駅などの必要事項記入欄が空欄のままの空席照会画面をユーザＰＣに送信する。

ユーザＰＣを操作するユーザは、予約センタから受け取った空席照会画面に、日時、列車番号、出発駅、到着駅、大人人数、小児人数などの必要事項を記入した上でその画面を予約センタに返信する。予約センタは、返信されてきた画面に記入された内容に基づき時刻表マスタ１６および空席状況マスタ１４（図３参照）を検索し、その検索結果に基づいてユーザＰＣに空席状況報告および予約申込画面を送信する。

ユーザは、受信した予約申込画面にチェックを行い、その画面を予約センタに返信する。予約センタは、受信した予約申込画面のチェックを確認して空席状況マスタ１４（図３参照）の当該座席を予約済に設定し、予約番号を発番してそれを予約テーブル１５（図３参照）に書き込む。

ここで、ユーザＰＣと予約センタとのインターネット通信網による通信は終了する。

次に、予約センタは、無線電話通信網を介して、上記予約番号通知の送信先であるユーザの所有する携帯電話機に宛てて電子メールで予約番号通知を送信する。予約番号通知を受信したユーザは、携帯電話機から決済要求画面を返信する。ユーザからの決済要求画面３５を受信した予約センタは、当該ユーザの個人認証を行った後、ユーザ情報マスタ１３に記録されている預託金の残高を読み出し、その残高が座席の料金を決済するに足るものである場合は決済処理を行う。すなわち、予約テーブル１５（図３参照）およびユーザ情報マスタ１３を更新し、携帯電話機に予約完了通知を送信する。

こうして、決済処理が完了する。

さらに、一旦予約した座席を変更する必要が生じた場合には、ユーザは、携帯電話機５００から、送信を受けた予約完了通知に対する返信メールとして、予約センタに予約変更問合わせを送信する。予約変更問合わせの電子メールを受信した予約センタは、空席状況マスタ１４を検索して該予約変更問合わせに対応する空席状況報告を携帯電話機５００に電子メールで送信する。

ユーザは、携帯電話機５００を操作して、予約センタから送られてきた空席状況報告に基づき予約センタに予約変更問合わせを送信する。予約センタは送信されてきた予約変更問合わせに応じて空席状況マスタ１４および予約テーブル１５を更新し、該携帯電話機のメールアドレスに宛てて予約変更完了通知を送信する。

こうして、予約変更処理が完了する。

さらに、一旦予約した座席予約を取り消す必要が生じた場合には、ユーザは、携帯電話機５００から、予約変更完了通知に対する返信メールとして、予約センタに予約取消要求を送信する。

予約センタは、携帯電話機５００から電子メールで予約取消要求が送信されてきたときには、空席状況マスタ１４および予約テーブル１５を更新するとともに、その座席予約に関する決済処理が終了していたときはユーザ情報マスタ１３の預託金の残高を更新し、携帯電話機５００のメールアドレスに宛てて予約取消完了通知を送信する。

こうして、予約取消処理が完了する。

なお、以上の説明では、座席予約を行おうとするユーザがユーザＰＣの一つであるコンピュータ３００を用いて予約センタにアクセスする例を挙げたが、コンピュータ４００を用いた場合も同様である。また、予約センタとの間で決済処理を行うユーザ側の携帯電話機として、携帯電話機５００を用いた例を挙げたが、携帯電話機６００を用いた場合も同様である。

次に、本実施形態の座席予約装置の予約申込処理部による仮予約処理について詳細に説明する。

図２１は、本実施形態の座席予約装置の予約申込処理部による仮予約処理の概要を示すフローチャートである。

この座席予約装置は本実施形態の座席予約プログラム２０（図６参照）が予約センタ（コンピュータ１００（図１参照））上にインストールされることにより形成される。座席予約装置１０（図３参照）が形成された予約センタに、ユーザＰＣ３００（図１参照）からのインターネット通信網を介してのアクセスによりユーザＰＣ３００とコンピュータ１００との通信が開始され（ステップＳ０１）、ユーザの操作に応じて座席予約プログラム２０（図６参照）が呼び出される。それに応じて予約センタの予約申込処理部１１（図３参照）は、ユーザＰＣに、出発駅などの必要事項記入欄が空欄のままの空席照会画面３０（図８参照）を送信する。

ユーザの操作により、ユーザＰＣの表示画面上に表示された空席照会画面３０（図８参照）に、日時、列車番号、出発駅、到着駅、大人人数、小児人数などの必要事項が記入され、必要事項記入済みの空席照会画面３１（図９参照）が、ユーザＰＣから予約センタに返信される。

予約センタは、ユーザＰＣからの空席照会画面３１（図８参照）を受信したか否かを判定する（ステップＳ０３）。

ステップＳ０３の判定において受信があったときにはステップＳ０４に進む。

ステップＳ０３の判定において受信がないときにはステップＳ０５に進み、所定時間を経過したか否かを判定し（ステップＳ０５）、所定時間を経過していないときにはステップＳ０３に戻りステップＳ０３以降の処理を繰り返す。一方、所定時間を経過しているときには処理を終了する。

ステップＳ０４では、受信した空席照会画面３１の記入内容に基づき時刻表マスタ１６および空席状況マスタ１４（図３参照）を検索し、その検索結果に基づきユーザＰＣに空席状況報告３２（図１０参照）および予約申込画面３３（図１１参照）を送信する（ステップＳ０６）。

次に、ステップＳ０７では、予約センタは、ユーザＰＣからの予約申込画面３３のメールを受信したか否かを判定する（ステップＳ０７）。

ステップＳ０７の判定において受信があったときにはステップＳ０８に進む。

ステップＳ０７の判定において受信がないときにはステップＳ０９に進み、所定時間を経過したか否かを判定し、所定時間を経過していないときにはステップＳ０７に戻りステップＳ０７以降の処理を繰り返す。一方、所定時間を経過しているときには処理を終了する。

ステップＳ０８では、ユーザＰＣから送られてきた予約申込画面３３の予約欄にチェックが入っているのを確認して空席状況マスタ１４（図３参照）を更新し、予約番号を発番し（ステップＳ１０）、予約テーブル１５（図５参照）の当該座席を予約済に設定し、予約番号を予約テーブル１５（図３参照）の予約番号欄１５ｍに書き込む（ステップＳ１１）。

ここで、予約申込処理部２１はユーザＰＣとのインターネット通信網による通信を終了する（ステップＳ１２）。

こうして、予約申込処理部による仮予約処理が終了する。

図２１を参照して説明した仮予約処理により一旦予約番号が発番された後、本実施形態の座席予約装置の予約決済部による本予約動作が行われる。

この本予約動作では、予約料金の決済が行われ、これにより予約処理が完了する。

なお、予約処理の過程で、ユーザの事情の変化から予約を変更したり取り消したりする必要が生じることがある。その場合には、以下に説明するように、この予約決済部で予約変更や予約取消を行うことができるようになっている。

次に、本実施形態の座席予約装置の予約決済部による本予約動作について詳細に説明する。

図２２は、本実施形態の座席予約装置の予約決済部による本予約処理の概要を示すフローチャートである。

先ず、予約センタは、無線電話通信網８００（図１参照）との接続を開始し（ステップＳ２０）、先に発番された予約番号を、当該ユーザの携帯電話機５００に電子メールで送信する（ステップＳ２１）。

この電子メールは、図１２（予約番号通知画面３４）に示すように、予約番号、年月日、列車名、出発駅、出発時刻、到着駅、および到着時刻が書き込まれている。

次に、予約センタは、予約番号通知画面３４（図１２参照）を受信したユーザの携帯電話機５００（図１参照）からの予約変更問合わせを待つ、すなわち上記予約番号通知画面３４に対するユーザからの返信メール（電子メール）を待ち受ける（ステップＳ２３）。

なお、この返信メールの作成ルールとして、予約番号通知画面３４に対する返信メールの本文の冒頭に、ユーザが希望する処理区分を表す１桁の数字および記号“＞”を付加することが定められている。

この処理区分には、“０”、“１”、“２”、“３”、および“４”の５種類があり、“０”は、処理区分が“決済処理”であり、“１”は、処理区分が“予約取消処理”であり、“２”、“３”、および“４”は、処理区分が“予約変更処理”であることを表している。それ以外の数字はエラーとなる。

“予約変更処理”のうち、“２”は、発車時刻が少し前の列車に変更したい場合、“３”は、発車時刻が少し後の列車に変更したい場合、“４”は、希望の発車時刻の列車に変更したい場合に用いられる。なお、“４”の場合には、“４”の後に希望の発車時刻（４桁の数字）を付加することになっている。例えば、希望の発車時刻が１７時１５分の場合は“４１７１５”のようにする。

さらに、この返信メールには、当該携帯電話機５００内部から読み出された、携帯電話機固有の識別番号がこの返信メールに添付されるようになっている。

ステップＳ２３では、携帯電話機５００からの返信メールの受信の有無が判定される。

ステップＳ２３の判定において携帯電話機５００からの返信メールの受信があったときにはステップＳ２４に進む。

ステップＳ２３の判定において携帯電話機５００からの返信メールの受信がないときにはステップＳ２５に進み、所定時間を経過したか否かを判定し、所定時間を経過していないときにはステップＳ２３に戻りステップＳ２３以降の処理を繰り返す。一方、所定時間を経過しているときには処理を終了する。

ステップＳ２４では、上記返信メールに添付されていた携帯電話機識別番号をユーザ情報マスタ１３（図４参照）の携帯電話機識別番号と照合することによりユーザ認証を行い、正当なユーザであると認証された場合に、ステップＳ２６に進む。

ステップＳ２６では、上記返信メールの本文の中から冒頭の１桁の数字、すなわち処理区分を読み出す。

ステップＳ２６において、図１３に示すように処理区分が“０”であった場合にはステップＳ３１に進み決済処理が行われる。また、図１４に示すように処理区分が“１”であった場合にはステップＳ４１に進み予約取消処理が行われる。また、図１５（返信メール画面）に示すように処理区分が“２”、“３”、又は“４”であった場合にはステップＳ５１に進み予約変更処理が行われる。なお、それ以外の数字であった場合には携帯電話機５００に対して電子メールでエラーメッセージを送信して（ステップＳ６１）、処理を終了する。
［決済処理］
ステップＳ３１では、ユーザ情報マスタ１３（図４参照）の預託金残高欄１３ｅに記録されている預託金の残高を読み出し、その残高が、予約された座席料金を決済するに足る金額である場合には決済処理を行う。すなわち、預託金残高欄１３ｅに記録されている残高から上記座席料金に相当する金額を引落し、引落し後の残額で預託金残高欄１３ｅを更新（ステップＳ３１）し、予約テーブル１５（図５参照）の決済欄１５ｋに“決済完了”を表す記号を書き込み（ステップＳ３２）、携帯電話機５００に対して予約完了通知４０（図１６参照）を送信し、次にステップＳ２３に戻りステップＳ２３以降の処理を繰り返す。

なお、預託金残高欄１３ｅに記録されている預託金の残高が、予約された座席料金を決済するに足らない金額である場合には、携帯電話機５００に対して電子メールでエラーメッセージを送信した後、ステップＳ２３に戻りステップＳ２３以降の処理を繰り返す。
［予約取消処理］
ステップＳ４１では、空席状況マスタ１４に記入されている当該座席が予約済みであることを表す記号を削除し、予約テーブル１５（図５参照）に記録されている当該予約のレコードを削除する（ステップＳ４２）。さらに、当該座席予約に基づく決済処理が完了している場合には、その決済処理で引落された金額を預託金残高欄１３ｅに書き戻し（ステップＳ４３）、携帯電話機５００に対して予約取消通知４１（図１７参照）を送信し（ステップＳ４４）、処理を終了する。
［予約変更処理］
ステップＳ５１では、ステップＳ２３で受信したメールに記入されている希望の処理区分に基づき、予約変更希望座席の空席状況について空席状況マスタ１４を検索し、その検索結果に基づき次の各画面が携帯電話機５００に送信される（ステップＳ５２）。

すなわち、処理区分が“２”の場合は、空席状況（予約変更用）画面４２（図１８参照）が送信される。図１８に示すように、この画面４２には今の列車よりも前に発車する３つの列車名が記載されているので、ユーザは、そのうちの希望の列車名の右側のチェック欄にチェックを入れ、処理区分を“０”に変えて返信すればよい。なお、この３つの列車よりもさらに前の列車を探したい場合は“さらに前の列車”の右側のチェック欄にチェックを入れればよい。

また、処理区分が“３”の場合は、空席状況（予約変更用）画面４３（図１９参照）が送信される。図１９に示すように、この画面４３には今の列車よりも後に発車する３つの列車名が記載されているので、ユーザは、そのうちの希望の列車名の右側のチェック欄にチェックを入れ、処理区分を“０”に変えて返信すればよい。なお、この３つの列車よりもさらに後の列車を探したい場合は“さらに後の列車”の右側のチェック欄にチェックを入れればよい。

また、処理区分が“４”の場合は、前述のようにユーザから希望の発車時刻が、例えば前述のように“４１７１５”と指定されているので、指定された列車名が記載された予約番号通知画面３４（図１２参照）がユーザに送信される。

次に、予約センタは、携帯電話機５００からの返信メールの受信の有無を判定する（ステップＳ５３）。

ステップＳ５３の判定において携帯電話機５００からの返信メールの受信があったときにはステップＳ５４に進む。

ステップＳ５３の判定において携帯電話機５００からの返信メールの受信がないときにはステップＳ５５に進み、所定時間を経過したか否かを判定し、所定時間を経過していないときにはステップＳ５３に戻りステップＳ５３以降の処理を繰り返す。一方、所定時間を経過しているときには処理を終了する。

ステップＳ５４では、ユーザから送信されてきた返信メールの内容に応じて空席状況マスタ１４を書き換え、予約テーブル１５を書き換え（ステップＳ５６）、携帯電話機５００のメールアドレスに宛てて電子メールで予約変更完了通知４５（図２０参照）を送信する（ステップＳ５７）。こうして、予約変更処理を完了した後、ステップＳ２３に戻りステップＳ２３以降の処理を繰り返す。

こうして、予約決済部による本予約処理が完了する。

以上説明したように、この予約決済部によれば、ユーザは、予約センタから送られてきた電子メール（予約番号通知画面３４（図１２参照））に対する返信メールの本文の冒頭に１桁の数字を付加するだけで、ユーザの希望する処理区分を予約センタに伝達することができるので、ユーザの携帯電話機への入力負荷は極めて小さい。

しかも、図２２のフローチャートに示すように、この処理区分が、“０”（決済処理）の場合、処理区分が“２”、“３”、又は“４”（予約変更処理）の場合、および処理区分が“０”〜“４”以外（エラー）の場合は、ステップＳ２３に戻るようになっているので、ユーザは、先に予約センタに送った返信メールを再編集して再送信、すなわちその返信メールの本文の冒頭の１桁の数字を書き直して再送信することにより、本予約処理を何度でもやり直して貰うことができる。

例えば、ユーザが、ステップＳ３３における予約完了通知を受けた後で予約変更の必要または予約取消の必要が生じた場合、また、ステップＳ５７における予約変更完了通知を受けた後で予約変更の必要または予約取消の必要が生じた場合などに、返信メールの本文の冒頭の１桁の数字を書き直して再送信すればよい。ただし、処理区分が、“１”すなわち、予約取消の場合には、予約センタにおける予約テーブル１５（図５参照）の当該予約番号に対応するレコードは削除されるので本予約処理のやり直しはできない。その場合には、仮予約からやり直す必要がある。

このように、ユーザは返信メールに簡単な再編集操作をして再送信するだけで、ユーザの希望する処理区分を簡単に、かつ何度でも予約センタに伝達することができるので、ユーザの携帯電話機への入力負荷は極めて小さい。従って、ユーザは簡便な操作で、かつ低コストで本予約を行うことができる。

例えば、前述のように従来の座席予約システムでは、携帯電話機のみで処理した場合は、列車の座席の予約、決済が完了するまでに約６０円〜１００円程度のパケット通信料が必要であるが、本実施形態の座席予約装置によれば、約１０円程度のパケット通信料で料金決済を完了させることができる。

本発明の一実施形態としての座席予約装置１０を構成するコンピュータ、およびユーザ側のコンピュータ（ユーザＰＣ）と携帯電話機を含めた全体図である。 図１に外観を示したコンピュータのハードウェア構成図である。 本実施形態の座席予約装置の概略構成図である。 本実施形態の座席予約装置に用いられるユーザ情報マスタの一例を示す図である。 本実施形態の座席予約装置に用いられる予約テーブルの一例を示す図である。 本実施形態の座席予約プログラムの概略構成図である。 本実施形態の座席予約装置における予約処理を示す概要図である。 本実施形態で用いられる空席照会画面（必要事項未記入）を示す図である。 本実施形態で用いられる空席照会画面（必要事項記入済み）を示す図である。 本実施形態で用いられる空席状況報告画面を示す図である。 本実施形態で用いられる予約申込画面を示す図である。 本実施形態で用いられる予約番号通知画面を示す図である。 本実施形態で用いられる返信メール画面を示す図である。 本実施形態で用いられる返信メール画面を示す図である。 本実施形態で用いられる返信メール画面を示す図である。 本実施形態で用いられる予約完了通知画面を示す図である。 本実施形態で用いられる予約取消通知画面を示す図である。 本実施形態で用いられる空席状況（予約変更用）画面を示す図である。 本実施形態で用いられる空席状況（予約変更用）画面を示す図である。 本実施形態で用いられる予約変更完了通知画面を示す図である。 本実施形態の座席予約装置の予約申込処理部による仮予約処理の概要を示すフローチャートである。 本実施形態の座席予約装置の予約決済部による本予約処理の概要を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 座席予約装置
１１ 予約申込処理部
１２ 予約決済部
１３ ユーザ情報マスタ
１４ 空席状況マスタ
１５ 予約テーブル
１６ 時刻表マスタ
１７ 画面マスタ
２０ 座席予約プログラム
２１ 予約申込処理部
２２ 予約決済部
３０、３１ 空席照会画面
３２ 空席状況報告
３３ 予約申込画面
３４ 予約番号通知画面
３５ 決済要求画面
４０ 予約完了通知
４１ 予約取消通知
４２、４３ 空席状況（予約変更用）画面
４５ 予約変更完了通知
１００，３００，５００ コンピュータ
１０１ 本体部
１０１ａ ＭＯ装填口
１０１ｂ ＣＤ／ＤＶＤ装填口
１０２ ディスプレイ
１０２ａ 表示画面
１０３ キーボード
１０４ マウス
１０５ ＣＰＵ
１０６ ＲＡＭ
１１０ バス
１１３ ハードディスクコントローラ
１１４ ＭＯドライブ
１１５ ＣＤ／ＤＶＤドライブ
１１６ マウスコントローラ
１１７ キーボードコントローラ
１１８ ディスプレイコントローラ
１１９ 通信用ボード
４００，６００ 携帯電話機
７００ インターネット通信網
８００ 無線電話通信網

Claims (6)

1. インターネット通信網を介して座席の予約申込みを受け付け、該予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置であって、
   無線電話通信網に加入しているユーザの携帯情報端末のメールアドレスおよび該携帯情報端末に対応づけられて預託されている預託金の残高を記録するユーザ情報マスタと、
   座席の空席状況を記録する空席状況マスタと、
   座席の予約状況と予約した座席の利用に要する費用の決済状況をユーザに対応づけて記録する予約テーブルと、
   インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、前記空席状況マスタを用いて該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに前記空席状況マスタおよび前記予約テーブルを更新する予約申込処理部と、
   前記予約申込処理部により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯情報端末から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、前記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新して前記予約テーブルに決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信する予約決済部とを有することを特徴とする座席予約装置。
2. 前記予約決済部は、前記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対する予約変更問合わせがあったときには、前記空席状況マスタを検索して該予約変更問合わせに対応する空席状況報告を該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて送信し、該携帯情報端末から該送信に対する予約変更申込みが返信されてきたときには、該予約変更申込みに応じて前記空席状況マスタおよび前記予約テーブルを更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約変更完了通知を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の座席予約装置。
3. 前記予約決済部は、前記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対して予約取消要求があったときには、前記空席状況マスタおよび前記予約テーブルを更新するとともに決済が終了していたときは前記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約取消完了通知を送信するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の座席予約装置。
4. プログラムを実行するコンピュータ内で実行され、該コンピュータを、インターネット通信網を介して座席の予約申込みを受け付け、該予約申込みに応じて座席の予約処理を行う座席予約装置として動作させる座席予約プログラムであって、
   インターネット通信網を介してユーザから送信されてきた空席状況の照会を受信し、無線電話通信網に加入しているユーザの携帯情報端末のメールアドレスおよび該携帯情報端末に対応づけられて預託されている預託金の残高を記録するユーザ情報マスタを用いて、該照会を受けた空席状況を検索してその検索結果を該ユーザに返信し、該検索結果に対応するユーザからの予約申込みが返信されてきたときに、該予約申込みに基づき予約番号を発番するとともに、座席の空席状況を記録する空席状況マスタ、および、座席の予約状況と予約した座席の利用に要する費用の決済状況をユーザに対応づけて記録する予約テーブルを更新する予約申込処理部と、
   前記予約申込処理部により予約番号の発番を受けて、当該ユーザの携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約番号通知を送信し、当該携帯情報端末から該予約番号通知への返信による決済要求が返信されてきたときに、前記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新して前記予約テーブルに決済が終了した旨を記録し、さらに、当該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約完了通知を送信する予約決済部とを有する座席予約装置として動作させることを特徴とする座席予約プログラム。
5. 前記予約決済部は、前記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対する予約変更問合わせがあったときには、前記空席状況マスタを検索して該予約変更問合わせに対応する空席状況報告を該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて送信し、該携帯情報端末から該送信に対する予約変更申込みが返信されてきたときには、該予約変更申込みに応じて前記空席状況マスタおよび前記予約テーブルを更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約変更完了通知を送信するものであることを特徴とする請求項４記載の座席予約プログラム。
6. 前記予約決済部は、前記携帯情報端末から、該予約決済部からの送信に対して予約取消要求があったときには、前記空席状況マスタおよび前記予約テーブルを更新するとともに決済が終了していたときは前記ユーザ情報マスタの預託金の残高を更新し、該携帯情報端末のメールアドレスに宛てて予約取消完了通知を送信するものであることを特徴とする請求項４記載の座席予約プログラム。

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