JP2009033425A - ネットワーク家電機器制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】宅内ネットワークの下位側に設置された家電機器制御装置を接続中継装置として機能させることを自動的に行う。
【解決手段】宅内ネットワークの下位側に存在するホームゲートウェイ２は、上位側に存在するホームゲートウェイ１にネットワーク家電機器５の制御機能の動作状態を問合わせる（ステップＳ８）。ホームゲートウェイ１は、問合せに応答して自己が有するネットワーク家電機器５の制御機能の動作状態を送信する（ステップＳ１１）。ホームゲートウェイ１が有するネットワーク家電機器５の制御機能が動作している場合には、ホームゲートウェイ２は、自己が有するネットワーク家電機器５の制御機能を停止するように構成を変更する（ステップＳ１５）。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワーク家電機器を制御する家電機器制御装置を中心として構築されたネットワーク家電機器制御システムに関する。

ネットワーク家電機器（家電機器や住宅設備機器など）を集中コントロールできるようにした宅内ネットワークでは、ネットワーク家電機器と当該ネットワーク家電機器を制御する家電機器制御装置とを無線により接続する制御システムが考えられている。この場合、無線通信が住宅の壁に遮られたり、障害物や通信距離の影響で無線通信が不安定になる場合がある。そのため、家電機器制御装置の設置位置が、ネットワーク家電機器との無線通信が可能な位置に制限されてしまう。また、インターネットに接続するための基幹配線との位置関係や複数のネットワーク家電機器との通信状態の確保などの制約から、家電機器制御装置の設置位置を移動することが困難な場合もある。

このような事情から、宅内ネットワークの上位側（インターネット側）に家電機器制御装置を設置し宅内ネットワークの下位側（家電機器制御装置の配下）に有線接続される接続中継装置を設置して、この接続中継装置とネットワーク家電機器との間で無線により接続する制御システムが考えられている（例えば、特許文献１参照）。このものによれば、ネットワーク家電機器との無線通信が可能な位置に接続中継装置を設置することで、当該接続中継装置を介してネットワーク家電機器と家電機器制御装置とを接続することができる。

また、宅内ネットワークの下位側に接続中継装置ではなく別途に同じ構成の家電機器制御装置を設置し、この下位側の家電機器制御装置が有する接続中継機能を利用して接続中継装置として動作させる制御システムも考えられている。
特開２００６−１２９２１９号公報

上記のような下位側に家電機器制御装置を設置した制御システムでは、作業者あるいはユーザは、当該下位側の家電機器制御装置を、家電機器制御装置としての機能を制限して接続中継装置として機能させるための設定を行う必要がある。しかし、このような設定作業は、設置した下位側の家電機器制御装置ごとに個別に行わなければならず、面倒で時間を要する作業が強いられることになる。

本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、宅内ネットワークの下位側に設置された家電機器制御装置を接続中継装置として機能させることを自動的に行うことができるネットワーク家電機器制御システムを提供することにある。

本発明の請求項１のネットワーク家電機器制御システムは、
住宅外に構築された公衆回線網との通信機能、住宅内に設置されているネットワーク家電機器との無線通信機能および前記ネットワーク家電機器の制御機能を有し、宅内ネットワークの上位側に設置された家電機器制御装置と、
上位側に存在する他の家電機器制御装置との有線通信機能、前記ネットワーク家電機器との無線通信機能および前記ネットワーク家電機器の制御機能を有し、前記宅内ネットワークの下位側に設置された家電機器制御装置とを備え、
前記家電機器制御装置は、
上位側に存在する他の家電機器制御装置に前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を問合わせる問合せ手段と、下位側に存在する他の家電機器制御装置から前記問合せ手段による問合わせを受けると、これに応答して自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を問合せ結果として送信する問合せ応答手段と、前記問合せ応答手段から受信した前記問合せ結果に基づいて、前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認すると、自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能を停止する停止手段とを備えたことに特徴を有する（請求項１の発明）。

上記構成において、前記家電機器制御装置は、自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を確認する状態確認手段と、前記状態確認手段により確認された前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を前記上位側に存在する他の家電機器制御装置に通知する状態通知手段とを備える構成としてもよい（請求項２の発明）。

請求項２の構成において、前記家電機器制御装置は、前記下位側に存在する他の家電機器制御装置の前記状態通知手段から通知される前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を受信する状態受信手段と、前記状態受信手段が受信した前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を記憶する下位側構成記憶手段と、前記下位側構成記憶手段に記憶された前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を管理する管理手段とを備える構成としてもよい（請求項３の発明）。

請求項１の構成において、前記家電機器制御装置は、前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認できなかったときに、自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能を動作させるように構成してもよい（請求項４の発明）。

請求項４の構成において、前記家電機器制御装置は、前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認できなかったときに、一定時間間隔ごとに前記上位側に存在する他の家電機器制御装置に対して前記問合せ手段による問合わせを行うように構成してもよい（請求項５の発明）。

請求項１の発明によれば、上位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能が動作している場合には、下位側の家電機器制御装置は、自己が有するネットワーク家電機器の制御機能を停止することで、上位側の家電機器制御装置との有線通信機能およびネットワーク家電機器との通信機能を有する装置すなわち接続中継装置として機能する。つまり、宅内ネットワークの上位側の家電機器制御装置がネットワーク家電機器を制御している場合には、宅内ネットワークの下位側の家電機器制御装置を接続中継装置として機能させることを自動的に行うことができる。

請求項２の発明によれば、下位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能の動作状態が上位側の家電機器制御装置に通知されるので、上位側の家電機器制御装置は、宅内ネットワーク内において、下位側の家電機器制御装置が家電機器制御装置として機能しているのか、あるいは、接続中継装置として機能しているのかを把握することができ、宅内ネットワークの構成を管理することができる。

請求項３の発明によれば、上位側の家電機器制御装置は、下位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を記憶し管理することができ、これにより、適切に動作あるいは停止していない下位側の家電機器制御装置を迅速に特定することができる。

請求項４の発明によれば、上位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認できない場合、つまり、上位側の家電機器制御装置に何らかの障害が発生した可能性がある場合には、下位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能によりネットワーク家電機器を制御することができる。

請求項５の発明によれば、一定時間間隔ごとに上位側の家電機器制御装置に対してネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を問合わせることにより、上位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能が動作している状態に回復した場合には、すみやかに下位側の家電機器制御装置が有するネットワーク家電機器の制御機能を停止させることができ、当該家電機器制御装置を手間をかけることなく接続中継装置として機能させることができる。

以下、本発明の一実施形態について図１ないし図４を参照して説明する。
図３は、ホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２（何れも家電機器制御装置に相当）を中心として構築された本制御システムの概略的構成を示す。ホームゲートウェイ１は、住宅（図示せず）内に構築された宅内ネットワーク３の上位側（住宅の外部に構築された公衆回線網の一つであるインターネット４側）に設置されており、ホームゲートウェイ２は、宅内ネットワーク３の下位側（ネットワーク家電機器５側）に設置されている。これらホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２には、それぞれエコーネット（ECHONET：登録商標）に代表されるような家電製品の制御ソフトウェアなどが内蔵されている。

ホームゲートウェイ１は、外部インターフェース１ａ、ＬＡＮインターフェース１ｂ，１ｃ、ブルートゥースインターフェース１ｄを備えており、ホームゲートウェイ２は、外部インターフェース２ａ、ＬＡＮインターフェース２ｂ，２ｃ、ブルートゥースインターフェース２ｄを備えている。すなわち、ホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２は同一の機種を用いており、その構成が実質的に同一となっている。
ホームゲートウェイ１は、外部インターフェース１ａを介してインターネット４に接続されており、このインターネット４を通じて本制御システムの情報を提供するサーバ６にアクセス可能に構成されている。

ホームゲートウェイ１のＬＡＮインターフェース１ｂには、ホームゲートウェイ２の外部インターフェース２ａがＬＡＮケーブル７を介して有線接続されており、この場合、ホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２は、イーサネット（Ethernet：登録商標）による有線式通信を行う。ホームゲートウェイ１のＬＡＮインターフェース１ｃには、パソコン８がＬＡＮケーブル９を介して有線接続されている。このパソコン８は、ブラウザを用いて各種の情報を画面（図示せず）に表示するようになっている。

ネットワーク家電機器５としては、例えば照明灯、エアコン、ビデオなどの一般的家電機器全般が対象となる。これらネットワーク家電機器５は、それぞれブルートゥース（Bluetooth：登録商標）通信を行うためのブルートゥースインターフェース５ａを備えており、ホームゲートウェイ１のブルートゥースインターフェース１ｄやホームゲートウェイ２のブルートゥースインターフェース２ｄとブルートゥース通信可能（無線通信可能）に構成されている。

これらネットワーク家電機器５は、ホームゲートウェイ１あるいはホームゲートウェイ２より規定された制御コマンドを受け取ると、その制御コマンドに応じた駆動制御を実行するように構成されている。なお、ホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２にそれぞれ接続されるネットワーク家電機器５は単数である場合もあるし複数である場合もある。

本実施形態においては、例えばネットワーク家電機器５がホームゲートウェイ１とブルートゥース通信を行う場合に、障害物（住宅の壁、壁内部の鉄筋など）、通信距離、接続台数制限（１台のホームゲートウェイにつき７台）などの影響で、ネットワーク家電機器５のそれぞれとの接続が困難な場合には、ホームゲートウェイ２を、対応するネットワーク家電機器５の近傍に設置することにより、これらを駆動制御するためのシステムを構築することが出来る。

次に、ホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２の内部構成について図４を参照して説明する。なお、上述したようにホームゲートウェイ１およびホームゲートウェイ２の構成は同一となっているので説明は一括して行う。図４は、ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）の内部構成を示す概略ブロック図である。

ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）は、ネットワークモジュール１０を中心として、このネットワークモジュール１０に接続されたＩＰ配布モジュール１１、家電制御モジュール１２、状態確認モジュール１３（状態確認手段に相当）、状態通知モジュール１４（状態通知手段に相当）、状態受信モジュール１５（状態受信手段に相当）、問合せモジュール１６（問合せ手段に相当）、問合せ応答モジュール１７（問合せ応答手段に相当）を備えて構成されている。

ネットワークモジュール１０には、上記した外部インターフェース１ａ（２ａ）、ＬＡＮインターフェース１ｂ，１ｃ（２ｂ，２ｃ）、ブルートゥースインターフェース１ｄ（２ｄ）が接続されており、本制御システムにおけるデータ通信に関する動作全般を制御する機能を担う。

ＩＰ配布モジュール１１は、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）を用いて、下位側に存在する装置あるいは機器にＩＰ（Internet Protocol）アドレスを配布する機能を担う。本実施形態では、ホームゲートウェイ１のＩＰ配布モジュール１１は、ホームゲートウェイ２あるいはネットワーク家電機器５にＩＰアドレスを配布可能であり、ホームゲートウェイ２のＩＰ配布モジュール１１は、ネットワーク家電機器５にＩＰアドレスを配布可能である。

家電制御モジュール１２は、ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）に通信可能に接続されたネットワーク家電機器５の制御機能を担う。
状態確認モジュール１３は、当該ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）が有するＩＰ配布モジュール１１、家電制御モジュール１２の動作状態（動作している状態または停止している状態）および各インターフェース１ａ（２ａ），１ｂ（２ｂ），１ｃ（２ｃ），１ｄ（２ｄ）の動作状態を確認する機能を担う。なお、家電制御モジュール１２の動作状態は、ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）内部において管理パラメータとして管理されており、状態確認モジュール１３は、この管理パラメータにアクセスすることで家電制御モジュール１２が動作しているか否かを確認する。

状態通知モジュール１４は、状態確認モジュール１３により確認された各モジュールやインターフェースの動作状態を上位側に存在する他のホームゲートウェイに通知する機能を担う。本実施形態では、ホームゲートウェイ２の状態通知モジュール１４がホームゲートウェイ１に通知する構成となる。

状態受信モジュール１５は、下位側に存在する他のホームゲートウェイの状態通知モジュール１４から通知される各モジュールやインターフェースの動作状態を受信する機能を担う。本実施形態では、ホームゲートウェイ１の状態受信モジュール１５がホームゲートウェイ２の状態通知モジュール１４から受信する構成となる。

問合せモジュール１６は、上位側に存在する他のホームゲートウェイに各モジュールやインターフェースの動作状態を問合わせる機能を担う。この場合、問合せモジュール１６は、上位側に存在するホームゲートウェイ上で動作しているＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）デーモンに接続し、当該ホームゲートウェイにＣＧＩ（Common Gateway Interface）として実装されている状態確認モジュール１３を実行することで各モジュールやインターフェースの動作状態の問合わせを行う。本実施形態では、ホームゲートウェイ２の問合せモジュール１６がホームゲートウェイ１に動作状態を問合わせる構成となる。

問合せ応答モジュール１７は、下位側に存在する他のホームゲートウェイから問合せモジュール１６による問合わせを受けると、これに応答して自己（当該ホームゲートウェイ）が有する各モジュールやインターフェースの動作状態を問合せ結果として送信する機能を担う。本実施形態では、ホームゲートウェイ１の問合せ応答モジュール１７が問合せ結果を送信する構成となる。

また、ホームゲートウェイ１（ホームゲートウェイ２）には記憶装置１８（下位側構成記憶手段に相当）が備えられており、上位側に存在するホームゲートウェイ（本実施形態ではホームゲートウェイ１）は、下位側に存在するホームゲートウェイ（本実施形態ではホームゲートウェイ２）の構成に関する情報（構成情報）を受信して、当該記憶装置１８の下位構成記憶領域に記憶して管理する。

次に、上記構成の制御システムを起動する場合における各装置あるいは機器（ホームゲートウェイ１、ホームゲートウェイ２、ネットワーク家電機器５）間の接続処理の動作について図１を参照して説明する。図１は接続処理のシーケンス例を示している。
まず、ホームゲートウェイ１、ホームゲートウェイ２、ネットワーク家電機器５の電源が投入される（ステップＳ１）。なお、これらの電源投入は、例えば住宅に備えられたブレーカ（図示せず）を操作することにより同時に行うようにしてもよいし、ホームゲートウェイ１、ホームゲートウェイ２、ネットワーク家電機器５ごとに個別に行うようにしてもよい。

電源が投入されると、ホームゲートウェイ１、ホームゲートウェイ２、ネットワーク家電機器５は、それぞれインターフェース初期化処理を実行し（ステップＳ２）、外部インターフェース１ａ（２ａ）、ＬＡＮインターフェース１ｂ，１ｃ（２ｂ，２ｃ）、ブルートゥースインターフェース１ｄ（２ｄ，５ａ）などの各インターフェースを初期化する。
インターフェース初期化処理を終了すると、ホームゲートウェイ１は、インターネット４との接続処理を実行してインターネット４との接続を確立し（ステップＳ３）、その後、ホームゲートウェイ２からＩＰアドレスの配布要求を受信したか否かを判断する。

ホームゲートウェイ２は、上記のインターフェース初期化処理（ステップＳ２参照）を終了すると、上位側に存在する他のホームゲートウェイにＩＰアドレスの配布要求を送信する（ステップＳ４）。ホームゲートウェイ１は、ホームゲートウェイ２からＩＰアドレスの配布要求を受信することで自身（当該ホームゲートウェイ１）が上位側に存在することを認識する。そして、ホームゲートウェイ１は、当該ホームゲートウェイ１のＩＰ配布モジュール１１を実行してホームゲートウェイ２にＩＰアドレスを配布する（ステップＳ５）。

ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイ１からＩＰアドレスを配布されると、自身（当該ホームゲートウェイ２）が下位側に存在することを認識する。そして、ホームゲートウェイ２は、ネットワーク家電機器５からＩＰアドレスの配布要求を受信したか否かを判断する。

ネットワーク家電機器５は、上記のインターフェース初期化処理（ステップＳ２参照）を終了すると、上位側に存在するホームゲートウェイにＩＰアドレスの配布要求を送信する（ステップＳ６）。本実施形態では、上位側においてネットワーク家電機器５の最も近くに存在するホームゲートウェイ２がＩＰアドレスの配布要求を受信することとなり、ネットワーク家電機器５からＩＰアドレスの配布要求を受信したホームゲートウェイ２は、当該ホームゲートウェイ２のＩＰ配布モジュール１１を実行してネットワーク家電機器５にＩＰアドレスを配布する（ステップＳ７）。

次に、ホームゲートウェイ２は、当該ホームゲートウェイ２の問合せモジュール１６を実行してホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２の動作状態の問合わせを行う（ステップＳ８）。続いて、ホームゲートウェイ２は、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２の初期化処理を実行し（ステップＳ９）、これにより、ネットワーク家電機器５がホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２により制御される状態となる。

ホームゲートウェイ１は、ホームゲートウェイ２からの問合せ（ステップＳ８参照）に応じて実行される当該ホームゲートウェイ１の状態確認モジュール１３により、現在状態（当該ホームゲートウェイ１が有するＩＰ配布モジュール１１、家電制御モジュール１２および各インターフェース１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの現在の動作状態）を確認し（ステップＳ１０）、確認した現在状態を問合せ結果としてホームゲートウェイ２に送信する（ステップＳ１１）。

ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイ１から問合せ結果を受信すると、当該ホームゲートウェイ２の状態確認モジュール１３を実行して現在状態（当該ホームゲートウェイ２が有するＩＰ配布モジュール１１、家電制御モジュール１２および各インターフェース２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの現在の動作状態）を確認し（ステップＳ１２）、確認した現在状態を構成情報としてホームゲートウェイ１に送信する（ステップＳ１３）。
ホームゲートウェイ１は、ホームゲートウェイ２から受信した構成情報（当該ホームゲートウェイ２の動作状態）を記憶装置１８の下位構成記憶領域に記憶する（ステップＳ１４）。

次に、ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイ１から受信した問合せ結果（ステップＳ１１参照）に基づいて、当該ホームゲートウェイ２の構成変更処理を実行する（ステップＳ１５）。この場合、ホームゲートウェイ２は、受信した問合せ結果からホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作していることを確認すると、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２およびＩＰ配布モジュール１１を停止（停止手段に相当）するとともに、ＬＡＮインターフェース２ｂ，２ｃおよびブルートゥースインターフェース２ｄを停止することで構成変更を行う。

これにより、ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイとしての機能（ネットワーク家電機器５の制御機能、ＩＰアドレスの配布機能）が制限された状態となり実質的に接続中継装置として動作するようになる。なお、ホームゲートウェイ２の下位側にブルートゥース接続されていたネットワーク家電機器５が各インターフェース２ｂ，２ｃ，２ｄが停止（ブルートゥース接続が切断）したことを認識できる時間を経過すると、ホームゲートウェイ２は、再び各インターフェース２ｂ，２ｃ，２ｄを起動させる。
構成変更処理を実行後、ホームゲートウェイ２は、再度、当該ホームゲートウェイ２の状態確認モジュール１３を実行して現在状態を確認し（ステップＳ１６）、確認した現在状態を変更後の構成情報としてホームゲートウェイ１に送信する（ステップＳ１７）。

ホームゲートウェイ１は、ホームゲートウェイ２から受信した変更後の構成情報に応じて、記憶装置１８の下位構成記憶領域に記憶されている当該ホームゲートウェイ２の構成情報を変更後の構成情報に更新し（ステップＳ１８）、その後、ネットワーク家電機器５からＩＰアドレスの配布要求を受信したか否かを判断する。ホームゲートウェイ１は、記憶装置１８の下位構成記憶領域に記憶したホームゲートウェイ２の構成情報を管理（管理手段に相当）する。

ネットワーク家電機器５は、ホームゲートウェイ２の構成変更（ステップＳ１５参照）により当該ホームゲートウェイ２とのブルートゥース接続が切断されると、上記ステップＳ２と同様のインターフェース初期化処理を実行し、再度、上位側に存在するホームゲートウェイにＩＰアドレスの配布要求を行う（ステップＳ１９）。このとき、ホームゲートウェイ２のＩＰ配布モジュール１１が停止していることから、このＩＰアドレスの配布要求は、ホームゲートウェイ１のＩＰ配布モジュール１１により受信される。

ホームゲートウェイ１は、ネットワーク家電機器５からＩＰアドレスの配布要求を受信すると、当該ネットワーク家電機器５にＩＰアドレスを配布する（ステップＳ２０）。続いて、ホームゲートウェイ１は、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２の初期化処理を実行し（ステップＳ２１）、これにより、ネットワーク家電機器５がホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２により制御される状態となる。

次に、上述の接続処理において、ホームゲートウェイ２がホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２の動作状態を確認できなかった場合（ホームゲートウェイ１から問合せ結果（図１中ステップＳ１１参照）を受信できなかった場合）の処理について図２を参照して説明する。図２は、ホームゲートウェイ２が上述の接続処理と並列に実行する処理のシーケンス例を示している。

ホームゲートウェイ２は、この処理を開始すると、所定時間が経過するのを待つ（ステップＳ３１）。この所定時間の間にホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２の動作状態を確認できなかった場合、ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイ１との接続インターフェースである外部インターフェース２ａの状態（有効に動作しているか否か）を確認する（ステップＳ３２）。

外部インターフェース２ａが有効に動作している場合には（ステップＳ３２にてＹＥＳ）、ホームゲートウェイ２は、問合せモジュール１６を実行して、ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作しているか否かを問合わせる（ステップＳ３３）。ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作中であれば（ステップＳ３３にてＹＥＳ）、ホームゲートウェイ２は、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２を停止する（ステップＳ３４）。一方、ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が停止中であれば（ステップＳ３３にてＮＯ）、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２を動作させる（ステップＳ３５）。
なお、ホームゲートウェイ２は、上記ステップＳ３２において外部インターフェース２ａが有効に動作していない場合にも（ＮＯ）、当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２を動作させる（ステップＳ３５）。

そして、ホームゲートウェイ２は、ネットワーク家電機器５との接続インターフェースであるブルートゥースインターフェース２ｄの動作を停止し（ステップＳ３６）、その後、ネットワーク家電機器５が当該ブルートゥースインターフェース２ｄの停止を認識できる時間が経過すると、再びブルートゥースインターフェース２ｄの動作を復帰させる（ステップＳ３７）。

このとき、上記ステップＳ３５において当該ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２を動作させている場合には、ホームゲートウェイ２とネットワーク家電機器５とのブルートゥース接続が確立され、ネットワーク家電機器５がホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２により制御される状態となる。

ホームゲートウェイ２は、上記ステップＳ３７においてブルートゥースインターフェース２ｄを動作させると、一定時間が経過するのを待つ（ステップＳ３８）。そして、一定時間が経過するとステップＳ３３に戻り、ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作しているか否かを再び問合わせる。つまり、ホームゲートウェイ２は、一定時間間隔ごとにホームゲートウェイ１に対して当該ホームゲートウェイ２の問合せモジュール１６による問合わせを行う。

以上に説明したように本実施形態によれば、ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作している場合には、ホームゲートウェイ２は、自己の家電制御モジュール１２を停止することで、ホームゲートウェイ１との有線通信機能およびネットワーク家電機器５との通信機能を有する装置すなわち接続中継装置として機能する。つまり、宅内ネットワーク３の上位側に存在するホームゲートウェイ１がネットワーク家電機器５を制御している場合には、宅内ネットワーク３の下位側に存在するホームゲートウェイ２を接続中継装置として機能させることを自動的に行うことができる。

ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２の動作状態がホームゲートウェイ１に通知されるので、ホームゲートウェイ１は、宅内ネットワーク３内において、下位側に存在するホームゲートウェイが家電機器制御装置として機能しているのか、あるいは、接続中継装置として機能しているのかを把握することができ、宅内ネットワーク３の構成を管理することができる。

ホームゲートウェイ１は、ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２の動作状態を記憶し管理することができ、これにより、例えばホームゲートウェイ２を複数設置した場合などに、適切に動作あるいは停止していないホームゲートウェイ２を迅速に特定することができる。

ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作していることを確認できない場合、つまり、ホームゲートウェイ１に何らかの障害が発生した可能性がある場合には、ホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２によりネットワーク家電機器５を制御することができる。

ホームゲートウェイ２が一定時間間隔ごとにホームゲートウェイ１に対して家電制御モジュール１２の動作状態を問合わせることにより、ホームゲートウェイ１の家電制御モジュール１２が動作している状態に回復した場合には、すみやかにホームゲートウェイ２の家電制御モジュール１２を停止させることができ、当該ホームゲートウェイ２を手間をかけることなく接続中継装置として機能させることができる。

（その他の実施形態）
本発明は、上述した一実施形態にのみ限定されるものではなく、次のような変形または拡張が可能である。
ホームゲートウェイ１は、確認した現在状態をコマンドによりホームゲートウェイ２に送信するように構成し、ホームゲートウェイ２は、ホームゲートウェイ１からのコマンドを受信すると、図１中ステップＳ１２以降の処理を実行するように構成してもよい。

例えばネットワーク家電機器５の設置位置や設置状態などに応じて、ホームゲートウェイ１の配下に、ホームゲートウェイ２を並列に複数設置してもよい。
ネットワーク家電機器５をＬＡＮインターフェース１ｂ，１ｃ，２ｂ，２ｃに有線接続してもよいし、パソコン８をブルートゥースインターフェース１ｄ，２ｄに無線接続してもよい。

本発明の一実施形態を示すものであり、接続処理の内容を示すシーケンス図 接続処理と並列に実行される処理の内容を示すフローチャート 制御システムの全体構成を示す概略ブロック図 ホームゲートウェイの内部構成を示す概略ブロック図

符号の説明

図面中、１，２はホームゲートウェイ（家電機器制御装置、停止手段、管理手段）、３は宅内ネットワーク、４はインターネット（公衆回線網）、５はネットワーク家電機器、１３は状態確認モジュール（状態確認手段）、１４は状態通知モジュール（状態通知手段）、１５は状態受信モジュール（状態受信手段）、１６は問合せモジュール（問合せ手段）、１７は問合せ応答モジュール（問合せ応答手段）、１８は記憶装置（下位側構成記憶手段）を示す。

Claims (5)

1. 住宅外に構築された公衆回線網との通信機能、住宅内に設置されているネットワーク家電機器との無線通信機能および前記ネットワーク家電機器の制御機能を有し、宅内ネットワークの上位側に設置された家電機器制御装置と、
   上位側に存在する他の家電機器制御装置との有線通信機能、前記ネットワーク家電機器との無線通信機能および前記ネットワーク家電機器の制御機能を有し、前記宅内ネットワークの下位側に設置された家電機器制御装置とを備え、
   前記家電機器制御装置は、
   上位側に存在する他の家電機器制御装置に前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を問合わせる問合せ手段と、
   下位側に存在する他の家電機器制御装置から前記問合せ手段による問合わせを受けると、これに応答して自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を問合せ結果として送信する問合せ応答手段と、
   前記問合せ応答手段から受信した前記問合せ結果に基づいて、前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認すると、自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能を停止する停止手段とを備えたことを特徴とするネットワーク家電機器制御システム。
2. 請求項１記載のネットワーク家電機器制御システムにおいて、
   前記家電機器制御装置は、
   自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を確認する状態確認手段と、
   前記状態確認手段により確認された前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を前記上位側に存在する他の家電機器制御装置に通知する状態通知手段とを備えたことを特徴とするネットワーク家電機器制御システム。
3. 請求項２記載のネットワーク家電機器制御システムにおいて、
   前記家電機器制御装置は、
   前記下位側に存在する他の家電機器制御装置の前記状態通知手段から通知される前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を受信する状態受信手段と、
   前記状態受信手段が受信した前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を記憶する下位側構成記憶手段と、
   前記下位側構成記憶手段に記憶された前記ネットワーク家電機器の制御機能の動作状態を管理する管理手段とを備えたことを特徴とするネットワーク家電機器制御システム。
4. 請求項１記載のネットワーク家電機器制御システムにおいて、
   前記家電機器制御装置は、
   前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認できなかったときに、自己が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能を動作させるように構成されていることを特徴とするネットワーク家電機器制御システム。
5. 請求項４記載のネットワーク家電機器制御システムにおいて、
   前記家電機器制御装置は、
   前記上位側に存在する他の家電機器制御装置が有する前記ネットワーク家電機器の制御機能が動作していることを確認できなかったときに、一定時間間隔ごとに前記上位側に存在する他の家電機器制御装置に対して前記問合せ手段による問合わせを行うように構成されていることを特徴とするネットワーク家電機器制御システム。

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