JP2009033412A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークに接続された画像形成装置Ａ、Ｂの消耗品や追加機能を一括管理できるようにする。
【解決手段】 画像形成装置Ａ、Ｂとネットワーク１を介して接続する。サーバＣは、画像形成装置Ａ、Ｂの消耗品や追加機能部に係る検出情報をネットワーク１を介して受信し、受信された検出情報が消耗品又は追加機能部に係る管理情報の管理条件を満たすか否か判別し、管理条件を満たさないとき、その検出情報に係る制御情報を当該画像形成装置Ａ、Ｂに送信する。画像形成装置Ａ、Ｂは、その消耗品又は追加機能部に係る検出情報をネットワーク１を介してサーバＣに送信し、サーバＣから受信した制御情報に基づき印刷部９やフィニッシャー１７を制御する。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成システムおよび画像形成装置に係り、消耗品や追加機能の管理が容易で例えば複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に好適な画像形成システムおよび画像形成装置の改良に関する。

近年、複写機や複合機等では、トナーおよび印刷用紙のセット状態を検出可能に構成したり、例えばパンチやステープルといった後処理を行うフィニッシャー等の追加機能を検出可能に構成し、正規のトナー以外のセットや、導入契約によって保守対象とされていない追加機能を判別し、使用者に注意を促せるような製品が提供されている。

しかも、トナーのセット状態やフィニッシャー等の追加機能を検出には、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification)装置を用いる構成も提案されている。

このＲＦＩＤ装置は、内蔵するＩＣチップ内に種々の情報を読み書き可能に記録しておき、それを電波で読み出すものであり、トナーカセット等に取り付けられたり埋め込まれたりして使用され、トナーカセット等の認証、生産現場における商品管理等に使用される。

ところが、ＲＦＩＤ装置は、管理情報等が読み書きが可能であることから、格納された情報が当該ＲＦＩＤ装置を示す真正なものである必要があり、誤って又は故意に、意図する商品やカードとは異なる商品に関係する情報が不正にコピー格納されると、セキュリティ確保の観点から好ましくない。

そこで、ＲＦＩＤ装置のセキュリティを確保する提案として、例えば特開２００３−１６３９６公報（特許文献１）に示すＲＦＩＤシステムがある。

この特許文献１の構成は、電源のパワーオンリセット信号又はリーダーから送られるポーリング信号に対して、タグから少なくとも２回以上、パケットが返信されるＲＦＩＤシステムにおいて、タグに内蔵されるＩＣの製造ばらつきに基づいて変動するタグに固有のパケットの通信間隔を測定し、この測定値とタグに明示的又は暗示的に書き込んだ値とを比較し、両者が一致する場合にタグを承認する構成を有し、タグ内のデータを不正に読み出してタグを複製した場合であっても確実にそれを識別可能にしたものである。
特開２００３−１６３９６号公報

しかしながら、上述した特許文献１のＲＦＩＤシステムは、これを使用する個々の複合機１台毎に判別制御を行っているため、昨今のように、複数の複合機をネットワークに接続して画像形成システムを構築する例が多くなった状況の下では、判別管理が煩雑であるばかりか、複合機毎の判別方法の変更や複合機の動作可変の設定が困難である難点もある。

本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、複数の機器に関する消耗品や追加機能等の使用環境を一括管理可能な画像形成システムおよび画像形成装置の提供を目的とする。

そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成システムは、１個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続されて構成されている。

そして、そのサーバは、その画像形成装置における消耗品又は基本機能に追加された追加機能部に係る検出情報をそのネットワークを介して受信するとともに、当該画像形成装置に対して所定の制御情報を送信する送受信部と、それら画像形成装置に関する消耗品又は追加機能部に係る管理情報が予め設定された設定部と、受信された検出情報がその設定部の管理情報の管理条件を満たすか否か判別し、その検出情報が管理条件を満たさないとき、その検出情報に係る制御情報をその送受信部に出力する判別部とを具備している。

また、上記画像形成装置は、当該装置の消耗品又は追加機能部に係る検出情報を検出する検出部と、この検出部からの検出情報を上記ネットワークを介して上記サーバに送信するとともにそのサーバからの制御情報を受信する送受信部と、受信した制御情報に基づき所定の動作機能部を制御する制御部とを有している。

本発明の画像形成システムでは、上記検出情報および管理情報がその消耗品としてのトナー又は用紙に係る識別情報であり、上記サーバの判別部が、その検出情報が管理情報に該当しない旨を示す表示情報をその制御情報として出力する構成も可能である。

本発明の画像形成システムでは、上記検出情報および管理情報が、その消耗品の分量に係る情報であり、上記サーバの判別部が、その検出情報に基づき消耗品が所定量以下に減少したと判別したときその旨を示す表示情報を制御情報として出力する構成も可能である。

本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置が、その制御情報を表示する動作機能部としての表示部を有し、上記制御部が受信表示情報をその表示部に表示制御する構成も可能である。

本発明の画像形成システムでは、それら検出情報および管理情報が、追加機能部としてのフィニッシャーに係る識別情報であり、上サーバの判別部がその検出情報が管理情報に該当しないとき、その検出情報に係る当該追加機能部の動作を制限する機能制限情報を制御情報として出力する構成も可能である。

本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置の制御部が、受信機能制限情報に基づきそのフィニッシャー動作を制限制御する構成も可能である。

本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置の検出部が、それら消耗品又は追加機能部に付されたＲＦＩＤ装置を介してそれら消耗品又は追加機能部に係る検出情報を検出する構成も可能である。

本発明の画像形成装置は、当該装置の消耗品又は追加機能に係る検出情報を検出する検出部と、この検出部からの前記検出情報を前記ネットワークを介してサーバに送信するとともに、当該サーバからの制御情報を受信する送受信と、基本機能に追加された追加機能を実現する追加機能部と、少なくともその制御情報を表示する表示部と、受信した制御情報に基づき、その追加機能部の動作制限制御および又はその表示部での当該制御情報の表示制御をする制御部とを具備している。

このような本発明に係る画像形成システムおよび画像形成装置では、画像形成装置において、当該装置の消耗品又は追加機能部に係る検出情報を検出部で検出してネットワークを介して上記サーバに送信すると、そのサーバにおいて、その設定部の管理情報の管理条件をその受信検出情報が満たすか否か判別部が判別し、その受信検出情報が管理条件を満たさないとき、その検出情報に係る制御情報をネットワークを介してその画像形成装置に送信するから、そのネットワークに接続された複数の画像形成装置における消耗品や追加機能部等の使用環境を一括管理可能となる。

本発明において、上記画像形成装置が、そのサーバからの制御情報を受信し、受信した制御情報に基づき制御部で所定の動作機能部を制御する構成では、個々の画像形成装置に対して消耗品や追加機能等について動作制御可能となる。

本発明において、上記検出情報および管理情報がその消耗品としてのトナー又は用紙に係る識別情報であり、上記サーバの判別部が、その検出情報が管理情報に該当しない旨を示す表示情報をその制御情報として出力する構成では、個々の画像形成装置においてトナー又は用紙の適正不適の表示が可能となる。

本発明において、上記検出情報および管理情報がその消耗品の分量に係る情報であり、上記サーバの判別部が、その検出情報に基づき消耗品が所定量以下に減少した判別したときその旨を示す表示情報を制御情報として出力する構成では、トナー又は用紙の不足情報を個々の画像形成装置に出力可能となる。

本発明において、上記画像形成装置が、その制御情報を表示する動作機能部としての表示部を有し、上記制御部が受信表示情報をその表示部に表示制御する構成では、個々の画像形成装置においてトナー又は用紙の不足表示が可能となる。

本発明において、それら検出情報および管理情報が、追加機能部としてのフィニッシャーに係る識別情報であり、上サーバの判別部がその検出情報が管理情報に該当しないとき、その検出情報に係る当該追加機能部の動作を制限する機能制限情報を制御情報として出力する構成では、管理条件を満たさないとき、個々の画像形成装置に対して追加機能部としてのフィニッシャーを制限する制限情報の出力が可能である。

本発明において、上記画像形成装置の制御部が、受信機能制限情報に基づきそのフィニッシャー動作を制限制御する構成では、管理条件を満たさないとき、個々の画像形成装置においてフィニッシャーの実行制限が可能である。

本発明において、上記画像形成装置の検出部が、ＲＦＩＤ装置を介して消耗品又は追加機能部に係るその検出情報を検出する構成では、消耗品又は追加機能部に係る検出情報を無線信号によって非接触で検出可能である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は本発明に係る画像形成システムの実施の形態を画像形成装置とともに示す概略ブロック図である。

図１において、本発明に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置Ａ、ＢおよびサーバＣがネットワーク１を介して接続されている。ネットワーク１は社内ＬＡＮやインターネット等の公知のものである。

また、画像形成装置Ａ、Ｂはほぼ同様の構成を有するので、画像形成装置Ａのみ説明して画像形成装置Ｂの詳細は省略する。

まず、画像形成装置Ａを説明する。

画像形成装置Ａは、制御部３を中心にして画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３、送受信部１５を有し、画像形成装置としての例えば複合機（ＭＦＰ）を構成する。なお、画像形成装置Ａは、これ以外にも構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。

画像形成装置Ａには、追加機能を有するフィニッシャー１７が連結接続されているが、詳細は後述する。

画像読取部５は、制御部３の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナ等であり、頁毎の画像データを記憶部７に記憶制御されている。

記憶部７は、画像読取部５からの読取り画像データや送受信部１５からの後述する受信画像データを記憶したり、後述する管理テーブル（管理情報）を記憶する他、制御部３の動作プログラムを記憶した読み書き可能な例えばハードディスクである。

印刷部９は、図２に示すように、本体ケース１９の下部に配置された異なる印刷用紙２１がセットされる複数の給紙部２３と、トナーの収納されたトナーカセット２５と、上述した画像データから印刷画像イメージデータに展開してトナーカセット２５からのトナーでトナー現像して印刷用紙２１に転写する転写定着部２７と、画像が転写定着されて印刷された印刷用紙２１を排紙する排紙部２９等を有するカラー又はモノクロ印刷エンジンである。

なお、印刷部９は、両面印刷用に印刷用紙２１を反転搬送する反転搬送部３１や印刷用紙２１の搬送部を有するが、公知の構成であるから説明を省略する。

検出部１１は、印刷部９における消耗品又は追加機能部に係る検出情報を検出して制御部３に出力する機能を有しており、印刷部９を形成するが、図１では便宜上、印刷部９とは別個に図示されている。

検出部１１は、消耗品としての印刷用紙２１がセットされる個々の給紙部２３に配置されたセンサによって印刷用紙２１の有無および用紙残量を例えば「％」で検出して印刷用紙２１に対応する検出情報として制御部３に出力するとともに、消耗品としてのトナーカセット２５の識別符号およびトナー残量を例えば「％」で検出してトナーカセット２５に対応する検出情報として制御部３に出力する機能を有している。

トナーカセット２５からの識別符号およびトナー残量の検出は、例えば図３に示すように、アンテナ部３３ａ、通信部３３ｂ、制御部３３ｃ、記憶部３３ｄおよび検知部３３ｅ等を有して形成されたＲＦＩＤ装置３３を介して検出部１１で検出される。

ＲＦＩＤ装置３３は、トナーカセット２５に配置され、画像形成装置Ａ側からアンテナ部３３ａで受信した所定の高周波信号を通信部３３ｂで復調整流した電源によって動作制御され、例えば、当該トナーカセット２５が装填されたとき、記憶部３３ｄから読み出したトナーカセット２５の固有情報を示す識別符号と、検知部３３ｅで検知したトナー残量とを制御部３３ｃにて所定のフォーマットで検出信号に形成し、この検出信号を通信部３３ｂで高周波信号を変調してアンテナ部３３ａから発射する機能を有している。

検出部１１は、ＲＦＩＤ装置３３からの高周波信号を復調解読して検出情報を取得する機能を有している。

検出部１１は、図１のフィニッシャー１７の接続有無および識別符号を検出して制御部３に出力する機能も有している。

フィニッシャー１７は、画像形成装置Ａに接続連結されて画像形成装置Ａによる基本機能に追加される処理機能を有する追加機能部であり、例えば、排紙部２９から排紙された印刷用紙２１に対し、パンチ処理、ステイプル処理、折曲処理等の後処理を実施する機能を有し、制御部３によって動作制御される。図２ではフィニッシャー１７の図示を簡略化した。

操作表示部１３は、図２の本体ケース１９の上部に配置された公知の液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示された箇所をタッチすることによって操作が受付ける表示部および設定部（操作部）としての機能を有している。

操作表示部１３は、例えば、図４に示すように、印刷（コピー）処理、プリント処理、スキャナ処理、ファクシミリ送受信処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー１３ａの他、それらの操作に係る設定項目の設定変更やユーザを特定するユーザＩＤ（例えば社員番号）を入力する公知の例えばテンキー１３ｂ、スタートキー１３ｃの他、装置の動作状況を表示する表示パネル部１３ｄ等を有するタッチ式キーボードを有している。

図１に戻って、送受信部１５は、所定のプロトコルに従い、ネットワーク１を介して他の画像形成装置Ｂとの間で画像データを送受信するとともに、サーバＣに対して上述した検出情報を送信するとともに、サーバＣから後述する制御情報を受信するインターフェース部である。

なお、送受信部１５は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置ＢおよびサーバＣとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているし、ファクシミリ送受信も可能であるが、本発明の要部ではないので説明を省略する。

制御部３は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３および送受信部１５等を制御するとともに、複合機の図示しない機能部を制御している。

制御部３は、印刷用紙２１の有無および用紙残量に係る検出情報、トナーカセット２５の識別符号およびトナー残量に係る検出情報、フィニッシャー１７の接続有無および識別符号に係る検出情報を検出部１１から取得し、送受信部１５を制御してネットワーク１を介してサーバＣに送信制御する機能を有している。

印刷用紙２１に係る検出情報は所定の短いタイミングで、トナーカセット２５に係る検出情報は装填時および所定のタイミング、フィニッシャー１７に係る検出情報は設置接続時に送信制御される。

制御部３は、送受信部１５で受信した制御情報に基づき、例えば受信した制御情報が表示情報であれば操作表示部１３を表示制御するとともに、受信した制御情報が機能制限情報であればフィニッシャー１７の動作を制限（禁止）制御する機能を有している。

なお、それら表示情報および機能制限情報としての制御情報については、これらがサーバＣから送信されるのでサーバＣを説明する過程で説明する。

図５Ａは、例えば予めＡ４の印刷用紙２１を選択したとき、当該印刷用紙２１の残量が少なくて用紙の補充が必要である旨表示したものであり、同図Ｂは、当該装置において純正品といった適切なトナーカセット２５が装填されていない旨を表示するものであり、同図Ｃは、フィニッシャー１７等の後処理機能を使用できない旨を表示するものである。

なお、図１中の画像形成装置Ｂも、画像形成装置Ａとほぼ同様の構成を有しているが、上述したように説明および図示を省略する。

続いて、サーバＣを説明する。

サーバＣは、図１に示すように、主制御部３５を中心にして送受信部３７、設定部３９、記憶部４１および判別部４３を有し、サーバとしての一般的な構成を有しているが、本発明に直接関係ない構成の説明は省略する。

送受信部３７は、主制御部３５の制御の下、ネットワーク１を介して検出情報を画像形成装置Ａ、Ｂから受信して判別部４３に出力するとともに、ネットワーク１を介して制御情報を画像形成装置Ａ、Ｂ側に出力するインターフェース部である。

なお、送受信部３７は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置Ａ、Ｂとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているのは、上述した送受信部１５と同様である。

設定部３９は、主制御部３５の制御の下、画像形成装置（ＭＦＰ）Ａ、Ｂ毎に、予め、使用可能な消耗品例えば適切なトナーカセット２５の識別符号やトナー交換が好ましいトナー残量基準値、印刷用紙の補充が好ましい残量基準値をテーブルデータにして記憶する読み書き可能なメモリからなる設定部である。

管理情報は、図示しない表示部で表示すると、例えば図６に示すように、画像形成装置（ＭＦＰ）Ａ、Ｂ毎に、使用可能な適切なトナーカセット２５の識別符号、トナー残量基準値、印刷用紙の種類の残量基準値、フィニッシャー動作許可の有無を管理条件としてテーブルデータにしたものである。

記憶部４１は、主制御部３５および判別部４３の動作プログラムを記憶する他、図６のような管理情報、更に、主制御部３５および判別部４３の動作中の中間データを一時的に記憶する読み書き可能なメモリ、例えばハードディスクであり、上述した設定部３９にも共用される場合もある。

判別部４３は、受信された検出情報が設定部３９の管理情報の管理条件を満たすか否か判別し、検出情報が管理条件を満たさないとき、当該検出情報に係る制御情報を送受信部３７に出力する機能を有している。

すなわち、判別部４３は、検出情報にある印刷用紙２１の残量やトナーカセット２５のトナー残量が、管理情報に設定された補充や交換が好ましい残量基準値以下に減少したときそれを判別し、その印刷用紙２１の補充、トナーカセット２５の交換を促す表示情報を制御情報として送受信部３７に出力するとともに、トナーカセット２５が適正なトナーカセットに該当しないと判別したとき、その旨を示す表示情報を制御情報として送受信部３７に出力する機能を有している。

判別部４３は、検出情報に含まれるフィニッシャー１７の識別符号に基づき、管理情報を参照し、該当するフィニッシャー１７の識別符号が設定されていなければ管理条件に該当しないとし、フィニッシャー１７の機能動作を制限（禁止）する機能制限情報を制御情報として送受信部３７に出力する機能を有している。

主制御部３５は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した送受信部３７、設定部３９、記憶部４１および判別部４３等を制御するとともに、判別部４３等の機能の一部の機能を担っている。

次に、上述した本発明に係る画像形成システムの動作を簡単に説明する。

なお、予め、サーバＣの設定部３３には、画像形成装置Ａ、Ｂ毎にトナーカセット２５の識別符号、印刷用紙２１の残量基準値、契約で許可されたフィニッシャー１７の使用許可の有無が設定されているとして説明する。

まず、印刷用紙２１の残量に基づく表示制御動作について説明する。

画像形成装置Ａにおいて、検出部１１が給紙部２３における印刷用紙２１の残量を検出し、制御部３が送受信部１５からネットワーク１を介してその残量を検出情報にしてサーバＣに送信すると、サーバＣではそれを送受信部３７で受信し、判別部４３において管理情報を参照して管理条件を満たすか否か判別する。

印刷用紙２１の検出情報が残量基準値を超えて減少していると判別部４３が判別すると、判別部４３が印刷用紙２１の補充が必要である旨を表示する表示情報を制御情報として形成し、送受信部３７からネットワーク１を介して画像形成装置Ａに送信制御する。

画像形成装置Ａでは、送受信部１５で受信した表示情報（制御情報）に基づき、制御部３が操作表示部１３を表示制御し、図５Ａに示すような「Ａ４の用紙を補充して下さい」と表示される。

印刷用紙２１が補充されれば、画像形成装置Ａからの検出情報に基づき、サーバＣからの表示情報はなくなり、操作表示部１３の表示が消える。

次に、トナーカセット２５のトナー残量やトナーカセット２５の適否についての表示制御動作について説明する。

画像形成装置Ａにおいて、トナーカセット２５が本体ケース１９の印刷部９に装填されると、検出部１１がトナーカセット２５のＲＦＩＤ装置３３からの識別符号やトナー残量を検出し、制御部３が送受信部１５からネットワーク１を介して検出情報をサーバＣに送信すると、サーバＣではそれを送受信部３７で受信し、判別部４３において管理情報の管理条件を満たすか否か判別する。

トナーカセット２５の識別符号が管理する純正品の識別符号と一致しないと判別部４３が判別すると、判別部４３が装填したトナーカセット２５が不適切である旨を表示する表示情報を形成する一方、トナー残量が交換残量基準値を超えて減少していると判別部４３が判別すると、判別部４３がトナーカセット２５の交換を促す旨を表示する表示情報を形成し、送受信部３７からネットワーク１を介して画像形成装置Ａに送信制御する。

画像形成装置Ａでは、送受信部１５で受信した表示情報に基づき、制御部３が操作表示部１３を表示制御し、図５Ｂに示すような「トナーカセットは適切ではありません。」と表示される。トナーカセット２５の交換を促す画像表示は省略した。

トナーカセット２５の識別符号が純正品の識別符号と一致していれば、判別部４３が表示情報を画像形成装置Ａに送信制御しないから、図５Ｂのような表示はなされない。

さらに、フィニッシャー１７の許可制御動作について説明する。

画像形成装置Ａにおいて、フィニッシャー１７が連結されて検出部１１がフィニッシャー１７を検出し、制御部３が送受信部１５からネットワーク１を介して検出情報をサーバＣに送信すると、サーバＣではそれを送受信部３７で受信し、判別部４３において管理情報の管理条件を満たすか否か判別する。

フィニッシャー１７の識別符号から動作が不許可（無）であると判別部４３が判別すると、判別部４３がフィニッシャー１７を動作させない旨を指示する機能制限情報および表示情報を制御情報として形成し、これを送受信部３７からネットワーク１を介して画像形成装置Ａに送信制御する。

画像形成装置Ａでは、送受信部１５で受信した機能制限情報に基づき、制御部３がフィニッシャー１７の動作を禁止制御するとともに、表示情報に基づき操作表示部１３を表示制御し、図５Ｃに示すような「後処理機能は使用できません」と表示される。

フィニッシャー１７が契約等によって管理する識別符号と一致していて許可されていれば、判別部４３から機能制限情報および表示情報が形成されず、画像形成装置Ａに送信制御されないから、フィニッシャー１７の動作が制限されることがないし、図５Ｃのような表示もなされない。

このように本発明の画図形成システムでは、サーバＣと複数の画像形成装置Ａ、Ｂとがネットワーク１を介して接続されて形成されており、そのサーバＣは、画像形成装置Ａ、Ｂにおける消耗品（印刷用紙、トナーカセット）２１、２５又は追加機能部（フィニッシャー）１７に係る検出情報をネットワーク１を介して受信するとともに、当該画像形成装置に対して所定の制御情報を送信する送受信部３７と、それら画像形成装置Ａ、Ｂに関する消耗品（印刷用紙、トナーカセット）２１、２５又は追加機能部（フィニッシャー）１７に係る管理情報が予め設定された設定部３９と、受信された検出情報がその設定部３９の管理情報の管理条件を満たすか否か判別し、その検出情報が管理条件を満たさないとき、その検出情報に係る制御情報をその送受信部３７に出力する判別部３９とを有している。

また、それら画像形成装置Ａ、Ｂは、当該装置の消耗品（印刷用紙、トナーカセット）２１、２５又は追加機能部（フィニッシャー）１７に係る検出情報を検出する検出部１１と、この検出部１１からの検出情報をネットワーク１を介してサーバＣに送信するとともに、そのサーバＣからの制御情報を受信する送受信部１５と、受信した制御情報に基づき所定の印刷部９や追加機能部（フィニッシャー）１７を制御する制御部３とを有して構成されている。

そのため、ネットワーク１に接続された個々の画像形成装置Ａ、Ｂにおける消耗品（印刷用紙、トナーカセット）２１、２５および追加機能部（フィニッシャー）１７等の使用環境を一括管理可能となるし、個々の画像形成装置Ａ、Ｂ毎に管理情報を設定すれば個々の画像形成装置Ａ、Ｂ毎に管理可能となるうえ、個々の画像形成装置Ａ、Ｂにおける消耗品（印刷用紙、トナーカセット）２１、２５又は追加機能部（フィニッシャー）１７等について印刷部９やフィニッシャー１７を制御可能となる。

しかも、それら検出情報および管理情報が、印刷用紙２１やトナーカセット２５に係る識別情報であれば、サーバＣの判別部４３が、その検出情報が管理情報に該当しない旨を示す表示情報を制御情報として出力するから、個々の画像形成装置において印刷用紙２１やトナーカセット２５の適正不適の警告表示が可能となる。

さらに、それら検出情報および管理情報が、印刷用紙２１やトナーカセット２５の分量に係る情報であれば、サーバＣの判別部４３が、検出情報に基づき消耗品が所定量以下に減少したと判別したとき、その旨を示す表示情報を制御情報として出力するから、トナー又は用紙の不足情報を個々の画像形成装置Ａ、Ｂに出力可能となり、個々の画像形成装置Ａ、Ｂにおいてトナー又は用紙の不足表示が可能となる。

さらにまた、それら検出情報および管理情報が、追加機能部としてのフィニッシャー１７に係る識別情報であれば、サーバＣの判別部４３がその検出情報が管理情報に該当しないとき、その検出情報に係る当該追加機能部の動作を制限する機能制限情報を制御情報として出力可能であるから、管理条件を満たさないとき、個々の画像形成装置Ａ、Ｂに対してフィニッシャー１７の機能制限情報の出力が可能である。

そして、上記画像形成装置Ａ、Ｂの制御部３が、受信機能制限情報に基づきそのフィニッシャー１７の動作を制限制御するから、管理条件を満たさないとき、個々の画像形成装置Ａ、Ｂにおいてフィニッシャー１７の実行制限が可能である。

従って、上記画像形成装置Ａ、Ｂの印刷用紙２１やトナーカセット２５、フィニッシャー１７等について、保証や保守契約の観点から使用が限定や特定されている場合、指定された消耗品や追加機能部が使用されていないと、その旨の警告を発したり動作制限や禁止することが可能であるうえ、複数の画像形成装置Ａ、Ｂ毎に設定を変更可能であるうえ、設定が個々に異なっていてもそれらの一括管理が容易である。

また、画像形成装置Ａ、Ｂの検出部１１が、ＲＦＩＤ装置３３を介して消耗品又は追加機能部に係る検出情報を検出するから、消耗品又は追加機能部に係る検出情報を無線信号によって非接触で検出可能である。

本発明の画像形成システムでは、画像形成装置Ａ、Ｂの検出部１１にて消耗品の異常を検出してサーバＣに送信し、サーバＣ側にて異常の生じた消耗品についてのデータを記憶部４１に記憶蓄積し、画像形成装置Ａ、Ｂ側での当該消耗品の装填時の検出情報に基づき、サーバＣ側にて当該消耗品に関する警告を紙絵魚情報として形成して画像形成装置Ａ、Ｂ側に発するよう構成可能であり、これに合わせて画像形成装置Ａ、ＢおよびサーバＣを形成すれば良い。

本発明において、画像形成装置Ａ、Ｂにおける消耗品は印刷用紙２１やトナーカセット２５に限定されないし、動作機能部も操作表示部１３やフィニッシャー１７の制御部３に限らず種々の動作機能部で実施可能である。

なお、上述したサーバＣは、ネットワーク1上で独立した装置である必要はなく、例えば、ネットワーク1に接続された複合機、プリンタ等に内蔵された同種の機能部分で構成可能である。

ところで、本発明に係る画像形成装置は、上述した構成を有するから、画像形成システムにおける当該効果と同様の効果を達成可能である。

本発明に係る画像形成装置を含む画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。 本発明における画像形成装置の構成例を示す図である。 本発明におけるＲＦＩＤ装置の構成を説明する概略ブロック図である。 本発明における画像形成装置の操作表示部の表示状態を説明する図である。 本発明における画像形成装置の操作表示部の表示状態を説明する図である。 本発明における条件管理データを説明する図である。

符号の説明

１ ネットワーク
３、３３ｃ 制御部
５ 画像読取部
７、３３ｄ、４１ 記憶部
９ 印刷部
１１ 検出部
１３ 操作表示部（操作部、表示部）
１３ａ 選択キー（操作部）
１３ｂ テンキー（操作部）
１３ｃ スタートキー（操作部）
１３ｄ 表示パネル部（表示部）
１５、３７ 送受信部
１７ フィニッシャー（追加機能部）
１９ 本体ケース
２１ 印刷用紙
２３ 給紙部
２５ トナーカセット
２７ 転写定着部
３１ 反転搬送部
３３ ＲＦＩＤ装置
３３ａ アンテナ部
３３ｂ 通信部
３３ｅ 検知部
３５ 主制御部
３９ 設定部
４３ 判別部
Ａ、Ｂ 画像形成装置
Ｃ サーバ

Claims (9)

1. １個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続された画像形成システムであり、
   前記サーバは、
   前記画像形成装置における消耗品又は基本機能に追加された追加機能部に係る検出情報を前記ネットワークを介して受信するとともに、当該画像形成装置に対して所定の制御情報を送信する送受信部と、
   前記画像形成装置に関する消耗品又は追加機能部に係る管理情報が予め設定された設定部と、
   受信された前記検出情報が前記設定部の前記管理情報の管理条件を満たすか否か判別し、前記検出情報が管理条件を満たさないとき、当該検出情報に係る前記制御情報を前記送受信部に出力する判別部と、
   を具備する画像形成システム。
2. 前記画像形成装置は、
   当該装置の消耗品又は追加機能部に係る前記検出情報を検出する検出部と、
   この検出部からの前記検出情報を前記ネットワークを介して前記サーバに送信するとともに、前記サーバからの前記制御情報を受信する送受信部と、
   受信した前記制御情報に基づき所定の動作機能部を制御する制御部と、
   を有する請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記検出情報および管理情報は、前記消耗品としてのトナー又は用紙に係る識別情報であり、前記サーバの判別部は、前記検出情報が前記管理情報に該当しない旨を示す表示情報を前記制御情報として出力する請求項１又は２記載の画像形成システム。
4. 前記検出情報および管理情報は、前記消耗品の分量に係る情報であり、前記サーバの判別部は、前記検出情報に基づき前記消耗品が所定量以下に減少したと判別したときその旨を示す表示情報を前記制御情報として出力する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置は、前記制御情報を表示する前記動作機能部としての表示部を有し、前記制御部は受信した前記表示情報を前記表示部に表示制御する請求項３又は４記載の画像形成システム。
6. 前記検出情報および管理情報は、前記追加機能部としてのフィニッシャーに係る識別情報であり、前記サーバの判別部は、前記検出情報が前記管理情報に該当しないとき、前記検出情報に係る当該追加機能部の動作を制限する機能制限情報を前記制御情報として出力する請求項１又は２記載の画像形成システム。
7. 前記画像形成装置の制御部は、受信した前記機能制限情報に基づき前記フィニッシャー動作を制限制御する請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置の前記検出部は、前記消耗品又は追加機能部に付されたＲＦＩＤ装置を介して前記消耗品又は追加機能部に係る前記検出情報を検出する請求項１〜７いずれか１記載の画像形成システム。
9. 当該装置の消耗品又は追加機能に係る検出情報を検出する検出部と、
   この検出部からの前記検出情報を前記ネットワークを介してサーバに送信するとともに、当該サーバからの制御情報を受信する送受信と、
   基本機能に追加された前記追加機能を実現する追加機能部と、
   少なくとも前記制御情報を表示する表示部と、
   受信した前記制御情報に基づき、前記追加機能部の動作制限制御および又は前記表示部での当該制御情報の表示制御をする制御部と、
   を具備することを特徴とする画像形成装置。

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