JP2008527445A

JP2008527445A - 熱処理装置における媒体入口ガイド

Info

Publication number: JP2008527445A
Application number: JP2007550420A
Authority: JP
Inventors: ビーラサット，ブラッドレイ; アールハカラ，ジェームズ
Original assignee: ケアストリームヘルスインコーポレイテッド
Priority date: 2005-01-05
Filing date: 2006-01-04
Publication date: 2008-07-24
Also published as: WO2006074158A1; US20060151457A1; US7087861B2; EP1834213A1

Abstract

熱処理装置（３０）は、媒体（１０４）における画像を熱的に現像するオーブン（３２）を有する。オーブンは、入口（６０）、及び入口（６０）において位置付けられるガイド（９０）を有する。ガイドは、媒体（１０４）に接触しそれを受けるよう構成される主要表面（９３）を有するレシーバ（９２）、主要表面（９３）の少なくとも一部分から媒体をリフト及び分離するよう、また、オーブン（３２）へと媒体を方向付けるよう構成されるセパレータ（９４）を有する。

Description

本発明は、全般的には、画像媒体を熱的に処理する装置及び方法に係り、より具体的には、現像処理によってもたらされる気中浮遊汚染物質を収集するよう入口ガイドを用いて画像媒体を熱的に現像する装置及び方法に係る。

フォトサーモグラフィックフィルムは、一般的に、典型的には感熱材料の感光乳剤を有して一側上にコーティングされる、薄いポリマ又は紙等である基材を有する。フィルムが、例えばレーザ画像システムのレーザからの光によって、光刺激（ｐｈｏｔｏｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）を受けると、結果もたらされる潜像は、可視画像を形成するようフィルムに対する熱の適用を介して現像される。

複数の種類の処理機器は、フォトサーモグラフィックフィルムを現像するよう開発されている。１つの種類は、フィルムを現像中にドラムと接触する保持するようドラムの円周の周囲に位置付けられる複数の圧力ローラーを有する回転加熱ドラムを取り入れる。他の種類は、平らな加熱表面又は板にわたってフォトサーモグラフィックフィルムを摺動させる。更に他の種類の処理装置は、通常はフラットベッド処理装置と称され、オーブンを通ってフォトサーモグラフィックフィルムを動かす一般的には水平方向移動パスを形成するよう間隔をあけられる複数のローラーを有する。

かかる処理装置の各々は、最良のフィルム現像に対して、サーモグラフィックフィルムを少なくとも所望の処理温度まで通常はドウェル時間と称される設定時間の間加熱する。フォトサーモグラフィックフィルムが加熱される際、複数の種類の感光乳剤は、脂肪酸等である汚染物質を有する気体をもたらし、該汚染物質はその後、処理装置内の表面又はより冷たい空気と接触するようになる際に凝縮（ｃｏｎｄｅｎｓｅ）し得る。これは特に、外部の周囲空気が処理装置へと引き込まれ得る処理装置にフォトサーモグラフィックフィルムが入る場所において、当てはまる。より冷たい空気又は表面が接触する際、気体は凝縮し、特には脂肪酸である汚染物質は、フォトサーモグラフィックフィルム上に蒸着され得、その後他の処理機の構成部品に運ばれ得る。かかる蒸着は、時間が経過すると堆積し得、処理装置構成部品を損傷し、処理装置内でのフィルムの詰まりを引き起こし、現像された画像における可視の不具合を引き起こす。そのため、定期的な保守は、かかる汚染物質からもたらされる問題に対処するよう求められ得、費用がかかり且つ処理装置の不稼働時間をもたらす。
米国特許第６，８１２，９４７号明細書

フォトサーモグラフィックフィルムの現像中にもたらされる汚染物質と関連付けられる問題を低減するよう、熱処理装置を向上させる必要性がある、ことは明らかである。

一実施例において、本発明は、媒体における画像を熱的に現像し、入口を有するオーブン（ｏｖｅｎ）、及びオーブン入口において位置付けられるガイドを有する熱処理装置を与える。ガイドは、媒体に接触してそれを受けるよう構成される主要表面を有するレシーバ、及び、主要表面の少なくとも一部分から媒体をリフト及び分離し、オーブンへと媒体を方向付けるよう構成されるセパレータを有する。

一実施例において、本発明は、熱処理装置を与える。熱処理装置は、媒体における画像を熱的に現像するようオーブンを有する。媒体が現像中に入口から出口までオーブンを通って動く際、媒体は、気体汚染物質を放出する。ガイドは、オーブン入口において位置付けられ、オーブンへと媒体を方向付けるよう構成される。ガイドは、媒体を受けるよう構成される主要表面、及び、主要表面の少なくとも一部分から媒体を分離するよう構成される複数のリフト要素を有し、媒体と接触しない主要表面上の少なくとも１つの収集範囲を形成するようにする。少なくとも１つの収集範囲は、凝縮温度（ｃｏｎｄｅｎｓａｔｉｏｎｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）を超えない温度を有するよう構成され、気体状汚染物質は、凝縮して少なくとも１つの収集範囲において集まる。

気体汚染物質が集まり蒸着する媒体と接触しない少なくとも１つの収集範囲を形成することによって、汚染物質が画像媒体及び他の処理装置表面上に蒸着する可能性は、低減される。結果として、凝縮された汚染物質によって画像アーチファクト引き起こされる可能性は低減され、保守が求められることも低減される。

本発明の上述及び他の目的、特徴、及び利点は、添付の図面において示される通り、本発明の実施例のより特定の詳細から明らかにされる。図中の要素は、必ずしも互いに対して縮尺されない。

図１は、全般的に熱処理装置３０を示す斜視図である。当該熱処理装置は、本発明に従って、フォトサーモグラフィック媒体又はフィルムの現像中にもたらされる汚染物質を収集するよう構成される入口ガイドを取り入れる。図示される通り、熱処理装置３０は、加熱ドラム組立体３２、ドライブシステム３４、フィルム冷却部３６、濃度計３８、及び気中汚染物質除去システム４０を有する。作動時には、撮影済みのフォトサーモグラフィック媒体は、加熱ドラム組立体３２によって熱的に現像される。加熱媒体は、冷却部３６にわたって通り、冷却される。濃度計３８は、現像された媒体がユーザに対して出力される前に、現像された媒体上の濃度調整パッチを読み取る。汚染物質除去システム４０は、熱現像処理中にもたらされる加熱ドラム組立体３２から気中汚染物質を除去するよう構成される。

図２は、図１中の熱処理装置３０の一部をより詳細に示す断面図である。加熱ドラム組立体３２は、駆動組立体３４によって駆動される方向４４において回転する加熱ドラム４２を有する。加熱ドラム組立体３２は更に、ドラム４２のセグメントの周囲に円周方向に配置され、撮影済みの媒体を現像中にドラム４２と接触して保持するよう構成される、複数の圧力ローラー４６を有する。筐体４８は、圧力ローラー４６から間隔をあけられた上方湾曲カバー５０、及びドラム４２の下方部分から間隔をあけられた下方湾曲カバー５２を有し、ドラム４２及び圧力ローラー４６の周囲にオーブン５４を封入及び形成する。

上方及び下方カバー５０及び５２は、媒体（フィルム）入口領域６０を定義付けるよう互いから間隔をあけられる夫々の第１の端部５６及び５８、並びに、媒体（フィルム）出口領域６６を形成する夫々の第２の端部６２及び６４を有する。上方カバー５０は、ヒンジ６８の周囲に回転され得、筐体４８はドラム４２及び圧力ローラー４６に対してアクセスし得るよう開放され得る。フィルムダイバータ７０は、ドラム４２との接触から穿孔フェルトバッド７２をわたって出口領域６６までフィルムを転換（ｄｉｖｅｒｔｓ）させる。

上方凝縮トラップ（ｕｐｐｅｒｃｏｎｄｅｎｓａｔｉｏｎｔｒａｐ）７４、下方凝縮トラップ７６、及び可撓性ダクト７８は、汚染物質除去システム４０の一部分を形成する。図１中破線で示される通り、汚染物質除去システム４０は更に、上方凝縮トラップ７に対して結合される真空システム８０を有する。真空システム８０は、ファン８２及びフィルタ８４を有する。ダクト８６も図１中に示され、下方凝縮トラップ７６を上方凝縮トラップ７４に対して接続する。汚染物質除去システムは、「ＣｏｎｔａｍｉｎａｎｔＲｅｍｏｖａｌＳｙｓｔｅｍｉｎａＴｈｅｒｍａｌＰｒｏｃｅｓｓｏｒ」と題される米国特許第６，８１２，９４７号明細書（特許文献１）によって説明されるものと同様である。特許文献１は、本出願と同一の譲受人に対して譲り受けられ、本願中に参照として組み込まれる。

入口領域６０は、一組の供給ローラー８８ａ及び８８ｂ、及び本発明の一実施例に従った入口ガイド９０を有する。図３は、入口領域６０及び入口ガイド９０をより詳細に示す拡大断面図である。入口ガイド９０は、主要表面９３を有するレシーバ又はガイド板９２、及び、セパレータ又は媒体ランプ（ｒａｍｐ）９４を有する。ガイド板９２は、供給ローラー８８に対して最も近くに位置付けられる先端９６、及びオーブン５４内に位置付けられる後方端（ｔｒａｉｌｉｎｇｅｄｇｅ）９８を有する。媒体ランプ９４は、一般的には後方端９８に沿ってガイド板９２の主要表面９３から角度を有して延在し、オーブン５４内に実質的に位置付けられる。入口領域６０は更に、ガイド板９２の表面９３と平行に位置付けられる第２のガイド板１００を有する。

図４は、本発明に従った入口ガイド９０の一実施例を示す斜視図である。図示される通り、媒体ランプ９４は、リフト要素１０２ａ乃至１０２ｅとして図示される複数のランプ状リフト要素１０２を有する。リフト要素１０２は、後方端９８に沿って間隔をあけられ、ガイド板９２の主要表面９３から角度を有して各々延在する。一実施例では、図示される通り、リフト要素１０２は、ガイド板９２の後方端９８に沿って一連の空間カットアウト内に挿入される。

作動中、ドラム４２は、現像されている画像媒体に対して均質な現像温度を与えるよう必要とされる温度まで加熱される。フォトサーモグラフィック医療用フィルムに対しては、例えば、ドラム４２は、約１２２，５℃である温度において作動する。一実施例では、ドラム４２は、ドラム４２内に取り付けられる円周方向に均等である抵抗加熱器によって加熱される。ドラム４２は、圧力ローラー４６、オーブン５４、及び、ガイド板９２及び入口ガイド９０のリフト要素１０を有する他の処理装置構成部品を加熱する。

供給ローラー８８ａ及び８８ｂは、周囲温度において、画像媒体１０４等である画像媒体の一片を受け、画像材料をドラム４２に供給するようニップを形成する。入口ガイド９０は、先端９６に沿って画像媒体１０４を受け、ガイド板１００と共に、画像媒体１０４をドラム４２に向かって導く。一実施例では、媒体ランプ９４（リフト要素１０２等）は、画像媒体１０４が所望の角度（θ）１０６（図３参照）においてドラム４２と接触するよう位置付けられる。ドラム４２に接触する際、画像媒体１０４は、ドラム４２の円周のセグメントの周囲に巻き付き、圧力ローラー４６によってドラム４２に対して保持される。

画像材料１０４等であるフォトサーモグラフィックフィルムは、一般的に、薄いポリマ又は紙等である基材を有し、該基材は、典型的には感熱材料の感光乳化剤を有して一側上にコーティングされる。画像媒体１０４がオーブン５４に入り、ドラム４２の周囲に巻き付き始める際、画像媒体１０４は、所望の現像温度まで加熱され始める。感光乳化剤が加熱されるため、特には脂肪酸（ＦＡＺ）である汚染物質を有する気体をもたらす。該気体は後に、気体の対応する凝縮温度における温度又はそれを下回る温度を有して処理装置表面上で凝縮し得る。

かかる気中汚染物質を除去するよう、真空システム８０は、入口領域６０からオーブン５４へと空気を引き込み、図２中に示される通り、ドラム４２の周囲に上方及び下方空気流１１０及び１１２をもたらす。上方空気流１１０はダクト７８を介して上方凝縮トラップ７４へと引き込まれ、下方空気流１１２は下方凝縮トラップ７６へと引き込まれ、気体は、周囲空気と混合し、その後凝縮する。汚染物質除去システム４０は、効果的ではあるが、筐体４８内からの全ての気体、特には画像媒体１０４への最大熱移動が発生しその結果感光乳化剤が大量の気体を発生させるところの入口領域６０における全ての気体を、除去し得ない。更には、周囲空気及び画像材料１０４の両方が入口領域６０におけるオーブン５４に入るため、ＦＡＺ及び他の汚染物質は、熱処理装置３０の他の範囲より入口領域６０においてより凝縮しやすい。凝縮されたＦＡＺはまた、画像媒体１０４上に蒸着し得、現像された画像におけるアーチファクトをもたらす。画像媒体１０４はまた、凝縮ＦＡＺを熱処理装置３０の他の部分に対して運び得、潜在的に熱処理装置３０の他の構成部品を損傷し得る。

上述された通り、ガイド板９２及びリフト要素１０２を有する入口ガイド９０は、ドラム４２によって加熱される。また、上述された通り、入口ガイド９０は、先端９６において画像媒体１０４を受け、画像媒体１０４を加熱ドラム４２に対して方向付ける。画像媒体１０４は、ガイド板９２の主要表面９３にわたって動くため、画像媒体１０４は、画像板９２から熱を吸収し、ガイド板９２をドラム４２及び圧力ローラー４６等である熱処理装置３０の内部構成部品より冷たくする。一実施例では、ガイド板９２は、高い熱伝導率を有する材料を有するため、画像材料１０４がガイド板９２から熱を吸収する際、ガイド板９２の温度は、画像媒体１０４の感光乳化剤によってもたらされる気体の凝縮温度を超えないレベルまで低減される。一実施例では、ガイド板９２は、ステンレススチール等の金属を有する。

画像媒体１０４がリフト要素１０２にわたって接触及び摺動する際、リフト要素１０２は、ガイド板９２の主要表面９３から離れて画像媒体１０４を分離及びリフトし、画像媒体１０４と接触しないガイド板９２の主要表面９３上でリフト要素１０２に近接して複数の収集範囲１０８を形成する。一実施例では、リフト要素１０２は、低熱伝導率を有する材料を有し、リフト要素１０２は、画像材料１０４に対して最小限の熱エネルギーを移動させ、画像媒体１０４の感光乳化剤によってもたらされる気体の凝縮温度を上回る温度を維持する。一実施例では、リフト要素１０２は、ポリカーボネート材料を有する。

かかるガイド板９２が凝縮温度より低い温度において維持されるため、収集範囲１０８はまた、凝縮温度にあるか、あるいはそれを下回る。したがって、オーブン５４に入り巻き付き始める際に画像媒体１０４によってもたらされ、且つ加熱ドラム４２によって加熱される気体は、収集範囲１０８上で凝縮及び蒸着する。追加的に、リフト要素１０２が凝縮温度を上回って維持されるため、画像媒体１０４によってもたらされる気体状汚染物質は、リフト要素１０２上では凝縮しない。そのようにして、入口領域６０の付近においてもたらされる気体及び関連付けられる汚染物質は、特にはＦＡＺであり、ガイド板９２の表面上の収集範囲１０８において凝縮及び堆積し、画像媒体１０４又は他の表面上には堆積しない。

画像媒体と接触しない収集範囲１０８を形成することによって、また、かかる範囲を凝縮温度を超えない温度において維持することによって、本発明に従った入口ガイド９０は、ＦＡＺ及び他の気体汚染物質が凝縮及び堆積する場所を制御する。そのようにして、入口ガイド９０は、かかる汚染物質が画像媒体上に堆積する可能性を低減し、結果として、フィルム上に堆積する汚染物質によって引き起こされる画像アーチファクトの発生を低減する。また、かかる汚染物質は、他の処理装置表面上に堆積する可能性も低減し、従って保守の必要性が低減し、更には画像アーチファクトの潜在的原因が低減する。

図５は、本発明に従って入口ガイド１９０を取り入れる熱処理装置１３０の他の典型的な実施例を全般的に示す断面図である。熱処理装置１３０は、通常はフラットベッド型熱処理装置と称され、入口領域１６０及び出口領域１６６を有するオーブン１５６を形成する筐体１４８を有する。上方及び下方熱源１７０ａ及び１７０ｂは、実質的に所望の現像温度においてオーブン１５６を保持するよう構成される。複数の上方ローラー１７２及び複数の下方ローラー１７４は、間隔をあけられた関係において位置付けられ、現像工程中、オーブン１５６を介して画像媒体２０４を運ぶよう構成される。

一組の供給ローラー１８８ａ及び１８８ｂは、画像材料２０４等である画像材料の一片を受け、画像材料２０４をオーブン１５６に送るようニップを形成する。入口ガイド１９０は、ガイド板１９２及び媒体ランプ１９４を有する。ガイド板１９２は、オーブン１５６内に位置付けられる後方端１９８及び先端１９６を有する。ランプ１９４は、後方端１９８に沿ってガイド板１９２から角度を有して延在し、オーブン１５６内で実質的に位置付けられる。ガイド板２００は、ガイド板１９２と平行に位置付けられ、入口ガイド１９０と共に画像媒体２０４をオーブン１５６へと導く。一実施例では、媒体ランプ１９４は、画像媒体２０４がローラー１７２及び１７４に対して所望の角度においてオーブン１５６に入るよう位置付けられる。

図１乃至３によって示されるドラム型処理装置に対して上述されたものと同様に、画像媒体２０４がガイド板１９２にわたって動く際、画像媒体２０４は、ガイド板１９２から熱を吸収し、ガイド板１９２が凝縮温度における温度又はそれを下回る温度を維持するようにさせる。画像媒体２０４が媒体ランプ１９４にわたって摺動する際、媒体ランプ１９４は、画像媒体２０４をガイド板１９２からリフト及び分離し、それによって画像媒体２０４と接触しないガイド板１９２の先端１９８に沿って少なくとも１つの収集範囲を形成する。この収集範囲が凝縮温度を超えない温度にあるため、画像媒体２０４の熱現像中にもたらされる入口領域１６０における気体は、画像媒体２０４上又は処理装置１３０の他の表面ではなく、少なくとも１つの収集範囲上で凝縮及び堆積する。一実施例では、媒体ランプ１９４は、図４によって示される通りリフト要素１０２及び収集範囲１０８と同様に、複数の収集範囲を形成する複数のリフト要素を有する。

本発明において記載される全ての文書、特許、記事、及び他の材料は、参照として本願中に組み込まれる。

本発明は、その特定の望ましい実施例を特に参照して詳細に記載されてきたが、変形及び修正は、本発明の趣旨及び範囲内で達成され得る。

本発明に従った入口ガイドを取り入れる熱処理装置を全般的に図示する斜視図である。図１中の熱処理装置の部分をより詳細に図示する断面図である。図２によって示される熱処理装置の一部をより詳細に図示する拡大断面図である。本発明に従った入口ガイドの一実施例を図示する斜視図である。本発明に従った入口ガイドを取り入れる他の熱処理装置を全般的に図示する断面図である。

Claims

熱処理装置であって：
媒体における画像を熱的に現像する、入口を有するオーブンと；
前記オーブン入口において位置付けられるガイドと、
を有し、
前記ガイドは：
前記媒体と接触し且つ受けるよう構成される主要表面を有するレシーバと；
前記主要表面の少なくとも一部分から前記媒体をリフト及び分離するよう、並びに前記オーブンへと前記媒体を方向付けるよう、構成されるセパレータと、
を有する、
熱処理装置。
前記セパレータは、閾温度を上回る温度を有するよう構成され、前記媒体が分離される前記主要表面の前記部分は、前記閾温度を超えない温度を有するよう構成される、
請求項１記載の熱処理装置。
前記閾温度は、熱現像中に前記媒体によって放出される気体状汚染物質の凝縮温度によって定義付けられる、
請求項２記載の熱処理装置。
媒体は、前記閾温度を超えない前記温度において前記媒体と接触しない前記主要表面の前記部分を保持するよう、前記レシーバから熱エネルギーを吸収する、
請求項２記載の熱処理装置。
前記セパレータは、低熱伝導率特性を有する材料を有する、
請求項１記載の熱処理装置。
前記セパレータは、前記媒体から分離される複数の収集範囲を形成するよう構成される複数のリフト要素を有する、
請求項１記載の熱処理装置。
前記リフト要素は、前記レシーバの前記主要表面から角度を有して延在する、
請求項６記載の熱処理装置。
前記セパレータは、前記オーブンを有して少なくとも部分的に位置付けられる、
請求項１記載の熱処理装置。
熱処理装置であって：
入口領域を有する筐体と；
前記筐体内に位置付けられる媒体における画像を熱的に現像する加熱ドラムと；
前記入口領域において位置付けられ、前記加熱ドラムに対して媒体を方向付けるよう構成される媒体ガイドと、
を有し、
前記媒体ガイドは：
主要表面を有し、前記筐体に対して外的に位置付けられる先端に沿って前記媒体と接触し且つそれを受けるよう構成され、前記筐体内に少なくとも部分的に位置付けられる後方端を有する、ガイド板と；
前記後方端に沿って間隔をあけられ、また、前記媒体と接触しない前記後方端に沿って複数の収集範囲を形成するよう前記ガイド板から前記媒体を分離するよう構成される、複数のリフト要素と、
を有する、
熱処理装置。
前記ガイド板は、閾温度を超えない温度を有するよう構成され、前記リフト要素は、前記閾温度を上回る温度を有するよう構成される、
請求項９記載の熱処理装置。
前記ガイド板は、前記閾温度を下回る温度において前記ガイド板を保持するよう前記ガイド板と接触する周囲空気温度おける媒体に対して熱を運ぶ、
請求項１０記載の熱処理装置。
前記リフト要素は、前記主要表面から角度を有して延在し、前記媒体が所望の角度において実質的に前記加熱ドラムと接触する、
請求項９記載の熱処理装置。
前記リフト要素は、低い熱伝導率特性を有する材料を有する、
請求項９記載の熱処理装置。
熱処理装置であって：
媒体における画像を熱的に現像するオーブンと；
ガイドと、
を有し、
前記オーブンにおいて、前記媒体は、現像中に入口から出口まで前記オーブンを介して前記媒体が動く際に気体状汚染物質を放射し、前記気体状汚染物質は、凝縮温度を有し、
前記ガイドは、前記オーブン入口において位置付けられ、前記オーブンへと前記媒体を方向付けるよう構成され、
前記ガイドは：
前記媒体を受ける要構成される主要表面と；
前記主要表面の少なくとも一部分から前記媒体を分離するよう、また、前記媒体と接触しない前記主要表面上に少なくとも１つの収集域を形成するよう、構成される複数のリフト要素と、
を有し、前記少なくとも１つの収集域は、前記凝縮温度超えない温度を有するよう構成され、前記気体状汚染物質は、前記少なくとも１つの収集域上で凝縮し且つ集まる、
熱処理装置。
画像媒体の熱現像中にもたらされる気体状汚染物質を除去するよう熱処理装置を操作する方法であって：
入口ガイドの主要表面を介して前記画像媒体を受ける段階と；
前記主要表面の少なくとも一部分から前記画像媒体を分離する段階と；
前記気体状汚染物質の凝縮温度を超えない温度において前記入口ガイドを保持する段階と；
前記画像媒体から分離される前記主要表面の前記部分上で前記気体状汚染物質を凝縮する段階と、
を有する、
方法。
前記凝縮温度を超えない温度において前記入口ガイドを保持する段階は、前記入口ガイドから前記画像媒体まで熱エネルギーを移す段階を有する、
請求項１５記載の方法。
前記主要表面から前記画像媒体を分離する段階は、更に、前記主要表面から前記画像媒体を分離する段階を有し、前記画像媒体が前記主要表面を有して実質的に所望される角度を形成する、
請求項１５記載の方法。
熱処理装置であって：
媒体における画像を熱的に現像するオーブンと；
前記媒体を受けそれを前記オーブンへと方向付けるよう構成される主要表面を有する入口ガイドと；
前記主要表面の少なくとも一部分から前記媒体を分離する手段と、
を有し、
前記媒体は、熱現像中に気体状汚染物質をもたらす、
熱処理装置。
前記気体状汚染物質の凝縮温度を超えない温度において前記媒体から分離される前記主要表面の前記部分を保持する手段、を更に有する、
請求項１８記載の熱処理装置。
前記気体状汚染物質の凝縮温度を上回る温度において分離する前記手段を保持する手段、を更に有する、
請求項１８記載の熱処理装置。