JP2008302563A - 印画装置及び印画方法 - Google Patents

Abstract

【課題】１つのサイズのインクリボンで、このサイズより小さい複数枚の画像を、短時間で印刷することを可能とし、また１つのサイズのインクリボンで、このサイズより大きい画像の印刷を可能とする。
【解決手段】記録紙１を搬送する搬送部２と、所定サイズの複数色の色材部が搬送方向に面順次で繰り返し設けられたインクリボン３を走行させる走行部４と、記録紙１とインクリボン３とを対向させた状態で熱エネルギを印加し、色材部の色材を記録紙１に熱転写するサーマルヘッド５とを備え、記録紙１の搬送方向に対して直交する幅方向の幅寸法がインクリボン３の所定の色材部の幅寸法と略一致した記録紙１に印画を行い、印画する画像がインクリボン３の色材部の１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下であり、この大きさの画像を連続して印画するとき、記録紙１の幅方向に、印刷する画像をＮ枚並べて記録紙１に印画を行う。
【選択図】図６

Description

本発明は、入力された写真等の画像を記録紙に、インクリボンの色材を記録紙に転写して印画する印画装置及び印画方法に関する。

近年、デジタルスチルカメラによる撮影画像をユーザ自ら印刷すべく、デジタルスチルカメラに着脱可能なメモリカード等のリムーバル記憶媒体等を写真屋の店頭や街頭等に設置されたプリンタを内蔵したプリントキオスク端末に装着して印刷を行う、所謂セルフ印刷が広く行われている。このプリントキオスク端末は、通常タッチパネル式ディスプレイ等が設けられ、店員や専任の操作者を介さずとも、印刷注文に関する内容を入力できるようになっており、簡易にして確実に所望の印刷画像を入手することができるようになっている。

このようなプリントキオスク端末では、様々なサイズでの印刷を可能にすることが望まれている。ここで、プリントキオスク端末に内蔵されるプリンタには、写真が印刷されることが多いことに鑑み、色再現性に優れる昇華型熱転写方式のプリンタが用いられている。この昇華型熱転写方式のプリンタでは、インクを塗布したインクリボンにサーマルヘッドで熱エネルギを印加し、色材を昇華させて記録紙に浸透させることによって記録紙に画像を形成する。したがって、昇華型熱転写方式のプリンタにおいて、様々なサイズの印刷を可能にするには、サイズに応じたインクリボンと記録紙とを装置内に用意しておく必要がある。また、サイズに応じたインクリボンと記録紙とがセットされたプリンタを装置内に設けておく必要がある。

そこで、例えば、特許文献１には、複数色のインク及びラミネートフィルム層を順次形成したインクリボンによる１サイクルの印刷動作で、例えばロール状に巻回された記録紙上に複数画面分の画像データの印刷を行い、切断装置により当該画面の大きさに切断するようにし、他サイズの画像データに対しても記録紙及びインクリボンの交換を行わなくてもよいようにしたカラープリンタの印刷方法が開示されている。この特許文献１では、記録紙の走行方向に複数の画面を並べるようにしている。例えば長辺が横向きのＡ６サイズの画像を記録紙の走行方向に２枚並べることで、Ａ５サイズに対応したインクリボンで２枚のＡ６サイズの画像を印刷できるようにしている。

特開平０７−３１４７４８号公報

しかしながら、特許文献１における、横向きのＡ６サイズ画像を記録紙の走行方向に２枚並べた長さは、Ａ５サイズ１枚の縦（長辺）の長さとなり、この分、印刷時間が長くなってしまう。また、特許文献１は、予めセットされたインクリボン及び記録紙のサイズより小さい画像を印刷する場合の考え方が記載されているだけで、予めセットされたインクリボン及び記録紙のサイズより大きい画像を印刷する場合の考え方は全く示唆されていない。

本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、１つのサイズのインクリボンで、このサイズより小さい複数枚の画像をより短時間で印刷できる印画装置及び印画方法を提供することにある。

また、本発明の目的は、１つのサイズのインクリボンで、このサイズより大きい画像を印刷できる印画装置及び印画方法を提供することにある。

本発明に係る印画装置は、上記課題を解決するため、記録紙を搬送する搬送手段と、所定サイズの複数色の色材部が走行方向に面順次で繰り返し設けられたインクリボンを走行させるリボン走行手段と、上記記録紙と上記インクリボンとを対向させた状態で熱エネルギを印加し、上記色材部の色材を上記記録紙に熱転写するサーマルヘッドと、上記インクリボンを、少なくとも上記色材部の１サイクル分走行させながら、上記サーマルヘッドを駆動し、上記色材部に熱エネルギを印加して、上記記録紙に画像を形成する制御手段とを備え、上記記録紙は、上記記録紙の走行方向に対して直交する幅方向の幅寸法が上記インクリボンの所定サイズの色材部の幅寸法と略一致しており、上記制御手段は、印画する画像が上記インクリボンの上記色材部の１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下の大きさであり、この大きさの画像を連続して印画するとき、上記記録紙の幅方向に、上記印画する画像をＮ枚並べて上記記録紙に印画を行う。

また、本発明に係る印画方法は、上記課題を解決するため、記録紙を搬送する搬送手段と、所定サイズの複数色の色材部が走行方向に面順次で繰り返し設けられたインクリボンを走行させるリボン走行手段と、上記記録紙と上記インクリボンとを対向させた状態で熱エネルギを印加し、上記色材部の色材を上記記録紙に熱転写するサーマルヘッドとを備えた印画装置の印画方法であって、上記記録紙の走行方向に対して直交する幅方向の幅寸法が上記インクリボンの所定サイズの色材部の幅寸法と略一致した上記記録紙に印画を行い、印画する画像が上記インクリボンの上記色材部の１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下の大きさであり、この大きさの画像を連続して印画するとき、上記記録紙の幅方向に、上記印画する画像をＮ枚並べて上記記録紙に印画を行う。

本発明によれば、印画する画像がインクリボンの色材部の１／Ｎ以下のサイズの場合に、記録紙の幅方向に当該印画する画像をＮ枚並べて印画するように構成されているので、印刷を行う時間が短くなり、小さいサイズの複数の画像を短時間で印刷することができる。

本発明が適用されたプリンタ装置は、駅やホテルなどの公共の場に設置されるプリントキオスク端末であり、ユーザが持参したメモリカード等のリムーバル記憶媒体に記憶されている画像データを印刷するサービスを提供する。このプリントキオスク端末は、写真が印刷されることに鑑み、色再現性に優れる昇華型熱転写方式のプリンタが用いられている。以下、本発明を適用したプリントキオスク端末、及び、このプリントキオスク端末を用いた印画方法を、図面を参照して説明する。

図１に示すように、本発明を適用したプリントキオスク端末装置は、印刷されるロール紙１を搬送させる搬送部２と、所定サイズの複数色の色材部が面順次で繰り返し設けられたインクリボン３を走行させるリボン走行部４と、ロール紙１とインクリボン３とを対向させた状態で熱エネルギを印加して色材を熱転写するサーマルヘッド５と、サーマルヘッド５に対向する位置に回転自在に設けられたプラテンローラ６とを備えている。

搬送部２は、サーマルヘッド５の上流側でロール体よりロール紙１を引き出す搬送ローラ７と押さえローラ８と、さらにサーマルヘッド５を挟んだ下流側に、排紙口９側へ印刷が終了したロール紙を送り出すガイドローラ１２とを備えている。搬送ローラ７及び押さえローラ８は、ロール紙１を挟持し、各ローラ７、８又は何れか一方のローラが回転駆動することにより、ロール紙１に画像を印画する部位まで搬送する。一対のガイドローラ１２は、印刷済みのロール紙１を挟持し、ローラを回転駆動することにより、排紙口９側（下流側）に搬送する。このロール紙１は、ここではＡ５（１４８×２１０ｍｍ）の長辺と同じ幅のものが用いられている。

搬送部２の搬送ローラ７及び押さえローラ８よりロール紙１が、図１中矢印Ｄ１方向に搬送されるとその下流側には、インクリボン３が備えられている。インクリボン３は、カートリッジに収容された状態でプリントキオスク端末の装着部に装着されている。図２に示すように、このインクリボン３は、基材の一部の面に画像を形成するイエロー３Ｙ、マゼンダ３Ｍ、シアン３Ｃの各色の染料と熱可塑性樹脂とで形成された色材部、及び、例えば色材部と同じ熱可塑性樹脂で形成されたラミネート部３Ｌが形成されている。そして、基材には色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ及びラミネート部３Ｌを一組（画像１枚分）として、色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ及びラミネート部３Ｌが面順次で繰り返し長手方向に並んで形成されている。このようなインクリボン３は、図１に示すように、カートリッジ内に回転自在に収納された供給リール１０と巻取リール１１に巻回されており、巻取りリール１１に巻き取られることによって走行される。色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ及びラミネート部３Ｌはサーマルヘッド５により印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加された際に、インクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの染料をロール紙１に転写する。なお、ロール紙１の搬送方向に対して直交する幅寸法は、この色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの幅寸法と略一致している。なお、部品の組み付け公差や寸法公差の関係を考慮すると、インクリボン３の色材部の３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの幅寸法とロール紙１の幅寸法のどちらか一方が、わずかに長くてもよい。また、インクリボン３の色材として、染料に代わって顔料を用いてもよく、さらに、上記３色のインクにブラックを加えて、４色のインク及びラミネート部からなる構成であってもよい。

以上のような、カートリッジに収容されたインクリボン３を走行させるインクリボン走行部４は、インクリボン３が巻き回された供給リール１０に係合される供給側駆動軸と、インクリボン３が巻き回された巻取リール１１に係合される巻取側駆動軸とを有しており、印刷時、巻取側駆動軸を回転駆動することによって、インクリボン３を所定速度で、一の色材部分ずつ走行させる。

サーマルヘッド５は、ロール紙１の幅方向に直線的に複数個の発熱素子が配列されており、印画データに応じて駆動電流を発熱素子に供給することによって、複数の発熱素子を選択的に発熱させる。

サーマルヘッド５と対向する位置には、プラテンローラ６が設けられている。プラテンローラ６は、サーマルヘッド５に対して近接し、搬送するロール紙１とインクリボン３とを挟持し、サーマルヘッド５によって熱エネルギが印加された際に、インクリボン３が色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの染料をロール紙１に熱転写する。

カラー画像を形成するに当たっては、Ｙの色材部３Ｙの染料をロール紙１に熱転写し、ロール紙１を印刷開始位置まで図１中反矢印Ｄ１方向に巻き戻した後、Ｍの色材部３Ｍの染料をロール紙１に熱転写し、再度ロール紙１を印刷開始位置まで図１中反矢印Ｄ１方向に戻した後、Ｃの色材部３Ｃの染料をロール紙１に熱転写してカラー画像を形成し、最後に再度ロール紙１を印刷開始位置まで図１中反矢印Ｄ１方向に巻き戻した後、ラミネート部３Ｌをロール紙１に熱転写することによってロール紙１に形成されたカラー画像を保護する。

そして、画像が転写されたロール紙１は、上述した搬送ローラ７等と、ガイドローラ１２により、図１中矢印Ｄ１方向に搬送される。

次に、以上のようなプリントキオスク端末の回路構成について、図３を参照して説明する。このプリントキオスク端末は、図３に示すように、リムーバル記憶媒体より画像データを読み取るインタフェース部１７と、画像データを表示する表示部１８と、印画する画像データの選択や印刷開始の操作をする操作部１９と、画像データを処理する画像処理部２０と、サーマルヘッド５を発熱するプリントヘッド駆動部２１と、プリントキオスク端末内の各モータを駆動させるモータ駆動部２２と、プリンタ装置全体を制御する制御部２３とを備えている。

インタフェース部１７は、半導体メモリを記憶媒体に用いるＩＣカード、光ディスク、光ディスク等を記録媒体に用いるディスクカートリッジ等のリムーバルな記憶媒体が装着可能となっており、これらのリムーバル記憶媒体が装着されると、このリムーバル記憶媒体に記憶されている画像データを読み取り、表示部１８に画像データを供給する。なお、印刷のための画像データは、通信回路を介して入力されるようにしてもよい。

表示部１８は、液晶表示パネルやＣＲＴであり、インタフェース部１７から読み出した画像データを、例えばサムネイル表示する。また、表示部１８は、操作部１９の一部を構成するタッチパネルであり、各種操作ボタンを表示する。

操作部１９は、タッチパネルに表示される操作ボタンの他、装置表面に設置される押しボタン式の各種操作キーからなり、ユーザにより操作され、操作情報を含む信号を出力する。なお、操作部１９は、表示部１８にタッチパネルを用いないときには、押しボタンのみで構成してもよい。

ここで、図４に記憶媒体等から読み取られた画像データを、タッチパネル式ディスプレイにサムネイル表示したＧＵＩ画面の一例を示す。図４に示すように、このＧＵＩ画面には、選択可能な画像がサムネイル表示されている。具体的に、ＧＵＩ画面では、マトリクス状に並べられた個別表示部２４と、インタフェース部１７より読み出した画像を表示する画像表示部２５と、各画像の印刷枚数を設定する枚数設定キー２６と、各画像の印刷サイズを設定するサイズ設定キー２７と、印刷に要する金額を表示する合計金額表示部２８と、印刷にかかる時間を表示する所要時間表示部２９と、複数ページに渡る画面を送るページ送りキー３０と、印刷を開始するための印刷実行キー３１とが表示される。枚数設定キー２６やサイズ設定キー２７は、個別表示部２４内に設けられ、印刷サイズと印刷枚数を設定できるようになっている。

具体的に、図４の例では、個別表示部２４の１番地では、１番地の画像表示部２５に表示されている画像に関し、枚数設定キー２６で印刷枚数が１枚、サイズ設定キー２７でＡ５サイズでの印刷が選択されており、同様に、個別表示部２４の２番地では、２番地の画像表示部２５に表示されている画像に関し、枚数設定キー２６で印刷枚数が２枚、サイズ設定キー２７でＡ６サイズでの印刷が選択されており、個別表示部２４の３番地では、３番地の画像表示部２５に表示されている画像に関し、枚数設定キー２６で印刷枚数が１枚、サイズ設定キー２７でＡ４サイズでの印刷が選択されている。そして、合計金額表示部２８には、以上合計４枚の印刷に要する利用金額である１９００円が表示されており、印刷時間表示部２９には、合計４枚を各々のサイズに印刷する所要時間である１分２５秒が表示されている。そして、ユーザが各表示を確認し、印刷実行キー３０を押圧することによって、印刷が開始される。

画像処理部２０は、上述のように、表示部１８に表示されたサムネイル表示の中で所定の画像が選択され、選択された各画像について大きさや枚数のデータが入力されると、所定の処理を施すと共に、操作情報に基づいて画像データを印刷データに変換する。具体的に、画像処理部２０は、画像データをインク色であるＹＭＣ色空間に変換する色変換処理を施し、ロール紙１の発色特性に合わせたガンマ変換処理等の所定の処理を行う。さらに、画像処理部２０は、例えばサイズ補正等の補正も行う。そして、画像処理部２０は、これらの所定の処理が施された印刷データを、プリントヘッド駆動部２１に出力する。

特に、本発明を適用したプリントキオスク端末の画像処理部２０は、所定サイズであるＡ５サイズのロール紙１及びインクリボン３を用いて、Ａ６サイズの画像を２枚印刷するときには、このロール紙１の幅方向に、Ａ６サイズの長手方向が搬送方向となるように印刷画像を２枚並列させて印画を行うように画像を配置する印刷データを生成し、また、このＡ５サイズのロール紙１及びインクリボン３を用いてＡ４サイズの画像を１枚印刷するときには、この画像を、Ａ５サイズ２枚に分割する処理を行い、Ａ４サイズの長手方向が搬送方向となるように分割したＡ５サイズの各画像を隣接させてロール紙１上に配置する印刷データを生成する。

プリントヘッド駆動部２１は、印刷データに応じた駆動電流でサーマルヘッド５の発熱素子を発熱する。その際、プリントヘッド駆動部２１は、画像処理部２０から送られてきた印刷データに基づいて印刷濃度を変えるように、発熱素子の温度調節等の制御を行う。具体的に、プリントヘッド駆動部２１は、各発熱素子のスイッチを印刷データに応じてオン又はオフすることによって、各色の色材を所定の濃度となるようにサーマルヘッド５を発熱する。このように各発熱素子で温度変化をもたせることによって、階調印刷ができる。

モータ駆動部２２は、印刷開始信号が制御部２３から入力されると、所定のモータを駆動する。具体的に、モータ駆動部２２は、図１において説明した、ロール紙１を挟持している搬送ローラ７及び押さえローラ８を回転駆動させる各モータを駆動することによって、ロール紙１をサーマルヘッド５等が備えられている画像を印画する部位まで搬送する。また、モータ駆動部２２は、印刷時、インクリボン３が巻回された巻取リール１１に係合される巻取側駆動軸を回転駆動させるモータを駆動することによって、インクリボン３を所定の速度で一の色材部分ずつ走行する。その他、画像が印画されたロール紙１を後述する第１の切断機構１３と第２の切断機構１４まで搬送するガイドローラ１２を回転駆動させるモータや、各切断機構１３、１４に備えられた各モータを駆動する。

制御部２３は、制御プログラム等が格納されたメモリや演算部等を有しており、演算部で制御プログラムに従った演算を行う。即ち、この制御部２３は、画像データをインタフェース部１７で読み取り、この画像データを表示部１８で表示し、操作部１９からの操作信号が入力されると、各画像データの印刷枚数や印刷サイズの内容を判断し、所要金額が投入されたかを判断し、金額が投入されたとき、印刷を開始する。具体的に、制御部２３は、画像処理部２０に画像データと共に操作信号を出力し、画像処理部２０で印刷データに変換し、更に印刷データに応じてサーマルヘッド５を駆動し、一方で、各モータを駆動することによって搬送ローラ７、押さえローラ８、ガイドローラ１２、排紙ローラ１６や第１の切断機構１３、第２の切断機構１４等を駆動する。この制御部２３は、これらの一連の印刷動作を制御することによって、ユーザの入力内容に応じた画像の印刷を行う。

このように、本発明が適用されたプリントキオスク端末は、図１及び図３に示した構成により、インタフェース部１７で読み取られた画像データを図４のようなＧＵＩ画面に表示し、ユーザ操作により枚数やサイズ等の設定後、画像処理部２０で印刷データに変換し、画像を印画する。

ここで具体的に、インタフェース部１７で読み取られた画像データを、図４で示した画像印刷設定に基づいて画像を印画する方法を説明する。

まず、個別表示部２４の１番地の画像表示部２５に表示された画像の印刷を行う場合、図４に示すように、この１番地の画像はＡ５サイズで１枚印刷するように設定されている。この場合、制御部２３は、この画像データ及びユーザによって設定された画像をＡ５サイズで１枚印刷する操作信号に基づき、画像処理部２０で、色変換処理やガンマ処理等の処理を行うと共に、ロール紙１上における印刷画像の配置を決定し、Ａ５サイズの画像に応じた印刷データを生成する。このプリントキオスク端末は、Ａ５サイズの画像に合わせて、幅が略２１０ｍｍのロール紙１を用いており、またロール紙１の搬送方向に対して直交する幅方向の幅寸法と略一致する幅寸法である色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃを有するインクリボン３を用いている。従って、画像処理部２０は、Ａ５サイズの画像を１枚印刷するという設定に対して、図５に示すように、Ａ５サイズの印刷画像を、その長手方向をロール紙１の幅方向に配置する印刷データを生成する。そして、制御部２３は、印刷データに応じてサーマルヘッド５を駆動し、インクリボン３の色材部のＹ、Ｍ、Ｃの順に熱エネルギを印加してカラー画像を形成し、最後にラミネート層Ｌを形成する。即ち、この例では、画像１枚に対して、インクリボン３を１サイクル走行させることによって、画像を形成する。

次に、表示部１８における個別表示部２４の２番地の画像の印刷を行う場合、図４に示すように、この２番地の画像はＡ６サイズで２枚印刷するように設定されている。この場合、上記の例と同様に、制御部２３は、画像データと共に、印刷サイズと印刷枚数の操作信号に基づき、画像処理部２０で、色変換処理やガンマ処理等の処理を行うと共に、ロール紙１上における印刷画像の配置を決定し、Ａ６サイズの画像に応じた印刷データを生成する。この際、Ａ５サイズの画像印刷に適合するロール紙１とロール紙１の幅寸法と略一致する色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃを有するインクリボン３を備えるこのプリントキオスク端末において、この所定サイズのロール紙１とインクリボン３を用いてＡ６サイズの印刷を行うために、画像処理部２０は、図６に示すように、ロール紙１の搬送方向とは垂直な方向、つまりロール紙１の幅方向に２つのＡ６サイズの画像を、その長手方向が搬送方向になるように並列させて配置する印刷データを生成する。そして、上記と同様にＹ、Ｍ、Ｃの順に色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃを印加してカラー画像を形成し、最後にラミネート層３Ｌを形成させるようにインクリボン３を走行させて画像を形成する。

このように、プリントキオスク端末は、Ａ５サイズの１／２の大きさであるＡ６サイズの印刷画像を、その長手方向が搬送方向になるように、Ａ５サイズの印刷に適合するロール紙１の幅方向に並列させて印刷することによって、別途Ａ６サイズの印刷に適合するロール紙等を端末内に備えずとも、所定サイズで印刷することができる。また、プリントキオスク端末は、このようにロール紙１の幅方向に並列させて配置することにより、１サイクルのインクリボン３の走行でＡ６サイズ２枚を印刷することができるので、ロール紙１やインクリボン３を無駄にすることなく有効に活用することができ、さらにＡ６サイズをロール紙１の搬送方向に２枚並列させるよりも印刷画像の搬送方向の長さが短くなり、印刷時間を短縮することができる。

なお、例えばＡ６サイズを奇数枚プリントするように設定された場合には、上述のように幅方向に並列させていった後に、残った１枚をロール紙１の左右どちらかに印画するようにする。そのとき、左右どちらかの印画されなかったロール紙１の部分には、制御部２３のメモリに予め格納されている広告等を印画させるようにしてもよい。

そして、次に、表示部１８における個別表示部２４の３番地の画像の印刷を行う場合、図４に示すように、この３番地の画像はＡ４サイズで１枚印刷するように設定されている。この場合、上記の例と同様に、制御部２３は、画像データと共に、印刷サイズと印刷枚数の操作信号に基づき、画像処理部２０で、色変換処理やガンマ処理等の処理を行うと共に、ロール紙１上における印刷画像の配置を決定し、Ａ４サイズの画像に応じた印刷データを生成する。その際、Ａ５サイズの画像印刷に適合するロール紙１とロール紙１の幅寸法と略一致する色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃを有するインクリボン３を備えるこのプリントキオスク端末において、この所定サイズのロール紙１とインクリボン３を用いてＡ４サイズの印刷を行うために、画像処理部２０は、図７に示すように、ロール紙１上にＡ４サイズの画像を、その長手方向が搬送方向になるように配置し、Ａ４サイズの画像をそれぞれＡ５サイズの第１の画像領域３４と第２の画像領域３５とに分割する印刷データを生成する。そして、この分割した印刷データに基づいて、まずロール紙１上の第１の画像領域３４に、上述したインクリボン３の１サイクルの印画動作、即ち色材部をＹ、Ｍ、Ｃの順に印加してカラー画像を形成し、次にラミネート層Ｌを形成して、第１の画像領域３４に画像を形成し、続いて、搬送ローラ７等によってロール紙１上の第２の画像領域３５にプリント位置が合うようにロール紙１を搬送し、次の１サイクルの印画動作で第２の画像領域３５に画像を形成する。

なお、第２の画像領域３５は第１の画像領域３４と隣接している。また、第１の画像領域３４と第２の画像領域３５の境界部にわずかな重なりを設けることによって、その境界を目立たないようにしてもよい。

このように、Ａ５サイズの２倍の大きさであるＡ４サイズの印刷画像を、Ａ５サイズの印刷に適合するロール紙１及びインクリボン３のサイズに適合するサイズに分割し、分割した画像領域各々に対し１サイクルずつインクリボン３を走行させて、画像を印刷することによって、別途Ａ４サイズの印刷に適合するロール紙やインクリボンを端末内に備えずとも、無駄なく所定サイズで印刷することができ、プリントキオスク端末の大型化を防止することができる。

従って、印画する画像が、ロール紙１及びインクリボン３の色材部の所定サイズよりも大きいときには、この画像を、色材部等の所定サイズに適合するサイズに分割した後、インクリボン３を２サイクル以上走行させることによって、所定サイズで印刷することができる。

以上説明した各サイズの画像印刷において、Ａ５サイズ毎に、又は長手方向が搬送方向となるＡ４サイズ毎に、ミシン目の入ったロール紙１を用いて画像を印画することによって、印刷終了後、排紙口９までロール紙１を図１中矢印Ｄ１方向に搬送させて、上記のように画像が印画されたロール紙１を素手で切断できるようにしてもよい。

一方、このプリントキオスク端末では、ミシン目等の入っていないロール紙１を切断可能にすべく、画像印刷終了後、排紙口９側まで搬送されたロール紙１を幅方向に切断する第１の切断機構１３と、ロール紙１を搬送方向に切断する第２の切断機構１４とを設けるようにしている。

図１に示すように、このプリントキオスク端末の第１の切断機構１３及び第２の切断機構１４は、サーマルヘッド５等からなる画像を印画する部位の下流側に配設されている。

図８（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第１の切断機構１３は、ロール紙１の幅方向に固定配置された固定刃３６と、固定刃３６に対して平行に、固定刃３６に近接して固定刃３６との間に介在するロール紙１を回転しながら切断する円盤カッター３７と、円盤カッター３７の切断をガイドするカッターガイド３８と、円盤カッター３７を回転可能に支持するキャリッジ突出部３９を有したキャリッジ４０と、キャリッジ４０の移動をガイドするキャリッジガイド４１と、キャリッジ４０を固定刃３６の両方向にキャリッジガイド４１に沿いながら移動可能に支持するループ状のワイヤ４２と、ワイヤ４２を回転可能に支持する駆動プーリ４３及び従動プーリ４４と、駆動プーリ４３を回転駆動させるモータ４５と、キャリッジ突出部３９に押圧されるセンサ４６、４７と、キャリッジ４０と当接してこのキャリッジ４０を機械的に停止させるストッパ４８とを備えている。

固定刃３６は、その刃先をロール紙１の搬送経路側に向けて幅方向に直線的に位置している。円盤カッター３７は、固定刃３６の刃先と、この円盤カッター３７の刃先が重なるように設けられており、円盤カッター３７が後述するキャリッジ４０に支持されながら固定刃３６の両方向にカッターガイド３８に沿って移動する。

キャリッジ４０は、円盤カッター３７を回転自在にしながら支持し、モータ４５が駆動され、後述するワイヤ４２が回転することによって、円盤カッター３７をキャリッジガイド４１に沿って図８（Ａ）中矢印Ｗ１方向へ移動させる。そして、キャリッジ４０は、ロール紙１の切断後は、センサ４７を押圧することにより、図８（Ａ）中反矢印Ｗ１方向に移動して初期位置に戻るようになっている。

ワイヤ４２は、固定刃３６の末端に位置している駆動プーリ４３と従動プーリ４４とに掛り渡されている。このワイヤ４２は、駆動プーリ４３を回転駆動させるモータ４５が、制御部２３からの第１の切断命令信号に基づいて駆動を開始することによって、駆動プーリ４３等を介して回転する。

非動作時において、第１の切断機構１３は、キャリッジ４０を駆動プーリ４３側の端部に位置させ、ロール紙１の搬送路から退避させており、ロール紙１が固定刃３６と円盤カッター３７の間を走行するようにしている。

印刷終了後、搬送部２は第１の切断機構１３の円盤カッター３７の位置までロール紙１の境界部を図１中矢印Ｄ１方向に搬送させる。そして、ロール紙１の境界部３１が第１の切断機構１３まで搬送されると、第１の切断機構１３は、上述した制御部２３からの第１の切断命令信号に基づきモータ４５を駆動させ、カッター３７を移動させることによって、所定量搬送されたロール紙１を画像の境界部において切断する。具体的には、第１の切断命令信号によりモータ４５が回転すると、モータ４５のギアと噛合する駆動プーリ４３が回転駆動し、駆動プーリ４３に移動可能に支持されるワイヤ４２が回転する。そして、ワイヤ４２に固定されたキャリッジ４０が、図８（Ａ）中矢印Ｗ１方向、即ちロール紙１の幅方向に移動して、固定刃３６との間でロール紙１を切断する。

第１の切断機構１３がロール紙１を幅方向に切断すると、キャリッジ４０のキャリッジ突出部３９が従動プーリ４４側のセンサ４７を押圧してセンサ４７をオンにし、モータ４３が逆回転することで、キャリッジ４０が図８（Ａ）中反矢印Ｗ１方向に移動し、駆動プーリ４３側の端部に戻る。そして、キャリッジ４０が端部に戻ると、キャリッジ４０のキャリッジ突出部３９が駆動プーリ４３側のセンサ４６を押圧してセンサ４６をオンにして、このオンの信号を入力した制御部２３がモータ４５の回転を停止する。

このように、第１の切断機構１３は、ロール紙１の搬送方向と交差する方向に固定刃３６を設け、この固定刃３６と平行に移動するキャリッジ４０に支持された円盤カッター３７によって、ロール紙１をその幅方向に切断する。

従って、図４の個別表示部２４の１番地のようにＡ５サイズの画像を印刷する場合、ロール紙１に上述したように画像を印画した後、ガイドローラ１２がロール紙１を図１中矢印Ｄ１方向に搬送させ、ロール紙１上の境界部３１を第１の切断機構１３まで搬送させると、第１の切断機構１３が、図５において破線で示す境界部３２の位置において、ロール紙１を幅方向に切断する。その結果、画像が印画された部位がロール紙１から切り離され、図１に示す排紙ローラ１６によって排紙口９から排紙される。

第２の切断機構１４は、図１に示すように、サーマルヘッド５等から構成される画像を印画する部位の下流側で、上述した第１の切断機構１３の上流側に隣接して配設されている。なお、第２の切断機構１４は、第１の切断機構１３の下流側に構成されていてもよい。

図９及び図１０に示すように、第２の切断機構１４は、屈曲部４９を有するカッター５０と、カッター５０と一端が係止され、他端が固定部材５５に係止するコイルバネ５１等の弾性部材と、カッター５０の屈曲部４９に当接するカム部材５２と、カム部材５２を固定する回転軸５３とを備えている。

カム部材５２は、その偏心した位置に回転軸５３が設けられ、回転軸５３から離れた側にカッター５０の屈曲部４９を押圧する押圧部５４が設けられている。回転軸５３の回転と共にカム部材５２が回転すると、カム部材５２の押圧部５４が、カッター５０の屈曲部４９を押圧することによってカッター５０を押し下げる。

具体的に、図９（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２の切断機構１４は、非動作時おいて、カッター５０がロール紙１の搬送経路上側を形成する図示しない搬送リブから下方へ突出しないように、装置上方の固定部材５５に吊り上げられ待避している。つまり、回転軸５３を回転駆動させずに、コイルバネ５１を図９中矢印Ｄ２方向へ収縮したままの状態にしておくことでカッター５０をロール紙１の搬送路の上方に留めておく。

一方、図１０（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、ロール紙１の切断時においては、第２の切断機構１４は、図３における制御部２３からの第２の切断命令信号により、図示しない駆動モータを駆動し、回転軸５３を回転駆動させる。この回転軸５３の駆動により、回転軸５３によって固定されているカム部材５２が回転すると、カム部材５２の回転軸５３から離れた側の押圧部５４がカッター５０の屈曲部４９を押圧し、カッター５０を図１０中矢印Ｄ３方向に押し下げる。このように、カッター５０を図１０中矢印Ｄ３方向に押し下げ、ロール紙１の搬送経路上側を形成する搬送リブ下方のロール紙１搬送路に突出させた状態で、ガイドローラ１２等によってロール紙１が図１中矢印Ｄ１方向に所定量搬送されることによって、ロール紙１は、印画された画像の境界部３３において、カッター５０によって搬送方向に切断される。その後、第２の切断機構１４は、制御部２３からの信号により再び駆動モータを駆動し、回転軸５３を回転駆動させ、カム部材５２を回転させることによって、カム部材５２の押圧部５４より押し下げられていたカッター５０をコイルバネ５１の弾性によって搬送リブの上方に引き戻す。

このように、第２の切断機構１４は、ロール紙１の搬送方向に対峙して刃先を向けたカッター５０を設け、切断時に、カッター５０を搬送リブ下方に突出させることによって、ロール紙１が搬送されると同時に、ロール紙１をその搬送方向に切断する。

従って、図４の個別表示部２４の２番地のようにＡ６サイズの画像を印刷する場合、即ちロール紙１及びインクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの１／２の大きさであるＡ６サイズを２枚印刷する場合において、上述したように、ロール紙１の幅方向にＡ６サイズの印刷画像を並列させて画像を印画した後、ガイドローラ１２がロール紙１を搬送し、ロール紙１上の印刷画像の先頭位置が第２の切断機構１４まで搬送されると、第２の切断機構１４は、ロール紙１搬送経路の幅方向中央部にカッター５０を突出させたまま、ロール紙１がＡ６サイズの長辺の分だけ図１中矢印Ｄ１方向に搬送されることによって、図６において破線で示す境界部３３の位置において、カッター５０によりロール紙１をその搬送方向に切断する。その後、上述した第１の切断機構１３がロール紙１を破線で示す境界部３１の位置において幅方向に切断すると、図４において設定されたＡ６サイズの画像が印刷されたロール紙１が２枚形成され、図１に示す排紙ローラ１６によって排紙口９から排紙される。

このように、図４に示す個別表示部２４の２番地の印刷例であるＡ６サイズの印刷において、第２の切断機構１４がロール紙１の幅方向中央部を搬送方向に切断することによって、Ａ５サイズのロール紙１を用いて画像を形成させることができる。

ところで、以上の説明は、Ａ６サイズの画像２枚をロール紙１の幅方向に並列させて印刷する例であったが、本発明では、ロール紙１の幅方向に並べる画像の数は、２枚に限定されるものではない。即ち、本発明を適用したプリントキオスク端末は、ロール紙１及びインクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下の大きさの画像を連続して印画するときには、このロール紙１の幅方向に、印刷画像をＮ枚並列させて印画を行うようにしているため、３枚以上並列させて印刷するようにしてもよい。この場合、搬送方向の境界が可変することから、可変する境界部に合わせて移動する移動機構を備えた第２の切断機構１５が設けられている。

図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２の切断機構１５は、移動機構として、内部に収容したカッター６２等をロール紙１の幅方向に移動させるキャリッジ５６と、キャリッジ５６の移動をガイドするキャリッジガイド５７と、キャリッジ５６を移動可能に支持するループ状のワイヤ５８と、ワイヤ５８を回転可能に支持する駆動プーリ５９と従動プーリ６０と、駆動プーリ５９を回転駆動させるモータ６１とが備えられている。また、そのキャリッジ５６の内部には、上述した第２の切断機構１４と同様の構成のカッター６２等が収納されている。即ち、第２の切断機構１５は、更に、キャリッジ５６内部の上方にある固定部材６３と一端が係止され、他端がカッター６２と係止されるコイルバネ６４を備え、キャリッジ５６内部に備えられている駆動モータ６５によって回転軸６６を回転駆動するようになっている。

キャリッジ５６は、ワイヤ５８によって支持されており、モータ６１が駆動すると、モータ６１のギアと噛合する駆動プーリ５９が回転駆動し、駆動プーリ５９に回転可能に支持されるワイヤ５８が回転することによって、図１１（Ａ）中矢印Ｗ２方向に移動して、所定の位置で停止し、その後、キャリッジ５６内部の駆動モータ６５が回転を始めることでカッター６２がロール紙１搬送経路上に突出し、搬送されてくるロール紙１を搬送方向へ切断する。このように、キャリッジ５６がモータ６１の駆動により、ロール紙１の幅方向に移動することを利用してロール紙１の幅方向の１／Ｎの部位から搬送方向へ切断できるようにしている。

即ち、ロール紙１及びインクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの１／Ｎサイズの画像印刷が操作部１８において設定されると、そのサイズについてのデータを、制御部２３を介して画像処理部２０に送り、画像処理部２０は色変換処理やガンマ処理等の処理を行うと共に、ロール紙１の幅方向にＮ枚の所望サイズの画像を並列し、通常の１サイクルの印画動作でＮ枚の所望サイズの画像を同時に形成する印刷データを生成する。またこのとき、制御部２３は、この第２の切断機構１５のモータ６１を回転駆動することにより、ロール紙１の幅方向の１／Ｎの各部位（合計Ｎ−１部位）に順次に配置させるようにキャリッジ５６を移動させる。さらに、この移動機構を備えた第２の切断機構１５は、制御部２３からの第２の切断命令信号に基づき、キャリッジ５６内部の駆動モータ６５の駆動により回転軸６６を回転駆動させ、この回転軸６６の駆動によりカム部材６７を回転させると、回転軸６６から離れた側にあるカム部材６７の押圧部６８がカッター６２の屈曲部６９を押圧し、カッター６２を図１１（Ｂ）中の矢印Ｄ４方向へ押し下げる。その結果、キャリッジ５６によって移動したロール紙１の幅方向の所定の位置から、搬送されてくるロール紙１をその搬送方向に切断する。

具体的には、ロール紙１の幅方向にＮ枚の画像が配置されたロール紙１が第２の切断機構１５に搬送されてくると、キャリッジ５６を駆動プーリ５９の側の端からロール紙１の幅方向の長さの１／Ｎの位置まで図１１（Ａ）中矢印Ｗ２方向に移動させ、その位置でカッター６２を突出させた状態で、ロール紙１を印刷画像の搬送方向の長さ分だけ図１中矢印Ｄ１方向に搬送させることによってロール紙１を切断する。そして、再びロール紙１を図１中反矢印Ｄ１方向に引き戻すと、今度はキャリッジ５６を駆動プーリ５９の側の端からロール紙１の幅方向の長さの２／Ｎの位置まで図１１（Ａ）中矢印Ｗ２方向に移動させ、その位置でカッター６２を突出させた状態で、ロール紙１を印刷画像の搬送方向の長さ分だけ図１中矢印Ｄ１方向に搬送させることによってロール紙１を切断する。同様に、その後、３／Ｎの位置、４／Ｎの位置に順次にキャリッジ５６を移動させ、ロール紙１を印刷画像の搬送方向の長さ分だけ図１中矢印Ｄ１方向に搬送させて、搬送方向の各印刷画像の境界部を切断していく。

このように、所定サイズのロール紙１及びインクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの１／Ｎサイズの画像の形成後、キャリッジ５６によってカッター６２を移動させることで、ロール紙１の搬送方向に切断することができるようにしている。

なお、移動機構を備えた第２の切断機構１５を、上述した第１の切断機構１３のキャリッジ３４を利用した構成としてもよい。つまり、第１の切断機構１３のキャリッジ３４内に、第１の切断機構１３における円盤カッター３１と、第２の切断機構１５におけるカッター５０を備えるようにし、ロール紙１の幅方向へ移動する切断機構としてもよい。これにより、プーリやワイヤの数を減らすことができ、プリントキオスク端末を小型化することが可能となる。

以上、説明したように、このプリントキオスク端末は、印刷画像が、ロール紙１及びインクリボン３の色材部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの所定サイズの１／Ｎ以下である場合に、この大きさの画像を連続して印刷するとき、ロール紙１の幅方向に印画する画像をＮ枚並べて印画するようにし、第１の切断機構１３でロール紙１の幅方向を、第２の切断機構１４でロール紙１の搬送方向を切断できるようにしているので、所定サイズのロール紙１及びインクリボン３で、多サイズの印刷を、短時間で行うことができ、また装置の複雑化及び大型化、消費材及びメンテナンス等のコストアップを回避することができる。

なお、本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。例えば、本実施形態においては、特にＡ５サイズ（１４８×２１０ｍｍ）の長辺と同じ幅のインクリボン３及びロール紙１を用いたが、インクリボン３及びロール紙１のサイズはこれに限定されるものではない。

また、本実施形態においては、ロール紙１を用いた昇華型プリンタについて説明したが、複数サイズの単票用紙を備えるようにした昇華型プリンタにおいても本発明を適用させることが可能で、特に、装置内に所望のサイズのインクリボン及び単票用紙のストックがなくなったときに、他サイズのインクリボン及び単票用紙を用いて印刷及び切断を行い代用することができる。

本実施形態に係るプリントキオスク端末の構成図である。 本実施形態に係るプリントキオスク端末に用いられるインクリボンの一例を示す図である。 本実施形態に係るプリントキオスク端末のブロック図である。 読み取られた画像データをタッチパネル式ディスプレイにサムネイル画像として一覧表示したＧＵＩ画面の示した図である。 Ａ５サイズに画像データを印画するときの画像配置を示す図である。 Ａ６サイズに画像データを印画するときの画像配置を示す図である。 Ａ４サイズに画像データを印画するときの画像配置を示す図である。 第１の切断機構を示す図であり、（Ａ）が正面図であり、（Ｂ）が駆動プーリ側から見た側面図である。 第２に切断機構の非動作時を示す図であり、（Ａ）が側面図であり、（Ｂ）が正面図である。 第２の切断機構の切断時を示す図であり、（Ａ）が側面図であり、（Ｂ）が正面図である。 移動機構を備えた第２の切断機構を示す図であり、（Ａ）が当該切断機構の正面図であり、（Ｂ）が当該切断機構に備えられたキャリッジの内部構造を示す図である。

符号の説明

１ ロール紙（記録紙）、２ 搬送部、３ インクリボン、４ インクリボン走行部、５ サーマルへッド、６ プラテンローラ、７ 搬送ローラ、８ 押さえローラ、９ 排紙口、１０ 供給リール、１１ 巻取リール、１２ ガイドローラ、１３ 第１の切断機構、１４ 第２の切断機構、１５ 移動機構を備えた第２の切断機構、１６ 排紙ローラ、１７ インタフェース部、１８ 表示部、１９ 操作部、２０ 画像処理部、２１ プリントヘッド駆動部、２２ モータ駆動部、２３ 制御部、２４個別表示部、２５ 画像表示部、２６ 枚数設定キー、２７ サイズ設定キー、２８ 合計金額表示部、２９ 所要時間表示部、３０ ページ送りキー、３１ 印刷実行キー、３２ ３３切断部、３４ 第１の画像領域、３５ 第２の画像領域、３６ 固定刃、３７ 円盤カッター、３８ カッターガイド、３９ キャリッジ突出部、４０ キャリッジ、４１ キャリッジガイド、４２ ワイヤ、４３ 駆動プーリ、４４ 従動プーリ、４５モータ、４６ ４７ センサ、４８ ストッパ、４９ 屈曲部、５０ カッター、５１ コイルバネ、５２ カム部材、５３ 回転軸、５４ 押圧部、５５ 固定部材、５６ キャリッジ、５７ キャリッジガイド、５８ワイヤ、５９ 駆動プーリ、６０ 従動プーリ、６１ モータ、６２ カッター、６３ 固定部材、６４ コイルバネ、６５ 駆動モータ、６６ 回転軸、６７ カム部材、６８ 押圧部、６９ 屈曲部、７０ キャリッジ突出部、７１ センサ、７２ ストッパ

Claims (7)

1. 記録紙を搬送する搬送手段と、
   所定サイズの複数色の色材部が搬送方向に面順次で繰り返し設けられたインクリボンを走行させる走行手段と、
   上記記録紙と上記インクリボンとを対向させた状態で熱エネルギを印加し、上記色材部の色材を上記記録紙に熱転写するサーマルヘッドと、
   上記インクリボンを、少なくとも上記色材部の１サイクル分走行させながら、上記サーマルヘッドを駆動し、上記色材部に熱エネルギを印加して、上記記録紙に画像を形成する制御手段とを備え、
   上記記録紙は、上記記録紙の搬送方向に対して直交する幅方向の幅寸法が上記インクリボンの所定サイズの色材部の幅寸法と略一致しており、
   上記制御手段は、印画する画像が上記インクリボンの上記色材部の１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下の大きさであり、この大きさの画像を連続して印画するとき、上記記録紙の幅方向に、上記印画する画像をＮ枚並べて上記記録紙に印画を行う印画装置。
2. 上記印画する画像が上記色材部の所定サイズより大きいとき、上記制御手段は、上記インクリボンを２サイクル以上走行させて、上記色材部の色材を上記記録紙に対して熱転写する請求項１記載の印画装置。
3. 上記記録紙は、ロール紙である請求項１記載の印画装置。
4. 更に、上記記録紙を幅方向に切断する第１の切断機構と、
   上記記録紙を搬送方向に切断する第２の切断機構とを備え、
   上記第１の切断機構は、上記記録紙の印画された画像の境界部を、上記記録紙の幅方向に切断し、上記第２の切断機構は、上記記録紙の印画された画像の境界部を、上記記録紙が搬送されることによって上記記録紙の搬送方向に切断する請求項３記載の印画装置。
5. 上記第２の切断機構は、更に上記記録紙の幅方向に移動する移動機構を有する請求項４記載の印画装置。
6. 記録紙を搬送する搬送手段と、所定サイズの複数色の色材部が搬送方向に面順次で繰り返し設けられたインクリボンを走行させる走行手段と、上記記録紙と上記インクリボンとを対向させた状態で熱エネルギを印加し、上記色材部の色材を上記記録紙に熱転写するサーマルヘッドとを備えた印画装置の印画方法であって、
   上記記録紙の搬送方向に対して直交する幅方向の幅寸法が上記インクリボンの所定サイズの色材部の幅寸法と略一致した上記記録紙に印画を行い、
   印画する画像が上記インクリボンの上記色材部の１／Ｎ（Ｎは２以上の整数）以下の大きさであり、この大きさの画像を連続して印画するとき、上記記録紙の幅方向に、上記印画する画像をＮ枚並べて上記記録紙に印画を行う印画方法。
7. 上記印画する画像が上記色材部の所定サイズより大きいとき、上記インクリボンを２サイクル以上走行させて、上記色材部の色材を上記記録紙に対して熱転写する請求項６記載の印画方法。

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