JP2008238563A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷装置の作動中におけるリカバリーに必要な情報を低価格で使用者に表示できる印刷装置を提供することを目的とする。
【解決手段】
本発明の印刷装置は、印刷情報生成装置で生成された印刷情報を受信して所要の印刷を行なう印刷装置であって、該印刷装置は使用者が保持する携帯電話機などの外部処理装置と通信可能とされ、該印刷装置は赤外線通信などの無線パーソナルエリアネットワーク通信を行なう近距離データ通信部を有し、前記印刷装置のエラーメッセージなどの当該印刷装置の状態を示す印刷装置情報を外部処理装置に前記近距離データ通信部を介して送信する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、当該印刷装置の状態についての情報を取得し、その取得した印刷装置情報を外部処理装置との間で通信できる印刷装置に関する。

プリンター、ファクシミリ装置やコピー機などの電子写真記録装置を用いた印刷装置においては、給紙された記録媒体が紙づまりを発生させたり、記録媒体が無い場合などのエラーが発生することがあり、そのようなエラー発生時には、用紙の搬送系を停止させたりしながら、復旧作業が行なわれることになり、その間は印刷作業は中断することになる。

このような復旧作業は、通常、使用者が用紙の搬送経路を確認したり、トレイなどが有る装置の場合には、トレーを引き出してトレー内部を点検するなどの作業が行なわれるが、効率良く復旧作業を進めるためには、印刷装置の状態、特に問題が発生した箇所を示す所要の表示部が必要であり、復旧作業はその表示部からの印刷装置情報を頼りに進められることが多く行なわれている。

また、このようなエラーの発生時に、使用者が行なう印刷装置のリカバリーまでの効率を良くする技術として、搬送路の駆動系を装置内の各所に設置された検出手段からの信号に応じて選択的に作動させる技術も知られている（例えば、特許文献１参照。）。
特開平１０−３３３３７９号公報

ところが、上述の如き印刷装置では、まず、使用者が印刷装置を使用するために、印刷装置の状態を使用者に対して示す表示部が必要となり、特に使用者による処理が必要な箇所を詳細に使用者に表示する場合には、それだけ種々の状況に対応した表示部や液晶表示パネルなどが必要となることから、全体として印刷装置の価格増を招いていた。

そこで、本発明の印刷装置は、上述の技術的な課題に鑑み、当該印刷装置の詳細な情報を低価格で使用者に表示できる印刷装置を提供することを目的とする。

上述の技術的な課題を解決するため本発明の印刷装置は、印刷情報生成装置で生成された印刷情報を受信して所要の印刷を行なう印刷装置であって、該印刷装置は外部処理装置と通信可能とされ、前記印刷装置は近距離データ通信を行なう近距離データ通信部を有し、前記印刷装置の状態を示す印刷装置情報を前記外部処理装置に前記近距離データ通信部を介して送信することを特徴とする。

ここで、近距離データ通信を行う近距離データ通信部は、近距離データ通信の一例として、無線通信を行なうことができ、また前記無線通信としては、無線赤外線通信、超広帯域無線、および無線スペクトラム拡散通信の中から選ばれた１つ若しくは複数の方式を採るように構成することができる。

また、前記外部処理装置の一例としては、一般に普及している携帯電話機を用いることができ、携帯電話機の表示画面を前記印刷装置の状態を示す印刷装置情報用の表示部として用いることができる。

また、本発明の印刷装置の一例によれば、当該印刷装置のエラー検出に応じて、近距離データ通信の通信開始若しくは通信停止を制御するように構成することも可能であり、前記印刷装置若しくは前記外部処理装置は、使用者が入力可能な操作部を有し、該操作部を操作することによって、前記近距離データ通信の通信開始若しくは通信停止を制御することも可能である。

本発明の印刷装置によれば、印刷装置自体から携帯電話機のような外部処理装置に対して印刷装置情報を提供することができるため、印刷装置の本体に印刷装置情報用の詳細な表示部を設けることなく、使用者は印刷装置の詳細情報を得ることが可能である。

［第１の実施形態］
本発明の好適な実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１の実施形態の印刷装置（プリンタ）を用いたシステムの概略構成図である。本実施形態においては、画像形成用の印刷システムを、画像の生成装置としてパーソナルコンピュータ１、画像の印刷装置としてプリンタ２に分割し、また、無線パーソナルエリアネットワーク通信を行なう外部処理装置として携帯電話機３を用いた例について説明をする。

図１に示すように、パーソナルコンピュータ１とプリンタ２は、イーサネット（登録商標）などのローカルエリアネットワーク４で接続されている。また、プリンタ２と携帯電話機３は、近距離での無線データ通信を行うための近距離無線データ通信部５、６をそれぞれ備えている。これらプリンタ２と携帯電話機３は、無線の通信路７を介しＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線による通信であるＩｒＤＡ通信により、相互にデータ通信ができるようになっている。なお、携帯電話機３は複数であっても良く、図１の例では１つだけ代表させて示している。

図２は、本発明の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１の周辺接続図である。図２に示すように、パーソナルコンピュータ１は、マウスやキーボードなどの入力部８が接続され、ＬＡＮケーブルや無線ＬＡＮ装置などを介してプリンタ２とのローカルエリアネットワーク４が構築されて所要のデータ通信を行う。同じネットワークにパーソナルコンピュータ１やプリンタ２は複数台接続されていても良い。パーソナルコンビュータ１は使用者の操作に応じで入力部８からの入力情報に応じて、生成した画像データをローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ２に送信する。

図３は、本発明の第１の実施形態におけるプリンタ２の制御ブロック図である。図３に示すように、例えば電子写真技術やインクジェット技術を用いて印刷を行うプリンタ２は、データを記憶する記憶装置１０、ローカルエリアネットワーク４を通じてパーソナルコンピュータ１とのデータ通信を行う受信部１４、ＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線通信であるＩｒＤＡ通信方式により無線通信路７を通じて携帯電話機３とのデータ通信を行う赤外線送受信部１５、プリンターヘッドや感光ドラムなどの機構部を有し印刷ジョブを実行する印刷部９を備えている。

また、プリンタ２は、受信した印刷ジョブの記憶装置１０への格納や読み出し、印刷部９への印刷ジョブのデータを送信するといった管理を行う印刷ジョブ管理部１１と、印刷部９から印刷中のプリンタ情報を抽出するプリンタ情報制御部ユ２と、受信部１４を通じたパーソナルコンピュータ１とのデータ通信及び赤外線制御部１５を通じた携帯電話機３とのデータ通信を制御する通信制御部１３を備えている。

プリンタ２の記憶装置１０は、プリンタ２に内蔵されたハードディスクドライブである。また、記憶装置１０はパーソナルコンピュータ１とのデータ通信により受信部１４で受信した印刷ジョブを記憶するためにも使用される。この記憶装置１０にはプリンタ情報制御部１２のブリンタエラー状態がエラーコードで表されるが、そのエラーコードに対応するテーブルも格納されている。

印刷装置情報は、主に印刷部から送られてくるプリンタ状態を紙詰まり（ＪＡＭ）やトナー切れなどの印刷不能な情報を表すプリンタエラー情報と、消耗品の状態や印刷部内部にあるサーミスタの検知温度などのプリンタの状態を表すプリンタステータス情報とに分けられる。プリンタ情報制御部１２は、印刷装置情報を管理するためのユニットであり、プリンタ情報制御部１２の内部にはプリンタエラー情報検出部１６が設けられ、ここでプリンタエラー情報を検出しエラーコードをエラーコード制御部２０に対して送信する。プリンタ情報制御部１２の内部にはプリンタステータス情報検出部１７も設けられており、このプリンタステータス情報検出部１７ではプリンタステータス情報が検出される。

エラーコード制御部２０はプリンタ情報制御部１２よりエラーコードを受け取ると対応する記憶装置１０に格納されているテーブル形式のエラーコードリストを参照する。赤外線制御部１５はエラーコード制御部２０からの信号に基づきデータを赤外線で送信する赤外線送信部１８を有して構成される。エラーコード制御部２０がエラー情報を取得する際にはエラーコードリストに従って該エラーコードに対応するＬＥＤ表示情報も取得する。表示用ＬＥＤ２１は所要のＬＥＤ駆動回路を有し、前記エラーコードの対応するＬＥＤ表示情報に従い各ＬＥＤが点灯する。赤外線通信停止ボタン２２は使用者に手で押下られることで、通信制御部１３に対して赤外線通信を停止するための信号を送り、通信制御部１３が赤外線制御部１５の作動を停止させるように制御する。

次に図４は、本発明の第１の実施形態における外部処理装置である携帯電話機３の制御ブロック図である。図４に示すように、携帯電話機３は、音声通話が可能であると共にデータ通信によりインターネットなどにも接続可能であり例えば電子メールなどの送受信が可能な携帯型の装置である。この携帯電話機３は、データを記憶する記億装置２４、液晶ディスプレイなどのＬＣＤ表示部２５、操作ボタンなどの入力ボタン部２６、通信路７を通じてＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線による通信であるプリンタ２とのデータ通信を行う赤外線送受信部２９、音声通話用の電波の通信を行なう通話用電波通信部２７、赤外線送受信部２９を通じたプリンタ２とのデータ通信や通話用電波通信部２７を介しての通信を制御する通信制御部２８を備えており、さらにはＬＣＤ表示部２５への表示の制御や入力ボタン部２６の操作に応じて各部を制御したり、通信制御部２８の制御を行なう制御部２３を備えている。

続いて、本実施形態の印刷装置における装置の動作について図５乃至図８を参照しながら説明する。図５は、パーソナルコンピュータ１からプリンタ２へ印刷ジョブのデータを送信し、印刷ジョブに応じた画像がプリンタ２で印刷されて、その際印刷部９でプリンタエラー情報の検出判定し、検出判定後の処理を終えるまでのフローチャートである。

使用者がパーソナルコンピュータ１を用いて画像データを送信する。ローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ２は受信部１４より画像データの受信を開始する（Ｓ１）。プリンタ２の印刷ジョブ管理部１１は、受信した画像データを通信制御部１３を介して受け取り、受信した画像データに対応する印刷ジョブを生成する（Ｓ２）。そして印刷ジョブ管理部１１は、生成された印刷ジョブを印刷部９に送信し、印刷部９では当該印刷ジョブに対応した画像が印刷される（Ｓ３）。

もし印刷している最中に印刷部９でエラーが起きた場合、印刷部９の図示しないコントローラーからプリンタ情報制御部１２にプリンタエラー情報を知らせる。ここでエラーコードは、それぞれのエラー内容に割り当てられた数字である。プリンタエラー情報であるならばプリンタエラー情報検出部１６で所定のエラーコードを取得する（Ｓ４）。プリンタエラー情報検出部１６でプリンタエラー情報を検出しなかった場合は正常に終了するが、エラーを検出した場合はステップＳ５の動作へ移る。本実施形態ではエラーコード"１０"を取得したこととして説明する。

ここでプリンタエラーコードとエラー内容、ＬＥＤ表示方法の関係を表すテーブルは例えば図６のようになっており、このテーブル情報は常に記憶装置１０の所定のメモリ領域に格納されている。プリンタエラー情報検出部１６はプリンタエラーコードをエラーコード制御部２０に通知する。エラーコードを受け取ったエラーコード制御部２２は記憶装置１０より対応するエラー情報及びＬＥＤ点灯情報を取得する（Ｓ５）。本実施形態においては、図６を参照するとエラーコードが"１０"なので、エラー内容とエラー対策からなるエラー情報は「ＪＡＭ発生（フロントパネル位置）、フロントパネルを開けて紙を解除してください」とされ、ＬＥＤ点灯情報は「ＬＥＤ０：ＯＮ、ＬＥＤ１：ＯＦＦ、ＬＥＤ２：０ＦＦ、ＬＥＤ３：０ＦＦ」となる。取得したＬＥＤ点灯情報は表示用ＬＥＤ２１に送られて、表示用ＬＥＤ２１はＬＥＤ点灯情報に従い各ＬＥＤ０〜ＬＥＤ３をＯＮ／ＯＦＦ制御する。また、他のエラーコードとしては、"１１"、"１２"は紙詰まり（ＪＡＭ）関連のエラー内容であり、"２０"〜"２２"はトナー切れについてのエラー内容であり、さらに"３５"、"３６"はメモリーについてオーバーフローやスペック違反のエラーとされている。それぞれ固有のＬＥＤ０〜ＬＥＤ３の点滅パターンが対応する。

図７（ａ）はエラー取得前のＬＥＤ０〜ＬＥＤ３の状態を表し、このような４つのＬＥＤからなる表示部が印刷装置の筐体の一部に取り付けられ、使用者にエラー情報を示すことができる。取得したＬＥＤ点灯情報は「ＬＥＤ０：ＯＮ、ＬＥＤ１：０ＦＦ、ＬＥＤ２：０ＦＦ、ＬＥＤ３：０ＦＦであることから、図７（ｂ）に示すＬＥＤの点灯状態とされる（Ｓ６）。４つのＬＥＤからなる簡易な表示部は、液晶表示部にエラーについてのメッセージを表示するものに比較して十分に安価に搭載させることができる。

エラーコード制御部２０はエラー情報取得後に通信制御部１３を介して赤外線制御部１５にプリンタエラーを通知する（Ｓ７）。プリンタエラーを受け取った赤外線制御部１５は赤外線送信部１８を作動させ、赤外線制御部１５はエラーコード制御部２０よりエラー情報を取得して該エラー情報である「ＪＡＭ発生（フロントパネル位置）、フロントパネルを開けて紙を解除してください」についてのデータを赤外線送信部１８から送信し続ける（Ｓ８）。

使用者より赤外線通信停止ボタン２２の押下があった場合、赤外線通信停止ボタン２２より赤外線通信停止情報を通信制御部１３を介して赤外線制御部１８に通知する。赤外線通信停止情報を受け取った赤外線制御部１８はエラー情報の送信を停止する（ｙｅｓの場合、Ｓ９）。図７（ｃ）は使用者Ｕ１が赤外線通信停止ボタン２２を押下している状態を示す。

図８は、携帯電話機３がプリンタ２よりプリンタエラー情報を受信し、受信したエラー情報をその携帯電話機３の表示手段に表示するまでのフローチャートである。先ず、携帯電話３にある通信制御部２８は赤外線送受信部２９に対して、受信を開始するように制御する（Ｓ１１）。このとき所要の無線接続のための手続きも行われる。携帯電話機３は赤外線送受信部２９からのプリンタ２が送信するプリンタエラー情報を受信する（Ｓ１２）。

通信制御部２８は受信したプリンタエラー情報を記憶装置２４に格納する（Ｓ１３）。制御部２３は記憶装置２４に格納されたプリンタエラー情報を読み出し、ＬＣＤ表示部２５に転送する。ＬＣＤ表示部２５では、受信したプリンタエラー情報を元にエラーメッセージが表示される（Ｓ１４）。プリンタ２から送信し続けられているメッセージは、一例として、図９のようになっており、使用者が理解できる所定の言語でのメッセージとされる。このエラーメッセージのデータ量は、他のエラーでもメッセージデータ量は一定となるように設定されている。携帯電話機３で受信した際、予め設定されたサイズ分データを受信したら携帯電話機３は受信を終了する。プリンタ２からのエラーメッセージの送信開始と携帯電話機３の受信開始には、タイミングの差があることから、通常、図９のメッセージの途中から受信することになり、この場合には表示部２５は例えば図１０の（ａ）、（ｂ）のように途中からの形式で表示される。

図９のエラーメッセージはメッセージの開始には「＊＊＊ｓｔａｒｔ ｍｅｓｓａｇｅ＊＊＊」、メッセージの終了には「＊＊＊ｅｎｄ ｍｅｓｓａｇｅ＊＊＊」のフォーマットとなるので、携帯電話機３内で受信したデータをメッセージの開始には「＊＊＊ｓｔａｒｔ ｍｅｓｓａｇｅ＊＊＊」を探し、メッセージの終了には「＊＊＊ｅｎｄ ｍｅｓｓａｇｅ＊＊＊」を探して並びかえるプログラムなどのメッセージ並び替え手段やアプリケーションを持つことで図１０（ｃ）のように見やすい表示に変換することもできる。

以上のように、本発明の第１の実施形態によると、プリンタ２と携帯電話機３の間を赤外線による通信でお互いを認証し、プリンタ２から携帯電話機３に印刷装置情報であるプリンタエラー情報を送信し、携帯電話機３が受信したプリンタエラー情報を表示手段である２８ＬＣＤ表示部２５で表示することにより、プリンタ２と携帯電話機３間で直接通信しプリンタ２でのエラー情報を携帯電話機３の表示手段で表示できるといった効果が得られることになる。従って、プリンタ２自体には液晶パネルなどを詳細な装置状態の表示やエラー表示のために搭載させる必要はなく、本発明を用いることで、プリンタ２の製造コストを下げることが実現されることになる。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態における概略構成図は、第１の実施形態の図１と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第２の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１の周辺接続図も、第１の実施形態の図２と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第２の実施形態における携帯電話機３の制御ブロック図も、第１の実施形態の図４と同様であるため、ここでの説明は省略する。

図１１は、本発明の第２の実施形態におけるプリンタ３２の制御ブロック図である。図１１は第１の実施形態の図３に示したプリンタ２の構成に、赤外線制御部１５ａ内で赤外線受信部１９が追加された構成を示している。赤外線受信部１９はＩｒＤＡ規格に準拠した機器が送信する赤外線を受信するインターフェースである。

本実施形態の動作について、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２は、パーソナルコンピュータ１からプリンタへ印刷ジョブを送信し、印刷ジョブがプリンタで印刷しその際印刷部でプリンタエラー情報の検出判定し、検出判定後の処理を終えるまでのフローチャートである。なお、図１２のステップＳ２１〜Ｓ２７の動作は先の実施形態で用いた図５のステップＳ１〜ステップＳ７と同様である。

すなわち、使用者がパーソナルコンピュータ１を用いて画像データを送信する。ローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ３２は受信部１４より画像データの受信を開始する（Ｓ２１）。プリンタ３２の印刷ジョブ管理部１１は、受信した画像データを通信制御部１３を介して受け取り、受信した画像データに対応する印刷ジョブを生成する（Ｓ２２）。そして印刷ジョブ管理部１１は、生成された印刷ジョブを印刷部９に送信し、印刷部９では当該印刷ジョブに対応した画像が印刷される（Ｓ２３）。

もし印刷している最中に印刷部９でエラーが起きた場合、印刷部９の図示しないコントローラーからプリンタ情報制御部１２にプリンタエラー情報を知らせる。プリンタエラー情報であるならばプリンタエラー情報検出部１６で所定のエラーコード（例えば、エラーコード"１０"）を取得する（Ｓ２４）。プリンタエラー情報検出部１６でプリンタエラー情報を検出しなかった場合は正常に終了するが、エラーを検出した場合はステップＳ２５の動作へ移り、エラーコードに対応するエラー内容をテーブルから読み出し、ＬＥＤの点灯情報を取得する。

次に取得したＬＥＤ点灯情報に従って、印刷装置本体に設けられたＬＥＤを点灯させる（Ｓ２６）。このＬＥＤの点灯表示は、例えば図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す方法と同様に、行われる。エラーコード制御部２０はエラー情報取得後に通信制御部１３を介して赤外線制御部１５ａにプリンタエラーを通知する（Ｓ２７）。

プリンタエラーを受け取った赤外線制御部１５は赤外線送信部１８を作動させ、赤外線制御部１５ａはエラーコード制御部２０よりエラー情報を取得して該エラー情報である「ＪＡＭ発生（フロントパネル位置）、フロントパネルを開けて紙を解除してください」についてのデータを赤外線送信部１８からＩｒＤＡ規格に準拠した信号を用いて送信し続ける（Ｓ２８）。

赤外線受信部１９ではＩｒＤＡ規格に準拠した通信相手からの信号を検知する。すなわち、通信相手である携帯電話機３が通信範囲内で通信開始信号を送信していれば検知することになる（Ｓ２９）。プリンタ３２と携帯電話機３は互いに通信できる範囲内で認識した場合には、プリンタ３２の赤外線送信部１８はデータ送信開始信号を通知する（Ｓ３０）。赤外線受信部１９は携帯電話機３から発せられるデータ受信ｒｅａｄｙ信号の待機状態に入る（Ｓ３１）。赤外線通信上でプリンタ３２と携帯電話機３は互いに検知かつデータ通信可能状態になったところで、プリンタ３２の赤外線制御部１５ａは赤外線送信部１８よりプリンタエラー情報を送信する（Ｓ３２）。赤外線受信部１９はエラー情報の受信終了の通知を待ち、そのエラー情報受信終了を検知して受信を終了する（Ｓ３３）。

図１３は携帯電話機３がプリンタ３２よりプリンタエラー情報を受信し、受信したエラー情報を表示手段に表示するまでのフローチャートである。携帯電話機３の赤外線送受信部２９はＩｒＤＡ通信可能な範囲で通信開始信号を送信し（Ｓ４１）、赤外線送受信部２９でプリンタ３２からの通信開始信号の待機状態に入る（Ｓ４２）。携帯電話機３側がプリンタ３２を通信開始信号を検知すると、携帯電話機３の赤外線送受信部２９はデータ受信ｒｅａｄｙ信号を送信する（Ｓ４３）。赤外線送受信部２９はプリンタ３２からのデータ送信開始信号を待機しており（Ｓ４４）、データ送信開始信号が検知されると赤外線通信上でプリンタ３２と携帯電話機３は互いに検知かつデータ通信可能状態になって、赤外線送受信部２９はプリンタ３２の赤外線制御部１５ａから送信されるプリンタエラー情報を受信する（Ｓ４５）。

プリンタ３２の赤外線制御部１５ａから送信されるプリンタエラー情報の終端には最終データであることをあらわす信号が付加されており、赤外線送受信部２９はその最終データが受信されることを待機する（Ｓ４６）。最終データが受信されると、赤外線送受信部２９はプリンタ３２の赤外線受信部１９に対して受信終了を通知する（Ｓ４７）。Ｓ４８、Ｓ４９は先の実施形態の図８のＳｌ３、Ｓｌ４と同様の動作であり、通信制御部２８は受信したプリンタエラー情報を記憶装置２４に格納する（Ｓ４８）。制御部２３は記憶装置２４に格納されたプリンタエラー情報を読み出し、ＬＣＤ表示部２５に転送する。ＬＣＤ表示部２５では、受信したプリンタエラー情報を元にエラーメッセージが表示される（Ｓ４９）。

上記のように動作することで携帯電話機３がデータ並び替えの機能を有していなくとも、携帯電話機３のＬＣＤ表示部２５は前述の図１０（ｃ）のように表示されることになる。すなわち、エラー情報の停止が携帯電話機側で最終データが受信されて、赤外線送受信部２９がプリンタ３２の赤外線受信部１９に対して受信終了を通知することで完了することから、携帯電話機３側でのエラーメッセージについてのデータ並び替えは不要となる。

以上のように、第２の実施形態の印刷装置によると、プリンタと携帯電話機問をＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線による通信でお互いを認証し、プリンタから携帯電話機にプリンタエラー情報を送信し、携帯電話機が受信したプリンタエラー情報を表示手段で表示することにより、携帯電話機の表示手段で表示が見やすく携帯電話機に受信したエラー情報の並び替えをする必要がなくなるため処理効率が向上するといった効果を得られる。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態における印刷システムの全体構成図は、第１の実施形態の図１と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第３の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１のブロック図も、第１の実施形態の図２と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第３の実施形態における携帯電話機３のブロック図も、第１の実施形態の図４と同様であるため、ここでの詳細な説明は省略する。

図１４は、本発明の第２の実施形態におけるプリンタ４２のブロック図である。図１４に示すプリンタ４２は、第２の実施形態の図１１のブロック図に示したプリンタ２に、エラー検知用ＬＥＤ４３と赤外線通信ボタン制御部４５が追加された構成とされる。エラーコード制御部２０がエラー通知を受信した場合には、エラーコード制御部２０はエラー検知用ＬＥＤ４３を点灯するように制御する。赤外線通信ボタン制御部４５には既存の赤外線通信停止ボタン２２と赤外線通信開始ボタン４４とで構成される。赤外線通信停止ボタン２２が押下された場合は通信制御部１３に対して赤外線通信を停止するように制御する。赤外線通信開始ボタン４４が押下された場合は通信制御部１３に対して赤外線通信を開始するように制御する。これら赤外線通信停止（ＩｒＤＡ停止）ボタン２２と赤外線通信開始（ＩｒＤＡ開始）ボタン４４は、プリンタ４２の筐体外側に使用者が手で操作可能な位置に設けられており、これらの赤外線通信停止ボタン２２と赤外線通信開始ボタン４４を使用者が操作することで、通信の開始や停止を制御することができる。

このような構造を有する本実施形態の印刷装置の動作について、図１５、図１６（ａ）〜図１６（ｃ）を用いて説明する。図１５は、パーソナルコンピュータ１からプリンタ４２へ印刷ジョブを送信し、プリンタ４２で該印刷ジョブについての画像を印刷し、その際印刷部でプリンタエラー情報の検出判定し、検出判定後の処理を終えるまでのフローチャートである。

図１５のステップＳ５１〜Ｓ５７に示す動作は先の第２の実施形態で用いた図１２に示すステップＳ２１〜ステップＳ２７と同様であって、ここで簡単に説明すると、まず使用者がパーソナルコンピュータ１を用いて画像データを送信する。ローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ４２は受信部１４でその画像データの受信する（Ｓ５１）。プリンタ４２の印刷ジョブ管理部１１は、通信制御部１３を介して受信した画像データを受け取り、対応する印刷ジョブを生成する（Ｓ５２）。そして印刷ジョブ管理部１１は、生成された印刷ジョブを印刷部９に送信し、印刷部９では該印刷ジョブに対応した画像が印刷される（Ｓ５３）。

もし印刷している最中に印刷部９でエラーが起きた場合、プリンタ情報制御部１２にプリンタエラー情報を知らせる。プリンタエラー情報であるならばプリンタエラー情報検出部１６で所定のエラーコード（例えば、エラーコード"１０"）を取得する（Ｓ５４）。プリンタエラー情報を検出しなかった場合は正常に終了するが、エラーを検出した場合はステップＳ５５の動作へ移り、エラーコードに対応するエラー内容をテーブルから読み出し、ＬＥＤの点灯情報を取得する。

次に取得したＬＥＤ点灯情報に従って、印刷装置本体に設けられたＬＥＤを点灯させる（Ｓ５６）。エラーコード制御部２０はエラー情報取得後に通信制御部１３を介して赤外線制御部１５ａにプリンタエラーを通知する（Ｓ５７）。また、図１６（ａ）に示すように、本実施形態のＬＥＤ表示部は、赤外線通信開始ボタン４４、赤外線通信停止ボタン２２、表示用ＬＥＤ２１としてＬＥＤ０〜ＬＥＤ３、およびエラー検知用ＬＥＤ４３としてＥＲＲ＿ＬＥＤで構成されており、図１６（ａ）に示す状態はエラーを検知していない待機状態である。図１６（ｂ）はエラーコード"１０"を取得した場合のＬＥＤの点灯状態を表す。この時、ＬＥＤ０が点灯、さらにＥＲＲ＿ＬＥＤが点灯することになる。

次に、図１６（ｃ）は赤外線通信開始ボタン４４を押下する状態を図示したものである。赤外線通信開始ボタン４４を押下することで赤外線通信ボタン制御部４５は通信制御部１３に対して赤外線通信の開始を要求する。赤外線通信開始の要求を受信した通信制御部１３は赤外線制御部１５ａに対して、通信を開始するように制御する。

この赤外線通信開始ボタン４４を押下げるように操作した場合の手順が図１５のステップＳ５９〜Ｓ６４である。図１５のステップＳ５９〜Ｓ６４の動作は先の第２の実施形態で示した図１２のステップＳ２８〜ステップＳ３３と同様であり、簡単に説明すると、赤外線制御部１５ａはエラー情報を赤外線送信部１８からＩｒＤＡ規格に準拠した信号を用いて送信を開始する（Ｓ５９）。赤外線受信部１９ではＩｒＤＡ規格に準拠した通信相手である携帯電話機３からの信号を検知する（Ｓ６０）。プリンタ４２と携帯電話機３は互いに通信できる範囲内で認識した場合には、プリンタ４２の赤外線送信部１８はデータ送信開始信号を通知する（Ｓ６１）。赤外線受信部１９は携帯電話機３から発せられるデータ受信ｒｅａｄｙ信号の待機状態に入る（Ｓ６２）。赤外線通信上でプリンタ４２と携帯電話機３は互いに検知かつデータ通信可能状態になったところで、プリンタ４２の赤外線制御部１５ａは赤外線送信部１８よりプリンタエラー情報を送信する（Ｓ６３）。赤外線受信部１９はエラー情報の受信終了の通知を待ち、そのエラー情報受信終了を検知して受信を終了する（Ｓ６４）。

以上のように、第３の実施形態では、第２の実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、プリンタエラー情報検知をエラー検知用ＬＥＤ４３の点灯で使用者に知らせ、赤外線通信開始ボタン４４の押下でＩｒＤＡ通信を開始することでＩｒＤＡ通信範囲内にいる他のユーザに間違ってプリンタエラー情報を送信することを防ぐことが出来る。また赤外線通信開始ボタン４４の押下でＩｒＤＡ通信を開始するので通信待ちの状態がなくなるので処理効率や省電力率が向上するといった効果を得られる。

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態における印刷システムの全体構成図は、第１の実施形態の図１と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第４の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１のブロック図も、第１の実施形態の図２と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第４の実施形態における携帯電話機３のブロック図も、第１の実施形態の図４と同様であるため、ここでの詳細な説明は省略する。

図１７は本発明の第４の実施形態におけるプリンタ５２のブロック図である。図１７に示すプリンタ５２には、第３の実施形態として示した構成に、赤外線通信ボタン制御部５３の内部にボタン押下時間計数部５４と、プリンタ情報制御部５５の内部にプリンタエラー履歴管理部５６とを有しており、更にプリンタ情報制御部５５からの信号を受けて作動する送信情報選択部５７と、その送信情報選択部５７からの信号に基づいて作動する送信情報通知用ＬＥＤ５８が加わっている。

ボタン押下時間計数部５４は赤外線通信ボタン制御部５３内部の赤外線通信停止ボタン２２または赤外線通信開始ボタン４４が押下されている時間をカウントしその値を保持する。送信情報選択部５７は赤外線制御部１５ａの赤外線送信部１８よりどのようなデータを送信するかを選択する機能を有し、出力の選択結果である出力選択情報を通信制御部１３に送信する。プリンタエラー履歴管埋部３６はプリンタエラー情報検出部１６がプリンタエラーを検出するたびにエラー履歴についてログまたは表を作成し、エラー履歴ログを記憶装置１０に格納および読み出しを行なう。送信情報通知用ＬＥＤ５８は送信情報選択部５７で前記出力選択情報を受信後に出力選択情報に対応するようにＬＥＤの点灯を制御する。

本実施形態の動作について、図１８、図１９を参照しながら説明する。図１９は、パーソナルコンピュータ１からプリンタ５２へ印刷ジョブを送信し、印刷ジョブに応じた画像がプリンタ５２で印刷され、その際印刷部９でプリンタエラー情報の検出判定し、検出判定後の処理を終えるまでのフローチャートである。図１８、図１９のステップＳ７１〜Ｓ７８の動作は第３の実施形態で用いた図１５のステップＳ５１〜ステップＳ５８と同様であり、ここで簡単に説明すると、まず使用者がパーソナルコンピュータ１を用いて画像データを送信する。ローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ５２は受信部１４でその画像データの受信する（Ｓ７１）。プリンタ５２の印刷ジョブ管理部１１は、通信制御部１３を介して受信した画像データを受け取り、対応する印刷ジョブを生成する（Ｓ７２）。そして印刷ジョブ管理部１１は、生成された印刷ジョブを印刷部９に送信し、印刷部９では該印刷ジョブに対応した画像が印刷される（Ｓ７３）。

もし印刷している最中に印刷部９でエラーが起きた場合、プリンタ情報制御部５５にプリンタエラー情報を知らせる。プリンタエラー情報であるならばプリンタエラー情報検出部１６で所定のエラーコード（例えば、エラーコード"１０"）を取得する（Ｓ５４）。プリンタエラー情報を検出しなかった場合は正常に終了するが、エラーを検出した場合はステップＳ７５の動作へ移り、エラーコードに対応するエラー内容をテーブルから読み出し、ＬＥＤの点灯情報を取得する。

次に取得したＬＥＤ点灯情報に従って、印刷装置本体に設けられたＬＥＤを点灯させる（Ｓ７６）。図１９に示すフローのように、エラーコード制御部２０はエラー情報取得後に通信制御部１３を介して赤外線制御部１５ａにプリンタエラーを通知する（Ｓ７７）。続いて、ステップＳ７８で、赤外線通信開始ボタン４４の押下を検知したら、赤外線通信ボタン制御部５３内部のボタン押下時問計数部５４がカウントを開始する（Ｓ７９）。その後、赤外線通信開始ボタン４４の押下を検知しなくなるのを待つ（Ｓ８０）。赤外線通信開始ボタン４４の押下が検知されなくなったところで、赤外線通信ボタン制御部５３内部のボタン押下時間計数部５４がカウントを停止する（Ｓ８１）。

ボタン押下時間計数部５４がカウントを停止したところで、ボタン押下時間計数部５４の値が決定され、その値が通信制御部１３を介して送信情報選択部５７に通知される。ボタン押下時問計数部５４の値が例えば１秒以下の場合は送信情報選択部５７はエラーコード制御部２０よりエラー情報を読み出す（Ｓ８２、Ｓ８３）。この時のＬＥＤ表示部は図２０（ａ）のようになる。ここでＳＴＳ＿ＬＥＤは送信情報通知用ＬＥＤ５８であり、ボタン押下時問計数部５４の値が例えば１秒以下の場合はＳＴＳ＿ＬＥＤは点灯しない。

ボタン押下時間計数部５４の値が例えば１秒より長い場合には、送信情報通知用ＬＥＤ５８は点灯する（Ｓ８４）。また、ボタン押下時間計数部５４の値が１秒より長く例えば３秒以下の場合は、エラー情報ではなく、送信情報選択部５７はプリンタ情報制御部５５の内部のブリンタステータス情報検出部１７よりプリンタステータス情報を読み出す（Ｓ８４〜Ｓ８６）。この時のＬＥＤ表示部は図２０（ｂ）のようになり、ＳＴＳ＿ＬＥＤは送信情報通知用ＬＥＤ５８であることから、ボタン押下時間計数部５４の値が３秒より短い場合であっても１秒より長い場合には送信情報通知用ＬＥＤ５８は点灯し続けることになり、プリンタステータス情報が読み出されることを示す（Ｓ８７）。

さらに、ボタン押下時間計数部５４の値が３秒より長い場合は送信情報選択部５７はプリンタ情報制御部５５の内部のプリンタエラー履歴管理部５６よりプリンタのエラー履歴情報を読み出す（Ｓ８７、Ｓ８８）。この時のＬＥＤ表示部は図２０（ｃ）のようになり、送信情報通知用ＬＥＤ５８であるＳＴＳ＿ＬＥＤがプリンタステータス情報を読み出す場合よりも明るく点灯する。このような制御がＬＥＤを駆動する電流を増大させることで、簡単に実現可能であり、点滅状態にしたり、電流を変えることや発光する素子の組み合わせを変えることで発光波長を変えるようにしても良い。また、選択した検出対象に応じてビープ音などの音の組み合わせを用いることも可能である。また、ボタン押下時間計数部５４の代わりに、シングルクリックとダブルクリックのように押下げ回数などで場合分けするように構成することもできる。

図１９のステップＳ８７〜ステップＳ９２の動作は先の第３の実施形態で用いた図１５のステップＳ５９〜ステップＳ６４と同様であり、簡単に説明すると、赤外線制御部１５ａはエラー情報を赤外線送信部１８からＩｒＤＡ規格に準拠した信号を用いて送信を開始する（Ｓ８７）。赤外線受信部１９ではＩｒＤＡ規格に準拠した通信相手である携帯電話機３からの信号を検知する（Ｓ８８）。プリンタ５２と携帯電話機３は互いに通信できる範囲内で認識した場合には、プリンタ５２の赤外線送信部１８はデータ送信開始信号を通知する（Ｓ８９）。赤外線受信部１９は携帯電話機３から発せられるデータ受信ｒｅａｄｙ信号の待機状態に入る（Ｓ９０）。赤外線通信上でプリンタ４２と携帯電話機３は互いに検知かつデータ通信可能状態になったところで、プリンタ４２の赤外線制御部１５ａは赤外線送信部１８よりプリンタエラー情報を送信する（Ｓ９１）。赤外線受信部１９はエラー情報の受信終了の通知を待ち、そのエラー情報受信終了を検知して受信を終了する（Ｓ９２）。

以上のように、第４の実施形態では、第３の実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、エラー情報、プリンタステータス情報、エラー履歴情報などの情報を必要な分だけ選択することで、データ量を抑えて赤外線通信できるようになるので通信負荷が軽減されるといった効果が得られる。また処理するデータ量が減ることで携帯電話機側の処理の負担も軽減できる。また、プリンタエラー履歴管理部５６が作成するエラー履歴についてのログ乃至表は、記憶装置１０に格納され、必要に応じて修理を行うものが読み出しを行って部品の交換が必要か否かの判断材料にすることも可能である。

なお、上述の各実施形態ではプリンタに適用した例を説明したが、ファクシミリ装置、複写機、画像表示装置の出力装置などにおいても同様の効果を得ることができる。また、外部処理装置として、携帯電話機を例示したが、本発明は、外部処理装置としてノートパソコン、携帯情報端末、携帯型ゲーム機などを用いることも可能である。また、職場などで複数の携帯電話機が存在する場合には、通知する各携帯電話機に優先順位を付与するようにすることも可能であり、そのような優先順位についての情報は記憶装置１０にテーブル形式で格納することで容易に実現することも可能である。また、上述の各実施形態において、ブロック図に示された各部はハードウエア自体でも良く、所定のソフトウエアを用いてその機能を実現できる構成部品からなる構成を有していても良い。

また、上述の各実施形態では、近距離無線通信方式をＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線による通信であるＩｒＤＡ通信として説明したが、印刷装置に搭載される他の近距離無線通信方式として、無線ＬＡＮ（例えばＩＥＥＥ ８０２．１１ｂ）、超広帯域無線（ＵＷＢ）、および無線スペクトラム拡散通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））などを用いることもできる。

また、携帯電話機３側では、液晶パネルの画面などにメッセージが表示されるものとして説明したが、専用のプリンタ用のアプリケーションをインストールすることで、警報音や音声メッセージ、さらには記号や画像での表示を伴うようにすることも可能である。また携帯電話機に対して電子メールでのメッセージを送信するように構成しても良い。

本発明の第１の実施形態における印刷システムの概略構成図である。 本発明の第１の実施形態におけるパーソナルコンピュータの周辺接続図である。 本発明の第１の実施形態の印刷装置（プリンタ）のブロック構成図である。 本発明の第１の実施形態における携帯電話機のブロック構成図である。 本発明の第１の実施形態の印刷装置における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態の印刷装置において使用されるエラーコードテーブルを示す図である。 本発明の第１の実施形態の印刷装置における表示部の状態を示す図であり、（ａ）はＬＥＤ０〜ＬＥＤ３までが全て消灯している状態を示し、（ｂ）はＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態を示し、（ｃ）はＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態であって、使用者が赤外線通信停止ボタンを押しているところを示している。 本発明の第１の実施形態における携帯電話機側の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態におけるエラーメッセージフォーマットの一例である。 本発明の第１の実施形態におけるエラーメッセージの表示例を示す携帯電話機の液晶画面の模式図であり、（ａ）、（ｂ）はエラーメッセージが途中からの形式で表示された例であり、（ｃ）はエラーメッセージの始まりから終わりまで表示されている例である。 本発明の第２の実施形態の印刷装置（プリンタ）のブロック構成図である。 本発明の第２の実施形態の印刷装置における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態の携帯電話機側における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施形態の印刷装置（プリンタ）のブロック構成図である。 本発明の第３の実施形態の印刷装置における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第３の実施形態の印刷装置における表示部の状態を示す図であり、（ａ）はＥＲＲ＿ＬＥＤとＬＥＤ０〜ＬＥＤ３までが全て消灯している状態を示し、（ｂ）はＥＲＲ＿ＬＥＤとＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態を示し、（ｃ）はＥＲＲ＿ＬＥＤとＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態であって、使用者が赤外線通信開始ボタンを押しているところを示している。 本発明の第４の実施形態の印刷装置（プリンタ）のブロック構成図である。 本発明の第４の実施形態の印刷装置における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第４の実施形態の印刷装置における動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の第４の実施形態の印刷装置における表示部の状態を示す図であり、（ａ）はＥＲＲ＿ＬＥＤとＬＥＤ０が点灯し、ＳＴＳ＿ＬＥＤとＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態であって、使用者が赤外線通信開始ボタンを１秒以内で押しているところを示し、（ｂ）はＳＴＳ＿ＬＥＤ、ＥＲＲ＿ＬＥＤ、及びＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態であって、使用者が赤外線通信開始ボタンを１秒より長く３秒以内で押しているところを示し、（ｃ）はＳＴＳ＿ＬＥＤがより明るく点灯し、ＥＲＲ＿ＬＥＤ及びＬＥＤ０が点灯し、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３までが消灯している状態であって、使用者が赤外線通信開始ボタンを３秒より長く押しているところを示している。

符号の説明

１ パーソナルコンピュータ
２、３２、４２、５２ プリンタ
３ 携帯電話機
４ ローカルエリアネットワーク
５、６ 近距離無線データ通信部
７ 通信路
８ 入力部
９ 印刷部
１０ 記憶装置
１１ 印刷ジョブ管理部
１２、５５ プリンタ情報制御部
１３ 通信制御部
１４ 受信部
１５、１５ａ 赤外線制御部
１６ プリンタエラー情報検出部
１７ プリンタステータス情報検出部
１８ 赤外線送信部
１９ 赤外線受信部
２０ エラーコード制御部
２１ 表示用ＬＥＤ
２２ 赤外線通信停止ボタン
２３ 制御部
２４ 記憶装置
２５ ＬＣＤ表示部
２６ 入力ボタン部
２７ 通話用電波受信部
２８ 通信制御部
２９ 赤外線送受信部
４３ エラー検知用ＬＥＤ
４４ 赤外線通信開始ボタン
４５、５３ 赤外線通信ボタン制御部
５４ ボタン押下時間計数部
５６ プリンタエラー履歴管理部
５７ 送信情報選択部
５８ 送信情報通知用ＬＥＤ

Claims (10)

1. 印刷情報生成装置で生成された印刷情報を受信して所要の印刷を行なう印刷装置であって、該印刷装置は外部処理装置と通信を行なう近距離データ通信部を有し、前記印刷装置の状態を示す印刷装置情報を前記外部処理装置に前記近距離データ通信部を介して送信することを特徴とする印刷装置。
2. 前記近距離データ通信部は無線通信を行なうことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記無線通信は、無線赤外線通信、超広帯域無線、および無線スペクトラム拡散通信の中から選ばれた１つ若しくは複数の方式を採ることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
4. 前記印刷装置は、複数個の発光素子の発光パターンから前記印刷装置情報を表示する表示部を有してなることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
5. 前記外部処理装置は、携帯電話機からなることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
6. 前記印刷装置のエラー検出に応じて、前記近距離データ通信の通信開始若しくは通信停止を制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
7. 前記印刷装置若しくは前記外部処理装置は、使用者が入力を行う操作部を有し、該操作部の入力によって、前記近距離データ通信の通信開始若しくは通信停止を制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
8. 前記操作部の入力により、前記印刷装置情報の中から選択されたデータ情報だけを前記外部処理装置に送信することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
9. 印刷情報生成装置で生成された印刷情報を受信して所要の印刷を行なう印刷装置であって、該印刷装置は表示部を有する外部処理装置と通信する近距離データ通信部を有し、前記印刷装置の状態を示す印刷装置情報を前記外部処理装置に前記近距離データ通信部を介して送信して前記外部処理装置の前記表示部に前記印刷装置情報を表示することを特徴とする印刷装置。
10. 前記印刷装置若しくは前記外部処理装置は、使用者が入力を行う操作部を有し、該操作部の入力によって、前記近距離データ通信部の通信開始若しくは通信停止を制御することを特徴とする請求項９記載の印刷装置。