JP2008165178A - カラー画像形成装置およびカラー画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、剪断力依存型の粘度特性を有するフルカラー液体現像剤を使用したカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法にあって、印字品質を各色で安定化させることができ、また、安定したカラー再現性の実現を課題とする。
【解決手段】 本発明のカラー画像形成装置は、感光体と、現像ローラと、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像に際し、前記液体現像剤の色によって攪拌開始タイミングを異ならせるものである。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等のカラー画像形成装置およびカラー画像形成方法に係り、詳しくは液体現像手段における現像剤坦持体上に高粘度で高濃度の液体現像剤の薄層を形成し、該現像剤坦持体上の液体現像剤層を画像支持体表面と接触させて、電子写真や静電記録、イオンフロー等で形成された画像支持体上の静電潜像を顕像化するカラー画像形成装置およびカラー画像形成方法に関するものである。

液体現像剤を用いた画像形成方式は、粉体トナーを用いた画像形成方式では実現できない利点として、サブミクロンサイズでの微細なトナーを用いることができ、高精細な画質を実現できること、少量のトナーで充分な画像濃度が得られること等が挙げられる。

液体現像剤としては、例えば揮発性のキャリア液中にトナーを分散させたものが知られ（特許文献１）、キャリア液の揮発による粗大トナーの発生や駆動部材の固着等の発生を防止するために、現像動作前に駆動部材をアイドリングさせて準備駆動状態とすることが記載されているが、揮発性のキャリア液を使用する限りは、準備駆動状態としても駆動部材での固着以外に、例えば転写ベルトやクリーニング部材表面への固着を防止するのは困難であった。

また、不揮発性の高粘度・高濃度の液体現像剤とすると、揮発性のキャリア液における問題を防止することができるものの、特許文献２に記載されるように、現像ユニット内で液体現像剤の溜まりや現像剤粒子成分の盛り上がり部が生じるという問題があり、特許文献１と同様に、現像動作前に現像ユニットを予備駆動し、これらの問題を解消して現像能力を正常に回復させることが記載されている。

しかしながら、不揮発性の液体現像剤として、剪断力依存型の粘度特性を有し、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散した液体現像剤とすると、顔料と分散剤の相互関係が影響するためか、攪拌等の剪断力をかけて液体現像剤における粘度を安定化させようとしても、安定化時間が各色で相違したり、また、安定化した段階での粘度も各色で相違することが判明した。このような液体現像剤においては、分散剤の使用が液体現像剤における電気抵抗値に大きく影響することから、電気抵抗値を各色で同程度とすることを前提とすると、粘度の相違はどうしても避けられないものである。そして、粘度が安定しない状態で各色の液体現像剤を印字すると、その膜厚が安定せず、最初の段階では現像ローラ上で膜が厚く形成されたり、画像部も本来の濃度とは相違し、また細線も潰れるという問題が生じる。また、粘度が安定化したとしても、各色で粘度が相違するという問題が生じる場合があり、各現像ローラ上に各色均一なトナー薄層を形成することができず、カラー画像形成時でのカラーバランスの調整が大きな問題となる。
特開平９−２６７０４号公報 特開２００１−７５３６５

本発明は、剪断力依存型の粘度特性を有し、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散した液体現像剤を使用するカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法であって、印字品質を各色で安定化させることができ、また、安定したカラー再現性を実現できるカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法の提供を課題とする。

本発明のカラー画像形成装置は、感光体と、現像ローラと、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像に際し、前記液体現像剤の色によって攪拌開始タイミングを異ならせることを特徴とする。

前記のカラー画像形成装置において、攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に画像形成を開始することを特徴とする。

前記現像ローラを前記攪拌装置と連動して駆動させるとともに、前記感光体と非現像時には離間し、現像時には前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に当接することを特徴とする。

前記現像ローラが前記感光体と当接していることを特徴とする。

前記のカラー画像形成装置において、現像前の待機時において、各攪拌装置における攪拌部材の攪拌速度を画像形成時の前記攪拌部材の攪拌速度より低い攪拌速度で駆動しておくことを特徴とする。

前記液体現像剤を安定化された粘度への第一の移行時間を持つ液体現像剤の攪拌速度は、前記第一の移行時間よりも短い安定化された粘度への第二の移行時間を持つ液体現像剤の攪拌速度よりも早いことを特徴とする。

前記各色の攪拌装置の攪拌速度は同じであることを特徴とする。

前記液体現像供給手段は、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給するアニロクスローラを有し、前記アニロクスローラの表面には凹凸が設けられており、前記攪拌装置により安定化された液体現像剤の粘度に応じて、現像ローラ上での液体現像剤の膜厚が調整されることを特徴とする。

前記液体現像剤が、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散させたシアン、マゼンタ、イエロー、また、ブラックの液体現像剤であることを特徴とする。

前記のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各液体現像剤の粘度（２５℃）が１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓであることを特徴とする。

本発明の第１のカラー画像形成方法は、感光体と、現像ローラと、前記現像ローラと連動して駆動し、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像時には攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に各現像ローラに各液体現像剤を供給し、前記現像ローラは前記感光体と非現像時には離間し、現像時には前記複数色の液体現像剤における粘度を前記印刷可能となる粘度へ変化させた後に当接して静電潜像を現像することを特徴とする。

本発明の第２のカラー画像形成方法は、感光体と、前記感光体と当接する現像ローラと、前記現像ローラと連動して駆動し、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像時には攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に各現像ローラに各液体現像剤を供給することを特徴とする。

本発明における液体現像剤は、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散したものであり、例えば植物油中に塩基性処理顔料、酸性高分子分散剤等を分散させて正帯電性液体現像剤とするものであり、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤である。

キャリア液として使用可能な植物油としては、大豆油、サフラワー油、ヒマワリ油、とうもろこし油、綿実油、菜種油、紅花油、あまに油等を挙げることができる。油脂はグリセリン１分子と脂肪酸３分子とのエステルであるトリグリセライドであるが、これにアルコールまたは脂肪酸を反応させることによって原料である油脂の性質を変えたエステル交換油が得られることが知られているが、本発明の植物油にはこのようなエステル交換油も含まれる。

本発明における液体現像剤は、静電潜像の現像に際して、トナーとキャリアが一体となって消費されるものであり、特に、オレイン酸、リノール酸、レノレイン酸等の不飽和結合の割合が多い脂肪酸組成であるトリグリセライドをキャリア液とすると、転写紙上で酸化重合を起こしトナー像を固化させることができるので、定着手段を簡素化することができる。キャリア液の植物油としてはトリグリセライドを構成する脂肪酸中にリノール酸成分を６０質量％以上含有する菜種油を含むもの、また、同じくリノール酸成分を５０質量％以上含有するサフラワー油、ひまわり油、大豆油、とうもろこし油、綿実油を含むもの、同じくリノレイン酸成分を５０質量％以上含有するアマニ油を含むものが好ましい。

塩基性処理顔料における顔料としては無機顔料、有機顔料がある。無機顔料としては、カーボンブラックであるファーネスブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック、市販品であるプリンテックスＧ、プリンテックスＶ、スペシャルブラック４、スペシャルブラック４−Ｂ（デグサ社製）、三菱＃４４、＃３０、ＭＡ−１１、ＭＡ−１００（三菱カーボン社製）、ラーベン３０、ラーベン４０、コンダクテックスＳＣ（コロンビアカーボン社製）、リーガル４００、６６０、８００、ブラックパールＬ（キャボット社製）などが挙げられる。また、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化ケイ素等の無機白色顔料を用いてもよい。

有機顔料としては、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、ローダミンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、メチルバイオレットレーキ、ピーコックブルーレーキ、ナフトールグリーンＢ、パーマネントレッド４Ｒ、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、チオインジゴレッド等が例示され、カラーインデックスＮｏ．でいえば、シアン顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ１５、マゼンタ顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ ５７：１、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ １８５、イエロー顔料としてＰｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ ７４、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ １７等が例示される。

塩基性処理顔料は、上記の顔料をメチルエチルケトンと水の存在下で、下記のごとき樹脂と塩基性高分子分散剤とにより処理して得られるものである。顔料を処理するために使用される樹脂としてはポリエステル樹脂、エチレン・酢酸ビニル共重合体、スチレン・アクリル樹脂、ロジン変性樹脂、ポリエチレン、エチレン・アクリル酸共重合体、エチレン・無水マレイン酸共重合体、ポリビニルピリジン、ポリビニルピロリドン、エチレン・メタクリル酸共重合体またはエチレン・アクリル酸エステル共重合体から選ばれる１種もしくは２種以上の樹脂が例示される。また、塩基性高分子分散剤としては味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＢ−８２２、川研ファインケミカル（株）製、ヒノアクト７０００、ＡＶＥＣＩＡ（株）製ＳＯＬＳＰＥＲ３２０００等が例示される。

塩基性処理顔料は、顔料１００質量部に対して、樹脂を１５０〜１０００質量部、塩基性高分子分散剤を５〜２００質量部の割合で処理されて得られるものであり、液体現像剤中８質量％〜５０質量％、好ましくは１０質量％〜４０質量％の割合で含有されるとよい。

液体現像剤中に添加されるオレイン酸は、室温で唯一、液状の性状を有する高級不飽和脂肪酸である。オレイン酸は、液体現像剤の粘度調整や電荷制御を目的に添加されるとよく、液体現像剤中５質量％〜６０質量％、好ましくは１０質量％〜５０質量％の割合で含有されるとよい。

酸性高分子分散剤は、塩基性顔料の液体現像剤中での分散性をより高めることを目的とするものであり、味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＡ１１１、川研ファインケミカル（株）製、ＫＦ−１００００、アルファ化研（株）製、アルファレジンＳＡ−３００等が例示され、液体現像剤中０．１質量％〜１質量％、好ましくは０．２質量％〜０．５質量％の割合で含有されるとよい。

本発明の正帯電性液体現像剤には、必要に応じて更に下記のごとき電荷制御剤を配合することができる。具体的にはテトラエチルチタネート、テトライソプロピルチタネート、テトラ−ｎ−プロピルチタネート、テトラ−ｎ−ブチルチタネート、テトラ−ｔｅｒｔ−ブチルチタネート、テトラ−２−エチルヘキシルチタネート、テトラオクチルチタネート、テトラメトキシチタン等や、チタニルアセチルアセテート等のチタンキレート等を挙げることができ、さらにその他の例としては、チタネートカップリング剤、例えばイソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルホニルチタネート、イソプロピルトリス（ジオクチルピロホスフェート）チタネート、テトライソプロピルビス（ジオクチルホスファイト）チタネート、テトラオクチルビス（ジトリデシルホスファイト）チタネート、テトラ（２,２−ジアリルオキシジルメチル−１−ブチル）ビス（ジ−トリデシル）、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）エチレンチタネート、イソプロピルトリオクタノイルチタネート、イソプロピルジメタクリルイソステアロイルチタネート、イソプロピルイソステアロイルジアクリルチタネート、イソプロピルトリ（ジオクチルホスフェート）チタネート、イソプロピルトリクミルフェニルチタネート、イソプロピルトリ（Ｎ−アミノエチル−アミノエチル）チタネートが挙げられる。また、本発明の液体現像剤には、他に酸化防止剤、老化防止剤、紫外線吸収剤等を含有させてもよい。

本発明における液体現像剤は、植物油からなるキャリア液中に塩基性処理顔料、酸性高分子分散剤等を混合してトナー濃度を５質量％〜４０質量％とし、アトライター、サンドミル、ボールミル、振動ミル等で分散し、トナー粒子（着色微粒子）の一次粒子径（個数平均粒径）が１μｍ程度となるように調製される。

本発明における液体現像剤は、液体現像剤としての機能の観点から、電気抵抗値（２５℃）が１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ〜５×１０¹³Ω・ｃｍとなるように調整される。また、液体現像剤は、長時間放置され安定状態でのそれぞれの粘度（２５℃）が１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓ、好ましくは２００ｍＰａｓ〜１０００ｍＰａｓの範囲内であり、また、攪拌速度１００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓの剪断力の付与により、１００ｍＰａｓ〜９００ｍＰａｓとなるように調整されるとよい。

本発明における液体現像剤は、図１（ａ）（ｂ）に示されるごとく、剪断力依存型の粘度特性を有するものである。長時間放置した状態の液体現像剤に対して、現像装置において攪拌スクリュー等により上記のごとき攪拌速度の剪断力が付与されると、粘度が徐々に低下し、やがて飽和状態まで低粘度化して安定化する。そして、剪断力が取り去られ、再度放置されると粘度が徐々に増大し、やがて飽和状態まで高粘度化して安定化するものである。各色とも少なくとも８時間程度放置されると飽和状態である最高粘度まで増粘する。例えば、図１（ａ）のシアントナーにおいては、攪拌速度２００ｍｍ／ｓの剪断力を付与すると２０秒で低粘度化し、８８５ｍＰａｓで安定するものであり、また、図１（ｂ）のイエロートナーにおいては、同剪断力により３０秒で低粘度化し、２００ｍＰａｓで安定するものである。

本発明における液体現像剤は、顔料の分散を酸塩基相互作用の関係を利用して行うものであるが、液体現像剤における電気抵抗値に影響するため高分子分散剤の添加量は多くはできない。しかし、分散性を考慮して高分子分散剤の添加量を各顔料で同様としても、各顔料と高分子分散剤との相互作用が相違するためか、放置後の粘度、また、剪断力付与状態で安定した粘度となるまでの安定化時間、また剪断力を付与し、安定化した状態での粘度が各色でそれぞれ相違する。すなわち、本発明における液体現像剤は、単に、剪断力依存型の粘度特性を有するのみならず、剪断力付与下での粘度の安定化時間、また、その剪断力付与下、すなわち現像段階での粘度の値がそれぞれ相違するという粘度特性を有するものであり、事前に一様に攪拌しただけでは品質のよいカラー画像は形成できないことが判明した。

次に、本発明におけるカラー画像形成装置、及びカラー画像形成方法について、概要について図２、図３により、また、本発明に係るタイミングチャートに関して、図４〜図７により説明する。

図２は、液体現像装置２０を含む画像形成装置の概要を説明するための図であり、画像形成部１０には像担持体の一例としての感光体ドラム１１の外周の回転方向に沿って帯電装置１２、現像装置２０、中間転写ユニット４０、像担持体クリーニング装置の一例としての感光体ドラムクリーニングブレード１４が配置されている。

現像装置２０は、現像部材の一例としての現像ローラ２１の外周に、現像部材クリーニング装置の一例としての現像ローラクリーニングブレード２２、現像剤供給装置３０が配置されている。現像剤供給装置３０は、液体現像剤容器３１、撹拌装置の一例としての撹拌スクリュー３２、現像剤供給部材の一例としてのアニロクスローラ３３、規制部材の一例としての規制ブレード３４を有し、液体現像剤容器３１の中に液体現像剤、攪拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４、汲み上げローラ３６が収容されている。また、中間転写部４０の感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を介して一次転写部５０の一次転写ローラ５１が配置されている。

感光体ドラム１１は、現像ローラ２１の幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなり、図示しない駆動手段により時計回りの方向に回転する。帯電装置１２は、感光体ドラム１１と現像ローラ２１とのニップ部より感光体ドラム１１の回転方向の上流側に配置され、感光体ドラム１１をコロナ放電によって暗中にて一様に帯電させる。なお、帯電装置１２としては、コロナ放電によるものの他に、感光体ドラム１１に接触せしめた帯電ローラ等に所定の帯電バイアスを印可する方式のものを用いてもよい。

感光体ドラムクリーニングブレード１４は、一次転写部を通過した後の感光体ドラム１１の主にキャリア液である残留現像剤を該感光体ドラム１１の表面に当接することで、掻き取り除去するものである。この除去により、感光体ドラム１１の表面を初期化する。

また、感光体ドラムにおける光導電層表面に弗素含有紫外線硬化型樹脂膜を画像形成に支障とならない膜厚で設け、感光体ドラム表面における植物油に対する接触角が６０〜８０°となるように撥油性を調整しておくとよい。これにより、非画像部において液体現像剤の付着しないものとできる。また、このような感光体とすることにより現像動作においても非画像部に液体現像剤の付着の少ないものとできる。

現像装置２０は、現像ローラ２１、現像ローラクリーニングブレード２２及び現像剤供給装置３０等が配設され、現像剤供給装置３０は、液体現像剤容器３１、撹拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４等を有し、液体現像剤容器３１の中に液体現像剤、攪拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４、汲み上げローラ３６を収容している。

液体現像剤容器３１に上述した液体現像剤が貯留されている。攪拌スクリュー３２は、液体現像剤に対して剪断力を有するものであり、タンク内の液体現像剤中に浸るように配設され、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる。図４〜図７により後述するタイミングチャートで撹拌スクリュー３２が回転し、現像剤容器３１内の液体現像剤が攪拌せしめられる。攪拌手段としては攪拌ローラ等を使用してもよい。攪拌にあたっては１００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓ、好ましくは３００ｍｍ／ｓ〜６００ｍｍ／ｓの攪拌速度として、液体現像剤に剪断力を付与するとよい。

アニロクスローラ３３は、円筒状の部材であり、図２における時計回りの方向に回転し、汲み上げローラ３６から供給される現像剤を表面に担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面が形成されている。溝の寸法は、溝ピッチが１３０μｍ程度であり、７０μｍ〜１５０μｍの範囲で、また、溝深さが３０μｍ程度で１５μｍ〜６０μｍの範囲で変動させることができる。このアニロクスローラ３３により現像剤容器３１から現像ローラ２１へと液体現像剤が供給される。

アニロクスローラにおける溝深さを、各色の液体現像剤の剪断力付与下での粘度に応じて、各色毎に調整しておくことにより、アニロクスローラにより付与される現像ローラ上での各色の膜厚を、例えば同一膜厚に調整することができ、カラーバランスを調整することができる。なお、各色の剪断力付与下での粘度が同程度のものに調整されれば、アニロクスローラでの溝深さを各色毎に調整する必要がないことは勿論である。

規制ブレード３４は、りん青銅等のばね材の先端にゴム片を貼り付けたものやステンレス等の金属で形成され、回転するアニロクスローラ３３に当接することで、アニロクスローラ３３上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量され、現像ローラ２１に供給する液体現像剤の量を調整する。なお、アニロクスローラ３３の回転方向は図１に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の規制ブレード３４は、回転方向に対応した配置を要する。

現像ローラ２１は、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２１は外周部に、ウレタンゴム等からなる導電性弾性層を設け、アニロクスローラ３３から供給された現像剤により感光体ドラム１１上の静電潜像を現像するものである。現像ローラクリーニングブレード２２は、現像ローラ２１の表面に当接する金属やゴム等で弾性的に構成され、現像ローラ２１が感光体ドラム１１と当接する現像ニップ部より現像ローラ２１の回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２１に残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。除去された現像剤は帰還部を経由して現像剤容器３１に貯留される。なお、本実施形態では現像部材クリーニング装置として現像ローラクリーニングブレード２２を適用したが、これに限らず、ローラ等を使用してもよい。

また、印字動作（現像動作）を終了した段階で、液体現像剤を貯留した液体現像剤容器３１における液面（濃度）を一定とする濃度管理がなされ、また、光透過濃度を検出したり、粘度計を設置し、コンクトナー、またはキャリア液（植物油）を補充して、各色濃度（液面）に調整しておくとよく、次の現像動作のスタート時における調整時間を短縮することができる。

このように感光体１１の静電潜像が現像された後、一次転写部５０は、一次転写ローラ５１と感光体ドラム１１とを中間転写体４１を挟んで対向配置し、感光体ドラム１１との当接位置を転写位置として、現像された感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト４１上に転写し、トナー像を形成する。

次に、図３は、図２の画像形成装置を適用したタンデムプリンタで、本発明のカラー画像形成装置、及びカラー画像形成方法の概要を説明するための図である。

本発明のカラー画像形成装置は、図２に示した画像形成部１０及び現像装置２０を４つ並べ、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により画像形成される。

画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいては、帯電装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋからの露光Ｌにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に静電潜像を形成する。

現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された静電潜像を現像するものである。

まず、汲み上げローラ３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋを図示しない駆動手段によって回転駆動させることで液体現像剤をくみ上げて、図示しない駆動手段によって回転駆動させられたアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を塗布する。規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋは、回転するアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに当接することで、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量される。上述したように、アニロクスローラ表面における凹部の容量により、現像ローラ表面上の液体現像剤の塗布膜厚を制御することができるが、各色における剪断下での粘度が同程度であればその必要はない。

規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに落下し戻され、規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られなかった液体現像剤は、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに圧接することで、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に塗布される。

現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと等速に回転しながらこれに接触して現像ニップを形成している。この現像ニップには、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加される現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの電位差によって現像電界が形成される。

具体的には、現像ニップでは、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部及び静電潜像がそれぞれトナーと同極性の電位を帯び、その値が感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、静電潜像の順に低くなっている。

このため、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部と現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとの間では、トナーを電位のより低い現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに向けて静電的に移動させるような電界が形成される。また、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間では、トナーを電位のより低い感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて移動させるような電界が形成される。

このような現像電界が形成される現像ニップでは、上記現像剤薄層中のトナーが、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部との間で現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に向けて電気泳動して集結するとともに、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間で感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて電気泳動して付着する。この付着により、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像が現像されてトナー像となる。なお、現像ローラと感光体ドラムとの間における現像電圧を各色で制御することによって、現像濃度を調整してもよい。

現像ニップを通過した後の現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの残留現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋが現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に当接することで、掻き取り除去される。この除去により、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面は初期化せしめられる。除去された残留現像剤は帰還部を経由して現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに戻る。

次に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとが中間転写ベルト４１を挟んで対向配置される一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにおいて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋとのニップ部を通過し、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとの当接位置を転写位置として、一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにトナー粒子の帯電特性と逆極性が印加されることにより、トナーは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上から中間転写ベルト４１に一次転写され、各色の顕像トナー像の中間転写ベルト４１への一次転写が順次重ねて行われ、フルカラーのトナー像を形成する。

そして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに液体現像剤が付着し、残ったとしても、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋより感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの回転方向の下流側において、一次転写後の、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上の液体現像剤は、感光体ドラムクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにより掻き取られる。

一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋで中間転写ベルト４１上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４１を介した駆動ローラ４２と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１と駆動ローラ４２とは、逆極性に印加されており、これにより中間転写ベルト４１上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送部７０にて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材としての記録媒体Ｐに転写する。

二次転写ユニット６０では、中間転写ベルト４１上に色重ねしたトナー画像が二次転写部位に到達するタイミングに合せて記録媒体Ｐを供給し、該トナー画像を記録媒体Ｐに二次転写するが、ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、記録媒体Ｐが介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写され記録媒体Ｐの裏面汚れ等を引き起こす。

二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でない記録媒体Ｐであっても、この非平滑な記録媒体Ｐ表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体ドラム１１に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括して記録媒体Ｐに二次転写する中間転写ベルト４１に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された液体現像剤を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収する。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。

二次転写ユニット６０を通過後、中間転写ベルト４１は、従動ローラ４３へと進む。ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト４１上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト４１上のトナー像は１００％二次転写されて記録媒体Ｐに移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写ベルト４１に当接するように配置された中間転写体クリーニング装置の一例としての中間転写ベルトクリーニングブレード４４によりクリーニングがされる。その後、中間転写ベルト４１は、再び、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋへと向かう。

なお、中間転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３及び中間転写ベルトクリーニングブレード４４からなり、二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１及び二次転写ローラクリーニングブレード６２からなる。

記録媒体搬送部７０は、給紙カセット７１内に積層された紙等の記録媒体Ｐが給紙ローラ７２で一枚分離され、記録媒体Ｐの斜行と給送タイミングを補正するゲ−トローラ７３等を経て二次転写ユニット６０に給送される。二次転写ユニット６０では記録媒体Ｐはフルカラー画像を二次転写される。二次転写された記録媒体Ｐは、内部から加熱するヒートローラ８１と外部にゴム等の弾性部材を備えた加圧ローラ８２で構成された定着装置８０を通過し、フルカラー画像中の熱可塑性樹脂が溶融しながら記録媒体Ｐへ加圧定着され、所望の画像を得て、排紙ローラ７４によりプリンタ本体２から排紙される。

本発明におけるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ内に入れて長時間、例えば８時間以上放置しておくと、各色毎に当初の粘度や分散状態が変化してしまい、カラー現像した際のカラーバランスに劣る現像しかできないという問題があるが、本発明においては、各色の粘度が安定化するまでの剪断力を有する攪拌スクリューによる攪拌条件を事前に把握しておき、このデータに基づき、現像に際しての攪拌スクリュー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等の回転数、回転時間や回転開始タイミングを変えることにより、消費電力を低減しつつ、色調整できることを見いだしたものである。

まず、図３において、図示しない離接機構により感光体１１と現像ローラ２１とを離接可能とされ、また、撹拌スクリュー３２と現像ローラ２１とが連動して駆動される場合がある。感光体１１と現像ローラ２１との離接機構としては、例えば特開２００６−１８４５９３に記載されている離接機構が援用される。そして、液体現像剤の粘度安定化に際しては、感光体１１と現像ローラ２１とは離間させておき、粘度安定化のための撹拌スクリュー３２の駆動を行う。そして、現像に際しては現像ローラ２１と感光体１１とは当接される。そのタイミングチャートを図４に示す。

なお、後述する実施例にあっては、攪拌スクリューの攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとしたとき、イエロー液体現像剤における安定化時間は３０秒、シアン液体現像剤、マゼンタ液体現像剤、ブラック液体現像剤における安定化時間は２０秒であり、下記の説明においては、イエロー液体現像剤における安定化時間が最も長く、シアン液体現像剤、マゼンタ液体現像剤、ブラック液体現像剤における安定化時間は同じである場合を例として説明する。

まず、Ｃ現像器の作動について説明する。シアン現像の印刷命令が出されると、Ｃ現像ローラが感光体から離間された状態で攪拌され、シアン液体現像剤における粘度を安定化させた後、攪拌は継続しながら、現像ローラ２１を感光体１１に当接させ、現像動作に入る。そして、現像動作の終了に際しては現像ローラ２１を感光体１１から離間させ、次いでＣ現像器の攪拌駆動をＯＦＦとする。Ｙ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器の現像動作も、シアン現像器と同様である。

４色のカラー現像に際しては、印刷命令が出されると、まず、色安定化時間の最も長いＹ現像器における攪拌が開始され、次いで、一定時間後に、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器における攪拌が攪拌され、全ての色の液体現像剤における粘度が安定した状態で、攪拌を継続しつつ、全ての現像ローラをそれぞれ感光体１１に当接させて現像動作に入るとよい。なお、４色全ての感光体１１は、すべての現像ローラが感光体１１に当接する前段階でそれぞれ駆動状態としておくとよい。

このようなカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法においては、攪拌スクリューの駆動と現像ローラにおける駆動とを連動して行うことができ、駆動手段が１個ですむというメリットがある。

次に、感光体１１と現像ローラ２１とが接触状態にあり、攪拌スクリュー３２と現像ローラ２１はそれぞれ独立して駆動可能とする場合について説明する。そのタイミングチャートを図５に示す。

シアン現像の印刷命令が出されると、攪拌スクリュー３２が駆動（ＯＮ）され、一定時間その駆動を継続してシアン液体現像剤における粘度を安定化させた後、現像ローラ２１が駆動（ＯＮ）され、現像動作に入る。そして、現像動作の終了に際しては現像ローラ２１の駆動がＯＦＦとされ、次いで攪拌スクリュー３２の駆動をＯＦＦとする。また、Ｙ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器も同様である。

４色のカラー現像に際しては、印刷命令が出されると、まず、色安定化時間の最も長いＹ現像器における攪拌が開始され、次いで、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器において攪拌が開始される。そして、それぞれ一定時間、攪拌され、各色の粘度が安定化した後、全ての現像ローラを同時に駆動させて現像動作に入る。なお、４色全ての感光体１１の駆動は、現像ローラと同時に駆動状態とするとよい。

次に、図６に示す場合は、現像待機時、例えばカラー画像形成装置における起動操作により、印刷動作時の攪拌スクリューの回転数（２２０ｍｍ／ｓ）より低い回転数、例えば５０ｍｍ／ｓで各色を攪拌しておくものであり、攪拌スクリューの回転数を変更可能としておくことにより、印刷命令の後、攪拌スクリューの回転数を上記のカラー画像形成装置と同様としても、短時間での現像が可能とでき、各色における安定化時間の短縮を可能とするものである。

Ｃ現像器の場合、攪拌スクリューを回転数５０ｍｍ／ｓで回転させながら待機し、シアンのみの印刷命令が出されると、攪拌スクリューの回転数が２２０ｍｍ／ｓに変更されて攪拌され、粘度を安定化させた後、現像ローラ２１が駆動され、現像動作に入る。そして、現像動作の終了に際しては現像ローラ２１の駆動がＯＦＦとされ、次いで攪拌スクリュー３２の駆動をＯＦＦとする。Ｙ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器においても同様である。

そして、４色のカラー現像に際しては、印刷命令が出されると、まず、Ｙ現像器における攪拌スクリュー３２の回転数が２２０ｍｍ／ｓに変更され、その時点から一定時間後にＣ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器におけるそれぞれの攪拌スクリュー３２の回転数が変更駆動されて攪拌される。そして、攪拌を継続しながら、一定時間後に、全ての現像ローラの駆動を開始する。なお、４色全ての感光体１１の駆動は全ての現像ローラと同時に駆動状態とするとよい。

また、図７に示す場合は、安定化時間の最も長い例えばＹ現像器において、印刷動作時の攪拌スクリューの回転数（２２０ｍｍ／ｓ）より多い回転数、例えば３００ｍｍ／ｓで短時間攪拌させるものである。攪拌スクリューの回転数を変更可能とすることにより、各色の安定化時間を同じ時間とすることができる。

Ｃ現像器の場合、印刷命令が出されると、回転数２２０ｍｍ／ｓで攪拌され、例えば一定時間その駆動を継続してシアン液体現像剤における粘度を安定化させた後、現像ローラ２１が駆動され、現像動作に入る。そして、現像動作の終了に際しては現像ローラ２１の駆動がＯＦＦとされ、次いで攪拌スクリュー３２の駆動をＯＦＦとする。Ｍ現像器、Ｋ現像器においても同様である。

また、Ｙ現像器においては、印刷命令が出されると、回転数３００ｍｍ／ｓで攪拌され、ついで２２０ｍｍ／ｓに変更され、合計の攪拌時間として他の現像器と同じ時間で、イエロー液体現像剤における粘度が安定化される。

４色のカラー現像に際しては、印刷命令が出されると、まず、Ｙ現像器における回転数が３００ｍｍ／ｓとされると共にＣ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器におけるそれぞれの回転数が同時に２２０ｍｍ／ｓとされる。次いで、Ｙ現像器における回転数を２２０ｍｍ／ｓに低下させる等、適宜調整して、全ての現像器における攪拌時間を同じとするとよく、これにより各色同時に現像動作に入ることができる。また、４色全ての感光体１１は各現像器の現像動作と同時に駆動状態とされる。

以下、実施例により具体的に説明する。

（実施例１）
（塩基性処理顔料の調製）
シアン顔料（フタロシニン系顔料、Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）を、ポリエステル樹脂（大日本インキ化学工業（株）製、プラスディックＤＬ−９０）と塩基性高分子分散剤（味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＢ−８２２）との８対２（重量比）混合物により、シアン顔料：混合物（重量比）＝３５：６５の割合となるように処理したものであり、メチルエチルケトン中でビーズミル分散混合した後、水系で析出させ、脱溶剤・乾燥・微粉化し、塩基性処理顔料とした。

（シアン液体現像剤の調製）
容量５００ｍｌのステンレス容器に
・ ＭＯヒマワリ油（日清オイリオ（株）製、トリグリセライドのオレイン酸成分量６０．５％） ・・・ １５０ｇ ・オレイン酸（関東化学（株）製） ・・・ ５０ｇ
・酸性分散剤（味の素ファインテクノ（株）製、アジスパーＰＡ１１１）
・・・ ０．１１ｇ
・上記で調製した塩基性処理顔料 ・・・ ３５ｇ
の組成と共に、直径５ミリのジルコニアボールを４５０ｇ投入して、攪拌機（トルネードＳＭ型プロペラ攪拌羽根）を用い、回転数５０４ｐｐｍで２４時間分散混合し、着色剤分散液であるシアン液体現像剤を作製した。

得られたシアン液体現像剤は、トナー濃度が１４．９質量％、８時間以上放置した状態での粘度（２５℃）は９９０ｍＰａ・ｓ、電気抵抗２５℃で３．５×１０¹²Ω・ｃｍ、着色微粒子の一次粒子径（個数平均粒径）は１．１μｍであった。

８時間以上放置した状態でのシアン液体現像剤を、図２に示す現像装置に入れ、攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして剪断力をかけ、攪拌時間１０秒、２０秒、３０秒、４０秒、５０秒、６０秒、１２０秒毎に攪拌を止め、各経過時間毎における液体現像剤の粘度を、２５℃、湿度４９％の測定室においてＣＢＣ（株）製「ＶＭ−１００Ａ」を用いて測定した結果を図１（ａ）に示す。

図１（ａ）から、得られたシアン液体現像剤は９９０ｍＰａ・ｓであった粘度が２０秒で８８５ｍＰａ・ｓとなり、安定化することがわかる。

（イエロー液体現像剤の調製）
上記した塩基性処理顔料の調製において、シアン顔料に変えてイエロー顔料であるＰｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ ７４を使用した以外は同様にして塩基性処理顔料を調製し、さらに、この塩基性処理顔料を使用して、シアン液体現像剤と同様にしてイエロー液体現像剤を調製した。

得られたイエロー液体現像剤は、トナー濃度が１４．９質量％、８時間以上放置した状態での粘度（２５℃）は３００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗２５℃で６．１×１０¹²Ω・ｃｍ、着色微粒子の一次粒子径（個数平均粒径）は１．１μｍであった。

８時間以上放置した状態でのイエロー液体現像剤を、図２に示す現像装置に入れ、攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして剪断力をかけ、攪拌時間１０秒、２０秒、３０秒、４０秒、５０秒、６０秒毎に攪拌を止め、各経過時間毎における液体現像剤の粘度を、２５℃、湿度４９％の測定室においてＣＢＣ（株）製「ＶＭ−１００Ａ」を用いて測定した結果を図１（ｂ）に示す。

図１（ｂ）から、得られたイエロー液体現像剤は３００ｍＰａ・ｓであった粘度が３０秒で２００ｍＰａ・ｓとなり、安定化することがわかる。

（マゼンタ液体現像剤の調製）
上記した塩基性処理顔料の調製において、シアン顔料に変えてマゼンタ顔料であるＰｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ ５７：１を使用した以外は同様にして塩基性処理顔料を調製し、さらに、この塩基性処理顔料を使用して、シアン液体現像剤と同様にしてマゼンタ液体現像剤を調製した。

得られたマゼンタ液体現像剤は、トナー濃度が１４．９質量％、８時間以上放置した状態での粘度（２５℃）は３９０ｍＰａ・ｓ、電気抵抗２５℃で４．６×１０¹²Ω・ｃｍ、着色微粒子の一次粒子径（個数平均粒径）は１．１μｍであった。

８時間以上放置した状態でのマゼンタ液体現像剤を、図２に示す現像装置に入れ、攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして剪断力をかけて、シアン液体現像剤と同様にして攪拌時間の経過時間毎における液体現像剤の粘度を、２５℃、湿度４９％の測定室においてＣＢＣ（株）製「ＶＭ−１００Ａ」を用いて測定したところ、マゼンタ液体現像剤は、３９０ｍＰａ・ｓであった粘度が２０秒で３００ｍＰａ・ｓとなり、安定化することがわかった。

（ブラック液体現像剤の調製）
上記した塩基性処理顔料の調製において、シアン顔料に変えてブラック顔料であるカーボンブラック（粒子径４０ｎｍ、窒素吸着比表面積５５ｍ² ／ｇ）を使用した以外は同様にして塩基性処理顔料を調製し、さらに、この塩基性処理顔料を使用して、シアン液体現像剤と同様にしてブラック液体現像剤を調製した。

得られたブラック液体現像剤は、トナー濃度が１４．９質量％、８時間以上放置した状態での粘度（２５℃）は５６０ｍＰａ・ｓ、電気抵抗２５℃で１．１×１０¹²Ω・ｃｍ、着色微粒子の一次粒子径（個数平均粒径）は１．１μｍであった。

８時間以上放置した状態でのマゼンタ液体現像剤を、図２に示す現像装置に入れ、攪拌速度を２２０ｍｍ／ｓとして剪断力をかけて、シアン液体現像剤と同様にして攪拌時間の経過時間毎における液体現像剤の粘度を、２５℃、湿度４９％の測定室においてＣＢＣ（株）製「ＶＭ−１００Ａ」を用いて測定したところ、ブラック液体現像剤は、５６０ｍＰａ・ｓであった粘度が２０秒で４５０ｍＰａ・ｓとなり、安定化することがわかった。

次に、図３に示すタンデムプリンタにおいて、各現像容器に上記で作製した各色の液体現像剤をセットした。作像条件は、感光体に８００Ｖの一様帯電すると共に、プロセス速度２０６ｍ／ｍｉｎ．、帯電電圧５ｋＶ、現像バイアス３５０Ｖ、現像ローラ上のトナー層厚１０μｍに規制し、一次転写電圧３００Ｖ、二次転写電圧１．５ｋＶで、液体現像用紙転写紙（三菱製紙（株）製「ＥＰ−Ｌ微塗工８１．４ｇｓｍ）に転写して定着（定着ローラ温度１２０℃）を行った。また、現像ローラ上のトナー層厚１０μｍに規制するにあたっては、シアン液体現像手段におけるアニロクスローラにおける溝ピッチを１００μｍ、溝深さを２０μｍとし、イエロー液体現像手段におけるアニロクスローラにおける溝ピッチを１００μｍ、溝深さを３０μｍとし、マゼンタ液体現像手段におけるアニロクスローラにおける溝ピッチを１００μｍ、溝深さを２８μｍとし、ブラック液体現像手段におけるアニロクスローラにおける溝ピッチを１００μｍ、溝深さを２５μｍとして規制した。また、各現像装置において、液体現像剤の攪拌装置と現像ローラとが連動して駆動されるものとし、また、現像ローラは感光体に対して離接機構により離接可能に配置した。

図４に示すタイミングチャートに示すように、現像ローラと感光体とを離間させた状態とし、印刷命令が出ると、まず、色安定化時間の最も長いＹ現像器における攪拌スクリューが駆動され、次いで、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器における攪拌スクリューが駆動され、Ｙ現像器にあっては３０秒間、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器にあってはそれぞれ２０秒間攪拌駆動される。そして、それぞれ駆動状態にある感光体に全ての現像ローラを離接機構により当接させて、各感光体における静電潜像が現像される。各色５％の色画像を含む印字パターンを用いて印字を行い、転写紙上にカラーバランスに優れるカラー画像を得た。

（実施例２）
本例は、図５に示すタイミングチャートにより現像するものであり、図３に示すタンデムプリンタにおける各現像装置において、実施例１とは、各液体現像容器における攪拌装置の駆動機構と現像ローラの駆動機構をそれぞれ別に設け、独立して作動可能とするもので、現像ローラは常時、感光体に対して接触状態にある以外は同様である。

図５に示すように、印刷命令が出ると、まず、色安定化時間の最も長いＹ現像器における攪拌スクリューを駆動させ、次いで、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器におけるそれぞれの攪拌スクリューを駆動させた。そして、Ｙ現像器にあっては３０秒間の攪拌後、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器にあってはそれぞれ２０秒間、攪拌される。そして、４色全ての感光体が駆動されると共に全ての現像ローラにより各感光体における静電潜像が現像される。実施例１と同様に印字を行い、転写紙上にカラーバランスに優れるカラー画像を得た。

（実施例３）
本例は、図６に示すタイミングチャートにより現像するもので、実施例２における態様の他の例であり、まず、各現像器における攪拌スクリューが５０ｍｍ／ｓで駆動され、待機状態とされる。印刷命令が出ると、５０ｍｍ／ｓで待機駆動していたＹ現像器における攪拌スクリューの回転数が２２０ｍｍ／ｓに変更され、その攪拌が３０秒間継続され、また、Ｙ現像器における攪拌スクリューの回転数が変更された後、１０秒後に、５０ｍｍ／ｓで待機駆動していたＣ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器におけるそれぞれの攪拌スクリューの回転数が２２０ｍｍ／ｓに変更され、その攪拌が２０秒間継続される。そして、４色全ての感光体が駆動されると共に全ての現像ローラにより各感光体における静電潜像が現像される。実施例１と同様に印字を行い、転写紙上にカラーバランスに優れるカラー画像を得た。

（実施例４）
本例は、図７に示すタイミングチャートにより現像するもので、実施例２における態様の他の例であり、印刷命令が出ると、Ｙ現像器における攪拌スクリューを回転数が３００ｍｍ／ｓで５秒間攪拌させた後、２２０ｍｍ／ｓに変更し、その攪拌を１５秒間継続し、また、Ｃ現像器、Ｍ現像器、Ｋ現像器においては、それぞれの攪拌スクリューの回転数を２２０ｍｍ／ｓとし、２０秒間、攪拌される。そして、４色全ての感光体が駆動されると共に全ての現像ローラにより各感光体における静電潜像が現像される。実施例１と同様に印字を行い、転写紙上にカラーバランスに優れるカラー画像を得た。

図１（ａ）（ｂ）は、実施例におけるシアン液体現像剤、イエロー液体現像剤における粘度特性を示す図である。 図２は、液体現像装置を含む画像形成装置の概要を説明するための図である。 図３は、図２の液体画像形成装置を適用したタンデムプリンタで、本発明のカラー画像形成装置を説明するための図である。 図４は、本発明のカラー画像形成装置におけるタイミングチャートの一例を示す図である。 図５は、本発明のカラー画像形成装置におけるタイミングチャートの一例を示す図である。 図６は、本発明のカラー画像形成装置におけるタイミングチャートの一例を示す図である。 図７は、本発明のカラー画像形成装置におけるタイミングチャートの一例を示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２…プリンタ、１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成部、１１，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…感光体ドラム（像担持体）、１２，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…帯電装置、１３…露光装置、１４，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ…感光体ドラムクリーニングブレード（像担持体クリーニング装置）、２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像装置、２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…現像ローラ（現像部材）、２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…現像ローラクリーニングブレード（現像部材クリーニング装置）、３０，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像剤供給装置、３１，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…液体現像剤容器、３２，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…撹拌スクリュー（撹拌装置）、３３，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…アニロクスローラ（現像剤供給部材）、３４，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ…規制ブレード（規制部材）、３６，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ…汲上ローラ（現像剤汲上部材）、４０…中間転写ユニット、４１…中間転写ベルト（中間転写体）、４２…駆動ローラ、４３…従動ローラ、４４…中間転写ベルトクリーニングブレード（中間転写体クリーニング装置）、５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写部、５１，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット（二次転写装置）、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、７０…記録媒体搬送部、７１…給紙カセット、７２…給紙ローラ、７３…ゲートローラ、７４…排紙ローラ、８０…定着装置、８１…ヒートローラ、８２…加圧ローラ、Ｌ…露光、Ｐ…記録媒体

Claims (12)

1. 感光体と、現像ローラと、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像に際し、前記液体現像剤の色によって攪拌開始タイミングを異ならせることを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に画像形成を開始することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
3. 前記現像ローラは前記攪拌装置と連動して駆動させるとともに、前記感光体と非現像時には離間し、現像時には前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に当接することを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
4. 前記現像ローラは前記感光体と当接していることを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
5. 現像前の待機時において、各攪拌装置における攪拌部材の攪拌速度を画像形成時の前記攪拌部材の攪拌速度より低い攪拌速度で、駆動しておくことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項記載のカラー画像形成装置。
6. 前記液体現像剤を安定化された粘度への第一の移行時間を持つ液体現像剤の攪拌速度は、前記第一の移行時間よりも短い安定化された粘度への第二の移行時間を持つ液体現像剤の攪拌速度よりも早いことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項記載のカラー画像形成装置。
7. 前記各色の攪拌装置の攪拌速度は同じであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項記載のカラー画像形成装置。
8. 前記液体現像供給手段は、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給するアニロクスローラを有し、前記アニロクスローラの表面には凹凸が設けられており、前記攪拌装置により安定化された液体現像剤の粘度に応じて、現像ローラ上での液体現像剤の膜厚が調整されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項記載のカラー画像形成装置。
9. 液体現像剤が、塩基性処理顔料を酸塩基相互作用により植物油中に分散させたシアン、マゼンタ、イエロー、また、ブラックの液体現像剤であることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項記載のカラー画像形成装置。
10. シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各液体現像剤の粘度（２５℃）が１００ｍＰａｓ〜１，５００ｍＰａｓであることを特徴とする請求項９記載のカラー画像形成装置。
11. 感光体と、現像ローラと、前記現像ローラと連動して駆動し、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像時には攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に各現像ローラに各液体現像剤を供給し、前記現像ローラは前記感光体と非現像時には離間し、現像時には前記複数色の液体現像剤における粘度を前記印刷可能となる粘度へ変化させた後に当接して静電潜像を現像することを特徴とするカラー画像形成方法。
12. 感光体と、前記感光体と当接する現像ローラと、前記現像ローラと連動して駆動し、剪断力依存型の粘度特性を有する液体現像剤を攪拌させる攪拌装置と、前記液体現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、を複数色の液体現像剤ごとに有し、現像時には攪拌により安定化する時間の長い液体現像剤は早く攪拌を開始し、前記複数色の液体現像剤における粘度を安定化させた後に各現像ローラに各液体現像剤を供給することを特徴とするカラー画像形成方法。

Images