JP2008153811A - Image processing apparatus, image forming apparatus, and program - Google Patents

Image processing apparatus, image forming apparatus, and program Download PDF

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康一 宮崎
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To suitably limit a color material amount based on actual characteristics of a form and image data to be printed. <P>SOLUTION: An upper-limit value specifying unit 47 specifies an upper-limit value input by a user through a UI device 26 for a toner amount limiting unit 45 as an upper-limit value for limiting a toner amount. A toner amount limiting unit 45 limits the toner amount so that a toner amount within a predetermined range of image data (C3M3Y3K3) after a calibration processing unit 44 performs calibration processing is less than the upper-limit value specified by the upper-limit value specifying unit 47. <P>COPYRIGHT: (C)2008,JPO&INPIT

Description

本発明は、トナーまたはインク等の色材量の制限を行なう画像処理装置および画像形成装置ならびにプログラムに関する。   The present invention relates to an image processing apparatus, an image forming apparatus, and a program that limit the amount of a color material such as toner or ink.

カラー印刷機(プリンタ)等の画像形成装置では、トナーやインク等の複数色の色材を用いて画像形成が行われる。例えば、CMYK4色のトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置では、各色のトナー量の最大値を100%とした場合、使用されるトナー量は最大で400%となってしまう。しかし、印刷適性を考慮すると通常全色のトナー量をすべて100%にして印刷することはできず、使用することができるトナー量の合計には上限値が存在する。   In an image forming apparatus such as a color printer (printer), image formation is performed using a plurality of color materials such as toner and ink. For example, in an image forming apparatus that forms an image using CMYK four color toners, if the maximum toner amount for each color is 100%, the maximum amount of toner used is 400%. However, in consideration of printability, it is usually impossible to perform printing with all the toner amounts of all colors being 100%, and there is an upper limit for the total amount of toner that can be used.

この上限値を超えると、電子写真方式の場合にはトナーの記録紙への転写不良や定着不良により著しい色むらが生じ、インクジェット方式の場合にはインクが記録紙へ吸収されず滲んでしまうような不具合が発生する。   If this upper limit is exceeded, in the case of the electrophotographic method, remarkable color unevenness occurs due to poor transfer or fixing of the toner to the recording paper, and in the case of the ink jet method, the ink may be absorbed without being absorbed into the recording paper. Trouble occurs.

そのため、例えばCMYK4色のトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置では、印刷方式や印刷媒体の特性によりトナー量が、例えば200%〜360%程度の上限値以下となるようなトナー量制限が行われている。   Therefore, for example, in an image forming apparatus that forms an image using CMYK four-color toner, the toner amount is limited such that the toner amount is equal to or less than the upper limit value of, for example, about 200% to 360% depending on the characteristics of the printing method and the printing medium. Has been done.

ところで、一般的には、画像はPC(パーソナルコンピュータ)上ではRGB空間で取り扱われることが多い。プリンタ側では、このRGB色空間の入力画像を印刷用インクであるCMYK色空間に変換する必要がある。インクジェット方式のプリンタや印刷機では6色以上の多色インクを使用することもある。このRGB色空間からCMYK色空間への変換は通常プリンタ内部の色変換処理により行われるが、この色変換の際にトナー量制限を行うことが開示されている(例えば、特許文献1、2参照。)。このようなトナー量制限方法では、当該プリンタの印刷特性であるトナー量上限値を考慮した色変換テーブルを用意しておき、入力された画像データを上限値を超えないように色変換処理するようにしている。   By the way, in general, images are often handled in RGB space on a PC (personal computer). On the printer side, it is necessary to convert the input image in the RGB color space into a CMYK color space that is printing ink. Inkjet printers and printing machines may use six or more colors of multicolor ink. The conversion from the RGB color space to the CMYK color space is usually performed by a color conversion process inside the printer, and it is disclosed that toner amount restriction is performed at the time of this color conversion (see, for example, Patent Documents 1 and 2). .) In such a toner amount restriction method, a color conversion table is prepared in consideration of a toner amount upper limit value that is a printing characteristic of the printer, and color conversion processing is performed so that input image data does not exceed the upper limit value. I have to.

また、ユーザによる階調特性の調整操作(TRC(Tone Reproduction Curve)設定)を施すことができるプリンタでは、プリンタ内部の色変換処理においてではなく、階調特性を調整した後にトナー量制限を行うようにした構成も開示されている(例えば、特許文献3参照。)。   In addition, in a printer that allows the user to perform gradation characteristic adjustment operation (TRC (Tone Reproduction Curve) setting), the toner amount is limited not after the color conversion process inside the printer but after the gradation characteristic is adjusted. The structure which was made is also disclosed (for example, refer patent document 3).

上述した特許文献1〜3に開示されたいずれの色材量制限方法においても、色材量制限を行うための上限値として予め定められた固定値が用いられている。   In any of the color material amount limiting methods disclosed in Patent Documents 1 to 3 described above, a predetermined fixed value is used as the upper limit value for performing the color material amount limitation.

一方、トナー総量の制限値を越える画像が局所的にしか制限値を越えない場合や用紙の特性によっては、上限値を上げてトナー量制限を緩くしても問題ない場合がある。そして、上限値を上げてトナー量制限を緩くした場合、実効的な色再現領域が拡大するため、より豊かな色表現をした印刷画像を提供することができる。   On the other hand, if the image exceeding the limit value of the total toner amount exceeds the limit value only locally, or depending on the characteristics of the paper, there may be no problem even if the upper limit value is increased to loosen the toner amount limit. When the upper limit value is increased and the toner amount restriction is relaxed, the effective color reproduction area is expanded, so that it is possible to provide a printed image with richer color expression.

しかし、従来の色材量制限処理では、上限値として固定値が用いられるので、実際の用紙の特性や印刷を行おうとする画像データによっては過剰な色材量制限が行われてしまい不必要に色再現領域を狭くしてしまっている場合も発生し得る。   However, in the conventional color material amount restriction process, a fixed value is used as the upper limit value, so that depending on the actual paper characteristics and image data to be printed, excessive color material amount restriction is performed, which is unnecessary. It may also occur when the color reproduction area is narrowed.

特開平9−261492号公報JP-A-9-261492 特開2003−324625号公報JP 2003-324625 A 特開2003−312061号公報JP 2003-312061 A

上述した従来の色材量制限方法では、色材量制限における上限値が固定値であるため過剰な色材量制限が行われしまい色再現領域を不必要に狭くしてしまう場合があるという問題点があった。   In the conventional color material amount restriction method described above, the upper limit value in the color material amount restriction is a fixed value, so that an excessive color material amount restriction is performed and the color reproduction region may be unnecessarily narrowed. There was a point.

本発明の目的は、実際の用紙の特性や印刷しようとする画像データに応じた適切な色材量制限を行うことが可能な画像処理装置および画像形成装置を提供することである。   An object of the present invention is to provide an image processing apparatus and an image forming apparatus capable of appropriately limiting the amount of color material in accordance with actual paper characteristics and image data to be printed.

[画像処理装置]
上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、色材量を制限する上限値を指定する指定手段と、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記指定手段により指定された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する。
[Image processing device]
In order to achieve the above object, an image processing apparatus of the present invention includes a specifying unit that specifies an upper limit value for limiting the amount of color material,
Limiting means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is not more than the upper limit value specified by the specifying means.

本発明によれば、色材量制限を行うための上限値を指定手段により指定することができるようにして可変にしているため、印刷しようとする画像の特性や用紙の特性等に応じた上限値を設定することが可能となり色再現領域を不必要に狭くしてしまうことを防ぐことが可能になる。   According to the present invention, the upper limit value for performing the color material amount limitation is made variable so that it can be specified by the specifying means, so the upper limit according to the characteristics of the image to be printed, the characteristics of the paper, etc. It is possible to set a value, and it is possible to prevent the color reproduction region from being unnecessarily narrowed.

また、本発明の画像処理装置は、色材量を制限する上限値を選択する選択手段と、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記選択手段により選択された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する。
In addition, the image processing apparatus of the present invention includes a selection unit that selects an upper limit value for limiting the amount of the color material,
Limiting means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the upper limit value selected by the selection means.

本発明によれば、色材量制限を行うための上限値を選択手段により自動的に選択するようにしているので、ユーザが上限値を指定することなく、印刷しようとする画像の特性や用紙の特性等に応じた上限値を設定することが可能となる。   According to the present invention, since the upper limit value for limiting the color material amount is automatically selected by the selection means, the characteristics of the image to be printed and the paper without the user specifying the upper limit value. It is possible to set an upper limit value in accordance with the characteristics and the like.

好ましくは、前記選択手段は、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する。   Preferably, the selection unit selects an upper limit value of the color material amount based on the designated paper type information.

好ましくは、前記制限手段は、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う。   Preferably, the limiting means limits the amount of color material by limiting the total sum of the signal levels of the respective color components of the input image information within a predetermined range.

[画像形成装置]
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、色材量を制限する上限値を指定する指定手段と、入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記指定手段により指定された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により色材量制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置とを備えている。
また、本発明の画像形成装置は、色材量を制限する上限値を選択する選択手段と、入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記選択手段により選択された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により色材量制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置とを備えている。
[Image forming apparatus]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention includes a designation unit that designates an upper limit value that limits a color material amount, and a color material amount within a predetermined range of input image information is designated by the designation unit. An image processing apparatus having limiting means for limiting the amount of color material so as to be equal to or lower than the upper limit value,
And an image output device for outputting an image based on the image information after the color material amount restriction is performed by the image processing device.
The image forming apparatus of the present invention includes a selection unit that selects an upper limit value that limits the amount of color material, and a color material amount within a predetermined range of input image information that is equal to or less than the upper limit value selected by the selection unit. An image processing apparatus having limiting means for limiting the amount of color material to
And an image output device for outputting an image based on the image information after the color material amount restriction is performed by the image processing device.

好ましくは、前記選択手段は、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する。   Preferably, the selection unit selects an upper limit value of the color material amount based on the designated paper type information.

好ましくは、前記制限手段は、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う。   Preferably, the limiting means limits the amount of color material by limiting the total sum of the signal levels of the respective color components of the input image information within a predetermined range.

[プログラム]
上記目的を達成するために、本発明のプログラムは、色材量を制限する上限値を指定するステップと、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が指定された上限値以下となるよう色材量を制限するステップとをコンピュータに実行させる。
[program]
In order to achieve the above object, the program of the present invention includes a step of specifying an upper limit value for limiting the amount of color material,
And causing the computer to execute a step of limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than a specified upper limit value.

また、本発明のプログラムは、色材量を制限する上限値を選択するステップと、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が選択された上限値以下となるよう色材量を制限するステップとをコンピュータに実行させる。
The program of the present invention includes a step of selecting an upper limit value for limiting the amount of the color material,
And causing the computer to execute a step of limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the selected upper limit value.

好ましくは、色材量を制限する上限値を選択するステップでは、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する。   Preferably, in the step of selecting the upper limit value for limiting the color material amount, the upper limit value of the color material amount is selected based on the designated paper type information.

好ましくは、色材量を制限するステップでは、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う。   Preferably, in the step of limiting the amount of color material, the amount of color material is limited by limiting a sum of signal levels of each color component of the input image information within a predetermined range.

以上説明したように、本発明によれば、色材量制限のための上限値を変更することができるようになり、実際の用紙の特性や印刷しようとする画像データに応じた適切な色材量制限を行うことが可能になるという効果を得ることができる。   As described above, according to the present invention, the upper limit value for limiting the amount of color material can be changed, and an appropriate color material according to the actual paper characteristics and image data to be printed. The effect that it becomes possible to perform quantity restriction | limiting can be acquired.

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。   Next, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.

[第1の実施形態]
図1は本発明の第1の実施形態の画像形成装置10を含む画像形成システムの構成を示す図である。
[First embodiment]
FIG. 1 is a diagram showing a configuration of an image forming system including an image forming apparatus 10 according to the first embodiment of the present invention.

図1に示すように、本実施形態の画像形成システムは、ネットワーク14を介して接続された画像形成装置10および端末装置20を含む。端末装置20は、印刷ジョブ等の印刷データを生成して、色材量制限が行なわれる前の画像データを画像形成装置10に対して送信する。画像形成装置10は、端末装置20から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する。   As shown in FIG. 1, the image forming system of the present embodiment includes an image forming apparatus 10 and a terminal device 20 connected via a network 14. The terminal device 20 generates print data such as a print job and transmits image data before color material amount restriction is performed to the image forming apparatus 10. The image forming apparatus 10 receives the print data transmitted from the terminal device 20 and outputs an image corresponding to the print data on the printing paper.

次に、本実施形態の画像形成装置10のハードウェア構成を図2に示す。
画像形成装置10は、図2に示されるように、CPU18、メモリ19、ハードディスクドライブ(HDD)等の記憶装置22、ネットワーク14を介して外部のコンピュータなどとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース(IF)24、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース(UI)装置26、印刷エンジン28を有する。これらの構成要素は、制御バス16を介して互いに接続されている。
Next, FIG. 2 shows a hardware configuration of the image forming apparatus 10 of the present embodiment.
As shown in FIG. 2, the image forming apparatus 10 includes a CPU 18, a memory 19, a storage device 22 such as a hard disk drive (HDD), a communication interface (data transmission and reception) with an external computer via a network 14. IF) 24, a user interface (UI) device 26 including a touch panel or a liquid crystal display and a keyboard, and a print engine 28. These components are connected to each other via a control bus 16.

CPU18は、メモリ19または記憶装置22に格納された画像処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置10の動作を制御する。また、画像処理プログラムは、通信IF24を介して外部から提供するようにしてもよいし、CD−ROM等の記憶媒体に格納して提供するようにしてもよい。   The CPU 18 executes predetermined processing based on the image processing program stored in the memory 19 or the storage device 22 and controls the operation of the image forming apparatus 10. The image processing program may be provided from the outside via the communication IF 24, or may be provided by being stored in a storage medium such as a CD-ROM.

図3は、上記の画像処理プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置10の機能構成を示すブロック図である。
本実施形態の画像形成装置10は、図3に示されるように、給紙装置29と、印刷エンジン28K〜28Yと、エンジンコントローラ30K〜30Yと、排出装置31と、プリンタコントローラ32と、色変換テーブル34と、ユーザTRC(Tone Reproduction Curve)テーブル35と、キャリブレーションテーブル36とを備えている。そして、プリンタコントローラ32内には、印刷しようとする画像データに対して画像処理を行うための画像処理装置33が構成されている。
FIG. 3 is a block diagram showing a functional configuration of the image forming apparatus 10 realized by executing the image processing program.
As shown in FIG. 3, the image forming apparatus 10 of the present embodiment includes a paper feeding device 29, print engines 28 </ b> K to 28 </ b> Y, engine controllers 30 </ b> K to 30 </ b> Y, a discharge device 31, a printer controller 32, and color conversion. A table 34, a user TRC (Tone Reproduction Curve) table 35, and a calibration table 36 are provided. In the printer controller 32, an image processing device 33 for performing image processing on image data to be printed is configured.

色変換テーブル34には、CMYKの各色のデータの組み合わせ毎に対応するデータが設定されたLUT(Look Up Table)等の色変換のためのデータが格納されている。   The color conversion table 34 stores data for color conversion such as an LUT (Look Up Table) in which data corresponding to each combination of CMYK color data is set.

ユーザTRCテーブル35には、印刷用紙の種類等に応じて階調特性を補正するためのデータが格納されている。   The user TRC table 35 stores data for correcting the gradation characteristics according to the type of printing paper.

キャリブレーションテーブル36には、画像出力装置における出力結果が目標濃度に一致するように入力画像信号を補正するための階調補正データが格納されている。   The calibration table 36 stores gradation correction data for correcting the input image signal so that the output result from the image output apparatus matches the target density.

エンジンコントローラ30K〜30Yは、印刷エンジン28K〜28Yの動作をそれぞれ制御している。印刷エンジン28K〜28Yは、給紙装置29により給紙された印刷用紙に対して、KCMY各色毎の印刷データに基づいた印刷をそれぞれ行い排出装置31に対して出力する。なお、印刷エンジン28K〜28Yは、画像処理装置33により色変換が行なわれた後の画像データに基づいた画像を出力する画像出力装置として機能している。   The engine controllers 30K to 30Y control operations of the print engines 28K to 28Y, respectively. The print engines 28 </ b> K to 28 </ b> Y perform printing based on the print data for each color of KCMY on the printing paper fed by the paper feeding device 29, and output it to the discharge device 31. The print engines 28K to 28Y function as an image output device that outputs an image based on the image data after color conversion is performed by the image processing device 33.

次に、図3中の画像処理装置33の構成を図4を参照して説明する。
本実施形態における画像処理装置33は、図4に示されるように、入力色変換部41と、出力色変換部42と、ユーザTRC(Tone Reproduction Curve)設定部43と、キャリブレーション処理部44と、トナー量制限部45と、スクリーン処理部46と、上限値指定部47とを備えている。
Next, the configuration of the image processing apparatus 33 in FIG. 3 will be described with reference to FIG.
As shown in FIG. 4, the image processing apparatus 33 according to the present embodiment includes an input color conversion unit 41, an output color conversion unit 42, a user TRC (Tone Reproduction Curve) setting unit 43, and a calibration processing unit 44. , A toner amount limiting unit 45, a screen processing unit 46, and an upper limit value specifying unit 47.

入力色変換部41は、入力されたRGB画像データまたはCMYK画像データに対して、色変換処理を行う。具体的には、入力色変換部41は、入力色変換テーブル34aに格納された所定の入力プロファイルを利用して、RGBまたはCMYK等の入力色空間の画像データを、PCS(Profile Connection Space)(例えば、CIE−L*a*b*(以下、単にL*a*b*と表記する。))の画像データに変換する。すなわち、入力色変換部41は、デバイスディペンデント(デバイス依存)な色空間からデバイスインディペンデント(デバイス非依存)な色空間への変換を行う。   The input color conversion unit 41 performs color conversion processing on the input RGB image data or CMYK image data. Specifically, the input color conversion unit 41 uses a predetermined input profile stored in the input color conversion table 34a to convert image data of an input color space such as RGB or CMYK into a PCS (Profile Connection Space) ( For example, the image data is converted into CIE-L * a * b * (hereinafter simply referred to as L * a * b *) image data. That is, the input color conversion unit 41 performs conversion from a device-dependent (device-dependent) color space to a device-independent (device-independent) color space.

出力色変換部42は、入力色変換部41によってPCSに変換された画像データに対して、色変換処理を行う。具体的には、出力色変換部42は、出力色変換テーブル34bに格納された画像出力装置の標準出力プロファイルを利用して、L*a*b*等のPCSの画像データを、CMYK色空間の画像データに変換する。すなわち、出力色変換部42は、デバイスインディペンデント(デバイス非依存)な色空間からデバイスディペンデント(デバイス依存)な色空間への変換を行う。なお、標準出力プロファイルとは、画像出力装置の標準特性を記述したものである。   The output color conversion unit 42 performs a color conversion process on the image data converted into PCS by the input color conversion unit 41. Specifically, the output color conversion unit 42 uses the standard output profile of the image output apparatus stored in the output color conversion table 34b to convert the PCS image data such as L * a * b * into the CMYK color space. Convert to image data. That is, the output color conversion unit 42 performs conversion from a device-independent (device-independent) color space to a device-dependent (device-dependent) color space. The standard output profile describes standard characteristics of the image output apparatus.

なお、図4においては、図3中の色変換テーブル34を入力色変換テーブル34a、出力色変換テーブル34bとに分けて説明している。しかし、入力色変換テーブル34a、出力色変換テーブル34bを合成して1つの色変換テーブルを用いて入出力色変換処理を一括して行うようにすることも可能である。   In FIG. 4, the color conversion table 34 in FIG. 3 is divided into an input color conversion table 34a and an output color conversion table 34b. However, the input color conversion table 34a and the output color conversion table 34b can be combined to perform input / output color conversion processing collectively using one color conversion table.

ユーザTRC設定部43は、出力色変換部42により色変換が行なわれた後の画像データ(C1M1Y1K1)に対して、ユーザTRCテーブル35に格納されている階調補正カーブのうちの設定された階調補正カーブに基づいた階調補正を行なう。   The user TRC setting unit 43 sets the set floor of the gradation correction curves stored in the user TRC table 35 for the image data (C1M1Y1K1) after color conversion by the output color conversion unit 42. Tone correction based on the tone correction curve is performed.

キャリブレーション処理部44は、ユーザTRC設定部43により階調補正が行なわれた後の画像データ(C2M2Y2K2)に対して、キャリブレーションテーブル36に基づいたキャリブレーション処理を行う。ここで、キャリブレーション処理とは、画像出力装置における環境変化や経時変化による影響を補償することを目的として階調補正を行う処理である。   The calibration processing unit 44 performs a calibration process based on the calibration table 36 on the image data (C2M2Y2K2) after the gradation correction is performed by the user TRC setting unit 43. Here, the calibration process is a process for performing gradation correction for the purpose of compensating for the influence of environmental changes and temporal changes in the image output apparatus.

上限値指定部47は、図2に示したUI装置26を介してユーザから入力された上限値をトナー量を制限するための上限値としてトナー量制限部45に対して指定する。   The upper limit value specifying unit 47 specifies the upper limit value input by the user via the UI device 26 shown in FIG. 2 as the upper limit value for limiting the toner amount to the toner amount limiting unit 45.

トナー量制限部45は、キャリブレーション処理部44によりキャリブレーション処理が行われた後の画像データ(C3M3Y3K3)の所定範囲内のトナー量が、上限値指定部47により指定された上限値以下となるようトナー量を制限する。具体的には、トナー量制限部45は、画像データのうちのCMY成分の画像データ(C3M3Y3K3)の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和、例えばピクセル(画素)範囲内の総和をある値以下に制限することによりトナー量制限を行う。   In the toner amount limiting unit 45, the toner amount within a predetermined range of the image data (C3M3Y3K3) after the calibration processing is performed by the calibration processing unit 44 is less than or equal to the upper limit value specified by the upper limit specifying unit 47. The toner amount is limited. Specifically, the toner amount limiting unit 45 determines a sum of signal levels of each color component of CMY component image data (C3M3Y3K3) of the image data within a predetermined range, for example, a sum within a pixel (pixel) range. The toner amount is limited by limiting to the following.

このトナー量制限部45によるトナー量の制限方法を図5を参照して説明する。
図5に示されるように、トナー量制限部45は、CMYKの面積率の合計が予め設定された上限値を越えた場合、CMYの値を一定の比率で減少させてCMYKの面積率が上限値以下となるようにすることによりトナー量制限を行う。このようなトナー量制限によれば、トナー量制限の適用前後においてシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の値の比率は同じままとなるため色相は保存される。
A toner amount limiting method by the toner amount limiting unit 45 will be described with reference to FIG.
As shown in FIG. 5, when the total CMYK area ratio exceeds a preset upper limit value, the toner amount limiting unit 45 decreases the CMY value by a certain ratio to increase the CMYK area ratio to the upper limit. The amount of toner is limited by making it equal to or less than the value. According to such toner amount limitation, the ratio of the values of cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) remains the same before and after the toner amount limitation is applied, so that the hue is preserved.

ここで、面積率とは、1ピクセル内における1色分のトナー量の最大値を100%とした場合の、CMYK各色のトナー量の総和を示している。つまり、使用するトナーがCMYKの4色の場合、面積率の最大値は400%(=4色×100%)である。   Here, the area ratio indicates the sum of the toner amounts of each color of CMYK when the maximum value of the toner amount for one color in one pixel is 100%. That is, when the toner to be used is four colors of CMYK, the maximum area ratio is 400% (= 4 colors × 100%).

なお、ここではトナー量制限部45は、K色の信号レベルについては制限を行わずにCMY成分の信号レベルの制限のみを行うものとして説明しているが、トナー量制限の方法はこのような方法に限定されるものではない。K色の信号レベルが変化するようなトナー量制限方法を用いるようにしても良い。例えば、下色除去(UCR:Under Color Removal)を行うことによりトナー量を削減してトナー量制限を行うようにしてもよい。   Here, the toner amount restriction unit 45 is described as performing only the restriction of the CMY component signal level without restricting the K color signal level. However, the toner amount restriction method is described above. The method is not limited. A toner amount limiting method that changes the signal level of the K color may be used. For example, the toner amount may be limited by reducing the toner amount by performing under color removal (UCR).

スクリーン処理部46は、トナー量制限部45によりトナー量が制限された画像データ(C4M4Y4)を2値化処理することによりCMYKバイナリ画像データに変換して出力する。   The screen processing unit 46 binarizes the image data (C4M4Y4) whose toner amount is limited by the toner amount limiting unit 45 to convert it into CMYK binary image data and output it.

スクリーン処理部46により生成されたCMYKバイナリ画像データは、図3に示したエンジンコントローラ30K〜30Yに供給され画像形成が行われる。   The CMYK binary image data generated by the screen processing unit 46 is supplied to the engine controllers 30K to 30Y shown in FIG. 3 to perform image formation.

次に、本実施形態の画像処理装置33の動作を図6のフローチャートを参照して詳細に説明する。   Next, the operation of the image processing apparatus 33 of this embodiment will be described in detail with reference to the flowchart of FIG.

先ず、入力されたRGBまたはCMYK画像データは、入力色変換部41による色変換処理が行われ例えばL*a*b*等のデバイスインディペンドな画像データに変換される(S101)。   First, the input RGB or CMYK image data is subjected to color conversion processing by the input color conversion unit 41 and converted into device-independent image data such as L * a * b *, for example (S101).

次に、このL*a*b*等の画像情報は、出力色変換部42において色変換処理が行われ、CMYK色空間の画像データ(C1M1Y1K1)に変換される(S102)。   Next, the image information such as L * a * b * is subjected to color conversion processing in the output color conversion unit 42 and converted into image data (C1M1Y1K1) in the CMYK color space (S102).

そして、出力色変換部42により色変換が行なわれた後の画像データに対して、ユーザTRC設定部43によるユーザTRC処理(S103)、キャリブレーション処理部44によるキャリブレーション処理(S104)が行われる。   Then, the user TRC processing (S103) by the user TRC setting unit 43 and the calibration processing (S104) by the calibration processing unit 44 are performed on the image data after color conversion by the output color conversion unit 42. .

次に、上限値指定部47は、図2に示したUI装置26を介してユーザから入力された上限値をトナー量を制限するための上限値としてトナー量制限部45に対して指定する(S105)。   Next, the upper limit value specifying unit 47 specifies the upper limit value input from the user via the UI device 26 shown in FIG. 2 as the upper limit value for limiting the toner amount to the toner amount limiting unit 45 ( S105).

次に、キャリブレーション処理部44によりキャリブレーション処理が行なわれた後の画像情報は、トナー量制限部45において、上限値指定部47により指定された上限値に基づいてトナー量制限処理が行なわれる(S106)。   Next, the image information after the calibration processing is performed by the calibration processing unit 44 is subjected to toner amount restriction processing in the toner amount restriction unit 45 based on the upper limit value designated by the upper limit value designation unit 47. (S106).

最後に、スクリーン処理部46では、トナー量制限部45によりトナー量が制限された画像データ(C4M4Y4)を2値化処理することによりCMYKバイナリ画像データが生成される(S107)。   Finally, the screen processing unit 46 generates CMYK binary image data by binarizing the image data (C4M4Y4) whose toner amount is limited by the toner amount limiting unit 45 (S107).

本実施形態の画像処理装置33によれば、上限値指定部47によりトナー量制限を行うための上限値を指定することができるような構成となっている。つまり、トナー量制限部45において行われるトナー量制限の上限値を固定値ではなく可変にしている。そのため、ユーザは、印刷しようとする画像の特性や用紙の特性等に応じた上限値を設定することが可能となり色再現領域を不必要に狭くしてしまうことを防ぐことが可能になる。   According to the image processing apparatus 33 of this embodiment, the upper limit value specifying unit 47 can specify an upper limit value for limiting the toner amount. That is, the upper limit value of the toner amount restriction performed in the toner amount restriction unit 45 is made variable instead of a fixed value. Therefore, the user can set an upper limit value according to the characteristics of the image to be printed, the characteristics of the paper, and the like, and can prevent the color reproduction region from being unnecessarily narrowed.

なお、出力色変換テーブル34bを作成する場合に上限値を考慮した色変換テーブルとすれば出力色変換部42における色変換処理の際にトナー量制限を実行することも可能である。しかし、色変換テーブルを作成するためには多大な手間と時間が必要となる。そのため、本実施形態のようにトナー量制限部45を独立して設けてトナー量制限を行うようにすることにより上限値を可変にしたトナー量制限処理を実現することが可能となる。   If the output color conversion table 34b is created using a color conversion table that considers the upper limit value, it is possible to limit the amount of toner during the color conversion processing in the output color conversion unit 42. However, creating a color conversion table requires a lot of labor and time. Therefore, it is possible to realize a toner amount restriction process in which the upper limit value is variable by providing the toner amount restriction unit 45 independently as in the present embodiment to restrict the toner amount.

さらに、トナー量制限処理は、プリンタ側の都合によりユーザが予期しない強制的な画質変更処理を行うものである。そのため、トナー量の制限処理が行われた場合には、上限値設定部47は、その旨をユーザに対して通知するようにしてもよい。ユーザは、上限値設定部47からの通知を受け取ることにより、予期しない画質変更処理の発生の有無を知ることが可能となる。また、ユーザがトナー量の制限を考慮に入れて再度画像データを作成する上でのヒント情報にもなる。   Further, the toner amount restriction process is a process for forcibly changing the image quality that is not anticipated by the user for the convenience of the printer. Therefore, when the toner amount restriction process is performed, the upper limit setting unit 47 may notify the user to that effect. By receiving the notification from the upper limit setting unit 47, the user can know whether or not an unexpected image quality change process has occurred. Further, it also serves as hint information for the user to re-create the image data taking into account the toner amount limitation.

[第2の実施形態]
次に、本発明の第2の実施形態の画像処理装置について説明する。
[Second Embodiment]
Next, an image processing apparatus according to a second embodiment of the present invention will be described.

図7は、本発明の第2の実施形態の画像処理装置33aの構成を示すブロック図である。図7において、図4中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。   FIG. 7 is a block diagram showing the configuration of the image processing apparatus 33a according to the second embodiment of the present invention. In FIG. 7, the same components as those in FIG. 4 are denoted by the same reference numerals, and description thereof is omitted.

本実施形態における画像処理装置33aは、図4に示した第1の実施形態における画像処理装置33に対して、上限値指定部47が上限値選択部48に置き換わった構成となっている。   The image processing device 33a in the present embodiment has a configuration in which an upper limit value specifying unit 47 is replaced with an upper limit value selecting unit 48, compared to the image processing device 33 in the first embodiment shown in FIG.

本実施形態におけるトナー量制限部45は、トナー量が上限値選択部48により選択された上限値以下となるように、キャリブレーション処理部44からの画像データに対してトナー量を制限する。   The toner amount restriction unit 45 in the present embodiment restricts the toner amount with respect to the image data from the calibration processing unit 44 so that the toner amount is equal to or less than the upper limit value selected by the upper limit value selection unit 48.

上限値選択部48は、指定された用紙種別情報に基づいてトナー量を制限する上限値を選択する。   The upper limit selection unit 48 selects an upper limit value for limiting the toner amount based on the designated paper type information.

電子写真方式のプリンタでは、プロセスパラメータ決定のために必要な特性として、普通紙/コート紙/新聞用紙等の印刷用紙の種別である用紙種別を指定する必要がある。そのため、この用紙種別ごとのトナー量制限の上限値を予め設定しておき、上限値選択部48は、この用紙種別情報に基づいてトナー量制限処理における上限値を選択するようにしている。   In an electrophotographic printer, it is necessary to designate a paper type that is a type of printing paper such as plain paper / coated paper / newspaper as a characteristic necessary for determining process parameters. For this reason, an upper limit value of the toner amount limit for each paper type is set in advance, and the upper limit value selection unit 48 selects an upper limit value in the toner amount restriction process based on the paper type information.

図8に、用紙種別情報と上限値との関係の一例を示す。この図8を参照すると、例えば、用紙種別として新聞用紙が指定された場合、上限値選択部48はトナー量制限における上限値として200%という値を選択する。また、用紙種別として普通紙が指定された場合、上限値選択部48はトナー量制限における上限値として240%という値を選択する。   FIG. 8 shows an example of the relationship between the paper type information and the upper limit value. Referring to FIG. 8, for example, when newsprint is designated as the paper type, the upper limit selection unit 48 selects a value of 200% as the upper limit in the toner amount limitation. When plain paper is designated as the paper type, the upper limit value selection unit 48 selects a value of 240% as the upper limit value in the toner amount limitation.

本実施形態のように指定された用紙種別に基づいて自動的に上限値が変更されることにより、ユーザが上限値を指定する手間を必要とすることなく、用紙種別に応じた上限値の設定が可能となる。   By automatically changing the upper limit value based on the specified paper type as in the present embodiment, the upper limit value is set according to the paper type without requiring the user to specify the upper limit value. Is possible.

本実施形態では、上限値選択部48は、用紙種別情報に基づいて上限値を選択するものとして説明しているが、本発明はこのような場合に限定されるものではなく、他の情報に基づいてトナー量制限処理における上限値を選択するようにしてもよい。   In the present embodiment, the upper limit value selection unit 48 is described as selecting the upper limit value based on the paper type information, but the present invention is not limited to such a case, and other information is included. Based on this, the upper limit value in the toner amount restriction process may be selected.

[変形例]
上記実施形態では、レーザプリンタのように色材としてトナーを用いる画像形成装置の場合について説明を行なったが、色材としてインクを用いるインクジェットプリンタ等の他の画像形成装置に対しても同様に本発明を適用することができるものである。
[Modification]
In the above embodiment, the case of an image forming apparatus using toner as a color material such as a laser printer has been described. However, the present invention is similarly applied to other image forming apparatuses such as an ink jet printer using ink as a color material. The invention can be applied.

本発明の第1の実施形態の画像形成装置10を含む画像形成システムの構成を示す図である。1 is a diagram illustrating a configuration of an image forming system including an image forming apparatus 10 according to a first embodiment of the present invention. 本発明の第1の実施形態の画像形成装置10のハードウェア構成を示す図である。1 is a diagram illustrating a hardware configuration of an image forming apparatus 10 according to a first embodiment of the present invention. 本発明の第1の実施形態の画像形成装置10の機能構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating a functional configuration of an image forming apparatus 10 according to a first embodiment of the present invention. 図3中の画像処理装置33の構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the structure of the image processing apparatus 33 in FIG. トナー量制限部45によるトナー量の制限方法を説明するための図である。6 is a diagram for explaining a toner amount restriction method by a toner amount restriction unit 45; FIG. 本発明の第1実施形態の画像処理装置33の動作を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows operation | movement of the image processing apparatus 33 of 1st Embodiment of this invention. 本発明の第2の実施形態の画像処理装置33aの構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the structure of the image processing apparatus 33a of the 2nd Embodiment of this invention. 用紙種別情報と上限値との関係の一例を示す図である。6 is a diagram illustrating an example of a relationship between sheet type information and an upper limit value. FIG.

符号の説明Explanation of symbols

10 画像形成装置
14 ネットワーク
16 制御バス
18 CPU
19 メモリ
20 端末装置
22 記憶装置
24 通信インタフェース(IF)
26 ユーザインタフェース(UI)装置
28、28K〜28Y 印刷エンジン
29 給紙装置
30K〜30Y エンジンコントローラ
31 排出装置
32 プリンタコントローラ
33、33a 画像処理装置
34 色変換テーブル
34a 入力色変換テーブル
34b 出力色変換テーブル
35 ユーザTRCテーブル
36 キャリブレーションテーブル
41 入力色変換部
42 出力色変換部
43 ユーザTRC設定部
44 キャリブレーション処理部
45 トナー量制限部
46 スクリーン処理部
47 上限値指定部
48 上限値選択部
S101〜S107 ステップ
DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 Image forming apparatus 14 Network 16 Control bus 18 CPU
19 memory 20 terminal device 22 storage device 24 communication interface (IF)
26 User Interface (UI) Device 28, 28K to 28Y Print Engine 29 Paper Feed Device 30K to 30Y Engine Controller 31 Discharge Device 32 Printer Controller 33, 33a Image Processing Device 34 Color Conversion Table 34a Input Color Conversion Table 34b Output Color Conversion Table 35 User TRC table 36 Calibration table 41 Input color conversion unit 42 Output color conversion unit 43 User TRC setting unit 44 Calibration processing unit 45 Toner amount limiting unit 46 Screen processing unit 47 Upper limit value specifying unit 48 Upper limit value selecting unit S101 to S107 Steps

Claims (12)

色材量を制限する上限値を指定する指定手段と、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記指定手段により指定された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段と、
を有する画像処理装置。
A specifying means for specifying an upper limit value for limiting the amount of color material;
Limiting means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the upper limit value specified by the specifying means;
An image processing apparatus.
色材量を制限する上限値を選択する選択手段と、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記選択手段により選択された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段と、
を有する画像処理装置。
A selection means for selecting an upper limit value for limiting the amount of the color material;
Limiting means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the upper limit value selected by the selection unit;
An image processing apparatus.
前記選択手段は、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する請求項2記載の画像処理装置。   The image processing apparatus according to claim 2, wherein the selection unit selects an upper limit value of the color material amount based on designated sheet type information. 前記制限手段は、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う請求項1から3のいずれか1項記載の画像処理装置。   4. The image processing apparatus according to claim 1, wherein the limiting unit limits the color material amount by limiting a total sum of signal levels of each color component of the input image information within a predetermined range. 5. 色材量を制限する上限値を指定する指定手段と、入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記指定手段により指定された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により色材量制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、
を備えた画像形成装置。
Specification means for specifying an upper limit value for limiting the color material amount, and restriction means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the upper limit value specified by the specification means. An image processing apparatus comprising:
An image output device for outputting an image based on image information after the color material amount restriction is performed by the image processing device;
An image forming apparatus.
色材量を制限する上限値を選択する選択手段と、入力された画像情報の所定範囲内の色材量が前記選択手段により選択された上限値以下となるよう色材量を制限する制限手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置により色材量制限が行なわれた後の画像情報に基づいた画像を出力する画像出力装置と、
を備えた画像形成装置。
Selection means for selecting an upper limit value for limiting the color material amount, and restriction means for limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the upper limit value selected by the selection means. An image processing apparatus comprising:
An image output device for outputting an image based on image information after the color material amount restriction is performed by the image processing device;
An image forming apparatus.
前記選択手段は、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する請求項6記載の画像形成装置。   The image forming apparatus according to claim 6, wherein the selection unit selects an upper limit value of the color material amount based on designated sheet type information. 前記制限手段は、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う請求項5から7のいずれか1項記載の画像形成装置。   8. The image forming apparatus according to claim 5, wherein the limiting unit limits the color material amount by limiting a total sum of signal levels of each color component of the input image information within a predetermined range. 9. 色材量を制限する上限値を指定するステップと、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が指定された上限値以下となるよう色材量を制限するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
A step of specifying an upper limit for limiting the amount of color material;
Limiting the amount of color material so that the amount of color material within a predetermined range of the input image information is less than or equal to a specified upper limit value;
A program that causes a computer to execute.
色材量を制限する上限値を選択するステップと、
入力された画像情報の所定範囲内の色材量が選択された上限値以下となるよう色材量を制限するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
Selecting an upper limit for limiting the amount of color material;
Limiting the color material amount so that the color material amount within a predetermined range of the input image information is equal to or less than the selected upper limit value;
A program that causes a computer to execute.
色材量を制限する上限値を選択するステップでは、指定された用紙種別情報に基づいて色材量の上限値を選択する請求項10記載のプログラム。   11. The program according to claim 10, wherein in the step of selecting an upper limit value for limiting the color material amount, an upper limit value of the color material amount is selected based on the designated paper type information. 色材量を制限するステップでは、入力された画像情報の各色成分の信号レベルの所定範囲内の総和を制限することにより色材量の制限を行う請求項9から11のいずれか1項記載のプログラム。   12. The color material amount is limited by restricting a total amount within a predetermined range of signal levels of each color component of input image information in the step of limiting the color material amount. program.
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