JP2008146562A - 情報処理装置ならびにこれらを用いた画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷ジョブがなるべく最速で処理されるように、画像形成装置に印刷ジョブの実行を指示することができる情報処理装置の提供。
【解決手段】複数のプリンタ３１ａ〜３１ｃと接続された情報処理装置２１は、通信部２２を備える。通信部２２は、複数のプリンタ３１ａ〜３１ｃのうち少なくとも２つのプリンタに同時に所定の印刷ジョブの実行指示を送信したり、複数のプリンタ３１ａ〜３１ｃのうち、いずれかのプリンタから所定の印刷ジョブを開始したことを示す開始情報を受信したりする。そして、通信部２２は、複数のプリンタ３１ａ〜３１ｃのうち、開始情報の送信元であるプリンタ３１ａを除く残りのプリンタ３１ｂ，３１ｃに、所定の印刷ジョブの取り消し指示を送信する。
【選択図】図５

Description

本発明は、情報処理装置、特に、複数の画像形成装置と接続された情報処理装置に関する。また、本発明は、この情報処理装置を用いた画像形成システムに関する。

近年、会社のオフィス等においては、複数のプリンタ等の画像形成装置と複数の端末とがネットワークを介して通信可能に接続された画像形成システムが、よく用いられている。

このような画像形成システムとしては、例えば特許文献１のように、端末が、各画像形成装置の印刷速度や印刷ジョブを送信する時点で各画像形成装置に蓄積されているキュー情報に基づいて、印刷ジョブを送信する画像形成装置を選択し、この画像形成装置に印刷ジョブを送信するものがある。また、特許文献２のように、何らかの理由で印刷ジョブを実行できない画像形成装置があれば、その画像形成装置以外の装置に印刷ジョブを送信するものや、特許文献３及び４のように、大量印刷を行うような印刷ジョブを画像形成装置に実行させる場合、その印刷ジョブを分割して複数の画像形成装置に実行させるものがある。
特開平１０−１８７３９４号公報 特開２０００−２８４９３５号公報 特開２００１−１３４３８９号公報 特開２００２−５５７９５号公報

ところで、複数のジョブが蓄積されている画像形成装置が、新たに印刷ジョブの実行開始の指示を受信した場合、画像形成装置は、現在蓄積されているジョブを終えた後に、新たな印刷ジョブを行う。従って、新たな印刷ジョブは、開始される時間が遅くなってしまう。開始される時間が遅いと、印刷ジョブが終了する時間も遅くなってしまう。

そこで、本発明は、印刷ジョブがなるべく最速で処理されるように、画像形成装置に印刷ジョブの実行を指示することができる情報処理装置の提供を目的とする。また、本発明は、この情報処理装置を用いた画像形成システムを提供することを目的とする。

発明１に係る情報処理装置は、複数の画像形成装置と接続された情報処理装置であって、第１送信手段と、第１受信手段とを備える。第１送信手段は、所定の印刷ジョブの実行指示を、複数の画像形成装置のうち少なくとも２つの画像形成装置に同時に送信する。第１受信手段は、複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置から、所定の印刷ジョブの実行を開始したことを示す開始情報を受信する。そして、第１送信手段は、複数の画像形成装置のうち、開始情報の送信元である画像形成装置を除く残りの画像形成装置に、所定の印刷ジョブの取り消し指示を送信する。

この情報処理装置は、例えば所定の印刷ジョブの実行指示を、接続されている画像形成装置全てに同時に送信した後、これらの画像形成装置の中の１つから印刷ジョブの開始情報を受信すると、まだ印刷ジョブの開始情報を送信してきていない画像形成装置に、所定の印刷ジョブの実行指示を取り消すように取り消し指示を送信する。これにより、所定の印刷ジョブの実行指示を受信した画像形成装置に、割り込みジョブ等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できない状態に変化させるようなイベントが発生したり、所定の印刷ジョブの取り消し指示を受信した画像形成装置に、既に予約している他のジョブの取り消し等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できる状態に変化させるようなイベントが発生したりしない限りは、所定の印刷ジョブは、最速で行われる。

発明２に係る情報処理装置は、発明１に係る情報処理装置であって、指定手段を更に備える。指定手段は、複数の画像形成装置の中から、所定の印刷ジョブの実行指示を送信すべき画像形成装置を指定することができる。そして、第１送信手段は、所定の印刷ジョブの実行指示を指定された画像形成装置に同時に送信する。

この情報処理装置は、所定の印刷ジョブの実行指示を、例えばユーザが好みに応じて指定した画像形成装置に同時に送信する。これにより、所定の印刷ジョブは、指定された画像形成装置の中のいずれかにより実行されるため、ユーザの利便性が向上する。

発明３に係る情報処理装置は、発明１または２に係る情報処理装置であって、第１表示手段を更に備える。第１表示手段は、所定の印刷ジョブを行っている画像形成装置についての情報を含む処理実行情報を表示する。

これにより、情報処理装置のユーザは、実行を指示した印刷ジョブがどの画像形成装置で行われているのかを知ることができる。

発明４に係る画像形成システムは、請求項１〜３のいずれかに記載の情報処理装置と、画像形成装置を備える。画像形成装置は、第２受信手段と、印刷手段と、第２送信手段と、取り消し手段とを含む。第２受信手段は、情報処理装置からの所定の印刷ジョブの実行指示を受信することができる。印刷手段は、第２受信手段が所定の印刷ジョブの実行指示を受信した場合、所定の印刷ジョブを実行することができる。第２送信手段は、印刷手段が所定の印刷ジョブを開始した場合、開始情報を情報処理装置に送信する。取り消し手段は、第２受信手段が情報処理装置からの所定の印刷ジョブの取り消し指示を受信した場合、所定の印刷ジョブの実行指示を取り消す。

この画像形成システムでは、情報処理装置は、所定の印刷ジョブの実行指示を、例えば接続されている画像形成装置全てに同時に送信する。この実行指示を受けて所定の印刷ジョブを開始した画像形成装置は、開始情報を情報処理装置に送信する。情報処理装置は、この開始情報を受信すると、開始情報の送信元以外の画像形成装置、即ちまだ所定の印刷ジョブを開始していない画像形成装置に、実行指示を取り消す旨の取り消し指示を送信する。そして、取り消し指示を受信した画像形成装置は、所定の印刷ジョブの実行指示を取り消す。これにより、所定の印刷ジョブの実行指示を受信した画像形成装置に、割り込みジョブ等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できない状態に変化させるようなイベントが発生したり、所定の印刷ジョブの取り消し指示を受信した画像形成装置に、既に予約している他のジョブの取り消し等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できる状態に変化させるようなイベントが発生したりしない限りは、所定の印刷ジョブは、最速で行われる。

また、所定の印刷ジョブは、複数の画像形成装置で重複して行われずに済む。

発明５に係る画像形成システムは、発明４に係る画像形成システムであって、情報処理装置に接続され、所定の印刷ジョブの実行指示を情報処理装置に送信可能な少なくとも１つの端末を更に備える。この端末は、所定の印刷ジョブを行う画像形成装置についての情報を含む処理実行情報を表示する第２表示手段を含む。

これにより、この端末を通じて所定の印刷ジョブの実行指示を行ったユーザは、実行を指示した印刷ジョブがどの画像形成装置で行われているのかを知ることができる。

本発明によると、印刷ジョブは、この印刷ジョブの実行指示の送信先の画像形成装置に、所定の印刷ジョブを最速で実行できない状態に変化させるようなイベントが発生せず、かつ所定の印刷ジョブの取り消し指示を送信した画像形成装置に、所定の印刷ジョブを最速で実行できる状態に変化させるようなイベントが発生しない限り、最速で行われる。

（１）画像形成システムの構成及び概要
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成図である。この画像形成システム１は、端末１１と、情報処理装置２１と、プリンタ（画像形成装置に相当）３１ａ，３１ｂ，３１ｃとを備える。端末１１は、情報処理装置２１と接続されており、表示部１２（第２表示手段に相当）と操作部１３とを有するＰＣである。情報処理装置２１は、ネットワークを介して各プリンタ３１ａ〜３１ｃと接続されており、各プリンタ３１ａ〜３１ｃに印刷ジョブの実行を指示する。プリンタ３１ａ〜３１ｃは、印刷ジョブの実行指示等に基づいて、印刷ジョブを行うことができる。

このような画像形成システム１では、端末１１を利用するユーザが端末１１の操作部１３を介して印刷ジョブの開始を指示した場合、印刷ジョブの開始指示は、情報処理装置２１に送信される。情報処理装置２１は、この印刷ジョブの実行指示をプリンタ３１ａ〜３１ｃに同時に送信する。プリンタ３１ａ〜３１ｃは、印刷ジョブの実行指示を受信するとこれを予約し、実行可能な状態となった場合に印刷ジョブを実行する。

（２）情報処理装置の構成
次に、本実施形態に係る情報処理装置２１の構成について、図２を用いて説明する。情報処理装置２１は、通信部２２（第１送信手段及び第１受信手段に相当）、記憶部２３及び制御部２４を備える。

通信部２２は、端末１１やプリンタ３１ａ〜３１ｃと通信を行う。例えば、通信部２２は、端末１１から印刷ジョブの開始指示を受信したり、印刷ジョブの実行指示や取り消し指示をプリンタ３１ａ〜３１ｃに送信したりする。また、通信部２２は、この印刷ジョブが開始されたことを示す処理開始情報を受信したり、この処理開始情報の送信元であるプリンタ３１ａ〜３１ｃが印刷ジョブを開始したことを示す処理実行情報を、端末１１に送信したりする。

記憶部２３は、図３に示すようなプリンタリスト２３ａを記憶している。図３のプリンタリスト２３ａには、情報処理装置２１とネットワークを介して接続されている各プリンタ３１ａ〜３１ｃについての情報と、各プリンタ３１ａ〜３１ｃがユーザにより選択されたか否かを示す選択フラグ（指定手段に相当）とが、対応づけて記憶されている。ここで、各プリンタ３１ａ〜３１ｃについての情報とは、プリンタを特定できる情報であって、例えばプリンタ名や各プリンタのＩＰアドレス等が挙げられる。尚、本実施形態では、説明を簡単にするため、各プリンタ３１ａ〜３１ｃについての情報がプリンタ名である場合を例にとる。また、選択フラグは、端末１１の操作部１３を介してユーザにより選択されたプリンタが判別できるように示したものであって、図３では、ユーザにより選択された場合を“１”、選択されていない場合を“０”として表している。

制御部２４は、通信部２２及び記憶部２３と接続されている。制御部２４は、ＣＰＵを含むマイクロコンピュータであって、接続された各種機器の制御を行う。より具体的には、本実施形態に係る制御部２４は、通信部２２が送信する各種指示や情報の生成及び制御を行う。このような動作を行うために、制御部２４は、送信情報生成部２５及び通信制御部２６として機能する。以下より、各機能について説明する。

〔送信情報生成部〕
送信情報生成部２５は、通信部２２が送信する各種指示及び情報を生成する。

例えば、通信部２２が印刷ジョブの開始指示を受信した場合、送信情報生成部２５は、印刷ジョブの実行指示を生成する。

また、通信部２２が、印刷ジョブが開始されたことを示す処理開始情報を受信すると、送信情報生成部２５は、印刷ジョブの実行指示を取り消す旨の取り消し指示と、この印刷ジョブを開始したプリンタについての情報を含む処理実行情報とを生成する。

〔通信制御部〕
通信制御部２６は、通信部２２を制御する。

例えば、送信情報生成部２５が印刷ジョブの実行指示を生成した場合、通信制御部２６は、記憶部２３が記憶しているプリンタリスト２３ａに基づいて、選択フラグが“１”であるプリンタ３１ａ，３１ｃに同時に印刷ジョブの実行指示が送信されるように、通信部２２を制御する。

また、例えばプリンタ３１ａから処理開始情報が送られてきた場合、通信制御部２６は、印刷ジョブの実行指示の送信先であるプリンタ３１ａ，３１ｃのうち、処理開始情報の送信先であるプリンタ３１ａ以外のプリンタ、即ちプリンタ３１ｃに印刷ジョブの取り消し指示が送信されるように、通信部２２を制御する。そして、通信制御部２６は、処理実行情報が端末１１に送信されるように、通信部２２を制御する。

（３）プリンタの構成
次に、本実施形態に係るプリンタ３１ａ〜３１ｃの構成について、図４を用いて説明する。尚、本実施形態に係るプリンタ３１ａ〜３１ｃは、印刷処理速度はそれぞれ異なるが、主な構成については同一である。そのため、以下のプリンタの構成の説明では、プリンタ３１ａ〜３１ｃをまとめて単に“プリンタ３１”と記載する。

プリンタ３１は、図４に示すように、通信部３２（第２送信手段及び第２受信手段に相当）、画像形成部３３（印刷手段に相当）、操作パネル３４及び制御部３５を備える。

通信部３２は、接続されている情報処理装置２１と通信を行う。例えば、通信部３２は、印刷ジョブの実行指示や取り消し指示を情報処理装置２１から受信する。また、通信部３２は、画像形成部３３がこの印刷ジョブの実行を開始した場合、処理開始情報を情報処理装置２１に送信する。

画像形成部３３は、画像データに基づいて記録紙等に画像を形成するためのものであって、感光体ドラムや現像装置等を含む。

操作パネル３４は、操作キー及びタッチパネルを有している。操作キーは、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。タッチパネルは、例えば液晶ディスプレイで構成されており、設定画面や自装置が現在行っている印刷ジョブについての情報等を表示することができる。

制御部３５は、通信部３２、画像形成部３３及び操作パネル３４と接続されている。制御部３５は、ＣＰＵ及び図示しないメモリからなるマイクロコンピュータであって、接続された各種機器の制御や通信部３２が送信する各種情報の生成等を行う。このような動作を行うために、制御部３５は、送信情報生成部３６、通信制御部３７、ジョブ予約部３８、画像形成制御部３９及びジョブ取り消し部４０として機能する。

送信情報生成部３６は、通信部３２が送信する各種情報を生成する。具体的には、送信情報生成部３６は、画像形成部３３が情報処理装置２１から実行を指示された印刷ジョブを開始すると、処理開始情報を生成する。

通信制御部３７は、通信部３２を制御する。例えば、送信情報生成部３６が処理開始情報を生成した場合、これを情報処理装置２１に送信するように、通信部３２を制御する。

ジョブ予約部３８は、通信部３２が印刷ジョブの実行指示を受信すると、この印刷ジョブをメモリ（図示せず）内に書き込む。言い換えると、ジョブ予約部３８は、印刷ジョブを予約する。

画像形成制御部３９は、ジョブ予約部３８により予約されている印刷ジョブが行われるように、画像形成部３３を制御する。

ジョブ取り消し部４０は、既に実行が指示された印刷ジョブの取り消し指示を通信部３２が受信した場合、メモリ（図示せず）内に予約されている印刷ジョブを消去する。言い換えると、ジョブ取り消し部４０は、印刷ジョブの予約を取り消す。

（４）一連の動作フロー
次に、本実施形態に係る画像形成システム１の一連の動作について説明する。図５は、実施形態に係る画像形成システム１の一連の動作の流れを示す図である。ここで、各プリンタ３１ａ〜３１ｃは、現在、別のジョブを実行中であるとする。

先ず、ユーザにより端末１１の操作部１３を介して印刷の開始が設定されると、端末１１は、この印刷ジョブの開始指示を情報処理装置２１に送信し（＃１）、情報処理装置２１の通信部２２は、これを受信する（＃２）。

情報処理装置２１の制御部２４における送信情報生成部２５は、この印刷ジョブの実行指示を生成する。通信制御部２６は、記憶部２３が記憶しているプリンタリスト２３ａ（図３）に基づいて、印刷ジョブの実行指示がプリンタ３１ａ，３１ｃに同時に送信されるように、通信部２２を制御する。これにより、印刷ジョブの実行指示は、情報処理装置２１の通信部２２によりプリンタ３１ａ，３１ｃに同時に送信された後（＃３）、プリンタ３１ａ，３１ｃの各通信部３２により受信される（＃４，＃５）。そして、この印刷ジョブは、プリンタ３１ａ，３１ｃの各ジョブ予約部３８により予約される。

ここで、プリンタ３１ａでは、現在実行中のジョブが終了し、画像形成部３３は、プリンタ３１ｃよりも先に印刷ジョブが実行可能な状態に至ったとする。すると、プリンタ３１ａの制御部３５における画像形成制御部３９は、ステップ＃３で送られてきた印刷ジョブが開始されるように画像形成部３３を制御する。これにより、画像形成部３３は、印刷ジョブを実行する（＃６）。送信情報生成部３６は、処理開始情報を生成し、通信制御部３７は、処理開始情報が情報処理装置２１に送信されるように通信部３２を制御する。これにより、処理開始情報は、プリンタ３１ａの通信部３２により送信され（＃７）、情報処理装置２１の通信部２２により受信される（＃８）。

情報処理装置２１の制御部２４における送信情報生成部２５は、印刷ジョブの予約の取り消しを示す取り消し情報を生成し、通信制御部２６は、図３のプリンタリスト２３ａの選択フラグが“１”であるプリンタ３１ａ，３１ｃのうち、処理開始情報の送信先であるプリンタ３１ａを除いたプリンタ３１ｃに、印刷ジョブの取り消し指示を送信する（＃９）。これは、処理開始情報が未送信であって印刷ジョブが未だ予約された状態であるプリンタ３１ｃが、プリンタ３１ａと重複して印刷ジョブを開始してしまうことを防止するために行われる。

プリンタ３１ｃの通信部３２は印刷ジョブの取り消し指示を受信すると（＃１０）、制御部３５におけるジョブ取り消し部４０は、メモリ（図示せず）内に記憶されている印刷ジョブを消去することで、予約の取り消しを行う（＃１１）。

また、情報処理装置２１の送信部２２は、プリンタ３１ａが印刷ジョブを行っていることを示す処理実行情報を、端末１１に送信する（＃１２）。端末１１は、この処理実行情報を受信すると（＃１３）、端末１１の表示部１２は、これを図６に示すように表示する（＃１４）。

（５）効果
この画像形成システム１では、情報処理装置２１は、印刷ジョブの実行指示を、例えばプリンタリスト２３ａ内の選択フラグが“１”であるプリンタ全てに同時に送信する。この実行指示を受けて印刷ジョブを開始したプリンタ３１ａは、この印刷ジョブの開始を示す処理開始情報を情報処理装置２１に送信する。情報処理装置２１は、処理開始情報を受信すると、処理開始情報の送信元以外のプリンタ、即ちまだ印刷ジョブを開始していないプリンタ３１ｃに、実行指示を取り消す旨の取り消し指示を送信する。これにより、プリンタ３１ｃは印刷ジョブの予約を取り消す。従って、この一連の動作により、印刷ジョブは、プリンタ３１ａに、例えば割り込みジョブ等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できない状態に変化させるようなイベントが発生したり、プリンタ３１ｃに、既に予約している他のジョブの取り消し等の、所定の印刷ジョブを最速で実行できる状態に変化させるようなイベントが発生したりしない限りは、最速で行われる。

ここで、選択フラグが“１”であるプリンタとは、ユーザにより利便性等を考慮して指定されたプリンタである。従って、印刷ジョブは、ユーザにより指定されたプリンタ３１ａ，３１ｃのうちいずれかにより実行されることになる。このように、印刷ジョブは、ユーザが好みに応じて指定したプリンタにより実行されるため、ユーザの利便性が向上する。

また、情報処理装置２１は、処理開始情報を受信すると、どのプリンタが印刷ジョブを実行したかを示す処理実行情報を、端末１１に送信する。端末１１はこれを表示する。これにより、端末１１を通じて印刷ジョブの開始の指示を行ったユーザは、この印刷ジョブがどのプリンタで行われているのかを知ることができる。

＜その他の実施形態＞
（Ａ）上記実施形態の情報処理装置２１は、図３のプリンタリスト２３ａにおいて、選択フラグが“１”であるプリンタにのみ印刷ジョブの実行指示を同時に送信していたが、印刷ジョブの実行指示は、選択フラグに関係なく、情報処理装置２１に接続されているプリンタ３１ａ〜３１ｃのうち少なくとも２つのプリンタに同時に送信されてもよい。

また、情報処理装置２１は、印刷ジョブの実行指示をプリンタ３１ａ〜３１ｃ全てに同時に送信してもよい。この場合、プリンタリスト２３ａは、選択フラグが含まれない構成であることができる。

（Ｂ）上記実施形態では、処理実行情報は、端末１１の表示部１２に表示されるとしたが、処理実行情報は、端末１１の表示部１２以外に表示されてもよい。例えば、情報処理装置が表示パネルや操作部等を有しており、ユーザが端末１１等を介さずに、情報処理装置から印刷ジョブの開始を直接指示する場合、処理実行情報は、情報処理装置の表示パネルに表示される。これにより、情報処理装置を利用しているユーザは、印刷ジョブがどのプリンタで行われているのかを知ることができる。

（Ｃ）上記実施形態では、端末１１は１台である場合を例に取り説明したが、情報処理装置に接続されている端末は１台ではなく、複数であってもよい。

本発明の情報処理装置は、例えばサーバ等のように、プリンタや複合機等の複数の画像形成装置に通信可能に接続された装置に適用できる。また、本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と情報処理装置等とが通信可能に接続されたシステムに適用できる。

本実施形態に係る画像形成システムの構成図。 本実施形態に係る情報処理装置の構成を示すブロック図。 本実施形態に係る情報処理装置の記憶部が記憶しているプリンタリストを説明するための図。 本実施形態に係るプリンタの構成を示すブロック図。 本実施形態に係る画像形成システムの各装置の動作の流れを説明するための図。 端末の表示部に表示された処理実行情報の表示例。

符号の説明

１ 画像形成システム
１１ 端末
１２ 表示部
１３ 操作部
２１ 情報処理装置
２２ 通信部
２３ 記憶部
２３ａ プリンタリスト
２４ 制御部
２５ 送信情報生成部
２６ 通信制御部
３１ａ，３１ｂ，３１ｃ プリンタ
３２ 通信部
３３ 画像形成部
３５ 制御部
３６ 送信情報生成部
３７ 通信制御部
３８ ジョブ予約部
３９ 画像形成制御部
４０ ジョブ取り消し部

Claims (5)

1. 複数の画像形成装置と接続された情報処理装置であって、
   所定の印刷ジョブの実行指示を、前記複数の画像形成装置のうち少なくとも２つの画像形成装置に同時に送信する第１送信手段と、
   前記複数の画像形成装置のうちいずれかの画像形成装置から、所定の印刷ジョブの実行を開始したことを示す開始情報を受信する第１受信手段と、を備え、
   前記第１送信手段は、前記複数の画像形成装置のうち、前記開始情報の送信元である画像形成装置を除く残りの画像形成装置に、前記所定の印刷ジョブの取り消し指示を送信する、情報処理装置。
2. 前記複数の画像形成装置の中から、前記所定の印刷ジョブの実行指示を送信すべき画像形成装置を指定可能な指定手段を更に備え、
   前記第１送信手段は、前記所定の印刷ジョブの実行指示を指定された前記画像形成装置に同時に送信する、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記所定の印刷ジョブを行っている画像形成装置についての情報を含む処理実行情報を表示する第１表示手段を更に備える、請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の情報処理装置と、
   前記情報処理装置からの前記所定の印刷ジョブの実行指示を受信可能な第２受信手段と、前記第２受信手段が前記所定の印刷ジョブの実行指示を受信した場合、前記所定の印刷ジョブを実行可能な印刷手段と、前記印刷手段が前記所定の印刷ジョブを開始した場合、前記開始情報を前記情報処理装置に送信する第２送信手段と、前記第２受信手段が前記情報処理装置からの前記所定の印刷ジョブの取り消し指示を受信した場合、前記所定の印刷ジョブの実行指示を取り消す取り消し手段と、含む画像形成装置と、
   を備えた画像形成システム。
5. 前記情報処理装置に接続され、所定の印刷ジョブの実行指示を前記情報処理装置に送信可能な少なくとも１つの端末を更に備え、
   前記端末は、前記所定の印刷ジョブを行う画像形成装置についての情報を含む処理実行情報を表示する第２表示手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。

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