JP2008134317A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ドロワーユニット７０が水平方向に移動可能に組み付けられたレーザプリンタにおいて、開閉カバー１００の閉作動に連動してドロワーユニット７０を正規位置側に移動させる。
【解決手段】 開閉カバー１００の閉作動の初期段階においては、開閉カバー１００のうちヒンジ機構１１０側に設けられた第１押圧部１０１でドロワーユニット７０を正規位置側に向けて押圧し、閉作動の最終段階においては、開閉カバー１００の先端側に設けられた第２押圧部１０２でドロワーユニット７０を正規位置側に向けて押圧する。これにより、開閉カバー１００の閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を正規位置側に向けて移動させることができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、カラーレーザプリンタに適用して有効である。

レーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置は、周知のごとく、記録紙やＯＨＰシート等の記録シートにトナー（現像剤）を転写することにより記録シートに画像を形成していくものであるが、トナーは消耗品であるため、定期的に補充する必要がある。

そこで、例えば、特許文献１に記載の発明では、トナーを収容するトナー収容部を含む画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）を装置本体に対して上下方向に着脱可能とし、トナーが減少した際には、プロセスカートリッジを交換する構成としている。

そして、特許文献１に記載の発明では、プロセスカートリッジを装置本体に装着すべく、プロセスカートリッジを装置本体の上方側から下方側に挿入した状態で開閉カバーを閉じると、開閉カバーの閉作動と機械的に連動して作動する連動レバー部材が、プロセスカートリッジを下方側に押圧し、プロセスカートリッジを正規位置へ移動させる。
特開２００５−７７６１５号公報

ところで、特許文献１に記載の発明のごとく、プロセスカートリッジを装置本体の上方側から下方側に挿入するタイプの画像形成装置では、プロセスカートリッジの自重によりプロセスカートリッジは自ら下方側に設定された正規位置側に移動していくので、開閉カバーの閉作動において、初期段階からプロセスカートリッジを積極的に押圧する必要は無く、開閉カバーがほぼ閉じた状態となる閉作動の最終段階において、プロセスカートリッジを押圧するような構成となっていれば十分である。

しかし、発明者が新たに検討している、プロセスカートリッジ等の画像形成ユニットを水平方向から装置本体に出し入れするタイプの画像形成装置（以下、検討品という。）では、画像形成ユニットが水平方向に移動するので、画像形成ユニットには、自重による移動方向の力が作用しない。

このため、検討品において、開閉カバーの閉作動と機械的に連動させて画像形成ユニットを移動させるためには、開閉カバーの閉作動の初期段階から最終段階まで連続的に画像形成ユニットを正規位置側に向けて押圧する必要があるので、特許文献１に記載の発明と同様な手段を検討品に採用することはできない。

本発明は、上記点に鑑み、画像形成ユニットが水平方向に移動可能に組み付けられた画像形成装置において、開閉カバーの閉作動に連動して画像形成ユニットを正規位置側に移動させることを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、水平方向に移動可能に装置本体（３）内に組み付けられ、記録シートに画像形成する画像形成ユニットを有するドロワー（７０）と、装置本体（３）のうちドロワー（７０）の移動方向一端側に設けられた開口部（３Ａ）を開閉する
とともに、ヒンジ機構（１１０）を介して装置本体（３）に揺動可能に組み付けられた開閉カバー（１００）と、開閉カバー（１００）のうちドロワー（７０）側に設けられ、開閉カバー（１００）が閉じられていくときにドロワー（７０）に接触してドロワー（７０）を押圧する複数個の押圧手段（１０１、１０２）とを備え、複数個の押圧手段（１０１、１０２）は、ヒンジ機構（１１０）側に設けられた第１押圧手段（１０１）、及び開閉カバー（１００）の先端側であって、第１押圧手段（１０１）よりヒンジ機構（１１０）から離れた部位に設けられた第２押圧手段（１０２）を有しており、さらに、複数個の押圧手段（１０１、１０２）は、開閉カバー（１００）が閉じられていくときに、第１押圧手段（１０１）が第２押圧手段（１０２）より先にドロワー（７０）に接触するように構成されていることを特徴とする。

これにより、請求項１に記載の発明では、開閉カバー（１００）の閉作動の初期段階においては、第１押圧手段（１０１）がドロワー（７０）を正規位置側に向けて押圧し、閉作動の最終段階においては、少なくとも第２押圧手段（１０２）がドロワー（７０）を正規位置側に向けて押圧することとなる。

したがって、開閉カバー（１００）の閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワー（７０）、つまり画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）を正規位置側に向けて移動させることができる。

なお、「正規位置」とは、画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）にて記録シートに画像を形成させることができる位置、つまり画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）を正常作動させることが可能な位置をいう。

また、請求項１に記載の発明は、閉作動の最終段階において第２押圧手段（１０２）のみがドロワー（７０）に接触する場合、並びに閉作動の最終段階において第１押圧手段（１０１）及び第２押圧手段（１０２）の両押圧手段がドロワー（７０）に接触する場合のいずれの場合も含まれる。

ところで、仮に第１押圧手段（１０１）及び第２押圧手段（１０２）のうちいずれか一方の押圧手段のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワー（７０）を押圧する構成とすると、そのいずれか一方の押圧手段が早期に摩耗してしまうおそれがある。

これに対して、請求項１に記載の発明では、第１押圧手段（１０１）及び第２押圧手段（１０２）の両押圧手段を用いて閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワー（７０）を押圧するので、各押圧手段（１０１、１０２）が早期に摩耗してしまうこと防止できる。

また、仮に第２押圧手段（１０２）のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワー（７０）を押圧する構成とすると、閉作動の初期段階、つまり開閉カバー（１００）がほぼ全開状態のときから第２押圧手段（１０２）がドロワー（７０）に接触するような構成とする必要がある。

このとき、第２押圧手段（１０２）はヒンジ機構（１１０）から離れた開閉カバー（１００）の先端側に設けられ、かつ、開閉カバー（１００）は装置本体（３）に対して揺動可能に組み付けられているので、開閉カバー（１００）の先端側（第２押圧手段（１０２））からドロワー（７０）までの距離は、開閉カバー（１００）のヒンジ機構（１１０）側（第１押圧手段（１０１））までの距離より大きくなる。

このため、仮に第２押圧手段（１０２）のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続
的にドロワー（７０）を押圧する構成とすると、第２押圧手段（１０２）を大きな形状とせざるを得ない。

しかし、第２押圧手段（１０２）を大きくすると、ドロワー（７０）又は画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）を取り外すために、開閉カバー（１００）を全開状態としても、第２押圧手段（１０２）が障害となってドロワー（７０）又は画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）を容易に取り外すことが難しい。

さらに、開閉カバー（１００）が完全に閉じられたときには、第２押圧手段（１０２）が装置本体（３）内に収納された状態とする必要があるが、第２押圧手段（１０２）が大型化されていると、この大型化された第２押圧手段（１０２）を収納するスペースを装置本体（３）内に確保することが非常に難しい。

一方、前述したように、開閉カバー（１００）のヒンジ機構（１１０）側（第１押圧手段（１０１））までの距離は、開閉カバー（１００）の先端側（第２押圧手段（１０２））からドロワー（７０）までの距離より小さいので、第１押圧手段（１０１）は大きな形状としなくても、閉作動の初期段階から第１押圧手段（１０１）をドロワー（７０）に接触させることができる。

したがって、請求項１に記載の発明のごとく、開閉カバー（１００）が閉じられていくときに、前記第１押圧手段（１０１）が前記第２押圧手段（１０２）より先に前記ドロワー（７０）に接触するように構成されていれば、第２押圧手段（１０２）を大きな形状とすることなく、閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワー（７０）を押圧することができるとともに、装置本体（３）内に第２押圧手段（１０２）を収納するスペースを比較的容易に確保することが可能となる。

また、後述する図６からも明らかなように、開閉カバー（１００）を閉作動させるモーメントＭによる接線方向力Ｆｏのうち、ドロワー（７０）の移動方向と平行な成分Ｆ１は、閉作動の初期段階ほど小さくなる。一方、てこの原理より、ヒンジ機構（１１０）に近い部位であるほど、接線力Ｆｏが大きくなるので、第１押圧手段（１０１）でドロワー（７０）を押圧すれば、ドロワー（７０）を押圧する力Ｆ１を大きくすることができる。

したがって、請求項１に記載の発明のごとく、閉作動の初期段階においては、第１押圧手段（１０１）にてドロワー（７０）を押圧するような構成すれば、開閉カバー（１００）に作用させる力を大きくすることなく、ドロワー（７０）を正規位置に向けて押圧することができる。

以上に説明したように、請求項１に記載の発明によれば、第１押圧手段（１０１）及び第２押圧手段（１０２）の摩耗を抑制し、かつ、ドロワー（７０）又は画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）の取り外し性（メンテナンス性）を阻害することなく、比較的に小さな力で開閉カバー（１００）を閉じながらドロワー（７０）を正規位置に向けて押圧することができる。

なお、請求項１に記載の発明においては、請求項２に記載の発明のごとく、第１押圧手段（１０１）を、ドロワー（７０）の端部側のうちドロワー（７０）の移動方向と直交する水平方向端部側に接触させ、さらに、ドロワーのうち、開閉カバー（１００）側であって第１押圧手段（１０１）が接触する部位より水平方向にずれた部位に、記録シートの搬送経路を構成する搬送シュート（７５Ｂ）を設けることが望ましい。

また、請求項３に記載の発明では、ドロワー（７０）のうち開閉カバー（１００）側に
は、ドロワー（７０）の移動方向と略平行な平行面（７５Ｃ）、平行面（７５Ｃ）と略直交する直交面（７５Ｄ）、並びに平行面（７５Ｃ）と直交面（７５Ｄ）とを繋ぐように平行面（７５Ｃ）及び直交面（７５Ｄ）に対して傾斜した傾斜面（７５Ｅ）が設けられており、第２押圧手段（１０２）は、ドロワー（７０）側に突出する突起部にて構成されているとともに、開閉カバー（１００）が閉じられていくときに、第２押圧手段（１０２）の先端側が傾斜面（７５Ｅ）に接触するように構成されており、さらに、開口部（３Ａ）が開閉カバー（１００）により閉じられたときには、第２押圧手段（１０２）の先端側が、直交面（７５Ｄ）より装置本体（３）の内側であって、かつ、平行面（７５Ｃ）に対して平行面（７５Ｃ）と直交する方向にずれた部位に位置していることを特徴としている。

ところで仮に、第２押圧手段（１０２）が直交面（７５Ｄ）に接触した状態でドロワー（７０）を押圧する構成であると、開口部（３Ａ）が開閉カバー（１００）により閉じられた状態であっても、第２押圧手段（１０２）を構成する突起部が直交面（７５Ｄ）に接触した状態となるので、画像形成装置の水平方向寸法（ドロワー（７０）の移動方向と平行な部位の外形寸法）が、少なくとも突起部の突出寸法分だけ大型化してしまう。

これに対して、請求項３に記載の発明では、開口部（３Ａ）が開閉カバー（１００）により閉じられたときには、第２押圧手段（１０２）の先端側が、直交面（７５Ｄ）より装置本体（３）の内側であって、かつ、平行面（７５Ｃ）に対して平行面（７５Ｃ）と直交する方向にずれた部位に位置しているので、第２押圧手段（１０２）を構成する突起部が直交面（７５Ｄ）より内方側に入り込んだ状態となる。

したがって、画像形成装置の水平方向寸法が、少なくとも突起部の突出寸法分だけ大型化してしまうことを防止しながら、ドロワー（７０）を正規位置に向けて押圧することができる。

請求項４に記載の発明では、ドロワー（７０）は、複数個の画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）を有して構成されていることを特徴とする。
これにより、請求項４に記載の画像形成装置に係るドロワー（７０）は、画像形成ユニット（７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋ）が１つであるモノクロ画像形成装置のドロワーより重くなるものの、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の発明は、前述したように、比較的に小さな力で開閉カバー（１００）を閉じながらドロワー（７０）を正規位置に向けて押圧することができるので、ドロワー（７０）が比較的に重くなるカラー方式等の画像形成装置に適用して特に有効である。

因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。

本実施形態は本発明に係る画像形成装置を、電子写真方式の画像形成装置（レーザプリンタ）に適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．レーザプリンタの外観構成
図１はレーザプリンタ１の要部を示す側断面図であり、図２〜図４はドロワーユニット７０の着脱状態を示す側断面図であり、図５は図４のＡ部拡大図である。因みに、レーザプリンタ１は、図１に示すように、紙面上側を重力方向上方側として設置され、通常、紙面右側を前側として使用される。

レーザプリンタ１の装置本体をなす筐体３の上面側には、印刷を終えて筐体３から排出される用紙やＯＨＰシート等（以下、単に用紙という。）が載置される排紙トレイ５が設けられ、筐体３のうち後述するドロワーユニット７０の移動方向一端側（本実施形態では、筐体３の前面側）には、図２〜図４に示すように開口部３Ａが設けられている。

そして、開口部３Ａは、図１に示すように、ヒンジ機構１１０を介して筐体３の下端側に揺動可能に組み付けられた開閉カバー（フロントカバー）１００により開閉される。
なお、ヒンジ機構１１０は、開閉カバー１００及び筐体３それぞれに設けられた長穴、両長穴に挿入されたピン、並びにこのピンを筐体３側又は開閉カバー１００側に引き込む略Ｌ字状の板バネ（図示せず。）から構成されており、それぞれの長穴は、開閉カバー１００が閉じられた状態（図１に示す状態）において、互いの長径が略直交するように形成されている。

また、筐体３の内側には、金属又は樹脂等からなるフレーム部材が設けられており、ドロワーユニット７０や定着ユニット８０等は、筐体３の内側に設けられたフレーム部材（図示せず。）に着脱可能に組み付けられている。

２．レーザプリンタの内部構成の概略
画像形成部１０は用紙に画像を形成する画像形成手段であり、フィーダ部２０は、画像形成部１０に用紙を供給する搬送手段の一部を構成するものであり、搬送機構３０は、画像形成部１０を構成する４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに用紙を搬送する搬送手段である。

なお、画像形成部１０にて画像形成が終了した用紙は、中間搬送ローラ９０及び排出シュート（図示せず。）にてその搬送方向が上方側に略１８０°転向された後、排出ローラ９１により排出部７から排紙トレイ５に排出される。

２．１．フィーダ部
フィーダ部２０は、筐体３の最下部に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成部１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることにより給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有して構成されている。

そして、給紙トレイ２１に載置されている用紙は、筐体３内の前方側にてＵターンするようにして、筐体３内の略中央部に配設された画像形成部１０に搬送される。このため、給紙トレイ２１から画像形成部１０に至る用紙の搬送経路のうち、略Ｕ字状に転向する部位には、略Ｕ字状に湾曲しながら画像形成部１０に搬送される用紙に搬送力を与える搬送ローラ２４が配設されている。

また、用紙を挟んで搬送ローラ２４と対向する部位には、用紙を搬送ローラ２４側に押さえ付ける加圧ローラ２５が配設されており、この加圧ローラ２５は、コイルバネ（図示せず。）等の弾性手段にて搬送ローラ２４側に押圧されている。

また、搬送ローラ２４よりも用紙搬送方向下流側には搬送シュート２６が設けられており、この搬送シュート２６は、略Ｕ字状に湾曲しながら搬送されていく用紙の外側に接触して用紙の搬送を案内する案内手段である。一方、略Ｕ字状に湾曲した搬送経路の内側には、搬送される用紙を搬送シュート２６側に押し付ける加圧ローラ２７が設けられている。

なお、本実施形態では、搬送シュート２６は開閉カバー１００に組み付けられて開閉カバー１００と一体化され、加圧ローラ２７、搬送ローラ２４及び加圧ローラ２５は筐体３（装置本体）側に組み付けられている。

２．２．搬送機構
搬送機構３０は、画像形成部１０の作動と連動して回転する駆動ローラ３１、駆動ローラ３１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ３２、並びに駆動ローラ３１及び従動ローラ３２間に巻き付けられた搬送ベルト３３等から構成されている。なお、ベルトクリーナ３４は、搬送ベルト３３の表面に付着したトナーを除去するクリーニング手段である。

そして、搬送ベルト３３が用紙を載せた状態で回転することにより、給紙トレイ２１から搬送されてきた用紙は、４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに順次搬送される。

２．３．画像形成部
本実施形態に係る画像形成部１０はカラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものであり、画像形成部１０は、スキャナ部６０、４つ現像カートリッジ７０Ｃ〜７０Ｋ及び定着器ユニット８０等を有して構成されている。

そして、本実施形態では、用紙の搬送方向上流側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナー（現像剤）に対応した４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃが、用紙の搬送方向に沿って直列に並んで配設されている。

２．３．１．スキャナ部
スキャナ部６０は、筐体３内の上部に設けられて４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃそれぞれに設けられた感光ドラム７１の表面に静電潜像を形成するものであり、具体的には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。

そして、画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返された後、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、感光ドラム７１の表面上に照射され、静電潜像が形成される。

２．３．２．ドロワーユニット
ドロワーユニット７０は、画像形成ユニットをなす４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、及びこれらを収納するスライダケーシング７５等により構成されている。そして、スライダケーシング７５は、筐体３（フレーム部材）に設けられたレール（図示せず。）により筐体３内に支持された状態で、水平方向（本実施形態では、前後方向）に移動可能に筐体３に組み付けられている。

このため、４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃは、スライダケーシング７５により一体化されたドロワーユニット７０として、筐体３内に着脱可能に組み付けられた状態となる。そして、ドロワーユニット７０の着脱は、図２〜図４に示すように、開閉カバー１００を開いて開口部３Ａからドロワーユニット７０を水平方向（前後方向）に出し入れすることにより行うことができる、なお、ドロワーユニット７０の着脱構成及び着脱作動についての詳細は後述する。

４つの現像カートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃはトナーの色が異なるのみで、その他は同一であるので、以下、現像カートリッジ７０Ｃを例に現像カートリッジの構造を説明する。

現像カートリッジ７０Ｃは、図１に示すように、感光ドラム７１、帯電器７２及びトナー収容部７４等から構成されており、搬送ベルト３３を挟んで感光ドラム７１と反対側のフレーム部材には、転写ローラ７３が回転可能に支持されている。

そして、感光ドラム７１は、用紙に転写される画像を担持する画像担持手段をなすもので、最表層がポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層により形成される円筒状のものである。帯電器７２は、感光ドラム７１の表面を帯電させる帯電手段をなすもので、感光ドラム７１の後側斜め上方において、感光ドラム７１と接触しないように所定間隔を有して感光ドラム７１と対向配設されている。

なお、本実施形態に係る帯電器７２は、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を行うことにより感光ドラム７１の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。

転写ローラ７３は、感光ドラム７１と対向して配設されて搬送ベルト３３の回転と連動して回転し、用紙が感光ドラム７１近傍を通過する際に、感光ドラム７１に帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を印刷面と反対側から用紙に作用させることにより、感光ドラム７１の表面に付着したトナーを用紙の印刷面に転写させる転写手段をなすものである。

トナー収容部７４は、トナーが収容されたトナー収容室７４Ａ、トナーを感光ドラム７１に供給するトナー供給ローラ７４Ｂ、現像ローラ７４Ｃ、及びトナー収容室７４Ａ内に収容されたトナーを攪拌するアジテータ７４Ｄ等を有して構成されている。

そして、トナー収容室７４Ａに収容されているトナーは、トナー供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給され、さらに、現像ローラ７４Ｃ側に供給されたトナーは、現像ローラ７４Ｃの表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード７４Ｅにより担持されたトナーの厚みが所定の厚みにて一定（均一）となるよう調整された後、スキャナ部６０にて露光された感光ドラム７１の表面に供給される。

２．３．３．定着ユニット
定着ユニット８０は、用紙の搬送方向において感光ドラム７１より後流側に配設され、用紙に転写されたトナーを加熱溶融させて定着させるものであり、この定着ユニット８０は、前記したフレーム部材に着脱可能に組み付けられている。

具体的には、定着ユニット８０は、用紙の印刷面側に配設されてトナーを加熱しながら用紙に搬送力を付与する加熱ローラ８１、及び用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されて用紙を加熱ローラ８１側に押圧する加圧ローラ８２等を有して構成されている。

なお、加熱ローラ８１は、現像ローラ７４Ｃや搬送ベルト３３等と同期して回転駆動され、一方、加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１に接触する用紙を介して加熱ローラ８１から回転力を受けて従動回転する。

２．３．４．画像形成作動の概略
画像形成部１０においては、以下のようにして用紙に画像が形成される。
すなわち、感光ドラム７１の表面は、その回転に伴って、帯電器７２により一様に正帯電された後、スキャナ部６０から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光ドラム７１の表面には、用紙に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ７４Ｃの回転により、現像ローラ７４Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム７１に対向して接触するときに、感光ドラム７１の表面上に形成されている静電潜像、つまり、一様に正帯電されている感光ドラム７１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム７１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム７１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム７１の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ７３に印加される転写バイアスによって用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は定着ユニット８０に搬送されて加熱され、トナー像として転写されたトナーが用紙に定着して、画像形成が完了する。

３．ドロワーユニット７０の着脱
３．１．ドロワーユニット７０の取り外し
ドロワーユニット７０が正規位置に装着された状態では、図１に示すように、感光ドラム７１が搬送ベルト３３に接触する程度まで近接しており、この状態では、ドロワーユニット７０は、筐体３（フレーム部材）に対して水平方向に移動することができず、その装着位置が固定される。

そして、ドロワーユニット７０を筐体３から取り外す場合には、開閉カバー１００を開き、スライダケーシング７５に設けられた把持部７５Ａを持ってドロワーユニット７０を開口部３Ａ側に引き出すように引っ張る。

これにより、ドロワーユニット７０は、レールの長手方向端部に形成された傾斜面（図示せず。）にスライダケーシング７５が乗り上げて、図２〜図４に示すように、ドロワーユニット７０全体が搬送ベルト３３から離隔するように上方側に移動し、水平方向に延びるレール上に乗る。

そこで、この水平方向に延びるレール上にドロワーユニット７０が乗った状態で、レールに沿ってドロワーユニット７０を開口部３Ａ側に引き出せば、ドロワーユニット７０を筐体３から取り外すことができる。

３．２．ドロワーユニット７０の装着（組み付け）
開閉カバー１００のうちドロワーユニット７０側には、ドロワーユニット７０を筐体３に装着するときに、ドロワーユニット７０を正規位置側（本実施形態では、開口部３Ａより奥側）に押圧する複数個の押圧部１０１、１０２が設けられている。

具体的には、ヒンジ機構１１０側に設けられた押圧部１０１（以下、第１押圧部１０１という。）は、図３に示すように、開閉カバー１００が閉じて閉じられていく際に、ドロワーユニット７０（スライダケーシング７５）の開閉カバー１００側端部のうち、ドロワーユニット７０の幅方向端部側に接触してドロワーユニット７０を正規位置側に押圧する。因みに、ドロワーユニット７０の幅方向とは、ドロワーユニット７０の移動方向と直交する水平方向をいう。

また、本実施形態では、第１押圧部１０１は、搬送シュート２６の先端側のうち、用紙
に接触して用紙の搬送を案内する案内面から幅方向にずれた端部に設けられている。そして、ドロワーユニット７０（スライダケーシング７５）のうち搬送シュート２６の案内面に対応する部位、つまりドロワーユニット７０のうち第１押圧部１０１が接触する部位から水平方向にずれた部位には、用紙の搬送経路を構成する搬送シュート７５Ｂ（図１参照）が設けられている。

また、開閉カバー１００の先端側であって、第１押圧部１０１よりヒンジ機構１１０から離れた部位に設けられた押圧部１０２（以下、第２押圧部１０２という。）は、図４に示すように、ドロワーユニット７０（スライダケーシング７５）の把持部７５Ａに接触してドロワーユニット７０を正規位置側に押圧する。

具体的には、第２押圧部１０２は、ドロワーユニット７０側に突出する突起部にて構成されており、両押圧部１０１、１０２は、開閉カバー１００が閉じられていく際に、第１押圧部１０１が第２押圧部１０２より先にドロワーユニット７０に接触してドロワーユニット７０を正規位置側に押圧し、その後、第２押圧部１０２がドロワーユニット７０を正規位置側に押圧するように構成されている。

また、把持部７５Ａのうち第２押圧部１０２が接触する部位は、図５に示すように、ドロワーユニット７０の移動方向と略平行な平行面７５Ｃ、開閉カバー１００側に対向して平行面７５Ｃと略直交する方向に拡がる直交面７５Ｄ、並びに平行面７５Ｃと直交面７５Ｄとを繋ぐように平行面７５Ｃ及び直交面７５Ｄに対して傾斜した傾斜面７５Ｅが設けられており、第２押圧部１０２の先端は、傾斜面７５Ｅに接触してドロワーユニット７０を押圧する。

そして、以上に説明した構成において、ドロワーユニット７０を筐体３に装着する際には、使用者は、先ず、図２に示すように、ドロワーユニット７０を正規位置側（紙面左側）に半分以上押し込む。次に、この状態から使用者が開閉カバー１００を閉じていくと、図３に示すように、最初に第１押圧部１０１がドロワーユニット７０（スライダケーシング７５）に接触してドロワーユニット７０を正規位置側に押圧する。

更に、使用者が開閉カバー１００を閉じていくと、図４に示すように、第２押圧部１０２が把持部７５Ａに接触してドロワーユニット７０を更に正規位置側に押圧する。このとき、第２押圧部１０２の先端側は、傾斜面７５Ｅに接触してドロワーユニット７０を押圧しているので、ドロワーユニット７０は、図５に示すように、正規位置側に押圧される力Ｆ１及び下方側（搬送機構３０側）に押圧される力Ｆ２を受ける。

このため、ドロワーユニット７０は、レールの長手方向端部に形成された傾斜面まで移動した時に、力Ｆ２により下方側（搬送機構３０側）に押圧されるので、ドロワーユニット７０は、搬送機構３０（搬送ベルト３３）に近接するように下がって正規位置に装着される。

そして、ドロワーユニット７０が正規位置に装着されると、前述したように、ドロワーユニット７０が搬送機構３０（搬送ベルト３３）に近接するように下がるので、第２押圧部１０２の先端側は、図１に示すように、直交面７５Ｄより筐体３の内側であって、かつ、平行面７５Ｃに対して平行面７５Ｃと直交する方向（本実施形態では、上方側）にずれた部位に位置することとなる。

４．本実施形態に係るレーザプリンタの特徴
以上に説明したように、本実施形態では、開閉カバー１００の閉作動の初期段階においては、第１押圧部１０１がドロワーユニット７０を正規位置側に向けて押圧し、閉作動の
最終段階においては、第２押圧部１０２がドロワーユニット７０を正規位置側に向けて押圧することとなる。したがって、開閉カバー１００の閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を正規位置側に向けて移動させることができる。

ところで、仮に第１押圧部１０１及び第２押圧部１０２のうちいずれか一方の押圧手段のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を押圧する構成とすると、そのいずれか一方の押圧手段が早期に摩耗してしまうおそれがある。

これに対して、本実施形態では、第１押圧部１０１及び第２押圧部１０２の両押圧部を用いて閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を押圧するので、各押圧部１０１、１０２が早期に摩耗してしまうこと防止できる。

また、仮に第２押圧部１０２のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を押圧する構成とすると、閉作動の初期段階、つまり開閉カバー１００がほぼ全開状態のときから第２押圧部１０２がドロワーユニット７０に接触するような構成とする必要がある。

このとき、第２押圧部１０２はヒンジ機構１１０から離れた開閉カバー１００の先端側に設けられ、かつ、開閉カバー１００は筐体３に対して揺動可能に組み付けられているので、開閉カバー１００の先端側（第２押圧部１０２）からドロワーユニット７０までの距離は、開閉カバー１００のヒンジ機構１１０側（第１押圧部１０１）までの距離より大きくなる。

このため、仮に第２押圧部１０２のみで閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を押圧する構成とすると、突出寸法を大きくして第２押圧部１０２を大きな形状とせざるを得ない。

しかし、第２押圧部１０２を大きくすると、ドロワーユニット７０を取り外すために、開閉カバー１００を全開状態としても、第２押圧部１０２が障害となってドロワーユニット７０を容易に取り外すことが難しい。

さらに、開閉カバー１００が完全に閉じられたときには、第２押圧部１０２が筐体３内に収納された状態とする必要があるが、第２押圧部１０２が大型化されていると、この大型化された第２押圧部１０２を収納するスペースを筐体３内に確保することが非常に難しい。

一方、前述したように、開閉カバー１００のヒンジ機構１１０側（第１押圧部１０１）までの距離は、開閉カバー１００の先端側（第２押圧部１０２）からドロワーユニット７０までの距離より小さいので、第１押圧部１０１は大きな形状としなくても、閉作動の初期段階から第１押圧部１０１をドロワーユニット７０に接触させることができる。

したがって、本実施形態のごとく、開閉カバー１００が閉じられていくときに、第１押圧部１０１が第２押圧部１０２より先に前記ドロワーユニット７０に接触するように構成されていれば、第２押圧部１０２を大きな形状とすることなく、閉作動の初期段階から最終段階まで連続的にドロワーユニット７０を押圧することができるとともに、筐体３内に第２押圧部１０２を収納するスペースを比較的容易に確保することが可能となる。

また、図６は開閉カバー１００及びドロワーユニット７０に作用する力を示す図であり、図６からも明らかなように、開閉カバー１００を閉作動させるモーメントＭによる接線方向力Ｆｏのうち、ドロワーユニット７０の移動方向と平行な成分Ｆ１は、閉作動の初期
段階ほど小さくなる。

一方、てこの原理より、ヒンジ機構１１０に近い部位であるほど、接線力Ｆｏが大きくなるので、第１押圧部１０１でドロワーユニット７０を押圧すれば、ドロワーユニット７０を押圧する力Ｆ１を大きくすることができる。

したがって、本実施形態のごとく、閉作動の初期段階においては、第１押圧部１０１にてドロワーユニット７０を押圧するような構成すれば、開閉カバー１００に作用させる力を大きくすることなく、ドロワーユニット７０を正規位置に向けて押圧することができる。

以上に説明したように、本実施形態によれば、第１押圧部１０１及び第２押圧部１０２の摩耗を抑制し、かつ、ドロワーユニット７０の取り外し性（メンテナンス性）を阻害することなく、比較的に小さな力で開閉カバー１００を閉じながらドロワーユニット７０を正規位置に向けて押圧することができる。

ところで仮に、第２押圧部１０２が直交面７５Ｄに接触した状態でドロワーユニット７０を押圧する構成であると、開口部３Ａが開閉カバー１００により閉じられた状態であっても、第２押圧部１０２を構成する突起部が直交面７５Ｄに接触した状態となるので、レーザプリンタ１の水平方向寸法（ドロワーユニット７０の移動方向と平行な部位の外形寸法）が、少なくとも突起部の突出寸法分だけ大型化してしまう。

これに対して、本実施形態では、開口部３Ａが開閉カバー１００により閉じられたときには、第２押圧部１０２の先端側が、図１に示すように、直交面７５Ｄより筐体３の内側であって、かつ、平行面７５Ｃに対して平行面７５Ｃと直交する方向にずれた部位に位置しているので、第２押圧部１０２を構成する突起部が直交面７５Ｄより内方側に入り込んだ状態となる。

したがって、レーザプリンタ１の水平方向寸法が、少なくとも第２押圧部１０２の突出寸法分だけ大型化してしまうことを防止しながら、ドロワーユニット７０を正規位置に向けて押圧することができる。

また、本実施形態では、４つの現像カートリッジ７０Ｃ〜７０Ｋを有しているので、本実施形態に係るドロワーユニット７０は、現像カートリッジが１つであるモノクロレーザプリンタのドロワーユニットより重くなるものの、前述したように、本実施形態に係るレーザプリンタ１では、比較的に小さな力で開閉カバー１００を閉じながらドロワーユニット７０を正規位置に向けて押圧することができるので、ドロワーユニット７０が比較的に重くなるカラー方式等のレーザプリンタ１に適用して特に有効である。

５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、筐体３が特許請求の範囲に記載された装置本体に相当し、現像カートリッジ７０Ｃ等が特許請求の範囲に記載された画像形成ユニットに相当し、ドロワーユニット７０が特許請求の範囲に記載されたドロワーに相当し、第１押圧部１０１が特許請求の範囲に記載された第１押圧手段に相当し、第２押圧部１０２が特許請求の範囲に記載された第２押圧手段に相当する。

（第２実施形態）
図７は本実施形態の特徴を示す模式図である。そして、本実施形態では、筐体３及び開閉カバー１００のうちいずれか一方（例えば、筐体３）側に、他方側（例えば、開閉カバー１００側）に形成された凹部又は穴部１０３に嵌り込む凸部３Ｂを設けたものである。

これにより、例えばレーザプリンタ１の輸送中に大きな衝撃（加速度）がレーザプリンタ１に作用し、開閉カバー１００に大きな力（慣性力）が作用しても、その開閉カバー１００に作用した力（慣性力）をヒンジ機構１１０及び筐体３の凸部３Ｂで受けることができる。

したがって、ヒンジ機構１１０（特に、ピン）に大きな力が作用してしまうことを防止できるので、例えばレーザプリンタ１の輸送中等にヒンジ機構１１０が損傷してしまうといった不具合の発生を防止することができる。

（その他の実施形態）
上述の実施形態では、カラーレーザプリンタに本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、モノクロレーザプリンタにも適用できる。

また、上述の実施形態では、ダイレクト方式のレーザプリンタに本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、第２押圧部１０２がスライダケーシング７５の把持部７５Ａに接触するように構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。

また、上述の実施形態では、第１押圧部１０１が開閉カバー１００に設けられた搬送シュート２６に形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、ヒンジ機構１１０は長穴及びピンにより構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。

また、上述の実施形態では、傾斜面７５Ｅが曲面に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、平面にて傾斜面７５Ｅを構成してもよい。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。

本発明の実施形態に係るレーザプリンタ１の要部を示す側断面図である。 本発明の実施形態に係るドロワーユニット７０の着脱状態を示す側断面図である。 本発明の実施形態に係るドロワーユニット７０の着脱状態を示す側断面図である。 本発明の実施形態に係るドロワーユニット７０の着脱状態を示す側断面図である。 図４のＡ部拡大図である。 開閉カバー１００及びドロワーユニット７０に作用する力を示す図である。 本発明の第２実施形態の特徴を示す模式図である。

符号の説明

１…レーザプリンタ、３…筐体、３Ａ…開口部、３Ｂ…凸部、５…排紙トレイ、
７…排出部、１０…画像形成部、２０…フィーダ部、２１…給紙トレイ、
２２…給紙ローラ、２４…搬送ローラ、２５…加圧ローラ、２６…搬送シュート、
２７…加圧ローラ、３０…搬送機構、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、
３３…搬送ベルト、３４…ベルトクリーナ、６０…スキャナ部、
７０…ドロワーユニット、７０Ｃ〜７０Ｋ…現像カートリッジ、７１…感光ドラム、
７２…帯電器、７３…転写ローラ、７４…トナー収容部、７４Ａ…トナー収容室、
７４Ｂ…トナー供給ローラ、７４Ｃ…現像ローラ、７４Ｅ…層厚規制ブレード、
７５…スライダケーシング、７５Ａ…把持部、７５Ｂ…搬送シュート、
７５Ｃ…平行面、７５Ｄ…直交面、７５Ｅ…傾斜面、８０…定着ユニット、
８１…加熱ローラ、８２…加圧ローラ、９１…排出ローラ、１００…開閉カバー、
１０１…第１押圧部、１０２…第２押圧部、１０３…穴部、１１０…ヒンジ機構。

Claims (4)

1. 記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、
   水平方向に移動可能に装置本体内に組み付けられ、記録シートに画像形成する画像形成ユニットを有するドロワーと、
   前記装置本体のうち前記ドロワーの移動方向一端側に設けられた開口部を開閉するとともに、ヒンジ機構を介して前記装置本体に揺動可能に組み付けられた開閉カバーと、
   前記開閉カバーのうち前記ドロワー側に設けられ、前記開閉カバーが閉じられていくときに前記ドロワーに接触して前記ドロワーを押圧する複数個の押圧手段とを備え、
   前記複数個の押圧手段は、前記ヒンジ機構側に設けられた第１押圧手段、及び前記開閉カバーの先端側であって、前記第１押圧手段より前記ヒンジ機構から離れた部位に設けられた第２押圧手段を有しており、
   さらに、前記複数個の押圧手段は、前記開閉カバーが閉じられていくときに、前記第１押圧手段が前記第２押圧手段より先に前記ドロワーに接触するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１押圧手段は、前記ドロワーの端部側のうち前記ドロワーの移動方向と直交する水平方向端部側に接触し、
   さらに、前記ドロワーのうち、前記開閉カバー側であって前記第１押圧手段が接触する部位より水平方向にずれた部位には、記録シートの搬送経路を構成する搬送シュートが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ドロワーのうち前記開閉カバー側には、前記ドロワーの移動方向と略平行な平行面、前記平行面と略直交する直交面、並びに前記平行面と前記直交面とを繋ぐように前記平行面及び前記直交面に対して傾斜した傾斜面が設けられており、
   前記第２押圧手段は、前記ドロワー側に突出する突起部にて構成されているとともに、前記開閉カバーが閉じられていくときに、前記第２押圧手段の先端側が前記傾斜面に接触するように構成されており、
   さらに、前記開口部が前記開閉カバーにより閉じられたときには、前記第２押圧手段の先端側が、前記直交面より前記装置本体の内側であって、かつ、前記平行面に対して前記平行面と直交する方向にずれた部位に位置していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ドロワーは、複数個の前記画像形成ユニットを有して構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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