JP2008132857A - 車両用灯具点灯回路 - Google Patents

Abstract

【課題】車両の周囲の視界状態に拘わらず点灯状態の光源部の視認性を適切なものとすべく光源部に流れる電流を制御する電流制御手段を有し、当該電流制御手段が故障した場合であっても光源部を点灯させることができる車両用灯具点灯回路を提供する。
【解決手段】車両用灯具点灯回路１０は、光源部１１に電流を流すための第１電流路Ａ１と、光源部１１に流れる電流を変化させるための第２電流路Ａ２と、視界状態取得手段からの視界状態に応じて光源部１１が明るくなるように第２電流路Ａ２に流れる電流を制御する電流制御手段１８と、第１電流路Ａ１を断続可能なスイッチ手段１４とを備え、第１電流路Ａ１が導通状態とされかつ第２電流路Ａ２に電流が流されていない場合に光源部１１を所定の明るさＳ１で点灯させる。電流制御手段１８は、第１電流路Ａ１が導通状態とされている場面でのみ条件信号に応じて第２電流路Ａ２に電流を流す。
【選択図】図１

Description

本発明は、点灯されている光源の明るさを調整することができる車両用灯具点灯回路に関する。

従来、車両に採用される灯具には、一例として、光源にＬＥＤ（発光ダイオード）が用いられた光源部がストップランプに適用されているものがある。このような車両用灯具では、フットブレーキが踏まれている際に所定の大きさの電流を光源部に流し、かつフットブレーキが踏まれていない際に光源部に電流を流さない構成とされた車両用灯具点灯回路を有している（例えば、特許文献１参照）。この車両用灯具では、フットブレーキに為された操作に応じてストップランプとしての光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

ところで、この車両用灯具では、光源部が同じ明るさで点灯されていても、車両の周囲における視界状態により、例えば、車両外部の照度や、霧、雨、埃、しぶき、煙等の有無により、車両の周囲からの視認性が変化してしまう。

そこで、光源部に流れる電流を制御可能な電流制御手段と、車両の周囲の視界状態を取得可能でありかつ取得した視界状態に応じて条件信号を生成可能な視界状態取得手段とを、電源から光源部に至る電流路に設け、視界状態取得手段が生成した条件信号に応じて電流制御手段を動作させる車両用灯具点灯回路が考えられている。この車両用灯具点灯回路では、車両の周囲を取り巻く視界状態に応じて光源部に流れる電流を調節すること、例えば、車両の周囲からの点灯状態の光源部の視認性が低下する条件下では光源部に流れる電流を増加させて光源部を明るくすることにより、車両の周囲の視界状態に拘わらず点灯状態の光源部の視認性を適切なものとすることができる。
特開２００４−２３５４９８号公報

しかしながら、上記した従来の車両用灯具点灯回路では、電源から光源部に至る電流路に電流制御手段が設けられていることから、電流制御手段に故障が生じると光源部を点灯させることができなくなってしまう。

本発明は、上記の問題に鑑みて為されたもので、車両の周囲の視界状態に拘わらず点灯状態の光源部の視認性を適切なものとすべく光源部に流れる電流を制御する電流制御手段を有し、当該電流制御手段が故障した場合であっても光源部を点灯させることができる車両用灯具点灯回路を提供することを課題とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の車両用灯具点灯回路は、車両の灯具に用いられる光源部を所定の明るさで点灯させるべく該光源部に電流を流すための第１電流路と、前記光源部を前記所定の明るさよりも明るく点灯させるべく前記光源部に流れる電流を変化させるための第２電流路と、前記車両の周囲の視界状態を取得可能でありかつ当該視界状態に応じた条件信号を生成して出力可能な視界状態取得手段と、該視界状態取得手段からの前記条件信号に応じて前記光源部が明るくなるように前記第２電流路に流れる電流を制御する電流制御手段と、為された操作に応じて前記第１電流路を断続可能なスイッチ手段とを備え、該スイッチ手段により前記第１電流路が導通状態とされかつ前記第２電流路に電流が流されていない場合に前記光源部を前記所定の明るさで点灯させ、前記電流制御手段は、前記スイッチ手段により前記第１電流路が導通状態とされている場面でのみ前記条件信号に応じて前記第２電流路に電流を流すことを特徴とする。

上記した構成によれば、電流制御手段により車両の周辺の視界状態に応じて光源部の明るさを変化させることから、車両の周囲の視界状態に拘わらず点灯状態の光源部の視認性を適切なものとすることができる。

また、電流制御手段が第２電流路に流れる電流を制御することにより光源部の明るさを変化させるものであり、第２電流路に電流が流れていない場合には第１電流路からの電流により光源部を所定の明るさで点灯させることができることから、電流制御手段が故障した場合であっても、スイッチ手段に為された操作に応じて光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

請求項２に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記第１電流路は、前記スイッチ手段により導通状態とされると、前記光源部を前記所定の明るさで点灯させるべく前記光源部に所定の大きさの電流を流すように電源と前記光源部とを接続し、前記第２電流路は、前記光源部に前記所定の大きさよりも大きな電流を流すべく前記第１電流路と並列に前記電源と前記光源部とを接続し、前記電流制御手段は、前記視界状態取得手段からの前記条件信号に応じて前記光源部に流れる電流が前記所定の大きさから増加するように前記第２電流路に流れる電流を増加させることを特徴とする。

上記した構成によれば、電流制御手段が第１電流路に並列に接続された第２電流路に流れる電流を増加させることにより光源部の明るさを明るくするものであることから、電流制御手段が故障した場合であっても、スイッチ手段に為された操作に応じて第１電流路からの電流により光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

請求項３に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項２に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記第１電流路は、抵抗を介して前記電源と前記光源部とを接続して構成されていることを特徴とする。

上記した構成によれば、第１電流路が抵抗を介して電源と光源部とを接続する構成とされており、第１電流路に故障が生じることは非常に稀であることから、電流制御手段が故障した場合であっても、スイッチ手段に為された操作に応じて光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

請求項４に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記光源部は、複数の光源から構成され、前記第１電流路は、前記スイッチ手段により導通状態とされると、前記光源群の一部を点灯させることにより前記光源部を所定の明るさで点灯させるべく前記光源群の一部に電流を流すように電源と前記光源群の一部とを接続し、前記第２電流路は、前記光源群の他部に電流を流すように前記電源と前記光源群の他部とを接続し、前記電流制御手段は、前記視界状態取得手段からの前記条件信号に応じた大きさの電流を前記光源群の他部に流すべく前記第２電流路の電流を制御することを特徴とする。

上記した構成によれば、電流制御手段が光源群の他部に接続された第２電流路の電流を制御することにより光源部の明るさを変化させるものであることから、電流制御手段が故障した場合であっても、スイッチ手段に為された操作に応じて第１電流路で光源群の一部を点灯させることができるので、光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

請求項５に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項４に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記第１電流路は、抵抗を介して前記電源と前記光源群の一部とを接続して構成されていることを特徴とする。

上記した構成によれば、第１電流路が抵抗を介して電源と光源群の一部とを接続するものであり、第１電流路に故障が生じることは非常に稀であることから、電流制御手段が故障した場合であっても、スイッチ手段に為された操作に応じて光源部を所定の明るさで点灯させることができる。

請求項６に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項４または請求項５に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記光源部は、前記光源群の一部が前記光源部を構成する領域の全域から出射可能に点在され、かつ前記光源群の他部が前記光源部を構成する領域の全域から出射可能に前記光源群の一部と混在されて構成されていることを特徴とする。

上記した構成によれば、光源群の一部を点灯させることにより効率良く光源部を所定の明るさとすることができ、かつ光源群の他部を点灯させることにより効率良く光源部を明るくすることができる。

請求項７に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記視界状態には、少なくとも前記車両の周囲の明るさが含まれていることを特徴とする。

上記した構成によれば、車両の周囲の明るさは、点灯状態の光源部の視認性に大きな影響を与えるとともに、例えば照度センサを用いることで容易に検出することができるものであることから、光源部の明るさを変化させる基準として用いることにより、光源部の視認性を容易に適切なものとすることができる。

請求項８に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記車両には、該車両が急減速したことを検知可能な急減速検知手段が設けられ、前記電流制御手段は、前記車両が急減速されたことを前記急減速検知手段が検知すると、前記光源部の明るさが一定周期で変化するように前記第２電流路の電流を制御することを特徴とする。

上記した構成によれば、車両の急制動時に光源部の明るさを一定周期で変化させることができるので、例えば、光源部をストップランプまたはターンランプに適用することにより、乗員による操作を必要とすることなく車両の後方へ向けて注意喚起することができる。

本発明の車両用灯具点灯回路にあっては、電流制御手段の動作により車両の周囲の視界状態に拘わらず点灯状態の光源部の視認性を適切なものとすべく光源部に流れる電流を制御することができるとともに、電流制御手段が故障した場合であっても光源部を点灯させることができる。

以下に、本発明に係る車両用灯具点灯回路１０の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

図１は、実施例１に係る車両用灯具点灯回路１０が採用された車両Ｃを模式的に示す斜視図であり、図２は、車両用灯具点灯回路１０の構成を概略的に示す構成図である。

車両用灯具点灯回路１０は、図１に示すように、車両Ｃのストップランプとしての発光部を構成するＬＥＤユニット１１を点灯させる回路として適用されており、車両Ｃに設けられたブレーキ装置１２（図２参照）で為された操作に応じてＬＥＤユニット１１を点消灯させる。

車両用灯具点灯回路１０は、図２に示すように、電源回路１３にスイッチ回路１４、抵抗１５およびＬＥＤユニット１１が直列に接続されて構成された主回路に、その接続点ａ、ｂ間に電子制御ユニット１６（以下、単にＥＣＵ１６（Electronic Control Unit）ともいう）が並列接続された電気回路として構成されている。この電気回路の動作のためにスイッチ回路１４が設けられている。

スイッチ回路１４は、車両Ｃのブレーキ装置１２の操作に連動する構成とされており、ブレーキ装置１２がＯＦＦ状態のときは開放状態（開成姿勢）とされ、ブレーキ装置１２がＯＮ状態とされると導通状態（閉成姿勢）とされる。

電源回路１３は、車両Ｃに搭載された電源装置である。電源回路１３は、実施例１では、車両Ｃに搭載されたバッテリが用いられており、ここからの電力供給がスイッチ回路１４の断続に応じて為されることによりＬＥＤユニット１１が点消灯される。

このＬＥＤユニット１１は、実施例１では、光源として半導体発光素子である発光ダイオード１７（以下、ＬＥＤ１７とする）が用いられている。ＬＥＤユニット１１は、例えば、図示は略すが複数のＬＥＤ１７が直列接続された光源列が複数並列に接続され、かつ各光源列に制限抵抗が各ＬＥＤ１７と直列に接続されて構成されている。ＬＥＤユニット１１は、その一方の端子が抵抗１５およびスイッチ回路１４を経て電源回路１３に接続されるとともに、他方の端子が電源回路１３に接続されている。ＬＥＤユニット１１は、本実施例では、車両に用いられる灯具の一例として、上記したように車両Ｃのストップランプとしての発光部（図１参照）に採用されている。このＬＥＤユニット１１と電源回路１３との間に抵抗１５が設けられている。

抵抗１５は、スイッチ回路１４側の接続点ａと、ＬＥＤユニット１１側の接続点ｂとの間を架け渡すように（ＬＥＤユニット１１に直列に）接続されており、電源回路１３から電力供給された際に各ＬＥＤ１７に流れる電流を適切な大きさに調整する機能を有する。抵抗１５は、実施例１では、電源回路１３、スイッチ回路１４およびＬＥＤユニット１１と共同して構成する主回路のみがＯＮ状態のスイッチ回路１４により導通状態とされた際（接続点ａ−ｂ間でＥＣＵ１６側が開放状態）、ＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１（図３参照）で点灯させるべくＬＥＤユニット１１に流れる電流ｉ２が所定の大きさＩ１となるように設定されている。このＬＥＤユニット１１の点灯状態における明るさを変更するためにＥＣＵ１６が設けられている。

ＥＣＵ１６は、車両Ｃの周囲の視界状態に応じて、点灯状態におけるＬＥＤユニット１１の明るさを明るさＳ１（図３参照）よりも明るくするために、上記した大きさＩ１の電流よりも大きな値の電流をＬＥＤユニット１１に流すことができるように構成されている。ＥＣＵ１６は、接続点ａに接続された電流調節回路１８と、この電流調節回路１８と接続点ｂとの間に直列に接続された抵抗１９とを有する。抵抗１９は、電源回路１３から電力供給された際に各ＬＥＤ１７に流れる電流を適切な大きさに調整すべく電流調節回路１８からの電流を調整する機能を有する。

電流調節回路１８は、抵抗１９を介して接続点ｂへと流れる電流ｉ１を制御することにより、ＬＥＤユニット１１に流れる電流ｉ２の大きさを変化させるものである。電流調節回路１８は、実施例１では、車両Ｃに設けられた照度センサ２０および光透過度センサ２１からの信号に応じて大きさを調節した電流ｉ１を流す。

照度センサ２０は、図示は略すが、車両Ｃの周囲の照度を検出することができるように車両Ｃに設けられている。照度センサ２０は、検出した照度に応じた照度検出信号を生成して当該照度検出信号を電流調節回路１８に出力するように形成されている。

光透過度センサ２１は、図示は略すが、車両Ｃの周囲の光の透過度を検出できるように車両Ｃに設けられている。この光透過度センサ２１は、例えば、発光装置からの出射光を受光装置で受光するように発光装置と受光装置とを所定の間隔で対向させて構成し、受光装置における受光光量を測定することにより実現することができる。この光透過度センサ２１は、車両Ｃの周囲の霧、雨、埃、しぶき、煙等の有無による視認性への影響を検出することができる。光透過度センサ２１は、検出した光の光透過度に応じた光透過度検出信号を生成して当該光透過度検出信号を電流調節回路１８に出力するように形成されている。

電流調節回路１８は、照度センサ２０からの照度検出信号および光透過度センサ２１からの光透過度検出信号を勘案してＬＥＤユニット１１に必要な明るさを求め、当該必要な明るさにするための大きさＩ２（＞Ｉ１）の電流をＬＥＤユニット１１に流すように設定した電流ｉ１を流す構成とされている。この電流調節回路１８は、例えば、照度検出信号および光透過度検出信号を勘案してＦＥＴのゲート電流を生成し、このゲート電流でドレイン−ソース間の電流を調整することにより実現することができる。

ここで、照度検出信号および光透過度検出信号を勘案してとは次のことをいう。照度検出信号は、車両Ｃの周囲の照度を表すものであることから、照度が大きいすなわち車両Ｃの周囲が明るくなるにつれてストップランプの視認性が悪くなるので、照度が小さい場合にはＬＥＤユニット１１が所定の明るさＳ１であれば足り照度が大きくなることに応じてＬＥＤユニット１１の明るさを明るくすることとなる。また、光透過度検出信号は、車両Ｃの周囲の雰囲気における光の透過度をあらわすものであることから、透過度が大きいすなわち車両Ｃの周囲の雰囲気中を光が透過し易いほどストップランプの視認性が良くなるので、透過度が大きい場合にはＬＥＤユニット１１が所定の明るさＳ１であれば足り透過度が小さくなることに応じてＬＥＤユニット１１の明るさを明るくすることとなる。この電流調節回路１８には、加速度センサ２２が電気的に接続されている。

加速度センサ２２は、車両Ｃに生じた加減速を検出することが可能であり、検出した加減速に応じた加減速検出信号を生成して当該加減速検出信号を電流調節回路１８に出力するように形成されている。電流調節回路１８は、加速度センサ２２からの加減速検出信号により車両Ｃが急激に減速したことを検知すると、電流ｉ１を断続的に流すように動作する。

このように、実施例１では、ＬＥＤユニット１１が光源部として機能し、主回路を構成する電源回路１３からスイッチ回路１４および抵抗１５を経てＬＥＤユニット１１に至るまでが、ＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１で点灯させる第１電流路Ａ１として機能し、ＥＣＵ１６からＬＥＤユニット１１に至るまでが、ＬＥＤユニット１１の明るさを明るくすべくＬＥＤユニット１１に流れる電流ｉ２の大きさを変化させる第２電流路Ａ２として機能している。また、ＥＣＵ１６の電流調節回路１８と抵抗１９とが、ＬＥＤユニット１１が明るくなるように第２電流路Ａ２に流れる電流ｉ１を制御する電流制御手段として機能し、照度センサ２０と光透過度センサ２１とが、車両Ｃの周囲の視界状態を取得して当該取得状態に応じた条件信号を生成して出力可能な視界状態取得手段２３として機能している。さらに、電流調節回路１８は、加速度センサ２２と協働して、車両Ｃが急減速したことを検知可能な急減速検知手段として機能している。

次に、本発明に係る車両用灯具点灯回路１０の動作を図３のグラフに沿って説明する。図３では、横軸が時間ｔを示しており、縦軸がＬＥＤユニット１１の明るさを示している。なお、図３では、説明のために、時刻ｔが０のときスイッチ回路１４が開放状態であり、時刻ｔ１においてスイッチ回路１４が導通状態とされたものとし、時刻ｔ４においてスイッチ回路１４が再び開放状態とされたものとし、この時刻ｔ１から時刻ｔ４の間における、時刻ｔ２においてＥＣＵ１６が動作を開始したものとし、時刻ｔ３において電流調節回路１８（ＥＣＵ１６）に故障が生じたものとする。

車両用灯具点灯回路１０では、時刻ｔ１において、ブレーキ装置１２が踏まれてＯＮ状態とされると、スイッチ回路１４が導通状態とされる。このとき、実施例１では、ＥＣＵ１６が動作を開始していないので、第１電流路Ａ１のみからの電流（大きさＩ１）によりＬＥＤユニット１１が点灯されることとなるので、ＬＥＤユニット１１が明るさＳ１で点灯されることとなる。

時刻ｔ２に至ると、ＥＣＵ１６が動作を開始する、すなわち電流調節回路１８が、入力された照度センサ２０からの照度検出信号および光透過度センサ２１からの光透過度検出信号を勘案することによりＬＥＤユニット１１の明るさを明るくする必要があると判断したため電流ｉ１を接続点ｂに流すことにより、ＬＥＤユニット１１に流れる電流ｉ２が大きさＩ１よりも大きな値となり、ＬＥＤユニット１１の明るさが明るさＳ１よりも明るくなる。実施例１では、車両Ｃの周囲の照度および光の透過度が適宜変化しているものとし、この変化に応じてＬＥＤユニット１１の明るさが時間の経過とともに変化されている。

時刻ｔ３に至ると、ＥＣＵ１６に故障が発生してしまったので、第２電流路Ａ２から接続点ｂへの電流ｉ１がなくなってしまう。すると、車両用灯具点灯回路１０では、主回路のみが導通状態とされていることとなるので、第１電流路Ａ１からの大きさＩ１の電流によりＬＥＤユニット１１が点灯されることとなり、ＬＥＤユニット１１明るさＳ１で点灯されることとなる。

時刻ｔ４に至ると、ブレーキ装置１２がＯＦＦ状態とされることに伴ってスイッチ回路１４が開放状態とされてＬＥＤユニット１１が消灯される。

上記したように、車両用灯具点灯回路１０では、ブレーキ装置１２がＯＮ状態とされている間は、ＥＣＵ１６が動作することにより、車両Ｃの周囲の視界状態（実施例１では照度および光の透過度）に応じてＬＥＤユニット１１の明るさを適宜変化させることができる。これにより、車両Ｃの周囲の視界状態に拘わらず、ＬＥＤユニット１１（実施例１ではストップランプ）を適切な視認性で点灯させることができる。

また、車両用灯具点灯回路１０では、ＥＣＵ１６が故障した場合であっても、電源回路１３からスイッチ回路１４および抵抗１５を経てＬＥＤユニット１１に至る回路にはＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１で点灯させる観点では影響がないことから、ブレーキ装置１２への操作（スイッチ回路１４による断続）に応じてＬＥＤユニット１１を明るさＳ１で点灯させることおよび消灯させることができるので、制動灯としての機能が損なわれることはない。これにより、車両Ｃの外部の人に合図を送ることを目的とするＬＥＤユニット１１（実施例１ではストップランプ）のフェールセーフ性を確保することができる。

さらに、車両用灯具点灯回路１０では、フェールセーフ性の確保のための主回路（第１電流路Ａ１）が、電源回路１３からスイッチ回路１４および抵抗１５を経てＬＥＤユニット１１で構成されている、すなわち抵抗１５のみで第１電流路Ａ１が構成されていることから、第１電流路Ａ１に故障が生じることは非常に稀であるので、ブレーキ装置１２への操作（スイッチ回路１４による断続）に応じてＬＥＤユニット１１を点灯および消灯させることができるので、制動灯としての機能が損なわれることはない。これにより、車両Ｃの外部の人に合図を送ることを目的とするＬＥＤユニット１１（本実施例ではストップランプ）のフェールセーフ性を確保することができる。

車両用灯具点灯回路１０では、視界状態取得手段２３（実施例１では照度センサ２０および光透過度センサ２１）により取得された視界状態に応じて必要なときのみＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１よりも明るくすることにより適切な視認性を確保するものであることから、不必要な電力消費を抑止することができる。

車両用灯具点灯回路１０は、電源回路１３にスイッチ回路１４、抵抗１５およびＬＥＤユニット１１が直列に接続されて構成された主回路にＥＣＵ１６が並列接続された電気回路として構成されていることから、主回路として構成された電気回路の接続点ａ−接続点ｂ間に、ＥＣＵ１６および抵抗１９（第２電流路Ａ２）を並列接続することにより形成することができるので、容易にかつ簡易に実現することができる。

車両用灯具点灯回路１０では、車両Ｃが急激に減速したことを検知すると、電流調節回路１８が電流ｉ１を断続的に流すように動作することから、所定の明るさＳ１で点灯した状態とそれ以上の明るさで点灯した状態とを一定の間隔でストップランプ（ＬＥＤユニット１１）を行き来させる、すなわち一定の間隔でストップランプの明暗を変化させることができる。これにより、乗員が何ら操作することなく、車両Ｃが急激に減速したことを車両Ｃの外部の人に認知させることができる。

したがって、実施例１に係る車両用灯具点灯回路１０では、電流制御手段（電流調節回路１８および抵抗１９）の動作により車両Ｃの周囲の視界状態に拘わらず点灯状態のＬＥＤユニット１１の視認性を適切なものとすべくＬＥＤユニット１１に流れる電流を制御することができるとともに、電流制御手段が故障した場合であってもＬＥＤユニット１１を点灯させることができる。

次に、実施例２の車両用灯具点灯回路１００について説明する。実施例２の車両用灯具点灯回路１００は、図４に示すように、ＬＥＤユニット１１０の各ＬＥＤ１７０を２つのＬＥＤ群１７０ａ、１７０ｂに分け、一方のＬＥＤ群１７０ａを点灯することでＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１とし、そこに加えて他方のＬＥＤ群１７０ｂを点灯することでＬＥＤユニット１１を所定の明るさＳ１よりも明るくする構成である。これに対し、実施例１の車両用灯具点灯回路１０は、ＬＥＤユニット１１に流れる電流を大きくすることにより明るさを明るくする構成である。車両用灯具点灯回路１００は、その基本的な構成は実施例１の車両用灯具点灯回路１０と同様であるので、同一機能部分には実施例１と同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。なお、図４は、車両用灯具点灯回路１００の構成を概略的に示す構成図であり、図５は、ストップランプを車両の後方側から見た様子を模式的に示す説明図である。なお、図５では、説明のために、ＬＥＤ群１７０ａを構成するＬＥＤ１７０が配置されている位置を○で示し、ＬＥＤ群１７０ｂを構成するＬＥＤ１７０が配置されている位置を△で示している。

車両用灯具点灯回路１００では、図４に示すように、ＬＥＤユニット１１０が、実施例１のＬＥＤユニット１１とは異なり、光源として用いられている各ＬＥＤ１７０が２つのＬＥＤ群１７０ａとＬＥＤ群１７０ｂとに分けられて構成されている。ＬＥＤ群１７０ａは、点灯されることによりＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１で点灯させることができるように設定されている。ＬＥＤ群１７０ｂは、ＬＥＤ群１７０ａが点灯されている際に点灯されることによりＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１よりも明るく点灯させることができるように設定されている。換言すると、ＬＥＤユニット１１０は、ＬＥＤ群１７０ａだけでも所定の明るさＳ１で点灯することができるとともに、そこにＬＥＤ群１７０ｂを追加して点灯させることで所定の明るさＳ１よりも明るく点灯することができる構成とされたものである。

このＬＥＤ群１７０ａおよびＬＥＤ群１７０ｂは、実施例２では、図５に示すように、ストップランプハウジング２４の内方で、所望の発光領域（光源部を構成する領域）の全域に渡って各ＬＥＤ１７０が略均等に混在するように点在されて構成されている。詳細には、実施例２では、各ＬＥＤ１７０は、ストップランプハウジング２４の内方で、横方向に等間隔な横列が縦方向に等間隔に複数並ぶように、かつ横並び方向で見てＬＥＤ群１７０ａとＬＥＤ群１７０ｂとが交互に存在するように配設されている。このため、ＬＥＤユニット１１０では、ＬＥＤ群１７０ａのみが点灯された場合とＬＥＤ群１７０ｂのみが点灯された場合とで、互いに略等しい発光状態で、所望の発光領域の総てを網羅するように略均一な明るさで点灯することが可能である。このＬＥＤユニット１１０のＬＥＤ群１７０ａとＬＥＤ群１７０ｂとは、それぞれ異なる電流路からの電流により点灯される。

車両用灯具点灯回路１００は、スイッチ回路１４に通じる接続点ｃで分岐されており、その一方が抵抗１５０を経てＬＥＤユニット１１０のＬＥＤ群１７０ａに接続されており、他方がＥＣＵ１６０を経てＬＥＤユニット１１０のＬＥＤ群１７０ｂに接続されている。ここで、スイッチ回路１４、抵抗１５０およびＥＣＵ１６０は、実施例１と同様の構成であることから詳細な説明は省略する。

車両用灯具点灯回路１００では、電源回路１３からスイッチ回路１４、抵抗１５０およびＬＥＤ群１７０ａを経て電源回路１３に至る回路が構成されており、スイッチ回路１４の開閉に伴って、ＬＥＤ群１７０ａを点消灯させる主回路が形成されている。この主回路により、ＬＥＤ群１７０ａのみが点灯される（スイッチ回路１４が導通状態とされかつＥＣＵ１６０が動作されていない状態）と、ＬＥＤユニット１１０が所望の明るさＳ１で点灯するように主回路が構成されている。このため、ＬＥＤ群１７０ａが、ＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１で点灯させる光源群の一方として機能し、接続点ｃから抵抗１５０を経てＬＥＤ群１７０ａに至る個所が、第１電流路Ａ１´として機能している。

また、車両用灯具点灯回路１００では、電源回路１３からＥＣＵ１６０およびＬＥＤ群１７０ｂを経て電源回路１３に至る回路が構成されており、スイッチ回路１４が導通状態とされた際にＥＣＵ１６０が動作されると、ＬＥＤ群１７０ａに加えてＬＥＤ群１７０ｂが点灯されることとなり、ＬＥＤユニット１１０が所望の明るさＳ１よりも明るい明るさで点灯状態とされる。このため、ＬＥＤ群１７０ｂが、所定の明るさＳ１よりも明るくＬＥＤユニット１１０を点灯させるべく点灯状態のＬＥＤ群１７０ａに追加して点灯される光源群の他方として機能し、接続点ｃからＥＣＵ１６０を経てＬＥＤ群１７０ｂに至る個所が、第２電流路Ａ２´として機能している。

実施例２の車両用灯具点灯回路１００では、スイッチ回路１４が導通状態とされてＬＥＤ群１７０ａが点灯されている際、ＥＣＵ１６０が、照度センサ２０および光透過度センサ２１からのデータを勘案してＬＥＤユニット１１０に必要な明るさを求め、当該必要な明るさにするための大きさＩ２´の電流をＬＥＤ群１７０ｂに流すように設定した電流ｉ１´を流す構成とされている。このように、実施例２の車両用灯具点灯回路１００では、点灯状態のＬＥＤ群１７０ａに適宜ＬＥＤ群１７０ｂを追加点灯させることによりＬＥＤユニット１１０の明るさを明るくすることができ、実施例１の車両用灯具点灯回路１０と同様に図３のグラフの作用を得ることができる。

上記したように、車両用灯具点灯回路１００では、ブレーキ装置１２がＯＮ状態とされている間は、ＥＣＵ１６０が動作することにより、車両Ｃの周囲の視界状態（実施例１では照度および光の透過度）に応じてＬＥＤユニット１１０の明るさを適宜変化させることができる。これにより、車両Ｃの周囲の視界状態に拘わらず、ＬＥＤユニット１１０（実施例２ではストップランプ）を適切な視認性で点灯させることができる。

また、車両用灯具点灯回路１００では、ＥＣＵ１６０が故障した場合であっても、電源回路１３からスイッチ回路１４および抵抗１５０を経てＬＥＤ群１７０ａに至る回路にはＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１で点灯させる観点では影響がないことから、ブレーキ装置１２への操作（スイッチ回路１４による断続）に応じてＬＥＤ群１７０ａのみを点灯させることによりＬＥＤユニット１１０を明るさＳ１で点灯させることおよび消灯させることができるので、制動灯としての機能が損なわれることはない。これにより、車両Ｃの外部の人に合図を送ることを目的とするＬＥＤユニット１１０（本実施例ではストップランプ）のフェールセーフ性を確保することができる。

さらに、車両用灯具点灯回路１００では、フェールセーフ性の確保のための主回路（第１電流路Ａ１´）が、電源回路１３からスイッチ回路１４および抵抗１５０を経てＬＥＤ群１７０ａに至る回路とされている、すなわち抵抗１５０のみで第１電流路Ａ１´が構成されていることから、第１電流路Ａ１´に故障が生じることは非常に稀であるので、ブレーキ装置１２への操作（スイッチ回路１４による断続）に応じてＬＥＤ群１７０ａを点灯および消灯させることができるので、制動灯としての機能が損なわれることはない。これにより、車両Ｃの外部の人に合図を送ることを目的とするＬＥＤユニット１１０（本実施例ではストップランプ）のフェールセーフ性を確保することができる。

車両用灯具点灯回路１００では、フェールセーフ性の確保のためのＬＥＤ群１７０ａが第１電流路Ａ１´に設けられ、ＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１よりも明るく点灯させるためのＬＥＤ群１７０ｂが第１電流路Ａ１´と並列接続された第２電流路Ａ２´に設けられていることから、第２電流路Ａ２´に生じた故障の影響に起因してＬＥＤ群１７０ａが消灯される可能性をより低減することができ、ＬＥＤユニット１１０（本実施例ではストップランプ）のフェールセーフ性を確保することができる。

車両用灯具点灯回路１００では、ＬＥＤユニット１１０の各ＬＥＤ１７０がストップランプハウジング２４の内方で、所望の発光領域（光源部を構成する領域）の全域に渡って各ＬＥＤ１７０が略均等に混在するように点在されていることから、ＬＥＤユニット１１０が所定の明るさＳ１で点灯しているとき（ＬＥＤ群１７０ａのみが点灯）と、ＬＥＤユニット１１０が所定の明るさＳ１よりも明るく点灯しているとき（ＬＥＤ群１７０ａおよびＬＥＤ群１７０ｂが点灯）と、で発光面積すなわちストップランプとして発光している領域が変化していないように見せることができ、車両Ｃの外部の人が違和感を覚えることを防止することができる。

車両用灯具点灯回路１００では、視界状態取得手段２３（実施例１では照度センサ２０および光透過度センサ２１）により取得された視界状態に応じて必要なときのみＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１よりも明るくすることにより適切な視認性を確保するものであることから、不必要な電力消費を抑止することができる。

車両用灯具点灯回路１００では、車両Ｃが急激に減速したことを検知すると、電流調節回路１８０が電流ｉ１´を断続的に流すように動作することから、所定の明るさＳ１で点灯した状態とそれ以上の明るさで点灯した状態とを一定の間隔でストップランプ（ＬＥＤユニット１１０）を行き来させる、すなわち一定の間隔でストップランプの明暗を変化させることができる。これにより、乗員が何ら操作することなく、車両Ｃが急激に減速したことを車両Ｃの外部の人に認知させることができる。

したがって、実施例２に係る車両用灯具点灯回路１００では、電流制御手段（ＥＣＵ１６０の電流調節回路１８０および抵抗１９０）の動作により車両Ｃの周囲の視界状態に拘わらず点灯状態のＬＥＤユニット１１０の視認性を適切なものとすべくＬＥＤユニット１１０に流れる電流を制御することができるとともに、電流制御手段が故障した場合であってもＬＥＤユニット１１０を点灯させることができる。

なお、上記した各実施例では、本発明に係る車両用灯具装置の一例としてストップランプが示されていたが、例えば、テールランプ、ターンランプ、ヘッドランプ、ルームランプ、サイドターンランプおよびドアミラーターンランプに適用してもよく、上記した実施例に限定されるものではない。

また、上記した各実施例では、光源部の一例として複数のＬＥＤ１７により構成されたＬＥＤユニット１１が示されていたが、外部へ光を出射することができる光源部であれば、例えばフィラメントバルブであってもよく、上記した実施例に限定されるものではない。

さらに、上記した各実施例では、車両Ｃの周囲の視界状態として、照度と光の透過度とを検出する構成とされていたが、点灯状態にあるＬＥＤユニット１１の視認性に影響を与え得るものであればよく、上記した各実施例に限定されるものではない。

上記した実施例２では、ＬＥＤ群１７０ａおよびＬＥＤ群１７０ｂは、所望の発光領域内で略均等に混在するように点在されていたが、ＬＥＤ群１７０ａがＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１で点灯させ、かつＬＥＤ群１７０ｂが点灯状態のＬＥＤ群１７０ａに追加して点灯させることによりＬＥＤユニット１１０を所定の明るさＳ１よりも明るく点灯させることができるものであれば、混在するものでなくてもよく、実施例２に限定されるものではない。

上記した実施例２では、横並び方向で見てＬＥＤ群１７０ａとＬＥＤ群１７０ｂとが交互に存在するように配設されていたが、ＬＥＤ群１７０ａのみが点灯された場合とＬＥＤ群１７０ｂのみが点灯された場合とで、互いに略等しい発光状態で、所望の発光領域の総てを網羅するように略均一な明るさで点灯することを可能とするものであればよく、実施例２に限定されるものではない。

本発明の車両用灯具点灯回路が適用された車両用灯具が採用された車両を模式的に示す斜視図である。 車両用灯具点灯回路の構成を概略的に示す構成図である。 車両用灯具点灯回路の動作を説明するためのグラフである。 実施例２の車両用灯具点灯回路の構成を概略的に示す構成図である。 ストップランプを車両の後方側から見た様子を模式的に示すものであり、各ＬＥＤが配設されている位置を説明するための説明図である。

符号の説明

１０、１００ 車両用灯具点灯回路
１１、１１０ （光源部としての）ＬＥＤユニット
１３ 電源回路
１４ （スイッチ手段としての）スイッチ回路
１５、１５０ 抵抗
１７、１７０ （光源としての）ＬＥＤ
１７０ａ （光源群の一部としての）ＬＥＤ群
１７０ｂ （光源群の他部としての）ＬＥＤ群
１８、１８０ （電流制御手段としての）電流調節回路
１９、１９０ （電流制御手段としての）抵抗
２０ （視界状態取得手段としての）照度センサ
２１ （視界状態取得手段としての）光透過度センサ
２２ （急減速検知手段としての）加速度センサ
Ｃ 車両
Ｓ１ 所定の明るさ
Ａ１、Ａ１´ 第１電流路
Ａ２、Ａ２´ 第２電流路

Claims (8)

1. 車両の灯具に用いられる光源部を所定の明るさで点灯させるべく該光源部に電流を流すための第１電流路と、
   前記光源部を前記所定の明るさよりも明るく点灯させるべく前記光源部に流れる電流を変化させるための第２電流路と、
   前記車両の周囲の視界状態を取得可能でありかつ当該視界状態に応じた条件信号を生成して出力可能な視界状態取得手段と、
   該視界状態取得手段からの前記条件信号に応じて前記光源部が明るくなるように前記第２電流路に流れる電流を制御する電流制御手段と、
   為された操作に応じて前記第１電流路を断続可能なスイッチ手段とを備え、
   該スイッチ手段により前記第１電流路が導通状態とされかつ前記第２電流路に電流が流されていない場合に前記光源部を前記所定の明るさで点灯させ、
   前記電流制御手段は、前記スイッチ手段により前記第１電流路が導通状態とされている場面でのみ前記条件信号に応じて前記第２電流路に電流を流すことを特徴とする車両用灯具点灯回路。
2. 前記第１電流路は、前記スイッチ手段により導通状態とされると、前記光源部を前記所定の明るさで点灯させるべく前記光源部に所定の大きさの電流を流すように電源と前記光源部とを接続し、
   前記第２電流路は、前記光源部に前記所定の大きさよりも大きな電流を流すべく前記第１電流路と並列に前記電源と前記光源部とを接続し、
   前記電流制御手段は、前記視界状態取得手段からの前記条件信号に応じて前記光源部に流れる電流が前記所定の大きさから増加するように前記第２電流路に流れる電流を増加させることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具点灯回路。
3. 前記第１電流路は、抵抗を介して前記電源と前記光源部とを接続して構成されていることを特徴とする請求項２に記載の車両用灯具点灯回路。
4. 前記光源部は、複数の光源から構成され、
   前記第１電流路は、前記スイッチ手段により導通状態とされると、前記光源群の一部を点灯させることにより前記光源部を所定の明るさで点灯させるべく前記光源群の一部に電流を流すように電源と前記光源群の一部とを接続し、
   前記第２電流路は、前記光源群の他部に電流を流すように前記電源と前記光源群の他部とを接続し、
   前記電流制御手段は、前記視界状態取得手段からの前記条件信号に応じた大きさの電流を前記光源群の他部に流すべく前記第２電流路の電流を制御することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具点灯回路。
5. 前記第１電流路は、抵抗を介して前記電源と前記光源群の一部とを接続して構成されていることを特徴とする請求項４に記載の車両用灯具点灯回路。
6. 前記光源部は、前記光源群の一部が前記光源部を構成する領域の全域から出射可能に点在され、かつ前記光源群の他部が前記光源部を構成する領域の全域から出射可能に前記光源群の一部と混在されて構成されていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の車両用灯具点灯回路。
7. 前記視界状態には、少なくとも前記車両の周囲の明るさが含まれていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の車両用灯具点灯回路。
8. 前記車両には、該車両が急減速したことを検知可能な急減速検知手段が設けられ、
   前記電流制御手段は、前記車両が急減速されたことを前記急減速検知手段が検知すると、前記光源部の明るさが一定周期で変化するように前記第２電流路の電流を制御することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の車両用灯具点灯回路。
   
   
   

Images