JP2008040857A - 携帯端末装置および文字入力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】テンキー上に擬似的にＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードを実現し、携帯端末を大型化させることなく、ユーザの文字入力環境を向上させる。
【解決手段】テンキーに割り当てるキー配列を切り替えるための指示を行うキー配列切替指示手段としてのＬキーおよびＲキーを設ける。テンキーに割り当てるべきキー配列として、フルキーボードを構成するキー群から抽出した複数のサブキー群を用意し、ＬキーおよびＲキーの操作状態に応じてサブキー群の中から特定のサブキー群を選択してテンキーに割り当てる。
【選択図】図１３

Description

本発明は、文字入力を行う操作部を備えた携帯端末装置および文字入力装置に関する。

近年、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末装置（以下、端末装置を単に端末という）には多くの機能が実装されている。また、電話帳や電子メールはもちろん、ＰＣ用のＷｅｂサイトヘのアクセスや、ワードプロセッサ等により作成されたドキュメントも扱えるようになってきている。それに伴い、数字入力以外に、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット、および各種記号を含む多種類の文字の入力が求められるようになっている。

多くの端末は、テンキーを使用してこれらの文字入力に対応している。テンキーは、通常、［０］から［９］の数字が割り当てられたキーを意味するが、広義には、これらのキーに隣接した他のキーも含むキー群の総称である。一般に、テンキーのうちの［２］から［９］のキーに、それぞれ、「Ａ、Ｂ、Ｃ」、「Ｄ、Ｅ、Ｆ」、「Ｇ、Ｈ、Ｉ」、「Ｊ、Ｋ、Ｌ」、「Ｍ、Ｎ、Ｏ」、「Ｐ、Ｑ、Ｒ、Ｓ」、「Ｔ、Ｕ、Ｖ」、「Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ」が割り当てられている。このようにアルファベットは、３文字ないし４文字が一つのキーに割り当てられているため、一つの文字を入力したい場合、１回から４回同じキーを押下する必要があった。また、ひらがなについても［１］から［９］および［０］のキーに、それぞれ、あ行からわ行（「ん」を含む）の仮名文字が割り当てられている。特に、「ぁ」、「ぃ」、「ぅ」、「ぇ」、「ぉ」、「っ」等の小文字を入力する場合は、６回以上同じキーを連続して押下する必要がある。

テンキーを使用した他の文字入力方法としては、特許文献１に記載されたものがある。この従来技術は、アルファベットや記号を１０×ｌｌのマトリックスに割り当てて、［０］〜［９］の数字か［＊］のキーを二回に分けて打ち込むことにより、任意のアルファベットや記号を入力できるようにしたものである。つまり、「Ａ」をＸ＝２，Ｙ＝１、「Ｂ」をＸ＝２，Ｙ＝２のように割り当てておくことにより、テンキーの［２］を押した後に、テンキーの［１］を押すと「Ａ」が入力される。

また、従来、テンキーを利用せずに、タッチパッドなどを採用した手書き入力に対応している端末もある。

一方、高機能な端末では、ＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードが搭載されることも多くなってきている。
特開２００２−１３２４２４号公報

上述のように、テンキーを利用した慣用の文字入力方式では目的の文字の入力のために多数回のキーの押下が必要となり、操作が煩雑であるとともに、入力に時間を要した。

特許文献１に開示された技術によれば、キーの入力回数の軽減が見込まれる。しかし、この従来技術では、いずれの文字を入力するためにもユーザは順次に二回キーを押す必要がある。［０］〜［９］と［＊］と［♯］の１１個のキーのうちどのキーとどのキーを押せば何の文字が入力されるかをキー表面上に全て記載することは困難である。例えば、［２］キーを使用して入力される文字は１５種類もあり、予め［２］キーの表面にそれらの文字を印字しておくのはほぼ不可能である。そのため、特許文献１の技術においては、入力される文字は、ディスプレイなどに表示する構成となっている。この構成は、元々、それほど大きくない携帯端末の表示画面の有効利用エリアをさらに狭くすることになる。あるいは、そのために表示画面サイズを大きくすれば、携帯端末の小型化を妨げることとなる。

テンキーを利用せずに、タッチパッドなどを採用した手書き入力では、認識精度が低かったり、入力速度が遅いことが多い。

ＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードが端末に搭載されれば格段に文字入力は速く、容易になる。しかし、ＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードを搭載すると、当然のことながら相応の搭載空間が必要となる。そのため、装置サイズが大型化し、携帯が不便となり、屋外などで使いにくくなる。

本発明はこのような背景においてなされたものであり、テンキー上に擬似的にＱＷＥＲＴ配列等のフルキーボードを実現し、携帯端末を大型化させることなく、ユーザの文字入力環境を向上させようとするものである。

本発明による携帯端末装置は、テンキーを構成する複数のキーを有する操作部を備えた携帯端末装置において、前記テンキーに割り当てるキー配列を切り替えるための指示を行うキー配列切替指示手段と、前記テンキーに割り当てるべきキー配列として、フルキーボードを構成するキー群から抽出した複数のサブキー群を用意し、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて前記サブキー群の中から特定のサブキー群を選択して前記テンキーに割り当てる手段とを備えたものである。

前記キー配列切替指示手段による指示により、テンキーに割り当てられるキー配列が変更される。すなわち、フルキーボードを構成するキー群から抽出した複数のサブキー群の中から特定のサブキー群が選択される。これによって、擬似的にフルキーボードが実現される。

前記テンキーの各キーに対して、前記キー配列切替指示手段による指示に応じた複数の状態に対応する文字を一定順序で羅列して記録したり、前記テンキーの各キーに割り当てられた文字を選択的に照明する照明手段を設けたり、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて選択されたサブキー群に割り当てられた文字を前記テンキーの各キーに対応づけて表示する文字表示手段を備えることにより、キー配列の切り替えにより入力される文字が何かを、ユーザにわかりやすくすることができる。

本発明は文字入力装置としても把握することができる。

本発明によれば、従来のテンキーを使用してフルキーボードを擬似的に実現することができる。また、キー配列切替指示手段をテンキーと併用することにより、比較的少ない操作回数で所望の文字を入力することができる。その結果、従来の携帯電話機の入力方法に比べて、高速で文章を入力することが可能となる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明が適用される携帯端末としての携帯電話端末のハードウェア構成例を示している。

この携帯電話端末１００は、携帯電話に特有の要素として、アンテナ１０１、送受信処理部１０３、変復調処理部１０５、データ処理部１０７、Ｄ／Ａ変換器１０９、スピーカ１１０、Ａ／Ｄ変換器１１１およびマイク１１２を備える。携帯電話端末１００は、また、これらの各要素を制御するＣＰＵ等を含む制御部１２５、この制御部１２５により作業領域やデータの一時記憶領域として利用されるメモリ１２７、ユーザインタフェースとして機能する液晶，有機ＥＬ等の表示デバイスを含む表示部１２０、任意の操作キーやボタン、ダイヤル等の操作要素を含む操作部１２３等を備える。操作部１２３には後述するようなタッチパネルを備えてもよい。また、操作部１２３は、キーを一部分を選択的に照明するためのＬＥＤなどの発光手段を備えてもよい。

メモリ１２７には、電気的に情報が書込みおよび消去可能な読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ）が使用され、通常の携帯電話端末の操作入力受付、通信、メール処理、ウェブ処理、表示、音声入出力、電話帳管理、スケジュール管理等の各種動作のための制御プログラムが記憶されている。この制御プログラムには後述する本発明の文字入力方法を実現するためのプログラムも含まれる。

図２は、本実施の形態に係る携帯電話端末の外観構成を示している。この携帯電話端末１００ａは折り畳み式の携帯端末であり、図２（ａ）は折りたたんだ状態の平面図、図２（ｂ）は開いた状態の側面図である。但し、本発明は折り畳み式の携帯端末に限るものではない。

この携帯電話端末１００ａには、ＬＣＤ等の表示部を配置した上部筐体１１と、テンキー等を含む操作部を配置した下部筐体１２とがヒンジ部１８を介して、開閉可能に結合されている。この下部筐体１２の上端面に左右対称に、本発明の文字入力方法を利用するための特別なキーとして、Ｌキー（左キー）１４とＲキー（右キー）１５とを設けている。両キーは、通常突出状態でＯＦＦ状態にあり、押圧されている間のみ押下されてＯＮ状態となる押しボタンスイッチである。Ｌキー１４とＲキー１５はいずれか一方を押下することも、両方を同時に押下することもできる。したがって、このＬキー１４とＲキー１５の押下の組み合わせにより次の４通りの状態が得られる。
Ｌキー Ｒキー
状態０：ＯＦＦ ＯＦＦ
状態１：ＯＦＦ ＯＮ
状態２：ＯＮ ＯＦＦ
状態３：ＯＮ ＯＮ

このようなＬキー１４とＲキー１５の押下の組み合わせによって、テンキーによる文字入力方法の切り替え、および、利用するキー配列の切替を行う。その具体例については後述する。

図２に示した端末構成では、ユーザは本発明の文字入力を行う際、下部筐体１２を両手で包み込むように保持し、左右の人差し指（または親指以外の指）をそれぞれＬキー１４とＲキー１５上に載置し、左右の親指でテンキーの操作を行うことを想定している。この操作方法は、流通しているゲーム機のコントローラの操作方法と類似している。

図３は、他の端末構成を示している。この携帯電話端末１００ｂでは、Ｌキー１４とＲキー１５の配置位置を図２に示したような下部筐体１２の上端面ではなく、図３に示すような下部筐体１２の下面としている。具体的には、下部筐体１２の下面上端部に左右対称に配置している。この場合、Ｌキー１４とＲキー１５はそれぞれ左右の人差し指（または親指以外の他の指）で操作することを想定している。

図４は、さらに他の端末構成を示している。この携帯電話端末１００ｃでは、Ｌキー１４とＲキー１５の代わりに、下部筐体１２の上端面の中央にスライドキー３３を設けている。スライドキー３３は、やはり親指以外の指で操作する。なお、スライドキー３３のスライド位置は、中央と左および右の３カ所であり、その操作の組み合わせは次の３通りの状態となる。
状態１：左
状態２：中央
状態３：右

スライドキー３３が押しボタンを兼ねる構成とすれば、上記のＬキー１４とＲキー１５と同様に、次の４通りの組み合わせによる状態が得られる。
状態０：ＯＦＦ
状態１：左ＯＮ
状態２：中央ＯＮ
状態３：右ＯＮ

上述したＬキー１４とＲキー１５、および、スライドキー３３のように、テンキーに割り当てられるキー配列を切り替えるためのキーとして、キー配列切替キーと呼ぶ。このキー配列切替キーは、本発明のキー配列切替指示手段を構成する。

以上のような端末構成を用いて実現される本実施の形態の文字入力方法の具体例について、以下に説明する。

図５は、従来の高機能な携帯端末に搭載されているＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードのキー配列を示す。これは、４行×１０列のキーからなり、ＰＣなどのキー配列とほぼ同じである。このフルキーボードのキー配列をそのまま個別のキーに割り当てるためには３９個のキーが必要である。

一方、携帯電話端末の操作部の一般的なキー配列は図６に示すようなものである。通常、カーソルを操作する十字キー２０１と、十字キー横の４つのソフトウェアキー（ＳＷ１〜ＳＷ４）２０２、５行×３列のテンキー２０３からなる。十字キー２０１は、カーソルなどを操作するための方向キーである。十字キー横のＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４の四つのソフトウェアキー２０２は、アプリケーションごとに、割り当てられる入力内容が変更されるソフトウェアキーである。５行×３列のテンキー２０３には、携帯電話機の「発話機能」、「終話機能」、Ｂａｃｋ Ｓｐａｃｅを意味する「ＢＳ機能」、「０」〜「９」までの数字、「＊」、「＃」が割り当てられている。

図６の状態は、上述した「状態０」に相当する。状態０は後述するように何ら特別な操作をしない状態であり、このとき、従来の携帯電話機でのキー割り当てのように、同じキーを複数回押してひらがなやカタカナ、アルファベットが入力できるようにしてもよい。具体的には、ひらがな入カモードで、「１」キーを４回連続して押し、「え」を入力する方法である。この従来のテンキー文字入力方法を本発明の文字入力方法と併用することにより、従来の入力方法に慣れたユーザにも対応することができる。

図６から分かるように、５行×３列のテンキー２０３の個数は高々１５個であり、これではフルキーボードのキー数には足りない。

高機能端末な携帯端末に搭載されているＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードのそれぞれのキーの大きさはもともと小さい。そのため、両手の親指や人差し指のみを使用してキー入力を行うのが普通であり、ＰＣのＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードのように両手の全ての指を使用してキー入力をすることは困難である。

そこで、本発明者は、ＬキーとＲキーを人差し指で入力できる場所に配置するとともに、テンキーを親指で操作することを前提として、ＬキーとＲキーの両キーの操作に応じてテンキーに対応づけられるキー配列を切り替えることにより、高機能な携帯端末に搭載されているＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードに近い入力環境を用意することができることに想到した。すなわち、図５のフルキーボードのキー配列を左部分と中央部分と右部分に３分割し、それらの各部分を、上記のＬキーおよびＲキーまたはスライドキーの操作に応じて切り替えてテンキーに割り当てる。

図７，図８，図９は、それぞれ、フルキーボードのキー配列の左部分と中央部分と右部分のサブキー群をテンキーに割り当てた上記「状態１，２，３」に対応する割り当て状態を示している。但し、５行×３列のテンキー配列に収めるために、完全にＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードを三分割して割り当ててはいない。図から分かるように、「Ｅｎｔｅｒ」キーのような特定のキーについては、便宜上、全ての状態に含まれるようにキー割当を行っている。

ユーザは、文字入力時に、従来のテンキー入力方法を利用する場合には、状態０の割り当て状態を利用する。状態０はデフォルト状態なので、ユーザは状態０を選択するために特別な操作を行う必要はない。

これに対して、擬似的にＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードによる文字入力を行いたい場合には、状態１〜３を操作により切り替えて利用することになる。すなわち、上記のＬキーおよびＲキーを用いる例では、Ｌキーが押されているときは、ＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードをほぼ三分割した左側のキー配列がテンキーに割り当てられ、ユーザは当該左側部分に割り当てられている文字を入力することができる。

このように、本実施の形態では、従来の携帯電話機にキー配列切替キーを追加することにより、従来のテンキーを使用してＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードを擬似的に実現することができる。また、両手の親指と人差し指を使用することにより、キー配列切替キーとテンキーとを同時に押すという一回の動作で一つの文字を入力することができる。テンキーの一つのキーに割り当てられる文字は、最大４種類である。例えば、Ｌキーを押しながら［４］キーを押すことによりアルファベット「Ａ」が入力される。すなわち、アルファベット１文字を入力するのに、前記特許文献１の発明が、二回の動作を必要とするのに対し、本発明では、複数のキーを同時に操作することによって、一回の動作で文字を入力することができる。また、ひらがなやカタカナも、ほとんど文字は２回の動作で入力することができる。したがって、文字入力操作に要する時間を短縮することができる。

なお、カーソルを操作する十字キー２０１と、十字キー横の４つのソフトウェアキー２０２ヘのキー割り当て内容は、図７、図８、図９で共通である。すなわち、ＳＷ１には、［Ｓｈｉｆｔ］キーに相当するキーが割り当てられている。［Ｓｈｉｆｔ］キーは、アルファベットなどの入力時に入力するアルファベットを大文字か小文字に決定するためなどに使用する。ＳＷ２には、［機能］キーに相当するキーが割り当てられている。［機能］キーは、文章入力時によく使用される、カット、コピー、ペーストなどの機能のメニューを呼び出すのに使用される。ＳＷ３には、各種記号入カモードを呼び出す［記号］キーが割り当てられている。ＳＷ４には、ひらがな、カタカナ、アルファベットなどの入力文字種を切り替える［文字］キーが割り当てられている。ここではこのキーにより、従来のＰＣなどのローマ字入力でひらがなを入力するか、カタカナを入力するか、ローマ字変換を行わずにアルファベットをそのまま入力するかを変更する。前記以外の文字種が割り当てられている場合は、その文字種も含めて、どの文字種を入力するかを［文字］キーで変更する。

また、５行×３列のテンキーの第１行のキー割り当ては、図６、図７、図８、図９で共通化している。すなわち、第１行１列目には、通話を開始するときに使用するオフフックを意味する［発話］キーを割り当てている。第１行２列目にはバックスペースやクリアーを意味する［ＢＳ］キーを割り当てている。第１行３列目には、通話を終了するときに使用するオンフックを意味する［終話］キーを割り当てている。上述したように、テンキーの第５行３列目の［Ｅｎｔｅｒ］キーも図７、図８、図９でキー割り当てを共通化している。

図１０は、キー配列切替キーの状態に応じてテンキーへのキー配列の割り当てを切り替えるためのキー配列割り当てテーブル３００の構成を示している。このようなデータテーブルは本実施の形態の文字入力方法を実現するためのプログラムとともに携帯電話端末１００内の記憶装置（例えばメモリ１２７）内に記憶される。但し、その記憶の形態はテーブル形式に限るものではなく、例えばプログラム内の条件判定のパラメータとして記憶されてもよい。

ところで、上述した擬似フルキーボードによる文字入力を行う際には、ユーザは、キー配列切替キーの各操作状態で、テンキーにどのようなキー配列が割り当てられるかを認識する必要がある。

図１１はそのための一手段であり、キー配列切替キーの操作状態に対応してテンキーのそれぞれのキーに割り当てられた全ての文字を各キーに対応づけて（図ではキートップに）記録した例を示している。すなわちあるキーについて入力されるすべての文字をそのキーの表面に全て記載しておくことにより、ユーザはキー配列切替キーの操作に応じてテンキーのうちのどのキーを押せば何の文字が入力されるかある程度把握することができる。図の例では、テンキーの表面を４分割して各分割区画に文字を記録してある。第１から第４の分割区画には、上述した「状態０，１，２，３」のキー配列をそれぞれ記録している。キー配列切替キーとしてＬキーおよびＲキーを用いる例では、ユーザは、「状態０」の場合、すなわちＬキーおよびＲキーのいずれも押下しない場合に第１の分割区画の文字が入力でき、Ｌキーのみの押下時に対応する「状態１」では第２の分割区画の文字が入力でき、ＬキーおよびＲキーの両方の押下時に対応する「状態２」では第３の分割区画の文字が入力でき、Ｒキーのみの押下時に対応する「状態３」では第４の分割区画の文字が入力できる。たとえば、第５行×３列のテンキーの第２行１列目のキーには、「１」、「Ｑ」、「Ｒ」、「Ｕ」を記録しておく。第５行２列目のキーに記録されている「□」は「Ｓｐａｃｅ」を示したものである。また、第５行３列目に記載されている矢印は、「Ｅｎｔｅｒ」を示したものである。

図１１の場合には、キー配列切替キーの操作状態に応じてテンキーにどの文字が割り当てられるかはユーザが判断する必要があった。これに対して、図１２はキー配列切替キーの操作状態に応じてその時点でテンキーに割り当てられている文字のみが表示される、または強調表示される構成を示している。

例えば、各キーに対して第１〜第４の分割区画の該当する分割区画のみを切り替えて発光させるＬＥＤ等の発光手段をバックライトとして設けることができる。図１１のテンキーの第２行１列目のキーを例とすれば、ＬキーとＲキーの両方を押していないときは文字「１」を光らせ、Ｌキーのみが押されているときは文字「Ｑ」を光らせ、ＬキーとＲキーの両方を押しているときは文字「Ｒ」を光らせ、Ｒキーのみが押されているときは文字「Ｕ」を光らせる。キーバックライトが点灯していない文字は点灯している文字に比べて目立たない。図１１では、便宜上、目立たない文字は網掛けで隠すことで表現している。

各分割区画の発光の具体的な手段としては、各キーの背後に配置したそのキーに割り当てられた文字の個数に等しい個数のＬＥＤを切り替え制御して各文字を背後から照らす構成とすることができる。この代わりに、各キーに単一のＬＥＤを用意し、任意の光透過／遮断手段を利用して一時に１分割区画のみを照明するようにしてもよい。

テンキーの表示部分のバックライトの色を変化させることができるのであれば、キー配列切替キーの操作に応じて、キーバックライトの色を変化させてもよい。

さらには、テンキー部を表示デバイスとタッチパネルの組み合わせで構成するような場合、または、キートップ自体を表示デバイスで構成するような場合、キー配列切替キーの操作に応じて、各テンキー部にはその時点で割り当てられている文字のみを表示するようにしてもよい。

このような構成により、キー配列切替キーの操作により、テンキーの文字表示が切り替わるので、ユーザはキー配列切替キーの操作に応じてテンキーに割り当てられるキー配列を容易に確認することができる。これにより、どのキーを押せば何が入力されるかユーザは理解しやすくなる。

図１３は、本実施の形態におけるテンキー押下時に実行される処理例を示したフローチャートである。この処理は、押下されたテンキーと、その時点のキー配列切替キーの操作状態に応じて、キー配列割り当てテーブル３００（図１０）を参照することにより、当該押下されたテンキーに割り当てるべき文字を判定するものである。ここで、キー配列切替キーとして上述したＬキーとＲキーを用いた例を説明するが、スライドキーの場合でも同様である。

テンキーが押下されたとき、まず、Ｌキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ１１）。Ｌキーが押下状態にあれば、次にＲキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ１２）。Ｌキーが押下状態でＲキーが押下状態になければ、「状態１」に該当し、フルキーボードの主として左キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ１３）。

Ｌキーが押下状態でＲキーも押下状態にあれば、「状態２」に該当し、フルキーボードの主として中央キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ１４）。

ステップＳ１１でＬキーが押下状態でない場合、Ｒキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ１５）。Ｌキーが押下状態でなくてＲキーが押下状態であれば、「状態３」に該当し、フルキーボードの主として右キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ１６）。ＬキーもＲキーも押下状態でない場合は、「状態０」に該当し、従来のテンキー文字入力方式によるキー判定を行う（Ｓ１７）。

図１４は、テンキーが押下されていない状態でも、キー配列切替キーの操作状態に応じて操作部のバックライト等の制御を行う場合に好適なキー配列切替キー対応処理の一例を示すフローチャートである。ここでも、キー配列切替キーとして上述したＬキーとＲキーを用いた例を説明するが、スライドキーの場合でも同様である。

まず、Ｌキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ２１）。Ｌキーが押下状態にあれば、次にＲキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ２２）。Ｌキーが押下状態でＲキーが押下状態になければ、「状態１」に該当し、フルキーボードの主として中央キー配列部分に対応する文字群を表示（または強調表示）する「中央対応キー表示」を行う（Ｓ２５）。ついで、ＭフラグをＯＮとし、他のフラグすなわちＬフラグとＲフラグをＯＦＦとする（Ｓ２６）。ここで、これらのＬフラグ、Ｍフラグ、Ｒフラグは、現在のキー配列切替キーの操作状態を記憶するための識別情報である。ＬフラグはＬキーのみが押下されている状態１でＯＮされる。ＭフラグはＬキーおよびＲキーの両方が押下されている「状態２」でＯＮされる。ＲフラグはＲキーのみが押下されている「状態３」でＯＮされる。これらのフラグの初期状態はすべてＯＦＦである。

Ｌキーが押下状態でＲキーが押下状態になければ、「状態１」に該当し、フルキーボードの主として左キー配列部分に対応する文字群を表示（または強調表示）する「左対応キー表示」を行う（Ｓ２３）。ついで、ＬフラグをＯＮとし、他のフラグをＯＦＦとする（Ｓ２４）。

ステップＳ２１でＬキーが押下状態でない場合、Ｒキーが押下状態にあるかどうかをチェックする（Ｓ２７）。Ｌキーが押下状態でなくてＲキーが押下状態であれば、「状態３」に該当し、フルキーボードの主として右キー配列部分に対応する文字群を表示（または強調表示）する「右対応キー表示」を行う（Ｓ３０）。ついで、ＲフラグをＯＮとし、他のフラグをＯＦＦとする（Ｓ３１）。

ＬキーもＲキーも押下状態でない場合は「状態０」に該当し、従来のテンキー文字入力方式による文字群を表示（または強調表示）する「従来対応キー表示」を行う（Ｓ２８）。ついで、全フラグをＯＦＦとする（Ｓ２９）。

図１５は、図１４のキー配列切替キー対応処理と並行して実行されるテンキー押下時処理の一例を示したフローチャートである。図１５の処理の代わりに図１３の処理を用いてもよいが、図１４の処理を採用している場合には、テンキー押下時に既にキー配列切替キーの操作状態がフラグにより判明しているので、その結果を利用することができる。

図１５の処理において、いずれかのテンキーの押下があったとき、ＬフラグがＯＮであれば（Ｓ４１）、フルキーボードの左キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ４２）。ＭフラグがＯＮであれば（Ｓ４３）、フルキーボードの中央キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ４４）。ＲフラグがＯＮであれば、フルキーボードの右キー配列部分に基づくキー判定を行う（Ｓ４６）。いずれのフラグもＯＦＦであれば、従来のテンキー文字入力方式によるキー判定を行う（Ｓ４７）。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、キー配列切替指示手段としては押しボタン式のキーやスライド式のキーを挙げたが、公知の筐体の傾き検出手段を設けてその検出出力に応じてキー配列の切替を行うことも可能である。あるいは公知の音声認識手段を設けて、ユーザによる音声指示に基づいてキー配列を切り替えるようにすることも可能である。

また、携帯端末についてのみ説明したが、映像／音響機器をはじめとする各種電子機器のリモートコントローラ、操作装置などの文字入力装置に本発明を適用することも可能である。

本発明が適用される携帯端末としての携帯電話端末のハードウェア構成例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る携帯電話端末の外観構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係る他の端末構成を示す図である。 本発明の実施の形態に係るさらに他の端末構成を示す図である。 従来のＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードのキー配列を示す図である。 携帯電話端末の操作部の一般的なキー配列を示す図である。 本発明の実施の形態において、フルキーボードのキー配列の左部分の文字群をテンキーに割り当てた「状態１」に対応する割り当て状態を示す図である。 本発明の実施の形態において、フルキーボードのキー配列の中央部分の文字群をテンキーに割り当てた「状態２」に対応する割り当て状態を示す図である。 本発明の実施の形態において、フルキーボードのキー配列の右部分の文字群をテンキーに割り当てた「状態３」に対応する割り当て状態を示す図である。 本発明の実施の形態において、キー配列切替キーの状態に応じてテンキーへのキー配列の割り当てを切り替えるためのキー配列割り当てテーブルの構成を示す図である。 本発明の実施の形態において、キー配列切替キーの操作状態に対応してテンキーのそれぞれのキーに割り当てられた全ての文字を各キーに対応づけて記録した例を示す図である。 キー配列切替キーの操作状態に応じてその時点でテンキーに割り当てられている文字のみを表示（または強調表示）する例を示す図である。 本発明の実施の形態におけるテンキー押下時に実行される処理例を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態におけるキー配列切替キー対応処理の一例を示すフローチャートである。 図１４のキー配列切替キー対応処理と並行して実行されるテンキー押下時処理の一例を示したフローチャートである。

符号の説明

１１…上部筐体、１２…下部筐体、１４…Ｌキー、１５…Ｒキー、１８…ヒンジ部、３３…スライドキー、１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ…携帯電話端末、１２０…表示部、１２３…操作部、１２５…制御部、１２７…メモリ、２０１…十字キー、２０２…ソフトウェアキー、２０３…テンキー、３００…キー配列割り当てテーブル

Claims (8)

1. テンキーを構成する複数のキーを有する操作部を備えた携帯端末装置において、
   前記テンキーに割り当てるキー配列を切り替えるための指示を行うキー配列切替指示手段と、
   前記テンキーに割り当てるべきキー配列として、フルキーボードを構成するキー群から抽出した複数のサブキー群を用意し、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて前記サブキー群の中から特定のサブキー群を選択して前記テンキーに割り当てる手段と、
   を備えたことを特徴とする携帯端末装置。
2. キー配列切替指示手段は押しボタン式の１対のキーを含む請求項１記載の携帯端末装置。
3. 前記キー配列切替指示手段はスライド式のキーを含む請求項１記載の携帯端末装置。
4. 前記テンキーの各キーに対して、前記キー配列切替指示手段による指示に応じた複数の状態に対応する文字を一定順序で羅列して記録した請求項１記載の携帯端末装置。
5. 前記操作部は、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて前記テンキーの各キーに割り当てられた文字を選択的に照明する照明手段を有する請求項４記載の携帯端末装置。
6. 前記操作部は、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて選択されたサブキー群に割り当てられた文字を前記テンキーの各キーに対応づけて表示する文字表示手段を備えた請求項１記載の携帯端末装置。
7. 前記フルキーボードはＱＷＥＲＴ配列のフルキーボードである請求項１〜６のいずれかに記載の携帯端末装置。
8. テンキーを構成する複数のキーを有する文字入力装置において、
   前記テンキーに割り当てるキー配列を切り替えるための指示を行うキー配列切替指示手段と、
   前記テンキーに割り当てるべきキー配列として、フルキーボードを構成するキー群から抽出した複数のサブキー群を用意し、前記キー配列切替指示手段による指示に応じて前記サブキー群の中から特定のサブキー群を選択して前記テンキーに割り当てる手段と、
   を備えたことを特徴とする文字入力装置。

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