JP2007310738A - コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末の省電力性を維持しつつ認証が必要な無線ＬＡＮとの接続を断続的、もしくは継続的に行い、準リアルタイムでインターネットを介してコンテンツを配信することを目的とする。
【解決手段】例えばＰｕｌｌ型配信によりコンテンツが配信される場合においては、所定期間毎に無線ＬＡＮ接続認証動作を行い、その後に無線ＬＡＮを介してインターネット６０にディスプレイ端末４０を接続し、インターネット６０に接続したときに、ディスプレイ端末４０がインターネット６０に接続されていることを示す所定の端末存在情報（ディスプレイ端末存在情報）を提示して、コンテンツ配信サーバ１０に対してコンテンツの配信要求を行い、コンテンツ配信サーバ１０により配信されたコンテンツを受信して表示し、全てのコンテンツを受信すると直ちに当該インターネット６０への接続を切断する。
【選択図】図２

Description

本発明は、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバと、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントと、該無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続しコンテンツ配信サーバから受信したコンテンツを表示するディスプレイ端末とを備えたコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びコンテンツ配信処理を実行させるためのコンテンツ配信プログラムに関する。

従来から、認証されたユーザに対してインターネットなどの通信ネットワークを介してコンテンツを配信するシステムが利用されている（特許文献１）。この場合、ユーザ端末は、ブラウザ機能を利用してインターネットに接続し、コンテンツ配信サーバからコンテンツを取得する。

特開２００５−３３２２８２号公報

上述した従来の技術では、ブラウザの機能を用いてインターネットに接続するようにしているが、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末については、接続認証手段をブラウザ上で提供している無線ＬＡＮを介してインターネットに接続するときには、ログインＩＤやパスワードなどの所定の固有情報を無線ＬＡＮ認証サーバに自動的に送出する手段を有する必要がある。また、無線ＬＡＮはその特性上、長時間、通信が発生しない端末について自動的に接続を切断する機能を備えたものも存在し、この場合、上記ディスプレイ端末は、無線ＬＡＮ接続を維持するために、継続的に通信を発生させる必要がある。しかし、このような処理を行うと、ディスプレイ端末の消費電力が増大し、電子ペーパーのように省電力性が求められるディスプレイ端末の使用は難しいという問題がある。

また、ディスプレイ端末に対して無線ＬＡＮを介して準リアルタイムでデータ（コンテンツ）を配信するためには、ディスプレイ端末側が常に無線ＬＡＮのアクセスポイントを確認することで無線ＬＡＮとの接続を維持し続けなければならない。しかし、このような処理を行うと、ディスプレイ端末の電力消費量が増大してしまう。このため、省電力性が必要とされるディスプレイ端末に対して上記のような処理を行うことは適切でなく、省電力性のディスプレイ端末に対して無線ＬＡＮを介して準リアルタイムでコンテンツを配信することができないという問題もある。

本発明は、上述した問題を解消し、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末の省電力性を維持しつつ認証が必要な無線ＬＡＮとの接続を断続的、もしくは継続的に行い、これにより、準リアルタイムでインターネットを介してコンテンツを配信することができるようにすることを目的とする。

本発明のコンテンツ配信システムは、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバと、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントと、該無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続し前記コンテンツ配信サーバから受信したコンテンツを表示するディスプレイ端末とを備えたコンテンツ配信システムであって、前記ディスプレイ端末は、所定期間毎に前記無線ＬＡＮを介して前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続するアクセスポイント接続手段と、前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続したときに、所定の端末情報を前記認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認する認証確認手段と、前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに接続するインターネット接続手段と、前記インターネットに接続したときに、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うコンテンツ配信要求手段と、前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するインターネット接続切断手段とを有することを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信システムは、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバと、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントと、該無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続し前記コンテンツ配信サーバから受信したコンテンツを表示するディスプレイ端末とを備えたコンテンツ配信システムであって、前記ディスプレイ端末は、前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持する接続維持手段と、コンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを有することを特徴とする。

ディスプレイ端末は、コンテンツ配信サーバに、所定の端末存在情報を通知したあとに、一定の時間間隔を経過しても前記コンテンツ配信サーバからのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を正常に受信できなかったときに、当該情報の再送依頼を行う再送依頼手段と、該再送依頼手段による再送依頼に応じて前記コンテンツ配信サーバにより送信されたディスプレイ端末存在情報受信確認情報を、所定回数連続して正常に受信できなかったときに、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに再接続するインターネット再接続手段とを有する構成とされていてもよい。

ディスプレイ端末は、例えば、広告、時刻表、地図、または案内を適宜更新して表示する電子ペーパーである。

また、本発明のコンテンツ配信方法は、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、所定期間毎に無線ＬＡＮを介して無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、前記無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末が接続したときに、所定の端末情報を無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認するステップと、前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、前記インターネットに接続したときに、前記ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うステップと、前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するステップと、前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するステップとを有することを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信方法は、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持するステップと、コンテンツを受信するステップとを有することを特徴とする。

また、本発明のコンテンツ配信プログラムは、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信させるコンテンツ配信プログラムであって、所定期間毎に無線ＬＡＮを介して無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、前記無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末が接続したときに、所定の端末情報を無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認するステップと、前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、前記インターネットに接続したときに、前記ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うステップと、前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するステップと、前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するステップとを実行させるためのものである。

さらに、本発明のコンテンツ配信プログラムは、インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信させるコンテンツ配信プログラムであって、コンピュータに、前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持するステップと、コンテンツを受信するステップとを実行させるためのものである。

本発明によれば、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末の省電力性を維持しつつ認証が必要な無線ＬＡＮとの接続を断続的、もしくは継続的に行い、これにより、準リアルタイムでインターネットを介してコンテンツを配信することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態におけるコンテンツ配信システム１００を公衆無線ＬＡＮ上で構成した場合の構成例を示すブロック図である。

図１に示すように、コンテンツ配信システム１００は、コンテンツ配信サーバ１０と、ファイアウォール２０と、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０と、ディスプレイ装置４０と、オペレータ端末５０と、無線ＬＡＮ認証サーバ９０とを含む。

ファイアウォール２０と、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０と、無線ＬＡＮ認証サーバ９０とは、インターネット６０に接続される。ディスプレイ端末４０は、公衆無線ＬＡＮエリア７０に設けられており、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０に無線接続し、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０を介してインターネット６０に接続される。コンテンツ配信サーバ１０と、オペレータ端末５０とは、配信セグメント８０に設けられ、ＬＡＮなどの通信ネットワークにより接続されている。また、コンテンツ配信サーバ１０と、オペレータ端末５０とは、ファイアウォール２０を介してインターネット６０に接続される。

コンテンツ配信サーバ１０は、例えばＷＷＷサーバなどの情報処理装置によって構成され、インターネットを介して各種のコンテンツを配信する機能を有する。オペレータ端末５０は、例えば、パーソナルコンピュータなどの情報処理によって構成され、コンテンツ配信サーバ１０を管理するオペレータによって操作される。

ディスプレイ端末４０は、例えば電子ペーパーなどのブラウザ機能を持たず省電力性を有する情報表示装置であり、コンテンツ配信サーバ１０によって配信されたコンテンツを取得して表示する機能を有する。

無線ＬＡＮ認証サーバ９０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０に無線接続しようとしてきた端末にログインを許可するか否かを判定するための認証処理を実行する。

本例のコンテンツ配信システム１００は、公衆無線ＬＡＮエリア７０内に存在する電子ペーパー等のディスプレイ端末４０に対して、可能な限りリアルタイムに近い形でコンテンツを配信するシステムである。

次に、ブラウザ機能を持たないディスプレイ端末４０が公衆無線ＬＡＮを介してインターネット６０に接続する際の接続処理等について説明する。

まず、Ｐｕｌｌ型（ディスプレイ端末４０側から配信サーバ１０側に接続する形態）配信によりコンテンツが配信される場合について簡単に説明する。ここでは、ディスプレイ端末４０が、公衆無線ＬＡＮへの無線接続を行い、公衆無線ＬＡＮからインターネット６０に接続する際の認証を経て、コンテンツ配信サーバ１０に対してディスプレイ端末４０の状態通知を行い、配信されたコンテンツを受信して、公衆無線ＬＡＮからのログアウトを行う処理について説明する。

ディスプレイ端末４０は、無線ＬＡＮアクセスポイント３０と接続後、無線ＬＡＮ認証サーバ９０に前記無線ＬＡＮアクセスポイントを介して接続され、前記ディスプレイ端末にあらかじめ設定された「ユーザＩＤ」及び「パスワード」情報により認証を行う。

認証が成功すると、以下に示すようなコンテンツ配信サーバ１０への状態通知処理が実行される。認証された旨の通知を受けると、ディスプレイ端末４０は、「ディスプレイ端末存在情報」をインターネット６０上のコンテンツ配信サーバ１０に通知する。なお、「ディスプレイ端末存在情報」は、ディスプレイ端末４０がインターネット６０に接続されていることを通知するための情報である。

コンテンツ配信サーバ１０は、ディスプレイ端末存在情報を受信すると、その旨を通知するための「ディスプレイ端末存在情報受信確認情報」をディスプレイ端末４０に対して送信する。すると、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０からの「ディスプレイ端末存在情報受信確認」を受信する。

なお、ディスプレイ端末４０は、ディスプレイ端末存在情報を送信したあと一定時間（あらかじめ定められている「再送時間」）を経過しても、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報が受信できない場合には、ディスプレイ端末存在情報を再送する処理を実行する。そして、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信するまで、「再送時間」間隔でディスプレイ端末存在情報を繰り返し送信し、一定回数（あらかじめ定められている「再送回数」）送信してもディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信することができなかった場合には、ディスプレイ端末存在情報の送信処理を終了する。

次に、Ｐｕｌｌ型配信の場合における公衆無線ＬＡＮからのログアウト処理について説明する。ログアウト処理において、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信完了後に、ログイン処理時に無線ＬＡＮ認証サーバ９０から取得して保存していたログオフ要求用のＵＲＬにアクセスし、ログオフ要求を行う。

無線ＬＡＮ認証サーバ９０は、ログオフ要求を受信すると、ログオフ処理を行い、その旨をディスプレイ端末４０に対して通知する。

次に、Ｐｕｓｈ型（配信サーバ２０側からディスプレイ端末４０側に接続する形態）配信によりコンテンツが配信される場合について簡単に説明する。ここでは、ディスプレイ端末４０が、公衆無線ＬＡＮへの無線接続を行い、公衆無線ＬＡＮからインターネット６０に接続する際の認証を経て、コンテンツ配信サーバ１０に対してディスプレイ端末４０の状態通知を所定の間隔毎に行い、インターネット６０への接続状態を維持する処理について説明する。

ディスプレイ端末４０は、無線ＬＡＮアクセスポイント３０と接続後、無線ＬＡＮ認証サーバ９０に前記無線ＬＡＮアクセスポイントを介して接続され、前記ディスプレイ端末に予め設定された「ユーザＩＤ」及び「パスワード」情報により認証を行う。

認証が成功すると、以下に示すようなコンテンツ配信サーバ１０への状態通知処理が実行される。認証された旨の通知を受けると、ディスプレイ端末４０は、「ディスプレイ端末存在情報」をインターネット６０上のコンテンツ配信サーバ１０に通知する。なお、「ディスプレイ端末存在情報」は、ディスプレイ端末４０がインターネット６０に接続されていることを通知するための情報であり、少なくともＩＰアドレスを含む情報とする。

コンテンツ配信サーバ１０は、ディスプレイ端末存在情報を受信すると、その旨を通知するための「ディスプレイ端末存在情報受信確認情報」をディスプレイ端末４０に対して送信する。すると、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０からの「ディスプレイ端末存在情報受信確認情報」を受信する。

なお、ディスプレイ端末４０は、ディスプレイ端末存在情報を送信したあと一定時間（あらかじめ定められている「再送時間」）を経過しても、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報が受信できない場合には、ディスプレイ端末存在情報を再送する処理を実行する。そして、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信するまで、「再送時間」間隔でディスプレイ端末存在情報を繰り返し送信し、一定回数（あらかじめ定められている「再送回数」）送信してもディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信することができなかった場合には、ディスプレイ端末存在情報の送信処理を終了する。

ディスプレイ端末４０は、一定時間（あらかじめ定められた「通知期間」であって、無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い時間）経過後に、最新の「ディスプレイ端末存在情報」をコンテンツ配信サーバ１０に通知する。なお、このときも、上述した場合と同様に、コンテンツ配信サーバ１０から「ディスプレイ端末存在情報受信確認情報」を受信するまで再送回数を上限に繰り返し「ディスプレイ端末存在情報」を送信する。

ディスプレイ端末４０は、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報を全く受信出来ない回数が一定回数(あらかじめ定められた「再認証回数」）に達した場合には、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０からログアウトしていると判断し、改めて認証処理を実行する。

図２は、Ｐｕｌｌ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末４０に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。図２には、ディスプレイ端末４０と配信サーバ１０との接続が成功したときの処理が示されている。

図２に示すように、先ず、オペレータ端末５０は、オペレータによる例えばＧＵＩを用いた操作により、新たなコンテンツの配信設定を行う（ステップＳ６０１）。新規にコンテンツが作成されると、コンテンツ配信サーバ１０は、新規コンテンツの配信の待ち状態となる（ステップＳ６０２）。このとき、オペレータ端末５０は、自己が備える表示装置に、コンテンツの配信が未完了状態である旨の表示を行う（ステップＳ６０３）。

一方、ディスプレイ端末４０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続し（ステップＳ６０４）、無線ＬＡＮ認証サーバ９０との間で上述した認証手順を実行する（ステップＳ６０５）。認証が成功した場合には、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０にディスプレイ端末存在情報を送信し（ステップＳ６０６）、そのあと、コンテンツ配信サーバ１０からディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信する（ステップＳ６０７）。

ディスプレイ端末４０は、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信したあと、コンテンツ配信要求をコンテンツ配信サーバ１０に向けて送信する（ステップＳ６０８）。コンテンツ配信サーバ１０は、新たに作成されたコンテンツがあれば、そのコンテンツをディスプレイ端末４０に向けて送信し、ディスプレイ端末４０は、そのコンテンツをインターネット６０及び公衆無線ＬＡＮを介して受信する（ステップＳ６０９）。新たに作成されたコンテンツがなければ、ディスプレイ端末４０は、後述するログオフ手順を実行してスリープ状態となる（ステップＳ６１３）。

コンテンツを受信すると、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０に対して配信完了通知を行う（ステップＳ６１０）。配信完了通知を受信すると、コンテンツ配信サーバ１０は、オペレータ端末５０に対して配信完了表示の実行を指示する（ステップＳ６１１）。配信完了表示の実行指示を受けると、オペレータ端末５０は、コンテンツの配信が完了したことを自己が備える表示装置に表示する（ステップＳ６１２）。

そして、ディスプレイ端末４０は、無線ＬＡＮ認証サーバ９０との間で上述したログオフ手順を実行し、ログオフする（ステップＳ６１３）。そして、ディスプレイ端末４０は、スリープ状態となる。

スリープ状態となったディスプレイ端末４０は、所定期間後に再び公衆無線ＬＡＮアクセスポイントに無線接続し（ステップＳ６１４）、上述した手順を繰り返す。

図３は、Ｐｕｌｌ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末４０に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。図３には、ディスプレイ端末４０と配信サーバ１０との接続に失敗したときの処理が示されている。

図２に示した例と同様にステップＳ６０１〜Ｓ６０６が実行されたあと、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０からのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信することなく一定時間が経過した場合には、ディスプレイ端末存在情報を配信サーバ１０に向けて再度送信する（ステップＳ７０１）。コンテンツ配信サーバ１０は、ディスプレイ端末４０からのディスプレイ端末存在情報を正常に受信すると、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報をディスプレイ端末４０に送信する（ステップＳ６０７）。そして、ステップＳ６０８以降の処理が実行される。

図４は、Ｐｕｓｈ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末４０に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。図４には、ディスプレイ端末４０と配信サーバ１０との接続が成功したときの処理が示されている。

図４に示すように、先ず、ディスプレイ端末４０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０に無線接続し（ステップＳ８０１）、無線ＬＡＮ認証サーバ９０との間で上述した認証手順を実行する（ステップＳ８０２）。認証が成功した場合には、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０にディスプレイ端末存在情報を送信し（ステップＳ８０３）、そのあと、コンテンツ配信サーバ１０からディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信する（ステップＳ８０４）。

一方、オペレータ端末５０は、オペレータによる例えばＧＵＩを用いた操作により、新たなコンテンツの配信設定を行う（ステップＳ８０５）。新規にコンテンツが作成されると、オペレータ端末５０は、自己が備える表示装置に、コンテンツの配信が未完了状態である旨の表示を行う（ステップＳ８０６）。また、新規にコンテンツが作成されると、コンテンツ配信サーバ１０は、ディスプレイ端末４０との接続が確立されているため、新たに作成されたコンテンツをディスプレイ端末４０に向けて送信する（ステップＳ８０７）。また、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０からのコンテンツをインターネット６０及び公衆無線ＬＡＮを介して受信する（ステップＳ８０７）。

コンテンツを受信すると、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０に対して配信完了通知を行う（ステップＳ８０８）。配信完了通知を受信すると、コンテンツ配信サーバ１０は、オペレータ端末５０に対して配信完了表示の実行を指示する（ステップＳ８０９）。配信完了表示の実行指示を受けると、オペレータ端末５０は、コンテンツの配信が完了したことを自己が備える表示装置に表示する（ステップＳ８１０）。

一方、ディスプレイ端末４０は、公衆無線ＬＡＮアクセスポイント３０の接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間経過後に、少なくともＩＰアドレスを含むディスプレイ端末存在情報をコンテンツ配信サーバ１０に送信する（ステップＳ８１１）。これにより、無線ＬＡＮおよびコンテンツ配信サーバ１０との継続的な接続を実現する。

図５は、Ｐｕｓｈ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末４０に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。図５には、ディスプレイ端末４０と配信サーバ１０との接続に失敗したときの処理が示されている。

図４に示した例と同様にステップＳ８０１〜Ｓ８０３が実行されたあと、ディスプレイ端末４０は、コンテンツ配信サーバ１０からのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を受信することなく一定時間が経過した場合には、ディスプレイ端末存在情報を配信サーバ１０に向けて再度送信する（ステップＳ９０１）。コンテンツ配信サーバ１０は、ディスプレイ端末４０からのディスプレイ端末存在情報を正常に受信すると、ディスプレイ端末存在情報受信確認情報をディスプレイ端末４０に送信する（ステップＳ８０４）。そして、ステップＳ８０５以降の処理が実行される。

以上に説明したように、Ｐｕｌｌ型配信によりコンテンツが配信される場合においては、所定期間毎に無線ＬＡＮ接続認証動作を行い、その後に無線ＬＡＮを介してインターネット６０にディスプレイ端末４０を接続し、インターネット６０に接続したときに、ディスプレイ端末４０がインターネット６０に接続されていることを示す所定の端末存在情報（ディスプレイ端末存在情報）を提示して、コンテンツ配信サーバ１０に対してコンテンツの配信要求を行い、コンテンツ配信サーバ１０により配信されたコンテンツを受信して表示し、全てのコンテンツを受信すると直ちに当該インターネット６０への接続を切断する構成としたので、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末４０の省電力性を維持しつつ、準リアルタイムでインターネット６０を介してコンテンツを配信することができるようになる。

すなわち、Ｐｕｌｌ型配信によりコンテンツが配信される場合においては、ディスプレイ端末４０の省電力化を最大限に実現するために、無線ＬＡＮに継続的に接続するのではなく、断続的に接続する。このため接続の都度、無線ＬＡＮ接続の認証動作を行い、かつ、断続的な接続であるがゆえに無線ＬＡＮアクセスポイントから割り当てられるアドレスが変更されるため、接続の都度、ＩＰアドレス等の所定の端末存在情報を配信サーバ１０に通知することで、コンテンツ配信サーバ１０からディスプレイ端末４０へコンテンツを配信することができる。

また、上述したように、Ｐｕｓｈ型配信によりコンテンツが配信される場合においては、無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末４０がインターネット６０に接続されていることを示す所定の端末存在情報（ディスプレイ端末存在情報）を提示して、無線ＬＡＮとの接続を維持し続ける。これにより、コンテンツ配信サーバ１０からディスプレイ端末４０への配信要求を常に受け付けることのできる状態を保持することができる。無線ＬＡＮとの接続維持動作を連続的ではなく、断続的にする構成としたので、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末４０の省電力性を維持しつつ、準リアルタイムでインターネット６０を介してコンテンツを配信することができるようになる。

また、上述した実施の形態では、ディスプレイ端末４０が、コンテンツ配信サーバ１０からのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を正常に受信できなかったときに、当該情報の再送依頼を行い、再送依頼に応じてコンテンツ配信サーバ１０により送信されたディスプレイ端末存在情報受信確認情報を、所定回数連続して正常に受信できなかったときに、無線ＬＡＮを介してインターネット６０に再接続する構成としたので、通信異常が発生した場合に自動復旧することができる。

なお、上述した実施の形態におけるディスプレイ端末４０である電子ペーパーには、例えば、電車などの乗り物内や街頭などで表示される広告、駅構内などに表示される時刻表、街頭などで表示される地図、道案内や商品案内などとして表示される案内、絵画や写真、個人が携帯する電子メモ帳などが適宜更新されて表示される。

また、上述した実施の形態では、オペレータ端末５０が配信セグメント８０内に存在していたが、コンテンツ配信サーバ１０へのリモートアクセス手段を用いることで、公衆無線ＬＡＮエリア７０内やインターネット６０内に存在する構成としてもよい。

また、上述した実施の形態では、コンテンツ配信システム１００を公衆無線ＬＡＮ上で構成した場合の構成例を示したが、認証を必要とする無線ＬＡＮであれば必ずしも公衆無線ＬＡＮである必要はなく、コンテンツ配信システム１００を特定の用途で閉域に構成された無線ＬＡＮ上で構成してもよい。

また、上述した実施の形態では、ディスプレイ端末４０が無線ＬＡＮに接続するとともに、コンテンツの表示を行うこととしていたが、無線ＬＡＮに接続し無線ＬＡＮ接続機能を有しないディスプレイ端末にコンテンツを転送するコンテンツ転送装置を設ける構成としてもよい。この場合、コンテンツ転送装置は、ディスプレイ端末４０が実行する上述した各種の処理を実行するとともに、受信したコンテンツを赤外線信号などによってディスプレイ端末に送信するようにすればよい。

また、上述した実施の形態においては特に言及していないが、本システム１００を構成する各部（例えばコンテンツ配信サーバ１０、ディスプレイ端末４０など）は、本システム１００に搭載された制御プログラム（例えばコンテンツ配信プログラム）によって上述した各種の処理を実行している。

本発明によれば、ブラウザ機能を保持しないディスプレイ端末の省電力性を維持しつつ認証が必要な無線ＬＡＮとの接続を断続的、もしくは継続的に行い、これにより、準リアルタイムでインターネットを介してコンテンツを配信するのに有用である。

本発明の一実施の形態におけるコンテンツを配信システムの構成例を示すブロック図である。 Ｐｕｌｌ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。 Ｐｕｌｌ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。 Ｐｕｓｈ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。 Ｐｕｓｈ型配信ネットワークにおいて新規に作成されたコンテンツをディスプレイ端末に配信するコンテンツ配信処理の例を示すシーケンス図である。

符号の説明

１０ コンテンツ配信サーバ
２０ ファイアウォール
３０ 公衆無線ＬＡＮアクセスポイント
４０ ディスプレイ端末
５０ オペレータ端末
６０ インターネット
７０ 公衆無線ＬＡＮエリア
８０ 配信セグメント
９０ 無線ＬＡＮ認証サーバ
１００ コンテンツ配信システム

Claims (10)

1. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバと、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントと、該無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続し前記コンテンツ配信サーバから受信したコンテンツを表示するディスプレイ端末とを備えたコンテンツ配信システムであって、
   前記ディスプレイ端末は、
   所定期間毎に前記無線ＬＡＮを介して前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続するアクセスポイント接続手段と、
   前記無線ＬＡＮアクセスポイントに接続したときに、所定の端末情報を前記認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認する認証確認手段と、
   前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに接続するインターネット接続手段と、
   前記インターネットに接続したときに、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うコンテンツ配信要求手段と、
   前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
   前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するインターネット接続切断手段とを有する
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと、無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバと、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントと、該無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続し前記コンテンツ配信サーバから受信したコンテンツを表示するディスプレイ端末とを備えたコンテンツ配信システムであって、
   前記ディスプレイ端末は、
   前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持する接続維持手段と、
   コンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを有する
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
3. ディスプレイ端末は、
   コンテンツ配信サーバに、所定の端末存在情報を通知したあとに、一定の時間間隔を経過しても前記コンテンツ配信サーバからのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を正常に受信できなかったときに、当該情報の再送依頼を行う再送依頼手段と、
   該再送依頼手段による再送依頼に応じて前記コンテンツ配信サーバにより送信されたディスプレイ端末存在情報受信確認情報を、所定回数連続して正常に受信できなかったときに、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに再接続するインターネット再接続手段とを有する
   請求項１または請求項２記載のコンテンツ配信システム。
4. ディスプレイ端末は、広告、時刻表、地図、または案内を適宜更新して表示する電子ペーパーである
   請求項１から３のうちいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
5. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
   所定期間毎に無線ＬＡＮを介して無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、
   前記無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末が接続したときに、所定の端末情報を無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認するステップと、
   前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、
   前記インターネットに接続したときに、前記ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うステップと、
   前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するステップと、
   前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するステップとを有する
   ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
6. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって、
   前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持するステップと、
   コンテンツを受信するステップとを有する
   ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
7. コンテンツ配信サーバに、所定の端末存在情報を通知したあとに、一定の時間間隔を経過しても前記コンテンツ配信サーバからのディスプレイ端末存在情報受信確認情報を正常に受信できなかったときに、当該情報の再送依頼を行うステップと、
   該再送依頼手段による再送依頼に応じて前記コンテンツ配信サーバにより送信されたディスプレイ端末存在情報受信確認情報を、所定回数連続して正常に受信できなかったときに、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに再接続するステップとを有する
   請求項５または請求項６記載のコンテンツ配信方法。
8. ディスプレイ端末は、広告、時刻表、地図、または案内を適宜更新して表示する電子ペーパーである
   請求項５から７のうちいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
9. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信させるコンテンツ配信プログラムであって、
   所定期間毎に無線ＬＡＮを介して無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、
   前記無線ＬＡＮアクセスポイントに前記ディスプレイ端末が接続したときに、所定の端末情報を無線ＬＡＮへの接続を認証する認証サーバに提示して、無線ＬＡＮを介して前記インターネットに接続するための無線ＬＡＮへの接続認証の可否を確認するステップと、
   前記認証サーバにより認証され無線ＬＡＮへの接続が許可された後、前記インターネットに前記ディスプレイ端末を接続するステップと、
   前記インターネットに接続したときに、前記ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示して、前記コンテンツ配信サーバに対してコンテンツの配信要求を行うステップと、
   前記コンテンツ配信サーバにより配信されたコンテンツを受信するステップと、
   前記インターネットへの接続期間が特定期間に到達したときに当該インターネットへの接続を切断するステップとを
   実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
10. インターネットを介してコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバから、無線ＬＡＮ通信のアクセスポイントとなる無線ＬＡＮアクセスポイントに無線ＬＡＮを介して接続したディスプレイ端末にコンテンツを配信させるコンテンツ配信プログラムであって、
    コンピュータに、
    前記無線ＬＡＮによる接続切断判定期間よりも短い端末存在通知期間毎に、ディスプレイ端末がインターネットに接続されていることを示す所定の端末存在情報を提示することで無線ＬＡＮとの接続および前記コンテンツ配信サーバとの接続を維持するステップと、
    コンテンツを受信するステップとを
    実行させるためのコンテンツ配信プログラム。

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