JP2007283628A - 印刷システム、印刷装置およびその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
本発明は、直列にデイジーチェイン接続された複数の印刷装置の有効な機能を通知し、選択された機能を備えた印刷装置で印刷ジョブを印刷するように当該印刷ジョブの振り分けを印刷装置側で行う印刷システム、印刷装置およびその制御方法を提供する。
【解決手段】
複数の印刷装置を直列に接続した印刷システムであって、印刷装置は、下位装置に対して機能構成情報を要求する機能構成情報要求手段と、機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に通知する機能構成情報通知手段と、機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを保持する機能構成情報保持手段と、上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信する印刷データ送信手段とを具備する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、印刷システム、印刷装置およびその制御方法に関し、特に、直列にデイジーチェイン接続された複数の印刷装置の有効な機能を通知し、選択された機能を備えた印刷装置で印刷ジョブを印刷するように当該印刷ジョブの振り分けを印刷装置側で行う印刷システム、印刷装置およびその制御方法に関する。

近年、ホスト装置や印刷装置等の情報機器をネットワーク接続し、これらの機器を効率良く運用する形態が普及している。

例えばネットワークに複数の印刷装置を接続することでホスト装置で作成した印刷データがカラー印刷データであればホスト装置とネットワーク接続された複数の印刷装置のうちのカラー印刷装置を選択して印刷する、もしくはホスト装置で作成した印刷データが請求書等の定型業務の印刷データであればホスト装置とネットワーク接続された複数の印刷装置のうちの定型業務に適した印刷装置を選択して印刷することで印刷装置等の機器や資源を効率良く有効に活用することができる。

しかしながら、ネットワークに複数の印刷装置を接続して印刷の処理分散を図る場合、各ホスト装置から印刷ジョブの出力先の印刷装置を逐次設定する必要があり、この設定作業が煩雑となる不都合があった。

また、ネットワーク接続される複数の印刷装置がそれぞれ機能的に同一でない場合、すなわちカラー印刷装置やモノクロ印刷装置、Ａ４用紙専用の印刷装置等が混在して接続されている場合は、ユーザは、所望の機能を備えた印刷装置を出力先として選択し、選択した印刷装置のプリンタドライバーにより印刷指示する必要がある。

そこで出力先の印刷装置をホスト装置側で選択するのではなく、所定の印刷装置に対して印刷ジョブを送信することで印刷装置側で印刷ジョブの振り分けて印刷するようにすればホスト装置側、すなわちユーザにとっては、煩雑な出力先印刷装置の設定作業が軽減されるとともに印刷指示操作が容易となる。

そこで特許文献１には、印刷ジョブの振り分けを印刷装置側で行うことで、上位装置に依存しない印刷処理分散機能を実現する印刷装置が提案されている。
特開平０９−１４１９７５号公報

しかしながら、上記特許文献１に示される印刷装置は、同一印刷装置を複数台デイジーチェイン接続することで上位装置とのインタフェースを変更せずに印刷システムが要求する印刷能力を実現するように構成されたものであり、カラー印刷装置やモノクロ印刷装置、Ａ４用紙専用の印刷装置等の機能が異なる印刷装置を混在させた場合は、印刷ジョブの振り分けを印刷装置側で行うことができないという課題がある。

そこで、本発明は、直列にデイジーチェイン接続された複数の印刷装置の有効な機能を通知し、選択された機能を備えた印刷装置で印刷ジョブを印刷するように当該印刷ジョブの振り分けを印刷装置側で行う印刷システム、印刷装置およびその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の装置を直列に接続した印刷システムであって、前記印刷装置は、下位装置に対して機能構成情報を要求する機能構成情報要求手段と、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に通知する機能構成情報通知手段と、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを保持する機能構成情報保持手段と、上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信する印刷データ送信手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記機能構成情報要求手段は、前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において前記印刷データ送信手段は、前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して前記上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データの印刷処理を自装置で行なわないと判断した場合に、該印刷指示に係わる印刷データを下位装置に送信することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記複数の印刷装置の最上位の印刷装置に接続されたホスト装置を更に具備し、前記ホスト装置は、前記最上位の印刷装置から取得した機能構成情報のうちの有効な機能構成情報を表示する表示手段と、前記表示手段により表示された機能構成情報に基づき印刷指示に係わる印刷データを生成する印刷データ生成手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、装置と直列に接続される印刷装置であって、下位装置に対して機能構成情報を要求する機能構成情報要求手段と、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に通知する機能構成情報通知手段と、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを保持する機能構成情報保持手段と、上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信するか否かを判断する判断手段と、前記印刷データを下位装置に送信する印刷データ送信手段と、前記印刷データを印刷出力する印刷手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記機能構成情報要求手段は、前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記印刷データ送信手段は、前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信すると判断した場合に、該印刷データを下位装置に送信することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、装置と直列に接続される印刷装置が印刷指示された印刷データを印刷する制御方法において、下位装置に対して機能構成情報を機能構成情報要求手段で要求し、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に機能構成情報通知手段で通知し、前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを機能構成情報保持手段で保持し、上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信するか否かを判断手段で判断し、前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信すると判断した場合は、該印刷データを下位装置に印刷データ送信手段で送信し、前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信しないと判断した場合は、該印刷データを印刷手段で印刷出力することを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記機能構成情報要求手段は、前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求することを特徴とする。

本発明の印刷システム、印刷装置およびその制御方法によれば、デイジーチェイン接続された複数の印刷装置のうちの最上位の印刷装置の上位装置であるホスト装置に各印刷装置の有効な機能を表示することができ、最上位の印刷装置の機能に限定されることなく各印刷装置の有効な機能を利用することができる。

また、ホスト装置には、統合された１種類のプリンタドライバーのみを実装すればよいのでデイジーチェイン接続された各印刷装置のプリンタドライバーの変更が不要となり、ユーザの利便性が向上するという効果を奏する。

以下、本発明に係わる印刷システム、印刷装置およびその制御方法の一実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる印刷システム１００のシステム構成の一例を示す図である。

図１に示すように、印刷システム１００は、印刷装置２０−１、印刷装置２０−２、印刷装置２０−３が直列にデイジーチェイン接続されており、印刷装置２０−１とホスト装置１０とがＬＡＮ（＝Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ ）等のネットワーク３０を介して接続されている。

印刷装置２０−１の下位に印刷装置２０−２が接続され、印刷装置２０−２の下位に印刷装置２０−３が接続されており、印刷装置２０−３の上位が印刷装置２０−２、印刷装置２０−２の上位が印刷装置２０−１でデイジーチェイン接続されている。

また、印刷システム１００においては、印刷装置２０−１の上位にはホスト装置１０がＬＡＮ３０を介して接続されている。

なお、印刷装置２０−１、印刷装置２０−２、印刷装置２０−３を総称する場合は「印刷装置２０−ｎ」という。

また、各印刷装置２０−ｎの上位、下位の接続関係は、特に制限されるものではなく、デイジーチェン接続される印刷装置２０−ｎの台数も特に制限するものではない。

また、印刷システム１００を構成する本発明に係わる各印刷装置２０−ｎは、後述する基本的な構成（図２参照）を備えていればよく、レーザビーム印刷装置、シリアル印刷装置（インクジェット印刷装置等）、カラー印刷装置、モノクロ印刷装置、Ａ４専用機等の各種印刷装置が接続可能であり、これらの印刷装置が混在してもよく、同一の機種で接続してもよい。

この印刷システム１００を構成する各印刷装置２０−ｎは、各印刷装置２０−ｎの上位に接続された装置（以下、「上位装置」という。）からの後述する機能情報の問合せがあった場合または一定の時間間隔のタイミングで各印刷装置２０−ｎの下位に接続された装置（以下、「下位装置」という。）に対して機能情報の問合せを行い、下位装置から応答された機能情報と自装置２０−ｎが備える機能の情報（機能情報）とを上位装置に通知するように構成されている。

一方、ホスト装置１０には、デイジーチェイン接続が想定される各印刷装置２０−ｎの機能が選択設定できる統合されたプリンタドライバーが予めインストールされており、印刷装置２０−１から通知される機能構成情報（各印刷装置２０−ｎの機能情報）に基づきプリンタドライバーが有効な機能と無効な機能とを判別してホスト装置１０の図示せぬ表示部に表示し、印刷装置２０−１を含むデイジーチェイン接続された各印刷装置２０−１、印刷装置２０−２、印刷装置２０−３の有効な機能を選択設定して印刷指示できるように構成されている。

具体的には、ホスト装置１０にインストールされるプリンタドライバーは、レーザビーム印刷装置、シリアル印刷装置（インクジェット印刷装置等）、カラー印刷装置、モノクロ印刷装置、Ａ４専用機等の各種印刷装置に対して印刷指示できるように各種印刷装置の各機能が統合されて構成されており、この統合された各機能のうちの印刷装置２０−１から通知される機能構成情報（各印刷装置２０−ｎの機能情報）が有効な機能としてユーザが選択設定できるようにホスト装置１０に表示する。

このように構成することで印刷システム１００では、ホスト装置１０とＬＡＮ３０を介して接続された印刷装置２０−１の機能に限定されることなく印刷装置２０−１とデイジーチェイン接続された各印刷装置２０−ｎの有効な機能の利用が可能となる。

図２は、本発明に係わる各印刷装置２０−ｎの機能的な基本構成を概略的に示したブロック図である。

なお、図２は、本発明を実現するための各印刷装置２０−ｎの要部の基本構成を示したものであり、この基本構成以外の各印刷装置２０−ｎが備える構成は、前述したようにレーザビーム印刷装置、シリアル印刷装置またはカラー印刷装置、モノクロ印刷装置、Ａ４専用機等の各機種に応じた印刷処理ができるように構成されている。

図２に示すように、各印刷装置２０−ｎは、上位Ｉ／Ｆ（＝インタフェース）２１と、下位Ｉ／Ｆ（＝インタフェース）２２と、バッファ２３と、振分制御部２４と、振分部２５と、印刷部２６と、機能情報処理部２７と、機能構成情報保持部２８を備えている。

上位Ｉ／Ｆ２１は、印刷装置２０−ｎ（説明の便宜上、「自装置２０−ｎ」という。）と上位装置とを接続し、自装置２０−ｎと上位装置との間の制御信号やデータ信号等の授受の制御を行う。

なお、印刷システム１００の場合は、自装置２０−ｎの上位装置としてホスト装置１０または自装置２０−ｎ以外の印刷装置２０−ｎが接続される。

下位Ｉ／Ｆ２２は、自装置２０−ｎと下位装置とを接続し、自装置２０−ｎと下位装置との間の制御信号やデータ信号等の授受の制御を行う。

なお、印刷システム１００の場合は、自装置２０−ｎの下位装置として自装置２０−ｎ以外の印刷装置２０−ｎが接続される。

また、上位Ｉ／Ｆ２１及び下位Ｉ／Ｆ２２は、それぞれ下位装置または上位装置から出力される情報の取得が可能な双方向の入出力インタフェースとして構成されている。

バッファ２３は、上位Ｉ／Ｆ２１を介して受信した印刷ジョブを一時格納する記憶装置である。

振分制御部２４は、バッファ２３に格納された印刷ジョブを自装置２０−ｎで印刷処理するか下位装置で印刷処理させるかの選択判断を行う。

振分部２５は、振分制御部２５の判断結果に基づきバッファ２３に格納された印刷ジョブを印刷部２６へ転送するかまたは下位Ｉ／Ｆ２２へ転送する。

印刷部２６は、振分部２５によりバッファ２３から転送されてきた印刷ジョブに基づき印刷ジョブの印刷データを用紙上に印刷出力する。

機能情報処理部２７は、下位装置に対して機能情報を問合せるとともに下位装置から応答された機能情報と自装置２０−ｎの機能情報とを上位装置へ通知する処理動作の制御を行う。

機能構成情報保持部２８は、自装置２０−ｎの機能情報と下位装置から応答された機能構成情報とを記憶保持する。

このような基本構成を備えた各印刷装置２０−ｎは、前述したように上位装置からの機能情報の問合せがあった場合または一定の時間間隔のタイミングで下位装置に対して下位装置の機能情報の問合せを行い、下位装置から応答された機能情報と自装置２０−ｎの機能情報とを上位装置に通知するように構成されている。

この下位装置への機能情報の問合せと、自装置２０−ｎの機能情報に下位装置の機能情報を付加して上位装置に通知する動作制御は、主に機能情報処理部２７の制御により行われる。

ここで、各印刷装置２０−ｎが定期的にまたは上位装置からの問合せに対して下位装置の機能情報を取得し、取得した下位装置の機能情報を自装置２０−ｎの機能情報に付加して上位装置へ通知するとともに印刷装置２０−１から通知された機能情報がホスト装置１０で表示されるまでの流れについて図３を参照し説明する。

図３に示すように、ホスト装置１０または各印刷装置２０−ｎの上位装置からの機能情報の問合せがあった場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）または一定時間経過毎に（ステップＳ３０１でＮＯ、ステップＳ３０２でＹＥＳ）、自装置２０−ｎの下位に接続された下位装置に対して機能情報の問合せを行う（ステップＳ３０３）。

具体的には、ホスト装置１０から印刷装置２０−１に対して機能情報の問合せがあった場合または一定時間経過毎に印刷装置２０−１は、印刷装置２０−１の下位に接続された印刷装置２０−２に対して機能情報の問合せを行い、印刷装置２０−１から機能情報の問合せを受けた印刷装置２０−２は、更に印刷装置２０−２の下位に接続された印刷装置２０−３に対して機能情報の問合せを行う。

この機能情報の問合せに対して下位装置からの応答が無い場合は（ステップＳ３０４でＮＯ）、自装置２０−ｎが備える機能の情報（機能情報）を上位装置へ応答する（ステップＳ３０７）。

具体的には、印刷装置２０−３は、下位装置が接続されていないので印刷装置２０−３の機能情報のみを印刷装置２０−２へ応答する。

なお、デイジーチェイン接続された各印刷装置２０−ｎのうちの最下位の印刷装置２０−３の下位Ｉ／Ｆ２２には、ターミネータが接続される。

印刷装置２０−２から印刷装置２０−３への機能情報の問合せに対して印刷装置２０−３からの応答が何らかの原因（例えば印刷装置２０−３が印刷システム１００から取り外されたもしくは故障等）により無い場合は、印刷装置２０−２は、印刷装置２０−２の機能情報のみを印刷装置２０−１へ応答する。

また、印刷装置２０−１から印刷装置２０−２への機能情報の問合せに対して印刷装置２０−２からの応答が何らかの原因（例えば印刷装置２０−２が印刷システム１００から取り外されたもしくは故障等）により無い場合は、印刷装置２０−１は、印刷装置２０−１の機能情報のみをホスト装置１０へ通知する。
ステップＳ３０４において、下位装置から機能構成情報の応答があった場合は（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、下位装置から応答された機能構成情報を自装置２０−ｎの機能情報に付加した機能構成情報を作成し、機能構成情報保持部２８へ記憶保持するとともに機能構成情報を上位装置へ通知する（ステップＳ３０５、ステップＳ３０６）。

具体的には、印刷装置２０−２から印刷装置２０−３への機能情報の問合せに対して印刷装置２０−３からの応答があった場合は、印刷装置２０−３から応答された機能構成情報（印刷装置２０−３の機能情報に印刷装置２０−３の下位装置の機能情報が付加された機能情報、この場合は、印刷装置２０−３の機能情報のみ）を印刷装置２０−２の機能情報に付加した新たな機能構成情報を作成し、印刷装置２０−２の機能構成情報保持部２８へ記憶保持するとともに印刷装置２０−２で作成した機能構成情報を印刷装置２０−１へ通知する。

また、印刷装置２０−１から印刷装置２０−２への機能情報の問合せに対して印刷装置２０−２からの応答があった場合は、印刷装置２０−２から応答された機能構成情報（この場合は、印刷装置２０−２の機能情報に印刷装置２０−３の機能情報が付加された機能情報）を印刷装置２０−１の機能情報に付加した新たな機能構成情報を作成し、印刷装置２０−１の機能構成情報保持部２８へ記憶保持するとともに印刷装置２０−１で作成した機能構成情報をホスト装置１０へ通知する。

ホスト装置１０は、印刷装置２０−１から通知された機能構成情報を表示し、印刷データを印刷指示する際に選択設定する各種印刷条件の選択項目としてユーザに通知することで、ホスト装置１０とＬＡＮ３０を介して接続された印刷装置２０−１の機能に限定されることなく印刷装置２０−１とデイジーチェイン接続された各印刷装置２０−ｎの有効な機能が利用できるようにする（ステップＳ３０８）。

具体的には、印刷装置２０−１が例えばモノクロ印刷のＡ４用紙サイズ専用機、印刷装置２０−２がカラー印刷のＡ４用紙サイズ専用機、印刷装置２０−３がモノクロ印刷のＡ３用紙サイズ専用機であれば、ホスト装置１０には、Ａ４用紙サイズのモノクロ印刷またはカラー印刷またはＡ３用紙サイズのモノクロ印刷の各機能が選択設定できるように表示される。

次に、上位装置から印刷指示された印刷ジョブを各印刷装置２０−ｎが印刷処理する動作について図４の流れ図を参照し説明する。

図４に示すように、ホスト装置１０または各印刷装置２０−ｎの上位装置から印刷ジョブの印刷指示があった場合（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、印刷指示された印刷ジョブを自装置２０−ｎで印刷処理するかまたは下位装置で行わせるかを判断し（ステップＳ４０２）、下位装置で印刷処理させると判断した場合は（ステップＳ４０３でＮＯ）、当該印刷ジョブを自装置２０−ｎの下位装置へ転送する（ステップＳ４０７）。

なお、当該印刷ジョブの印刷条件で自装置２０−ｎが印刷処理できるか否かの判断は、自装置２０−ｎの機能構成情報保持部２８に保持されている機能構成情報と当該印刷ジョブの印刷条件に基づき判断する。

自装置２０−ｎの機能では当該印刷ジョブの印刷処理が不可であると判断した場合（ステップＳ４０３でＮＯ）は、当該印刷ジョブを下位装置の印刷装置２０−ｎへ転送する（ステップＳ４０７）。
ステップＳ４０２において、自装置２０−ｎの機能で当該印刷ジョブの印刷処理が可であると判断した場合（ステップＳ４０３でＹＥＳ）、更に自装置２０−ｎの稼動状態（例えば自装置２０−ｎが他の印刷ジョブの印刷処理中等でビジー状態にある等）が当該印刷ジョブの印刷処理を開始できる状態であるかを判断し（ステップＳ４０４）、印刷処理が開始できる状態であれば当該印刷ジョブの印刷処理を開始する（ステップＳ４０４でＮＯ、ステップＳ４０６）。

ステップＳ４０４において、自装置２０−ｎが他の印刷ジョブを印刷処理中（例えば稼動状態がビジー状態）で当該印刷ジョブの印刷処理が開始できる状態でなければ（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、当該印刷ジョブの印刷条件が下位装置でも印刷可であるか否かを判断し（ステップＳ４０５）、当該印刷ジョブが下位装置の機能でも印刷可であると判断した場合は（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、当該印刷ジョブを下位装置へ転送する（ステップＳ４０７）。

また、ステップＳ４０５において、当該印刷ジョブが下位装置の機能では印刷不可であると判断した場合は（ステップＳ４０５でＮＯ）、自装置２０−ｎの稼動状態が当該印刷ジョブの開始が可となる状態まで待機し、当該印刷ジョブの開始が可となった時点で当該印刷ジョブの印刷処理を開始する（ステップＳ４０６）。

なお、当該印刷ジョブの印刷条件が下位装置でも印刷可であるか否かの判断は、自装置２０−ｎの機能構成情報保持部２８に保持されている機能構成情報と当該印刷ジョブの印刷条件に基づき判断する。

ホスト装置１０に表示された各印刷装置２０−ｎの機能情報に基づき印刷指示された印刷ジョブが各印刷装置２０−ｎの制御動作により転送され印刷処理されるまでの具体例を図５及び図６を参照し説明する。

図５は、ホスト装置１０から印刷指示された印刷ジョブがデイジーチェイン接続された印刷装置２０−ｎのうちの下位の印刷装置２０−ｎで印刷処理される例を示した流れ図である。

図５に示すように、印刷システム１００を構成する印刷装置２０−１が例えばＡ４用紙サイズでモノクロ印刷する印刷装置、印刷装置２０−２が例えばＡ３用紙サイズでモノクロ印刷する印刷装置、印刷装置２０−３が例えばＡ４用紙サイズでカラー印刷する印刷装置の場合は、印刷装置２０−３の機能構成情報保持部２８には自装置２０−３がＡ４用紙サイズでカラー印刷できる機能を有することを示す「自装置 Ａ４：カラー」の自装置２０−３の機能情報と、印刷装置２０−３の下位装置が機能を有していないことを示す「下位装置：なし」の下位装置の機能情報とが統合された機能構成情報４０−３が保持される。

また、印刷装置２０−２の機能構成情報保持部２８には自装置２０−３がＡ３用紙サイズでモノクロ印刷できる機能を備えていることを示す「自装置 Ａ３：モノク」の自装置２０−２の機能情報と、下位装置の印刷装置２０−３から通知された機能構成情報（「下位装置 Ａ４：カラー」）４０−３とが統合された機能構成情報４０−２が保持され、印刷装置２０−１の機能構成情報保持部２８には自装置２０−１がＡ４用紙サイズでモノクロ印刷できる機能を備えていることを示す「自装置 Ａ４：モノクロ」の自装置２０−１の機能情報と、下位装置の印刷装置２０−２から通知された機能構成情報（「下位装置 Ａ４：カラー、Ａ３：モノクロ」）４０−２とが統合された機能構成情報４０−１が保持される。
また、ホスト装置１０には、印刷装置２０−１から通知された機能構成情報４０−１に基づき印刷システム１００で有効な印刷機能（「Ａ４：モノクロ、Ａ４：カラー、Ａ３：モノクロ」）５０が表示される。

なお、有効でない印刷機能（例えば「Ａ３サイズ、カラー印刷」）は、グレーアウト表示される。

具体的にはＡ３用紙サイズでカラー印刷できる機能を示す「Ａ３サイズ、カラー印刷」は、印刷装置２０−１を含む印刷装置２０−２、印刷装置２０−３が機能として備えてないので各印刷装置２０−ｎで有効でない各機能がグレーアウト表示される。

このように構成された印刷システム１００において、Ａ４の用紙サイズでカラー印刷する印刷条件の印刷ジョブがホスト装置１０から印刷装置２０−１に対して印刷指示されると、印刷装置２０−１は、当該印刷ジョブを機能情報処理部２７の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１を介して受信し、バッファ２３に一時的に記憶保持する。

バッファ２３に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４が機能情報保持手段２８に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ４：モノクロ」と「下位装置 Ａ４：カラー Ａ３：モノクロ」）４０−１を参照して、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでカラー印刷）が自装置２０−１の機能（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−１の機能で当該印刷ジョブの印刷処理ができないのでバッファー２３に記憶保持していた当該印刷ジョブを下位Ｉ／Ｆ２２を介して印刷装置２０−２へ転送する。

なお、振分制御部２４による機能構成情報の参照は、機能情報処理部２７を介して参照し、バッファー２３から下位Ｉ／Ｆ２２への印刷ジョブの転送は、振分制御部２４の指令に基づく振分部２５の制御により転送される。

印刷装置２０−２は、印刷装置２０−１から転送された印刷ジョブを自装置２０−２の機能情報処理部２７の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１（印刷装置２０−２）を介して受信し、バッファ２３（印刷装置２０−２）に一時的に記憶保持する。

バッファ２３（印刷装置２０−２）に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４（印刷装置２０−２）が機能情報保持手段２８（印刷装置２０−２）に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ３：モノクロ」と「下位装置 Ａ４：カラー」）４０−２を参照し、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでカラー印刷）が自装置２０−１の機能（Ａ３用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−２の機能で当該印刷ジョブの印刷処理ができないのでバッファー２３（印刷装置２０−２）に記憶保持していた当該印刷ジョブを下位Ｉ／Ｆ２２（印刷装置２０−２）を介して印刷装置２０−３へ転送する。

なお、振分制御部２４（印刷装置２０−２）による機能構成情報４０−２の参照は、機能情報処理部２７（印刷装置２０−２）を介して参照し、バッファー２３（印刷装置２０−２）から下位Ｉ／Ｆ２２（印刷装置２０−２）への印刷ジョブの転送は、振分制御部２４（印刷装置２０−２）の指令に基づく振分部２５（印刷装置２０−２）の制御により転送される。

印刷装置２０−３は、印刷装置２０−２から転送された印刷ジョブを機能情報処理部２７（印刷装置２０−３）の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１（印刷装置２０−３）を介して受信し、バッファ２３（印刷装置２０−３）に一時的に記憶保持する。

バッファ２３（印刷装置２０−３）に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４（印刷装置２０−３）が機能情報保持手段２８（印刷装置２０−３）に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ４：カラー」と「下位装置 なし」）４０−３を参照し、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでカラー印刷）が自装置２０−３の機能（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−３の機能で当該印刷ジョブの印刷処理ができるのでバッファー２３（印刷装置２０−３）に記憶保持していた当該印刷ジョブを印刷部２６（印刷装置２０−３）へ転送し、当該印刷ジョブを印刷条件（Ａ４用紙サイズでカラー印刷）で印刷出力する。

図６は、印刷ジョブの印刷処理ができる機能を備えた印刷装置２０−ｎが自装置２０−ｎの稼動状態がビジー状態のために下位の印刷装置２０−ｎで印刷処理させる例を示した流れ図である。

図６に示すように、印刷システム１００を構成する印刷装置２０−１が例えばＡ４用紙サイズでモノクロ印刷する印刷装置、印刷装置２０−２が例えばＡ３用紙サイズでモノクロ印刷する印刷装置、印刷装置２０−４が例えばＡ４用紙サイズでモノクロ印刷する印刷装置の場合は、印刷装置２０−３の機能構成情報保持部２８には「自装置 Ａ４：モノクロ」の自装置２０−３の機能情報と、「下位装置：なし」の下位装置の機能情報とが統合された機能構成情報４１−４が保持される。

また、印刷装置２０−２の機能構成情報保持部２８には「自装置 Ａ３：モノク」の自装置２０−２の機能情報と、下位装置の印刷装置２０−３から通知された機能構成情報（「下位装置 Ａ４：モノクロ」）４１−４とが統合された機能構成情報４１−２が保持され、印刷装置２０−１の機能構成情報保持部２８には「自装置 Ａ４：モノクロ」の自装置２０−１の機能情報と、下位装置の印刷装置２０−２から通知された機能構成情報（「下位装置 Ａ４：モノクロ、Ａ３：モノクロ」）４１−２とが統合された機能構成情報４１−１が保持される。

また、ホスト装置１０には、印刷装置２０−１から通知された機能構成情報４１−１に基づき印刷システム１００で有効な印刷機能（「Ａ４：モノクロ、Ａ３：モノクロ」）５１が表示される。

なお、有効でない機能（例えば「Ａ４サイズ、カラー印刷 Ａ３サイズ、カラー印刷」）は、グレーアウト表示される。

このように構成された印刷システム１００において、ホスト装置１０からＡ４用紙サイズでモノクロ印刷する印刷条件の印刷ジョブが印刷装置２０−１へ印刷指示されると、印刷装置２０−１は、当該印刷ジョブを機能情報処理部２７の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１を介して受信し、バッファ２３に一時的に記憶保持する。

バッファ２３に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４が機能情報保持手段２８に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ４：モノクロ」と「下位装置 Ａ４：モノクロ、Ａ３：モノクロ」）４１−１を参照して、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）が自装置２０−１の機能（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−１の機能（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できると判断するが、印刷装置２０−１の稼動状態がビジー状態（例えば他の印刷ジョブを印刷処理中）のため印刷処理は行わず、下位装置の機能で当該印刷ジョブの印刷が可の場合は、バッファー２３に記憶保持していた当該印刷ジョブを下位Ｉ／Ｆ２２を介して印刷装置２０−２へ転送する。

なお、振分制御部２４による機能構成情報の参照は、機能情報処理部２７を介して参照し、バッファー２３から下位Ｉ／Ｆ２２への印刷ジョブの転送は、振分制御部２４の指令に基づく振分部２５の制御により転送される。

印刷装置２０−２は、印刷装置２０−１から転送された印刷ジョブを自装置２０−２の機能情報処理部２７の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１（印刷装置２０−２）を介して受信し、バッファ２３（印刷装置２０−２）に一時的に記憶保持する。

バッファ２３（印刷装置２０−２）に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４（印刷装置２０−２）が機能情報保持手段２８（印刷装置２０−２）に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ３：モノクロ」と「下位装置 Ａ４：モノクロ」）４１−２を参照し、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）が自装置２０−２の機能（Ａ３用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−２の機能で当該印刷ジョブの印刷処理ができないのでバッファー２３（印刷装置２０−２）に記憶保持していた当該印刷ジョブを下位Ｉ／Ｆ２２（印刷装置２０−２）を介して印刷装置２０−３へ転送する。

なお、振分制御部２４（印刷装置２０−２）による機能構成情報４０−２の参照は、機能情報処理部２７（印刷装置２０−２）を介して参照し、バッファー２３（印刷装置２０−２）から下位Ｉ／Ｆ２２（印刷装置２０−２）への印刷ジョブの転送は、振分制御部２４（印刷装置２０−２）の指令に基づく振分部２５（印刷装置２０−２）の制御により転送される。

印刷装置２０−３は、印刷装置２０−２から転送された印刷ジョブを機能情報処理部２７（印刷装置２０−３）の指令に基づき上位Ｉ／Ｆ２１（印刷装置２０−３）を介して受信し、バッファ２３（印刷装置２０−３）に一時的に記憶保持する。

バッファ２３（印刷装置２０−３）に印刷ジョブが保持されると、振分制御部２４（印刷装置２０−３）が機能情報保持手段２８（印刷装置２０−３）に保持された機能構成情報（「自装置 Ａ４：モノクロ」と「下位装置 なし」）４１−３を参照し、当該印刷ジョブの印刷条件（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）が自装置２０−３の機能（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷処理できるか否かを判断し、この場合は、自装置２０−３の機能で当該印刷ジョブの印刷処理ができるのでバッファー２３（印刷装置２０−３）に記憶保持していた当該印刷ジョブを印刷部２６（印刷装置２０−３）へ転送し、当該印刷ジョブを印刷条件（Ａ４用紙サイズでモノクロ印刷）で印刷出力する。

以上の説明では、デイジーチェイン接続された各印刷装置２０−ｎのうちの最上位の印刷装置２０−１とホスト装置１０とがネットワーク３０を介して接続された例を示したが、ネットワーク３０を介すことなくホスト装置１０と印刷装置２０−１とが直接接続されていてもよい。

また、本実施例では、印刷指示された印刷条件の機能を備えた印刷装置が複数存在する場合は、上位の印刷装置がビジー状態等の場合にのみ下位の印刷装置で当該印刷条件の印刷ジョブを印刷処理する例を示したが、上位の印刷装置で印刷処理が開始できる状態であっても当該印刷ジョブを複数に分割し、分割した印刷ジョブを印刷指示された印刷条件の機能を備えた複数の印刷装置で分担して印刷処理するような構成としてもよい。

この場合は、上位の印刷装置２０−ｎが上位Ｉ／Ｆ２１を介して受信した印刷ジョブをバッファ２３に一時的に記憶保持するとともに振分制御部２４で機能情報保持手段２８に保持された機能構成情報を参照して、当該印刷ジョブの印刷条件が自装置２０−ｎの他に下位の印刷装置２０−ｎでも印刷処理できるか否かを判断し、印刷処理可の場合は、バッファ２３に保持された当該印刷ジョブを分割し、分割した印刷ジョブの一方を印刷部２６へ転送し、他方を下位Ｉ／Ｆ２２を介して下位の印刷装置２０−ｎへ転送する制御を行う構成とする。

このように構成することで１つの印刷ジョブを複数の印刷装置で分担して印刷処理することができる。

本発明に係わる印刷システム１００のシステム構成の一例を示す図 各印刷装置２０−ｎの機能的な基本構成を概略的に示したブロック図 各印刷装置２０−ｎの機能情報とホスト装置１０で表示される機能情報及び機能情報の流れを示す図 印刷ジョブを各印刷装置２０−ｎが印刷処理する動作の流れ図 印刷指示された印刷ジョブが印刷処理されるまでの流れ図（具体例１） 印刷指示された印刷ジョブが印刷処理されるまでの流れ図（具体例２）

符号の説明

１０ ホスト装置
２０−１、２０−２、２０−３、２０−４、２０−ｎ 印刷装置
２１ 上位Ｉ／Ｆ（＝インタフェース）
２２ 下位Ｉ／Ｆ（＝インタフェース）
２３ バッファ
２４ 振分制御部
２５ 振分部
２６ 印刷部
２７ 機能情報処理部
２８ 機能構成情報保持部
４０−１、４０−２、４０−３、４１−１、４１−２、４１−４ 機能構成情報
３０ ネットワーク（ＬＡＮ等）
１００ 印刷システム

Claims (9)

1. 複数の印刷装置を直列に接続した印刷システムであって、
   前記印刷装置は、
   下位装置に対して機能構成情報を要求する機能構成情報要求手段と、
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に通知する機能構成情報通知手段と、
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを保持する機能構成情報保持手段と、
   上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信する印刷データ送信手段と
   を具備することを特徴とする印刷システム。
2. 前記機能構成情報要求手段は、
   前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求する
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
3. 前記印刷データ送信手段は、
   前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して前記上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データの印刷処理を自装置で行なわないと判断した場合に、該印刷指示に係わる印刷データを下位装置に送信する
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
4. 前記複数の印刷装置の最上位の印刷装置に接続されたホスト装置
   を更に具備し、
   前記ホスト装置は、
   前記最上位の印刷装置から取得した機能構成情報のうちの有効な機能構成情報を表示する表示手段と、
   前記表示手段により表示された機能構成情報に基づき印刷指示に係わる印刷データを生成する印刷データ生成手段と
   を具備することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
5. 装置と直列に接続される印刷装置であって、
   下位装置に対して機能構成情報を要求する機能構成情報要求手段と、
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に通知する機能構成情報通知手段と、
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを保持する機能構成情報保持手段と、
   上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信するか否かを判断する判断手段と、
   前記印刷データを下位装置に送信する印刷データ送信手段と、
   前記印刷データを印刷出力する印刷手段と
   を具備することを特徴とする印刷装置。
6. 前記機能構成情報要求手段は、
   前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求する
   ことを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
7. 前記印刷データ送信手段は、
   前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信すると判断した場合に、該印刷データを下位装置に送信する
   ことを特徴とする請求項６記載の印刷装置。
8. 装置と直列に接続される印刷装置が印刷指示された印刷データを印刷する制御方法において、
   下位装置に対して機能構成情報を機能構成情報要求手段で要求し
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報を自装置の機能構成情報と共に上位装置に機能構成情報通知手段で通知し、
   前記機能構成情報要求手段による要求により下位装置から取得した機能構成情報と自装置の機能構成情報とを機能構成情報保持手段で保持し、
   上位装置から受信した印刷指示に係わる印刷データを前記機能構成情報保持手段に保持した機能構成情報を参照して下位装置に送信するか否かを判断手段で判断し、
   前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信すると判断した場合は、該印刷データを下位装置に印刷データ送信手段で送信し、
   前記判断手段で前記印刷データを下位装置に送信しないと判断した場合は、該印刷データを印刷手段で印刷出力する
   ことを特徴とする制御方法。
9. 前記機能構成情報要求手段は、
   前記下位装置に対して所定の周期で前記機能構成情報を要求する
   ことを特徴とする請求項８記載の制御方法。

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