JP2007278641A - 加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】逆浸透膜の交換時期を判断でき、安定した加湿動作を実現する。
【解決手段】水を貯留する給水タンク１２と、給水された水を気化して空気と一緒に室内へ供給する加湿部２３と、給水タンク１２の水を吐出する給水ポンプ２８と、給水ポンプ２８からの水を、その給水圧力によって加湿部２３に連通した給水路（第３接続パイプ３２）へ供給する純水と、加湿部２３には連通していない分岐路（第４接続パイプ３３）へ供給する濃縮水とに分離する逆浸透膜３０と、加湿部２３に供給される純水の流量を検出する流量検出手段（流量センサ３４）と、流量検出手段による検出値と予め設定した比較値とに基づいて逆浸透膜３０の交換時期を判断する判断手段（マイコン５１）と、判断手段が交換時期に至ったと判断すると動作される報知手段（浸透膜交換表示部４９）とを備えた構成としている。
【選択図】図１

Description

本発明は加湿器に関し、特に、逆浸透膜を適用した超音波式の加湿器に関するものである。

家庭用電気製品の１つである加湿器は、水を貯留する着脱可能な給水タンクと、この給水タンクから供給された水を気化して空気と一緒に室内へ供給する加湿部とを備えている。この加湿部には、超音波振動子、吸水部材、加熱ヒータなどからなる気化手段が設けられ、気化したミストや加熱したスチームをファンによって空気と一緒に室内に供給する構成としている。

本発明の加湿器に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。

特開平７−２９３９５３号公報

この特許文献１には、気化手段として超音波振動子を搭載した加湿器において、給水タンクから加湿部への給水路に逆浸透膜を配設したものが記載されている。この逆浸透膜は、水道水中に含まれる塩素や菌などの不純物を通過（浸透）させず、純水のみを通過させることが可能なものである。そのため、菌などの不純物が含まれた水道水を気化し、室内に菌を浮遊供給することを防止している。

しかしながら、逆浸透膜は、使用するにつれて目詰まりが生じる。そして、この逆浸透膜の目詰まりが進むと、加湿部に対して所定量の水を給水するのに必要な時間が長くなるという問題がある。そのため、逆浸透膜は、ある程度目詰まりすると交換する必要があるが、その寿命は、使用頻度や水質に影響されるため、一義的に定められるものではない。勿論、外観で確認できるものでもない。

本発明は、従来の問題に鑑みてなされたもので、逆浸透膜の交換時期を判断でき、安定した加湿動作を実現可能な加湿器を提供することを課題とするものである。

前記課題を解決するため、本発明の加湿器は、水を貯留する給水タンクと、給水された水を気化して空気と一緒に室内へ供給する加湿部と、前記給水タンクの水を吐出する給水ポンプと、前記給水ポンプからの水を、その給水圧力によって前記加湿部に連通した給水路へ供給する純水と、前記加湿部には連通していない分岐路へ供給する濃縮水とに分離する逆浸透膜と、前記加湿部に供給される純水の流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段による検出値と予め設定した比較値とに基づいて前記逆浸透膜の交換時期を判断する判断手段と、前記判断手段が交換時期に至ったと判断すると動作される報知手段とを備えた構成としている。

この加湿器によれば、判断手段によって加湿部に供給される流量に基づいて逆浸透膜の交換時期を判断し、報知手段により報知する構成としているため、目詰まりにより加湿部への給水時間が長くなることを防止できる。また、判断手段は、使用時間ではなく、検出した流量と予め設定した比較値とに基づくものであるため、仕向地によって異なる水質の影響を受けることなく、確実に逆浸透膜の目詰まりを判断でき、安定した加湿動作を実現できる。

この加湿器では、前記分岐路を前記給水ポンプの上流側に連通させることが好ましい。

また、前記加湿部に供給された純水を前記給水ポンプの上流側に還流させる還流手段を更に備えることが好ましい。ここで、水道水中に含まれる塩素や菌などの不純物を分離した純水は、経時的に菌が繁殖し易い状態にある。しかし、還流手段によって加湿部の水をポンプの上流側に還流することにより、繁殖した菌を逆浸透膜で再び分離できるため、菌を含んだ湿気を室内に供給することを防止できる。

さらに、前記逆浸透膜への給水圧力を調整する圧力調整手段を設け、加湿開始時に、前記圧力調整手段により逆浸透膜への供給水圧を高めることが好ましい。このようにすれば、加湿動作に必要な水量を迅速に加湿部に供給することができる。

しかも、前記流量検出手段による検出値が低下すると、前記圧力調整手段により逆浸透膜への給水圧力を高めることが好ましい。このようにすれば、加湿部に対して安定した給水量を確保できる。

この場合、前記判断手段は、前記圧力調整手段によって調整した逆浸透膜への給水圧力に基づいて前記比較値を補正し、その補正した比較値と前記流量検出手段による検出値とに基づいて前記逆浸透膜の交換時期を判断することが好ましい。このようにすれば、流量検出手段による検出値が同一であっても確実に交換時期を判断できる。

さらにまた、ユーザが設定した所定時間後または所定時刻に加湿を開始させる予約タイマー機能を備え、前記給水ポンプを加湿開始時間前または加湿開始時刻前に予め動作させることが好ましい。このようにすれば、加湿開始時間または時刻に確実に加湿動作を開始することができる。

本発明の加湿器では、流量検出手段による検出値と予め設定した比較値とに基づいて逆浸透膜の交換時期を判断するため、適切な時期にユーザに交換時期を報知することができる。その結果、安定した加湿動作を実現できる。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。

図１（Ａ），（Ｂ）および図２は、本発明の実施形態に係る加湿器を示す。この加湿器は、ケーシング１０の内部に、別体の給水タンク１２を配設するタンク配設部１５と、気化した水を空気と一緒に室内に供給する加湿部２３とを備えている。また、これらを接続する給水パイプには、給水ポンプ２８と、逆浸透膜３０と、流量検出手段を構成する流量センサ３４と、圧力調整手段を構成する調整弁３５と、安全手段を構成する安全弁３６と、還流手段を構成する電磁弁３７とを備えている。

前記ケーシング１０は、開口された上端を蓋体１１によって着脱可能に閉塞するものである。この蓋体１１には、水を含んだ空気を室内に供給するための給気口（図示せず）が設けられている。

前記タンク配設部１５に配設する給水タンク１２は、下端面の所定位置に開口を備え、その開口に対して第１止水弁１４を備えたキャップ１３を着脱可能に装着したものである。このキャップ１３は、給水タンク１２への螺合部から周方向に所定間隔をもって突出する複数の突条部、または、複数のスリットを設けた環状凸部を備えている。これにより、第１止水弁１４を押圧して開口させると、内部に貯留した水を、突条部間の隙間またはスリットから水が流出可能な構成となっている。

前記タンク配設部１５は、上方を開放した受け皿形状のもので、前記キャップ１３との対応位置には平面視円形状の接続口１６が設けられている。このタンク配設部１５には、給水タンク１２内の残水量を検出するための残水量検出手段が配設されている。この残水量検出手段としては、接続口１６に接続する後述する第１接続パイプ２９内に一対の電極を配設することによる水位センサ１７（図４参照）が適用可能であるが、これに限定されるものではない。そして、本実施形態では、このタンク配設部１５に別体の受皿部材１８を配設し、この受皿部材１８を介して前記給水タンク１２を着脱可能に配設する構成としている。

前記受皿部材１８は、給水タンク１２内の所定量の水を貯留するもので、前記接続口１６と対応する位置には該接続口１６内に挿入される円筒状の給水部１９が設けられている。この給水部１９の閉鎖面中央には、給水口が設けられ、この給水口が第２止水弁２０により開閉可能に密閉されている。この第２止水弁２０には、キャップ１３の下端を受ける受部２１が設けられ、前記給水タンク１２をタンク配設部１５に取り付けることにより開弁する一方、給水タンク１２を取り外すと閉弁する構成としている。この受部２１には、第１止水弁１４を開弁させるための突部２１ａが設けられている。また、この受皿部材１８には、給水タンク１２の下端面を支持する複数の支持部２２が突設されている。

前記加湿部２３は、下端を閉塞し上端を開口した平面視四角形状の容器であり、その底が前記受皿部材１８の上端縁より上方に位置するようにケーシング１０内に設けられている。この加湿部２３の底の外側には、気化手段を構成する超音波発振子２４が配設されている。また、加湿部２３の内部には、所定水位まで給水されたことを検出するための水位検出手段としてフロートスイッチ２５が配設されている。このフロートスイッチ２５は、水位に従って上昇するフロートが、上端の電極に接触することにより予め設定した水位を検出可能なものである。

また、この加湿部２３には、その側方に送風手段であるファン２６に一端を配設したダクト２７の端部が配設されている。これにより、超音波発振子２４によりミスト状に気化した水を空気と一緒に室内に供給する構成としている。

前記給水ポンプ２８は、タンク配設部１５の接続口１６に一端を接続した第１接続パイプ２９に吸水部が接続され、給水タンク１２内に貯留した水を後述する逆浸透膜３０へ吐出するものである。

前記逆浸透膜３０は、両端を閉塞した筒状容器に収容されたもので、給水ポンプ２８に第２接続パイプ３１によって接続されている。この逆浸透膜３０は、給水圧力によって通過させる純水と通過させない濃縮水とに分離するものである。そして、純水は給水路である第３接続パイプ３２を介して加湿部２３に給水する一方、濃縮水は分岐路である第４接続パイプ３３を介して給水ポンプ２８の上流側である受皿部材１８に還流することにより、不純物が加湿部２３へ給水されることを防止する構成としている。

前記流量センサ３４は、加湿部２３に供給される純水の流量を検出するもので、前記第３接続パイプ３２に介設されている。この流量センサ３４としては、電磁式や羽根車式など、単位時間（分）当たり通過する水の量を検出可能な構成であればいずれでも使用可能である。

前記調整弁３５は、逆浸透膜３０への給水圧力を調整することにより加湿部２３への給水量を調節可能なもので、前記第４接続パイプ３３における一対の並列管部３３ａ，３３ｂのうち、一方の管部３３ａに介設されている。この調整弁３５としては、開口面積が異なる複数の通孔を備えた機械式や開閉時間の調整による電気式など、単位時間当たり通過する水の量を調整可能な構成であればいずれでも使用可能である。

前記安全弁３６は、第４接続パイプ３３の管部３３ｂに介設され、該第４接続パイプ３３において、逆浸透膜３０を接続した上流側の圧力が異常昇圧した場合にのみ、受皿部材１８の側への通過を可能とする一方、逆浸透膜３０の側への通過は常に不可能とするものである。

前記電磁弁３７は、一端が加湿部２３の底に接続され、他端が給水ポンプ２８の上流側である受皿部材１８へ配管された第５接続パイプ３８に介設され、加湿部２３に給水された純水を受皿部材１８へ還流させるものである。

また、本実施形態の加湿器には、前記加湿部２３においてフロートスイッチ２５の検出位置より上側に一端が接続され、他端が給水ポンプ２８の上流側である受皿部材１８へ配管された第６接続パイプ３９が設けられている。これにより、給水ポンプ２８、逆浸透膜３０、フロートスイッチ２５などの不具合により、加湿部２３に対して異常給水された場合にその水をオーバーフローにより受皿部材１８に還流させる構成としている。なお、接続パイプ３３，３８，３９において、受皿部材１８上に配置する端部には、図示しない軟質パイプを配設し、確実に受皿部材１８内に還流可能に構成することが好ましい。

前記ケーシング１０の外周壁には、図３に示すように、操作パネル４０が配設されている。この操作パネル４０には、入力手段として運転の入／切スイッチ４１、風量の選択スイッチ４２、おやすみスイッチ４３およびおはようスイッチ４４が設けられている。おやすみスイッチ４３は、所定時間後に加湿動作を停止させる停止用予約タイマー機能の時間を選択するためのものである。おはようスイッチ４４は、所定時間後に加湿動作を開始させる開始用予約タイマー機能の時間を選択するためのものである。

また、操作パネル４０には、機器の設定状態や動作状態を表示する表示手段として、湿度表示部４５、風量表示部４６、タイマー表示部４７、給水表示部４８および浸透膜交換表示部４９が設けられている。湿度表示部４５は、ケーシング１０に配設した湿度検出手段である湿度センサ５０の検出値に基づいて高湿４５ａ、適湿４５ｂおよび乾燥４５ｃの三段階で表示するもので、これら４５ａ〜４５ｃの背部にはＬＥＤが配設されている。風量表示部４６は、選択スイッチ４２の上部に位置され、自動４６ａ、標準４６ｂ、強４６ｃおよび弱４６ｄの四種のなかから選択できるようにしており、これら４６ａ〜４６ｄの背部には選択状態を表示するＬＥＤが配設されている。タイマー表示部４７は、おやすみスイッチ４３の上部に位置される１表示４７ａおよび２表示４７ｂと、おはようスイッチ４４の上部に位置される４表示４７ｃおよび５表示４７ｄとを備え、これら４７ａ〜４７ｄの背部には選択状態を表示するＬＥＤが配設されている。なお、おやすみスイッチ４３を操作すると、その度に１表示４７ａ（１時間）、２表示４７ｂ（２時間）および選択解除の順番で選択状態を変更できる。また、おはようスイッチ４４を操作すると、その度に４表示４７ｃ（４時間）、５表示４７ｄ（５時間）および選択解除の順番で選択状態を変更できる。給水表示部４８は、水位センサ１７の検出に基づいて給水タンク１２内の水が無くなったことを表示するためのもので、ＬＥＤが露出するように配設されている。浸透膜交換表示部４９は、後述する判断手段の判断結果により逆浸透膜３０の目詰まりが進み、交換時期に至ったことを表示するためのもので、ＬＥＤが露出するように配設されている。

前記構成の加湿器は、図示しない制御基板に実装したマイコン５１によって、予め設定されたプログラムに従って制御される。具体的には、図４に示すように、電源コードが商用電源に接続され、入／切スイッチ４１により除湿制御が開始されると、水位センサ１７によって給水タンク１２内に残水が存在すると判断した場合に、初期運転処理を経て加湿処理を実行する。

また、前記初期運転処理および加湿処理では、逆浸透膜３０の交換時期を判断する判断手段の役割をなす。具体的には、流量センサ３４の検出値と予め記憶された比較値とに基づいて逆浸透膜３０の目詰まり状態を判断し、予め設定した許容範囲内であれば調整弁３５による補正処理を伴って処理を続行する一方、許容範囲外に至った場合には交換時期に至ったと判断し、報知手段である浸透膜交換表示部４９を点灯させる。

さらに、初期運転処理では、開始用予約タイマー機能による動作でない場合に、調整弁３５により逆浸透膜３０への供給圧力を高めることにより、加湿部２３への給水量を増やし、短時間で定水量を確保する。

また、開始用予約タイマー機能による動作の場合には、調整弁３５による逆浸透膜３０への給水圧力は通常の低圧設定とする。しかも、初期運転処理に必要な時間を考慮して、その時間分、加湿開始時間を早めて制御を開始させる構成としている。例えば、給水ポンプ２８による吐出量が１３ｃｃ／分で、調整弁３５を低圧設定とした場合、逆浸透膜３０を通過する純水量は８ｃｃ／分で、通過しない濃縮水量は５ｃｃ／分である。そして、加湿部２３での定水量を２４０ｃｃとした場合、該加湿部２３に定量の純水を給水するには３０分必要になる。そのため、図５に示すように、予約タイマー機能の設定により、加湿開始時間が４時間（２４０分）後に設定されている場合には２１０分後に動作を開始させ、５時間（３００分）後に設定されている場合には２７０分後に動作を開始させるように構成している。

次に、マイコン５１による制御について具体的に説明する。

図６に示すように、電源が投入されると、マイコン５１は、まず、ステップＳ１で、入／切スイッチ４１による運転開始操作がされるまで待機し、開始操作を検出するとステップＳ２に進む。そして、ステップＳ２では、水位センサ１７によって給水タンク１２の残水量の有無を検出し、残水量が無い場合にはステップＳ３に進み、残水量が有る場合にはステップＳ６に進む。

ステップＳ３では、初期運転処理を実行したか否かを示すフラグｆに１が入力されているか否かを検出する。そして、ｆが１（初期運転処理実行済み）の場合にはステップＳ４に進み、動作中の給水ポンプ２８、超音波発振子２４およびファン２６などの動作を停止させてステップＳ５に進む。また、ｆが０（初期運転処理実行未だ）の場合にはそのままステップＳ５に進む。そして、ステップＳ５で、給水表示部４８を点灯させてステップＳ２に進む。なお、このステップＳ２〜Ｓ５は、ユーザがタンク配設部１５から給水タンク１２を取り外し、水を補充して再び取り付けるまで継続される。

一方、給水タンク１２内に残水が有る場合には、ステップＳ６で、給水表示部４８を消灯させた後、ステップＳ７で、おはよう（開始用予約）タイマー設定であるか否かを検出する。そして、おはようタイマー設定である場合にはステップＳ８に進み、操作パネル４０を除く各部品の停止処理を実行した後、ステップＳ９でｆに０を入力する。その後、ステップＳ１０で、動作開始時間になる（カウントアップする）まで待機し、動作開始時間になると、図７に示すステップＳ１１に進む。また、おはようタイマー設定でない場合には、そのままステップＳ１１に進む。

図７に示すように、ステップＳ１１では、初期運転処理が実行済みであるか否かをｆに０が入力されているか否かで検出する。そして、ｆが０である場合にはステップＳ１２に進み、後述する初期運転処理を実行した後、ステップＳ１３で。ｆに１を入力してステップＳ１４に進む。また、ｆが１である場合にはそのままステップＳ１４に進む。

ステップＳ１４では、後述する加湿処理を実行した後、ステップＳ１５で、入／切スイッチ４１による運転停止操作がされたか否かを検出する。そして、停止操作を検出した場合にはステップＳ１６に進み、停止操作を検出しない場合にはステップＳ１８に進む。

ステップＳ１６では、操作パネル４０を除く各部品の停止処理を実行した後、ステップＳ１７でｆに０を入力して図６に示すステップＳ１に進む。

ステップＳ１７では、おやすみ（停止用予約）タイマー設定であるか否かを検出する。そして、おやすみタイマー設定である場合にはステップＳ１９に進み、おやすみタイマー設定でない場合には図６に示すステップＳ２に進む。ステップＳ１９では、動作停止時間になった（カウントアップした）か否かを検出する。そして、動作停止時間になった場合にはステップＳ１６に進み、動作停止時間になっていない場合には図６に示すステップＳ２に進む。

次に、ステップＳ１２の初期運転処理について具体的に説明する。なお、この初期運転操作の実行中におはようタイマー機能が設定（ステップＳ７）された場合には、動作中の全部品を停止させる割込停止処理を実行することが好ましい。

この初期運転処理では、マイコン５１は、図８に示すように、まず、ステップＳ１２−１で、電磁弁３７を開弁することにより、加湿部２３内に残留した水の環流を開始させる。そして、ステップＳ１２−２で、予め設定した還流タイマーがカウントアップするまで待機し、カウントアップすると、ステップＳ１２−３に進み、電磁弁３７を閉弁することにより還流を停止する。

ついで、ステップＳ１２−４で、給水ポンプ２８をオンして吐出動作を開始させた後、ステップＳ１２−５で、おはようタイマー設定であるか否かを検出する。そして、おはようタイマー設定である場合にはステップＳ１２−６に進み、調整弁３５を低圧設定としてステップＳ１２−８に進む。また、おはようタイマー設定でない場合にはステップＳ１２−７に進む、調整弁３５を高圧設定としてステップＳ１２−８に進む。

ステップＳ１２−８では、フロートスイッチ２５により加湿部２３に所定量の純水が給水されたか否かを検出する。そして、定水位までの給水を検出した場合にはステップＳ１２−９に進み、定水位までの給水を検出しない場合にはステップＳ１２−１１に進む。

ステップＳ１２−９では、調整弁３５を低圧設定とした後、ステップＳ１２−１０で、超音波発振子２４およびファン２６を動作させて加湿を開始させてリターンする。

ステップＳ１２−１１では、流量センサ３４によって逆浸透膜３０を通過した純水の流量を検出し、その検出値と予め設定した比較値との比較により、逆浸透膜３０が交換時期に至った（流量異常）か否かを判断する流量異常判断処理を実行する。

その後、ステップＳ１２−１２で、流量異常が有った場合にはステップＳ１２−１３に進み、浸透膜交換表示部４９を点灯させてステップＳ１２−１５に進む。また、流量異常が無い（許容範囲内である）場合にはステップＳ１２−１４に進み、浸透膜交換表示部４９を消灯させてステップＳ１２−１５に進む。

ステップＳ１２−１５では、給水ポンプ２８の動作開始時に動作させた異常検出タイマーがカウントアップしたか否かを検出する。そして、異常検出タイマーがカウントアップしていない場合にはステップＳ１２−８に進み、カウントアップした場合にはステップＳ１２−１６に進む。

ステップＳ１２−１６では、給水ポンプ２８やフロートスイッチ２５などの部品が故障していると判断し、操作パネル４０を除く全ての部品の停止処理を実行した後、ステップＳ１２−１７で、浸透膜交換表示部４９と給水表示部４８の両方を点滅させて、後述する加湿処理を含む初期運転処理を終了する（ステップＳ１に進む）。

次に、ステップＳ１４の加湿処理について具体的に説明する。

この加湿処理では、マイコン５１は、図９に示すように、まず、ステップＳ１４−１で、前記ステップＳ１２−１１と同様の流量異常判断処理を実行する。

ついで、ステップＳ１４−２で、流量異常の有無を判断し、流量異常が有る場合にはステップＳ１４−３に進み、浸透膜交換表示部４９を点灯させてステップＳ１４−５に進む。また、流量異常が無い場合にはステップＳ１４−４に進み、浸透膜交換表示部４９を消灯させてステップＳ１４−５に進む。

ステップＳ１４−５では、流量センサ３４の検出値に基づいて調整弁３５の補正処理を実行する。例えば、流量が許容範囲外である場合には調整弁３５を高圧設定として、加湿部２３への給水量を増大させる。また、流量が許容範囲内であっても、予め設定した通常の流量（８ｃｃ／分）でない場合には、その流量になるように調整弁３５を補正して、逆浸透膜３０への給水圧力を多段階で高める。これにより、加湿部２３に対して常に安定した給水量を確保できるように構成している。

ついで、ステップＳ１４−６で、湿度センサ５０によって室内の湿度を検出した後、ステップＳ１４−７で、湿度表示部４５の表示を変更する。ついで、ステップＳ１４−８で、運転設定を読み込み、ステップＳ１４−９で、湿度に基づいて加湿動作補正処理を実行してリターンする。なお、前記加湿動作補正処理は、ユーザが選択スイッチ４２の操作により設定した運転モードによるもので、この構成は従来と同様である。

次に、ステップＳ１２−１１，１４−１の流量異常判断処理について具体的に説明する。この流量異常判断処理では、前述のように、流量センサ３４によって検出した検出値と、予め設定された比較値とを比較することにより判断する。しかし、流量は、検出値が同一であっても、調整弁３５による圧力設定（ステップＳ１２−６，Ｓ１２−７，Ｓ１４−５）により、実際の目詰まり進行度は異なっている。そのため、本実施形態では、調整弁３５による低圧設定での比較値を予め設定している。しかも、調整弁３５によって給水圧力を調整する段階別に、前記比較値を補正するための係数を設定している。そして、判断手段としてもマイコン５１は、調整弁３５によって調整した給水圧力に基づいて前記比較値を補正し、その補正した比較値と流量センサ３４による検出値とに基づいて逆浸透膜３０の交換時期を判断する。これにより、逆浸透膜３０の交換時期を確実に判断できるように構成している。

このように、本発明の加湿器は、逆浸透膜３０を適用したものであるため、菌などの不純物を含んだミストと空気と一緒に室内に供給することを防止できる。そして、この逆浸透膜３０は、従来と同様に、仕向地の水質は使用頻度により交換時期が一義的に決まらないものであるが、本実施形態では、流量センサ３４によって加湿部２３に供給される流量を検出し、その検出値と比較値に基づいて交換時期を判断し、報知手段により報知する。そのため、目詰まりにより加湿部２３への給水時間が長くなることを防止でき、安定した加湿動作を実現できる。

また、前記加湿部２３に供給された純水は、水道水中に含まれる塩素が除去されているため、放置しておくと経時的に菌が繁殖し易い状態にある。しかし、本実施形態では、初期運転処理において、放置された加湿部２３の水を給水ポンプ２８の上流側に還流させるため、菌が繁殖していても逆浸透膜３０で再び分離されるため、菌を含んだ湿気を室内に供給することを確実に防止できる。

さらに、加湿開始時には、調整弁３５により逆浸透膜３０への供給水圧を高めるため、加湿動作に必要な水量を迅速に加湿部２３に供給できる。しかも、所定時間後に加湿を開始させる予約タイマー機能が設定されている場合、その時間前に初期運転処理を開始させるため、確実に設定時刻には加湿動作を開始させることができる。

なお、本発明の加湿器は、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。

例えば、分岐路である第４接続パイプ３３は、受皿部材１８に還流させたが、給水タンク１２とは別の排水タンクを設け、この排水タンクに排水する構成としてもよい。また、排水タンクを設けることなく、受皿部材１８に還流水を貯留するとともに、給水タンク１２からの水と区画するための隔壁を設けてもよい。このようにして、分離された濃縮水を排水する構成とすれば、逆浸透膜３０を使用可能な寿命を長期化することができる。

また、前記実施形態では、所定時間後に加湿動作を開始させる予約タイマー機能としたが、現在時刻を入力および表示可能とし、所定時刻に加湿を開始させる予約タイマー機能としても、その開始時刻の所定時間前に初期運転処理を開始させることにより、同様の作用および効果を得ることができる。

さらに、前記実施形態では、圧力調整手段は、分岐路である第４接続パイプ３３の管部３３ａに配設した弁３５により構成したが、吐出圧力を変更可能な給水ポンプ２８を適用してもよい。

さらにまた、前記実施形態では、加湿処理で給水部２３への給水量を安定させるために、調整弁３５を多段階に補正する構成としたが、補正することなく常に定圧設定で給水する構成としてもよい。このようにすれば、比較値を補正するための係数が不要になるうえ、マイコン５１による交換時期判断が簡素化されるため、コストダウンを図ることができる。

本発明に係る実施形態の加湿器を示し、（Ａ）は蓋体を外した状態の平面図、（Ｂ）は要部断面図である。 加湿器の分解断面図である。 操作パネルの正面図である。 加湿器の構成を示すブロック図である。 予約タイマー機能の設定時間と動作開始時間との一例を示す図表である。 マイコンによる制御を示すフローチャートである。 図６の続きを示すフローチャートである。 図７の初期運転処理を示すフローチャートである。 図７の加湿処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１２…給水タンク
２３…加湿部
２４…超音波発振子（気化手段）
２６…ファン（送風手段）
２８…給水ポンプ
３０…逆浸透膜
３４…流量センサ（流量検出手段）
３５…調整弁（圧力調整手段）
３７…電磁弁（還流手段）
４９…浸透膜交換表示部（報知手段）
５１…マイコン（判断手段）

Claims (7)

1. 水を貯留する給水タンクと、
   給水された水を気化して空気と一緒に室内へ供給する加湿部と、
   前記給水タンクの水を吐出する給水ポンプと、
   前記給水ポンプからの水を、その給水圧力によって前記加湿部に連通した給水路へ供給する純水と、前記加湿部には連通していない分岐路へ供給する濃縮水とに分離する逆浸透膜と、
   前記加湿部に供給される純水の流量を検出する流量検出手段と、
   前記流量検出手段による検出値と予め設定した比較値とに基づいて前記逆浸透膜の交換時期を判断する判断手段と、
   前記判断手段が交換時期に至ったと判断すると動作される報知手段と
   を備えたことを特徴とする加湿器。
2. 前記分岐路を前記給水ポンプの上流側に連通させたことを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
3. 前記加湿部に供給された純水を前記給水ポンプの上流側に還流させる還流手段を更に備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の加湿器。
4. 前記逆浸透膜への給水圧力を調整する圧力調整手段を設け、加湿開始時に、前記圧力調整手段により逆浸透膜への供給水圧を高めるようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の加湿器。
5. 前記流量検出手段による検出値が低下すると、前記圧力調整手段により逆浸透膜への給水圧力を高めるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の加湿器。
6. 前記判断手段は、前記圧力調整手段によって調整した逆浸透膜への給水圧力に基づいて前記比較値を補正し、その補正した比較値と前記流量検出手段による検出値とに基づいて前記逆浸透膜の交換時期を判断することを特徴とする請求項５に記載の加湿器。
7. ユーザが設定した所定時間後または所定時刻に加湿を開始させる予約タイマー機能を備え、前記給水ポンプを加湿開始時間前または加湿開始時刻前に予め動作させることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の加湿器。

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