JP2007257124A - Composite machine unit and its control method - Google Patents
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Abstract
Description
本発明は、機能分散型の複合機の制御技術に関する。 The present invention relates to a control technology for a function-distributed multifunction peripheral.
従来、スキャナ等の画像入力機器と、プリンタ等の画像出力機器とをネットワークを介して互いに接続し、画像入力機器と画像出力機器との組み合わせによって複数の機能を実行可能なマルチファンクションシステム（以下、「ＭＦＰシステム」という。）が実現されている。 Conventionally, an image input device such as a scanner and an image output device such as a printer are connected to each other via a network, and a multi-function system (hereinafter referred to as “multifunction system”) that can execute a plurality of functions by combining the image input device and the image output device. "MFP system") is realized.
この種のＭＦＰシステムとして、特許文献１には、周辺機器からジョブ設定属性等の機能に関する情報を取得し、その取得した機能情報に基づいて、プリンタドライバ等の周辺機器を制御するための制御プログラムのユーザインタフェース（機能設定画面等）を自動生成する情報処理装置が記載されている。
ところで、特許文献１記載の発明は、プリンタドライバ等の制御プログラムが事前に情報処理装置にインストールされていることが前提となっている。このため、ネットワークに新たにプリンタ等の周辺機器が接続された場合、システム管理者等は、周辺機器に対応した制御プログラムを個別の情報処理装置毎に予めインストールする作業が必要であるが、この作業はネットワークに接続されている全ての周辺機器について確実に行う必要があり、作業負担が大きいものとなっている。 Incidentally, the invention described in Patent Document 1 is premised on that a control program such as a printer driver is installed in the information processing apparatus in advance. For this reason, when a peripheral device such as a printer is newly connected to the network, a system administrator or the like needs to install a control program corresponding to the peripheral device in advance for each individual information processing apparatus. The work must be performed reliably for all peripheral devices connected to the network, and the work load is large.
また、プリンタ等の周辺機器を利用する際には、各情報処理装置毎に制御プログラムをインストールしておく必要があるが、例えば携帯電話機のように、そもそも制御プログラム等が存在しない場合は周辺機器を利用することができない状況である。 In addition, when using a peripheral device such as a printer, it is necessary to install a control program for each information processing apparatus. However, if a control program or the like does not exist in the first place such as a mobile phone, the peripheral device It is a situation that can not be used.
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、スキャナやプリンタ等の機器がネットワーク上に分散配置されたＭＦＰシステムにおいて、機器を制御する制御プログラム（ドライバ）を、複合機を構成する情報処理装置に自動的にインストールする技術を提供することを目的とする。また、印刷指示等を行う端末装置において、機器を制御する制御プログラム（ドライバ）をインストールすること要しないで、ドライバレスで印刷等を可能とすることを目的とする。 The present invention has been made in view of such circumstances. In an MFP system in which devices such as scanners and printers are distributed on a network, a control program (driver) for controlling the devices is provided as information constituting the multifunction device. An object of the present invention is to provide a technology for automatically installing in a processing apparatus. It is another object of the present invention to make it possible to print without a driver without installing a control program (driver) for controlling a device in a terminal device that issues a print instruction or the like.
上記課題を解決するために、本発明による複合機ユニットは、周辺機器等の機器に関する情報と当該機器を制御するためのドライバに関する情報とを対応付けて記憶する機種情報記憶手段と、ネットワークに接続された機器との間で、当該機器を識別するための機器固有情報を収集する収集手段と、収集手段により収集された機器固有情報によって特定される機器に対応するドライバに関する情報を機種情報記憶手段から読み出す照合手段と、照合手段により読み出されたドライバに関する情報を参照して、ネットワークに接続された機器のドライバを組み込むインストール手段と、を備える。好適には、上記機器はスキャナ等の画像入力装置又はプリンタ等の画像出力装置を含む。 In order to solve the above-described problems, a multifunction device unit according to the present invention is connected to a network and model information storage means for storing information related to devices such as peripheral devices and information related to drivers for controlling the devices in association with each other. Collecting means for collecting device-specific information for identifying the device with the selected device, and information on a driver corresponding to the device specified by the device-specific information collected by the collecting means as model information storage means And a means for installing the driver of the device connected to the network with reference to the information related to the driver read by the means for checking. Preferably, the device includes an image input device such as a scanner or an image output device such as a printer.
なお、本発明における「ユニット」とは、所定の情報処理を行う単位となるものであり、例えば、所定の情報処理を行うシステム、装置、コンピュータ、部品、チップ、モジュール等を含む。また、「機器」とは、画像等の情報を入力及び／又は出力可能な機器を意味するものであり、スキャナ等の画像入力機器、及びプリンタ等の画像出力機器を含む。 The “unit” in the present invention is a unit for performing predetermined information processing, and includes, for example, a system, apparatus, computer, component, chip, module, etc. for performing predetermined information processing. The “device” means a device capable of inputting and / or outputting information such as an image, and includes an image input device such as a scanner and an image output device such as a printer.
かかる発明によれば、スキャナやプリンタ等の機器がネットワーク上に分散配置されたＭＦＰシステムにおいて、機器を制御するドライバを、複合機を構成するユニットに自動的にインストールすることが可能となる。 According to this invention, in an MFP system in which devices such as scanners and printers are distributed on a network, it is possible to automatically install a driver for controlling the devices in the units constituting the multifunction peripheral.
また、複合機ユニットのドライバに関する情報は、ドライバをインストールするための実行プログラムが格納されているＵＲＬ等のリンク情報であり、インストール手段は、照合手段により読み出されたリンク情報に基づいて、リンク先の管理サーバにアクセスし、実行プログラムを取得、実行することによって、ネットワークに接続された機器のドライバを組み込むことが好ましい。 The information related to the driver of the multifunction device unit is link information such as a URL in which an execution program for installing the driver is stored, and the installation unit performs link processing based on the link information read by the verification unit. It is preferable to incorporate a driver of a device connected to the network by accessing the previous management server and acquiring and executing an execution program.
かかる発明によれば、ドライバを管理サーバで一括管理することができるので、アップデート等の更新を容易かつ確実に実行することができるようになる。 According to this invention, since the driver can be collectively managed by the management server, updates such as updates can be executed easily and reliably.
また、好適には、複合機ユニットは、複合機ユニットに処理内容を指示するためのＷｅｂページ情報を、Ｗｅｂブラウザを備えた端末装置に送信する送信手段と、端末装置から、処理内容の指示を受信する受信手段と、受信手段により受信された指示に応じて、ネットワークに接続された機器を制御して、当該指示に基づいた処理を実行する機器制御手段と、を備える。 Preferably, the multi-function device unit transmits a web page information for instructing the processing content to the multi-function device unit to a terminal device provided with a web browser, and an instruction of the processing content from the terminal device. Receiving means for receiving, and device control means for controlling a device connected to the network in accordance with an instruction received by the receiving means and executing processing based on the instruction.
かかる発明によれば、印刷指示等を行う端末装置において、機器を制御する制御プログラム（ドライバ）をインストールすること要しないで、ドライバレスで印刷等の処理を実行することができるようになる。 According to this invention, it is possible to execute processing such as printing without a driver without installing a control program (driver) for controlling a device in a terminal device that issues a print instruction or the like.
また、本発明による複合機ユニットがドライバの組込を行う方法は、複合機ユニットの処理を制御する制御手段と、周辺機器等の機器に関する情報と当該機器を制御するためのドライバに関する情報とを対応付けて記憶する機種情報記憶手段と、を備える複合機ユニットにおいて、制御手段が、ネットワークに接続された機器との間で、当該機器を識別するための機器固有情報を収集するステップと、制御手段が、収集された機器固有情報によって特定される機器に対応するドライバに関する情報を機種情報記憶手段から読み出すステップと、制御手段が、読み出されたドライバに関する情報を参照して、ネットワークに接続された機器のドライバを組み込むステップと、を備える。 In addition, the method of incorporating the driver into the multifunction device unit according to the present invention includes control means for controlling the processing of the multifunction device unit, information about devices such as peripheral devices, and information about the driver for controlling the devices. A control unit that collects device-specific information for identifying the device with a device connected to the network in a multifunction device unit that includes a model information storage unit that stores the information in association with the device, and a control; Means for reading out information on the driver corresponding to the device specified by the collected device specific information from the model information storage means; and the control means is connected to the network with reference to the read information on the driver. Incorporating a driver for the device.
かかる発明によれば、スキャナやプリンタ等の機器がネットワーク上に分散配置されたＭＦＰシステムにおいて、機器を制御するドライバを、複合機を構成するユニットに自動的にインストールすることが可能となる。 According to this invention, in an MFP system in which devices such as scanners and printers are distributed on a network, it is possible to automatically install a driver for controlling the devices in the units constituting the multifunction peripheral.
本発明のプログラムは、本発明による制御方法の各処理ステップをコンピュータに実行させることを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の光学ディスク、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークなどを介してダウンロードすることにより、コンピュータにインストール又はロードすることができる。 The program of the present invention causes a computer to execute each processing step of the control method according to the present invention. The program of the present invention can be installed or loaded on a computer through various recording media such as an optical disk such as a CD-ROM, a magnetic disk, or a semiconductor memory, or via a communication network.
なお、本発明において「機器固有情報」とは、ネットワークに接続される機器をネットワーク上で一意に識別可能な情報であって、各機器が固有に保持する情報のことである。具体的には、例えば、製品名称、製品シリアル番号、製造年月日、及びバージョン番号の組み合わせにより、機器固有情報が構成される。また、本発明において「機種情報」とは、本発明の複合機により制御される各機器の機種（製品）に関する情報である。さらに、「処理機能」とは、コピー機能、ネットワークスキャナ（画像取込）機能、ファクシミリ機能、映写機能、製本化機能等、画像入力機器と画像出力機器とを任意に組合せて実現可能な機能を含む。 In the present invention, “device-specific information” is information that can uniquely identify a device connected to the network on the network, and is information that each device uniquely holds. Specifically, for example, device specific information is configured by a combination of a product name, a product serial number, a manufacturing date, and a version number. Further, in the present invention, “model information” is information relating to the model (product) of each device controlled by the multifunction peripheral of the present invention. Furthermore, the “processing function” is a function that can be realized by arbitrarily combining an image input device and an image output device, such as a copy function, a network scanner (image capture) function, a facsimile function, a projection function, and a bookbinding function. Including.
なお、本発明において、「手段」とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。 In the present invention, “means” does not simply mean a physical means, but also includes a case where the function of the means is realized by software. Further, the function of one means may be realized by two or more physical means, or the functions of two or more means may be realized by one physical means.
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。さらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail. In addition, the same code | symbol is attached | subjected to the same element and the overlapping description is abbreviate | omitted. Further, the following embodiments are exemplifications for explaining the present invention, and are not intended to limit the present invention only to the embodiments. Furthermore, the present invention can be variously modified without departing from the gist thereof.
図１は、本発明の一実施形態に係るマルチファンクションシステム１００（以下「ＭＦＰシステム１００」という。）の概略構成を示す図である。図１に示すように、本ＭＦＰシステム１００は、ネットワーク１０に一以上のデジタル複合機ユニット２０（以下、「ユニット２０」という。）が接続されて構成されている。また、ネットワーク１０又はユニット２０には、画像等を入力ないし出力可能な各種の機器３０が接続される。さらに、ＭＦＰシステム１００は、ブラウザ端末４０を備えて構成される。また、ネットワーク１０には、ドライバ情報を管理する管理サーバ４５が接続されている。
FIG. 1 is a diagram showing a schematic configuration of a multifunction system 100 (hereinafter referred to as “
ネットワーク１０は、ユニット２０、各種の機器３０、ブラウザ端末４０、又は管理サーバ４５との間で情報を送受信するための通信回線であり、例えば、ＬＡＮ、インターネット、専用線、パケット通信網、電話回線、その他の通信回線、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線であるか無線であるかを問わない。
The
図１のシステム構成例では、第１のＬＡＮ１０Ａと第２のＬＡＮ１０Ｂとがインターネット１０Ｉを介して接続され、ＷＡＮを形成している例を示している。
The system configuration example of FIG. 1 shows an example in which a
ユニット２０は、ネットワーク１０に接続された機器３０の機器固有情報を管理し、任意の機器３０を制御するコンピュータ装置である。また、ユニット２０は、バスにプリント・エンジン等の機器３０を接続して、又はＵＳＢ等のローカル接続端子を介して機器３０を外付けで接続して、これら機器３０の制御を行うことができるようになっている。そして、ネットワーク１０に接続された任意の機器３０、ユニット２０のバスに接続される機器３０、又はＵＳＢ等のローカル接続端子を介してユニット２０に外付けで接続される機器３０、のうち何れか二以上のものを適宜組み合わせて、印刷、コピー、画像取込、ファクシミリ等、各種の処理機能を実現している。
The
さらに、ネットワーク１０に複数のユニット２０が接続されている場合には、これら複数のユニット２０が連携して、仮想的に一のユニットとして振舞うようになっている。
Further, when a plurality of
機器３０は、ネットワーク１０又はユニット２０に接続され、画像等を入力ないし出力することのできる機能を備えている。具体的には、機器３０は以下の機器を含む。
The
画像等を入力する機器としては、例えば、シートに表示された画像等を光学的に読取るスキャナ、ボードに表示された画像等を光学的に読取るデジタル・ホワイトボード、撮影した画像をデジタルデータとして記録するデジタルカメラ等が挙げられる。 Examples of devices that input images and the like include, for example, a scanner that optically reads images displayed on a sheet, a digital whiteboard that optically reads images displayed on a board, and records captured images as digital data. And digital cameras.
画像等を出力する機器としては、例えば、電子写真方式等により画像を形成するプリンタ等の画像形成装置、画像をスクリーンに投影するプロジェクタ、液晶パネル等の表示手段に画像を表示するビューワ等が挙げられる。 Examples of the device that outputs an image include an image forming apparatus such as a printer that forms an image by an electrophotographic method, a projector that projects an image on a screen, a viewer that displays an image on a display unit such as a liquid crystal panel, and the like. It is done.
また、画像等を入力及び出力する機器としては、例えば、ファクシミリの送信ないし受信をするＦＡＸモデム、ハードディスク装置等のようにデータを光学的又は電磁的に格納するためのストレージ等が挙げられる。なお、ＦＡＸモデムは、パーソナルコンピュータが備えるもののみならず、ネットワーク１０に接続可能なファクシミリ専用装置が備えるものでもよい。また、ストレージは、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）の備えるハードディスク装置等、間接的にネットワーク１０に接続されるものも含む。
Examples of devices that input and output images and the like include storage for storing data optically or electromagnetically, such as a FAX modem or a hard disk device that transmits or receives a facsimile. Note that the FAX modem may be provided not only in a personal computer but also in a facsimile dedicated apparatus that can be connected to the
なお、本明細書において、ネットワークに接続された機器の種類を区別する必要がない場合には、ネットワーク接続された機器をまとめて機器３０と総称して説明する。
In the present specification, when it is not necessary to distinguish between the types of devices connected to the network, the devices connected to the network will be collectively referred to as the
ブラウザ端末４０は、ネットワーク１０を介して、或いは、赤外線通信などにより直接、ユニット２０と通信を行う装置であり、Ｗｅｂサーバから配信される情報を閲覧するためのＷｅｂブラウザを備えるものであれば、如何なる装置でもよい。例えば、ＰＣ、携帯電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ）等が該当する。ブラウザ端末４０が備えるＣＰＵ等の処理装置が、メモリまたは外部記憶装置などに記憶された所定のプログラムを実行することにより、所定の情報の提示手段や送受信手段として、ブラウザ端末４０を機能させる。
The
ＭＦＰシステム１００のユーザは、ブラウザ端末４０を使用してユニット２０にアクセスして処理の指示を行うことができる。なお、ブラウザ端末４０に外部記憶装置が備えられている場合、当該外部記憶装置はネットワーク１０に接続されたストレージ装置（機器３０）として機能する。
A user of the
管理サーバ４５は、ユニット２０が各機器３０を制御するための制御ドライバ、及び当該制御ドライバをインストールするための実行プログラムを、各機器３０の機種別に管理するためのコンピュータサーバである。また、新製品が発売されると、この管理サーバ４５に、当該新製品の機種情報及びドライバをインストールするための実行プログラムがアップロードされる。
The
図２は、ユニット２０の機能構成を示すブロック図である。ユニット２０は、ＰＣモジュール２１と、出力モジュール２８とを備える。ＰＣモジュール２１は、プリンタ等の機器３０に対するサーバ、ドライバ及びコントローラを兼ね備えた機能を有するものである。そして、ＰＣモジュール２１はさらに、ＭＦＰモジュール２２と、ＤＢモジュール２３と、Ｗｅｂサーバモジュール２７とを備えている。
FIG. 2 is a block diagram showing a functional configuration of the
ＭＦＰモジュール２２は、他の装置（ユニット２０、機器３０、ブラウザ端末４０）と通信を行うためのモジュールである。ＭＦＰモジュール２２は、他の任意の装置との間で各種の情報を送信又は受信する手段と、ネットワーク１０に接続される機器３０の機器固有情報を取得して後述の機器固有情報テーブル２４に登録する手段と、機器固有情報に基づいて新たに接続された機器３０を認識し、当該機器３０を制御するためのドライバをユニット２０にインストールする手段と、機器３０のドライバがインストールされている場合に、当該機器３０の処理の実行を制御する手段とを含んでいる。
The
ＭＦＰモジュール２２が、ネットワーク１０に接続される任意の機器３０と通信してその機器３０を制御することにより、ユニット２０は任意の機器３０を組み合わせて、複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripherals）としての各種機能（印刷、コピー、画像取込、ファクシミリ等）を提供する。
The
ＤＢモジュール２３は、ユニット２０がＭＦＰシステム１００を制御・管理するために必要な種々の情報をデータベース（ＤＢ）に記録、管理するためのモジュールである。本実施形態においては、ネットワーク１０に接続されている機器３０の機器固有情報を記録、管理するための機器固有情報テーブル（機器固有情報記憶手段）２４と、ユニット２０が制御し得る機器の機種情報を登録するための機種情報テーブル（機種情報記憶手段）２５と、ＭＦＰシステム１００を利用するユーザのブラウザ端末４０に提示するユーザインタフェース（以下、「ＵＩ」という。）に関する情報を格納するＵＩ情報記憶手段２６とを、ＤＢモジュール２３にて記録、管理する。
The
機器固有情報テーブル２４は、ネットワーク１０に接続されている機器３０の機器固有情報を管理するテーブルであり、個々の機器３０ごとに、例えば、製品名称、シリアル番号、製造年月等の情報を格納しておく。ユニット２０は当該テーブル２４を参照してネットワーク１０にどのような機器３０が接続されているかを把握する。そして、このテーブル２４に記録される機器固有情報に基づいて、ユニット２０は、各機器３０の制御や、利用可能な機器のユーザへの提示等の処理を行う。
The device unique information table 24 is a table for managing device unique information of the
機種情報テーブル２５には、新たに機器３０がネットワーク１０に接続されたとき、ユニット２０が当該機器３０を照合して、必要なドライバをインストールするための機種情報が記録、管理されている。この機種情報テーブル２５には、ユニット２０により利用可能な製品の機種情報が記録、管理されていて、新製品など新たな機種が市場に出ると、予め定められた所定のサーバコンピュータ（図示略）のデータベース等から、新機種に対応する機種情報を取得し、機種情報テーブル２５に追加登録される。例えば、新製品が発売される毎に、その製造メーカのＷｅｂサイト等に新製品の機種情報が追加登録され、ユニット２０は、機器３０が新たにネットワーク１０に接続されたときなど所定のタイミングで、前述の所定のサーバコンピュータにアクセスし、新製品の機種情報を自動的にダウンロードして機種情報テーブル２５に追加登録する。なお、この追加登録処理はバックグランドで実行されることが好ましい。
In the model information table 25, when a
ＵＩ情報記憶手段２６には、ユニット２０にアクセスしてきたブラウザ端末４０に提示される画面情報及びその遷移が記録、管理されている。このＵＩ情報記憶手段２６を参照して、ユニット２０は、ブラウザ端末４０に対して、まず、ネットワーク１０に接続されているデバイス一覧から使用する機器を選択するための第１画面を提示し、次に、選択された機器を使用して実行することのできる処理機能一覧が表示される第２画面を提示する。
The UI
Ｗｅｂサーバモジュール２７は、Ｗｅｂ情報を配信するＷｅｂサーバとして機能する手段を備えたモジュールである。ネットワーク１０を介して或いは赤外線通信等により直接、ブラウザ端末４０と通信を行い、ブラウザ端末４０にＷｅｂ情報を配信する。ブラウザ端末４０は受信したＷｅｂ情報に基づいて画面表示等を行う。
The
なお、ネットワーク１０に複数のユニット２０が接続されているとき、各ユニット２０の備えるＰＣモジュール２１が連携し、各ＤＢモジュール２３で管理される情報が共有されるとともに、各モジュール２２，２３，２７が協調して処理を行うことによって、複数のユニット２０が仮想的な１台のユニットとして振舞うよう機能する。
When a plurality of
出力モジュール２８は、画像等のデータを入出力するための手段を備えたモジュールである。ここで、入出力手段とは例えば、入力データに基づいて電子写真方式等により画像を形成する画像形成手段（いわゆる、プリントエンジン）、画像をディスプレイ等に表示出力するためのＲＧＢ出力端子、ファイル入出力するためのハードディスク装置（外部記憶装置）等の機器を含むものである。
The
なお、モジュールとは、ひとまとまりの機能を持った構成部分の単位であり、専用のハードウェアにより、又はＣＰＵ等の制御手段がメモリ等に記憶された所定のプログラムを実行して実現されるソフトウェアにより、各モジュールが構成される。上述の各モジュールは、単一のハードウェアにより構成されるものであっても、各モジュールがそれぞれ個別の専用ハードウェアにより構成されるものであってもよいし、ソフトウェアにより一又は複数のコンピュータに各モジュールが実装されるものであってもよい。 A module is a unit of components having a group of functions, and is realized by dedicated hardware or by a control unit such as a CPU executing a predetermined program stored in a memory or the like. Thus, each module is configured. Each module described above may be configured by a single piece of hardware, each module may be configured by individual dedicated hardware, or may be configured by software to one or more computers. Each module may be mounted.
次に、具体的なシステム構成を仮定して、本発明について説明する。 Next, the present invention will be described assuming a specific system configuration.
図３は、ＭＦＰシステム１００の具体的なシステム構成の一例を示すブロック図である。同図において、ネットワーク１０は、図１の第１のＬＡＮ１０Ａに対応するものを想定している。
FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of a specific system configuration of the
ここで、図３に示す例においては、ネットワーク１０に２つのユニット２０Ａと２０Ｂが接続されている。そして、ユニット２０Ａにはモノクロプリンタ３０Ａとスキャナ３０Ｂが外付けで接続されている。また、ネットワーク１０には、ハードディスク装置（以下、「ＨＤＤ」という。）３０Ｄと、カラープリンタ３０Ｅと、スキャナ３０Ｆと、ＦＡＸモデム３０Ｇが接続されている。このＦＡＸモデム３０Ｇは、電話回線網１５に接続され、この電話回線網１５を介してＦＡＸデータを送受信できるようになっている。
Here, in the example shown in FIG. 3, two
さらに、ネットワーク１０にはＨＤＤ３０Ｃを備えたＰＣ４０Ａが接続されている。ＨＤＤ３０Ｃは、ＰＣ４０Ａを介してネットワーク１０に接続されることになる。また、Ｗｅｂブラウザを備えた携帯端末４０Ｂが、赤外線通信等により、直接ユニット２０Ａと通信できるようになっている。
Furthermore, a
図４は、機器固有情報テーブル２４のテーブル構成の一例を示す図である。図４に示すように、機器固有情報テーブル２４の各レコードは、ネットワーク１０に接続されている機器３０Ａ〜３０Ｇの機器固有情報フィールド５１と、管理者等により設定される参考情報５２フィールドとを含む。図４に示す例において、機器固有情報フィールド５１は、製品名称５３、製品シリアル番号５４、製造年月日５５、バージョン番号５６に関するフィールドを含んでいる。また、参考情報フィールド５２は、機器の一般名称５７、ロケーション５８、グループ５９に関するフィールドを含んでいる。ここで、ロケーションは機器の設置場所を示している。
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of a table configuration of the device specific information table 24. As shown in FIG. 4, each record of the device specific information table 24 includes a device
機器固有情報フィールド５１に格納される情報は、ユニット２０がネットワーク１０に接続される各機器３０Ａ〜３０Ｇとネゴシエートして自動的に取得する。なお、ネゴシエートとは、２台の機器が相互に情報を交換しながら通信を行うことを意味する。
The information stored in the device
参考情報フィールド５２には、ネットワーク１０の管理者等が、各機器３０毎にグループ等を設定登録する。ユニット２０は、利用者の所属するユーザグループと同一のグループに所属する機器３０のみを利用可能とするよう制御することによって、各機器へのアクセスをグループ単位で管理できるようになる。
In the
図５は、機種情報テーブル２５のテーブル構成の一例を示す図である。図５に示すように、機種情報テーブル２５の各レコードは、製品名称６１、製品シリアル番号６２、当該製品をユニット２０が制御するためのドライバに関する情報６３に関するフィールドを含んでいる。このドライバ情報フィールド６３には、機種別の制御ドライバをインストールするための実行プログラムが存在するネットワーク上の場所を示す、ＵＲＬ等のリンク情報（例えば、管理サーバ４５のアドレスとファイル名等）が格納されている。ネットワーク１０等に機器３０が新たに接続されると、ユニット２０はドライバ情報フィールド６３のリンク情報を参照して、当該接続された機器３０に対応した実行プログラムを管理サーバ４５から取得、実行し、制御ドライバをユニット２０にインストールする。また、機種情報テーブル２５は、必要に応じて、製造年月、バージョン番号等の情報６４を含むようにしてもよい。
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a table configuration of the model information table 25. As shown in FIG. 5, each record of the model information table 25 includes fields relating to a
また、この機種情報テーブル２５には、ユニット２０により利用可能な機種（製品）に関する情報が記憶・管理され、新製品など新たな機種が市場に出ると、管理サーバ４５のデータベース等に新機種に対応する機種情報が登録される。例えば、新製品が発売等される毎に、新機種の製造メーカのＷｅｂサイトに機種情報が追加登録される。ユニット２０は、機器３０が新たにネットワーク１０に接続されたとき等所定のタイミングで、前述の管理サーバ４５にアクセスし、新機種の機種情報を自動的にダウンロードして機種情報テーブル８０に追加登録する。なお、この追加登録処理はバックグランドで実行される。
The model information table 25 stores and manages information related to models (products) that can be used by the
図６は、ＵＩ情報記憶手段２６に格納されるデータ構造の一例を示す図である。図６に示すように、ＵＩ情報記憶手段２６には、ブラウザ端末４０に提示する画面の状態遷移に関する情報がツリー構造で管理されている。このツリー構造のルート部分７１には、ＭＦＰシステム１００で利用し得る機器の一覧が管理されている。そして、各機器毎に子ノード７２が存在し、各機器を使用して実行可能な処理機能の一覧が管理されている。さらに、各処理機能毎に孫ノード７３が存在し、各機器を使用した処理機能を実行するにあたり必要となる機器の一覧が管理されている。
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a data structure stored in the UI
次に、本実施形態に係るＭＦＰシステムの動作の概要について説明する。 Next, an outline of the operation of the MFP system according to the present embodiment will be described.
図７は、ネットワーク１０に機器３０が新たに接続されたときの処理の流れを示すフローチャートである。まず、ネットワーク１０にスキャナ等の機器３０が新たに接続されると、ユニット２０は当該機器３０との間でネゴシエーションを行い、機器固有情報を収集して機器固有情報テーブル２４に格納する（Ｓ１１０）。
FIG. 7 is a flowchart showing the flow of processing when a
次に、この機器固有情報を機種情報テーブル２５と照合して、新たに接続された機器３０の制御に必要なドライバのリンク情報を取得する（Ｓ１１２）。例えば、スキャナ３０Ｂがユニット２０Ａに接続されると、スキャナ３０Ｂから収集した機器固有情報のうち製品名称等に基づいて機種情報テーブル２５を検索し、照合一致するレコードのドライバ情報フィールド６３からリンク情報を読み出す。
Next, the device specific information is collated with the model information table 25, and the driver link information necessary for controlling the newly connected
このリンク情報には、ドライバをインストールするための実行プログラムが保存されているリンク先の位置情報が格納されているので、この情報に基づいて、リンク先の管理サーバ４５から実行プログラムをダウンロードし、制御ドライバをインストールする（Ｓ１１４）。こうして、ユニット２０は、ネットワーク１０に接続されている機器３０の機器固有情報を機器固有情報テーブル２４に登録して管理するとともに、各機器３０を制御するドライバを管理サーバ４５から取得してユニット２０にインストールし、ユニット２０から機器３０を利用することが可能となる。
Since this link information stores location information of the link destination where the execution program for installing the driver is stored, the execution program is downloaded from the
なお、ステップＳ１１２において、取得した機器固有情報に対応するリンク情報が機種情報テーブル２５に格納されていないとき、ユニット２０は、管理サーバ４５にアクセスして、機種情報が新たに追加されているかどうかを確認し、新たに追加されている場合、当該新たに追加された機種情報をダウンロードして機種情報テーブル２５に追加登録し、リンク情報を取得する。
In step S112, when the link information corresponding to the acquired device specific information is not stored in the model information table 25, the
図８は、ＭＦＰシステム１００によりコピー等の処理機能を実行する際のシーケンスチャートである。
FIG. 8 is a sequence chart when processing functions such as copying are executed by the
ユーザはまず、ブラウザ端末４０のＷｅｂブラウザを使用してユニット２０にアクセスする（Ｓ１２０）。このとき、ブラウザ端末４０は、ネットワーク１０を介して、又は、赤外線通信等により直接、ユニット２０にアクセスする。
First, the user accesses the
ユニット２０は、ブラウザ端末４０からアクセスを受けると、機器固有情報テーブル２４を検索して、ネットワーク１０に接続されている機器３０を抽出して利用可能な機器の一覧リストを作成する（Ｓ１２２）。例えば、図３に示す機器固有情報テーブル２４の例では、ブラウザ端末４０のユーザがグループＡのユーザである場合、当該グループＡに関する機器固有情報を抽出して利用可能な機器の一覧リストを作成する。
Upon receiving access from the
そして、ユニット２０は、この一覧リストを、ステップＳ１２０でアクセスしてきたブラウザ端末４０に送信する（Ｓ１２４）。このようにして、ユニット２０からブラウザ端末４０に一覧リストが送信されると、それを受信したブラウザ端末４０は、ユーザに理解可能な状態、具体的には表示デバイスに表示する等の方法で利用可能機器の一覧リストを提示する（Ｓ１２６）。
Then, the
図９は、ブラウザ端末４０に提示される利用可能機器一覧リストの表示画面（第１画面）４１の一例を示す図である。本実施形態では、利用可能な機器として、スキャナ１、スキャナ２、モノクロプリンタ、カラープリンタ、４０Ｇ−ＨＤＤ、６０Ｇ−ＨＤＤ、ＦＡＸモデムが提示される。ユニット２０から送信されてきた一覧リストに各機器の名称や設置場所が含まれているときには、これらの情報も同時に提示することが好ましい。さらに、機器の一般名称等に加えて、Ａ３／Ａ４対応といった各機器の特徴を提示するようにしてもよい。
FIG. 9 is a diagram illustrating an example of a display screen (first screen) 41 of a list of available devices presented on the
その後、ユーザは、ブラウザ端末４０に提示された利用可能機器一覧の中から、使おうとする機器を入力手段等により選択すると、ユーザの選択した機器の情報がブラウザ端末４０からユニット２０に送信される（図８のＳ１２８）。
Thereafter, when the user selects a device to be used from the list of available devices presented on the
ユニット２０は、ユーザが選択した機器の情報に基づいて、当該機器を使用してＭＦＰシステム１００が行うことのできる処理機能の一覧を作成する（Ｓ１３０）。具体的には、ユニット２０は、ブラウザ端末４０から受信した選択機器の情報を基にＵＩ情報記憶手段２６を検索して、ユーザが選択した機器を用いて実行可能な処理機能の候補を抽出する。さらに、機器固有情報テーブル２４を参照して、ネットワーク１０に現に接続されている機器とつき合わせて、候補の中から不要な処理機能を除いていく。こうして、選択機器を用いて、ユーザが行い得る処理機能一覧を作成する。なお、好ましくは、処理機能一覧を作成する際に、ユーザグループを加味するとよい。
Based on the information of the device selected by the user, the
一覧作成後、ユニット２０は、この処理機能一覧を選択機器情報の送信元のブラウザ端末４０に送信する（Ｓ１３２）。そして、処理機能一覧を受信したブラウザ端末４０は、ユーザに理解可能な状態、具体的には表示デバイスに表示する等の方法で、処理機能一覧を提示する（Ｓ１３４）。
After creating the list, the
図１０は、ブラウザ端末４０に提示される処理機能一覧の表示画面（第２画面）４２の一例を示す図である。ここでは、第１画面でユーザが「スキャナ１」を選択したものと仮定し、この「スキャナ１」を使用してＭＦＰシステム１００で実行できる処理機能として、「コピー」、「画像取込」、「ＦＡＸ送信」が一覧表示されている。
FIG. 10 is a diagram illustrating an example of a processing function list display screen (second screen) 42 presented on the
その後、ユーザが、ブラウザ端末４０に提示された処理機能一覧の中から、所望の処理機能を入力手段等により選択すると、ユーザの選択した処理機能に関する情報がブラウザ端末４０からユニット２０に送信される（図８のＳ１３６）。
Thereafter, when the user selects a desired processing function from the processing function list presented on the
ユニット２０は、受信した処理機能に関する情報と、ＵＩ情報記憶手段２６及び機器固有情報テーブル２４に記録された情報とに基づいて、ユーザの選択した機器及び処理機能を実行するにあたり、入力機器又は出力機器を追加して選択する必要があるかどうかを判断する（Ｓ１３８）。
The
例えば、本実施形態においては、第２画面でユーザが「コピー」を選択すると、ＵＩ情報記憶手段２６に記録された情報に基づいて、ユニット２０は出力機器がプリンタであることを認識する。このとき、機器固有情報テーブル２４を参照すると、ネットワーク１０にはプリンタが２台接続されていることがわかるので、この２台のプリンタのうち何れのプリンタで印刷処理を実行するのかを追加選択する必要があることがわかる。
For example, in the present embodiment, when the user selects “copy” on the second screen, the
一方、第２画面でユーザが「ＦＡＸ送信」を選択すると、ユニット２０は、ＵＩ情報記憶手段２６及び機器固有情報テーブル２４を基に、スキャナ１で取り込んだ画像をＦＡＸ送信する機器がＦＡＸモデム３０Ｇであることを一意に特定できる。したがって、ユニット２０は、これ以上機器を選択する必要がないと判断できることになる。
On the other hand, when the user selects “FAX transmission” on the second screen, the
このようにユニット２０は機器の追加選択の必要性を判断して、追加選択する必要がある場合には、所望の処理機能を実行するための入力機器又は出力機器に関する追加選択機器の一覧リストを作成し、この追加一覧リストをブラウザ端末４０に送信し（Ｓ１４０）、ブラウザ端末４０の表示デバイスに表示する等の方法で、受信した追加一覧リストを提示する（Ｓ１４２）。
In this way, the
図１１は、ブラウザ端末４０に提示される追加選択機器一覧リストの表示画面（第３画面）４３の一例を示す図である。ここでは、第１画面でユーザが「スキャナ１」を選択し、さらに、第２画面で「コピー」を選択したものと仮定し、この「スキャナ１」で取り込んだ画像のコピー処理に利用できる出力機器の一覧、すなわち、利用可能なプリンタの一覧が表示されることになる。こうして、どのプリンタを使用して印刷（コピー処理）を行うか、ユーザの選択を待つことになる。
FIG. 11 is a diagram illustrating an example of a display screen (third screen) 43 of the additional selection device list presented on the
その後、ユーザが、ブラウザ端末４０に提示された追加選択機器一覧リストの中から、利用する機器を入力手段等により選択すると、ユーザの選択した機器の情報がブラウザ端末４０からユニット２０に送信される（図８のＳ１４４）。
Thereafter, when the user selects a device to be used from the list of additional selected devices presented on the
そして、ユニット２０は、ステップＳ１３８にて機器を追加選択する必要がないと判断した場合、或いは、追加選択された機器情報をブラウザ端末４０から受信した場合、ユーザの選択に基づいて決定された機器３０、３０に対して、ユーザにより指定された処理機能を実行するよう制御する（Ｓ１４６）。
When the
例えば、本実施形態において、ユーザが、ブラウザを備えた携帯電話機４０Ｂを利用してユニット２０Ａにアクセスして、第１画面で「スキャナ１」を、第２画面で「ファクシミリ」を選択した場合、その後、ユニット２０Ａとスキャナ３０Ｂ及びＦＡＸモデム３０Ｇとの間で情報が送受信され、スキャナ３０Ｂで取り込んだ画像をＦＡＸ送信することができる。このとき、携帯電話機４０Ｂはブラウザを利用して処理内容を指示するだけでよい。また、携帯電話機４０Ｂには、スキャナ３０ＢやＦＡＸモデム３０Ｇのドライバを備える必要がなく、ドライバレスで、ＦＡＸ送信が可能である。
For example, in this embodiment, when the user accesses the
また、別の例として、携帯電話機４０Ｂのブラウザを用いて、携帯電話機４０Ｂの備えるメモリに記録された写真画像をカラープリンタ３０Ｅで印刷するよう指示した場合、当該指示の後、まず、ユニット２０Ａは携帯電話機４０Ｂのメモリに記録された写真画像情報を受信し、その写真画像情報をカラープリンタ３０Ｅに送信して、写真画像の印刷を実行することができる。こうして、携帯電話機４０ＢはＷｅｂブラウザを備えさえすれば、例えば携帯電話機４０Ｂの備えるカメラを使用して取得した画像を、プリンタ等に簡単に出力することができるようになる。このとき、携帯電話機４０ＢはＷｅｂブラウザ以外に特別なアプリケーションやドライバ、インタフェース等を備える必要がなく、また、カラープリンタ３０Ｅも特別なインタフェースを備える必要がない。
As another example, when the browser of the
以上のように、本ＭＦＰシステム１００において、ユーザが使用するブラウザ端末４０は、処理内容をユニット２０に指示するために使用され、処理内容を指示した後は、ユニット２０と各機器３０との間で自動的にデータがやり取りされ、ユニット２０が各機器３０を制御し、利用者の指示した処理が実行される。したがって、ブラウザ端末４０は、Ｗｅｂブラウザを備えさえすれば、所望の処理を実行することができる。さらに、ブラウザ端末４０は、ネットワーク１０に接続される各機器３０を制御するドライバを備える必要がなく、ドライバレスで所望の処理を実行できる。
As described above, in the
また、ユニット２０が各種機器３０を制御するためのドライバを管理サーバ４５で管理しているので、ドライバをアップデートするとき、管理サーバ４５に管理されているドライバを更新すれば、その後、ユニット２０にインストール済みのドライバが、所定のタイミング（ユニット２０が管理サーバ４５にアクセスしたとき等）で順次更新される。このように、ドライバを管理サーバ４５で一括管理することによって、ＭＦＰシステム１００全体のドライバ管理を容易かつ正確に行えるようになる。
Further, since the driver for controlling the
なお、既述の通り、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、他の様々な形で実施することができる。このため、上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈されるものではない。 As described above, the present invention is not limited to the above-described embodiment, and can be implemented in various other forms without departing from the gist of the present invention. For this reason, the said embodiment is only a mere illustration in all points, and is not interpreted limitedly.
例えば、本実施形態においては、図１や図３に示す具体的なシステム構成に基づいて本発明を説明したが、本発明のシステム構成はこれらに限定されないことは言うまでもない。 For example, in the present embodiment, the present invention has been described based on the specific system configuration shown in FIG. 1 and FIG. 3, but it goes without saying that the system configuration of the present invention is not limited to these.
また、図８に示す各処理ステップは、処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。 In addition, the processing steps shown in FIG. 8 can be executed in any order or in parallel as long as the processing contents do not contradict each other.
さらに、本実施形態において、ネットワーク１０に複数のユニット２０が接続されている場合には、これら複数のユニット２０が連携して、仮想的に一のユニットとして振舞うように制御される。そのため、ブラウザ端末４０はシステム内の何れのユニット２０にアクセスしても、共通のユーザインタフェースが提供されることになる。
Further, in the present embodiment, when a plurality of
また、本実施形態においては、第３画面でさらに追加して機器を選択するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、スキャナやプリンタといったデバイス種目毎に、予め特定の機器をデフォルト設定しておき、第３画面で機器を選択する代わりに、このデフォルト設定された機器を用いて処理を実行させるものとしてもよい。これにより、処理内容の指示をより簡単に行うことができるとともに、通信トラフィックを削減できるので、入力や通信等の処理パワーに制約のある携帯電話機等をブラウザ端末４０として使用する際に、特に有効である。
In the present embodiment, the device is further selected on the third screen, but the present invention is not limited to this. For example, a specific device may be default-set for each device type such as a scanner or a printer, and instead of selecting a device on the third screen, the processing may be executed using the default-set device. . As a result, the processing contents can be instructed more easily and the communication traffic can be reduced. Therefore, it is particularly effective when a mobile phone or the like with limited processing power for input or communication is used as the
さらに、ネットワーク１０にＦＡＸモデムが複数設置されている場合には、一のＦＡＸモデムが占有されているとき、別のＦＡＸモデムを使用してＦＡＸの送受信処理を行うように振り分け制御してもよい。また、同じデバイス種目の機器が複数設置されている場合には、複数の機器を使用してタスクを分散処理してもよい。特に、プリンタが複数ある場合に印刷タスクを分散処理したり、ＦＡＸモデムが複数ある場合にＦＡＸ送受信タスクを分散処理したりすると、生産性の向上が期待できる。
Further, when a plurality of FAX modems are installed in the
また、本実施形態では、機種情報テーブル２５のドライバ情報フィールド６３には、ドライバのリンク情報を格納するものとしたが、ドライバの実行プログラムそのものを格納するものとしてもよい。
In this embodiment, the
さらに、図７のステップＳ１１２において、機器固有情報を照合する際、製造年月日等の情報を、照合処理における識別判断用の控えデータとして利用してもよい。 Furthermore, in step S112 of FIG. 7, when device-specific information is collated, information such as the date of manufacture may be used as copy data for identification determination in the collation process.
１０ ネットワーク、２０ デジタル複合機ユニット、２１ ＰＣモジュール、２２ ＭＦＰモジュール、２３ ＤＢモジュール、２４ 機器固有情報テーブル、２５ 機種情報テーブル、２６ ＵＩ情報記憶手段、２７ Ｗｅｂサーバモジュール、２８ 出力モジュール、３０ 機器、４０ ブラウザ端末、４１ 第１画面、４２ 第２画面、４３ 第３画面、４５ 管理サーバ
10 network, 20 digital multifunction peripheral unit, 21 PC module, 22 MFP module, 23 DB module, 24 device specific information table, 25 model information table, 26 UI information storage means, 27 Web server module, 28 output module, 30 device, 40 Browser terminal, 41 First screen, 42 Second screen, 43 Third screen, 45 Management server
Claims (6)
ネットワークに接続された機器との間で、当該機器を識別するための機器固有情報を収集する収集手段と、
前記収集手段により収集された機器固有情報によって特定される機器に対応するドライバに関する情報を前記機種情報記憶手段から読み出す照合手段と、
前記照合手段により読み出されたドライバに関する情報を参照して、前記ネットワークに接続された機器のドライバを組み込むインストール手段と、
を備える複合機ユニット。 Model information storage means for storing information relating to devices such as peripheral devices and information relating to drivers for controlling the devices in association with each other;
A collection means for collecting device-specific information for identifying the device with a device connected to the network;
Collating means for reading out information on the driver corresponding to the device specified by the device specific information collected by the collecting means from the model information storage means;
Referring to the information about the driver read by the verification means, an installation means for incorporating the driver of the device connected to the network;
A multi-function machine unit.
前記インストール手段は、前記照合手段により読み出されたリンク情報に基づいて、リンク先の管理サーバにアクセスし、実行プログラムを取得、実行することによって、前記ネットワークに接続された機器のドライバを組み込む、
請求項１記載の複合機ユニット。 The information on the driver is link information such as a URL in which an execution program for installing the driver is stored,
The installation means incorporates a driver of a device connected to the network by accessing a link destination management server based on the link information read by the collating means, and acquiring and executing an execution program.
The multifunction device unit according to claim 1.
前記端末装置から、処理内容の指示を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された指示に応じて、前記ネットワークに接続された機器を制御して、当該指示に基づいた処理を実行する機器制御手段と、
を備える請求項１又は２記載の複合機ユニット。 Transmitting means for transmitting Web page information for instructing the processing contents to the multifunction device unit to a terminal device equipped with a Web browser;
Receiving means for receiving an instruction of processing contents from the terminal device;
Device control means for controlling a device connected to the network in accordance with an instruction received by the receiving means, and executing processing based on the instruction;
A multi-function device unit according to claim 1 or 2, further comprising:
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の複合機ユニット。 The device includes an image input device such as a scanner or an image output device such as a printer.
The multi-function device unit according to claim 1, wherein the multi-function device unit is provided.
前記制御手段が、ネットワークに接続された機器との間で、当該機器を識別するための機器固有情報を収集するステップと、
前記制御手段が、前記収集された機器固有情報によって特定される機器に対応するドライバに関する情報を前記機種情報記憶手段から読み出すステップと、
前記制御手段が、前記読み出されたドライバに関する情報を参照して、前記ネットワークに接続された機器のドライバを組み込むステップと、
を備える方法。 In a multifunction device unit comprising control means for controlling processing of the multifunction device unit, model information storage means for storing information relating to devices such as peripheral devices and information relating to drivers for controlling the devices in association with each other, A method in which the multifunction device unit controls the installation of the driver,
The control means collecting device specific information for identifying the device with a device connected to a network;
The control means reading from the model information storage means information relating to the driver corresponding to the device specified by the collected device specific information;
The control means refers to information on the read driver and incorporates a driver of a device connected to the network;
A method comprising:
The program for making a computer perform the collation method of Claim 5.
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