JP2007159652A - 超音波診断装置および画像診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】超音波診断において、高い診断効率を実現する。
【解決手段】スライス画像において輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出し、高輝度抽出画像Ｈ１を生成すると共に、スライス画像において輝度値が第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出し、低輝度抽出画像Ｌ１を生成する。そして、高輝度抽出画像Ｈ１と低輝度抽出画像Ｌ１とをスライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像ＣＰを生成する。
【選択図】図３

Description

本発明は、超音波診断装置および画像診断装置に関する。

超音波診断装置などの画像診断装置は、被検体の断層面についての断層画像を生成する。

たとえば、超音波診断装置は、被検体へ超音波を送信し、その超音波が送信された被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって得られたエコー信号に基づいて、たとえば、被検体のスライスについての画像を生成し、表示画面に表示する。超音波診断装置は、リアルタイムに被検体のスライスについて撮影することが容易であるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において多く利用されている。

超音波診断装置においては、Ｂモード（Ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ ｍｏｄｅ），Ｍモード（Ｍｏｔｉｏｎ ｍｏｄｅ），ドプラモード（Ｄｏｐｐｌｅｒ ｍｏｄｅ）などの様々な表示モードがある。Ｂモードは、被検体において反射された超音波エコーの強度の変化を輝度の変化に変換した画像を表示するモードであり、たとえば、被検体のスライスについてのスライス画像をイメージングする際に用いられる。Ｍモードは、時系列順に順次表示される複数のＢモード画像において、超音波エコーの１音線に対応する部分の輝度を時系列で表示するモードであり、たとえば、被検体において心臓の弁など動きのある臓器の動きをイメージングする際に用いられる。また、Ｄモードは、移動体により反射された超音波エコーの周波数が、その移動体の移動速度に比例して偏移するドプラ効果を利用するモードであり、たとえば、被検体において流れる血液の移動速度などの血流情報をイメージングする際に用いられる（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００２−１１２２５４号公報

超音波診断装置などの画像診断装置においては、生成されたスライス画像において、周囲と異なった輝度値の画素を抽出し、たとえば、腫瘍部分や血管部分について画像をそれぞれ生成して観察することによって診断が実施されている。

しかしながら、腫瘍部分と血管部分とのそれぞれを観察するために、互いの配置関係を把握することが困難な場合があり、診断を迅速に行うことが容易ではなかった。このため、高い診断効率を実現することが困難な場合があった。

したがって、本発明の目的は、診断効率を向上可能な超音波診断装置および画像診断装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、被検体へ超音波を送信し、前記超音波が送信された前記被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって、エコー信号を得るスキャン部と、前記スキャン部により得られた前記エコー信号に基づいて、前記被検体についてのスライス画像を生成するスライス画像生成部とを有する超音波診断装置であって、前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出することによって、高輝度抽出画像を生成する高輝度抽出画像生成部と、前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が前記第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出することによって、低輝度抽出画像を生成する低輝度抽出画像生成部と、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、前記スライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像を生成する画像合成部とを含む。

上記目的を達成するために、本発明の画像診断装置は、被検体についてのスキャンを実施することによってローデータを得るスキャン部と、前記スキャン部により得られた前記ローデータに基づいて、前記被検体についてのスライス画像を生成するスライス画像生成部とを有する画像診断装置であって、前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出することによって、高輝度抽出画像を生成する高輝度抽出画像生成部と、前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が前記第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出することによって、低輝度抽出画像を生成する低輝度抽出画像生成部と、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、前記スライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像を生成する画像合成部とを含む。

本発明によれば、診断効率を向上することができる超音波診断装置および画像診断装置を提供することができる。

以下より、本発明にかかる実施形態について説明する。

＜実施形態１＞
本発明にかかる実施形態１について、図面を用いて説明する。

図１は、本発明にかかる実施形態において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１は、超音波プローブ３１と、操作コンソール３２と、表示部４１とを有する。本実施形態の超音波診断装置１は、被検体へ超音波を送信し、その超音波が送信された被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって得られたエコー信号に基づいて、被検体についてのスライス画像を時系列順ごとに複数フレーム生成し、順次表示する。各部について、順次、説明する。

超音波プローブ３１は、複数の超音波振動子（図示なし）を含み、たとえば、その超音波振動子がマトリクス状に均等に配列されている。超音波プローブ３１において超音波振動子は、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスなどの圧電材料を含むように構成されており、電気信号を音波に変換して送信すると共に、受信した音波を電気信号に変換する。超音波プローブ３１は、超音波振動子が設けられた面が被検体の表面に当接されて使用される。詳細については後述するが、超音波プローブ３１は、操作コンソール３２において制御部３２４が出力した制御信号に基づく送受信部３２からの駆動信号に対応するように、超音波振動子から超音波を被検体内に送信し、その超音波が送信された被検体内から反射される超音波を超音波振動子で受信するスキャンを実施することによって、エコー信号を得る。そして、そのエコー信号を送受信部３２１へ出力する。

操作コンソール３２は、図１に示すように、送受信部３２１と、スライス画像生成部３２２と、記憶部３２３と、制御部３２４と、操作部３２５と、高輝度抽出画像生成部３２６と、低輝度抽出画像生成部３２７と、画像合成部３２８とを有する。操作コンソール３２は、各部がデータ処理装置を含み、各種データの処理を実施する。

送受信部３２１は、超音波プローブ３１に超音波を送受信させる送受信回路を含み、制御部３２４からの制御信号に基づいて、超音波プローブ３１の超音波振動子から被検体へ超音波を送信させ、その被検体から反射される超音波を超音波振動子で受信させてエコー信号を得る。たとえば、送受信部３２１は、電子コンベックス走査方式で被検体についてのスキャンを実施してエコー信号を取得し、その取得したエコー信号をスライス画像生成部３２２に出力する。具体的には、送受信部３２１は、被検体に対して超音波ビームを移動させてスキャンするように、超音波プローブ３１の複数の超音波振動子の位置を切り替えて駆動することによって、エコー信号を取得し、そのエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施してスライス画像生成部３２２に出力する。

スライス画像生成部３２２は、超音波プローブ３１により得られたエコー信号に基づいて、被検体のスライス面についてのスライス画像を生成する。スライス画像生成部３２２は、対数増幅器、包絡線検波器を含み、送受信部３２１が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波する。その後、そのデータに対して所定のデータ処理を施すことによって、音線上のそれぞれの反射点からのエコーの強度を算出した後に、その強度を輝度値に変換して、Ｂモードに対応したスライス画像を生成する。そして、スライス画像生成部３２２は、記憶部３２３に接続されており、前述のようにして生成したスライス画像を記憶部３２３に出力する。本実施形態においては、スライス画像生成部３２２は、レンダリング処理などを施すことにより、スライス画像を３次元画像として生成する。

記憶部３２３は、たとえば、シネメモリとＨＤＤとを含むように構成されており、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像のデータを記憶する。記憶部３２３は、スライス画像生成部３２２と接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、スライス画像生成部３２２によって生成された複数フレームのスライス画像をシネメモリで一時的に記憶した後、ＨＤＤに出力して記憶する。たとえば、記憶部３２３は、シネメモリに２分間分のフレームのスライス画像を記憶し、その２分間分のフレームのスライス画像をＨＤＤに出力して記憶する。その他に、画像合成部３２８によって生成された合成画像をＨＤＤで記憶する。また、記憶部３２３のシネメモリは、表示部４１に接続されており、シネメモリが記憶した各フレームのスライス画像のデータが表示部４１に出力される。そして、記憶部３２３のＨＤＤも同様に、表示部４１に接続されており、オペレータによって操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した各フレームのスライス画像のデータが表示部４１に出力される。また、画像合成部３２８によって生成された合成画像がＨＤＤから表示部４１へ出力され表示される。

制御部３２４は、たとえば、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、各部にそれぞれ接続されている。本実施形態においては、制御部３２４は、操作部３２５からの操作信号に基づいて、各部にそれぞれに制御信号を与え、動作を制御する。

操作部３２５は、たとえば、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ ｐａｎｅｌ）、トラックボール（ｔｒａｃｋ ｂａｌｌ）、フットスイッチ（ｆｏｏｔ ｓｗｉｃｈ）、音声入力装置などの入力装置を含む。操作部３２５は、オペレータによって操作情報が入力され、その操作情報に基づいて制御部３２４に操作信号を出力する。

高輝度抽出画像生成部３２６は、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出することによって、高輝度抽出画像を生成する。本実施形態においては、高輝度抽出画像生成部３２６は、記憶部３２３から３次元画像であるスライス画像を受け、たとえば、被検体において腫瘍部分に対応する輝度値を第１の輝度値とすることによって、腫瘍に対応する輝度値以上の画素を、そのスライス画像から抽出する。そして、被検体における腫瘍部分を含む高輝度抽出画像を３次元画像として生成する。

低輝度抽出画像生成部３２７は、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像において、輝度値が前述の第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出することによって、低輝度抽出画像を生成する。本実施形態においては、低輝度抽出画像生成部３２７は、記憶部３２３から３次元画像であるスライス画像を受け、たとえば、被検体において血管部分に対応する輝度値を第２の輝度値とすることによって、血管に対応する輝度値以下の画素を、そのスライス画像から抽出する。そして、被検体における血管部分を含む低輝度抽出画像を３次元画像として生成する。

画像合成部３２８は、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像と、低輝度抽出画像生成部３２７よって生成された低輝度抽出画像とを、そのスライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成することにより合成画像を生成する。つまり、画像合成部３２８は、高輝度抽出画像生成部３２６および低輝度抽出画像生成部３２７よって高輝度の画素と低輝度の画素とのそれぞれが抽出されたスライス画像における位置に対応するように、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像とを位置合わせし、合成画像を生成する。本実施意形態においては、画像合成部３２８は、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像と、低輝度抽出画像生成部３２７よって生成された低輝度抽出画像とを、互いに異なる色彩になるように変換した後に、その合成画像を生成する。具体的には、画像合成部３２８は、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像との間において、色相と明度と彩度の少なくとも１つが異なるように、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像との少なくとも一方の画素のデータを変換する。たとえば、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像との間において色相が異なるように、高輝度抽出画像を赤で示すと共に、低輝度抽出画像を青で示す。その後、互いに異なる色彩になるように変換された高輝度抽出画像と低輝度抽出画像とを合成して、合成画像を生成する。

表示部４１は、たとえば、平面な表示面を有するＬＣＤ装置（図示なし）と、ＤＳＣ（Ｄｉｄｉｔａｌ Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）とを含み、スライス画像生成部３２２により生成され、記憶部３２３に記憶された画像を表示する。表示部４１は、記憶部３２３によって記憶された複数フレームのスライス画像を、スライス画像生成部３２２がその複数のフレームを生成した時系列順に対応するように、順次表示する。具体的には、表示部４１は、記憶部３２３に接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、記憶部３２３のシネメモリが記憶する各フレームのスライス画像のデータをＤＳＣにより表示信号に変換し、ＬＣＤ装置の表示面にスライス画像として表示する。また、表示部４１は、記憶部３２３のＨＤＤに接続されており、オペレータにより操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した画像のデータを受けて、その画像を画面に表示する。本実施形態においては、表示部４１は、画像合成部３２８によって生成された合成画像を表示画面に表示する。

以下より、上記の本発明にかかる実施形態の超音波診断装置１の動作について、説明する。

図２は、本発明にかかる実施形態１において、被検体をイメージングする際の動作を示すフロー図である。また、図３は、本発明にかかる実施形態１において、被検体をイメージングする際の様子を示す図である。

まず、図２に示すように、被検体についてのスキャンを実施する（Ｓ１１）。

ここでは、超音波プローブ３１の超音波振動子から被検体へ送受信部３２１が超音波を送信させ、その被検体から反射される超音波を超音波振動子で受信してエコー信号を得る。

つぎに、図２に示すように、被検体についてのスライス画像を生成する（Ｓ２１）。

ここでは、超音波プローブ３１により得られたエコー信号に基づいて、被検体のスライス面についてのスライス画像をスライス画像生成部３２２が生成する。具体的には、Ｂモードに対応したスライス画像を３次元画像として生成する。

つぎに、図２に示すように、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像とを生成する（Ｓ３１）。

ここでは、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を、高輝度抽出画像生成部３２６が抽出する処理を施して、高輝度抽出画像を生成する。また、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像において、輝度値が前述の第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を、低輝度抽出画像生成部３２７が抽出する処理を施して、低輝度抽出画像を生成する。

本実施形態においては、図３の（ａ１）に示すように、たとえば、腫瘍に対応する輝度値以上の画素をスライス画像のボリュームデータから高輝度抽出画像生成部３２６が抽出し、被検体における腫瘍部分を含む高輝度抽出画像Ｈ１を３次元画像として生成する。また、図３の（ａ２）に示すように、たとえば、血管に対応する輝度値以下の画素をスライス画像ＳＩから抽出し、被検体における血管部分を含む低輝度抽出画像Ｌ１を３次元画像として生成する。

つぎに、図２に示すように、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像とを、互いの色彩が異なるように変換する（Ｓ４１）。

ここでは、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像と、低輝度抽出画像生成部３２７よって生成された低輝度抽出画像とを、互いに異なる色彩になるように、画像合成部３２８が変換する。

本実施形態においては、図３の（ｂ１）と（ｂ２）とに示すように、色相が異なるように画像合成部３２８が高輝度抽出画像Ｈ１と低輝度抽出画像Ｌ１との画素のデータを変換し、互いに色彩が異なる高輝度抽出画像Ｈ２と低輝度抽出画像Ｌ２とを生成する。たとえば、腫瘍部分を示す高輝度抽出画像Ｈ２を赤で示すと共に、血管部分を示す低輝度抽出画像Ｌ２を青で示す。

つぎに、図２に示すように、合成画像を生成する（Ｓ５１）。

ここでは、高輝度抽出画像Ｈ２と低輝度抽出画像Ｌ２とを、そのスライス画像における位置に対応するように、画像合成部３２８が位置合わせして合成することにより、合成画像を生成する。

本実施形態においては、図３の（ｃ）に示すように、高輝度抽出画像生成部３２６および低輝度抽出画像生成部３２７よって高輝度の画素と低輝度の画素とのそれぞれが抽出されたスライス画像における位置に対応するように、高輝度抽出画像Ｈ２と低輝度抽出画像Ｌ２とを位置合わせして、合成画像ＣＰを生成する。具体的には、被検体における腫瘍部分を示す高輝度抽出画像Ｈ２と、被検体における血管部分を示す低輝度抽出画像Ｌ２とが位置合わせされ、合成画像ＣＰとして生成される。

つぎに、図２に示すように、合成画像を表示する（Ｓ６１）。

ここでは、画像合成部３２８によって生成された合成画像を、表示部４１が表示画面に表示する。

以上のように、本実施形態においては、スライス画像において輝度値が第１の輝度値以上の画素を高輝度抽出画像生成部３２６が抽出し、高輝度抽出画像Ｈ１を生成する。そして、スライス画像において輝度値が前述の第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を低輝度抽出画像生成部３２７が抽出し、低輝度抽出画像Ｌ１を生成する。そして、その高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像Ｈ１と、低輝度抽出画像生成部３２７よって生成された低輝度抽出画像Ｌ１とを、画像合成部３２８が、そのスライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像ＣＰを生成する。ここでは、色相が異なるように画像合成部３２８が高輝度抽出画像Ｈ１と低輝度抽出画像Ｌ１との画素のデータを変換し、互いに色彩が異なる高輝度抽出画像Ｈ２と低輝度抽出画像Ｌ２とを生成した後に、その高輝度抽出画像Ｈ２と低輝度抽出画像Ｌ２とを合成することによって、その合成画像ＣＰを生成する。たとえば、被検体における腫瘍部分を示す高輝度抽出画像Ｈ２と、被検体における血管部分を示す低輝度抽出画像Ｌ２とが位置合わせされ、合成画像ＣＰとして生成される。したがって、本実施形態は、腫瘍部分と血管部分との場合のように、異なる部位の配置関係を把握することが容易となり、診断を迅速に行うことができる。よって、本実施形態は、高い診断効率を実現することができる。

＜実施形態２＞
以下より、本発明にかかる実施形態２について説明する。

図４は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１ａを示すブロック図である。

図４に示すように、本実施形態の超音波診断装置１ａは、高輝度画像合成領域設定部３２６ａと、低輝度画像合成領域設定部３２７ａとを有する。本実施形態は、この点を除き、実施形態１と同様である。このため、重複する箇所については説明を省略する。

高輝度画像合成領域設定部３２６ａは、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像において、画像合成部３２８に合成させる領域を設定する。具体的には、高輝度画像合成領域設定部３２６ａは、操作部３２５に入力されたオペレータからの位置情報に基づいて、この画像合成部３２８に合成させる領域を設定する。

低輝度画像合成領域設定部３２７ａは、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、低輝度抽出画像生成部３２７によって生成された低輝度抽出画像において、画像合成部３２８に合成させる領域を設定する。具体的には、低輝度画像合成領域設定部３２７ａは、操作部３２５に入力されたオペレータからの位置情報に基づいて、この画像合成部３２８に合成させる領域を設定する。

以下より、上記の本発明にかかる実施形態の超音波診断装置１の動作について、説明する。

図５は、本発明にかかる実施形態２において、被検体をイメージングする際の動作を示すフロー図である。また、図６は、本発明にかかる実施形態２において、被検体をイメージングする際の様子を示す図である。

まず、図５に示すように、実施形態１と同様に、被検体についてのスキャンを実施し（Ｓ１１）、その後、被検体についてのスライス画像の生成（Ｓ２１），高輝度抽出画像と低輝度抽出画像との生成（Ｓ３１）を実施する。

ここでは、実施形態１と同様に、図６の（ａ１）に示すように、たとえば、腫瘍に対応する輝度値以上の画素をスライス画像のボリュームデータから高輝度抽出画像生成部３２６が抽出し、被検体における腫瘍部分を含む高輝度抽出画像Ｈ１を３次元画像として生成する。そして、図６の（ｂ１）に示すように、たとえば、血管に対応する輝度値以下の画素をスライス画像ＳＩから抽出し、被検体における血管部分を含む低輝度抽出画像Ｌ１を３次元画像として生成する。

つぎに、図５に示すように、高輝度抽出画像において画像合成部３２８に合成させる領域と、低輝度抽出画像において、画像合成部３２８に合成させる領域とを設定する（Ｓ３２）。

ここでは、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像において、画像合成部３２８に合成させる領域を高輝度画像合成領域設定部３２６ａが設定する。また、低輝度抽出画像生成部３２７によって生成された低輝度抽出画像において、低輝度画像合成領域設定部３２７ａは、画像合成部３２８に合成させる領域を設定する。

具体的には、操作部３２５に入力されたオペレータからの位置情報に基づいて、図６の（ａ１１）に示すように、高輝度抽出画像Ｈ１において画像合成部３２８に合成させる領域ＲＨを設定する。また、操作部３２５に入力されたオペレータからの位置情報に基づいて、図６の（ａ２１）に示すように、低輝度抽出画像Ｌ１において画像合成部３２８に合成させる領域ＲＬを設定する。

つぎに、図５に示すように、高輝度抽出画像と低輝度抽出画像とを、互いの色彩が異なるように変換する（Ｓ４１）。

ここでは、実施形態１と同様に、高輝度抽出画像生成部３２６によって生成された高輝度抽出画像と、低輝度抽出画像生成部３２７よって生成された低輝度抽出画像とを、互いに異なる色彩になるように、画像合成部３２８が変換する。

本実施形態においては、図６の（ｂ１）と（ｂ２）とに示すように、高輝度画像合成領域設定部３２６ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＨと、低輝度画像合成領域設定部３２７ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＬとについて、互いに異なる色彩になるように、画像合成部３２８が変換する。たとえば、腫瘍部分を示す高輝度抽出画像Ｈ２を赤で示すと共に、血管部分を示す低輝度抽出画像Ｌ２を青で示す。

つぎに、図５に示すように、合成画像の生成（Ｓ５１）と、合成画像の表示（Ｓ６１）とを実施形態１と同様にして実施する。つまり、高輝度画像合成領域設定部３２６ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＨと、低輝度画像合成領域設定部３２７ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＬとについての合成画像を画像合成部３２８が生成し、表示部４１が表示する。

以上のように、本実施形態においては、高輝度画像合成領域設定部３２６ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＨと、低輝度画像合成領域設定部３２７ａによって設定された画像合成部３２８に合成させる領域ＲＬとについての合成画像を画像合成部３２８が生成する。したがって、本実施形態は、実施形態１と同様に、異なる部位の配置関係を把握することが容易となり、診断を迅速に行うことができる。よって、本実施形態は、高い診断効率を実現することができる。

なお、上記の実施形態において、超音波診断装置１は、本発明の超音波診断装置に相当する。また、上記の実施形態において、超音波プローブ３１は、本発明のスキャン部に相当する。また、上記の実施形態において、表示部４１は、本発明の表示部に相当する。また、上記の実施形態において、スライス画像生成部３２２は、本発明のスライス画像生成部に相当する。また、上記の実施形態において、高輝度抽出画像生成部３２６は、本発明の高輝度抽出画像生成部に相当する。また、上記の実施形態において、低輝度抽出画像生成部３２７は、本発明の低輝度抽出画像生成部に相当する。また、上記の実施形態において、画像合成部３２８は、本発明の画像合成部に相当する。また、上記の実施形態において、高輝度画像合成領域設定部３２６ａは、本発明の高輝度画像合成領域設定部に相当する。また、上記の実施形態において、低輝度画像合成領域設定部３２７ａは、本発明の低輝度画像合成領域設定部に相当する。

また、本発明の実施に際しては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形形態を採用することができる。

たとえば、上記の実施形態においては、高輝度画像合成領域設定部３２６ａと、低輝度画像合成領域設定部３２７ａとの両者を備える場合について説明したが、いずれか一方であってもよい。

また、上記の実施形態においては、超音波診断装置の場合について説明したが、これに限定されない。たとえば、Ｘ線ＣＴ装置や磁気共鳴イメージング装置などの画像診断装置において、適用可能である。

図１は、本発明にかかる実施形態において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。 図２は、本発明にかかる実施形態１において、被検体をイメージングする際の動作を示すフロー図である。 図３は、本発明にかかる実施形態１において、被検体をイメージングする際の様子を示す図である。 図４は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１ａを示すブロック図である。 図５は、本発明にかかる実施形態２において、被検体をイメージングする際の動作を示すフロー図である。 図６は、本発明にかかる実施形態２において、被検体をイメージングする際の様子を示す図である。

符号の説明

１，１ａ…超音波診断装置（超音波診断装置，画像診断装置）、
３１…超音波プローブ（スキャン部）、
３２…操作コンソール、
４１…表示部（表示部）、
３２１…送受信部、
３２２…スライス画像生成部（スライス画像生成部）、
３２３…記憶部、
３２４…制御部、
３２５…操作部、
３２６…高輝度抽出画像生成部（高輝度抽出画像生成部）、
３２７…低輝度抽出画像生成部（低輝度抽出画像生成部）、
３２８…画像合成部（画像合成部）、
３２６ａ…高輝度画像合成領域設定部（高輝度画像合成領域設定部）、
３２７ａ…低輝度画像合成領域設定部（低輝度画像合成領域設定部）

Claims (13)

1. 被検体へ超音波を送信し、前記超音波が送信された前記被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって、エコー信号を得るスキャン部と、
   前記スキャン部により得られた前記エコー信号に基づいて、前記被検体についてのスライス画像を生成するスライス画像生成部と
   を有する超音波診断装置であって、
   前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出することによって、高輝度抽出画像を生成する高輝度抽出画像生成部と、
   前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が前記第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出することによって、低輝度抽出画像を生成する低輝度抽出画像生成部と、
   前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、前記スライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像を生成する画像合成部と
   を含む
   超音波診断装置。
2. 前記スライス画像生成部は、前記スライス画像を３次元画像として生成する
   請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記画像合成部は、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、互いに異なる色彩になるように変換した後に、前記合成画像を生成する
   請求項１または２に記載の超音波診断装置。
4. 前記画像合成部によって生成された前記合成画像を表示する表示部
   を有する
   請求項１から３のいずれかに記載の超音波診断装置。
5. 前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像において前記画像合成部に合成させる領域を設定する高輝度画像合成領域設定部
   を有し、
   前記画像合成部は、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像において前記高輝度画像合成領域設定部によって設定された領域についての画素と、前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像とを合成することによって、前記合成画像を生成する
   請求項１から４のいずれかに記載の超音波診断装置。
6. 前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像において前記画像合成部に合成させる領域を設定する低輝度画像合成領域設定部
   を有し、
   前記画像合成部は、前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像において前記低輝度画像合成領域設定部によって設定された領域についての画素と、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像とを合成することによって、前記合成画像を生成する
   請求項１から５のいずれかに記載の超音波診断装置。
7. 前記高輝度抽出画像生成部は、前記被検体において腫瘍部分に対応する輝度値を前記第１の輝度値とすることによって、前記高輝度抽出画像を生成し、
   前記低輝度抽出画像生成部は、前記被検体において血管部分に対応する輝度値を前記第２の輝度値とすることによって、前記低輝度抽出画像を生成する
   請求項１から６のいずれかに記載の超音波診断装置。
8. 被検体についてのスキャンを実施することによってローデータを得るスキャン部と、
   前記スキャン部により得られた前記ローデータに基づいて、前記被検体についてのスライス画像を生成するスライス画像生成部と
   を有する画像診断装置であって、
   前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が第１の輝度値以上の画素を抽出することによって、高輝度抽出画像を生成する高輝度抽出画像生成部と、
   前記スライス画像生成部により生成された前記スライス画像において、輝度値が前記第１の輝度値より低い第２の輝度値以下の画素を抽出することによって、低輝度抽出画像を生成する低輝度抽出画像生成部と、
   前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、前記スライス画像における位置に対応するように位置合わせして合成し合成画像を生成する画像合成部と
   を含む
   画像診断装置。
9. 前記スライス画像生成部は、前記スライス画像を３次元画像として生成する
   請求項８に記載の画像診断装置。
10. 前記画像合成部は、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像と、前記低輝度抽出画像生成部よって生成された前記低輝度抽出画像とを、互いに異なる色彩になるように変換した後に、前記合成画像を生成する
    請求項８または９に記載の画像診断装置。
11. 前記画像合成部によって生成された前記合成画像を表示する表示部
    を有する
    請求項８から１０のいずれかに記載の画像診断装置。
12. 前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像において前記画像合成部に合成させる領域を設定する高輝度画像合成領域設定部
    を有し、
    前記画像合成部は、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像において前記高輝度画像合成領域設定部によって設定された領域についての画素と、前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像とを合成することによって、前記合成画像を生成する
    請求項８から１１のいずれかに記載の画像診断装置。
13. 前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像において前記画像合成部に合成させる領域を設定する低輝度画像合成領域設定部
    を有し、
    前記画像合成部は、前記低輝度抽出画像生成部によって生成された前記低輝度抽出画像において前記低輝度画像合成領域設定部によって設定された領域についての画素と、前記高輝度抽出画像生成部によって生成された前記高輝度抽出画像とを合成することによって、前記合成画像を生成する
    請求項８から１２のいずれかに記載の画像診断装置。

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