JP2007156774A

JP2007156774A - ネットワークシステム

Info

Publication number: JP2007156774A
Application number: JP2005350234A
Authority: JP
Inventors: Masatsugu Komatsu; 賢嗣小松; Naoki Kobayashi; 小林　　直樹
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2005-12-05
Filing date: 2005-12-05
Publication date: 2007-06-21

Abstract

【課題】ネットワークの構成によらず、使用場所に応じてプリンタのネットワークアドレ
スを容易に設定できるネットワークシステムを提供することを目的とする。
【解決手段】複数の場所において複数のプリンタを動作させるプリンタのネットワークシ
ステムにおいて、プリンタが使用される場所に配置され、当該場所を特定する場所情報を
記録する場所情報記録手段と、該場所情報記録手段に記録された場所情報を読み取る場所
情報読取手段を備えたプリンタと、読み取られた場所情報をネットワークアドレスに関連
付けて該関連付けられたネットワークアドレスを、該場所情報を読み取ったプリンタへ付
与する手段と、を備えてなるプリンタのネットワークシステムを提供する。
【選択図】図１

Description

この発明はネットワークシステムに関する。詳しくは、場所情報を用いて複数のプリン
タの管理を行うネットワークシステムに関する。

ネットワーク上に複数のプリンタを接続して利用・管理を行う場合、それぞれのプリン
タを区別するため、各プリンタにはネットワークアドレスが付与され、そのネットワーク
アドレスをもとに利用・管理される。
プリンタの利用・管理方法として、プリンタのＮＩＣ（ネットワークインターフェース
カード）に付与されているＭＡＣアドレスと、ユーザーがプリンタに対して直接付与する
ＩＰアドレスとの２種類のネットワークアドレスを使用する方法がある。２つの情報機器
間（例えば、プリンタと管理サーバ間）で通信を行う場合、送信元の情報機器はデータに
少なくとも送信先のＩＰアドレスと隣接する情報機器（例えば、ルータ）のＭＡＣアドレ
スとを付加したパケットを送信することで通信を行う。
一方、情報機器にＩＰアドレスを付与する方法として、直接ＩＰアドレスを付与する方
法もあるが、サーバーがプリンタのＭＡＣアドレスを含む設定プロトコルをネットワーク
上にブロードキャストし、プリンタの有するＭＡＣアドレスと設定プロトコルのＭＡＣア
ドレスとが一致したとき、その設定プロトコルのＩＰアドレスを取得する方法がある。

特開平１１−２４９９８９号公報

しかしながら、プリンタの使用される特定の場所に別の情報機器が配置され、その情報
機器に連動してプリンタを動作させる場合であって、プリンタの属するネットワークと別
の情報機器の属するネットワークがそれぞれ独立して管理されているとき、単に設定プロ
トコルをブロードキャストしただけでは、情報機器とプリンタとを対応させることができ
ず、情報機器に連動してプリンタを動作させることができない。

例えば、小売店などのＰＯＳレジに連動させ、割引用のクーポン券を提供するシステム
では、一つのレーン（特定の場所）に対して、ＰＯＳレジと、クーポン券を印刷するため
のプリンタとが配置される。これらは一組となって、購入した商品の情報をＰＯＳレジが
取得して、その購入商品の情報に応じてプリンタがクーポン券を印刷する。しかしながら
、プリンタがＰＯＳレジから商品に関する情報を受信することは可能であるが、プリンタ
からＰＯＳレジに対して通信ができない場合、すなわち、ＰＯＳレジとプリンタとの間で
双方向の通信ができない場合は次のような問題が生じる。

プリンタが故障し、代替用プリンタを配置しようとするとき、その代替用プリンタに対
して新たなネットワークアドレスを付与する必要がある。ＤＨＣＰサーバにより、そのプ
リンタに対してＩＰアドレスを付与したとしても、そのＩＰアドレスの情報と、ＰＯＳレ
ジのアドレス情報とを関連づけることができないため、プリンタをＰＯＳレジに連動させ
て動作させることができない。また、予めＰＯＳレジに対応するプリンタのＩＰアドレス
を決めておき、代替用プリンタに対してそのＩＰアドレスを直接設定してもよいが、手間
がかかる。さらに、このとき、ＩＰアドレスの設定に関する知識も要求される。
そこで、本発明は、ネットワークの構成によらず、使用場所に応じてプリンタのネット
ワークアドレスを容易に設定できるネットワークシステムを提供することを目的とする。

本発明は上記目的を達成すべくなされたものである。すなわち、
複数の場所において複数のプリンタを動作させるプリンタのネットワークシステムにお
いて、プリンタが使用される場所に配置され、当該場所を特定する場所情報を記録する場
所情報記録手段と、該場所情報記録手段に記録された場所情報を読み取る場所情報読取手
段を備えたプリンタと、読み取られた前記場所情報をネットワークアドレスに関連付けて
該関連付けられたネットワークアドレスを、該場所情報を読み取ったプリンタへ付与する
手段と、を備えてなるプリンタのネットワークシステムである。

上記構成によれば、プリンタが配置される場所について、場所を特定する場所情報を決
めておき、その場所情報を当該場所に付与しておくことで、そこに配置されるプリンタは
、この場所情報を読み込んで、場所情報を取得し、その場所情報をもとにネットワークア
ドレスを取得することができる。このネットワークアドレスを対応するＰＯＳレジに関連
づけておけば、このネットワークアドレスを取得したプリンタをＰＯＳレジに連動させる
ことが可能となる。
このように、単にプリンタを場所情報の記録手段に対応させて配置するだけで、プリン
タはネットワークアドレスを取得し、通信が可能な状態になる。したがって、ネットワー
クアドレスの設定に関する知識を持たない者でも容易にプリンタの交換を行うことができ
る。

以下、この発明の各要素について説明する。
場所情報は、プリンタ及びそれを動作させるための情報機器（例えば、ＰＯＳレジ）が
配置される場所に対して、その場所を特定するための情報である。場所情報は任意の方式
で記述することができる。例えば、「レーン１」「レーン２」のように文字や数字を用い
て表現することができる。
場所情報記憶手段は、特定の場所に対して、その場所を特定するための情報を記憶する
手段である。場所情報の記録手段は特に限定されず、例えば、場所情報を電子情報として
保存したり、場所情報をプリントされた情報として保存することができる。また、場所情
報を機械的な構造として記憶することもできる。
場所情報を電子情報として保存する手段として、例えば、ＲＦＩＤタグを用いることが
できる。ＲＦＩＤタグはメモリを備え、そのメモリ内に直接場所情報を保存することがで
きる。
場所情報をプリントされた情報として保存する手段として、例えば、ＱＲコードを用い
ることができる。ＱＲコードは文字、記号、バイナリ、制御コード等を２次元コードで表
現することが可能である。これにより、場所情報を２次元コードで表現することができる
。このＱＲコードはシール等にプリントすることができるため、このプリントされたＱＲ
コードを読み取ることにより、場所情報を取得することができる。
場所情報を機械的な構造として保存する手段として、プリンタの配置される場所に、そ
の場所を特定するための凹凸部を設け、この凹凸部の一部がプリンタの一部と嵌合するこ
とにより、場所情報を取得してもよい。
場所情報記憶手段はプリンタの固定されるべき場所若しくはその近傍に付与される。付
与する方法は特に限定されないが、ラベル型のＲＦＩＤタグやＱＲコードであれば、当該
箇所に直接貼り付けてもよい。カード型のＲＦＩＤタグであれば、当該箇所に貼り付ける
か、当該箇所にカードを埋め込むための溝を形成し、その溝にカードを埋め込んでもよい
。
ＲＦＩＤタグはその内部にメモリを有しており、そのメモリに場所情報を保存している
。そのため、ＲＦＩＤタグライタを用いて、ＲＦＩＤタグのメモリ内の場所情報を書き換
えることが可能である。

場所情報読取手段は、場所情報記憶手段に記憶された場所情報を読み取る手段である。
この場所情報を読み取ることにより、その場所情報記憶手段が付与されている場所に関す
る情報（場所情報）を取得することができる。場所情報読取手段は特に限定されず、例え
ば、場所情報記録手段に記録された場所情報を電磁的手段、光学的手段、機械的手段等を
用いて読み取ることができる。具体的には、ＲＦＩＤタグリーダやＱＲコード読取装置を
用いる。
ＲＦＩＤタグリーダは電波や電磁誘導を用いて、ＲＦＩＤタグの情報を取得することが
できる。ＲＦＩＤタグリーダをＲＦＩＤタグに近づけて、ＲＦＩＤタグに電力を供給し、
その電力を受けたＲＦＩＤタグは制御部やメモリを動作させて、場所情報の情報を読み出
す。読み出される場所情報はＲＦＩＤタグから電波や電磁誘導でＲＦＩＤタグリーダに送
られる。これにより、ＲＦＩＤタグリーダは場所情報を取得することができる。
ＱＲコード読取装置では、２次元コードで表現されたＱＲコードを光学的手段を用いて
画像として読取り、その画像の明度を解析することで場所情報を取得することができる。
場所情報読取手段は、場所情報を接触又は非接触で取得することができる。非接触の場
合の場所情報記憶手段と場所情報読取手段との距離は場所情報を読み取る機器や通信方法
により異なるが、例えば、ＲＦＩＤタグリーダにおいて、ＵＨＦ帯やマイクロ波帯の電波
を用いて通信を行う場合、ＲＦＩＤタグとの距離を数メートル離して送受信可能である。
したがって、ＲＦＩＤタグの付与箇所の制限を受けずに、プリンタを比較的自由に配置す
ることができる。

以上のように、上記プリンタを特定の場所（場所情報記録手段の設置された場所）へ設
置するとプリンタの場所情報読取手段は当該場所に設置された場所情報記録手段から場所
情報を取得する。次に、プリンタはその場所情報をネットワークサーバに送信する。サー
バーは場所情報とネットワークアドレスとの対応関係を予め保存しており、当該関係に取
得した場所情報を照らしてネットワークアドレスを特定することができる。
例えば、既述のクーポン券の提供システムでは、ネットワークアドレスはＰＯＳレジの
ネットワークアドレスと対応しておく必要がある。これにより、プリンタはネットワーク
上の通信が可能となり、ＰＯＳレジに連動して購入商品に応じたクーポン券を印刷するこ
とが可能となる。

以下、この発明の実施例について説明する。
図１は小売店に配置されるネットワークシステム１０の概略図である。
図２はクーポンサーバ４０と、クーポンプリンタ５０aと、ＲＦＩＤタグ６０aの構成図
である。
図３は商品情報のデータ構成図である。
図４は場所情報とＩＰアドレスの対応表（Ａ）と商品情報とクーポン情報の対応表（Ｂ
）である。

図１におけるネットワークシステム１０はＰＯＳサーバ２０、ＰＯＳレジ３０a〜ｃ、
レシートプリンタ３１a〜ｃと、クーポンサーバ４０、クーポンプリンタ５０a〜ｃ、ＲＦ
ＩＤタグ６０a〜ｃとで概略構成される。
ＰＯＳレジ３０a、レシートプリンタ３１a、クーポンプリンタ５０aは、レーン１に配
置される。レーン１のクーポンプリンタ５０aの配置付近にはＲＦＩＤタグ６０aが貼り付
けられている。
ＰＯＳレジ３０b、レシートプリンタ３１b、クーポンプリンタ５０bは、レーン２に配
置される。レーン２のクーポンプリンタ５０bの配置付近にはＲＦＩＤタグ６０bが貼り付
けられている。
ＰＯＳレジ３０c、レシートプリンタ３１c、クーポンプリンタ５０cは、レーン３に配
置される。レーン３のクーポンプリンタ５０cの配置付近にはＲＦＩＤタグ６０cが貼り付
けられている。

ＰＯＳサーバ２０は、ＰＯＳレジ３０a〜ｃとの間で双方向で通信が可能である。また
、ＰＯＳサーバ２０はクーポンサーバ４０に対して情報を提供することが可能である。
クーポンサーバ４０は、クーポンプリンタ５０a〜ｃとの間で双方向で通信が可能であ
る。クーポンサーバ４０はＰＯＳサーバ２０からのデータを取得することは可能であるが
、ＰＯＳサーバ２０に対してデータを渡すことはできない。すなわち、ＰＯＳサーバ２０
とクーポンサーバ４０との間では双方向で通信ができない構成である。そのため、ＰＯＳ
サーバ２０とクーポンサーバ４０との間でネットワークアドレスを対応させることができ
ないため、場所情報を用いる必要がある。

以下に、各装置を説明する。
ＰＯＳサーバ２０はＰＯＳレジ３０a〜ｃで取得した購入商品情報の収集を行う。また
、ＰＯＳレジ３０a〜ｃの管理を行う。
ＰＯＳレジ３０a〜ｃは顧客が購入した商品の精算、購入した商品の情報をレシートプ
リンタ３１a〜ｃに送るとともに、ＰＯＳサーバ２０に送信する。図３はＰＯＳサーバ２
０に送信する商品情報データの構成である。商品情報データは、送信元ネットワークアド
レス（ＰＯＳレジ３０a〜ｃ側ネットワークアドレス）と、送信先ネットワークアドレス
（ＰＯＳサーバ２０側ネットワークアドレス）と、ＰＯＳレジ３０a〜ｃに付与される場
所情報と、顧客が購入した商品の情報とを含んで構成される。ＰＯＳレジ３０a〜ｃはこ
れらのネットワークアドレスを用いてＰＯＳサーバ２０と通信を行うこととなる。
レシートプリンタ３１は顧客が購入した商品名及びその金額をレシートとして印刷する
。

図２はクーポンサーバ４０と、クーポンプリンタ５０aと、ＲＦＩＤタグ６０aの構成図
である。
クーポンサーバ４０は、制御部４１と、保存部４３と、ネットワークインターフェース
４４、４５とで概略構成される。ネットワークインターフェース４４はクーポンプリンタ
５０a側と接続され、通信可能な状態にある。ネットワークインターフェース４５はＰＯ
Ｓサーバ２０側と接続され、ＰＯＳサーバ２０から情報の取得することが可能な状態にあ
る。
制御部４１はＣＰＵ４２を備える。ＣＰＵ４２にはバスラインを介して、各要素が接続
されており、ＣＰＵ４２の制御を受ける。
保存部４３はハードディスク等の汎用的な保存装置が使用される。保存部４３は制御プ
ログラム保存領域４３１と、データ保存領域４３２と、場所情報−ＩＰアドレス対応表保
存領域４３３（以下、対応表保存領域４３３という）と、商品情報−クーポン情報対応表
保存領域４３４（以下、対応表保存領域４３４という）とを備える。

制御プログラム保存領域４３１はＣＰＵ４２を動作させるための制御プログラムが保存
されており、ＣＰＵ４２はこの制御プログラムを読み出して各要素の制御を行う。
データ保存領域４３２はＰＯＳサーバ２０から提供される商品情報を保存する領域であ
る。
対応表保存領域４３３は場所情報とＩＰアドレスとを関連付けて保存する領域である。
クーポンサーバ４０は場所情報を読み込んだときにこの対応表保存領域４３３に保存され
ている場所情報に関連付けられたＩＰアドレスを選択し、このＩＰアドレスをクーポンプ
リンタ５０aに提供する。
図４（Ａ）は場所情報とＩＰアドレスとを関連付けた対応表である。各場所情報に対し
てＩＰアドレスが関連付けられている。例えば、場所情報「レーン１」は、ＩＰアドレス
「１６０．３０．４０．１」に関連付けられている。従って、クーポンサーバ４０が場所
情報「レーン１」を読み込んだとき、この場所情報に関連付けられたＩＰアドレス「１６
０．３０．４０．１」をクーポンプリンタに送ることになる。

対応表保存領域４３４は商品情報にクーポン情報を関連付けて保存する領域である。ク
ーポンサーバ４０はＰＯＳサーバ２０から商品情報を取得したとき、この対応表保存領域
４３４に保存された商品情報に関連付けられたクーポン情報を選択し、このクーポン情報
をクーポンプリンタに送る。
図４（Ｂ）は商品情報とクーポン情報とを関連付けた対応表である。例えば、商品情報
「ビール」はクーポン情報「ビール割引」に関連付けられている。従って、顧客が購入し
た商品が「ビール」であれば、この商品情報に関連付けられたクーポン情報「ビール割引
」をクーポンプリンタに送る。

クーポンプリンタ５０aは、制御部５１と、保存部５３と、ネットワークインターフェ
ース５４と、印刷部５５と、ＲＦＩＤタグリーダ５６とで概略構成される。ネットワーク
インターフェース５４はクーポンサーバ４０側と接続される。
制御部５１はＣＰＵ５２を備える。制御部５１はバスラインを介してクーポンプリンタ
５０を構成する各要素に接続され、各要素を制御する。
保存部５３は制御プログラム保存領域５３１と、データ保存領域５３２と、場所情報保
存領域５３３と、ＩＰアドレス保存領域５３４とで概略構成される。
制御プログラム保存領域５３１はＣＰＵ５２を動作させるための制御プログラムが保存
されている。ＣＰＵ５２はこの制御プログラムを読み込むことにより、各要素を制御する
。保存部５３はハードディスク等の汎用的な保存装置が用いられる。
データ保存領域５３２はクーポンサーバ４０から送られてきたクーポン情報を保存する
領域である。
場所情報保存領域５３３はクーポンプリンタ５０aが配置された場所の場所情報を保存
する領域である。場所情報は配置場所のＲＦＩＤタグ６０に保存されており、この場所情
報を読み取り保存する。クーポンプリンタ５０aはこの場所情報をクーポンサーバ４０に
送り、この場所情報に関連付けられたＩＰアドレスを取得する。
ＩＰアドレス保存領域５３４はクーポンプリンタ５０aのＩＰアドレスを保存する領域
である。クーポンサーバ４０から提供されるＩＰアドレスをこの保存領域に保存する。ク
ーポンプリンタ５０aはこのＩＰアドレスを用いてネットワーク内での通信が可能となる
。

印刷部５５はクーポンサーバ４０から送られたクーポン情報を印刷する。
ＲＦＩＤタグリーダ５６はＲＦＩＤタグ６０aの読取装置である。読み取り方法は、Ｒ
ＦＩＤタグリーダ５６から電波又は電磁誘導により、電力をＲＦＩＤタグ６０に供給し、
ＲＦＩＤタグ６０のメモリ６３に保存されている場所情報を読み取る。読み取られた場所
情報は場所情報保存領域５３３に保存される。

ＲＦＩＤタグ６０aは送受信部６１と、制御部６２と、メモリ６３とで概略構成される
。
送受信部６１はＲＦＩＤタグリーダ５６から電波等を受信して情報を取得することがで
きる。また、ＲＦＩＤタグリーダ５６に対して電波等を送信することで、情報を提供する
こともできる。
制御部６２はＲＦＩＤタグリーダ５６から受け取った情報をもとにＲＦＩＤタグ６０a
の各要素を制御する。制御部６２はＲＦＩＤタグリーダ５６から電波を受信することで電
力を取得し、動作することが可能である。
メモリ６３は場所情報を保存する。メモリ６３はＲＦＩＤタグリーダ５６から電波を受
信することで電力を取得し、動作することが可能である。

以下にクーポンプリンタ５０aがＩＰアドレスを取得する動作及びネットワークシステ
ム１０の動作を説明する。
図５はクーポンプリンタ５０aがＩＰアドレスを取得する動作を示すフローチャートで
ある。
クーポンプリンタ５０aはレーンに配置されることにより（ステップ１）、ＲＦＩＤタ
グに保存された場所情報の読み取りを行い（ステップ３）、場所情報を取得し（ステップ
５）、場所情報保存領域５３３に保存する。場所情報を取得したクーポンプリンタ５０a
はＩＰアドレスの付与を求めて、クーポンサーバ４０に場所情報を送信する（ステップ７
）。場所情報を受信したクーポンサーバ４０はその場所情報と一致するＩＰアドレスを選
択する（ステップ９）。選択されたＩＰアドレスは場所情報を取得したクーポンプリンタ
５０aに送信される（ステップ１１）。ＩＰアドレスを取得したクーポンプリンタ５０aは
ＩＰアドレスを設定する（ステップ１３）。
このようにＩＰアドレスが決まっていないクーポンプリンタ５０aが各レーンに配置さ
れたとしても、場所情報を読み出し、その場所情報をもとにクーポンサーバ４０からＩＰ
アドレスを取得することができる。従って、オペレータがクーポンプリンタ５０aを所望
のレーンに設置するだけでそのクーポンプリンタ５０aを使用することができる。
ＩＰアドレスの設定が完了したクーポンプリンタ５０aはクーポンサーバ４０との通信
が可能となるため、クーポンサーバ４０からのクーポン情報を取得し、クーポン券の印刷
が可能となる。

図６はネットワークシステム１０の動作を示すフローチャートである。
顧客が商品を購入するとき、ＰＯＳレジ３０aにて、商品情報を取得する（ステップ２
１）。次に、ＰＯＳレジ３０aは商品情報に場所情報を付加して、商品情報データを生成
し、その商品情報データをＰＯＳサーバ２０に送信する（ステップ２３）。続いて、商品
情報を取得したＰＯＳサーバ２０はその商品情報データをクーポンサーバ４０に提供する
（ステップ２５）。商品情報データを取得したクーポンサーバ４０は商品情報に応じたク
ーポン情報を選択する（ステップ２７）。また、商品情報データに付与されている場所情
報に対応するＩＰアドレスを選択する（ステップ２９）。選択したＩＰアドレスを有する
クーポンプリンタ５０aに対してクーポン情報を送信する（ステップ３１）。クーポン情
報を取得したクーポンプリンタ５０aはクーポン券を印刷する（ステップ３３）。
このようにＰＯＳレジ３０aで取得した商品情報データには場所情報が付加されている
。そのため、この商品情報データを取得したクーポンサーバ４０は、この場所情報を有す
るクーポンプリンタに送信することが可能となる。従って、クーポンプリンタ５０aは顧
客が購入した商品に対応するクーポン券を印刷することが可能になる。

この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。
特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこ
の発明に含まれる。

図１はネットワークシステム１０の概略図である。図２はクーポンサーバ４０、クーポンプリンタ５０、ＲＦＩＤタグ６０の構成図である。図３は商品情報のデータ構成図である。図４は場所情報とＩＰアドレスの対応表（Ａ）と、商品情報とクーポン情報の対応表（Ｂ）である。図５はクーポンプリンタ５０の動作を示すフローチャートである。図６はネットワークシステム１０の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ネットワークシステム、２０ＰＯＳサーバ、３０ＰＯＳレジa〜ｃ、４０ク
ーポンサーバ、５０クーポンプリンタa〜ｃ、ＲＦＩＤタグ６０a〜ｃ

Claims

複数の場所において複数のプリンタを動作させるプリンタのネットワークシステムにお
いて、
プリンタが使用される場所に配置され、当該場所を特定する場所情報を記録する場所情
報記録手段と、
該場所情報記録手段に記録された場所情報を読み取る場所情報読取手段を備えたプリン
タと、
読み取られた前記場所情報をネットワークアドレスに関連付けて該関連付けられたネッ
トワークアドレスを、該場所情報を読み取ったプリンタへ付与する手段と、
を備えてなるプリンタのネットワークシステム。
前記場所情報記録手段は前記場所情報を電子情報として保存し、前記場所情報読取手段
は前記電子情報として保存された場所情報を電磁的手段により読み取る、ことを特徴とす
る請求項１に記載のネットワークシステム。
前記場所情報記録手段はＲＦＩＤタグであり、前記場所情報読取手段は前記ＲＦＩＤタ
グに保存された場所情報を読み取る、ことを特徴とする請求項２に記載のネットワークシ
ステム。
前記場所情報記録手段は前記場所情報をプリントされた情報として保存し、前記場所情
報読取手段は前記プリントされた情報として保存された場所情報を光学的手段により読み
取る、ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
前記場所情報記録手段はＱＲコードであり、前記場所情報読取手段は前記ＱＲコードに
保存された場所情報を読み取る、ことを特徴とする請求項４に記載のネットワークシステ
ム。