JP2006255964A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 略同一の液体を収容した複数の液体収容体から液体噴射ヘッドにより正確に液体を供給する液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２の途中にチョークバルブＶをそれぞれ設けたことで、第１及び第２流路２１，２２、第１及び第２案内流路５１，５２、ソケット６１の第１分岐流路内に気泡が混入した場合、クリーニング操作によって確実に気泡を排出させることができる。またブラックＢ交換時に混入する気泡は各チョークバルブＶでトラップされ記録ヘッド９への混入が防止される。また、各チョークバルブＶをソケット６１の第１分岐流路の合流部よりも左インク供給部１４ａに近い上流側に位置させることで、チョークバルブＶを合流部に１つ設ける場合に比べて、確実に気泡を除去することができる。これにより、２つのブラックＢから記録ヘッド９のノズル列Ｎ１，Ｎ２に正確にインクを供給することができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、略同一の液体を収容した複数の液体収容体から液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の一つとしてインクジェット式記録装置が広く知られている。インクジェット式記録装置は、インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドから吐出し、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた。

このようなインクジェット式記録装置の中には、オフキャリッジタイプのものがあった。オフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置では、加圧ポンプによって生成された加圧空気をインクカートリッジ内に圧送し、同インクカートリッジ内のインクパックを加圧していた。そして、加圧することでインクパックからインクを導出し、供給流路を介して記録ヘッドに供給していた（例えば、特許文献１。）。

特許文献１のインクジェット式記録装置では、各色を収容したインクカートリッジに、対応するバルブユニットが供給流路を介してそれぞれ接続されている。バルブユニットは、所定の圧力となると開状態となるダイヤフラムを備え、同ダイヤフラムを開閉させることでインクの流動圧を調整するようになっている。そして、各バルブユニットは、各インクカートリッジから供給流路を介してそれぞれ供給されるインクを、その流動圧を調整した後に記録ヘッドに供給していた。
特開２００４−１４２４０５号公報

ところで、近年、インクジェット式記録装置では大容量化の要望から同色のインクカートリッジを２つ以上設けることが注目されている。
また特許文献１に記載のインクジェット式記録装置にこれを採用した場合、対応する１つの供給流路に対して２つ以上のインクカートリッジを接続することとなる。しかしながら、通常、インクジェット式記録装置では、インクカートリッジの交換の際に供給流路内に気泡が混入することがあるが、インクカートリッジの個数を増やすとこの混入する気泡も増加するおそれがあった。このように混入した気泡が記録ヘッドに流入すると、ドット抜け等を引き起こす問題があった。

本発明は、上記問題を解決するものであって、その目的は、略同一の液体を収容した複数の液体収容体から液体噴射ヘッドにより正確に液体を供給する液体噴射装置を提供することにある。

本発明の液体噴射装置は、液体収容体から供給流路を介して供給される液体を、ノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドと、前記供給流路を連通状態又は非連通状態とするバルブ手段と、前記ノズル開口を封止する封止手段と、前記封止手段内に負圧を発生させ前記ノズル開口内から前記液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記供給流路は、略同一の液体を収容した２つ以上の前記液体収容体から、前記液体を導出する２つ以上の導出流路と、各導出流路を互いに合流させる合流部とを備え、前記バルブ手段は、各導出流路に対して前記合流部よりも上流側にそれぞれ設けられた。

本発明の液体噴射装置によれば、バルブ装置にて導出流路を非連通状態としている際に、ノズル開口を封止している封止手段内に負圧を供給することで、ノズル開口に負圧を蓄積することができる。ここで各導出流路の合流部よりも上流側にバルブ装置を設けたことで、ノズル開口を介してバルブ装置よりも下流側の導出流路内及び合流部内に負圧をより確実に蓄積することができる。そして、バルブ手段によって、各導出流路を連通状態とすることで、蓄積された負圧により液体を一気に流動させノズル開口から排出させることができる。これにより、各導出流路内に気泡が混入している場合であっても、この気泡をより確実に排出させることができる。また、各バルブ手段を合流部よりも上流側に設けることで、合流部にバルブ手段を１つ設ける場合に比べて、各導出流路内により確実に負圧を蓄積させ気泡を除去することができる。これにより、本発明の液体噴射装置では、２つ以上の液体収容体から液体噴射ヘッドのノズル開口により正確に液体を供給することができる。この結果、液体噴射装置は、ノズル開口からより正確に液体を噴射することができ、噴射の信頼性を向上することができる。

この液体噴射装置の前記液体噴射ヘッドは、複数の前記ノズル開口からなる複数のノズル列を備え、前記供給流路は、前記合流部から分岐し各ノズル列にそれぞれインクを供給する分岐流路を備えた。

これによれば、２つ以上の液体収容体から導出された液体を合流部にて合流させた後に、分岐流路を介して各ノズル列に供給する。これにより、各液体収容体の液体を各ノズル列に直接供給する場合に比べて、供給される液体の流動圧の差を軽減することができる。この結果、各ノズル列に偏倚無く液体を供給することができるので、液体噴射ヘッドはノズル開口から正確に液体を噴射することができる。この結果、本発明の液体噴射装置は、噴射の信頼性を向上させることができる。

この液体噴射装置の前記合流部及び前記分岐流路は、流路形成部材に一体に形成された。

これによれば、合流部及び分岐流路を一体に形成することで、合流部及び分岐流路を別部材にて個々に設ける場合に比べて省スペース化を実現できるとともに、部材点数を低減することができる。この結果、本発明の液体噴射装置は、製造コストを低減することができる。

この液体噴射装置は、加圧空気を生成する加圧空気生成手段を備え、前記液体収容体は、前記加圧空気によって加圧されることで、前記供給流路に前記液体を導出する。

これによれば、各液体収容体が加圧空気によって均等に加圧されず導出される液体の流動圧に偏倚がある場合であっても、液体を合流部にて合流させることで、その偏倚を解消することができる。また、このように２つ以上の液体収容体から液体を供給するように構成することで、加圧空気生成手段の加圧力を、１つの液体収容体から液体噴射ヘッドに液体を供給する場合に比べて低く設定することができる。換言すると、加圧時間を短くすることができるので、液体噴射装置はその噴射時間を軽減することができる。

この液体噴射装置の前記液体収容体は、前記供給流路に対して着脱可能に構成された。

これによれば、液体収容体を着脱可能に構成したことで、同液体収容体を適宜交換することができる。ここで本発明の液体噴射装置では、導出流路を合流部にて合流させたことで、各液体収容体からの液体を偏倚なく液体噴射ヘッドの各ノズル開口に供給することができる。換言すると、各液体収容体からは、偏倚無く液体が導出されるので、その交換時期のバラツキを低減することができる。これにより、各液体収容体の液体の信頼性を確保
することができるので、液体噴射ヘッドによる液体の噴射の信頼性を向上することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図７に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、装置フレームとして略直方形状のフレーム２を備えている。フレーム２の背面には、給紙トレイ３が設けられ、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。さらに、フレーム２の上面には、プリンタカバー５が設けられている。排紙トレイ４及びプリンタカバー５は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となっている。

フレーム２内の中央位置には、その長手方向にプラテン６が配設され、プラテン６上には、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が紙送り機構（いずれも図示しない）によって給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。

フレーム２内には、プラテン６と平行となるように、ガイド部材７が架設されている。ガイド部材７には、同ガイド部材７に沿って移動可能なキャリッジ８が、プラテン６と相対向するように挿通支持されている。また、フレーム２内には、キャリッジモータが取着され、一対のプーリに掛け装されたタイミングベルト（いずれも図示しない）を介してキャリッジ８に駆動連結されている。そして、キャリッジ８は、キャリッジモータの駆動によってガイド部材７に案内されプラテン６と平行（主走査方向）に往復移動する。

また、キャリッジ８の下面（プラテン７と相対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられている。記録ヘッド９は、プラテン６上に給送される記録用紙に相対向するノズル形成面１０を有している。ノズル形成面１０には、ノズル開口として１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列Ｎ１〜Ｎ８（図２参照）が形成されている。

一方、フレーム２内には、プラテン６よりも手前側（排紙トレイ４側）に、左右一対の左及び右流路形成部材１１，１３が設けられフレーム２に取着支持されている。左及び右流路形成部材１１，１３は、それぞれ平板状の取着部１１ａ，１３ａと、両取着部１１ａ，１３ａの上端部からフレーム２内の中央位置に延出した延出部１１ｂ，１３ｂとを備えている。

図２に示すように、左流路形成部材１１の正面１５には、第１及び第２流路２１，２２が設けられている。第１及び第２流路２１，２２は、取着部１１ａから延出部１１ｂにかけて凹設された２つの第１溝部１７と、延出部１１ｂの中程から先端部にまで凹設された２つの第２溝部１９にフィルム材Ｆを貼り付け封止することでそれぞれ形成されている。そして、図３に示すように、第１及び第２流路２１，２２の途中には、左流路形成部材１１（延出部１１ｂ）の裏面３１に設けられたバルブ手段としての２つのチョークバルブＶがそれぞれ連通している。チョークバルブＶは、裏面３１に形成された円形状の溝部３３にフィルム材Ｆを貼り付けることで形成され、チョークバルブＶ内（溝部３３内）には第１溝部１７が正面１５側から連通している。また、溝部３３の中央位置に設けられた凸部３５には、第２溝部１９が正面１５側から連通している。そして、各チョークバルブＶは、フィルム材Ｆを凸部３５に当接させることで第２溝部１９を封止し、第１及び第２流路２１，２２をそれぞれ非連通状態とするようになっている。またチョークバルブＶは、フィルム材Ｆを凸部３５から離間させることで、第１及び第２流路２１，２２をそれぞれ連通状態とするようになっている。

また、図２に示すように、右流路形成部材１３の正面４１には、第３〜第５流路２３〜２５が設けられている。第３〜第５流路２３〜２５は、取着部１３ａから延出部１３ｂにかけて凹設された３つの第３溝部４３と、延出部１３ｂの中程から先端部にまで凹設された３つの第４溝部４５にフィルム材Ｆを貼り付け封止することでそれぞれ形成されている。そして、第３〜第５流路２３〜２５の途中には、第１及び第２流路２１，２２と同様に、右流路形成部材１３（延出部１３ｂ）の裏面に設けられた３つのチョークバルブＶがそれぞれ連通している。

左及び右流路形成部材１１，１３の取着部１１ａ，１３ａには、図示しない接続部に、それぞれ左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂが接続され支持されている。左インク供給部１４ａには、ブラックのインクを収容した液体収容体としての２つのインクカートリッジ（以下、ブラックＢという）が接続されている。また右インク供給部１４ｂには、シアン、マゼンタ及びイエローのインクをそれぞれ収容した３つのインクカートリッジ（以下、シアンＣ、マゼンタＭ及びイエローＹという）が接続されている。ブラックＢは、フレーム２内に設けられた加圧空気生成手段としての加圧ポンプＰ１から供給される加圧空気にて加圧されることで、第１及び第２流路２１，２２に、収容したインクをそれぞれ供給するようになっている。シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹは、同じくフレーム２内に設けられた加圧ポンプＰ２から供給される加圧空気にて加圧されることで、第３〜第５流路２３〜２５に、収容したインクをそれぞれ供給するようになっている。即ち、本実施形態のプリンタ１は、いわゆるオフキャリッジタイプであって、第１及び第２流路２１，２２には、ブラックＢからインクが供給されるようになっている。第３流路２３にはシアンＣから、第４流路２４にはマゼンタＭから、第５流路２５にはイエローＹからそれぞれインクが供給されるようになっている。

また、左及び右流路形成部材１１，１３の両延出部１１ｂ，１３ｂの先端部には、インク供給チューブ４７の基端部が接続されている。インク供給チューブ４７には、第１〜第５案内流路５１〜５５が形成され、左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５とそれぞれ連通している。これにより、第１及び第２案内流路５１，５２にはブラックＢから、第３案内流路５３にはシアンＣから、第４案内流路５４にはマゼンタＭから、第５案内流路５５にはイエローＹからそれぞれインクが供給されるようになっている。図１及び図２に示すように、インク供給チューブ４７の先端部はキャリッジ８の側面に設けられた挿入口から、同キャリッジ８内に設けられたソケット６１に接続されている。

図４及び図５に示すように、ソケット６１は、薄型の略直方体形状に形成された流路形成部材としての本体ケース６３を備えている。本体ケース６３の一側面６３ａには、円筒状の第１〜第５接続部６４〜６８が設けられている。第１〜第５接続部６４〜６８には、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５が接続されるようになっている。ソケット６１の正面７１には、略長方形形状の凹部７３が設けられている。凹部７３内には、上下に４つの第１〜第８連通孔８１〜８８が並設されている。第１〜第８連通孔８１〜８８は、ソケット６１の背面に設けられた８つの中空針（図示しない）にそれぞれ連通している。また凹部７３内には、同凹部７３内に立設された壁部によって第１〜第４溝部７５〜７８が形成されている。図５に示すように、第１溝部７５は、一側面６３ａ側にて二股に形成され第１及び第２接続部６４，６５とそれぞれ連通している。そして、二股に形成され第１溝部７５は、本体ケース６３の中程に向かうにつれて一端合流し合流部９１を形成した後、二手に分岐し第１及び第２連通孔８１，８２とそれぞれ連通している。第２溝部７６は、図５に示す第１溝部７５の上部であって一側面６３ａ側にて第３接続部６６と連通し、本体ケース６３の中程の分岐部９３から二手に分岐した後、第３及び第４連通孔８３，８４とそれぞれ連通している。第３溝部７７は、第２溝部７６の上部であって一側面６３ａ側にて第４接続部６７と連通するとともに、分岐部９５から二手に分岐し第５及び第７連通孔８５，８７とそれぞれ連通している。また第４溝部７８は、第３溝部
７７の上部であって一側面６３ａ側にて第５接続部６８と連通するとともに、分岐部９７から二手に分岐し第６及び第８連通孔８６，８８とそれぞれ連通している。このように構成されたソケット６１の本体ケース６３の正面７１には、フィルム材Ｆが貼り付けられている。これにより、ソケット６１の正面７１には、フィルム材と第１〜第４溝部７５〜７８によって第１〜第４分岐流路１０１〜１０４がそれぞれ形成されている。第１〜第４分岐流路１０１〜１０４は、上述した第１〜第５接続部６４〜６８を介してインク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５とそれぞれ接続されるようになっている。即ち、上述した左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５は、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５を介して第１〜第４分岐流路１０１〜１０４に接続される。ここで、第１及び第２流路２１，２２は第１分岐流路１０１に接続されている。即ち、左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２と、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２は、請求項に記載の導出流路及び供給流路を構成し、第１分岐流路１０１が請求項に記載の分岐流路に相当するようになっている。従って、上述したように加圧空気によって２つのブラックＢから供給されるインクは、左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２を流動した後、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２を介して、ソケット６１の第１分岐流路１０１に流動し合流するようになっている。また、シアンＣから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第３流路２３を流動した後、インク供給チューブ４７の第３案内流路５３を介して、ソケット６１の第２分岐流路１０２に流動するようになっている。同じくマゼンタＭから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第４流路２４を流動した後、インク供給チューブ４７の第４案内流路５４を介して、ソケット６１の第３分岐流路１０３に流動するようになっている。またイエローＹから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第５流路２５を流動した後、インク供給チューブ４７の第５案内流路５５を介して、ソケット６１の第４分岐流路１０４に流動するようになっている。

また図４に示すように、ソケット６１の背面に設けられた前記中空針には、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４が接続されている。図６及び図７に示すように、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４は、薄型の略直方体形状のハウジング１２１をそれぞれ備えている。そして、ハウジング１２１の前側面１２１ａには、２つの略円筒状の第１及び第２導入ポート１２２，１２３が設けられ、下面１２１ｂには、２つの略円筒状の第１及び第２導出ポート１２４，１２５が設けられている。尚、図６及び図７では、第１バルブユニット１１１のみについて図示し、第２〜第４バルブユニット１１２〜１１４については同様に構成されているため省略することとする。第１及び第２導入ポート１２２，１２３は、それぞれ導入口１２２ａ，１２３ａを備え、第１及び第２導出ポート１２４，１２５はそれぞれ導出口１２４ａ，１２５ａを備えている。そして、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａには、上述したようにソケット６１の中空針（図示しない）がそれぞれ挿入されるようになっている。これにより、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導入ポート１２２，１２３には、ソケット６１の第１〜第８連通孔８１〜８８が連通するようになっている。詳しくは、第１バルブユニット１１１の第１導入ポート１２２には、第５連通孔８５が連通し、第２導入ポート１２３には第１連通孔８１が連通するようになっている。第２バルブユニット１１２の第１導入ポート１２２には、第６連通孔８６が連通し、第２導入ポート１２３には第２連通孔８２が連通するようになっている。さらに、第３バルブユニット１１３の第１導入ポート１２２には、第７連通孔８７が連通し、第２導入ポート１２３には第３連通孔８３が連通するようになっている。また第４バルブユニット１１４の第１導入ポート１２２には、第８連通孔８８が連通し、第２導入ポート１２３には第４連通孔８４が連通するようになっている。

即ち、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導入ポート１２３には、第１分岐流路１０１が接続され、第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導入ポー
ト１２３には第２分岐流路１０２が接続されている。また、第１及び第３バルブユニットの第１導入ポート１２２には、第３分岐流路１０３が接続され、第２及び第４バルブユニットの第１導入ポート１２２には、第４分岐流路１０４が接続されている。これにより、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導入ポート１２３には、ブラックＢのインクが供給され、又第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導入ポート１２３にはシアンＣのインクが供給される。第１及び第３バルブユニットの第１導入ポート１２２には、マゼンタＭのインクが供給され、又第２及び第４バルブユニットの第１導入ポート１２２には、イエローＹのインクが供給される。

また、図２に示すように、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａには、各ハウジング１２１をキャリッジ８内に取り付けた際に、キャリッジ８内に設けた接続部材１２６の８つの供給針（図示しない）がそれぞれ接続されるようになっている。接続部材１２６の各供給針は、記録ヘッド９の対応するノズル列Ｎ１〜Ｎ８とそれぞれ連通している。従って、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５は、記録ヘッド９の対応する８つのノズル列Ｎ１〜Ｎ８と連通するようになっている。詳しくは、第１バルブユニット１１１の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ５と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ１と連通している。第２バルブユニット１１２の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ７と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ２と連通している。第３バルブユニット１１３の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ６と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ３と連通している。第４バルブユニット１１４の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ８と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ４と連通している。

また図６及び図７に示すように、ハウジング１２１の右側面１２１ｃには、２つの第１凹部１３０が凹設されている。各第１凹部１３０は、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａと流路１３１を介してそれぞれ連通している。また、各第１凹部１３０は、ハウジング１２１の左側面１２１ｄに凹設された２つの第２凹部１３２と、流路１３３を介してそれぞれ連通している。各第２凹部１３２は、流路１３４を介して第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａにそれぞれ連通している。これによって、対応する第１及び第２導入ポート１２２，１２３と第１及び第２導出ポート１２４，１２５は、それぞれ連通している。ハウジング１２１には、右側面１２１ｃにフィルム材Ｆが貼り付けされ、各第１凹部１３０によって、２つの第１貯留室１３５がそれぞれ形成されている。

また第２凹部１３２内には、それぞれ弁体１３６が配設され、図示しない支軸を介して回動可能に支持されている。弁体１３６の一端部は、第２凹部１３２内の凸部１３７に取り付けられたバネ部材１３８によって、流路１３３に向けて付勢され、弁体１３６に設けられた当接部材が流路１３３の開口部を封止するようになっている。またハウジング１２１の左側面１２１ｄには、フィルム材Ｆが貼り付けされ、２つの第２貯留室１４０がそれぞれ形成されている。第２貯留室１４０内では、フィルム材Ｆの第２凹部１３２側に支持板１４１が固着され弁体１３６の他端部と当接している。支持板１４１は、第２凹部１３２内に設けられた第２バネ部材１４２によってハウジング１２１外へ付勢されている。ここで、支持板１４１は、フィルム材Ｆが右側面１２１ｃ側に撓んだときに、弁体１３６に当接し図７に示す反時計回りに回動させ、一端部の当接部材を流路１３３の開口部から離間させ連通状態とさせる。反対に、支持板１４１は、フィルム材Ｆが左側面１２１ｄ側に撓むと、弁体１３６から離間し同弁体１３６を図７に示す時計回りに回動させ、当接部材を流路１３３の開口部に当接させ非連通状態とするようになっている。

このように構成された第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４に、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａからインクが導入されると、各インク
は、流路１３１、第１貯留室１３５、流路１３３、第２貯留室１４０及び流路１３４をそれぞれ流動するようになっている。これによって、第１及び第２導入ポート１２２，１２３からそれぞれ導入されたインクは、第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａからそれぞれ導出されるようになっている。つまり、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導出ポート１２５からは、ブラックＢのインクが導出され、又第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導出ポート１２５からはシアンＣのインクが導出される。第１及び第３バルブユニットの第１導出ポート１２４からは、マゼンタＭのインクが導出され、又第２及び第４バルブユニットの第１導出ポート１２４からは、イエローＹのインクが導出される。これによって、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５にそれぞれ連通するノズル列Ｎ１〜Ｎ８には対応するインクが供給される。詳しくは、ノズル列Ｎ１，Ｎ２にはブラックＢのインクが供給され、ノズル列Ｎ３，Ｎ４にはシアンＣのインクが供給される。また、ノズル列Ｎ５，Ｎ６にはマゼンタＭのインクが供給され、ノズル列Ｎ７，Ｎ８にはイエローＹのインクが供給されるようになっている。そして、本実施形態のプリンタ１では、キャリッジ８をガイド部材７にそって移動させるとともに、記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からインクを吐出させることで記録用紙にドットを形成し記録を行うようになっている。

ここで第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４では、プリンタ１の印刷時に、記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からのインクの吐出によって第２貯留室１４０内のインクが減少し第２貯留室１４０内の圧力が減圧すると、フィルム材Ｆは右側面１２１ｃ側に撓み、弁体１３６は流路１３３を連通状態とする。これによって、左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂから供給されるインクは、導入口１２２ａ，１２３ａを介して各第２貯留室１４０内に流動する。そして、フィルム材Ｆは、第２貯留室１４０内に記録ヘッド９の吐出によって消費されたインクが補填され第２貯留室１４０内が正圧となると、左側面１２１ｄ側に撓む。従って、弁体１３６は、再び流路１３３を非連通状態とする。つまり、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４は、弁体１３６によって、インクの流量を調整し過不足なく記録ヘッド９に供給することで、供給されるインクの流動圧の変化を抑制するようになっている。

一方、図１に示すように、プリンタ１のフレーム２内には、封止手段としてのキャップ部材１５１と吸引手段としての吸引ポンプ１５３を備えている。キャップ部材１５１は、図示しない昇降機構によって記録ヘッド９のノズル形成面１０に当接又は離間するように構成され、当接することでノズル形成面１０の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８を封止するようになっている。吸引ポンプ１５３は、キャップ部材１５１に負圧を供給することで、キャップ部材１５１によって受け止められたノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出されたインクを吸引し図示しない廃インクタンクに排出するようになっている。また、キャップ部材１５１によって封止されている記録ヘッド９のノズル列Ｎに、チューブＴを介して負圧を供給することで、ノズル列Ｎからインクを吸引するようになっている。

次に、上述したチョークバルブＶの作用について図２に従って説明する。
プリンタ１は、クリーニング操作を開始する際に、加圧ポンプＰ１，Ｐ２の駆動を停止し左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからのインクの供給を停止させた後に、キャップ部材１５１によって記録ヘッド９のノズル形成面１０を封止する。そして、吸引ポンプ１５３を駆動し、記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からインクを吸引する。これにより図２に示すように、記録ヘッド９を介して、接続部材１２６、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４及びインク供給チューブ４７内には負圧が供給され、左及び右流路形成部材１１，１３の各チョークバルブＶ内のインクは、第１〜第５流路２１〜２５を介して吸引される。そして、各チョークバルブＶのフィルム材Ｆ（図３参照）は撓み、凸部３５と当接し、第１〜第５流路２１〜２５をそれぞれ非連通状態とする。これによって、第１〜
第５流路２１〜２５の第２及び第４溝部１９，４５、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５、ソケット６１の第１〜第４分岐流路１０１〜１０４、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４、接続部材１２６及びノズル列Ｎ１〜Ｎ８内には、負圧が蓄積される。プリンタ１は、この負圧が蓄積されると加圧ポンプＰ１，Ｐ２を再駆動し、左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからのインクの供給を再開させる。左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからは、蓄積された負圧によりブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクが一気に流動し記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出される。これにより、左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５、ソケット６１の第１〜第４分岐流路１０１〜１０４、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４、接続部材１２６及びノズル列Ｎ１〜Ｎ８内に混入した気泡は、このインクとともにノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出される。

以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２の途中にチョークバルブＶをそれぞれ設けた。これにより、第１及び第２流路２１，２２、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２、ソケット６１の第１分岐流路１０１内に気泡が混入した場合であっても、上述したクリーニング操作によって負圧を蓄積することで確実に気泡を排出させることができる。さらに、ブラックＢ交換時に気泡が混入した場合、この気泡を各チョークバルブＶにてトラップさせることができ、気泡が記録ヘッド９に混入することを防止することができる。

また、各チョークバルブＶをソケット６１の第１分岐流路１０１の合流部９１よりも左インク供給部１４ａに近い上流側に位置させることで、チョークバルブＶを合流部９１に１つ設ける場合に比べて、各チョークバルブＶによってより確実に負圧を蓄積させ気泡を除去することができる。これにより、本実施形態のプリンタ１では、２つのブラックＢから記録ヘッド９のノズル列Ｎ１，Ｎ２に正確にインクを供給することができる。この結果、プリンタ１は、ノズル列Ｎ１，Ｎ２から正確にインクを吐出することができるので、記録用紙への記録の信頼性を向上させることができる。

（２）本実施形態では、２つのブラックＢからのインクを、左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２を介して導出し、ソケット６１の第１分岐流路１０１の合流部９１にて合流させた後に、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２にそれぞれ供給した。これにより、各ブラックＢのインクを第１及び第２バルブユニット１１１，１１２に直接供給する場合に比べて、各ブラックＢを加圧空気によって均等に加圧できないときであっても第１及び第２バルブユニット１１１，１１２に供給されるインクの流動圧の差を軽減することができる。従って、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２には、偏倚無く各ブラックＢからのインクを供給することができるので、記録ヘッド９のノズル列Ｎ１，Ｎ２には、偏倚無くインクを供給することができる。この結果、プリンタ１は、ノズル列Ｎ１，Ｎ２から正確にインクを吐出することができるので、記録用紙への記録の信頼性を向上させることができる。

また、このように各ブラックＢからのインクを合流させ第１及び第２バルブユニット１１１，１１２に供給することで、各ブラックＢ内のインクは均一に消費される。このため、各ブラックＢは、ほぼ同じ時期にインクエンド状態となるため、一方にインクが残留しているような無駄な状態で交換されることが低減される。これにより、プリンタ１のランニングコストを低減することができる。

（３）本実施形態では、ソケット６１の本体ケース６３に第１分岐流路１０１を形成し
、第１分岐流路１０１内に合流部９１を設け一体形成した。このように一体形成することで、合流部９１及び第１分岐流路１０１を別部材にて個々に設ける場合に比べて省スペース化を実現できるとともに、部材点数を低減することができる。これによって、プリンタ１の製造コストを低減することができる。

（４）本実施形態では、左インク供給部１４ａの２つのブラックＢを交換可能に構成した。ここでプリンタ１では、ソケット６１の第１分岐流路１０１内に合流部９１を設けたことで、２つのブラックＢからのインクを偏倚なく第１及び第２バルブユニット１１１，１１２に供給する。換言すると、２つのブラックＢからは、偏倚無くインクが導出されるので、その交換時期のバラツキを低減することができる。これにより、２つのブラックＢではインクの信頼性を確保することができるので、プリンタ１は、記録用紙への記録の信頼性を向上することができる。

（５）本実施形態では、プリンタ１をオフキャリッジタイプに構成し、２つのブラックＢを加圧ポンプＰ１の加圧によってインクを導出するように構成した。ここで、２つのブラックＢは、第１及び第２流路２１，２２、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２、第１分岐流路１０１を介してノズル列Ｎ１，Ｎ２にインクを供給する。このため、加圧ポンプＰ１の加圧力は、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのように１つのインクカートリッジから２つのノズル列にインクを供給する場合に比べて、即ち加圧ポンプＰ２の加圧力に比べて低く設定することができる。換言すると、加圧ポンプＰ１は、加圧ポンプＰ２に比べて短い加圧時間にて２つのブラックＢを加圧し、インクを導出させることができる。従って、ノズル列Ｎ１，Ｎ２からのみインクを吐出させる単色印刷の場合、プリンタ１はその印刷時間を軽減することができる。

尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、２つのブラックＢのインクカートリッジを設けたが、この個数を３つ以上に適宜変更してもよい。この場合は、第１溝部７５の形状を変更し、３つ以上の接続部と接続されるようにすればよい。また、ブラックＢ以外の種類のインクカートリッジを複数儲けてもよい。
・上記実施形態では、第１分岐流路１０１によってブラックＢのインクをノズル列Ｎ１，Ｎ２に分岐して供給するようにしたが、分岐させずにノズル列Ｎ１のみに供給するようにしてもよい。また、記録ヘッド９に、さらにノズル列を設けノズル列Ｎ１，Ｎ２に加えてインクを供給するようにしてもよい。
・上記実施形態では、加圧ポンプＰ１から供給される加圧空気によってブラックＢを加圧しインクを導出するようにしたが、ブラックＢを記録ヘッド９よりも高い位置に設け水頭差によってインクを導出するようにしてもよい。
・上記実施形態では、ソケット６１に第１分岐流路１０１及び合流部９１を一体に設けたが、別部材にて構成してもよい。
・上記実施形態では、加圧空気生成手段として加圧ポンプＰ１，Ｐ２の２つを設けたが、一方のみを設け全てのインクカートリッジを加圧する形態としてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のプリンタの構成を説明する斜視図。 同プリンタの左及び右流路形成部材の構成を説明する正面図。 チョークバルブの構成を説明する断面図。 ソケットの構成を説明する斜視図。 同ソケットの構成を説明する正面図。 バルブユニットの構成を説明する正面図。 同バルブユニットの構成を説明する部分断面図。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１，２２…導出流路及び供給流路を構成する第１及び第２流路、５１，５２…導出流路及び供給流路を構成する第１及び第２案内流路、６３…流路形成部材としての本体ケース、９１…合流部、１０１…第１分岐流路、１５１…封止手段としてのキャップ部材、１５３…吸引手段としての吸引ポンプ、Ｂ…液体収容体としてのブラック、Ｎ１，Ｎ２…ノズル列、Ｐ１，Ｐ２…加圧空気生成手段としての加圧ポンプ、Ｖ…バルブ手段としてのチョークバルブ。

Claims (5)

1. 液体収容体から供給流路を介して供給される液体を、ノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記供給流路を連通状態又は非連通状態とするバルブ手段と、
   前記ノズル開口を封止する封止手段と、
   前記封止手段内に負圧を発生させ前記ノズル開口内から前記液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、
   前記供給流路は、略同一の液体を収容した２つ以上の前記液体収容体から、前記液体を導出する２つ以上の導出流路と、各導出流路を互いに合流させる合流部とを備え、
   前記バルブ手段は、各導出流路に対して前記合流部よりも上流側にそれぞれ設けられたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記液体噴射ヘッドは、複数の前記ノズル開口からなる複数のノズル列を備え、
   前記供給流路は、前記合流部から分岐し各ノズル列にそれぞれインクを供給する分岐流路を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置において、
   前記合流部及び前記分岐流路は、流路形成部材に一体に形成されたことを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   加圧空気を生成する加圧空気生成手段を備え、
   前記液体収容体は、前記加圧空気によって加圧されることで、前記供給流路に前記液体を導出することを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記液体収容体は、前記供給流路に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする液体噴射装置。

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