JP2006227919A - 商品情報提供装置および方法 - Google Patents

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Abstract

【課題】
簡単な提供処理により使用環境に合った最適な電子商品情報を提供できるようにした商品情報提供装置および方法を提供する。
【解決手段】
イベント検知部２０４で検知したイベントをイベント通知部２０５を介してＬＵＴ参照部２０３に通知し、ＬＵＴ参照部２０３がＬＵＴ保持部２０２に保持されたイベントに対する参照先アドレスを示すＬＵＴを参照し、イベントに対する電子商品情報の相対アドレスを取得し、ＵＲＬ生成部２０８に送信する。また、ＵＲＬ生成部２０８でＷｅｂサーバアドレス保持部２０７で保持したＷｅｂサーバを取得し、相対アドレスとマージすることにより電子商品情報への絶対アドレスを生成してアクセスする。このとき、ＬＵＴ書き換え部２０１とＷｅｂサーバアドレス書き換え部２０６によってＬＵＴ保持部２０２、Ｗｅｂサーバアドレス保持部２０７のデータを書き換えられる。
【選択図】図２

Description

本発明は、電子化された商品情報の管理、提供を行う商品情報提供装置および方法に関し、特に、使用環境ごとに最適な商品情報を提供できるようにした商品情報提供装置および方法に関する。
近年の飛躍的な技術進歩により、複雑で高機能な製品（商品）が次々に生み出され、市場に公開されている。これらの製品に搭載された機能を使いこなすために比較的詳細な分厚いマニュアルや、最低限使用するだけに必要な簡易マニュアルなどを製品に付属している。この種のマニュアルは、より利用者に対して解りやすいように図や挿絵などを用いる場合が多い。
しかしながら、個々の機能に対して解りやすい説明がされている場合であっても分厚く肥大化するマニュアルにより必要な情報を検索することが難しくなっている。結果としてマニュアルに記載されていない情報を検索していて、作業自体が徒労に終わることもしばしばである。さらに、マニュアル自体が常時手元にあるわけではなく、マニュアル自体を探す手間が往々にしてある。特定の場所に保管されている場合であってもマニュアルを取りにいくなどの時間を要し、瞬時に必要な情報を取得することができない。
また、これらの問題を解決するために電子化されたマニュアルも存在するが、基本的には本のマニュアルを単に電子化しただけであり、上記問題点を解決できているとはいい難い。さらに、多種多様の高性能な機能を有効に活用できていない現状がある。
特許文献１に開示された従来技術では、画像処理装置から受信される操作マニュアル要求コードを解析して要求されている操作方法情報を記憶手段から検索し、該検索された固有の操作方法情報を要求元の画像処理装置にダウンロードすることにより、ユーザは何ら詳細な状況を通知しなくても、画像処理装置の現在の動作状況に適応する要部マニュアル情報をユーザに提示して、その後の画像処理装置を円滑に動作させるための操作指示を的確にガイドすることができる。
特開２００１−３１２４６２
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、操作マニュアル要求コードに基づいて固有の操作方法情報をダウンロードできるような構成にしているが、製本されたマニュアルの内容を電子化し、章／節ごとに切り出して表示するだけであり、動画などの詳細マニュアル情報を含まない。さらに、マニュアルはクライアント端末にダウンロードされるため端末に余計な機構（リソース）が必要になるという問題がある。
そこで、本発明は、簡単な提供処理により使用環境に合った最適な電子商品情報を提供できるようにした商品情報提供装置および方法を提供することを目的とする。
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、ネットワークを介して対象商品の運用をサポートする商品情報を提供する商品情報提供装置であって、Ｗｅｂブラウザで閲覧可能なファイル形式の階層化されたファイル群を含み、前記ファイル群の各ファイルは、アドレス情報によるリンク構造で互いに関連付けられた電子商品情報を格納する電子商品情報格納手段と、前記対象商品の状態変化を示すイベントと該イベントに対する前記商品情報へのアドレス情報とを関連付けたイベントテーブルを保持するテーブル保持手段と、前記イベントの発生を検知するイベント検知手段と、前記イベント検知手段により検知したイベントに対応するアドレス情報を前記テーブル保持手段を参照して取得するアドレス情報取得手段と、前記アドレス情報取得手段で取得したアドレス情報に基づき該当電子商品情報にアクセスするアクセス手段と、前記アクセス手段でアクセスされた電子商品情報を表示する表示手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記電子商品情報格納手段に格納される前記電子商品情報に含まれる各ファイルは、それぞれ動画、音声を含む多種の情報を有し、前記アドレス情報によるリンク構造は、任意に書き換え可能であることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記対象商品は、プリンタであり、前記プリンタ、前記プリンタに接続されたネットワーク上のＷｅｂサーバ、クライアント端末のいずれか若しくは前記プリンタ、前記Ｗｅｂサーバ、前記クライアント端末の少なくとも２つに分散して設けられることを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記テーブル保持手段および前記イベント検知手段および前記アドレス情報取得手段および前記アクセス手段および前記表示手段は、前記対象商品にネットワークを介して接続されたクライアント端末に設けられ、前記イベント検知手段は、前記対象商品で検出されたイベントの発生を前記対象商品から受信することにより、前記イベントの発生を検知することを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記テーブル保持手段により保持された前記イベントテーブルの書き換えを行うテーブル書換手段を更に具備することを特徴とする。
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記テーブル書換手段は、前記リンク構造をなす相対アドレスを前記絶対アドレスに書き換えることを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項１の発明において、前記電子商品情報が格納されたＷｅｂサーバのＷｅｂサーバアドレスを保持するＷｅｂサーバアドレス保持手段を更に具備し、前記テーブル保持手段は、前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段で保持された前記Ｗｅｂサーバドレスに対する相対アドレスを前記アドレス情報として保持することを特徴とする。
また、請求項８の発明は、請求項１の発明において、前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段により保持された前記Ｗｅｂサーバアドレスと前記テーブル保持手段により保持された前記電子商品情報への相対アドレスとをマージするアドレス生成手段を更に具備し、前記アクセス手段は、前記アドレス生成手段でマージされたアドレスにアクセスすることを特徴とする。
また、請求項９の発明は、請求項７の発明において、前記Ｗｅｂサーバアドレスは、前記電子商品情報のトップページに至るアドレスであることを特徴とする。
また、請求項１０の発明は、請求項７の発明において、前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段により保持された前記Ｗｅｂサーバアドレスの書き換えを行うサーバアドレス書換手段を更に具備することを特徴とする。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至９の発明において、前記電子商品情報は、前記対象商品の内部処理における制御データであることを特徴とする。
また、請求項１２の発明は、ネットワークを介して対象商品の運用をサポートする商品情報を提供する商品情報提供方法であって、Ｗｅｂブラウザで閲覧可能なファイル形式の階層化されたファイル群を含み、前記ファイル群の各ファイルは、アドレス情報によるリンク構造で互いに関連付けられた電子商品情報を電子商品情報格納手段で格納し、前記対象商品の状態変化を示すイベントと該イベントに対する前記商品情報へのアドレス情報とを関連付けたイベントテーブルをテーブル保持手段で保持し、前記イベントの発生をイベント検知手段で検知し、前記イベント検知手段により検知したイベントに対応するアドレス情報を前記テーブル保持手段を参照してアドレス情報取得手段で取得し、前記アドレス情報取得手段で取得したアドレス情報に基づき該当電子商品情報にアクセス手段でアクセスし、前記アクセス手段でアクセスされた電子商品情報を表示することを特徴とする。
本発明によれば、発生したイベントを検知し、予めイベントに対する電子商品情報が格納されたアドレス情報を示したイベントテーブルから検知したイベントに対する前記アドレス情報を取得して、該アドレス情報にアクセスするように構成したので、イベントごとにユーザの所望の処理を指定することができ、業務効率の向上に繋がるという効果を奏する。
また、イベントテーブルの書き換えを可能にしたので、前記電子商品情報を所望の位置に配置することができ、拡張性、保守性が向上するという効果を奏する。
以下、本発明に係わる商品情報提供装置および方法の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
なお、本願発明の商品情報提供装置は、マニュアルや電子カタログや保守関連情報などのさまざまな情報が記載された電子商品情報から特定の情報を提供する場合に適用可能である。
電子商品情報を提供する商品情報提供装置として、カメラ、ビデオ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance：携帯情報端末）、プリンタなどの多機能なものを主として示すが、これに限られることなく、さまざまな電子機器に適用可能である。以下に示す例では、プリンタを例にして説明する。
図１は、この発明に係わる商品情報提供装置および方法を適用して構成したシステム構成図である。
図１において、この商品情報提供装置（電子機器）として示されたプリンタは、テキスト、動画、静止画、音声、擬音、音楽、内部処理に利用する制御データから構成され、マニュアルをより詳細化した情報である電子商品情報をユーザに提供する装置である。
このシステムは、その電子商品情報の表示要求を送出し、最適な電子商品情報を取得してユーザに提供するプリンタ１０１、電子商品情報が格納され、プリンタ１０１からの電子商品情報の表示要求に対して合致する電子商品情報の検索・管理を行うＷｅｂサーバ１０２を具備して構成される。
プリンタ１０１で作成した電子商品情報の表示要求をＷｅｂサーバ１０２に対して送出し、Ｗｅｂサーバ１０２は受け取った要求に対して電子商品情報を検索し、検索した電子商品情報をプリンタ１０１に対して送信する。受信したプリンタ１０１は、ユーザに対して電子商品情報を提供する。ユーザへの提供は、電子商品情報を構成する技術によって行われる。例えば、電子商品情報がテキスト、動画、音声によって構成されている場合、ユーザへの提供はテキストの表示、動画再生、音声再生によって行われる。
これにより、プリンタ１０１は、ユーザにとってより解りやすい方法で電子商品情報を提供することができる。
図２は、図１に示すプリンタ１０１の詳細な構成を示す図である。
図２では、プリンタ１０１の具体的な例としてプリンタとクライアントＰＣのアプリケーションを示す。
図２のプリンタは、ＬＵＴ書き換え部２０１、ＬＵＴ保持部２０２、ＬＵＴ参照部２０３、イベント検知部２０４、イベント通知部２０５、Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部２０６、Ｗｅｂサーバアドレス保持部２０７、ＵＲＬ生成部２０８、ＵＲＬ送信部２０９、コンテンツ受信部２１０、コンテンツ処理部２１１、表示部２１２、音声通知部２１３、内部処理制御部２１４を具備して構成される。
ＬＵＴ書き換え部２０１は、発生したイベントと該イベントに基づいて参照する参照先アドレスとを関連付けているＬＵＴ（LookUpTable：参照表）を外部からの入力によって書き換えることができる。すなわち、発生したイベントに対して参照する参照先アドレスを変更することができるというものである。
例えば、発生したイベントが「エラーＡ」である場合、それに対応する参照先を既存の参照先アドレス「ａ」から新たな参照先アドレス「ｂ」へと変更することができ、さらに、イベント「エラーＢ」に対する参照先アドレスが設定されていない状態を示す「ＮＵＬＬ」であった場合に新規に参照先アドレス「ｃ」を追加することも可能である。
ＬＵＴ保持部２０２は、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory：不揮発性メモリ）に代表されるような不揮発性メモリなどによって構成され、発生したイベントに対して参照する参照先アドレスを定義したＬＵＴを保持する。ＬＵＴはＬＵＴ参照部２０３から参照される。このとき、保持したイベントに対する参照先アドレスは電子商品情報のトップページに対する相対アドレスで表現されている。
例えば、電子商品情報のトップページのアドレスが「http://www.commodity-top.co.jp/index.html」である場合、参照先は相対アドレスとして「./printer/tonner/tonner1.html」のように管理されている。
これにより電子商品情報のトップページをいずれの場所に配置してもリンク関係を保つことができる。
ＬＵＴ参照部２０３は、イベント発生に伴ってＬＵＴ保持部２０２に保持されたＬＵＴを参照する。このとき発生したイベントに対する参照先アドレス（相対アドレス）を取得し、ＵＲＬ生成部２０８にその参照先アドレス（相対アドレス）を送出する。発生したイベントに対する参照先（相対アドレス）が存在しない場合には予め指定した参照先を参照するような構成にしてもよいし、イベントによっては全く参照する必要のないものもあるので参照しないような構成にしてもよい。
イベント検知部２０４は、プリンタ内で発生したイベントを検知する。例えば、印刷出力の際に印刷用紙が紙詰まりを起こした場合の紙詰まりイベントやトナー切れを示すトナー切れイベントなどを検知することができる。さらに、印刷要求に対して印刷出力が正常に終了したことを示す正常終了イベントなどをも検知することができる。ここで検知されたイベントは、ＬＵＴ保持部２０２で保持されたＬＵＴに記載されたイベントに対応する。
イベント通知部２０５は、イベント検知部２０４で検知したイベントをＬＵＴ参照部２０３に通知する。また、通知するイベントと通知を行わないイベントを区別することも可能である。例えば、プリンタの機能を実行して正常終了したことを示す正常終了イベントが、通知する必要がないイベントとして設定されている場合には通知を行わないようにする。
Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部２０６は、電子商品情報を格納したＷｅｂサーバのアドレスを書き換える。Ｗｅｂサーバアドレスは、電子商品情報を格納したＷｅｂサーバのアドレスを示し、電子商品情報のトップページにいたるアドレスで表現されている。
例えば、電子商品情報を購入したユーザはそれを自社のＷｅｂサーバに展開して利用したり、電子商品情報自体を販売するメーカのＷｅｂサーバに展開して利用したりする。この場合、Ｗｅｂサーバのトップに配置する場合や、ある程度階層を下ったところに配置することもあるが、いずれにせよＷｅｂサーバの他のコンテンツとのバランスで所望の位置に配置することができる。
Ｗｅｂサーバアドレス保持部２０７は、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory：不揮発性メモリ）に代表されるような不揮発性メモリなどによって構成され、電子商品情報が格納されたＷｅｂサーバのアドレスを保持する。このＷｅｂサーバアドレスは上記Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部２０６によって書き換えが可能である。
ＵＲＬ生成部２０８は、発生したイベントに対して参照する電子商品情報の絶対アドレスを生成する。すなわち、ＬＵＴ保持部２０２で保持されたイベントごとの参照先アドレス（相対アドレス）とＷｅｂサーバアドレス保持部２０７で保持された電子商品情報のトップページを示すアドレスとをマージすることにより、電子商品情報の絶対アドレス（ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）：所在地）を生成する。
例えば、ＬＵＴ保持部２０２に保持された「エラーＡ」に対する参照先の相対アドレスが「./printer/tonner/tonner1.html」であり、Ｗｅｂサーバアドレス保持部２０７で保持された電子商品情報のトップページを示すアドレスが「http://www.commodity-top.co.jp/index.html」である場合にマージして作成される電子商品情報の絶対アドレス（ＵＲＬ）は、「http://www.commodity-top.co.jp/printer/tonner/tonner1.html」である。
作成した絶対アドレス（ＵＲＬ）をＵＲＬ送信部２０９に送出する。
ＵＲＬ送信部２０９は、電子商品情報が格納されたＷｅｂサーバに作成したＵＲＬを包含したリクエストを送信する。これによってＷｅｂサーバ１０２は、ＵＲＬに基づく電子商品情報をプリンタにレスポンスとして返す。
コンテンツ受信部２１０は、リクエストに対するレスポンスである電子商品情報を受信する。受信した電子商品情報はコンテンツ処理部２１１に送出される。
コンテンツ処理部２１１は、電子商品情報の処理を行う。例えば、受信した電子商品情報がテキスト、動画、音声、静止画によって構成されるコンテンツであれば、表示部２１２でテキストや動画、静止画を表示し、音声通知部２１３で音声を再生するように処理を行う。さらに、電子商品情報として内部処理に利用する制御データである場合には内部処理制御部２１４で内部処理を実行する。これによって、プリンタの制御パラメータの更新を行ったり、制御プログラム、ファームウェアの更新を行ったりすることができる。
表示部２１２は、コンテンツ処理部２１１からの表示要求によりテキスト、動画、音声、静止画などを表示する。
音声通知部２１３は、スピーカなどを示し、電子商品情報に含まれる音声、音楽、擬音などを再生する。
内部処理制御部２１４は、電子商品情報が「内部処理に利用する制御データ」である場合に内部処理を実行する。例えば、上記したような制御パラメータの更新データや制御プログラムなどの更新データを示し、受信したデータに基づいて内部処理を実行する。
このような構成によれば、電子商品情報としてテキスト／動画／静止画／音声／擬音／音楽／内部処理に利用する制御データなどを利用することができ、豊富な情報量でユーザに情報提供できる。豊富な情報量によって作成された電子商品情報がイベントごとに相対アドレスで設定されているため電子商品情報のトップページを設定することにより適当な位置に配置することができる。
これにより、検索が容易になり、商品情報の更新が容易になるだけでなく、セキュリティを考慮した使用性に優れることになる。
以上図１、図２に示すような構成により、ユーザは発生したイベントごとにマニュアルなどを参照する必要がなくなり、イベントに対する最適な電子商品情報が表示されることになり、処理を容易に行うことができる。
図３は、図２に示すＷｅｂサーバアドレス保持部２０７で保持しているＷｅｂサーバアドレスを書き換える方法を示す構成図である。
図３は、プリンタ３１０、クライアントＰＣ上で動作するアプリケーション３２０、電子商品情報を管理・格納するＷｅｂサーバ３３０を具備して構成され、プリンタ３１０で発生したイベントに基づいて該イベントに該当する電子商品情報をＷｅｂサーバ３３０から取得し、クライアントＰＣ３２０上に取得した電子商品情報を表示する。
例えば、プリンタ３１０で発生したイベントが「用紙枚数がニアエンド」または「用紙切れ」である場合にこのイベントに対する電子商品情報をＷｅｂサーバ３３０から取得し、クライアントＰＣ３２０に表示する。これによりユーザは表示された電子商品情報に基づいて処理を行うことができる。電子商品情報として用紙購入ページが表示され、用紙購入を行う場合には購入手続きを行うことができる。
すなわち、用紙購入のためのマニュアルを探したり、電話連絡を行ったりすることなく容易に購入手続きを行うことができ、さらには電子商品情報の用紙購入のページを企業やユーザの使用環境に合致したページにカスタマイズしておくことで効率的な運用が行うことができるようになる。
企業などでは用紙購入のページを用紙補給のページにカスタマイズすることで用紙を管理する部門管理者や総務担当者などから早急に用紙の補給を行うことができるようになる。そして、部門管理者や総務担当者などには「既定数以上の用紙補給を受けた」というイベントに対して用紙の一括購入に関する電子商品情報を表示するように構成することで、一括購入が容易になり、購入単価を下げることができ、部門ごとに見積もりを行ったり購入したりする手間を省くことができる。
そして、プリンタ３１０に搭載されたファームウェアは、イベント検知部３０１、イベント通知部３０２、ＬＵＴ参照部３０３、ＬＵＴ保持部３０４、ＵＲＬ生成部３０５、Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部３０６、Ｗｅｂサーバアドレス保持部３０７を具備して構成される。これは図２に示すプリンタの詳細な構成図から参照先を書き換えるために必要な構成のみを示した図である。
イベント検知部３０１は、プリンタ内で発生したイベントを検知する。例えば、用紙枚数が残りわずかになったことを示す「用紙ニアエンド」イベントや用紙がジャムに詰まったことを示す「用紙詰り」イベントなどを検知する。
イベント通知部３０２は、イベント検知部３０１で検知したイベントをＬＵＴ参照部３０３に通知する。図２でも示すように通知するイベントと通知しないイベントを区別し、通知するイベントと判断された場合にのみＬＵＴ参照部３０３に通知するような構成でもよい。
ＬＵＴ参照部３０３は、ＬＵＴ保持部３０４で保持されたＬＵＴ（LookUpTable：参照表）を参照する。
ＬＵＴ保持部３０４は、発生したイベントと該イベントに対する電子商品情報の参照先アドレスとを対応付けたＬＵＴを保持する。ＬＵＴの例として図４に示す。このときの参照先は相対アドレスで設定されている。
ＵＲＬ生成部３０５は、Ｗｅｂサーバアドレス保持部３０７で保持されたＷｅｂサーバのアドレスとＬＵＴ保持部３０４で保持されたイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスをマージしてイベント検知部３０１で検知したイベントに対する電子商品情報のフルアドレス（絶対アドレス）を生成する。
Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部３０６は、外部からの入力によってＷｅｂサーバアドレス保持部３０７に保持されたＷｅｂサーバアドレスを書き換えることができる。書き換えたＷｅｂサーバアドレスはＷｅｂサーバアドレス保持部３０７に反映され、保持される。
以上のような構成により、ＬＵＴ保持部３０４で保持された参照先アドレス（相対アドレス）とＷｅｂサーバアドレス保持部３０７に保持されたＷｅｂサーバアドレスをＷｅｂサーバアドレス書き換え部３０６によって書き換えることによりユーザの使用環境に適した位置に配置することが可能となる。
なお、電子商品情報はＷｅｂサーバに限られることなく、イベントを検出するプリンタ３１０やクライアントＰＣ上に格納するような構造にしてもよい。
図４は、ＬＵＴのテーブル構成を示す図である。
図４は、プリンタから受け付けるイベントの内容とそのイベントに対して表示する電子商品情報の参照先アドレスを定義している。
例えば、プリンタから受け付けたイベントが「Error1」である場合、表示する電子商品情報の参照先アドレスが相対アドレスで「./printer-manual/product1/error/error1.html」と示されている。電子商品情報の参照先アドレスはある基準となるアドレスに対する相対アドレスで定義されている。ある基準となるアドレスとは、電子商品情報が格納されたＷｅｂサーバ内の格納位置を示すアドレスであり、このＷｅｂサーバアドレスによって電子商品情報の絶対アドレスが決定することになる。
例えば、「error1.html」のページが用紙詰まりを起こしたイベントに対する電子商品情報のページであり、そのページがテキスト／動画からなるページである場合にはユーザは用紙詰まりを起こしたことに対する電子商品情報が動画で再生され、より確実により容易に処理を行うことができる。動画のような直感的に解りやすい手段を用いることによって理解が容易であり、効率的な処理を行うことができる。
以上の図３、図４に示すような書き換え手段により電子商品情報を所望の位置に配置でき、例えば、Ｗｅｂサーバ上に配置した場合であってもユーザは必要な情報を瞬時に取り出し、適切な処理を容易に行うことができる。
図５は、図２に示すＷｅｂサーバアドレス書き換え部２０６によるＷｅｂサーバアドレスの書き換えを行う方法の一例を示す図である。
図５において、図５（ａ）は、プリンタドライバのプロパティ画面の[プロパティ１]タブに表示される画面を示し、Ｗｅｂサーバアドレスの書き換えを行う画面を示す図である。図５（ｂ）は、[プロパティ２]タブに表示される画面を示し、ＬＵＴの書き換え（変更）や追加を行う指示画面を示す図である。
図５（ａ）には、Ｗｅｂサーバアドレスの設定ボックス５０１、保存ボタン５０２、キャンセルボタン５０３を具備して構成される。設定ボックス５０１をマウスなどのポインティングデバイスを用いてフォーカスすると文字入力が可能となり、Ｗｅｂサーバアドレスの書き換えを行うことができる。書き換えたＷｅｂサーバアドレスをＬＵＴ保持部２０２に反映するために保存ボタン５０２を押下する。
図５（ｂ）には、変更ボタン５０４、追加ボタン５０５を具備して構成され、変更ボタン５０４を押下することによりＬＵＴの書き換えが行える画面に遷移する。また、追加ボタン５０５を押下することによりＬＵＴのイベントに対する電子商品情報を追加することができる画面に遷移する。
ＬＵＴの書き換えが行える画面の例として以下、図８の（ａ）に示し、電子商品情報を追加することができる画面の例として以下、図８の（ｂ）に示す。
図６は、図２に示すＬＵＴ保持部２０２で保持しているＬＵＴの電子商品情報の参照先アドレスを書き換える方法を示す構成図である。
図６に示す図は、図３に示す構成図にＬＵＴ書き換え部５０１を新たに追加した構成であるため、ＬＵＴ書き換え部６０１を中心に説明する。
ＬＵＴ書き換え部６０１は、ＬＵＴ保持部３０４に保持された発生したイベントと該イベントに対する電子商品情報の参照先アドレスから構成されるＬＵＴを書き換えることができる。
例えば、図７に書き換え前のＬＵＴ（図７（ａ））と書き換え後のＬＵＴ（図７（ｂ））を示しているが、書き換え前のＬＵＴには発生したイベント「Error1」に対する電子商品情報の参照先が「./printer-manual/product1/error/error1.html」であるのに対して書き換え後のＬＵＴの「Error1」のイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスが「./printer-manual/product1/error/renrakusaki.html」と書き換えられている。
また、書き換え前のＬＵＴの「Error3」イベントでは参照する参照先が存在しない状態を示す「ＮＵＬＬ」であったが、書き換え後のＬＵＴの「Error3」イベントでは電子商品情報の参照先アドレスとして「./printer-manual/product1/error/error3.html」と書き換えられている。

この書き換えにより、「Error1」のイベントが発生したときに対処方法を表示するものであったのに対して修理を依頼するために購入元への連絡先を表示させるようにするなどといった変更が可能である。
以上、図３、図５に示すＷｅｂサーバアドレスとＬＵＴの参照先アドレスの書き換えによって、ユーザの使用環境に合わせた所望の情報を、検索することなしに表示させることが可能となる。
図８は、図６に示したＬＵＴ書き換え部６０１の書き換えをクライアントＰＣ上のアプリケーションで行う方法を示す図である。
図８において、図８（ａ）は、プリンタドライバのプロパティ画面の[プロパティ３]タブに表示される画面を示し、ＬＵＴの書き換えを行うことができる画面である。この画面は、イベント選択プルダウン８０１、参照先テキストボックス８０２、保存ボタン８０３、キャンセルボタン８０４を具備して構成され、[プロパティ３]タブを選択する他に図５（ｂ）に示す画面の変更ボタン５０４を押下することによっても表示される。
イベント選択プルダウン８０１は、参照先アドレスの書き換えを行うイベントを一覧の中から選択する。
参照先テキストボックス８０２は、イベント選択プルダウン８０１で選択したイベントに対して表示する電子商品情報の参照先アドレスが表示され、表示された参照先アドレスを書き換えることができる。このとき参照先アドレスは、相対アドレスで書き換えを行う。
保存ボタン８０３は、イベント選択プルダウン８０１、参照先テキストボックス８０２で選択、書き換えを行った内容を保存するボタンである。書き換えられた内容をＬＵＴ保持部２０２で保持されたＬＵＴに反映して保存する。
図８（ｂ）は、プリンタドライバのプロパティ画面の[プロパティ４]タブに表示される画面を示し、未設定イベント選択プルダウン８１０、未設定参照先テキストボックス８１１、保存ボタン８１２、キャンセルボタン８１３を具備して構成される。
この画面は、電子商品情報の参照先アドレスを設定していないイベントに対して参照先アドレスを設定することができる画面である。
未設定イベント選択プルダウン８１０は、ＬＵＴのＵＲＬが設定されてない状態、すなわち、ＮＵＬＬの状態のイベントのみを選択可能とするプルダウンメニューである。
未設定参照先テキストボックス８１１は、未設定イベント選択プルダウン８１０で選択したイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスを設定することができる。
未設定イベント選択プルダウン８１０で参照先アドレスが設定されていないイベントを選択し、該イベントに対する参照先を未設定参照先テキストボックス８１１で設定した後に保存ボタン８１２を押下するとＬＵＴに反映され設定内容が保存される。
図８（ｂ）に示す画面を用いて設定した電子商品情報の参照先アドレスを書き換える場合には図８（ａ）で示した画面を用いて書き換えることができる。
図９は、図６に示したＬＵＴ書き換え部６０１とＷｅｂサーバアドレス書き換え部３０６の書き換え処理をプリンタのファームウェア上で行う方法を示す図である。
図９は、プリンタに設置された操作パネル９００であり、メニュー起動ボタン９０１、表示部９０２、十字キー９０３、設定変更ボタン９０４を具備して構成されている。この操作パネル９００によってＷｅｂサーバアドレスと電子商品情報の参照先アドレスを変更することができる。
メニュー起動ボタン９０１は、Ｗｅｂサーバアドレスまたは、電子商品情報の参照先アドレスの書き換えを行う場合にトリガとして押下するボタンである。これによりメニューが起動する。
表示部９０２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）などを示し、設定内容を表示するユーザインターフェースである。
十字キー９０３は、項目を選択する。
設定変更ボタン９０４は、変更した設定内容を反映するボタンである。
図１０は、階層構造からなるメニューの構造を示す図である。
図１０には、階層構造をなすメニューのうちＷｅｂサーバアドレスと電子商品情報の参照先を設定する部分のメニュー構造を示している。
メニュー階層構造の第一階層にＷｅｂサーバアドレスの書き換えメニューである「Chg.WebServerAddress」メニュー１００１と電子商品情報の参照先アドレスの書き換えメニューである「Chg.URL」メニュー１００２が配置されている。
さらに「Chg.URL」メニュー１００２には第二階層として「Error1」メニュー１００４、「Error2」メニュー１００５、・・・、「Error_A」メニュー１００６が階層構造を成している。
そして、「Chg.WebServerAddress」メニュー１００１の項目として「http://www.example-site.co.jp」が設定されているが図には「http://www.example-site.c」１００３までを記載している。これは図９に示す表示部９０２に表示される表示状態を示しているためであり、画面の横幅に対して表示する内容が長い場合の表示例を示している。もちろん十字キー９０３を用いて表示し切れなかった文字列を表示することができ、繰り返して表示することも可能である。
「Error1」メニュー１００４の項目として「./printer-manual/produ」１００７が示され、「Error2」メニュー１００５の項目として「./printer-manual/produ.」１００８が示され、「Error_A」メニュー１００６の項目にはＮＵＬＬ（未設定状態）１００９が示されている。
以上図１０に示した階層構造からなるメニューを図９に示した操作パネルを用いて書き換える手順を以下に示す。
まず、Ｗｅｂサーバアドレスの書き換えを行うには、メニュー起動ボタン９０１を一度押下し、メニューが起動したら十字キー９０３を用いて表示部９０２に階層構造の「Chg.WebServerAddress」メニューを表示させる。さらに十字キー９０３の右ボタンを一度押下すると表示部９０２に現在のＷｅｂサーバアドレスとして設定されている「http://www.example-site.c」が表示される。
表示されたら一文字ごとにカーソルをフォーカスさせて所望のアドレスを入力する。図１０の「Chg.WebServerAddress」メニューの設定項目「http://www.example-site.c」の「e」の位置にフォーカスされた状態を示しており、この状態から十字キー９０３の下ボタンを押下すると、e→f→g→h→iのように文字列を変更していくことができる。全ての文字を入力し終えたら設定変更ボタン９０４を押下することにより設定が反映される。
次に、「Error1」のイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスの書き換えを行うには、メニュー起動ボタン９０１を一度押下し、メニューが起動したら十字キー９０３を用いて表示部９０２に階層構造の「Chg.URL」メニュー１００２を表示させる。そして、十字キー９０３の右ボタンを一度押下して「Error1」メニュー１００４を表示させ、さらに右ボタンを押下すると現在設定されている「Error1」のイベントに対する電子商品情報の参照先が表示される。
表示されたらＷｅｂサーバアドレスの書き換えと同じように書き換えを行い、設定変更ボタン９０４を押下することで書き換えを行うことができる。
図９、図１０のような書き換え方法によりクライアントＰＣのアプリケーションを設置する必要がなくなりよりシンプルな構成で本発明を実現することができる。
図１１は、電子商品情報の構成を示す図である。
図１１には、イベントに対して表示する電子商品情報が示されており、電子商品情報はテキスト／動画／静止画／音声／擬音／音楽／内部処理に利用する制御データなどのデータ部１１０１と他のコンテンツを参照するポインタ（ハイパーリンク）１１０２によって構成することができるコンテンツであり、これらの技術はＷｅｂ技術として一般的に通用する技術である。
このポインタ（ハイパーリンク）１１０２によってコンテンツ同士を連結することができる。もちろんコンテンツ同士を連結しないＮＵＬＬポインタ（ハイパーリンク）でもよい。
図１２は、図１１に示す各コンテンツの参照先を示す図である。各コンテンツの参照先は相対アドレスで表されている。
図１２において、図１２（ａ）は、相対アドレスの例を示す図であり、図１２（ｂ）は、パラメータ引数の例を示す図である。
図１２（ａ）には、プリンタエラーの相対アドレスの例として「./printer-manual/product1/error/error1.html」が示されており、このページをある企業のＷｅｂサーバ（Ｗｅｂサーバアドレス：http://www.intra-site.co.jp/index.html）に配置して参照する場合、このページのフルアドレスである絶対アドレスは「http://www.intra-site.co.jp/printer-manual/product1/error/error1.html」となる。
図１２（ｂ）には、プリンタエラーのパラメータ引数の例として「./printer-manual/product1/index.html?error1」が示されている。
すなわちＷｅｂサーバアドレスとコンテンツの相対アドレスとをそれぞれ設定することによっても所望のコンテンツを表示することができる。
図１３は、図１に示すプリンタ１０１の詳細な構成を示す他の例の図である。
図１３は、図２に示す構成図の変形例であるため、図２と異なる点を中心に説明する。
図１３と図２との明確な相違点は、図２に示すＷｅｂサーバアドレス書き換え部２０６とＷｅｂサーバアドレス保持部２０７を構成せず、さらにＬＵＴにＷｅｂサーバアドレスを含めた電子商品情報のフルアドレスである絶対アドレスを保持するように構成した点である。
プリンタ１０１は、ＬＵＴ書き換え部１３０１、ＬＵＴ保持部１３０２、イベント検知部１３０３、イベント通知部１３０４、ＬＵＴ参照部１３０５、ＵＲＬ送信部１３０６、コンテンツ受信部１３０７、コンテンツ処理部１３０８、表示部１３０９、音声通知部１３１０、内部処理制御部１３１１を具備して構成される。
ＬＵＴ書き換え部１３０１は、ＬＵＴを書き換えることができる。外部からの入力を受けて発生したイベントに対する参照先アドレスを書き換えることができる。
ＬＵＴ保持部１３０２は、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory：不揮発性メモリ）に代表されるような不揮発性メモリなどを示し、発生したイベントと、該イベントに対する電子商品情報の参照先アドレスとから構成されたＬＵＴ（LookUpTable）を保持している。イベントごとに設定された電子商品情報の参照先アドレスは、電子商品情報が展開されているＷｅｂサーバアドレスのトップページからのフルアドレス（絶対アドレス）で表現されている。
例えば、発生したイベントが「エラーＡ」である場合、コンテンツの参照先として「http://www.commodity-top.co.jp/printer/tonner/tonner1.html」が設定されている。すなわち、ダイレクトに参照先を参照しに行くことができる。このときのコンテンツの参照先として該当する電子商品情報が無いことを示す「ＮＵＬＬ」を含む。
イベント検知部１３０３は、プリンタ１０１の中で発生したイベントを検知する。
イベント通知部１３０４は、検知したイベントをＬＵＴ参照部１３０５に通知する。図２と同様、通知するイベントと通知しないイベントを区別することも可能である。
ＬＵＴ参照部１３０５は、通知されたイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスをＬＵＴ保持部１３０２で保持されたＬＵＴから参照し、該当する参照先を取得する。取得したコンテンツの参照先アドレスをＵＲＬ送信部１３０６に送出する。
ＵＲＬ送信部１３０６は、ＬＵＴ参照部１３０５で取得したフルアドレスである電子商品情報の参照先を含んだリクエストをＷｅｂサーバ１０２に対して送信する。
このとき、Ｗｅｂサーバ１０２は、送信されてきたアドレスに対する電子商品情報をプリンタ１０１に送出する。
コンテンツ受信部１３０７は、送出されてきた電子商品情報を受信し、コンテンツ処理部１３０８に送出する。
コンテンツ処理部１３０８は、送られてきた電子商品情報を処理する。例えば、受信した電子商品情報がテキスト、動画、静止画によって構成される電子商品情報であれば、表示部１３０９でテキストや動画、静止画を表示し、音声通知部１３１０で動画の音声を再生するように処理を行う。さらに、電子商品情報として内部処理に利用する制御データである場合には内部処理制御部１３１１で内部処理を実行する。これは、プリンタの制御パラメータの更新を行ったり、制御プログラム、ファームウェアの更新を行ったりすることができる。
以上のような構成により、ユーザの使用環境に合わせるためのアドレスの書き換えの保守作業が１箇所にまとまり、参照するたびに絶対アドレスの参照先のＵＲＬを生成する処理が不要になり、処理の高速化が図れる。
以上の処理によって、本発明の商品情報提供装置（プリンタ）では、ユーザの使用環境に合わせた最適な電子商品情報の提供を容易に行うことができる。
さらに電子商品情報の参照先アドレスや電子商品情報を格納するＷｅｂサーバアドレスを自在に書き換えられるようにし、電子商品情報同士をハイパーリンクすることで個々の商品を連携することができ、ユーザによって必要が情報を必要なタイミングで提供することができる。さらに更なる詳細情報へのアクセスを容易にし、膨大な量に上る情報の中から最適な情報を取り出すことができる。
これによって、ユーザによる使用性が向上し、業務効率の改善がなされる。
一般的にプリンタのユーザは文書を印刷出力することが最大の目的であって消耗品の購入やトラブル発生の度にマニュアルを参照することを好まず、また時間をかけていられないため、本発明を適用することによりこれらの問題を一度に解決し、イベントに対する参照先アドレスを書き換えることによって最適な手順と方法によって適切な処理を行うことができる。
なお、上記フローチャートに示す処理は、コンピュータにより実行可能な情報管理プログラムによっても実現できる。
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
例えば、上記実施例１の図３では、本発明の内容をプリンタのファームウェアに搭載するような構成にしているが、図１４のようにネットワーク回線で接続されたクライアントＰＣ上のアプリケーションに構成してもよい。
まず、プリンタで発生したイベントをイベント受信部１４０１で受信し、受信したイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスを取得するためにイベント通知部１４０２に受信したイベントを送出し、イベント通知部はＬＵＴ参照部１４０３に通知する。通知を受けたイベントに対する電子商品情報の参照先アドレスをＬＵＴ保持部１４０４で保持しているＬＵＴから取得する。
取得した参照先アドレス（相対アドレス）をＵＲＬ生成部１４０５に送出する。
Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部１４０６は、Ｗｅｂサーバアドレス保持部１４０７に保持されたＷｅｂサーバアドレスを書き換えることができる。ＵＲＬ生成部１４０５は、Ｗｅｂサーバアドレス保持部１４０７に保持されたＷｅｂサーバアドレスとＬＵＴ参照部１４０３から送出されてきた電子商品情報の参照先アドレスとをマージして電子商品情報のフルアドレス（絶対アドレス）を生成する。
生成したフルアドレスをクライアントＰＣ上のアプリケーションからＷｅｂサーバに対して送出し、Ｗｅｂサーバは送出されてきたアドレスの電子商品情報をＰＣに対して送出する。
クライアントＰＣは、送出されてきた電子商品情報をユーザに対して報知する。
このような構成によっても本発明を実現することができる。また、ＷｅｂサーバをクライアントＰＣ上で稼動させても良い。
本発明は、一般的なＷｅｂ技術を用いて電子商品情報を提供する商品情報提供装置および方法に適用可能であり、特に、企業などが独自に持つ情報である電子商品情報を既存のＷｅｂ技術を用いて作成し、該電子商品情報から任意の情報へのアクセスを行うのに有用である。
この発明に係わる商品情報提供装置および方法を適用して構成したシステム構成図。 図１に示すプリンタの詳細な構成を示す図。 図２に示すＷｅｂサーバアドレス保持部で保持しているＷｅｂサーバアドレスをプリンタのファームウェアで書き換える方法を示す構成図。 ＬＵＴのテーブル構成を示す図。 図２に示すＷｅｂサーバアドレス書き換え部によるＷｅｂサーバアドレスの書き換えを行う方法の一例を示す図。 図２に示すＬＵＴ保持部で保持しているＬＵＴの電子商品情報の参照先アドレスを書き換える方法を示す構成図。 書き換え前のＬＵＴと書き換え後のＬＵＴの一例を示す図。 図６に示したＬＵＴ書き換え部の書き換えをクライアントＰＣ上のアプリケーションで行う方法を示す図。 図６に示したＬＵＴ書き換え部とＷｅｂサーバアドレス書き換え部の書き換え処理をプリンタのファームウェア上で行う方法を示す図。 階層構造からなるメニューの構造を示す図。 電子商品情報の構成を示す図。 図１１に示す各コンテンツの参照先を示す図。 図１に示すプリンタの詳細な構成を示す他の例の図。 図２に示すＷｅｂサーバアドレス保持部で保持しているＷｅｂサーバアドレスをクライアントＰＣ上のアプリケーションで書き換える方法を示す構成図。
符号の説明
１０１ プリンタ
１０２ Ｗｅｂサーバ
２０１ ＬＵＴ書き換え部
２０２ ＬＵＴ保持部
２０３ ＬＵＴ参照部
２０４ イベント検知部
２０５ イベント通知部
２０６ Ｗｅｂサーバアドレス書き換え部
２０７ Ｗｅｂサーバアドレス保持部
２０８ ＵＲＬ生成部
２０９ ＵＲＬ送信部
２１０ コンテンツ受信部
２１１ コンテンツ処理部
２１２ 表示部
２１３ 音声通知部
２１４ 内部処理制御部

Claims (12)

  1. ネットワークを介して対象商品の運用をサポートする商品情報を提供する商品情報提供装置であって、
    Ｗｅｂブラウザで閲覧可能なファイル形式の階層化されたファイル群を含み、前記ファイル群の各ファイルは、アドレス情報によるリンク構造で互いに関連付けられた電子商品情報を格納する電子商品情報格納手段と、
    前記対象商品の状態変化を示すイベントと該イベントに対する前記商品情報へのアドレス情報とを関連付けたイベントテーブルを保持するテーブル保持手段と、
    前記イベントの発生を検知するイベント検知手段と、
    前記イベント検知手段により検知したイベントに対応するアドレス情報を前記テーブル保持手段を参照して取得するアドレス情報取得手段と、
    前記アドレス情報取得手段で取得したアドレス情報に基づき該当電子商品情報にアクセスするアクセス手段と、
    前記アクセス手段でアクセスされた電子商品情報を表示する表示手段と
    を具備することを特徴とする商品情報提供装置。
  2. 前記電子商品情報格納手段に格納される前記電子商品情報に含まれる各ファイルは、
    それぞれ動画、音声を含む多種の情報を有し、
    前記アドレス情報によるリンク構造は、任意に書き換え可能である
    ことを特徴とする請求項１記載の商品情報提供装置。
  3. 前記対象商品は、
    プリンタであり、
    前記プリンタ、前記プリンタに接続されたネットワーク上のＷｅｂサーバ、クライアント端末のいずれか若しくは前記プリンタ、前記Ｗｅｂサーバ、前記クライアント端末の少なくとも２つに分散して設けられる
    ことを特徴とする請求項１または２記載の商品情報提供装置。
  4. 前記テーブル保持手段および前記イベント検知手段および前記アドレス情報取得手段および前記アクセス手段および前記表示手段は、
    前記対象商品にネットワークを介して接続されたクライアント端末に設けられ、
    前記イベント検知手段は、
    前記対象商品で検出されたイベントの発生を前記対象商品から受信することにより、前記イベントの発生を検知する
    ことを特徴とする請求項１記載の商品情報提供装置。
  5. 前記テーブル保持手段により保持された前記イベントテーブルの書き換えを行うテーブル書換手段
    を更に具備することを特徴とする請求項１記載の商品情報提供装置。
  6. 前記テーブル書換手段は、
    前記リンク構造をなす相対アドレスを前記絶対アドレスに書き換える
    ことを特徴とする請求項５記載の商品情報提供装置。
  7. 前記電子商品情報が格納されたＷｅｂサーバのＷｅｂサーバアドレスを保持するＷｅｂサーバアドレス保持手段
    を更に具備し、
    前記テーブル保持手段は、
    前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段で保持された前記Ｗｅｂサーバドレスに対する相対アドレスを前記アドレス情報として保持する
    ことを特徴とする請求項１記載の商品情報提供装置。
  8. 前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段により保持された前記Ｗｅｂサーバアドレスと前記テーブル保持手段により保持された前記電子商品情報への相対アドレスとをマージするアドレス生成手段
    を更に具備し、
    前記アクセス手段は、
    前記アドレス生成手段でマージされたアドレスにアクセスする
    ことを特徴とする請求項１記載の商品情報提供装置。
  9. 前記Ｗｅｂサーバアドレスは、
    前記電子商品情報のトップページに至るアドレスである
    ことを特徴とする請求項７記載の商品情報提供装置。
  10. 前記Ｗｅｂサーバアドレス保持手段により保持された前記Ｗｅｂサーバアドレスの書き換えを行うサーバアドレス書換手段
    を更に具備することを特徴とする請求項７記載の商品情報提供装置。
  11. 前記電子商品情報は、
    前記対象商品の内部処理における制御データである
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の商品情報提供装置。
  12. ネットワークを介して対象商品の運用をサポートする商品情報を提供する商品情報提供方法であって、
    Ｗｅｂブラウザで閲覧可能なファイル形式の階層化されたファイル群を含み、前記ファイル群の各ファイルは、アドレス情報によるリンク構造で互いに関連付けられた電子商品情報を電子商品情報格納手段で格納し、
    前記対象商品の状態変化を示すイベントと該イベントに対する前記商品情報へのアドレス情報とを関連付けたイベントテーブルをテーブル保持手段で保持し、
    前記イベントの発生をイベント検知手段で検知し、
    前記イベント検知手段により検知したイベントに対応するアドレス情報を前記テーブル保持手段を参照してアドレス情報取得手段で取得し、
    前記アドレス情報取得手段で取得したアドレス情報に基づき該当電子商品情報にアクセス手段でアクセスし、
    前記アクセス手段でアクセスされた電子商品情報を表示する
    ことを特徴とする商品情報提供方法。
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