JP2006209670A - 画像形成システムとその部門管理装置，部門管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置側の部門登録数の上限値に影響されることなく、各部門毎のカウンタ情報を常に正確に管理するようにした画像形成システムとその部門管理装置および部門管理プログラムを提供する。
【解決手段】 ホストＰＣが、プリンタドライバによりユーザの部門コード及び印刷データを上記画像形成手段に送信して、印刷データの印刷出力を行なうと共に、上記画像形成手段が、印刷出力に応じて、上記部門コードに対応する部門毎のカウンタ情報をカウントアップする、画像形成システム１０において、ユーティリティにより、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報３０１を取得して、カウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算すると共に、上記画像形成手段３００の各部門毎のカウンタ情報をリセットする部門管理装置２００を設けてある。
【選択図】 図１

Description

本発明は、例えばプリンタ，複合機等における部門管理を行なうための画像形成システムと、その部門管理装置および部門管理プログラムに関する。

一般に、例えばプリンタ，複合機等の画像形成装置に対してネットワーク接続されたホストＰＣから当該画像形成装置にて印刷出力を行なう画像形成システムにおいては、画像形成装置内に各ユーザのカウンタ情報を保持して、印刷出力に伴ってこのカウンタ情報をカウントアップすることにより、課金処理を行なうようにしている。
このような構成の画像形成システムは、例えば特許文献１に開示されており、初期設定として、画像形成装置側に管理すべき部門を登録すると共に、各ホストＰＣを使用するユーザと部門コードとを関連付けて、各ホストＰＣのプリンタドライバに反映させるようにしている。
特開２００２−２３６５７７号

しかしながら、このような画像形成システムにおいては、管理者が、初期設定として画像形成装置側に部門コードの割り当て等により部門を登録すると共に、各ホストＰＣにてプリンタドライバに、当該ホストＰＣを使用するユーザと部門コードとを関連付けて登録する作業が必要であり、部門管理の処理コストがかかってしまう。

また、画像形成装置側で部門の登録を行なう場合、部門の登録数に上限があることから、登録可能な部門数を超えた場合、その他の部門として印刷出力に関するカウントが行なわれることになり、部門毎の正確なカウンタ情報が得られなくなってしまう。

さらに、部門管理即ち部門毎のカウンタ情報の管理は、画像形成装置内に保持された部門毎のカウンタ情報を管理者が抽出することにより行なわれているので、画像形成装置に何らかの故障等が発生して、カウンタ情報が消失したり、カウンタ情報が取り出せなくなった場合、カウンタ情報を取得することができなくなり、部門管理が不可能になってしまう。

本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、各部門毎の正確なカウンタ情報を管理することができるようにすると共に、画像形成装置側の部門登録数の上限値に影響されることなく、各部門のカウンタ情報を管理することができるようにした画像形成システムと、その部門管理装置および部門管理プログラムの提供を目的とする。

この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の画像形成システムは、印刷等の画像形成の処理を行なう画像形成手段と、上記画像形成手段に接続される少なくとも一つのホストＰＣと、を設けて、上記ホストＰＣが、プリンタドライバにより、ユーザの部門コード及び印刷データを上記画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なうと共に、上記画像形成手段が、印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて、対応する部門毎のカウンタ情報をカウントアップする、画像形成システムにおいて、上記画像形成手段に接続されていて、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得する部門管理装置を設けて、上記部門管理装置が、ユーティリティにより、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得して、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算すると共に、上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする構成としてある。

画像形成システムをこのような構成とすると、部門管理装置のユーティリティによって、画像形成手段に保持されている各部門毎のカウンタ情報が取得されるので、部門管理装置側で各部門毎のカウンタ情報が管理されることになり、例えば画像形成手段が複数台設置されている場合であっても、各部門毎のカウンタ情報が容易に一元管理されることになる。
また、画像形成手段にて部門の登録数に上限があったとしても、部門管理装置が当該画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報を取得した後、これらのカウンタ情報がリセットされるので、登録可能な部門数以上の部門に関して、部門毎のカウンタ情報を正確に管理することが可能になる。

さらに、部門の登録がホストＰＣのプリンタドライバで行なわれることから、管理者が画像形成手段に対して部門を登録する必要がなく、初期設定の作業が簡略化されるので、部門管理の処理コストが低減され得る。
また、各部門毎のカウンタ情報が部門管理装置側に保持され、管理されるので、上記画像形成手段に何らかの故障等が発生して、カウンタ情報が消失したり、カウンタ情報が取り出せなくなった場合や、カウンタ情報が改変されたとしても、部門管理装置により各部門毎のカウンタ情報が正確に管理され得る。

また、請求項２記載の画像形成システムは、上記ホストＰＣのプリンタドライバが、ユーザが選択した部門コードに基づいて、当該部門コードの部門登録コマンドを印刷データに付加して、上記画像形成手段に送信する構成としてある。
また、請求項３記載の画像形成システムは、上記画像形成装置が、上記ホストＰＣから送られてくる部門登録コマンドに基づいて、当該部門コードに対応する部門を登録し、この部門のカウンタ情報をカウントアップする構成としてある。

画像形成システムをこのような構成とすると、画像成形手段は、ホストＰＣから印刷データと共に送信されてくる部門登録コマンドに基づいて、部門コードに対応する部門を登録することにより、未登録の部門の場合でも、確実に当該部門のカウンタ情報をカウントアップすることができる。

また、請求項４記載の画像形成システムは、上記画像形成装置が、上記ホストＰＣから送られてくる部門登録コマンドに基づいて、当該部門コードに対応する部門が既に登録されているとき、この部門の新たな登録を省略して、既に登録されている当該部門のカウンタ情報をカウントアップする構成としてある。
画像形成システムをこのような構成とすると、既登録の部門の場合には、新たに部門を登録することなく、既登録の部門のカウンタ情報をカウントアップすることができる。

また、請求項５記載の画像形成システムは、上記部門管理装置が、所定期間毎に、ポーリングによって上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する構成としてある。
画像形成システムをこのような構成とすると、部門管理装置は、例えば月初，月末や決まった曜日等、所定期間毎に、上記画像形成手段からカウンタ情報を取得することにより、部門管理装置内のカウンタ情報データベースを最新のカウンタ情報に更新することができる。

また、請求項６記載の画像形成システムは、上記画像形成手段が、部門管理情報に関して、少なくとも一つの項目が上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を上記部門管理装置に通知し、上記部門管理装置は、上記画像形成手段からカウンタ情報取得依頼を受け取ったとき、上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する構成としてある。

画像形成システムをこのような構成とすると、少なくとも一つの項目、例えば印刷回数，印刷枚数，経過時間等の項目が上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を画像形成手段側から部門管理装置に通知することにより、部門管理装置が、このカウンタ情報取得依頼に基づいて、画像形成手段からカウンタ情報を取得することにより、上記項目が上限値を超える前にカウンタ情報を取得して、画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする。これにより、各項目が０にリセットされるので、常に正確なカウンタ情報を取得することができる。

また、請求項７記載の画像形成システムは、上記画像形成手段が、登録された部門数が登録可能な部門数の上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を上記部門管理装置に通知し、上記部門管理装置は、上記画像形成手段からカウンタ情報取得依頼を受け取ったとき、上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する構成としてある。

画像形成システムをこのような構成とすると、登録部門数が上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を画像形成手段側から部門管理装置に通知することにより、部門管理装置が、このカウンタ情報取得依頼に基づいて、画像形成手段からカウンタ情報を取得することにより、画像形成手段における登録部門数が上限値を超える前にカウンタ情報を取得して、画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする。これによって、登録部門数が０にリセットされるので、常に正確なカウンタ情報を取得することができる。

また、請求項８記載の画像形成システムにおける部門管理装置は、ホストＰＣのプリンタドライバがユーザの部門コード及び印刷データを画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なう際に、上記画像形成装置にて印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて対応する部門毎にカウントアップされるカウンタ情報を取得する画像形成システムの部門管理装置であって、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得して、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算すると共に、上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする構成としてある。
このように、本発明は、画像形成システムの部門管理装置としても実現化することができる。

また、請求項９記載の画像形成システムの部門管理プログラムは、ホストＰＣのプリンタドライバがユーザの部門コード及び印刷データを画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なう際に、上記画像形成装置にて印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて対応する部門毎にカウントアップされるカウンタ情報を取得する処理をコンピュータに実行させるための画像形成システムの部門管理プログラムであって、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得する手順と、取得した部門毎のカウンタ情報を、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算する手順と、上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする手順と、を実行させる構成としてある。
このように、本発明は、プログラムとしても実現化することができる。

このようにして、本発明による画像形成システムとその部門管理装置および部門管理プログラムによれば、各部門毎のカウンタ情報の管理が、画像形成手段側ではなく、部門管理装置側で行なわれるので、画像形成手段側の部門登録数の上限に影響されることなく、また画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報が故障等により読み出せなくなったとしても、常に正確な部門毎のカウンタ情報を管理することができる。

以下、本発明を適用した画像形成システムの一実施形態について、図１を参照して説明する。
なお、以下に示す本実施形態の画像形成システムは、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラム（画像形成システムの部門管理プログラム）は、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態の画像形成装置における各処理・手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。また、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。

図１は、本発明による画像形成システムの一実施形態の構成を示している。
図１に示すように、画像形成システム１０は、ホストＰＣ１００と、部門管理装置２００と、画像形成手段３００と、ネットワーク４００と、から構成されている。

ここで、上記ホストＰＣ１００，部門管理装置２００，画像形成手段３００は、それぞれコンピュータ上で動作するプログラムにより動作が制御されるようになっている。
また、上記ネットワーク４００は、例えば構内ＬＡＮ等のネットワークであって、上述したホストＰＣ１００，部門管理装置２００，画像形成手段３００を相互に接続するようになっている。

上記ホストＰＣ１００は、例えばパーソナルコンピュータであって、上記画像形成手段３００に対してネットワーク４００を介して接続されており、画像形成手段３００により印刷出力を行なうために、上記画像形成手段３００の各種設定等を行なうプリンタドライバ１１０がインストールされている。

このプリンタドライバ１１０は、ネットワーク４００等の管理者によって、部門コードを選択するための部門コードファイルがインポートされており、ユーザがホストＰＣ１００で印刷出力を行なう際に、部門コードの選択を行なうことができるようになっている。
そして、このプリンタドライバ１１０は、印刷要求発生時に、ユーザが入力した部門コードに基づいて、印刷データに部門登録コマンドを付加して、スプーラ１２０からネットワーク４００を介して画像形成手段３００に対して送信するようになっている。

上記部門管理装置２００は、例えばＰＣやネットワーク管理サーバ等のサーバ内に、ユーティリティによって構成されており、図２に示すように、主制御部２１０，通信部２２０，ＵＩ部２３０，データベース部２４０および判断部２５０を設けてある。

ここで、上記主制御部２１０は、通信部２２０，ＵＩ部２３０，データベース部２４０および判断部２５０の制御を行なう。
上記通信部２２０は、定期的に、あるいは画像形成手段３００からカウンタ情報取得依頼を受け取ったとき、ポーリングにより画像形成手段３００から各部門毎のカウンタ情報を取得し、主制御部２１０を介してデータベース部２４０に送出するようになっている。
さらに、上記通信部２２０は、画像形成手段３００から各部門毎のカウンタ情報を取得した後、部門情報全削除の指令をネットワーク４００を介して画像形成手段３００に送信するようになっている。

上記ＵＩ部２３０は、部門管理装置２００を操作する管理者に対して入出力を支援するものである。
上記データベース部２４０は、通信部２２０が取得した画像形成手段３００の各部門毎のカウンタ情報を蓄積し、ここのカウンタ情報を加算して保持している。
上記判断部２５０は、データベース部２４０に保持されている各部門毎のカウンタ情報を参照して、部門管理の判断を行なうものである。

上記画像形成手段３００は、公知のプリンタ，複合機等の画像形成手段であって、ネットワーク４００を介して上記ホストＰＣ１００から送信されてくる印刷データに基づいて印刷出力すると共に、部門登録コマンドにより指定された部門コードに対応する部門を登録し、さらにこの部門のカウンタ情報を印刷出力に応じてカウントアップして、内部に保持するようになっている。
尚、上記画像形成手段３００は、部門登録コマンドにより指定された部門コードに対応する部門が既に登録されている場合には、この部門の新たな登録を省略して、既登録の部門のカウンタ情報をカウントアップする。

また、上記画像形成手段３００は、各部門のカウンタ情報に含まれる各項目のうち、例えば印刷回数，印刷枚数，経過時間等の項目に関して、その上限値に近づいたとき、あるいは上述した登録部門数が登録可能部門数に近づいたとき、ネットワーク４００を介して部門管理装置２００に対してカウンタ情報取得依頼を通知する。

さらに、上記画像形成手段３００は、部門管理装置２００から部門情報全削除の指令を受け取ったとき、内部に保持している各部門毎のカウンタ情報３０１を０にリセットすると共に、登録されている部門を削除する。

次に、本実施形態の画像形成システム１０の初期設定，印刷ジョブおよび部門管理の処理動作について、図３〜図５を参照して説明する。
図３は、画像形成システム１０の初期設定の処理動作を示すフローチャートである。
図３において、ステップＡ１にて、管理者がホストＰＣ１００にて、部門コードファイルの設定作業を行なうと、ホストＰＣ１００のプリンタドライバ１１０は、ステップＡ２にて、この部門コードファイルをプリンタドライバ１１０内にインポートする。
これにより、初期設定の処理が終了する。

次に、画像形成システム１０の印刷ジョブの処理動作について、図４を参照して説明する。
図４は、画像形成システム１０の印刷ジョブの処理動作を示すフローチャートである。
図４において、ステップＢ１にて、ユーザがホストＰＣ１００に対して部門コードを選択すると共に、ステップＢ２にて印刷要求を行なうと、上記ホストＰＣ１００のプリンタドライバ１１０は、ステップＢ３にて、選択された部門コードに対応する部門登録コマンド１１１を印刷データ１１２に付加する。
そして、上記プリンタドライバ１１０は、ステップＢ４にて、この部門登録コマンド１１１および印刷データ１１２をネットワーク４００を介して上記画像形成手段３００に送信する。

これを受けて、上記画像形成手段３００は、上記部門登録コマンド１１１に基づいて、ステップＢ５にて、対応する部門を新規作成する。尚、上記部門登録コマンド１１１に対応する部門が既に登録されている場合には、上記画像形成手段３００は、ステップＢ５の対応する部門の新規作成をスキップする。

続いて、上記画像形成手段３００は、ステップＢ６にて、印刷データ１１２に基づいて印刷出力を行なう。
その後、上記画像形成手段３００は、ステップＢ７にて、部門登録コマンドで指定された部門のカウンタ情報３０１のカウント値を印刷出力の内容に対応してカウントアップし、内部に保持する。
以上で、印刷ジョブの処理が終了する。

次に、部門管理装置２００の部門管理の処理動作について、図５を参照して説明する。
図５は、部門管理装置２００の部門管理の処理動作を示すフローチャートである。
まず、上記部門管理装置２００は、ステップＣ０にて、ネットワーク４００を介して、上記画像形成手段３００からカウンタ情報取得依頼を受け取ると、あるいは前もって決められた所定期間毎に定期的に、ステップＣ１にて、画像形成手段３００からネットワーク４００を介して各部門毎のカウンタ情報を取得する。

これにより、ステップＣ２にて、画像形成手段３００が、各部門毎のカウンタ情報３０１をネットワーク４００を介して部門管理装置２００に送信する。
これを受けて、部門管理装置２００は、ステップＣ３にて、これら各部門毎のカウンタ情報３０１をデータベース部２４０のカウンタ情報データベースに蓄積し、カウンタ情報３０１のカウント値を加算する。

その後、部門管理装置２００は、ステップＣ４にて、部門情報全削除の指令をネットワーク４００を介して画像形成手段３００に送信する。
これにより、画像形成手段３００は、ステップＣ５にて、各部門毎のカウンタ情報３０１を０にリセットすると共に、登録されている各部門を削除する。
以上で、部門管理装置２００による部門管理の処理動作が完了する。

上述した実施形態においては、画像形成手段３００は一つのみが図示されているが、これに限らず、複数台の画像形成手段３００がネットワーク４００に接続されていてもよい。この場合、各画像形成手段３００における各部門毎のカウンタ情報３０１が、部門管理装置２００によって一元管理されるので、各部門毎のカウンタ情報３０１を容易に管理することができる。

また、上述した実施形態においては、ホストＰＣ１００，部門管理装置２００及び画像形成手段３００は、相互にネットワーク４００を介して接続されているが、これに限らず、直接に接続されていてもよいことは明らかである。

本発明は、部門情報の管理に関する発明であるため、部門管理を行う装置や機器に利用可能である。

本発明による画像形成システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。 図１の画像形成システムにおける部門管理装置の構成を示すブロック図である。 図１の画像形成システムにおける初期設定の処理動作を示すフローチャートである。 図１の画像形成システムにおける印刷ジョブの処理動作を示すフローチャートである。 図１の画像形成システムにおける部門管理の処理動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成システム
１００ ホストＰＣ
１１０ プリンタドライバ
１１１ 部門登録コマンド
１１２ 印刷データ
１２０ スプーラ
２００ 部門管理装置
２１０ 主制御部
２２０ 通信部
２３０ ＵＩ部
２４０ データベース部
２５０ 判断部
３００ 画像形成手段
３０１ アカウント情報
４００ ネットワーク

Claims (9)

1. 印刷等の画像形成の処理を行なう画像形成手段と、上記画像形成手段に接続される少なくとも一つのホストＰＣと、を設けて、
   上記ホストＰＣが、プリンタドライバにより、ユーザの部門コード及び印刷データを上記画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なうと共に、
   上記画像形成手段が、印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて、対応する部門毎のカウンタ情報をカウントアップする、画像形成システムにおいて、
   上記画像形成手段に接続されていて、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得する部門管理装置を設けて、
   上記部門管理装置が、ユーティリティにより、上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得して、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算すると共に、上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 上記ホストＰＣのプリンタドライバが、ユーザが選択した部門コードに基づいて、当該部門コードの部門登録コマンドを印刷データに付加して、上記画像形成手段に送信する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 上記画像形成装置が、上記ホストＰＣから送られてくる部門登録コマンドに基づいて、当該部門コードに対応する部門を登録し、この部門のカウンタ情報をカウントアップする
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 上記画像形成装置が、上記ホストＰＣから送られてくる部門登録コマンドに基づいて、当該部門コードに対応する部門が既に登録されているとき、この部門の新たな登録を省略して、既に登録されている当該部門のカウンタ情報をカウントアップする
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
5. 上記部門管理装置が、所定期間毎に、ポーリングによって上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 上記画像形成手段が、部門管理情報に関して、少なくとも一つの項目が上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を上記部門管理装置に通知し、上記部門管理装置は、上記画像形成手段からカウンタ情報取得依頼を受け取ったとき、上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する
   ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
7. 上記画像形成手段が、登録された部門数が登録可能な部門数の上限値に近づいたとき、カウンタ情報取得依頼を上記部門管理装置に通知し、上記部門管理装置は、上記画像形成手段からカウンタ情報取得依頼を受け取ったとき、上記画像形成手段からカウンタ情報を取得する
   ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
8. ホストＰＣのプリンタドライバがユーザの部門コード及び印刷データを画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なう際に、上記画像形成装置にて印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて対応する部門毎にカウントアップされるカウンタ情報を取得する画像形成システムの部門管理装置であって、
   上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得して、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算すると共に、上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする
   ことを特徴とする画像形成システムの部門管理装置。
9. ホストＰＣのプリンタドライバがユーザの部門コード及び印刷データを画像形成手段に送信して、上記画像形成手段にて当該印刷データの印刷出力を行なう際に、上記画像形成装置にて印刷出力に応じて、上記部門コードに基づいて対応する部門毎にカウントアップされるカウンタ情報を取得する処理をコンピュータに実行させるための画像形成システムの部門管理プログラムであって、
   上記画像形成手段から部門毎のカウンタ情報を取得する手順と、
   取得した部門毎のカウンタ情報を、内部保持しているカウンタ情報データベースに蓄積して、各部門毎のカウンタ情報に加算する手順と、
   上記画像形成手段の各部門毎のカウンタ情報をリセットする手順と、
   を実行させる
   ことを特徴とする画像形成システムの部門管理プログラム。

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