JP2006105153A - エンジンのスート管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】エンジンのオイル内のスート濃度のより正確な推定が確立されるのを可能とする。
【解決手段】この推定はオイル交換が必要なとき及びオイルからのスート除去を制御する必要があるとき、エンジンのユーザーに警報するために使用され得る。スート除去フィルター（バイパスフィルター１６）の交換が必要なときにエンジン５の運転者に警報する。
【選択図】図１

Description

本発明は、内燃機関（エンジン）に関し、特に、オイル交換が必要な時期をより正確に判定することを可能とするため、エンジンの潤滑に使用されるオイル内のスート（soot）の蓄積量を推定するシステム及び方法に関する。

ある運転状態におけるエンジンのオイル内、特にディーゼルエンジンのオイル内にスートが蓄積することはよく知られている。スートレベルが上がると、エンジンの耐久性に有害な影響を与える可能性がある。エンジンの過度の磨耗を防ぐため、オイルはオイル内のスート濃度が臨界的な所定限界値に到達する前に交換されなければならない。

スートの増加速度は車両の使用年数及びエンジンの使用年数を含むいくつもの要因に応じて変化する。過剰なスートレベルの発生及び結果として生じるエンジンの損傷リスクを防ぐため、オイル交換の間隔はオイル内に増加するスートに基づき、最悪の場合に備えて設定されるのが通常である。これは、多くのエンジンに関してオイルが必要よりも早く交換され、不必要なエンジン不使用期間の不利益を受けることを意味する。

エンジンが商用で使用される場合、この不利益は重大となる可能性があり、更に、不必要なオイル交換はエンジンの運転コストを増加させる。

本発明の目的は、より正確なオイル内スート濃度の推定値を供給し、必要とされるときだけオイルが交換されるのを可能とするシステム及び方法を提供することである。

本発明の第１の観点によれば、オイル潤滑された内燃機関の運転監視システムであって、潤滑油からスートを除去するための少なくとも１つのフィルター、発生スート量と除去スート量を示す信号を制御器に提供するために使用される１つ以上のセンサーに接続されて動作する制御器を有し、この制御器が、エンジンによって発生されオイル内に堆積（deposit）したスートの推定値を発生スート量センサー（複数の場合もあり）から算出すること、フィルターによってオイルから除去されたスートの推定値を除去スート量センサー（複数の場合もある）から算出すること及び、堆積したスートの推定値とオイルから除去されたスートの推定値とに基づいてオイル内のスート濃度の推定値を算出することを可能とされているシステムが提供される。

制御器は更に、オイル内のスート濃度がオイル内スートの最大許容限界値を超えた場合にオイル交換が必要であることを示すため運転者警報装置を作動させることを可能とされ得る。

制御器は更に、エンジン整備履歴を示す少なくとも１つの信号を受け取り可能にされる場合がある。

エンジン整備履歴はオイル交換履歴に関するデータを含む場合があり、制御器はこのオイル交換履歴に基づいて、オイル内のスート濃度の推定値を高精度化することを可能とされ得る。

エンジン整備履歴はスート除去フィルターがいつ取り付けられたかに関するデータを含んでもよい。

制御器は、オイル温度・レベルセンサーから１つ以上の信号を受け取ることが可能とされる場合もある。

制御器は、オイル温度・レベルセンサーから受け取ったオイルレベル信号に基づいて、オイル内のスート濃度を高精度化することが可能とされ得る。

オイルからスートを除去するために使用されるフィルターがバイパスフィルターの場合があり、制御器は更に、オイル内のスート濃度がオイル内のスートの所定限界値を超えたときのみオイルがバイパスフィルターを通過するよう、バイパスフィルターの使用を制御することが可能とされ得る。

オイル内スート濃度の所定限界値を、オイル内のスートの最大許容濃度限界値よりも低くしてもよい。

制御器は更に、フィルターによってオイルから抽出されたスートの総量を推定すること及び、フィルターによって集積されたスートの総量が所定限界値よりも大きくなったときにエンジンの運転者に合図を出すことが可能にされ得る。

この所定限界値はフィルター内に蓄積され得るスートの最大量と略同じ値でもよい。

本発明の第２の観点によれば、エンジンを潤滑するために使用されるオイルからスートを除去する少なくとも１つのフィルターをもつ内燃機関の運転監視方法であって、エンジンの運転中にオイル内に蓄積されるスートを推定する工程、エンジンの運転中にフィルターによってオイルから除去されるスートを推定する工程及び、オイル内のスート濃度を推定するために蓄積されたスートの推定値と除去されたスートの推定値とを使用する工程を有する方法が提供される。

この方法は、オイル内のスート濃度の推定値をオイル内のスート濃度の最大値と比較する工程及び、オイル内のスート濃度の推定値がオイル内のスート濃度の最大値を超えた場合にエンジンの運転者に警報する工程を更に有し得る。

フィルターはバイパスフィルターである場合があり、本方法はオイル内のスート濃度が所定限界値を超えたときのみオイルをフィルターに流通させる工程を更に有し得る。

本方法は、フィルターによって除去されたスートの総量を推定する工程及び、蓄積されたスートの総量が所定限界値よりも大きくなったときにエンジンの運転者に合図を出す工程を更に有し得る。

本方法が、オイル内のスート濃度の推定を高精度化するため、オイルの履歴に関するデータを使用する工程を更に有する場合もある。

本方法が、オイル温度・レベルセンサーから受け取ったレベル信号に基づいて、オイル内のスート濃度の推定を高精度化する工程を更に有する場合もある。

これより本発明を図面を参照しつつ、例に基づいて説明する。

図１及び図４を参照すると、エンジン５の動作を制御し、種々のデータ処理機能を実行するためにエンジンに接続された電子制御器（electronic control unit：ECU）若しくは制御器１０をもつ、ディーゼルエンジン５の形式の内燃機関が示される。制御器１０は、オイル蓄積槽又はオイルパン６からオイルクーラー７及びメインフィルター又はフルフローフィルター８（full flow filter）を通ってエンジン５にオイルを圧送するように設計された可変容量型のオイルポンプ１５に接続され、そのオイルポンプ１５からの出力を制御可能とされる。オイルは通常の方法でエンジン５を循環させられ、その後、オイルパン６に戻される。

フルフローフィルター８は過剰な背圧又は圧力損失がなく、オイル内の大きな屑（debris）を捕らえるように設計され、およそ１５ミクロン以上の粒径をもつ屑のみを捕らえることが出来るよう、比較的きめの粗い濾材をもつ。したがって、フルフローフィルター８は、スートがオイルの中で微小粒子の形態で分散させられる通常の運転状態において、きめが粗すぎるので、２ミクロンの微粒子を捕らえ得るフィルターを必要とするオイル内のスート微粒子を捕らえることは出来ない。

オイルからスート微粒子を除去するため、バイパスフィルター１６が制御バルブ１７を介してオイルの主要回路に接続される。制御バルブ１７は制御器１０によって、オイルからのスートの除去が要求されたときにオイルがバイパスフィルター１６を流れることを可能とする。

この場合、バイパスフィルターは遠心式フィルターであるが、他のタイプのフィルターが使用され得ることは理解されるであろう。

制御器１０はエンジン運転状態センサー１１、オイル温度・レベルセンサー１２、整備履歴センサー１３及び、フィルターセンサー１４を含む数多くのセンサーからの入力を受け取るように設計される。

エンジン運転状態センサー１１は単一のセンサーではなく、エンジン速度センサー（不図示）及びエンジン負荷センサー（不図示）の二つの独立したセンサーであり、それぞれ、エンジン５の速度と負荷を示す信号を制御器１０に供給する。これらの信号は制御器１０によって、オイル内に堆積しているスートを推定するためのスートマップを使うために使用される。すなわち、スートマップはエンジン速度及び負荷と、生じ得るスート堆積量との関係を含む。オイルのスート含有量を推定する技術は、米国特許出願公開２００３-００５１６９６号に詳細に記述される。

温度・レベルセンサー１２は、オイルパン６内のオイルの温度とオイルのレベルに関するデータを提供する。この情報は制御器１０によって、オイルの温度を判定するために使用され、そして、オイルが加えられたか否かを判定するのに使用され、もしオイルが追加されたならば、追加されたオイル量を判定するために使用される。

整備履歴センサー１３は、いつオイルが交換され、いつフルフローフィルター８及びバイパスフィルター１６が交換されたかに関する情報を提供する。この情報は、エンジン５を整備するための整備工場で使用される診断ツールに基づき、コンピューターから制御器１０にダウンロードされるが、他のいくつかの方法で提供され得ることは理解されるであろう。

フィルターセンサー１４は遠心式バイパスフィルター１６の回転速度を監視し、オイルから除去されたスート量の推定値は、センサー１４から得られた秒あたりのスートの除去速度をスートの実際の質量に変換することにより、この回転速度から得られ得る。遠心式フィルター１６によって除去されるスートの推定に適用され得る技術は、米国特許出願公開２００３-００７８１５２号に記述される。

もし別のタイプのフィルターがバイパスフィルターとして使用されるならば、異なった技術が除去されたスートの質量の推定に使用されるだろう。

本システムの動作は制御器内に具現化される方法を参照にしてより詳細に後述されるが、簡単な言い方をすると、本システムの動作は次の通りである。

エンジン５によって発生しオイルの中に堆積したスート量の推定値は、制御器１０のメモリー内に備えられたスートマップを使用して算出される。遠心式バイパスフィルター１６によってオイルから除去されたスート量は、フィルター・スート計算器内でフィルターセンサー１４からの入力を使用して算出される。これら二つの数値はその後、オイル内に残っているスートを推定するために使用される。この推定値はその後、整備履歴センサー１３からのデータと、エンジンに追加されたオイル又はオイル交換を考慮するための温度・レベルセンサー１２からのデータを使用して、高精度化される。これは、最新のオイル内のスート濃度の推定値を提供する。

制御器１０は更に、このオイル内のスート濃度の判定に応じて、他のいくつかの機能を発揮可能とされる。

制御器１０は、もしオイル内のスート濃度が第１所定限界値を超えたならば、オイルが遠心式フィルター１６を通って流れることを許容するためにバルブ１７を開くが、もしオイル内のスート濃度がこの限界値よりも低いならば、バルブ１７が、オイルが遠心式フィルター１６を通って流れないように閉じたままにされるよう、動作可能とされる。これは、オイルからのスートの除去が実際に必要なときだけバイパスフィルターの使用を許容するので、有利である。この第１の所定限界値は、オイル内のスートによってエンジン５に損傷が生じることがないレベルよりも低いレベルに設定される。オイルからスートを除去するために使用されるフィルターの形式に関係なく、オイルからスートの微小粒子を取り除くのが可能なフィルター内をオイルが通るときにエネルギーが使用されるので、バイパスフィルターを選択的に使用することの利点は、使用エネルギーを下げることである。

図１及び図４に示されるシステムの更なる利点は、制御器１０によって制御され且つ、ポンプからの出力がエンジン５の速度に直接的に関係しない可変出力ポンプ１５が使用されている点である。これは、要求されたオイル流量の供給が必要とされるときはいつでも、ポンプ１５が作動されることを可能とする。したがって、ポンプ１５を、エンジンがアイドリングしているにも関わらず、５００キロパスカル（５ bar）といった比較的高い圧力を供給するように設計することが可能であり、それによって、エンジン５の運転速度に関わらず遠心式フィルター１６による効果的なスートの除去を可能とする。

制御器１０は、オイル内のスート濃度が最大許容限界値を超えた場合にエンジンの運転者にオイル交換が必要であると警告するように動作可能とされる。この場合、これはオイル交換指示ランプ２１を点灯することによって達成されるが、視覚的だけでなく聴覚的な他の方法でも達成され得る。典型的な最大濃度は、オイル内のスートの質量によって３%となるであろう。これが、オイル１リットルあたりのグラム数（g/L）のように、スートの質量として表現され得ることは理解されるであろう。

制御器１０はまた、遠心式フィルター１６によってオイルから除去されたスートの総量を算出するように動作可能とされる。これは、遠心式フィルター１６内に蓄積されたスートに等しい、除去されたスートの連続的な経過を保持するスート蓄積量計算器によって行われる。遠心式フィルター１６内に蓄積されたスートの量が、遠心式フィルター１６内に蓄積され得るスートの最大安全量と同等の所定限界値を超えたとき。この限界値が超えられたとき、制御器はエンジン５の運転者に警報するよう動作可能とされる。この場合、これはフィルター交換ランプ２２の点灯によって達成されるが、視覚的だけではなく聴覚的な他の方法によって達成され得る。

図２及び図３を参照すると、制御器１０内に備えられた、前述した機能を実行するための方法が示される。

図２を具体的に参照すると、その方法は「キーオン」のようなエンジン作動入力に対応するステップ１００において開始する。

ステップ１１０において、エンジン５によって発生されオイルに移動するスートの量(S_PRODUCED)が、スートマップ及び、エンジン運転状態センサー１１から受け取ったエンジン速度の値とエンジン負荷の値とを用いて算出される。

ステップ１２０において、遠心式フィルター１６によってオイルから除去されたスートの量(S_REMOVED)が、センサー１４による検出値としての遠心式フィルター１６の回転速度に基づいて算出される。

ステップ１３０において、算出された移入値及び除去値に基づき、下式を用いてオイル内のスート量の推定が行われる。

S_C = (S_PRODUCED - S_REMOVED ) / Ov g/L
ここで、SCはオイルのスート含有量であり、Ovはエンジン５内のオイルの体積である。

この推定はステップ１４０において二つの方法のうちの１つによって高精度化され、もし、整備履歴センサー１３がオイルが交換されたことを示すならば、計算は整備履歴センサー１３から受け取った新しいオイル体積の値に基づき、そして、新しいオイルはスート濃度が０であるという認識に基づいて、実行される。換言すれば、オイルの詰め替えは、オイル内のスート濃度の産出に関する限り、システムをリセットする。

もし整備履歴センサー１３がエンジン５にオイルが追加されたことを示すならば、制御器１０は新しく加えられたオイルに基づいてオイルの体積を更新し、そして、新しく加えられたオイルのために計算を修正する。これは、新しく加えられたオイルにはスート含有量がなく、その結果、新しいオイル内のスート濃度は、古いオイルのオイル内スート濃度と新しいオイルのスート濃度＝０との組み合わせとなるからである。

例えば、古いオイルがX g/Lの濃度をもち、エンジン内に４リットル（L）の古いオイルがあり、そして１Lの新しいオイルが追加されたと仮定するならば、高精度化されたSCは以下のようになる。

S_C = (４ ＊ X + １＊０)/ (４+１) = ０.８X g/L
４Lという値は、エンジン５のユーザーがエンジン５にオイルを加えたとき及び、オイルが使用されたときを判定するのためにも使用される温度・レベルセンサー１２から得られるだろう。温度・レベルセンサー１２はまた、オイルパン６内のオイルレベルから推定され得るエンジン５内のオイル量の変化についての情報の提供にも使用される。この情報はオイル内のスート濃度の算出を高精度化するために使用されるが、この場合、高精度化は、もしオイルレベルが下がっているならば、ステップ１３０におけるオイル内のスート濃度の最初の計算の中で、オイルの体積値（Ov）を測定されたオイルレベルに基づいて修正することによって行われ、また、もしオイルレベルが増加しオイルの追加を示すならば、ステップ１４０において上述したように処理される。このようにして、オイル内のスート濃度は理論的な値ではなく、常にエンジン５の実際のオイル含有量の最適な推定値に基づいて算出される。

次のステップは、エンジン５の損傷を防止するためにオイルからスートを除去する必要があるかどうかを判定することである。これは、算出されたスート含有量S_Cを、エンジン５に僅かに損傷を生じさせる又は、損傷を生じさせないことが解っているオイル内のスート濃度の所定限界値S_{C limit}と比較することによって達成される。もしオイル内のスート濃度がその限界値よりも低いならば、オイルからスートを除去する必要性はなく、本方法はステップ１１０に戻る。

オイルの温度と体積が温度・レベルセンサー１２から得られ得るので、オイル中のスートの質量割合を算出することも可能であることが理解されるであろう。

しかしながら、もしオイル内のスート濃度が所定限界値を超えているならば、オイルからスートを除去する必要があり、本方法は、そこにおいてバイパスフィルター１６が作動されポンプ１５がオイルからスートを除去すべく正確な圧力でオイルをバイパスフィルター１６に通すように操作される、ステップ１６０に進む。この濾過処理は、エンジン５の耐久性に不利な影響を与えないようオイルから充分なスートを除去するために充分と推定される所定時間の間、継続する。バイパスフィルター１６がどのくらいの期間作動される必要があるかを判定するために種々の技術が使用され得ることは理解されるであろう。

濾過が完了したのち、オイル内のスート濃度は第２の高レベルS_{C MAX}と再照合される。S_{C MAX}は、エンジン５に損傷を生じさせる可能性のあるオイル内スートのレベルであり、ステップ１５０で使用された所定限界値よりも高い濃度である。もし、オイル内のスート濃度S_CがS_{C MAX}を超えるならば、本方法は、オイル交換ランプ２１が作動されるステップ１８０に進むが、一方、オイル内のスート濃度がS_{C MAX}よりも低いならば、本方法はステップ１１０に戻る。実際には、オイル交換ランプ２１は、バイパスフィルター１６が一杯又は、何かの理由で作動を停止しているときのみ、スートによって点灯させられ、その他の場合は、バイパスフィルター１６が、オイル内のスート濃度がこの最大限界値よりも下に留まることを確かなものとする。

この処理は、エンジン５が作動する間及び、エンジンスイッチオフにおけるデータが、エンジン５が再始動され本方法が再作動されるときの開始データとしてふるまうために制御器１０によって蓄積される間も継続する。これは、オイル内のスート濃度の正確な算出を常時維持することを確かなものとする。この方法がエンジン５が作動する間、継続的に作動し得ること、又は、エンジン５が始動されたときに１回だけ作動し得ること、又は、エンジンが特定の経過時間運転したとき又は他の如何なる適切な頻度で作動し得ることは理解されるであろう。

本方法がまた、バイパスフィルター１６内のスート堆積速度を、エンジン負荷及び速度に基づく予想堆積速度と比較し、堆積速度が予想されたものよりも非常に高いかどうかを判定することも可能であることは理解されるであろう。これは、エンジン５が正確に作動していないこと、又は、スート堆積速度を算出するシステムが誤った作動をしていることを示し、いずれの場合においても、それは、システムチェックが望ましいことをユーザーに示すためにも使用され得る有用な診断ツールである。

そこで図３を参照すると、バイパスフィルター１６の中に蓄積されたスートを算出するルーティンが示される。ステップ１００は図２のステップ１００に対応し、実際にはこのルーティンは、図２及び図３に示されているルーティンと連結している。ステップ３１０でフィルターのスート蓄積量(S_S )の推定が行われる。これは、フィルターセンサー１４から供給される除去スート値を使用して行われ、そこで、バイパスフィルター１６内に蓄積されるスートの総量の値を提供するため、除去スート値は積分又は総計される。フィルターセンサー１４からの信号が単にフィルターの回転速度の値であり、これと実際のスート除去量との関係が厳密な値ではなくて推定値なので、この値が唯一の推定値であることは理解されるであろう。加えて、遠心式フィルター１６が初めて回転し始めるときのような過渡期の作動状態の間、スートのいくらかは、バイパスフィルター１６からオイルに戻り得る。しかしながら、この推定値は、バイパスフィルター１６が一杯になって交換又は空にすることが必要なときについての規準を提供するためには充分正確である。

ステップ３２０において、推定スート量(S_S )は蓄積スート最大許容量(S_{S MAX} )と比較され、もし推定スート蓄積量(S_S )が最大量(S_{S MAX} )を超えているならば本方法は、フィルター交換ランプ２２が点灯されるステップ３３０に進み、そうでなければ、本方法は新しい推定の更新が行われるステップ３１０に戻る。整備履歴センサー１３から受け取った情報に基づき、新しいバイパスフィルター１６が取り付けられたときはいつも、算出結果は初期化又は０にリセットされる。

したがって、要約すると、本発明は、整備の間隔を可能な限り広くすべく、オイルの使用寿命を最大化する。それは、劣化したオイルによってエンジンが損傷する可能性を低減する。それは、要求される整備の数を低減し、それゆえ整備コストを低減することによって、顧客の運転コストを低減する。

第２の利点は、可変流量オイルポンプが、オイルを掃除する必要があるときに遠心式フィルターを駆動すべくオイルの追加流量を提供するだけなので、燃料消費が改善する点である。

第３の利点は、オイル内のスート蓄積量が、予測レベルと比較され、過剰なスートの発生が検出され、整備チェックが要求され得る点である。

本発明を具体的な実施形態を参照して、例を用いて述べてきたが、本発明がそれに限定されるものではなく、記述された実施形態に対して種々の代案又は修正が、本発明の範囲から逸れることなく行われ得ることは、この技術分野の当業者によって理解されるであろう。例えば、発明はディーゼルエンジンを参照して記述されているが、それに限定されるものではなく、スートがオイルに移動させられ、整備間隔を延ばすことが望ましい如何なるエンジンにも使用可能である。同様に、本発明は単一の制御器の使用を参照して記述されているが、いくつかの計算装置が連結されたものでもよいことは理解されるであろう。

更に、オイルから除去されたスート又は、フィルター内に蓄積されたスートを推定するための速度センサーをもつ高度な遠心式フィルターを使用する代わりに、通常の遠心式フィルターを使用し、事前のテスト作業を通じて、除去されたスート及び蓄積されたスートが、濾過が行われている時間期間に関する情報及び、エンジン速度、エンジン負荷、オイル圧、温度のような他の要素を用いて得られるルックアップテーブルを設定することも可能であることは理解されるであろう。

本発明の第１の観点に関するシステムブロック図である。 本発明の第２の観点に関する方法の１つの実施形態を示すフローチャートである。 本発明の方法に関し、実行される更なる機能を示すフローチャートである。 本発明に関するシステムを有するエンジンの概略図である。

Claims (17)

1. オイルで潤滑されるエンジンの運転監視システムであって、
   潤滑油からスートを取り除くための少なくとも１つのフィルターと、
   制御器と、
   スート発生及びスート除去を示す信号を上記制御器に提供するために使用される１つ以上のセンサーとを有し、
   上記制御器が、
   上記スート発生センサーから、エンジンによって発生されオイル内に堆積したスートの推定値を算出すること、
   上記少なくとも１つのスート除去センサーによって、オイルから除去されたスートの推定値を算出すること及び、
   上記堆積したスートの推定値と、上記オイルから除去されたスートの推定値とに基づいて、オイル内のスート濃度の推定値を算出することが可能とされていることを特徴とするシステム。
2. 上記制御器が更に、オイル内のスート濃度が最大許容濃度限界値よりも高い場合、オイル交換が必要であることを示すため運転者警報を作動させられることを可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
3. 上記制御器が更に、少なくとも１つのエンジン整備履歴を示す信号を受け取ることを可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
4. 上記エンジン整備履歴が、オイル交換履歴に関するデータを含み、
   上記制御器が、上記オイル交換履歴に基づいてオイルのスート濃度の推定を高精度化することを可能とされていることを特徴とする請求項３に記載のシステム。
5. 上記エンジン整備履歴がスートを除去するフィルターがいつ取り付けられたかに関するデータを含むことを特徴とする請求項３に記載のシステム。
6. 上記制御器がオイル温度・レベルセンサーからの１つ以上の信号を受け取ることを可能とされていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載のシステム。
7. 上記制御器が、上記オイル温度・レベルセンサーから受け取ったオイルレベル信号に基づいて、オイル内の上記スート濃度を高精度化することを可能とされていることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
8. 上記オイルからスートを除去するために使用されるフィルターがバイパスフィルターであり、
   上記制御器が更に、オイル内の上記スート濃度がオイル内の所定濃度限界値を超えたときのみオイルがバイパスフィルターを通過するよう、バイパスフィルターの使用を制御することを可能とされていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載のシステム。
9. 上記オイル内のスートの所定濃度限界値が、上記オイル内のスートの最大許容濃度限界値よりも低いことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
10. 上記制御器が更に、上記フィルターによってオイルから除去されたスートの総量を推定すること及び、
    集積されたスートの総量が所定限界値よりも大きいときエンジンの運転者に表示することを可能とされていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載のシステム。
11. 上記所定限界値が、上記フィルター内に蓄積可能な最大スート量に略等しいことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
12. エンジンを潤滑するために使用されるオイルからスートを除去する少なくとも１つのフィルターをもつ内燃機関の運転監視方法であって、
    上記エンジンの運転中に上記オイル内に蓄積されるスートを推定する工程と、
    上記エンジンの運転中に上記フィルターによって上記オイルから除去されるスートを推定する工程と、
    上記オイル内のスート濃度を推定するために上記蓄積されたスートの推定値及び上記除去されたスートの推定値を使用する工程とを有することを特徴とする方法。
13. オイル内のスート濃度の上記推定値をオイル内のスート濃度の最大値と比較する工程と、
    オイル内のスート濃度の上記推定値がオイル内のスート濃度の上記最大値を超えた場合にエンジンの運転者に警報する工程とを更に有することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
14. 上記フィルターがバイパスフィルターであり、
    オイル内の上記スート濃度が所定限界値を超えたときのみオイルを上記フィルターに流通させる工程を更に有することを特徴とする請求項１２又は１３に記載の方法。
15. 上記フィルターによって除去されたスートの総量を推定する工程と、
    上記蓄積されたスートの総量が所定限界値よりも大きくなったときにエンジンの運転者に合図を出す工程とを更に有することを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１つに記載の方法。
16. 上記オイル内のスート濃度の推定を高精度化するため、オイルの履歴に関するデータを使用する工程を更に有することを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１つに記載の方法。
17. オイル温度・レベルセンサーから受け取ったレベル信号に基づいて、上記オイル内のスート濃度の推定を高精度化する工程を更に有することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
    

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