JP2006015699A - Thermal transfer recording method - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a thermal-transfer recording method by which the energy applied to a heating element for forming an overcoat layer can be reduced and the quality of printing of a color image using a thermal sublimation ink ribbon can be kept for a long time. <P>SOLUTION: With the thermal-transfer method, energy is selectively applied to two or more heating elements of a thermal head 7, and the color image is formed by transferring the thermal sublimation ink for color printing to the image forming area of sheet, thereafter the energy is applied to the each heating element, and then the overcoat layer is formed by transferring a heat-fusible ink for over-coating to the image forming area. When the heat-fusible ink for over-coating is transferred, a gradation value as a gray scale of the color image is detected for each dot D composing the image forming area, and according to the gradation value the energy for over-coating applied to the each heating element is acquired, and then the energy for the over-coating is applied to the each heating element, respectively. <P>COPYRIGHT: (C)2006,JPO&NCIPI

Description

本発明はカラー画像の表面にオーバーコート層を形成する熱転写記録方法に関する。   The present invention relates to a thermal transfer recording method for forming an overcoat layer on the surface of a color image.

一般に、熱転写プリンタは、高記録品質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性等の理由により、コンピュータ、ワードプロセッサ等の出力装置として多用されている。   In general, thermal transfer printers are widely used as output devices for computers, word processors, and the like for reasons such as high recording quality, low noise, low cost, and ease of maintenance.

このような従来の熱転写プリンタの一例として、プラテンに沿ってキャリッジを移動自在に形成し、このキャリッジに複数の発熱素子が形成されたサーマルヘッドを搭載するとともに、所望の色のインクリボンが収納されたリボンカセットを着脱自在に装着して構成されているものがある。   As an example of such a conventional thermal transfer printer, a carriage is formed to be movable along a platen, and a thermal head on which a plurality of heating elements are formed is mounted on the carriage, and an ink ribbon of a desired color is stored. Some ribbon cassettes are detachably mounted.

そして、前記プラテンとサーマルヘッドとの間に前記リボンカセットから送出されるインクリボンと用紙とを挟持し、サーマルヘッドをキャリッジとともにプラテンに沿って往復動させるとともに、前記インクリボンを巻取りながら、制御部の制御によって、画像情報に基づいて前記サーマルヘッドの発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、インクリボンのインクを部分的に用紙に転写して用紙上に所望の文字等の画像の記録を行なうようになっている。   Then, the ink ribbon and paper sent from the ribbon cassette are sandwiched between the platen and the thermal head, the thermal head is reciprocated along the platen together with the carriage, and the ink ribbon is wound up and controlled. Based on the image information, the heating element of the thermal head is selectively energized to generate heat by the control of the part, so that the ink ribbon ink is partially transferred to the paper and an image such as a desired character on the paper. It is supposed to record.

このような熱転写プリンタにおいては、プラスチックフィルム等からなる基体に熱溶融性インクが塗布された熱溶融性インクリボンを用いて用紙に記録を行なうものがよく知られているが、近年、このほか基体に熱昇華性インクが塗布された熱昇華性インクリボンを用いて用紙に記録を行なうものも知られている。   In such thermal transfer printers, it is well known to perform recording on paper using a hot melt ink ribbon in which a hot melt ink is applied to a base made of a plastic film or the like. In addition, there is also known one that performs recording on paper using a heat sublimable ink ribbon coated with a heat sublimable ink.

このうち、熱溶融性インクリボンを用いて用紙に記録を行なう場合は、普通紙、厚紙、葉書等の幅広い種類の用紙に記録することができ、使い勝手が優れたものである。そして、この熱溶融性インクリボンを用いて階調記録を行なうには、発熱素子1個単位での濃度階調ができないためディザ法等を用いていた。   Among these, when recording on a paper using a hot-melt ink ribbon, it is possible to record on a wide variety of paper such as plain paper, cardboard, postcards, etc., which is excellent in usability. In order to perform gradation recording using this hot-melt ink ribbon, a dither method or the like has been used because density gradation cannot be made for each heating element.

これに対し、熱昇華性インクリボンを用いて用紙に記録を行なう場合は、制御部により、サーマルヘッドの各発熱素子に印加するエネルギを制御することにより、熱昇華性インクの昇華量を調整してインク用紙に転写するインクの量を制御でき、用紙上における記録画像の濃度を調節できるため、用紙として表面処理が施された専用紙とイエロー、マゼンタ、およびシアンなどのカラーインクを用いることにより銀塩写真に匹敵する高画質のフルカラー記録画像を得ることができる。このため、熱昇華性インクリボンを用いた熱転写プリンタは、近年、高画質のビデオプリンタ等として広く利用されるようになってきている(例えば、特許文献1)。   On the other hand, when recording on paper using a heat sublimable ink ribbon, the control unit controls the energy applied to each heat generating element of the thermal head to adjust the sublimation amount of the heat sublimable ink. The amount of ink transferred to the ink paper can be controlled and the density of the recorded image on the paper can be adjusted. By using special paper that has been surface-treated as paper and color inks such as yellow, magenta, and cyan A high-quality full-color recorded image comparable to a silver salt photograph can be obtained. For this reason, in recent years, thermal transfer printers using thermal sublimation ink ribbons have been widely used as high-quality video printers (for example, Patent Document 1).

特開平10−100552号公報Japanese Patent Laid-Open No. 10-100552

ところが、熱昇華性インクリボンを用いて記録を行なった場合、その染料の性質上、耐候性が低いことから、長期間放置した場合に紫外線等により退色したり、用紙を擦った場合等に転写されたインクが落ちることがあり、長期間にわたって印字品質を保持することが困難であるという問題があった。そのため、各色の熱昇華性インクリボンにより記録された画像の表面に、オーバーコート用の透明の熱溶融性インクを転写してオーバーコート層を形成することを行っていた。その際、従来は、熱昇華性インクリボンにより記録された画像の記録状態(階調値)に拘わらず、印刷領域に位置する各ドットに対応する発熱素子に対して一律のエネルギを印加し、オーバーコート層を形成していた。   However, when recording is performed using a thermal sublimation ink ribbon, the weather resistance is low due to the nature of the dye, so that it can be transferred when it is faded by ultraviolet rays or rubbing the paper when left for a long time. There is a problem that it is difficult to maintain the print quality for a long period of time. Therefore, an overcoat layer is formed by transferring a transparent heat-meltable ink for overcoat onto the surface of an image recorded by a heat sublimable ink ribbon of each color. At that time, conventionally, regardless of the recording state (gradation value) of the image recorded by the heat sublimable ink ribbon, uniform energy is applied to the heating element corresponding to each dot located in the printing region, An overcoat layer was formed.

具体的には、図3に示すように、発熱素子に対する印加エネルギとしての最大値(図3において、数値100で示す)を印刷領域の各ドットに対応する各発熱素子に対して一律に印加することによりオーバーコート層を形成している。   Specifically, as shown in FIG. 3, the maximum value (indicated by a numerical value 100 in FIG. 3) as the energy applied to the heating element is uniformly applied to each heating element corresponding to each dot in the printing area. Thus, an overcoat layer is formed.

しかしながら、オーバーコート層の形成に要する印加エネルギは、オーバーコート層の下地となる前記画像の記録状態により異なる。よって、従来のオーバーコート層の形成時のように、発熱素子に対する印加エネルギとしての最大値を各発熱素子に対して一律に印加することとすれば、駆動エネルギの消費が大きくなり、逆に、発熱素子に対する印加エネルギを低く設定して各発熱素子に対して一律に印加することとすれば、下地となるカラー画像によっては、オーバーコートとして不十分なものとなる虞がある。   However, the applied energy required for forming the overcoat layer varies depending on the recording state of the image serving as the base of the overcoat layer. Therefore, if the maximum value as the energy applied to the heat generating elements is uniformly applied to each heat generating element as in the case of forming the conventional overcoat layer, the driving energy consumption increases, conversely, If the energy applied to the heat generating elements is set low and applied uniformly to each of the heat generating elements, there is a risk that the overcoat will be insufficient depending on the underlying color image.

本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、オーバーコート層の形成のための発熱素子に対する印加エネルギを低減させるとともに、熱昇華性インクリボンを用いたカラー画像を長期間にわたって印字品質を保持することのできる熱転写記録方法を提供することを目的とするものである。   The present invention has been made in view of the above points, and reduces the energy applied to the heating element for forming the overcoat layer and maintains the print quality for a long period of time using a color sublimation ink ribbon. It is an object of the present invention to provide a thermal transfer recording method that can be performed.

前述した目的を達成するため、本発明の熱転写記録方法は、サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的にエネルギを印加してカラー印刷用の熱昇華性インクを用紙の画像形成領域に転写させてカラー画像を形成した後、前記各発熱素子にエネルギを印加してオーバーコート用の熱溶融性インクを前記画像形成領域に転写させてオーバーコート層を形成する熱転写記録方法であって、前記オーバーコート用の熱溶融性インクを転写させる際に、前記画像形成領域を構成する各ドットについて前記カラー画像のグレースケールとしての階調値を検出し、前記階調値に基づいて前記各発熱素子に対するオーバーコート用の印加エネルギを求め、そのオーバーコート用の印加エネルギを前記各発熱素子にそれぞれ印加することを特徴とする。   In order to achieve the above-described object, the thermal transfer recording method of the present invention selectively applies energy to a plurality of heating elements of a thermal head to transfer thermal sublimation ink for color printing onto an image forming area of a sheet. A thermal transfer recording method for forming an overcoat layer by applying energy to each of the heating elements to transfer a heat-meltable ink for overcoat to the image forming area after forming a color image, When the heat-meltable ink is transferred, a gradation value as a gray scale of the color image is detected for each dot constituting the image forming area, and an overshoot for each heating element is detected based on the gradation value. The applied energy for coating is obtained, and the applied energy for overcoating is applied to each of the heating elements.

また、前記オーバーコート用の印加エネルギは、前記階調値が0である場合の印加エネルギを基準とし、前記各ドットについて前記階調値に基づいて絞り込み補正値を決定し、前記絞り込み補正値により前記基準の印加エネルギを補正して求めることを特徴とする。   The applied energy for the overcoat is based on the applied energy when the gradation value is 0, and a narrowing correction value is determined based on the gradation value for each dot. It is obtained by correcting the reference applied energy.

さらに、前記画像形成領域は、前記カラー印刷用の熱昇華性インクを用紙に転写させて形成されたカラー画像の縦、横の最大値を満たす全領域とすることを特徴とする。   Furthermore, the image forming area is an entire area that satisfies the maximum value in the vertical and horizontal directions of a color image formed by transferring the heat-sublimable ink for color printing onto a sheet.

本発明の熱転写記録方法によれば、オーバーコート層の形成時の発熱素子に対する印加エネルギを、熱昇華性インクリボンにより記録されたカラー画像の記録状態(階調値)を考慮し、各発熱素子によって調整するので、従来のオーバーコート層の形成時のように、発熱素子に対する印加エネルギとしての最大値を各発熱素子に対して一律に印加する場合に比して、全体として、オーバーコート層の形成のための発熱素子に対する印加エネルギを低減させることが可能となる。しかも、前記オーバーコート層は、熱昇華性インクリボンにより記録された画像を長期間にわたって印字品質を保持するのに十分なものとなる。   According to the thermal transfer recording method of the present invention, the energy applied to the heating element when the overcoat layer is formed takes into account the recording state (gradation value) of the color image recorded by the thermal sublimation ink ribbon, and each heating element. Therefore, as compared with the case where the maximum value as the energy applied to the heating element is uniformly applied to each heating element as in the conventional overcoat layer formation, the overcoat layer as a whole is adjusted. It is possible to reduce the energy applied to the heating element for formation. In addition, the overcoat layer is sufficient to maintain the print quality of the image recorded by the heat sublimable ink ribbon for a long period of time.

以下、本発明の熱転写記録方法の実施形態について、図1乃至図4を用いて説明する。   Hereinafter, embodiments of the thermal transfer recording method of the present invention will be described with reference to FIGS.

図1は本発明に係る熱転写記録方法を適用する熱転写プリンタの実施の一形態を示したものである。   FIG. 1 shows an embodiment of a thermal transfer printer to which the thermal transfer recording method according to the present invention is applied.

本実施形態の熱転写プリンタ1は、図示しないプリンタのフレームの所定位置に記録面がほぼ垂直となるように配設された平板状のプラテン2を有しており、このプラテン2の前側下方には、ガイドシャフト3が前記プラテン2と平行に配設されている。このガイドシャフト3には、上下に分割されたキャリッジ4が取付けられており、このキャリッジ4の下側は、前記ガイドシャフト3に取付けられる下キャリッジ4aとされるとともに、キャリッジ4の上側は、後述するリボンカセット5が装着され前記下キャリッジ4aに対して上下方向に接離可能とされた上キャリッジ4bとされている。このキャリッジ4は、一対のプーリ(図示せず)に巻回された駆動ベルト6の一部に固着されており、この駆動ベルト6をステッピングモータ等の駆動手段(図示せず)により駆動することにより、前記キャリッジ4を前記ガイドシャフト3に沿って往復動させるようになっている。   The thermal transfer printer 1 of the present embodiment has a plate-like platen 2 disposed so that the recording surface is substantially vertical at a predetermined position of a printer frame (not shown). A guide shaft 3 is disposed in parallel with the platen 2. A carriage 4 divided into upper and lower parts is attached to the guide shaft 3. The lower side of the carriage 4 is a lower carriage 4 a attached to the guide shaft 3, and the upper side of the carriage 4 is described later. An upper carriage 4b is mounted, which is mounted with a ribbon cassette 5 that can be moved up and down with respect to the lower carriage 4a. The carriage 4 is fixed to a part of a driving belt 6 wound around a pair of pulleys (not shown), and the driving belt 6 is driven by a driving means (not shown) such as a stepping motor. Thus, the carriage 4 is reciprocated along the guide shaft 3.

前記キャリッジ4には、プラテン2に対向しかつプラテン2に対して接離自在とされ、圧接状態においてプラテン2上の用紙(図示せず)に記録を行なうサーマルヘッド7が配設されており、このサーマルヘッド7は、ホストコンピュータ、イメージリーダ等、あるいはキーボード等の適宜な入力装置(図示せず)により入力された所望の記録情報に基づいて選択的に発熱される複数の発熱素子(図示せず)が整列配置されている。なお、前記用紙は、熱昇華性インクが安定的に定着されるように表面処理の施された専用紙とされている。   The carriage 4 is provided with a thermal head 7 that faces the platen 2 and is freely contactable with and separated from the platen 2 and performs recording on a sheet (not shown) on the platen 2 in the press-contact state. The thermal head 7 has a plurality of heating elements (not shown) that selectively generate heat based on desired recording information input by a host computer, an image reader, etc., or an appropriate input device (not shown) such as a keyboard. ) Are aligned. The paper is a special paper that has been surface-treated so that the heat sublimable ink is stably fixed.

また、前記キャリッジ4の左右両側部には、一対の平行クランク機構(図示せず)が配設されており、この平行クランク機構により、ガイドシャフト3に取着される下キャリッジ4aに対して、上キャリッジ4bが接離するように平行に移動可能に構成されている。   In addition, a pair of parallel crank mechanisms (not shown) are disposed on the left and right sides of the carriage 4, and the parallel crank mechanism allows the lower carriage 4 a attached to the guide shaft 3 to be The upper carriage 4b is configured to be movable in parallel so as to contact and separate.

また、前記上キャリッジ4bの左右両側部上面には、相互に内側に緩やかに湾曲してなる板状の一対のアーム15がほぼリボンカセット5の幅と等しい間隔を隔てて立設されており、このアーム15の先端部には、上下端に突起が形成された係合部15aが形成されている。また、前記上キャリッジ4bの中央部には、インクリボン17を巻取る巻取ボビン16aおよびインクリボン17を送出する送出ボビン16bが互いに所定間隔を隔てて回転自在に配設されており、前記巻取ボビン16aを回転駆動することにより、インクリボン17を所定の方向に走行させるようになされている。   A pair of plate-like arms 15 that are gently curved inward from each other are provided on the upper surfaces of the left and right side portions of the upper carriage 4b so as to stand at an interval substantially equal to the width of the ribbon cassette 5, An engaging portion 15 a having protrusions formed on the upper and lower ends is formed at the tip of the arm 15. Further, a winding bobbin 16a for winding the ink ribbon 17 and a feeding bobbin 16b for feeding the ink ribbon 17 are rotatably disposed at a predetermined interval at the center of the upper carriage 4b. The ink ribbon 17 is caused to travel in a predetermined direction by rotationally driving the collecting bobbin 16a.

さらに、前記キャリッジ4のプラテン2に対して遠方側の端縁上面には、リボンカセット5に収納されたインクリボンの種類を検出する光センサ18が配設されており、この光センサ18は、熱転写プリンタ1の所望の位置に配設されこの熱転写プリンタ1の記録動作等の制御を行なう制御部25に接続されている。この制御部25は、少なくともキャリッジ4の移動に伴う光センサ18からの出力信号に基づいて、リボンカセット5の有無およびリボンカセット5に収納されたインクリボン17の種類、ホームポジションに対するキャリッジ4の移動距離、後述するキャノピ19の開閉状態、隣位あるいは離間した一対のリボンカセット5間の距離等を判別または検出可能とされている。   Further, an optical sensor 18 for detecting the type of the ink ribbon stored in the ribbon cassette 5 is disposed on the upper surface of the edge farther from the platen 2 of the carriage 4. The thermal transfer printer 1 is disposed at a desired position and is connected to a control unit 25 that controls the recording operation and the like of the thermal transfer printer 1. The control unit 25 moves the carriage 4 relative to the home position based on the presence / absence of the ribbon cassette 5, the type of the ink ribbon 17 stored in the ribbon cassette 5, and the home position based on at least an output signal from the optical sensor 18 accompanying the movement of the carriage 4. The distance, the opened / closed state of a canopy 19 described later, the distance between a pair of ribbon cassettes 5 adjacent to or separated from each other, and the like can be determined or detected.

また、前記キャリッジ4の上方には、前記フレームに開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ19が前記キャリッジ4に対して所定間隔を有するように配設されている。このキャノピ19は、閉状態において、紙送り機構(図示せず)の出口側の紙押えとして機能するものであり、キャリッジ4と対向するようにして、キャリッジ4の移動領域とほぼ同一の長さとされている。   Above the carriage 4, a substantially plate-shaped canopy 19 that is supported by the frame so as to be freely opened and closed is disposed at a predetermined interval with respect to the carriage 4. The canopy 19 functions as a paper presser on the exit side of a paper feed mechanism (not shown) in the closed state, and has a length substantially the same as the movement region of the carriage 4 so as to face the carriage 4. Has been.

前記キャノピ19のキャリッジ4と対向する下面の所定位置には、リボンカセット5を保持する複数のカセットホルダ(図示せず)が設けられており、各カセットホルダにより、カラー画像の記録を行なうための3色の熱昇華性インクからなるインクリボン17a,17b,17cが収納されたリボンカセット5a,5b,5cおよびオーバーコート用の透明の熱溶融性インクからなるインクリボン17dが収納されたリボンカセット5dがキャリッジ4の移動方向に沿って1列に配列されるようになっている。このうち、リボンカセット5aには、イエローの熱昇華性インクからなるインクリボン17aが、リボンカセット5bには、マゼンタの熱昇華性インクからなるインクリボン17bが、リボンカセット5cには、シアンの熱昇華性インクからなるインクリボン17cがそれぞれ収納されている。   A plurality of cassette holders (not shown) for holding the ribbon cassette 5 are provided at predetermined positions on the lower surface of the canopy 19 facing the carriage 4, and each cassette holder is used to record a color image. Ribbon cassettes 5a, 5b, and 5c containing ink ribbons 17a, 17b, and 17c made of three color sublimation inks, and a ribbon cassette 5d containing ink ribbons 17d made of transparent hot-melt ink for overcoat. Are arranged in a line along the moving direction of the carriage 4. Among them, the ribbon cassette 5a has an ink ribbon 17a made of yellow heat sublimation ink, the ribbon cassette 5b has an ink ribbon 17b made of magenta heat sublimation ink, and the ribbon cassette 5c has cyan heat. Ink ribbons 17c made of sublimable ink are respectively stored.

そして、各リボンカセット5a,5b,5c,5dは、キャノピ19と上キャリッジ4bとの間で選択的に受け渡しが行なわれるようになっている。   Each ribbon cassette 5a, 5b, 5c, 5d is selectively transferred between the canopy 19 and the upper carriage 4b.

前記各リボンカセット5a,5b,5c,5dのケース本体20は、インクリボン17の種類に拘わらず、すべてが同一形状、同一寸法に形成されており、このケース本体20の内部には、インクリボン17が巻回され記録に供した部分のインクリボン17を巻取る巻取リール21aおよびインクリボン17を送り出す送出リール21bが回転自在に収容されている。また、前記リボンカセット5のキャリッジ4に搭載された状態でプラテン2と対向する面には、サーマルヘッド7が臨む凹部22が形成されており、この凹部22の内側においてインクリボン17の中間部が外部に導出されるようになっている。さらに、前記ケース本体20の内部であって前記インクリボン17の走行経路途中には、回転自在に支持された一対のリボン送りローラ(図示せず)および複数のガイドローラ(図示せず)等が配設されている。   The case main body 20 of each of the ribbon cassettes 5a, 5b, 5c, 5d is formed in the same shape and the same size regardless of the type of the ink ribbon 17, and the ink ribbon is contained inside the case main body 20. A take-up reel 21a that winds up the portion of the ink ribbon 17 that has been wound 17 and used for recording, and a feed-out reel 21b that sends out the ink ribbon 17 are accommodated rotatably. Further, a concave portion 22 facing the thermal head 7 is formed on the surface of the ribbon cassette 5 facing the platen 2 when mounted on the carriage 4, and an intermediate portion of the ink ribbon 17 is formed inside the concave portion 22. It is derived to the outside. Further, a pair of ribbon feed rollers (not shown) and a plurality of guide rollers (not shown), which are rotatably supported, are provided inside the case body 20 and along the travel path of the ink ribbon 17. It is arranged.

また、リボンカセット5の凹部22が形成された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット5内に収納されているインクリボン17の種類を判別するための識別マーク23が形成されており、この識別マーク23は、インクリボン17の種類によって異なる数の縞状の非反射部24aを有する反射シール24により形成されている。本実施形態においては、図1において左端に示すリボンカセット5aには、3本の非反射部24aを有する反射シール24Aが識別マーク23として貼着されており、以下順に、リボンカセット5bには、4本の非反射部24aを有する反射シール24Bが識別マーク23として貼着されており、リボンカセット5cには、2本の非反射部24aを有する反射シール24Cが識別マーク23として貼着されており、リボンカセット5dには、1本の非反射部24aを有する反射シール24Dが識別マーク23として貼着されている。そして、リボンカセット5の後面の左端部が識別マーク23の検出のための基準位置BPとされ、識別マーク23の図1において右端に位置する非反射部24aの右端位置までの距離Lを、すべての識別マーク23において同一とするとともに、この距離L内にインクリボン17の種類を識別するための所望の非反射部24aを形成するようになされている。   An identification mark 23 for determining the type of the ink ribbon 17 stored in each ribbon cassette 5 is formed on the rear surface extending in parallel with the surface on which the concave portion 22 of the ribbon cassette 5 is formed. The identification mark 23 is formed by a reflective seal 24 having a different number of striped non-reflective portions 24 a depending on the type of the ink ribbon 17. In this embodiment, a reflective seal 24A having three non-reflective portions 24a is attached as an identification mark 23 to the ribbon cassette 5a shown at the left end in FIG. A reflective seal 24B having four non-reflective portions 24a is attached as an identification mark 23, and a reflective seal 24C having two non-reflective portions 24a is attached as an identification mark 23 to the ribbon cassette 5c. In addition, a reflective seal 24D having one non-reflective portion 24a is attached as an identification mark 23 to the ribbon cassette 5d. The left end portion of the rear surface of the ribbon cassette 5 is used as a reference position BP for detecting the identification mark 23, and the distance L from the identification mark 23 to the right end position of the non-reflecting portion 24a located at the right end in FIG. And the desired non-reflective portion 24a for identifying the type of the ink ribbon 17 is formed within this distance L.

そして、この識別マーク23をキャリッジ4に設けた光センサ18によって検出し、この検出信号をプリンタの制御部25に出力し、この制御部25内において各リボンカセット5における識別マーク23の非反射部24aの数を計数することによりリボンカセット5内に収納されているインクリボン17の種類を判別するようになっている。さらに、使用に供するインクリボン17の種類に対応する識別マーク23を光センサ18が検出した状態でキャリッジ4が停止可能とされており、キャリッジ4が停止した状態で、キャノピ19のカセットホルダに配設されているリボンカセット5が上キャリッジ4bに受け渡されるようになっている。   Then, the identification mark 23 is detected by the optical sensor 18 provided on the carriage 4, and this detection signal is output to the control unit 25 of the printer, and the non-reflective portion of the identification mark 23 in each ribbon cassette 5 in the control unit 25. The type of ink ribbon 17 stored in the ribbon cassette 5 is determined by counting the number 24a. Further, the carriage 4 can be stopped in a state where the optical sensor 18 detects the identification mark 23 corresponding to the type of the ink ribbon 17 to be used, and the carriage 4 is stopped and placed in the cassette holder of the canopy 19. The provided ribbon cassette 5 is delivered to the upper carriage 4b.

前記制御部25には、記録のためのR(赤)、G(緑)、そしてB(青)の各色の階調値から構成される画像情報が、イエロー、マゼンタ、シアンの3色に色分解して色別の記録データとして格納されるとともに、本実施形態においては、イエロー、マゼンダ、シアンの熱昇華性インクを用いて記録される画像の縦、横の最大値を満たす範囲内、すなわち画像形成範囲における各ドットDに対応する発熱素子の通電情報がオーバーコート用の透明インクの記録データとして格納される。   The control unit 25 stores image information composed of gradation values of R (red), G (green), and B (blue) for recording in three colors of yellow, magenta, and cyan. In this embodiment, the image data is separated and stored as color-specific recording data.In the present embodiment, the image data is recorded within the range that satisfies the maximum vertical and horizontal maximum values recorded using the yellow, magenta, and cyan thermal sublimation inks. The energization information of the heating elements corresponding to each dot D in the image forming range is stored as the recording data of the overcoat transparent ink.

その際、前記制御部25では、前記画像形成領域を構成する各ドットDについて、前記カラー画像の階調値を検出し、前記階調値に基づいて前記各発熱素子に対するオーバーコート用の印加エネルギを求め、前記オーバーコート用の透明インクの記録データとする。   At that time, the control unit 25 detects the gradation value of the color image for each dot D constituting the image forming region, and applies energy for overcoat to each heating element based on the gradation value. To obtain the recording data of the transparent ink for the overcoat.

つまり、前記制御部25においては、先ず、前記画像形成領域を構成する各ドットDについて、前記記録のための画像情報のR(赤)、G(緑)、そしてB(青)の各色の階調値の平均値を求める。前記階調値は、カラー画像の記録が全く行われていない状態を示す0から、カラー画像の記録がフルで行われた状態を示す255までの256階調で表す。そして、その平均値はいわゆるグレースケールとしての階調を示すこととなる。つまり、前記平均値が大きな数値の階調となれば、その記録はグレースケールにおいて黒に近い記録であり、前記平均値が小さな数値の階調となれば、その記録はグレースケールにおいて白に近い記録であることを示す。そして、各色の階調値の平均値が小さいドットDほど前記オーバーコート用の透明インクは用紙に転写されにくい。よって、前記制御部25では、各色の階調値の平均値が小さいドットDほど、大きな印加エネルギを印加し、逆に、各色の階調値の平均値が大きいドットDほど、小さな印加エネルギを印加するように調整する。   That is, in the control unit 25, for each dot D constituting the image forming area, first, the color information of R (red), G (green), and B (blue) of the image information for recording is stored. Find the average of the key values. The gradation value is represented by 256 gradations from 0 indicating that no color image is recorded to 255 indicating that a color image is recorded completely. And the average value will show the gradation as what is called a gray scale. That is, if the average value is a large numerical gradation, the recording is close to black in gray scale, and if the average value is a small numerical gradation, the recording is close to white in gray scale. Indicates a record. Further, the dot D having a smaller average value of the gradation values of the respective colors is less likely to transfer the overcoat transparent ink onto the paper. Therefore, the control unit 25 applies a larger applied energy to the dots D having a smaller average value of the gradation values of the respective colors, and conversely, applies a smaller applied energy to the dots D having a larger average value of the gradation values of the respective colors. Adjust to apply.

具体的には、前記オーバーコート用の印加エネルギを求める際、前記各色の階調値の平均値が最も小さい数値である0となったときに必要十分な印加エネルギ、すなわち、前記階調値が0である場合の印加エネルギを基準とする。そして、各ドットDについて、前記基準となる印加エネルギを削減して小さい印加エネルギとするための絞り込み補正値(以下、単に補正値という。)を決定し、前記補正値により前記基準の印加エネルギを補正して、各ドットD毎の印加エネルギを求める。   Specifically, when obtaining the applied energy for the overcoat, the necessary and sufficient applied energy when the average value of the gradation values of the respective colors becomes 0 which is the smallest value, that is, the gradation value is The applied energy when 0 is used as a reference. For each dot D, a narrowing correction value (hereinafter simply referred to as a correction value) for reducing the reference applied energy to a small applied energy is determined, and the reference applied energy is determined by the correction value. It correct | amends and the applied energy for every dot D is calculated | required.

なお、本実施形態においては、図2に示すように、前記補正値の最大値を100(%)とする。前述のようにそのドットDの階調値が0である場合に印加する最大の印加エネルギである。逆に、その最小値は、オーバーコート用の熱溶融インクの転写に最低必要な印加エネルギを確保するべく、概ね70(%)前後の数値とする。これは前記階調値が255である場合に印加する際のエネルギである。このように、前記階調値および補正値は、前記階調値が大きくなるにつれて補正値は小さくなる、反比例の関係となるように設定することとなる。   In the present embodiment, as shown in FIG. 2, the maximum value of the correction value is 100 (%). As described above, the maximum applied energy is applied when the tone value of the dot D is zero. On the contrary, the minimum value is set to a value of approximately 70 (%) in order to secure the minimum applied energy required for transferring the hot-melt ink for overcoat. This is the energy applied when the gradation value is 255. Thus, the gradation value and the correction value are set so as to have an inversely proportional relationship in which the correction value decreases as the gradation value increases.

また、前記補正値は逐次、前記制御部25において、換算式を用いて求めるようにしてもよいし、予め前記換算式の結果をテーブルにして制御部に格納しておき、前記階調値に基づいてテーブルを参照し、補正値を得るようにしてもよい。   Further, the correction value may be sequentially obtained by using the conversion formula in the control unit 25, or the result of the conversion formula is stored in the control unit in advance as a table, and the gradation value is converted into the gradation value. Based on the table, the correction value may be obtained.

例えば、前記補正値として69〜100(単位%)を設定した場合、前記換算式は、
100−n/8(n=階調値:小数点以下切り捨て)
とすることができる。
For example, when 69 to 100 (unit%) is set as the correction value, the conversion formula is
100-n / 8 (n = tone value: rounded down after decimal point)
It can be.

この換算式によれば、階調値が255であれば、補正値は69となり、階調値が125であれば、補正値は85となる。階調値が0であれば、補正値は100となる。なお、この換算式の結果をテーブルにした場合を図3に示す。   According to this conversion formula, if the gradation value is 255, the correction value is 69, and if the gradation value is 125, the correction value is 85. If the gradation value is 0, the correction value is 100. FIG. 3 shows a case where the result of this conversion formula is made into a table.

そして、前記制御部25は、カラー画像を形成する場合には、使用するインクリボン17の色に対応する記録データに基づき、サーマルヘッド7の複数の発熱素子を選択的に、かつ印加エネルギを調整しつつ駆動させ、オーバーコート層を形成する場合には、前記オーバーコート用の透明インクの記録データに基づき、サーマルヘッド7の複数の発熱素子を選択的に、かつ印加エネルギを調整しつつ駆動させるようになっている。   When the color image is formed, the control unit 25 selectively adjusts the applied energy of the plurality of heating elements of the thermal head 7 based on the recording data corresponding to the color of the ink ribbon 17 to be used. When the overcoat layer is formed while driving, the plurality of heating elements of the thermal head 7 are selectively driven while adjusting the applied energy based on the recording data of the overcoat transparent ink. It is like that.

次に、前記構成の熱転写プリンタを用いた本実施形態の熱転写記録方法について説明する。   Next, the thermal transfer recording method of the present embodiment using the thermal transfer printer having the above configuration will be described.

本実施形態においては、図示しないホストコンピュータやイメージリーダ等から熱転写プリンタ1の制御部25に入力された画像情報は、使用されるイエロー、マゼンタおよびシアンの3色に色分解して色別の記録データとして制御部25に保存される。そして、実際の記録は、リボンカセット5a,5b,5cの順に使用してイエロー、マゼンタ、シアンのインクを用いてカラー画像を形成後、リボンカセット5dを使用して透明の熱溶融性インクを用いてオーバーコート層を形成する。なお、有彩色は、イエロー、マゼンタ、シアンの3色のインクのうちのいずれか1色もしくは2色の組合せに濃度階調を加えて形成されるものであり、無彩色は、イエロー、マゼンタ、シアンの3色のインクの組合せに濃度階調を加えて形成される。   In this embodiment, image information input to the control unit 25 of the thermal transfer printer 1 from a host computer, an image reader, or the like (not shown) is separated into three colors of yellow, magenta, and cyan to be used and recorded by color. The data is stored in the control unit 25 as data. In actual recording, a color image is formed using yellow, magenta, and cyan inks in the order of the ribbon cassettes 5a, 5b, and 5c, and then transparent hot-melt ink is used using the ribbon cassette 5d. To form an overcoat layer. The chromatic color is formed by adding density gradation to any one or a combination of two inks of yellow, magenta, and cyan, and the achromatic color is yellow, magenta, It is formed by adding density gradation to a combination of three inks of cyan.

まず、最初に行なわれるイエローのインクの記録を行なう場合について説明する。イエローの熱昇華性インクリボン17aが収納されているリボンカセット5aの検出動作は、制御部25からの指令によりホームポジションに位置するキャリッジ4を図1において右方向に移動させることにより、キャリッジ4に配設した光センサ18が、リボンカセット5の識別マーク23を検出することにより行なわれる。そして、光センサ18は、非反射部24aの配列およびピッチ等の構成による各識別マーク23の固有の検出信号を制御部25に送出し、制御部25において指令に対応するリボンカセット5aの識別マーク23かどうかを判断し、指令に対応するリボンカセット5aの識別マーク23の場合には、キャリッジ4の移動を停止し、指令に対応するリボンカセット5aの識別マーク23でない場合には、指令に対応するリボンカセット5aの識別マーク23を検出するまでキャリッジ4の移動を継続する。   First, a case where yellow ink recording is performed first will be described. The detection operation of the ribbon cassette 5a in which the yellow heat sublimable ink ribbon 17a is accommodated is performed by moving the carriage 4 located at the home position in the right direction in FIG. The arranged optical sensor 18 is performed by detecting the identification mark 23 of the ribbon cassette 5. Then, the optical sensor 18 sends a unique detection signal of each identification mark 23 having a configuration such as the arrangement and pitch of the non-reflective portions 24a to the control unit 25, and the control unit 25 identifies the identification mark of the ribbon cassette 5a corresponding to the command. 23, the movement of the carriage 4 is stopped in the case of the identification mark 23 of the ribbon cassette 5a corresponding to the command, and in response to the command if it is not the identification mark 23 of the ribbon cassette 5a corresponding to the command. The carriage 4 continues to move until the identification mark 23 of the ribbon cassette 5a to be detected is detected.

その後、対応するリボンカセット5aに対向する位置でキャリッジ4を停止し、各平行クランク機構8と回転クランク機構11を駆動して上キャリッジ4bを上昇させ、キャノピ19のカセットホルダに保持されイエローの熱昇華性インクリボン17aが収納されているリボンカセット5aを上キャリッジ4に受け渡す。そして、再度、各平行クランク機構8と回転クランク機構11を駆動して上キャリッジ4bを下キャリッジ4aに接触するように下降させる。   Thereafter, the carriage 4 is stopped at a position facing the corresponding ribbon cassette 5a, each parallel crank mechanism 8 and the rotary crank mechanism 11 are driven to raise the upper carriage 4b, and held in the cassette holder of the canopy 19 to be heated in yellow. The ribbon cassette 5 a in which the sublimable ink ribbon 17 a is stored is transferred to the upper carriage 4. Then, again, each parallel crank mechanism 8 and the rotating crank mechanism 11 are driven to lower the upper carriage 4b so as to contact the lower carriage 4a.

この状態で、サーマルヘッドとプラテンとの間に所定の用紙を搬送し、前記サーマルヘッドをイエローのインクリボンを介して前記用紙に圧接させた状態で、キャリッジをプラテンに沿って移動させるとともに、前記インクリボンを巻取りながら、制御部25により記録画像の濃度に応じて前記サーマルヘッドの発熱素子に選択的に通電して発熱させることにより、インクリボンのイエローインクを部分的に用紙に転写して用紙上にイエローの記録を行なうようになっている。   In this state, a predetermined sheet is conveyed between the thermal head and the platen, and the carriage is moved along the platen while the thermal head is pressed against the sheet via the yellow ink ribbon. While winding the ink ribbon, the control unit 25 selectively energizes the heat generating element of the thermal head according to the density of the recorded image to generate heat, thereby partially transferring the yellow ink of the ink ribbon onto the paper. Yellow recording is performed on paper.

このイエローの記録が終了したら、使用に供したイエローインクのリボンカセット5aがあらかじめ保持されていたカセットホルダに対向する位置にキャリッジ4を停止させ、前述した動作と同様に上キャリッジ4bを上昇させ、この上キャリッジ4bに搭載されているイエローインクのリボンカセット5aをカセットホルダに受け渡す。   When the yellow recording is completed, the carriage 4 is stopped at a position facing the cassette holder in which the ribbon cassette 5a for yellow ink used is held in advance, and the upper carriage 4b is raised in the same manner as described above, The ribbon cassette 5a of yellow ink mounted on the upper carriage 4b is transferred to the cassette holder.

次いで、光センサ18により次の記録に供されるマゼンタのリボンカセット5bの識別マーク23を検出し、このリボンカセット5bをキャリッジ4に搭載し、前記イエローの記録の場合と同様に、リボンカセット5bを使用したマゼンタの記録を行なうようになっている。   Next, the optical sensor 18 detects the identification mark 23 of the magenta ribbon cassette 5b to be used for the next recording, and the ribbon cassette 5b is mounted on the carriage 4 in the same manner as in the case of the yellow recording. Recording of magenta using is performed.

このマゼンタの記録が終了したら、同様にしてシアンの記録が行なわれる。   When this magenta recording is completed, cyan recording is performed in the same manner.

そして、この3色の記録が終了した後、本実施形態においては、制御部25からオーバーコート用の熱溶融性の透明インクを使用する記録データが出力され、イエロー、マゼンダ、シアンにより記録された画像の縦、横の最大値を満たす全領域とする画像形成領域に、前記カラー画像の表面に重ねてオーバーコート層が形成される(オーバープリント)。この場合に、本実施形態においては、前記制御部25において、前述のようにして各ドットDのグレースケールの階調値に基づいて求められた補正値により調整されたオーバーコート用の印加エネルギが前記各発熱素子にそれぞれ印加される。図4は、各ドットD毎のオーバーコート用の印加エネルギを説明するための図であり、前述の従来例の説明で用いた図5に対応するものである。例えば、前記画像形成領域内にカラー画像が形成されないドットDがあった場合、該ドットDについては前記グレースケールの階調値は0であるため、オーバーコート用の印加エネルギは、基準値の印加エネルギを補正値の最大値である100(%)で調整し、結果として、オーバーコート用の印加エネルギとしての最大エネルギが印加される。また、前記画像形成領域内にカラー画像として黒の記録が成されたドットDがあった場合、該ドットDについては前記グレースケールの階調値は255であるため、オーバーコート用の印加エネルギは、基準値の印加エネルギを補正値の最小値である69(%)で調整し、結果として、オーバーコート用の印加エネルギとしての最小エネルギが印加される。   Then, after the recording of these three colors is completed, in this embodiment, recording data using the overcoat heat-meltable transparent ink is output from the control unit 25 and recorded in yellow, magenta, and cyan. An overcoat layer is formed over the surface of the color image in an image forming area that is the entire area that satisfies the maximum vertical and horizontal values of the image (overprint). In this case, in the present embodiment, the application energy for the overcoat adjusted by the correction value obtained based on the grayscale gradation value of each dot D in the control unit 25 as described above is obtained. It is applied to each of the heating elements. FIG. 4 is a diagram for explaining applied energy for overcoat for each dot D, and corresponds to FIG. 5 used in the description of the conventional example. For example, when there is a dot D in which a color image is not formed in the image forming area, the gray scale gradation value is 0 for the dot D, and therefore the applied energy for overcoat is the application of the reference value. The energy is adjusted by 100 (%) which is the maximum value of the correction value, and as a result, the maximum energy as the applied energy for the overcoat is applied. In addition, when there is a dot D in which black recording is performed as a color image in the image forming area, the grayscale gradation value of the dot D is 255, and therefore the applied energy for overcoat is The applied energy of the reference value is adjusted by 69 (%) which is the minimum value of the correction value, and as a result, the minimum energy as the applied energy for the overcoat is applied.

このように、本実施形態においては、オーバーコート層の形成時の各発熱素子に対する印加エネルギを、熱昇華性インクにより記録されたカラー画像の記録状態(階調値)を考慮し、補正値を用いて調整するので、従来のオーバーコート層の形成時のように、発熱素子に対する印加エネルギとしての最大値を各発熱素子に対して一律に印加する場合に比して、全体として、オーバーコート層の形成のための発熱素子に対する印加エネルギを低減させることが可能となる。よって、例えば、該熱転写プリンタ1が電池駆動の場合などには、電池寿命を長くすることができ、印刷枚数を増加させることもできる。   As described above, in this embodiment, the energy applied to each heating element during the formation of the overcoat layer is determined in consideration of the recording state (gradation value) of the color image recorded with the heat sublimation ink. Therefore, as compared with the case where the maximum value as the energy applied to the heating elements is uniformly applied to each heating element as in the conventional overcoat layer formation, the overcoat layer as a whole is adjusted. Therefore, it is possible to reduce the energy applied to the heating element for the formation of. Therefore, for example, when the thermal transfer printer 1 is driven by a battery, the battery life can be extended and the number of printed sheets can be increased.

そして、このようにして印加エネルギを低減させたとしても、該ドットDについては、前記オーバーコート層の下地となる記録状態が考慮され、オーバーコート層の形成とその機能を果たさせるに必要十分な印加エネルギが確保されているので、このオーバーコート層により、熱昇華性インクにより記録されたカラー画像を保護することができ、その結果、記録後に長期間放置した場合でも、紫外線等による退色やインク落ち等の発生を確実に防止することができ、長期間にわたって印字品質を保持することができる。   Even when the applied energy is reduced in this way, the recording state that forms the foundation of the overcoat layer is taken into consideration for the dots D, and it is necessary and sufficient to form the overcoat layer and perform its function. Since the applied energy is ensured, this overcoat layer can protect the color image recorded with the heat sublimation ink. The occurrence of ink dropping or the like can be reliably prevented, and the print quality can be maintained for a long period of time.

なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。   In addition, this invention is not limited to the said embodiment, A various change can be made as needed.

例えば、前記オーバーコート層の形成領域を画像形成領域の全領域とせず、カラー画像が転写されたドットのみを対象として、前記カラー画像にオーバーコート層を重ねて形成するようにすることも可能である。   For example, the overcoat layer formation region may not be the entire image formation region, and the overcoat layer may be formed over the color image only for the dots to which the color image has been transferred. is there.

本発明に係る熱転写記録方法を適用する熱転写プリンタの実施の一形態を示す要部概略図FIG. 1 is a schematic view showing a main part of an embodiment of a thermal transfer printer to which a thermal transfer recording method according to the invention is applied. 本実施形態の熱転写記録法におけるオーバーコート用の印加エネルギと下地のグレースケールの階調値との関係を示すグラフThe graph which shows the relationship between the applied energy for overcoat in the thermal transfer recording method of this embodiment, and the gradation value of the ground gray scale 本実施形態の熱転写記録方法において絞り込み補正を求めるためのテーブルの一例An example of a table for obtaining narrowing correction in the thermal transfer recording method of the present embodiment 本実施形態の画像形成方法における画像形成領域内の各ドット毎のオーバーコート用の印加エネルギを示す説明図Explanatory drawing which shows the applied energy for overcoat for every dot in the image formation area in the image formation method of this embodiment 従来の画像形成方法における画像形成領域内の各ドット毎のオーバーコート用の印加エネルギを示す説明図Explanatory drawing which shows the applied energy for the overcoat for every dot in the image formation area in the conventional image formation method

符号の説明Explanation of symbols

1 熱転写プリンタ
2 プラテン
7 サーマルヘッド
D ドット
1 Thermal transfer printer 2 Platen 7 Thermal head D dot

Claims (3)

サーマルヘッドの複数の発熱素子に選択的にエネルギを印加してカラー印刷用の熱昇華性インクを用紙の画像形成領域に転写させてカラー画像を形成した後、前記各発熱素子にエネルギを印加してオーバーコート用の熱溶融性インクを前記画像形成領域に転写させてオーバーコート層を形成する熱転写記録方法であって、
前記オーバーコート用の熱溶融性インクを転写させる際に、前記画像形成領域を構成する各ドットについて前記カラー画像のグレースケールとしての階調値を検出し、前記階調値に基づいて前記各発熱素子に対するオーバーコート用の印加エネルギを求め、そのオーバーコート用の印加エネルギを前記各発熱素子にそれぞれ印加することを特徴とする熱転写記録方法。
Energy is selectively applied to a plurality of heating elements of the thermal head to transfer a color sublimation ink for color printing to the image forming area of the paper to form a color image, and then energy is applied to each of the heating elements. A thermal transfer recording method for forming an overcoat layer by transferring a heat-meltable ink for overcoat to the image forming region,
When transferring the heat-meltable ink for the overcoat, a gradation value as a gray scale of the color image is detected for each dot constituting the image forming area, and each heat generation is performed based on the gradation value. A thermal transfer recording method characterized by obtaining an overcoating energy applied to an element and applying the overcoating energy to each of the heating elements.
前記オーバーコート用の印加エネルギは、前記階調値が0である場合の印加エネルギを基準とし、前記各ドットについて前記階調値に基づいて絞り込み補正値を決定し、前記絞り込み補正値により前記基準の印加エネルギを補正して求めることを特徴とする請求項1に記載の熱転写記録方法。   The applied energy for the overcoat is based on the applied energy when the gradation value is 0, and a narrowing correction value is determined based on the gradation value for each dot, and the reference value is determined based on the narrowing correction value. The thermal transfer recording method according to claim 1, wherein the applied energy is determined by correcting the applied energy. 前記画像形成領域は、前記カラー印刷用の熱昇華性インクを用紙に転写させて形成されたカラー画像の縦、横の最大値を満たす全領域とすることを特徴とする請求項1または請求項2に記載の熱転写記録方法。   2. The image forming area according to claim 1, wherein the image forming area is an entire area that satisfies a maximum value in the vertical and horizontal directions of a color image formed by transferring the heat-sublimable ink for color printing onto a sheet. 3. The thermal transfer recording method according to 2.
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