JP2005517238A - ディジタル情報及びサービスの配布チェーンを追跡するための方法及びシステム - Google Patents

Abstract

本発明は、ディジタルデータの使用の管理に関する。特に、本発明は、ライセンス許諾に基づいて、様々なディジタル製品が配信されるチャネルのオペレーションを追跡することに関する。追跡によって収集されたデータは、製品配信システムの一部として、またそれに関する様々な当事者の収益論理として使用することができる。この目的は、第１の当事者に関するデータ及び製品のコピーの前のライフサイクルに関するその他の必要なデータが、ある当事者から別の当事者に引き渡される製品と共に引き渡されるようにして達成される。製品を使用する完全な権利を得るために、第２の当事者は、ライセンス要求ユニットをアクティブ化し、このライセンス要求ユニットは、第２の当事者の登録データに加えて、上記のデータも同様に、製品の発行元に配信する。

Description

本発明は、ディジタルデータの利用における管理に関する。特に、本発明は、ライセンス許諾による、様々なディジタル製品の配信チャネルの動作を追跡することに関する。追跡によって収集されたデータは、製品配信システムの一部として、またそれに関する様々な当事者の収益論理として使用される。

ディジタルデータ及びサービスの配信は、販売物流及び物理的な製品の配送とは異なる。顧客は、地理的に近くに位置する販売員の助けを借りずに、製造元又は発行元に、ディジタル製品を直接注文することができる。ディジタル製品は、データネットワークを介して地理的に離れた場所に配信される。高い製造コストをかけずに、同一の複製を、その製品から作製することができる。容易に受け渡しできることによって生じる、製品に対する不法な未払いの発生及び製品に対する著作権違法行為を、未払いの製品の使用を制限するライセンス許諾手段に組み込むことによって防止しようとする試みが行われている。

本出願では、リソースは、物理的な実行ユニット又は広義のシステムを意味し、それらは、コンピュータハードウェア若しくはソフトウェア、ソフトウェア機能又は１組のデータベース製品などである。したがって、リソースは、コンピュータハードウェア若しくはソフトウェア又はプログラムの機能によって実行されるオペレーションなどの特定のサービスを実施する。ディジタル情報（digital resourse）は、それ自体は物理的な装置を含まないリソースを意味する。ただし、ディジタル情報が機能するためには、ＰＣ装置及びＭＳ−Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーティングシステムなど、特定の標準的な装置の存在が前提であり、またそれらが必要である。本明細書では、ウェブサービスとは、例えば、ｈｔｔｐ及びＴＣＰ／ＩＰプロトコルによるブラウザを用いて、標準化されたソフトウェアインタフェースを介して使用されるインターネットなど、ネットワークを介してアクセスされるリソースによって提供される機能を意味する。こうした両方の製品の使用は、特定のリソースによって提供されるサービスへのアクセス権を定義するライセンスを用いることによって管理される。ライセンスは、リソースに添付された平文の契約書でもよく、ライセンス制御システムによって制御されるディジタル識別子であってもよい。ライセンス制御システムは、このディジタル識別子を用いることにより、ライセンスの使用を制御する。本明細書では、特に指定がない限り、ライセンスは、ディジタルライセンスを意味する。

従来の技術の場合には、複数のタイプのライセンスを使用するのが一般的である。ＰＣ環境を対象とするディジタル情報は、通常、購入後に、ＣＤ−ＲＯＭ媒体で引き渡される。ライセンス制御システムは、ディジタルライセンスに基づいて、使用される製品の特性(property)をも管理することができる。すでに知られている解決策の例として、特許ＰＣＴ／ＵＳ０１／１８７６２「Method and system for limiting the use of user-specific software features」並びに標準同様の定義である、オープンディジタル権利言語（Open Digital Rights Language）(www.odrl.org)及び拡張可能権利マークアップ言語（ＸｒＭＬ：eXtensible rights Markup Language）(www.xrml.org)がある。これらの定義は、使用制限の定義、エンティティ識別及び他の必要な機能を含めて、ライセンスとして解釈可能なディジタル情報の権利定義の情報内容を定義する。

ディジタル情報の無料デモ版又はスポンサー版を、インターネットサーバからパーソナルコンピュータに送信することが可能であることが多い。デモ版の機能は、一般に、例えばプログラムの機能のサブセット、限られた有効期間又は他の手段によって制限される。スポンサー版は、通常、完全な製品と同じように機能するが、ユーザに広告を提示する。スポンサー版では、しばしば強制登録が利用される。すなわち、ユーザ識別データが、製品の発行元に送信される。発行元は、登録を受けることによって、スポンサーに製品のユーザ数を証明し、広告の配布に対する報酬を得ることができる。この場合、登録は、ライセンス許諾のサブドメインと解釈される。

本明細書では、ディジタル製品の発行元とは、役割又は組織を意味し、その役割は、ディジタル情報のコピーを作成し、マーケティングを計画し、それ自体又は他の組織を介して、その販売活動を行うことである。発行元は、販売員及びキャンペーンなしに、直接顧客を介して、製品の配信を促進することができる。ディジタル製品のユーザは、発行元からの製品の完全な使用権を許諾するライセンスを注文する可能性がある別のユーザに、製品のデモ版を配信するように奨励することができる。ニュースサービスなどの無料インターネットサービスでは、ニュースのコピーを他の友人に送信することを、発行元に求める要求をする可能性も含まれ、その場合、発行元は、潜在的な顧客に関する情報を入手する。

周知の解決策では、販売取引の情報システムに、販売プロセスを開始する販売員が登録されていないのが一般的である。例えば、専門家が使用することを対象としたＣＡＤ設計システムの販売員は、顧客のニーズに合うソフトウェア及びディジタル情報の収集を行うために、数日間顧客と打ち合わせをし、さらに、デモンストレーションライセンス(demonstration license)の付いたそのバージョンを、顧客の装置にインストールする。また、注文入力システムでは、販売チャネルを登録しないので、顧客がインターネットを介して製品を使用するライセンス許諾権を注文する際に、販売手数料が支払われないまま放置されることがある。この方法では、販売員は、貴重な情報を無償で提供することになるので、その潜在的顧客のリストを、プレセールスの記録として、前もって発行元に渡すことに消極的である。一方、発行元にとっては、販売員が商談をまとめるために、説得力のある販売を行ってきた場合でなければ、１人又はさらには複数の販売員の潜在的顧客リストに載ったすべての顧客による購入について、販売手数料を支払いたくはない。また、販売員への支給などの販売に要する報酬を販売員が得ることが可能であれば、他の潜在的購入者に製品を配信するソフトウェアユーザのモチベーションがさらに高くなる。

本発明の目的は、製品の配信チャネル及び製品のコピーのライフサイクルに関する必要な他の情報を、発行元で使用可能になるように、ディジタル情報のコピーを追跡することができるシステムを提供することにある。具体的には、本発明の目的は、販売チャネルの各当事者の個々の販売活動への参加を確認することができ、当事者の手数料が決定され、それによって、販売員のモチベーションが高まり、販売活動が促進される方法及びシステムを提供することにある。

上記目的は、配信チャネルの第１の当事者に関するデータ及び製品のコピー又はディジタル情報の前のライフサイクルに関する他の必要なデータが、第１の当事者から別の第２の当事者に配信される製品と共に配信されるようにすることによって達成される。製品又はリソースを使用する完全な権利を得るために、第２の当事者は、ライセンス要求ユニットをアクティブ化し、このライセンス要求ユニットは、第２の当事者の登録データに加えて、前述のデータも同様に、製品又はリソースの発行元のライセンス作成ユニットに送信する。発行元のライセンス作成ユニットは、受信されたデータを記録し、手数料を支払うために必要な動作をアクティブ化する。さらに、ライセンス作成ユニットは、第２の当事者に、その当事者が求める実行ライセンス及びデモライセンスなど、第２の当事者の識別データをも含む、さらに配信することを意図した製品のバージョン又はその一部を返信する。その全体について、発明の詳細な説明において詳しく述べる。

本発明は、独立の請求項に記載されている要件で構成されていることを特徴とする。本発明に係る好ましい実施の形態を、主に独立の請求項を対象にして以下に説明する。

本発明に係る好ましい実施の形態によれば、ディジタル情報を使用するために、実行ライセンスが要求される。実行ライセンスの要求に応答して、ライセンス要求ユニットがアクティブ化される。ライセンス要求ユニットは、ライセンステンプレート及びその中に含まれるデータにアクセスすることができる。通常、ライセンス要求ユニットは、ライセンステンプレートのデータを、必要な顧客データと組み合わせることによって、ライセンス要求を生成し、こうしたデータには、例えば、ライセンスの支払い／購入に関するデータ、リソースが使用される装置に関するデータ及びリソースの履歴データが含まれる。ライセンステンプレートに含まれる履歴データに加えて、実行ライセンス、デモライセンス又は廃止されたライセンスなど、一部の他のライセンスに含まれる何らかの追加の履歴データが含まれても良い。履歴データには、通常、ディジタル情報の以前の所有に関するデータ及びディジタル情報のライフサイクルに関するデータが含まれる。次いで、履歴データは、ライセンス要求の形で、ライセンス作成ユニットに送信される。ライセンス作成ユニットは、配信チャネルを監視する情報システムに、履歴データを転送し、顧客に送信される顧客固有のライセンステンプレートに履歴データを追加し、ライセンス作成ユニットによって作成された実行ライセンスとともに、履歴データを送信する。ライセンス作成ユニットは、通常、ディジタル情報の発行元によって制御され維持される。発行元は、常に、使用された配信チャネルに関する知識及びディジタル情報のライフサイクルのデータを有していることが好ましい。本発明の好ましい実施の形態によれば、ディジタル情報が、多くの販売業者、副販売業者及び／又は販売業者の役目をする顧客を含めて、複雑な配信網を介して配信された場合でも、その使用を追跡することができる。

販売努力の結果が、適切な人に記録され、また潜在的顧客に関する情報が、販売取引の前に発行元に提供される必要がなければ、販売員は、本発明による装置及び方法がもたらす恩恵を、手数料の形で享受する。発行元は、販売チャネルのオペレーションに関する正確な情報を取得し、また以前は不可能であった、ディジタル製品に関する明確なインセンティブ方法を得ることによって、その仕組みから利益を得ることができる。発行元は、販売チャネルを分析し、例えば、キャンペーンまたはフェアで配信されるデモ製品に、キャンペーン識別子を添付することによって、キャンペーンの長期的効果を追跡することができる。その結果は、キャンペーン識別子を用いて、ライセンス作成ユニットによって生成されるデータから識別することができる。発行元は、例えば販売のために追加ライセンスを約束することによって、さらに製品を販売するように顧客を奨励することもできる。顧客もまた、それによってもたらされる恩恵を受ける。顧客は、努力に対する報酬があることを認識する販売員から、よりよいサポートを得ることができる。

以下に、添付する図面を用いて、本発明に係る好ましい実施の形態をより詳細に説明する。

図１は、本発明の好ましい実施の形態に係るシステムの構成を示すブロック図であり、その構成要素は、データ通信コネクションに接続された１組のコンピュータとともに分散させることができる。この好ましい実施の形態に係るシステムは、大容量記憶装置２３に格納された実行ライセンスを使用することによって、ディジタル情報２２の使用を制御するライセンス制御ユニット２１と、ライセンステンプレートを修正し、新しい実行ライセンスに関する要求を、発行元の装置に配置されたライセンス作成ユニット２５に送信するライセンス要求ユニット２４とを含んでいる。ライセンス作成ユニット２５に加えて、製品の発行元の構成要素には、通常、それに関連するデータ記憶装置（大容量記憶装置）２６が含まれる。また、このデータ記憶装置２６には、ライセンスについての履歴が含まれ、販売手数料の送信が処理される財務システム２８へのある種のインタフェースが含まれる。ライセンスに関する支払いは、財務システム２８又は別個の支払いシステムを使用して、ライセンス作成ユニット２５によって、ライセンス要求ユニット２４から取得されたデータに基づいて処理される。ただし、簡潔に表示するために、別個の支払いシステムは、この好ましい実施の形態を示す図には示されていない。

図２は、この好ましい実施の形態に係る実行ライセンスの構造を示す図である。リソースを使用する権利を許諾する実行ライセンス４１は、ヘッダ４２、１組の属性とその値４３及び保全データ４４を含んでいる。ヘッダ４２には、ライセンススキーマのバージョン４５及び暗号キー４６用のシードが含まれる。属性データには、属性及びその値、例えば使用される装置のプロセッサ識別子４７、ライセンスの有効期限４８及びライセンスの販売元(seller)の識別子４９が含まれる。保全データ４４には、チェックサム(checksum)、署名、ウォータマークなど、ライセンスのデータ構造の保全性を確認するために必要なデータが含まれる。本発明の観点からは、ライセンステンプレート、実行ライセンス、デモライセンス又は他の種類のライセンスなど、ライセンスに含まれる属性の中には、いわゆる履歴データが存在しているということが重要である。この履歴データは、一般に、製品／リソースのコピーに関する以前のライセンス所有者の識別データ又はキャンペーン識別子など、リソースのコピーのライフサイクルに関する他の必要なデータを含んでいる。なお、履歴データは、一般に、ライセンステンプレート、ライセンス要求及び実行ライセンスの属性に含まれる。ライセンス配信チャネルの属性に含まれる履歴データを用いて、販売元(distributor)及びリソースの使用を、容易にかつ明確に追跡することができる。好ましい実施の形態によれば、ある特定の基本製品でだけ使用可能なアドオン製品に関しても、その基本製品の履歴データへアクセスすることができる。

図３は、ディジタルライセンス、その状態及びライフサイクルの変化を示す図である。本明細書では、用語「ライセンス」は、一般に、ライセンステンプレート、デモライセンス、完全／制限付きライセンス、実行ライセンスなど、すべてのタイプのライセンス及び状態を表すのに使用される。ライセンステンプレート６３及びライセンス要求６４は、実行ライセンス６５が行うような、製品を使用する権利を許諾するものではないライセンスである。ライセンステンプレート６３は、製品、ライセンスの有効期限、ライセンスによって許可される機能に関する情報など、製品を表すのに必要な属性データを含んでいる。同じリソースの使用を異なる方法で制限することによって、同じリソースから、複数の製品に合うライセンステンプレート６３を作成することができる。ライセンススキーマ６２によって、ライセンステンプレート６３及びライセンスで使用される属性について、属性名、値ドメイン及びその解釈が定義される。デモ製品は、リソースの制限された使用を許諾するデモライセンス６９とともに配信される。デモ製品とともに、ライセンステンプレート６３も提供される。このライセンステンプレート６３を元に、ライセンス要求ユニット（図１の符号２４）は、ライセンステンプレート６３の属性を修正することによって、ライセンス要求６４を生成することができる。ライセンステンプレート６３のデータに加えて、ライセンス要求６４には、プロセッサ識別子（図２の符号４７）及びライセンスの対象環境についての別のデータが含まれる。そのライセンスを用いることによってそのライセンスが拘束され、例えば、必要であれば単一の装置でのみ使用可能なように制限される。さらに、ライセンス要求６４に、販売員の識別子（図２の符号４９）及び製品のコピー又はリソースの他のライフサイクルデータが添付される。これらのデータは、以下の図面の説明に従って、ライセンス要求ユニット（図１の符号２４）からライセンス作成ユニット（図１の符号２５）へ、ライセンス要求とともに配信される。ライセンス作成ユニットは、ライセンス要求内に、必要な属性データ及び必要な証明書を追加することによって、実行ライセンス６５を作成する。ライセンス制御ユニットによって、ライセンスが廃止される（６７）か、または削除される（６６）まで、実行ライセンスのデータに基づいたリソースの使用が可能になる。

本発明に係る第２の好ましい実施の形態によれば、図２に示したような実行ライセンス４１の具体的なデータ構造ではなく、データを送信するために、例えばＸＭＬ表現形式のＯＤＲＬ定義やＸｒＭＬ定義など、いくつかの公開の定義に基づくデータ構造を使用することができる。こうした定義は、本発明に係るシステムの機能に必要なライフサイクル手法が欠如していても、本発明に係る方法及びシステムをサポートするために必要な拡張子を追加した後で、ライセンスデータの内容の提示に適用することができる。それらは、使用に関する様々な制限を提示する手段を有しており、それに使用されるデータの保全保証技術、例えばＷ３Ｃ−ＸＭＬ署名、Ｗ３Ｃ−ＸＭＬ暗号化、Ｘ５０９及びＳＰＫＩベースの署名技術などを、第１の好ましい実施の形態に係る装置（システム）に適用することもできる。ＯＤＲＬデータ表現形式を使用した好ましい実施の形態に係るライセンステンプレートは、以下のように、簡略化された形で表現される。
<?xml version="1.0"encoding="UFT-8"?>
<o-ex:rights xmlns:o-ex="http://odrl.net/1.0/ODRL-EX"
xmlns:lc="http://lifecycle..."...>
<o-ex:offer>
<o-ex:asset>
<o-ex:context>
<o-dd:uid lc:idscheme="prodnum">prod12</o-dd:uid>
<lc:parentprod lc:idscheme="prodnum">prod345
</lc:parentprod>
<o-dd:name>My digital resource product</o-dd:name>
</o-ex:context>
</o-ex:asset>
<o-ex:party>...</o-ex:party>
<o-ex:permission>...<o-ex:permission>
<lc:history>
<o-ex:context>
<o-dd:uid o-ddidscheme="URI">http://p...</o-dd:uid>
<o-dd:name>John Smith Junior</o-dd:name>
</o-ex:context>
<o-ex:context>... </o-ex:context>
</lc:history>
</o-ex:offer>
<o-ex:rights>
すなわち、ＯＤＲＬによる権利の定義は、履歴データに必要な要素が定義される名前空間「ｌｃ」を付けて拡張される。ｏｆｆｅｒ要素(offer)に関する製品の定義は、ａｓｓｅｔ要素内のコンテキスト定義を用いることによって、既存の手段により処理することができる。この例では、新しい「ｐｒｏｄｎｕｍ」スキーマが、ｉｄｓｃｈｅｍａとして追加されているが、この類の追加は、必須ではなく、例えば、ＵＲＩスキーマを使用することができる。製品の定義は、図５の説明に従ってアドオン製品に対してその基本製品を定義する、ｌｃ名前空間のｐａｒｅｎｔｐｒｏｄ要素を付けて拡張される。当事者の定義(party)及び権利の定義(permission)は、通常の方法で、オファーの作成者及び製品の特性(property)を定義する。それに加えて、ここでは、ｌｃ名前空間の履歴要素が加えられており、この履歴要素には、その製品のコピーに関する前の配布チェーンのメンバを定義するコンテキスト定義が含まれる。ここでは、第１番目のメンバが、ＵＲＩ識別子で識別され、その名前(John Smith Junior)が示されている。さらに、役割の定義及びコンテキストの定義の他の部分を、通常の方法で又は拡張子を加えて使用することができる。この例には、こうしたコンテキスト定義に関する２つがある。すなわち、販売員ＪＳＪは、履歴要素の第２のコンテキスト要素に定義される顧客に、既に製品を販売している。したがって、このライセンステンプレートは、該当する顧客に従ってマークされたライセンスであり、彼は、このライセンスを他の潜在的ユーザに配信することが可能である。この潜在的ユーザが商品を購入すると、該当する顧客及び元の販売員の両方に、報酬が支払われる。

図４は、好ましい実施の形態に係る基本的な機能を示す図であり、リソースの発行元４０１が、販売員４０２を介して、顧客４０３にリソースを配布することを望む状態を示している。この好ましい実施の形態では、発行元は、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体で、販売員に製品を配布し、それにデモライセンスを添付する（４０４）。ライセンスは、製品又はリソースとともに、引き渡すことができ、またライセンスは、ディジタル情報の使用を許可する、販売員自身の会社のフォームとして、別個に送信することもできる。この好ましい実施の形態では、発行元によって、デモライセンスとライセンステンプレートの両方に、販売員の識別データが含められている。識別データは、製品内に含めて引き渡すこともできる。例えば、必要なデータを含むディジタルウォータマーク、又は発行元のデータベース内のデータに対する索引の働きをするディジタルウォータマークを製品に添付する。さらに別の好ましい実施の形態では、制限されたライセンス作成ユニットを用いて、販売員自身が、データを追加することができる。このライセンス作成ユニットでは、ライセンスデータのうち事前に限定された部分だけを修正することができるようになっている。販売員は、製品、デモライセンス及び販売員の識別子でマークされたライセンステンプレートを顧客に引き渡す（４０５）。顧客が制限された製品を試用し（４０６）、製品を注文することを決定する場合（４０７）、ライセンス要求ユニットのユーザインタフェースを使用することによって、希望の製品又はリソースに一致するライセンステンプレートを選択し、選択された製品又はディジタル情報を使用するための実行ライセンスを要求する注文（４０８）を入力する（４０９）。図５により、後にライセンス要求ユニットの動作をより詳しく説明する。簡略にするため、支払いに関する顧客の動作は、ここでは省略されている。ライセンス作成ユニットは、必要な経理処理を実施し（４１０）、財務管理システムへデータを配信する処理を行う。ライセンス作成ユニットは、段階４０４で配信された対応するライセンステンプレートのデータを用いて、受信したライセンス要求データを確認することができる。この確認によって、保全性及びセキュリティの理由から、使用されるライセンスのテンプレートを暗号化する必要性が低くなる。ライセンス作成ユニットは、実行ライセンスを作成する。この実行ライセンスは、リソースの使用を制御するために、ユーザに送信された製品又は実行ライセンスのいずれかとともに配信されたライセンス制御ユニットによって使用される。ライセンス作成ユニットは、ライセンステンプレート、リソースに関する履歴データ、販売員及び顧客に関するデータを含む、新しいデモライセンス及びライセンステンプレートを生成し、それらを顧客に配信する（４１１）。それらは、さらに、例えば製品を使用している際（４１２）に、顧客がその製品のデモ版を、別の潜在的な顧客に配信する場合などに使用され、この潜在的な顧客によるライセンスの購入によって収益がもたらされ、その規定に基づいて、第１の顧客と販売員の両者に報酬が与えられる。販売された製品に関するライセンス作成ユニットのデータは、財務管理システムを介して販売員に配信され、販売員は、販売に関する規定によって、報酬を受けることができる（４１３）。また、ライセンス作成ユニットのメンテナンス担当者によって記録されるデータを用いて、ライセンス及びリソースの配信チャネル、配信元及びライフサイクルを追跡することができる。

図５は、本発明の好ましい一実施の形態に係るライセンス要求ユニットの動作を示すフローチャートである。まず、ユニットは、所有しているライセンス及びライセンステンプレートを読み出し（ステップ２０１）、ライセンスの保全性、有効性などが維持されているか否かを確認する（ステップ２０２）。ユーザは、ユーザインタフェースからの有効なライセンスに関する情報及びＯＤＲＬベースモデルでのオファーを基に、第１の好ましい実施の形態で示したライセンステンプレートに基づいて注文することができる製品のリストを見る（選択肢の提示、ステップ２０３）。ユーザは、製品のリストのうちから選択することができる（ステップ２０４）。ユーザは、オファー又はテンプレートのデータをさらに見て（ステップ２０５）、新しいライセンスを注文するか否かを決定することができる（２０６）。注文する場合には、ライセンス要求ユニットがユーザに関する十分な情報を有しているか否かを判断し（ステップ２０７）、十分な情報を有していない場合には、そのデータを要求し（ステップ２０８）、配信されるデータを収集する（ステップ２０９）。この段階で、ライセンス要求ユニットは、通常、注文対象のライセンステンプレートに、ユーザの支払いデータ、実行ライセンスに必要な装置の識別子及び本発明にとって必要な履歴データを添付する。この履歴データには、ライセンステンプレートからの販売員の識別子及び他の履歴データ、同じ製品のデモライセンスからの販売員の識別子及び履歴データ、並びにアドオン製品については、基本製品からの販売員の識別子及び履歴データが含まれる。これによって、廃止されたライセンスに関する販売員データが失われないようになり、ワードプロセッサのスペルチェッカの場合には、ワードプロセッサソフトウェアの販売データが失われないようになる。しかし、これには、アドオン製品（スペルチェッカ）のライセンスが、基本製品（ワードプロセッサ）に関する情報を含むことが必要である。あるいは、選択ステップ２０４で、ユーザは、製品／ライセンステンプレートに関するオファーの更新を要求することもできる。これは、ネットワーク接続を使用する発行元のインターネットサーバから、新しいライセンステンプレートを取り出すことによって行うことができる（ステップ２１０）。ライセンス要求ユニットは、ディジタル情報に関する任意の履歴データ、現在のライセンスプレートのデータ、ディジタル情報に関するデモライセンスのデータ、ディジタル情報に関する前の実行ライセンスのデータ及び／又はアドオン製品の基本製品のデータを取り出すことができる。しかし、不必要なデータ、例えばユーザが基本製品のライセンスを有していないアドオン製品の基本製品に関するテンプレート及び既存のライセンスによってカバーされるライセンステンプレートなどは、除外される（ステップ２１１）。同じステップ２１１で、例えば顧客に送信された第１の製品の販売員の識別子、アドオン製品のライセンステンプレートへの基本製品の販売員の識別子など、一部の履歴データを、フェッチされるライセンステンプレートに事前に入れておくことができる。一方、ユーザの準備が整ったときに、ライセンス作成ユニットに送信されなければならないすべての必要情報が存在するか否かを判断し（ステップ２１２）、データが配信される（ステップ２１３）。

さらに別の好ましい実施の形態では、製品又は使用可能なリソースは、ネットサービスである。この場合、その方法及びシステムは、上記の実施の形態とほぼ同じである。この場合には、製品を物理的に搬送る必要はないが、販売元から顧客に製品を搬送することは、ネットサービスを使用するために必要なライセンス及びその他の情報を送信することを意味する。複数の実行ライセンスによって、複数の顧客が、同じリソースを同時に使用することができる。したがって、ウォータマーク技術によって、リソース自体に、販売員の識別子及びその他の類似のデータを追加することは、それぞれの販売員について、それ自体の製品のコピーを作成することを必要とするので、適用不可能である。そうではなく、このデータは、ライセンス内に格納され、結果的にリソースを使用する権利を許諾する。この好ましい実施の形態では、図１に示したすべてのユニットは、同じＷＷＷサーバ上に置くことができる。そうではなくて、例えば、発行元によって制御され維持される別個のシステム内に、財務システム２８、大容量記憶装置２６及び場合によってはライセンス作成ユニット２５を置くことによって、複数の装置に分散することもできる。

上述の実施の形態は、ある顧客が別の顧客に対して、製品の販売員の役割を果たす場合にも適用することができる。また、この実施の形態では、販売員の役割を務める顧客は、通常、その識別データを含むライセンステンプレート及びデモライセンス又はウォータマークが付加されたディジタル情報を発行元から受信する。第２の選択として、上記の実施の形態もまた可能である。その場合には、販売員の役割をする１つの動作が、制限されたライセンス作成ユニットによって、ライセンステンプレートに制限された修正を行うことができる。制限されたライセンス作成ユニットでは、ライセンステンプレートの制限された修正だけが可能である。こうした修正は、上記のように定義された特定の値の範囲又は特定の属性だけに制限される。

好ましい一実施の形態では、ライセンス作成ユニット及びライセンス要求ユニットは、製品の使用に関する登録データだけを管理する。すなわち、実行ライセンスに基づいて代金を顧客に課金する処理を行わない。また、この実施の形態では、発行元は、行われた販売努力に関して、販売員の役割をした顧客の行為に、金銭的に又は追加のライセンスによって報いることができる。

データセキュリティ技術が進歩した結果として、第１の好ましい実施の形態に係るライセンス作成ユニット２５の機能の一部は、ライセンス制御ユニット２１及びライセンス要求ユニット２４とともに、単一の構成要素(entity)として統合し、またその構成要素の一部として再配置することができる。この実施の形態に係るシステムは、ＯＤＲＬなどのデータ定義を適用する場合に、特に実用的である。本発明に係るこの好ましい実施の形態に関して、ライセンス作成ユニットは、ライセンステンプレートから実行ライセンスを作成する構成要素の一部として統合された部分と、製品の発行元の情報システムと通信し、それにデータを配信する部分との両者を含んでいる。なお、後者の部分に対しては、新しいライセンスを登録し又は使用する際に、製品のライフサイクルに関する情報が配信される必要がある。したがって、この実施の形態では、ライセンス作成ユニットに配信されるデータは、発行元に配信されるデータと解釈される。

本発明の好ましい一実施の形態に係るシステムの構成を示すブロック図である。 本発明の好ましい一実施の形態に係る実行ライセンスの構造を示す図である。 ディジタルライセンス、それらの状態及びライフサイクルの変化を示す図である。 本発明の好ましい一実施の形態に係るシステムにおける基本的な機能を、ユニット間の対話形式で示す図である。 本発明の好ましい一実施の形態に係るライセンス要求ユニットの動作を示すフローチャートである。

Claims (20)

1. ディジタル情報の配信チャネル及びライセンス許諾による前記配信チャネルの使用を追跡するための方法であって、
   前記ディジタル情報を使用するための実行ライセンスの要求を行い、該要求への応答として、前記ディジタル情報のライセンステンプレートのデータを含むライセンス要求を生成するために、ライセンス要求ユニットをアクティブ化するステップと、
   アクティブ化された前記ライセンス要求ユニットによって、前記ライセンス要求の属性を修正するステップであって、前記ディジタル情報の以前の所有及び前記ディジタル情報のライフサイクルに関する履歴データを含む属性を修正するステップと、
   ライセンス制御ユニットによって、前記ディジタル情報の使用を制御するために、要求された前記実行ライセンスを生成するためのライセンス作成ユニットに、修正された前記ライセンス要求を送信するステップとを含むことを特徴とする配信チャネルの追跡方法。
2. 前記ライセンス作成ユニットにおいて、新しいデモライセンス及び前記ディジタル情報の現在及び以前の所有に関するデータを含む前記ライセンステンプレートを生成し、前記要求された実行ライセンスとともに、新しいデモライセンス及び前記ライセンステンプレートを送信するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
3. さらに特定のディジタル情報を使用するための前記実行ライセンスの要求を可能にするために、前記新しいデモライセンス及び前記ライセンステンプレートを転送するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の配信チャネルの追跡方法。
4. 前記ライセンス要求の属性が、前記ディジタル情報を使用するために要求される装置を識別するためのデータ及び前記ディジタル情報の以前の所有を含む前記履歴データを含むことを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
5. 前記ライセンス要求ユニットによって、現在のライセンステンプレートのデータ及び／又は前記ディジタル情報のデモライセンスのデータ及び／又は前記ディジタル情報の以前の実行ライセンスのデータ及び／又はアドオン製品の基本製品のデータを取り出すステップを含むことを特徴とする請求項４に記載の配信チャネルの追跡方法。
6. 使用された前記ディジタル情報の配信チャネル及び前記ディジタル情報のライフサイクルに関する前記履歴データが、前記ディジタル情報の発行元によって制御されるライセンス作成ユニットによって、記録され及び／又は転送されることを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
7. 前記ディジタル情報のライセンス及び前記履歴データが、前記ディジタル情報とともに送信されることを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
8. 前記ディジタル情報のライセンス及び前記履歴データが、前記ディジタル情報の使用を許諾するための１つのエンティティとして送信されることを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
9. 前記ディジタル情報が、複数の前記実行ライセンスによって同時に使用可能なネットサービスであることを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
10. 前記実行ライセンスを形成するために、制限された前記ライセンス作成ユニットによって、前記ライセンス要求における特定の属性だけを修正するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
11. 受信された前記ライセンス要求のデータが、前記ライセンス作成ユニット内の対応する前記ライセンステンプレートのデータを用いて確認されることを特徴とする請求項１に記載の配信チャネルの追跡方法。
12. ディジタル情報の配信チャネル及びライセンス許諾による前記配信チャネルの使用を追跡するためのシステムであって、
    前記ディジタル情報を使用するための実行ライセンスを要求する手段と、
    前記ディジタル情報のライセンステンプレートのデータを含むライセンス要求を生成するためのライセンス要求ユニットと、
    前記ディジタル情報の以前の所有及び前記ディジタル情報のライフサイクルに関する履歴データを含む前記ライセンス要求の属性と、
    前記ライセンス要求の要求実行ライセンスを作成するためのライセンス作成ユニットと、
    前記要求実行ライセンスによって、前記ディジタル情報の使用を制御するためのライセンス制御ユニットとを含むことを特徴とする配信チャネルの追跡システム。
13. 新しいデモライセンス並びに前記履歴データ及び前記ディジタル情報の現在及び以前の所有に関するデータを含む前記ライセンステンプレートを生成するための前記ライセンス作成ユニットと、前記実行ライセンスとともに、前記新しいデモライセンス及び前記テンプレートを送信するための手段とを含むことを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
14. 前記ライセンス要求の属性が、前記ディジタル情報を使用するために要求された装置を識別するためのデータ及び前記ディジタル情報に関する前記履歴データを含むことを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
15. 前記履歴データが、現在のライセンステンプレートのデータ及び／又は前記ディジタル情報のデモライセンスのデータ及び／又は前記ディジタル情報の以前の実行ライセンスのデータ及び／又はアドオン製品の基本製品のデータを含むことを特徴とする請求項１４に記載の配信チャネルの追跡システム。
16. 使用された前記ディジタル情報の配信チャネル及び前記ディジタル情報の前記ライフサイクルに関する前記履歴データを記録し、及び／又は転送するために、前記ディジタル情報の発行元によって制御される前記ライセンス作成ユニットを含むことを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
17. 前記ディジタル情報の前記実行ライセンス及び前記履歴データが、前記ディジタル情報とともに、又は該ディジタル情報とは別個に送信されることを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
18. ディジタルサービスが、複数の前記実行ライセンスによって同時に使用可能なネットサービスであることを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
19. 前記ライセンス要求ユニットが、アドオン製品及びその基本製品の前記ライセンステンプレート、デモライセンス及び廃止されたライセンスから、前記履歴データを取り出すためのツールを含むことを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。
20. 前記ライセンス作成ユニットが、前記実行ライセンスを生成するために、前記ライセンス要求における特定の属性を修正するための制限されたライセンス作成ユニットであることを特徴とする請求項１２に記載の配信チャネルの追跡システム。

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