JP2005353027A - 軸継手の品質管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 欠陥品の含まれる可能性のある軸継手であるか否かが、分解することなく即座に分かり、定期点検等に対して迅速かつ適切に対処できる品質管理方法を提供する。また、トレーサビリティの程度を高め、鍛造・旋削工程、熱処理工程、研削工程等の加工条件情報の確認が、出荷後あるいは客先納入後においても容易に行えるようにする。
【解決手段】 軸継手１につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグ９を用い、所定情報を記録して管理する。軸継手１にＩＣタグ９を取付ける過程と、そのＩＣタグ９に情報を記録する過程と、出荷後の任意時に、ＩＣタグ９の記録情報を読み取って行う利用過程とを含む。ＩＣタグ９は、軸継手１を構成する外輪，内輪等の要素品のいずれかに対して取付け、識別番号、製造年、製造場所の情報等を記録する。また、要素品についての製造に関する情報を記録する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、自動車や機械設備に用いられる等速ジョイント等の軸継手を、ＩＣタグを用いて管理し、トレーサビリティや、定期点検への対応の容易化を可能とした軸継手の品質管理方法に関する。

自動車において、同じ車種であっても、自動車に使用される軸継手を含め等速ジョイントからなる軸継手につき、どの工場でいつ製造されたものを用いているか、あるいは軸継手の製造番号などは管理されていない。

また、近年、トレーサビリティの要求、つまり考慮の対象となっているものの履歴、適用または所在の追跡ができることの要求が高くなってきている。軸継手等の機械要素商品の品質管理では、材料購入から製造完了までの各製造工程（材料購入、鍛造工程、熱処理工程、研削工程等）の品質，ロット等の製造履歴が、各機械要素商品と１対１、またはロット単位で分かるようにすることが望まれる。
自動車において、一般品の場合は、ロット管理となり、ロット単位で抜き取り検査等が行われるため、ロット単位で製造履歴が求められる。製造履歴がわかることで、不良品が発生した場合の、交換、不良品混入範囲の特定、将来の改善等の対処が容易となり、寿命診断や、機械故障につながる事前の交換も容易となる。また類似品の混入判別等も容易となる。特殊品では、個別に検査がなされており、１対１に対応して製造履歴がわかるようにすることが求められる。
このような製造履歴を明確にする品質管理方法として、従来は、工程毎に発生した情報を、伝票に記入したり、データベースの端末への入力を行う等して対処している。

一方、物流管理や在庫管理で、ＩＣタグが用いられつつあり、自動車等の物品の製造においてもＩＣタグを用いた製造から廃棄までの管理が提案されている（例えば特許文献１）。ＩＣタグは、非接触で情報の記録および読取りが可能であり、また記憶容量が大きいことから、高度の管理が期待されている。
特開２００２−１６９８５８号公報

自動車等に組付けられる軸継手において、定期点検を行うときに、軸継手の製造番号により報が判れば判別できる。また、軸継手に刻印等に表示されている製造番号、あるいは製造年や製造場所の情報からも判別できる。
しかし、軸継手に刻印等で付された製造番号や製造年や製造場所等の表示は、軸受を軸受ハウジングとなる部材から分解して見ないとわからない。そのため、分解および再組立の作業に手間がかかる。一般的には、軸継手を取り外して製造番号等の情報を確認しなくてはならず、多大な手間と費用がかかる。

また、従来のＩＣタグを用いた品質管理方法の提案例では、機械要素商品に取付けられたＩＣタグに機械要素商品に関する各種の情報を直接に記録し、またはＩＣタグには識別情報を記録しておいて、データベースと照合することで、機械要素商品の材質やロット管理情報、各種履歴データ等がわかるようにされている。しかし、機械要素商品に関する上記の情報だけでは、機械要素商品に生じた支障の原因が解明できない場合がある。例えば、各工程の加工条件の違い等によっても、品質に差が生じることがあり、このような加工条件の違いによる差は、検査結果からでは認識することができないことがある。
等速ジョイント等の軸継手は、複数の要素品で構成されており、組立後の軸継手自体の検査結果等が分かっても、個々の要素品の品質の違いによる不具合までは特定できない。等速ジョイント等の軸継手では、わずかな材質や精度の違いが軸継手として大きな性能の差となるため、従来のＩＣタグを用いた品質管理方法の提案例では対応が難しい。

また、工程管理においても、従来の工程毎に伝票記入や端末入力を行う管理方法では、記入や入力に手間がかかるため、多数の情報をきめ細かく記録することが難しい。特に、等速ジョイント等のように複数の要素品を組み立ててなる機械要素商品であって、各要素品が材料購入から鍛造工程、熱処理工程、および研削工程を経て、工程毎にロット生産されるものでは、各要素品の製造工程における管理が煩雑であり、情報の手書きによる記録や入力操作に手間がかかる。そのため、機械要素商品の詳細な履歴情報の要求に十分に応じることが難しく、また管理にコストがかかる。

そのため、ＩＣタグの適用を考えたが、軸継手では、自動車自体のような管理を適用することができない。上記特許文献１の提案例では、管理対象となる物品である自動車にＩＣタグを取付け、各工程の情報を記録している。ＩＣタグはフレーム等に取付ける。しかし、軸継手では、自動車におけるフレーム等のように完成した基準となる要素品がなく、製造過程では各要素品が鍛造や熱処理等を経て製造されるため、機械要素商品自体にＩＣタグを取付けることができない。また、軸継手では、内輪、外輪、転動体、あるいはトラニオン軸形成体のそれぞれが、材料購入、鍛造工程、熱処理工程、研削工程等を経て管理されるため、ＩＣタグを品質管理に適用しようとした場合に、具体的にどのように用いるかが問題であり、効率的なＩＣタグの適用が難しい。

この発明の目的は、軸継手を分解することなく簡単にかつ即座に製造履歴が分かり、定期点検等に対して迅速かつ適切に対処できる軸継手の品質管理方法を提供することである。
この発明の他の目的は、トレーサビリティの程度を高め、鍛造・旋削工程、熱処理工程、研削工程等の加工条件情報を、出荷後あるいは客先納入後においても容易に確認することのできる軸継手の品質管理方法を提供することである。
この発明の他の目的は、個別に検査される軸継手であって、鍛造・旋削工程や熱処理工程等を経てそれぞれが製造される複数の要素品を組み立てなる軸継手につき、各要素品の材料購入から軸継手の完成後の検査内容まで、詳細な履歴情報を、軸継手と１対１の関係で容易に管理することのできる軸継手の品質管理方法を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、ロット別に検査される軸継手であって、鍛造・旋削工程や熱処理工程等を経てそれぞれが製造される複数の要素品を組み立てなる軸継手につき、各要素品の材料購入から機械要素商品の完成後の検査内容まで、詳細な履歴情報を、軸継手の製造ロット別に容易に管理することのできる軸継手の品質管理方法を提供することである。

この発明の軸継手の品質管理方法は、軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する所定情報を記録して管理する軸継手の品質管理方法であって、軸継手にＩＣタグを取付ける過程と、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手についての情報を記録する過程と、出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、所定情報の確認を行う過程とを含む。
この発明において、上記軸継手が、自動車に用いられる等速ジョイントである場合に、上記利用過程のＩＣタグの読み取りは、軸継手が自動車に組付けられた状態のままで、タグリーダを用いて行い、このタグリーダに一体化された情報処理手段または上記タグリーダに有線または無線で接続された情報処理手段により、所定の点検対象の軸受であるか否かの判定を行う処理を含むものとしても良い。

この方法によると、軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手についての情報を記録しておくため、出荷後の任意時に、軸継手にタグリーダを近づけることで、ＩＣタグの記録情報を読み取り、所定情報の確認が行える。タグリーダに点検対象軸継手の範囲等の情報を持っておけば、読み取り情報から、点検対象軸継手であるか否かの判別も行える。そのため、軸継手を自動車や機械設備から分解することなく、例えばサービスマンが客先に伺ったり、ガソリンスタンド等で給油の合間等に軸継手の情報を得て、その場で軸継手の所定の情報の確認が可能である。
この発明の軸継手の品質管理方法は、次の第１ないし第５の軸継手の品質管理方法を含む。

この発明における第１の軸継手の品質管理方法は、軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する所定情報を記録して管理する軸継手の品質管理方法であって、
軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
この軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手についての製造工程における情報を記録する過程と、
出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、所定情報の確認を行う過程とを含む。

この発明における第２の軸継手の品質管理方法は、軸継手につき、軸継手の識別情報に関連付けてその軸継手に関する所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いる軸継手の品質管理方法であって、
軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
上記ＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を記録し、かつその軸継手についての製造工程における情報を記録する過程と、
出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、前記製造工程における情報の確認を行う情報読取り利用過程とを含む。

この発明における第３の軸継手の品質管理方法は、軸継手につき、所定の製造情報を記憶し、その記憶内容を抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いた軸継手の品質管理方法であって、
軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従いその軸継手についての所定の出荷情報を書き込む過程と、
出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、軸継手についての情報を確認する過程とを含む。

上記第１の軸継手の品質管理方法は、より具体的には、軸継手にＩＣタグを取付け、このＩＣタグの記録情報だけから品質管理に関するトレーサビリティを可能にした方法であって、次の過程を含む。
この品質管理方法は、軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、並びに検査に至る所定の製造情報を記録して軸継手を管理する品質管理方法であって、
軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
この軸継手に取付けられたＩＣタグに、出荷時または客先納入時までに、その軸継手についての前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を記録する過程と、
上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、上記加工条件情報および材料情報の少なくとも一方の確認を行う情報読取り利用過程とを含む。

この方法によると、上記出荷後の任意時の情報読取り利用過程で、鍛造・旋削工程、熱処理工程、研削工程等のいずれかの加工条件情報または材料情報を確認することができる。加工条件情報等まで確認できるため、厳しい品質，精度が求められる軸継手においても、不具合が生じた場合の原因解明等を容易に行うことができる。この方法の場合、別のデータベースを用いることなく、ＩＣタグのみで情報を管理することができるため、加工条件情報等を確認する施設において、データベースへの通信設備やアクセス権限等の有無にかかわらずに加工条件情報等の読み取りが行える。

上記第２の軸継手の品質管理方法は、より具体的には、軸継手に取付けられたＩＣタグとデータベースとを用いて品質管理に関するトレーサビリティを可能にした方法であって、次の過程を含む。
この品質この管理方法は、軸継手につき、識別情報に関連付けてその軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、および検査に至る所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いて軸継手を管理する品質管理方法であって、
軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を記録し、かつその軸継手についての前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を記録する過程と、
上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件情報および材料情報の少なくとも一方の確認、および検査成績の確認のいずれかを行う情報読取り利用過程とを含む。

この管理方法においても、出荷後の任意時の情報読取り利用過程で、鍛造工程、熱処理工程、研削工程等のいずれかの加工条件情報または材料情報を確認することができる。そのため、厳しい品質，精度が求められる軸継手においても、不具合が生じた場合の原因解明等を容易に行うことができる。また、軸継手に取付けられたＩＣタグには、識別情報を記録し、データベースに上記識別情報と対応して各種の情報を記録するため、限りあるＩＣタグの記憶容量に頼らずに、多量の情報をデータベースから引き出すことができる。またＩＣタグの残りの記憶容量を、出荷後や客先納入後の各種の履歴管理等に利用することができる。

上記第３の軸継手の品質管理方法は、軸継手に取付けられたＩＣタグとデータベースとを用いて品質管理に関するトレーサビリティを可能にした方法であって、次の各過程を含む。
この品質管理方法は、軸継手につき、識別情報に関連付けてその軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、並びに検査に至る所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いて軸継手を管理する品質管理方法であって、
軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を書き込み、かつその軸継手についての製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項のうち、少なくとも一つの情報を記録する過程と、
上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件および材料情報の少なくとも一方の確認、および検査成績の確認のいずれかを行う情報読取り利用過程とを含む。

この方法の場合、上記出荷後の任意時における情報読取り利用過程で、ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報をキーとして上記データベースと照合してその照合により得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件の確認、および検査成績の確認のいずれかを行うことができる。また、ＩＣタグに記録された製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項のいずれかが確認できる。これら製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項等は、各種の場面において即座に知りたいことが多く、データベースと照合することなく、ＩＣタグから直接に読み取れることが、設備面や手間の面で便利である。グリースには、高温用や低温用等、用途に応じた各種のものがあり、外見からでは分かり難いため、ＩＣタグから読み採れると便利である。また、グリースは、経時的に品質が劣化するため、製造年月日と共に封入グリース銘柄が分かると、客先納入時等に、そのまま使用できるか、グリース交換が必要であるか等の確認が容易に行え、誤って古いグリースの封入部品を客先へ納める懸念が解消できる。上記要素品間隙間は、転がり軸受におけるラジアル隙間等でなる。

この発明において、上記第１ないし第３のいずれの軸継手の品質管理方法においても、次の過程を含めても良い。すなわち、上記軸継手の上記要素品の材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程に至る所定の製造情報を、要素品のロット番号別に準備された製造過程用のＩＣタグに各工程毎に記録する過程と、この記録した情報を読み取ってその読み取り情報の一部または全体を上記軸継手に取付けられたＩＣタグに記録する過程とを含み、上記製造過程用のＩＣタグに記録する製造情報として、前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を含む方法とする。

このように、要素品毎の製造過程で、その製造過程用のＩＣタグに、材料購入から鍛造工程、熱処理工程、および研削工程に至る製造情報を、要素品のロット番号別に準備された製造過程用のＩＣタグに各工程毎に記録するようにすると、手書き伝票に記録する場合に比べて詳細な情報の記録が行え、また例えば端末からデータベースに入力する場合と異なり、情報を入力するべき箇所がＩＣタグであるために視覚的に認識できて、入力作業が明確となり、誤りが生じにくい。また、要素品の材料購入から研削工程の各工程にわたる種々雑多な全ての情報をデータベースに記録するものと異なり、これらの記録情報をＩＣタグで持っておくため、データベースの負担が軽く、管理が容易になる。このため、容易に、より詳細な情報の管理することができる。上記要素品のロット番号別に準備されるＩＣタグは、工程毎にロット区分が変わる場合は、その変わる各ロット毎に準備する。

要素品の製造時における製造情報の記録は、データベースに行うようにしても良い。すなわち、この発明において、上記第１ないし第３のいずれの軸継手の品質管理方法においても、上記軸継手の上記要素品の材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程、および検査に至る所定の製造情報を、製造時管理用のデータベースに要素品のロット番号または要素品個別の識別番号に関連付けて記録する過程と、この記録した情報を、上記軸継手に取付けられたＩＣタグに記録する過程とを含むようにしても良い。

要素品の製造過程における製造情報の管理にロット番号別に準備された製造過程用のＩＣタグを用いる管理方法としては、次の第４，第５の各方法が採用できる。
この発明における第４の軸継手の品質管理方法は、個別に検査される軸継手の品質管理方法である。この軸継手の品質管理方法は、材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程である鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品を複数種類含んで組み立てられる軸継手の品質管理方法であって、上記各要素品について、次の各過程(1)〜4)を含み、各要素品を組み立てた軸継手について、後述の過程を採る。

(1)．各要素品の材料購入時に、材料ロット別に準備されたＩＣタグに、対応する材料ロットについての材料ロット番号および購入材料に関する情報を記録する過程。
(2)．上記鍛造・旋削工程で、上記材料ロット別のＩＣタグまたはこの材料ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを鍛造・旋削ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する鍛造・旋削ロットについての鍛造・旋削ロット番号および鍛造・旋削工程で得られる情報を記録する過程。
(3)．上記熱処理工程で、鍛造・旋削ロット別のＩＣタグまたはこの鍛造・旋削ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを熱処理ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する熱処理ロットについての熱処理ロット番号および熱処理工程で得られる情報を記録する過程。

(4)．上記研削工程の後の検査工程で、熱処理ロット別のＩＣタグまたはこの熱処理ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを、要素品毎または検査の単位となる同種類の要素品の組毎に準備し、これらＩＣタグに、対応する研削ロット番号および検査工程で得られる情報を記録する過程。
上記各要素品を組み立てた各軸継手には、組立前から組立後に至る間にＩＣタグを取付け、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、個別の軸継手特有の製造番号、および上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報のうち、少なくとも製造番号を記録する。データベースには上記製造番号と対応して、上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報、および軸継手の完成後の検査情報を記録する。

なお、上記材料購入、鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の各工程は、材料購入から要素品の完成までを、大別した各区分のことであり、上記各工程が複数の工程からなる場合や、さらに工程名称に該当しない工程を含むものであっても良い。例えば、鍛造後に旋削し、熱処理を行うような場合、旋削工程は上記鍛造工程に含むものとする。また、上記(2)〜(4)の鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の各工程で得られる情報を記録する過程では、これら鍛造・工程、熱処理工程、および研削工程の加工条件情報を含めて記録しても良い。また、上記(2)〜(4)の鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の各工程で得られる情報を記録する過程では、これら鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の加工条件情報を含めて記録しても良い。

この品質管理方法によると、各要素品の材料購入から軸継手の完成後の検査内容までの履歴情報が、データベースに記憶され、軸継手に取付けられたＩＣタグには製造番号が記録されているため、製造番号をデータベースと照合することで、上記履歴情報を軸継手と１対１の関係管理することができる。各要素品の工程毎に発生する情報は、工程毎にその工程のロット別に準備したＩＣタグにロット番号と共に記録するため、詳細な履歴情報を管理することができる。
したがって、不良品が発生した場合の、交換、不良品混入範囲の特定、将来の改善等の対処が容易となり、寿命診断や、機械故障につながる事前の交換も容易となる。上記工程毎の情報は、その工程のロット毎に準備したＩＣタグに記録するため、手書き伝票に記録する場合に比べて詳細な情報の記録が行え、また例えば端末からコンピュータに入力する場合と異なり、情報を入力するべき箇所がＩＣタグであるために視覚的に認識できて、入力作業が明確となり、誤りが生じにくい。また、要素品の材料購入から研削工程の各工程にわたる種々雑多な全ての情報をコンピュータに記録するものと異なり、これらの記録情報をＩＣタグで持っておくため、コンピュータの負担が軽く、管理が容易になる。このため、容易に、より詳細な情報の管理することができる。また、軸継手の製造番号は、軸継手に取付けらたＩＣタグに記録するので、このＩＣタグを、製造後の各種の用途、例えば出荷管理、流通管理、顧客管理、メンテナンス管理等に用いることができる。

この発明における第５の軸継手の品質管理方法は、ロット別に検査される軸継手の品質管理方法である。この軸継手の品質管理方法は、材料購入から鍛造および旋削の少なくとも一方の工程である鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品を複数種類含んで組み立てられ、上記各要素品について、次の各過程(1)〜(3)，(4)′を含み、各要素品を組み立てた軸継手について、後述の過程を採る。上記(1)〜(3)の過程は、上記第４の軸継手の品質管理方法と同じであるが、再度示す。

(1)．これら各要素品の材料購入時に、材料ロット別に準備されたＩＣタグに、対応する材料ロットについての材料ロット番号および購入材料に関する情報を記録する過程。
(2)．上記鍛造・旋削工程で、上記材料ロット別のＩＣタグまたはこの材料ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを鍛造・旋削ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する鍛造・旋削ロットについての鍛造・旋削ロット番号および鍛造・旋削工程で得られる情報を記録する過程。
(3)．上記熱処理工程で、鍛造・旋削ロット別のＩＣタグまたはこの鍛造ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを熱処理ロット別に準備し、これらＩＣタグに、対応する熱処理ロットについての熱処理ロット番号および熱処理工程で得られる情報を記録する過程。

(4)′．上記研削工程の後の検査工程で、熱処理ロット別のＩＣタグまたはこの熱処理ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを研削ロット別に準備し、これらＩＣタグに、対応する研削ロットについての研削ロット番号および検査工程で得られる情報を記録する過程。
上記各要素品を組み立てた各軸継手に、組立前から組立後に至る間にＩＣタグを取付け、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、製造ロット番号、および上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報のうち、少なくとも製造ロット番号を記録し、データベースに上記製造ロット番号と対応して、上記軸継手に用いられた各要素品の検査工程後のＩＣタグの記録情報、および軸継手の完成後の検査情報を記録する。

なお、上記(2)′〜(4)′の鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の各工程で得られる情報を記録する過程では、これら鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程の加工条件情報を含めて記録しても良い。

この品質管理方法の場合、軸継手の製造ロット別の管理となり、１対１の管理とはならないが、その他の事項については、上記第１の軸継手の品質管理方法で説明した各作用，効果が得られる。データベースに対する照合は、軸継手に取付けられたＩＣタグから得られるロット番号で行う。

この発明において、上記材料ロット別に準備されるＩＣタグ、鍛造ロット別に準備されるＩＣタグ、および熱処理工程別に準備されるＩＣタグは、同じ材料ロットの材料を複数入れた容器類、同じ鍛造ロットの要素品を複数入れた容器類、および同じ熱処理ロットの要素品を入れた容器類にそれぞれ取付けても良い。
ＩＣタグの容器類への取付は、直接に行っても良く、また容器に取付けられて視覚的に認識させるためのタグに取付けても良い。ＩＣタグの容器類への取付は着脱自在な取付であっても良い。
ＩＣタグを容器類に取付けておくことで、ロット毎に準備されるＩＣタグを、常に要素品と共に移動させることができ、ＩＣタグの取扱が容易である。また、要素品の搬送経路でＩＣタグへの情報の記録を行うことができる。

この発明において、上記軸継手が、材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品とは別の要素品を含むものであって、この別要素品についての情報は、軸継手の組み立て後に上記データベースに製造番号またはロット番号に対応せて記録するようにしてもよい。これにより、別要素品についての情報も、軸継手の完成後に知ることができる。

上記軸継手は、複数の要素品からなる等速ジョイントであって、上記材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品として、外輪、内輪、および転動体を含むものであっても良い。
等速ジョイントは、上記材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品として、外輪、およびトラニオン軸形成体を含むものであっても良い。
これらの等速ジョイントは、自動車におけるエンジンから車輪への駆動伝達系に用いられるものであっても、また工場に据え付けの機械設備に用いられるものであっても良い。

上記軸継手は組み立て時にグリースが封入されるものであっても良く、その場合、上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手の組み立て年月日を記録することが好ましい。
グリースは、経時的に劣化するため、組み立て年月日が分かれば管理が容易になる。

この発明において、上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手の出荷から客先納入までの所在等の情報を記録しても良い。これにより、出荷管理、流通管理、顧客管理、メンテナンス管理等が容易になる。

この発明の第１の実施形態を図１と共に説明する。図１は、軸継手１の製造から廃棄までの流れの各段階と、その各段階でのＩＣタグ９を利用した品質管理過程を示す。この軸継手の品質管理方法は、軸継手１にＩＣタグ９を取付け、このＩＣタグ９に軸継手１に関する材料購入から、鍛造工程、熱処理工程、研削工程および検査に至る所定の製造情報を記録し、ＩＣタグ９から読み取った記録情報から、軸継手１の品質管理に関するトレーサビリティを可能にする方法である。上記鍛造過程は、鍛造の後に旋削を含む過程であっても良く、鍛造せずに素材から旋削を行う過程であっても良い。特許請求の範囲では「鍛造・旋削工程」と呼んでいるが、ここでは単に「鍛造工程」と称する。ＩＣタグ９は、非接触で情報の記録および読取りが可能なものである。
この軸継手の品質管理方法は、次のＩＣタグ取付過程Ｒ１、製造情報の記録過程Ｒ２、および記録情報の読取り利用過程Ｒ３を含む。

（ＩＣタグ取付過程Ｒ１）
この過程では、軸継手１の製造時または製造完了時にＩＣタグ９を軸継手１に取付ける。この場合に、軸継手１を構成する要素品２の一つにＩＣタグ９を取付けてから、軸継手１を組み立てても良く、また軸継手１の組立が完了してから軸継手１にＩＣタグ９を取付けても良い。

（製造情報の記録過程Ｒ２）
この過程では、この軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に、出荷時または客先納入時までに、その軸継手１についての材料購入から、鍛造工程、熱処理工程、研削工程、および検査に至る所定の製造情報を記録する。この記録する製造情報には、鍛造工程、熱処理工程、研削工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報を含ませる。上記軸継手１についての材料購入、鍛造工程、熱処理工程、および研削工程は、軸継手１の各要素品２についての材料購入、鍛造工程、熱処理工程、および研削工程のことである。加工条件情報は、例えば鍛造工程ではプレス圧やサイクルタイム等であり、熱処理工程では熱処理温度、熱処理時間、熱処理方法等であり、研削工程では砥石回転速度や切り込み速度、送り速度等である。上記製造情報として、加工条件の他に、その軸継手についての製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項のうち、少なくとも一つの情報を記録することが好ましい。また各種検査結果も記録することが好ましい。各種検査結果には各要素品２毎の検査結果と、完成品としての検査結果とが含まれる。また、これらの製造情報の他に、軸継手１の識別情報を記録することが好ましい。軸継手１の識別情報は、個々の軸継手１に個別の識別情報、例えば製造番号であっても、また軸継手１のロット別の識別情報、例えばロット番号であっても良い。製造情報の記録は、一度に行っても、また何回かに分けて行っても良い。例えば、軸継手１の組立が完了して完成品検査をしたときに、検査結果や検査条件にかかる情報を記録し、後に残りの製造情報を記録しても良く、また上記検査の情報を含めて全ての製造情報を一度に記録しても良い。

（情報読取り利用過程Ｒ３）
この過程は、出荷後の任意時に、上記ＩＣタグ９の記録情報を読み取ってその読み取り情報から、少なくとも上記加工条件情報の確認を行う過程である。
軸継手１の完成から廃棄までの流れとしては、自動車用の軸継手１の場合、一般的には図１のように、軸継手１の組立完成から、完成品検査、出荷、倉庫での保管、営業所での保管、客先納入（顧客自動車メーカーによる購入、自動車への軸継手１の組み込み）、顧客または販売会社における自動車の販売ルート（または自動車のリースのルート）と、自動車の使用者での購入および使用、廃棄、という流れとなる。特注品の場合は、出荷後に直接に客先に納入されることもある。
機械設備用の軸継手１の場合は、図１の過程で、顧客での購入の後、顧客機械のへの組付け、使用を行い、廃棄に至る。
ＩＣタグ９に記録された情報の読取りおよび利用は、出荷後の任意の段階で、必要に応じて行われ、その読取り情報から必要な情報の確認が行われる。例えば、自動車の所有者での使用の段階で、軸継手１に不具合が発生したときは、整備工場や、自動車の所在する現場等で、軸継手１に取付けられているＩＣタグ９から、その軸継手１についての材質や性能等の各種の情報が読み取られ、原因の解明が行われる。このときに、記録情報に各要素品２の材質や検査結果だけでなく、加工条件情報が含まれていると、原因解明が容易にかつ精度良く行われる。

ＩＣタグ９の情報読み取りに際して、自動車に取付けられている軸継手１は、自動車に取付けたままで、例えば図１４に示すように自動車にタグリーダ２０を近づけることで行える。そのため、簡単かつ迅速に、軸継手１についての情報が得られる。
例えば、タグリーダ２０に設けられた情報処理手段２０ｂに、軸継手の点検対象範囲の情報を記憶させておき、またタグリーダ２０に付設の情報処理手段に上記点検対象範囲の情報を記憶させておき、ＩＣタグ９の読み取り情報と点検対象範囲の情報とを比較して点検対象品か否かの判別結果を出力させるようにしてもよい。対象範囲の情報は、例えば製造番号の範囲の情報であっても、また製造年や製造場所の範囲の情報であっても良い。図１４の例は、タグリーダ２０は携帯型のものであって、タグリーダ部２０ａと情報処理手段２０ｂと有するものを用いている。タグリーダ２０は、タグリーダ／ライタであっても良い。

図１において、情報読取り利用過程Ｒ３における付加的な利用として、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９におけるメモリの空き容量部分が、出荷管理や、在庫管理、流通管理、メンテナンス管理等に適宜用いられる。

この軸継手の品質管理方法によると、出荷後の任意時の情報読取り利用過程Ｒ３で、鍛造工程、熱処理工程、研削工程等のいずれかの加工条件情報を確認することができ、そのため厳しい品質，精度が求められる軸継手１においても、不具合が生じた場合の原因解明等を容易に行うことができる。また、この方法の場合、別のデータベースを用いることなく、ＩＣタグ９のみで情報を管理することができるため、加工条件情報を確認する施設において、データベースへの通信設備やアクセス権限等の有無にかかわらずに加工条件情報の読み取りが行える。

上記実施形態は、ＩＣタグ９にできるだけの製造情報を記録しておいて、その記録情報により品質管理を行う方法であるが、データベース１０と併用しても良い。
すなわち、データベース１０として、軸継手１の識別情報に関連付けてその軸継手１に関する材料購入から、鍛造工程、熱処理工程、研削工程および検査に至る所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なものを準備しておく。このデータベース１０と、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９とを用いて品質管理を行う。この場合、上記各過程Ｒ１〜Ｒ３では次の処理を行う。

（ＩＣタグ取付過程Ｒ１）
この過程Ｒ１は、上記実施形態と同じである。
（製造情報の記録過程Ｒ２）
この過程では、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に、上記データベース１０に従い、出荷時、または客先納入時までに、その軸継手１についての製造番号またはロット番号等の識別情報を記録し、かつその軸継手１についての製造情報を記録する。この記録する製造情報には、各要素品２の鍛造工程、熱処理工程、研削工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報を含ませる。データベース１０を併用するため、ＩＣタグ９へ記録する製造情報は、ＩＣタグ９から直接に読取ることが便利な情報だけに限っても良い。例えば、軸継手１についての製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項などは、ＩＣタグ９に記録しておくことが好ましい。
（情報読取り利用過程Ｒ３）
この過程では、上記出荷後の任意時に、ＩＣタグ９の記録情報を読み取って、その読み取り情報から、または読み取られた識別情報を上記データベース１０と照合してその照合により得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件情報の確認、および検査成績の確認等のいずれかを行う。ＩＣタグ９やデータベース１０に記録されているその他の各種の利用を行っても良い。

この管理方法においても、出荷後の任意時の情報読取り利用過程Ｒ１で、鍛造工程、熱処理工程、研削工程等のいずれかの加工条件情報を確認することができる。そのため、厳しい品質，精度が求められる軸継手１においても、不具合が生じた場合の原因解明等を容易に行うことができる。また、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９には、識別情報を記録し、データベース１０に上記識別情報と対応して各種の情報を記録するため、限りあるＩＣタグ９の記憶容量に頼らずに、多量の情報をデータベース１０から引き出すことができる。またＩＣタグ９の残りの記憶容量を、出荷後や客先納入後の各種の履歴管理等に利用することができる。
この管理方法およびデータベース１０の詳細は、後に図２以降の各図と共に説明する。

上記各実施形態において、製造情報の記録過程Ｒ２で記録するための各種の製造情報の収集は、製造時管理用のデータベース１４に記録しておいて、軸継手１のＩＣタグ９に記録するようにしても良く、また軸継手１に取付けられるＩＣタグ９とは別の製造過程用のＩＣタグ４を利用して行っても良い。
製造時管理用のデータベース１４に記録しておく方法では、軸継手１の要素品２の材料購入から、鍛造工程、熱処理工程、研削工程、および検査に至る所定の製造情報を、製造時管理用のデータベース１４に要素品２のロット番号または要素品個別の識別番号に関連付けて記録する過程と、この記録した情報を、上記軸継手１に取付けられたＩＣタグに記録する過程とを含む。なお、製造時管理用のデータベース１４は、例えばコンピュータネットワークにおける１台または複数台のコンピュータ（図示せず）に設けられる。

製造過程用のＩＣタグ４を利用する方法は、後に図２以降の各図と共に詳述するが、概略を示すと次のとおりである。この方法では、軸継手１の要素品２の材料購入から鍛造工程、熱処理工程、および研削工程に至る所定の製造情報を、要素品２のロット番号別に準備された製造過程用のＩＣタグ４に各工程毎に記録する過程と、この記録した情報を読み取ってその読み取り情報の一部または全体を上記軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に記録する過程とを含む。製造過程用のＩＣタグ４に記録する製造情報として、鍛造工程、熱処理工程、および研削工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報を含むようにする。

製造過程用のＩＣタグ４を利用する方法は、特注品等のように個別に検査される軸継手１の場合と、一般品等のようにロット別に検査される軸継手１の場合とがある。一般的にはロット別検査とされる。図２は個別検査品（特注品）の場合を示し、図３はロット別検査品（一般品）の場合を示す。個別検査品（特注品）とロット別検査品（一般品）とで、研削工程後の検査、および組立後の検査が個別検査かロット別検査かで異なる他は、同じであるため、まず、個別検査品（特注品）について説明し、ロット別検査品（一般品）については、個別検査品（特注品）との違いを説明する。

この品質管理方法の管理対象とする軸継手１は、複数種類の要素品２（(1) 〜(3) ）を組み立てたものであって、それら複数種類の要素品２（(1) 〜(3) ）が、材料購入Ｓ１から、鍛造工程Ｓ２、熱処理工程Ｓ３、および研削工程Ｓ４を経て製造されるものである。上記要素品２（(1) 〜(3))は、軸継手１が図１２に示すようなバーフィールド型の等速ジョイントである場合、外輪５１、内輪５２、および転動体５３である。この他にケージ５４も、上記各工程を経て製造される要素品２となる。図１３に示すようなトリボード型の等速ジョイントの場合は、上記要素品２は、外輪５１およびトラニオン軸形成体５５である。転動体５３Ａは、ローラに軸受を内蔵したローラカセットであり、このローラカセットとなる転動体５３Ａを構成する要素品が、上記各構成を経て製造される。
軸継手１は、上記材料購入Ｓ１から、鍛造工程Ｓ２、熱処理工程Ｓ３、および研削工程Ｓ４を経て製造される要素品２とは別の要素品３を含むものであっても良い。別要素品としてはゴム製のブーツ（図示せず）等がある。
上記材料購入Ｓ１から、鍛造工程Ｓ２、熱処理工程Ｓ３、および研削工程Ｓ４の各工程は、材料購入から要素品の完成までを、大別した各区分のことであり、上記各工程が複数の工程からなる場合や、さらに工程名称に該当しない工程を含むものであっても良い。各工程Ｓ１〜Ｓ４の名称は、その区分した工程を代表する処理の名称である。

この管理方法は、上記各要素品２（(1) 〜(3))について、次の各過程(1) 〜(4) を含み、各要素品２を組み立てた軸継手１について、後述の過程を採る。なお、各工程のロットは、製造工程の下流側で分かれることがあるが、併合はしない。
(1) ．材料購入（Ｓ１）時の管理過程。
各要素品２の材料購入時に、材料ロット５別に準備されたＩＣタグ４に、対応する材料ロット５についての材料ロット番号、および購入材料に関する情報を記録する。
(2) ．鍛造工程（Ｓ２）の管理過程。
材料ロット５別のＩＣタグ４、またはこの材料ロット５別のＩＣタグ４の記録情報を引き継いだＩＣタグ４を鍛造ロット６別に準備し、これらＩＣタグ４に、対応する鍛造ロット６についての鍛造ロット番号、および鍛造工程で得られる情報を記録する。
(3) ．熱処理工程（Ｓ３）の管理過程。
鍛造ロット６別のＩＣタグ４、またはこの鍛造ロット６別のＩＣタグ４の記録情報を引き継いだＩＣタグ４を熱処理ロット７別に準備し、これらのＩＣタグ４に、対応する熱処理ロット７についての熱処理ロット番号、および熱処理工程で得られる情報を記録する。
(4) ．研削工程（Ｓ４）およびその後の検査工程時の管理過程。
熱処理ロット７別のＩＣタグ４、またはこの熱処理ロット７別のＩＣタグ４の記録情報を引き継いだＩＣタグ４を、研削ロット８別に準備し、これらのＩＣタグ４に、対応する研削ロット８についての加工条件の記録を行う。また、研削ロット８別のＩＣタグ４、またはこの研削ロット８別のＩＣタグ４の記録情報を引き継いだＩＣタグ４を、要素品２毎または検査の単位となる同種類の要素品２の組毎に準備し、これらＩＣタグ４に、対応する研削ロット番号、および検査工程で得られる情報を記録する。

上記各要素品２（(1) 〜(3) ）を組み立てた各軸継手１には、組立前から組立後に至る間に、完成後使用のためのＩＣタグ９を取付け、この軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に、個別の軸継手１に特有の製造番号、および上記軸継手１に用いられた各要素品２（(1) 〜(3) ）の上記検査工程後のＩＣタグ４の記録情報のうち、少なくとも製造番号を記録する。データベース１０には上記製造番号と対応して、上記軸継手１に用いられた各要素品２（(1) 〜(3) ）の上記検査工程後のＩＣタグ４の記録情報、および軸継手１の完成後の検査情報を記録する。

上記各工程（Ｓ１）〜（Ｓ４）で用いられるＩＣタグ４は、各工程を通じて同じものであっても良く、工程によって別のＩＣタグ４を用い、前工程のＩＣタグの記録情報の転記をしても良い。下流側の工程でロットが別れる場合は、新たなＩＣタグ４を準備し、前の工程の記録情報の転記をしても良く、また予め、ロット分かれるロット数分だけＩＣタグ４を準備しておき、各工程を通じて同じＩＣタグ４に情報を追加記録するようにしても良い。
各工程（Ｓ１）〜（Ｓ４）において、ＩＣタグ４に記録される各ロット番号および各工程の情報は、図４のように工程毎に追加されることになる。

各工程において、ＩＣタグ４は、例えば要素品２を入れる運搬用の容器類１１に取付けておく。容器類１１は、例えば、かご、箱、またはパレット等である。この場合に、ＩＣタグ４の容器類１１への取付は、直接に行っても良く、また図１１に示すように、容器類１１に取付けられる視覚による識別用のタグ１２に取付けても良い。ＩＣタグ４の容器類１１への取付は着脱自在な取付であっても良い。ＩＣタグ４を容器類１１に取付けておくことで、ロット毎に準備されるＩＣタグ４を、常に要素品２と共に移動させることができ、ＩＣタグ４の取扱が容易である。また、要素品２のコンベヤ等による搬送経路１３でＩＣタグへの情報の記録を行うことができる。

上記各管理過程の詳細を説明する。
(1) ．材料購入（Ｓ１）時の管理過程。
材料は、鋼材の塊、鋼板、鋼管、鋼線等の形態で購入される。購入した材料は例えば材料ロット単位で各種の品質検査を行う。この管理過程でＩＣタグ４に記録する購入材料の情報は材料の出所情報と品質情報とに分けられる。出所情報としては、販売元の会社名や、その会社の工場所在地等である。品質情報は、組織硬さ、非金属介在物の情報等である。品質情報は、材料購入後に行った材料検査の結果をＩＣタグに記録するが、販売元から得た情報を記録しても、両方を記録しても良い。この過程でのＩＣタグ４への情報の記録方法は、例えば購入管理コンピュータ（図示せず）等から得た情報を記録用の端末を介して行う。

(2) ．鍛造工程（Ｓ２）の管理過程。
鍛造工程（Ｓ２）は軸継手１の種類やその要素品２の種類によって種々の形態がある。図７はバーフィールド型の等速ジョイントからなる軸継手１の各要素品２の工程を示す。外輪および内輪となる要素品２では、鍛造工程として（Ｓ２）、これら外輪，内輪の粗形状に形成する鍛造と、その鍛造品を旋削する工程とを含む。ケージ５４となる要素品２の場合は、鍛造工程（鍛造・旋削）では、パイプ素材を切断して旋削する加工を行う。鋼球等の転動体となる要素品２では、鍛造工程として（Ｓ２）として、型打ち、ブラッシング、および生研磨の工程が含まれる。また、図８に示すトリボード型の等速ジョイントからなる軸継手では、上記各工程を経て製造される要素品２は、外輪５１およびトラニオン軸形成体５５であり、上記鍛造工程（Ｓ２）として、鍛造と、その鍛造品を旋削する工程とを含む。
図７，図８のいずれの軸継手１においても、鍛造工程（Ｓ２）でのＩＣタグ４への情報の記録は、鍛造工程（Ｓ２）の全体で１回としても良く、また鍛造工程（Ｓ２）の中の各工程毎に行うようにしても良い。例えば、要素品２が外輪，内輪，またはトラニオン軸形成体であって、図７または図８のように鍛造および旋削が行われる場合、旋削後に測定した各部の寸法等の情報をＩＣタグ４に記録する。要素品２が転動体であって、図７の各工程で加工される場合、型打ちの後に寸法、歪、外観等の情報を記録し、ブラッシング後、および生研磨の後に、それぞれ測定を行って寸法、真球度、外観等の情報を記録する。また、加工条件情報を記録する。
この過程でのＩＣタグ４への情報の記録方法は、例えばこれらの鍛造工程（Ｓ２）等の各工程毎に用いられる工程管理用または検査管理用等の製造時管理用のデータベース１４により、端末１５を介して行うようにする。オペレータによる手入力が必要な情報については、図５に示すようにキーボード等の入力手段１６により、製造時管理用のデータベース１４を介して、または直接に端末１５から記録する。
前工程の材料ロット５よりも鍛造ロット６の方が多くなる場合は、新たなＩＣタグ４を準備し、これにＩＣタグ複製手段１７を用いて材料ロット５のＩＣタグ４の記録情報を転記し、この転記よって情報を受け継いだＩＣタグ４に対して鍛造工程の情報を記録する。以下の各工程においても、ロット数が増える場合は、上記と同様にして新たなＩＣタグ４に転記する。

(3) ．熱処理工程（Ｓ３）の管理過程。
熱処理を行ったときは、後に検査を行う。要素品２が外輪，内輪，またはトラニオン軸形成体の場合は、硬さ、変形、組織等の検査を行う。要素品２が転動体である場合は、硬さ、組織等の検査を行う。熱処理工程の情報としては、これらの検査結果を記録する。この他に熱処理条件等を記録しても良い。

(4) ．研削工程（Ｓ４）およびその後の検査工程時の管理過程。
研削工程（Ｓ４）は、軸継手１の種類やその要素品２の種類によって種々の形態がある。要素品２が転動体である場合は、粗研磨、中研磨、精研磨、ラッピング等を行う。これらの各工程では、その工程の完了品の検査を行う。ＩＣタグ４に記録する情報は、研削工程（Ｓ４）における上記の各工程毎の加工条件の情報等である。この加工条件の情報は、例えば砥石の種類や加工速度等である。 研削工程が完了した後、検査を行い、その結果をＩＣタグ４に記録する。検査結果情報としては、各種の寸法、外観等である。要素品２が転動体の場合は、研削工程（Ｓ４）における粗研削やその他の各工程後の検査結果の寸法や真円度等、研削工程（Ｓ４）の完了品である完成状態の要素品２の検査結果となる外観、寸法、真球度、径の相互差、硬さ、音響、顕微鏡検査結果等である。
研削工程（Ｓ４）では、特注品等の場合は全数検査であり、全数検査の場合、ＩＣタグ４は要素品２の個数だけ準備され、そのＩＣタグ４に対応する要素品２の研削ロット番号と、個々の検査結果等の情報を記録する。研削ロット番号に加えて、個々の要素品２を識別する番号を付加して記録しても良い。要素品２が転動体等のように一つの軸継手１に多数用いられる場合は、一つの軸継手１に用いられる要素品２の組、または一つの軸継手の同じ箇所（例えば複列軸受における各列）に用いられる要素品２の組を一つの要素品２とみなして一つのＩＣタグ４を準備し、その組毎の情報を記録しても良い。

軸継手１の組立、およびその後の管理過程。
上記のように製造された各要素品２は、組立工程で一つの軸継手１に組み立てられる。この軸継手１に、組立前から組立後に至る間にＩＣタグ９を取付ける。すなわち、要素品２の単独の状態でＩＣタグ９を取付けても、組立の完了後に取付けても良い。また、この取付けは、軸継手１の内部に行っても、表面に行っても良い。軸継手１に取付けられるＩＣタグ９は、軸継手１の機能や取扱の障害にならない程度に小型のものであることが必要である。ＩＣタグは、１mm未満の大きさのものがあり、例えばこのような寸法のものが使用される。

図１２は、軸継手１がバーフィールド型の等速ジョイントの場合のＩＣタグ９の取付例を示す。ＩＣタグ９は、外輪５１の外周面に設けられた取付穴５６内に埋め込まれ、樹脂５７によってモールドされている。図１３に示すトリボード型等速ジョイントの軸継手１の例においてもＩＣタグ９は、外輪５１の外周面に設けられた取付穴５６内に埋め込まれ、樹脂５７によってモールドされている。ＩＣタグ９の取付は、例えば外輪５２の研削工程（Ｓ４）の完了後で、外輪５２の単独の状態で行われる。なおＩＣタグ９は、外輪５１に取付ける代わりに、内輪５２やブーツ（図示せず）等に取付けても良い。

各軸継手１は、組立が完了すると、完成品検査として各種の検査を行う。この検査は、例えば上記ＩＣタグ９の取付後に行うが、取付形態によっては取付前に行っても良い。完成品検査は、特注品等の個別検査品の場合は、軸継手１の全数につき行う。

軸継手１を組み立てる過程で、その軸継手１を構成する各要素品２のＩＣタグ４の記録情報は、図６のように、データベース１０により製造番号に対応して記録される。また、完成品検査の検査結果についても、製造番号に対応して記録される。製造番号は個別の軸継手特有の番号であり、例えばシリアル番号とされる。軸継手１が上記のような工程を経過しない別要素品（例えば保持器）３を含むものである場合、その別要素品３の情報もデータベース１０に記録する。
軸継手１に上記のように取付けられたＩＣタグ９には、少なくとも上記の製造番号を記録する。このＩＣタグ９には、製造番号の他に、各要素品２のＩＣタグ４の記録情報や、完成品検査の結果等を記録しても良い。軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に、完成品検査の結果を記録する場合、検査工程でＩＣタグ９に検査結果を記録し、このＩＣタグ９からデータベース１０に情報を転記しても良い。また、軸継手１だけでなく、軸継手１の梱包１Ａ（図１）にもこのＩＣタグ９を取付け、製造番号等を記録しても良い。

データベース１０は、図６のようにコンピュータネットワーク１８上に設けられた管理コンピュータシステム１９に設けられる。このデータベース１０の記憶部１０ａに、各軸継手１についての上記の記録情報Ｆが記録される。コンピュータネットワーク１８は、例えばインターネット等の広域ネットワークや、この広域ネットワークに工場内のローカルエリアネットワークが結合したものである。データベース１０は、記憶部１０ａとこの記憶部１０ａに対する入出力や検索の管理を行うデータベース管理部１０ｂとでなる。データベース１０は、概念的に一つの品質管理用のデータベースとして認識できるものであれば良く、物理的には複数に分かれたデータベースの集まりであっても、また他の各種の目的のデータベースと情報を共有するものであっても良い。例えば、データベース１０は、コンピュータネットワーク１８上に分散して設けられた複数のコンピュータで構成されるものであっても、また上記製造時管理用のデータベース１４や技術情報管理用等のデータベースと記録情報を共有するものであっても良い。
データベース１０は、ネットワーク１８を介して、軸継手製造工場内の各情報処理機器の他に、技術部門や、倉庫、営業所、顧客企業の事業所の情報処理機器４０、および携帯端末等に接続されたものである。

この品質管理方法によると、各要素品２の材料購入から軸継手１の完成後の検査内容までの履歴情報が、管理コンピュータシステム１０に記憶され、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９には製造番号が記録されているため、製造番号を管理コンピュータシステム１０と照合することで、上記履歴情報を軸継手と１対１の関係管理することができる。例えば、出荷後の任意の段階で、その軸継手１の使用者や、保守サービスを行うもの等が、軸継手１の履歴情報を知ることができる。軸継手１１の各要素品２の製造工程毎に発生する情報は、工程毎にその工程のロット別に準備したＩＣタグ４にロット番号と共に記録するため、詳細な履歴情報を管理することができる。したがって不良品が発生した場合の、交換、不良品混入範囲の特定、将来の改善等の対処が容易となり、寿命診断や、機械故障につながる事前の交換も容易となる。
上記工程毎の情報は、その工程のロット毎に準備したＩＣタグ４に記録するため、手書き伝票に記録する場合に比べて詳細な情報の記録が行え、また例えば端末からコンピュータに入力する場合と異なり、情報を入力するべき箇所がＩＣタグ４であるために視覚的に認識できて、入力作業が明確となり、誤りが生じにくい。また、要素品２の材料購入から研削工程の各工程にわたる種々雑多な全ての情報をコンピュータに記録するものと異なり、生産工程ではこれらの記録情報をＩＣタグ４で持っておくため、コンピュータの負担が軽く、管理が容易になる。このため、容易に、より詳細な情報の管理することができる。

また、軸継手１の製造番号は、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に記録するので、このＩＣタグ９の残った記憶領域を自由に使用でき、製造後の各種の用途、例えば出荷管理、流通管理、顧客管理、メンテナンス管理等に用いることができる。
すなわち軸継手１は、自動車用の等速ジョイントの場合、図１と共に前述したように、組立完成、検査、出荷の後、一般的に倉庫に配送され、営業所から顧客自動車メーカーへ納品される。特注品の場合は、出荷の後、直接に顧客に納品されることもある。顧客自動車メーカーでは、軸継手１を自動車に組み込んで販売し、自動車を購入した自動車保有者が自動車の使用により軸継手１を使用し、耐久年数等で廃棄することになる。このような各過程で、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９の製造番号を読み取って履歴情報を知る他に、ＩＣタグ９の残りの記憶領域を利用した各種の利用が図れる。

つぎに、軸継手１が一般品のようにロット別検査品である場合につき、図３と共に説明する。ロット別検査品の管理では、各要素品２（(1) 〜(3) ）について、次の各過程(1) 〜(3) ，(4) ′を含み、各要素品２を組み立てた軸継手１について、後述の過程を採る。材料購入から熱処理工程までの管理過程(1) 〜(3) は、ロット別検査品についても個別検査品と同じであるため、これらの管理過程(1) 〜(3) の説明は省略する。
(1) ．材料購入（Ｓ１）時の管理過程。
(2) ．鍛造工程（Ｓ２）の管理過程。
(3) ．熱処理工程（Ｓ３）の管理過程。
(4) ′．研削工程（Ｓ４）およびその後の検査工程時の管理過程。
研削工程（Ｓ４）の後の検査工程で、熱処理ロット７別のＩＣタグ４、またはこの熱処理ロット７別のＩＣタグ４の記録情報を引き継いだＩＣタグ４を、研削ロット８別に準備し、これらのＩＣタグ４に、対応する研削ロット８についての研削ロット番号および検査工程で得られる情報を記録する。研削工程（Ｓ４）における加工は、ロット別検査品も個別検査品も同じである。この管理過程(4) ′で記録する情報は研削ロット８別の検査結果の情報あるが、要素品２についても検査項目はロット別検査品も個別検査品も同じであり、それらの検査結果を記録する。検査項目をロット別検査品と個別検査品とで異ならせても良いが、それらの検査結果のＩＣタグ４への記録は、検査項目にかかわらずに同様に行う。

軸継手１の組立、およびその後の管理過程。
各要素品２を組み立てた各軸継手１に、組立前から組立後に至る間にＩＣタグ９を取付け、この軸継手１に取付けられたＩＣタグ９に、製造ロット番号、および上記軸継手１に用いられた各要素品２（(1) 〜(3) ）の上記検査工程後のＩＣタグ４の記録情報のうち、少なくとも製造ロット番号を記録し、データベース１０に上記製造ロット番号と対応して、上記軸継手１に用いられた各要素品２（(1) 〜(3) ）の上記検査工程後のＩＣタグ４の記録情報、および軸継手１の完成後の検査情報を記録する。
なお、ロット別検査品の管理は、特に説明した事項の他は、個別検査品について説明した内容と同じ管理である。

この管理方法の場合、軸継手１の製造ロット別の管理となり、１対１の管理とはならないが、その他の事項については、上記第１の軸継手の品質管理方法で説明した個別検査品についての場合と同じ各作用，効果が得られる。管理コンピュータ１０に対する照合は、軸継手１に取付けられたＩＣタグ９から得られるロット番号で行う。

上記各管理方法で用いられるＩＣタグ４，９につき説明する。ＩＣタグ４，９に対する情報の記録および読取りは、ＩＣタグリーダ／ライタ２０によって行われる。ＩＣタグリーダ／ライタ２０は、ＩＣタグ４，９に対向させるアンテナ２１を有している。ＩＣタグ４，９は、非接触で情報の記録および読取りが可能なものであり、ＩＣチップ（集積回路のチップ）２５と、アンテナ２６とで構成される。これらＩＣチップ２５とアンテナ２６は、樹脂（図示せず）で一体に包囲される。ＩＣグリーダ／ライタ２０は、図１４と共に前述したような情報処理手段２０ｂを有するものであっても良い。

ＩＣタグは種々の形式，形状，大きさのものがあり、板状の物の他、例えば１mm未満の大きさの角状や球状の物などがあり、また記憶容量も種々異なるが、取付対象に応じて大きさや種類等に応じて適宜選択すればよい。要素品２の管理に用いるＩＣタグ４は、容器類１１に取付けるため、比較的大きなもので良いが、軸継手１に取付けるＩＣタグ９は、小さなものが好ましい。ＩＣタグ４，９としては、例えば、ＲＦＩＤ（無線周波数認識：Radio Frequency Identification）技術を応用したＦＲＩＤタグが利用できる。ＦＲＩＤ形式のＩＣタグは、伝送方式として静電結合、電磁結合、電磁誘導、マイクロ波、光などを用いる形式のものがあり、このうちいずれの形式のものを用いても良いが、例えば電磁誘導形式のものが用いられる。また、ＩＣタグは、周辺に金属があっても使用可能なものがあり、軸継手１に取付ける場合、このようなものが好ましい。図１０はＩＣタグ３の具体的回路例を示す。このＩＣチップ４，９は、中央処理装置（ＣＰＵ）２７、メモリ２８、送受信回路２９、および電源回路３０を有しており、電源回路３０はアンテナ２６から電源を得るものとされている。メモリ２８は、情報の記憶に電源が不要なものが用いられる。

なお、上記各実施形態は、軸継手１が等速ジョイントである場合につき説明したが、この発明は軸継手一般の品質管理に適用することができる。

この発明の第１の実施形態に係る軸継手の品質管理方法の説明図である。 同軸継手の品質管理方法における要素品の管理に係る説明図である。 同軸継手の品質管理方法における要素品の他の方法による管理にかかる説明図である。 各ＩＣタグの記録内容の変化を示す説明図である。 要素品の製造工程中におけるＩＣタグへの記録形態の概念説明図である。 データベースとＩＣタグの関係を示す説明図である。 軸継手の組立構成の説明図である。 軸継手の他の例の組立構成の説明図である。 ＩＣタグとタグリーダ／ライタの関係を示す説明図である。 ＩＣタグの回路図である。 要素品の容器類とそのＩＣタグへの書き込み形態の概念を示す説明図である。 軸継手にＩＣタグを取付けた状態の部分断面図およびその一部の拡大図である。 他の軸継手にＩＣタグを取付けた状態の部分断面図およびその一部の拡大図である。 自動車に組み込み状態の軸継手に対してタグリーダでＩＣタグの記憶内容を読み取る例の説明図である。

符号の説明

１…軸継手
２…要素品
３…別要素品
４…ＩＣタグ
５…材料ロット
６…鍛造ロット

Claims (21)

1. 軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する所定情報を記録して管理する軸継手の品質管理方法であって、軸継手にＩＣタグを取付ける過程と、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手についての情報を記録する過程と、出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、所定情報の確認を行う利用過程とを含む軸継手の品質管理方法。
2. 請求項１において、上記軸継手は、自動車に用いられる等速ジョイントであり、上記利用過程のＩＣタグの読み取りは、軸継手が自動車に組付けられた状態のままで、タグリーダを用いて行い、このタグリーダに一体化された情報処理手段または上記タグリーダに有線または無線で接続された情報処理手段により、所定の点検対象の軸受であるか否かの判定を行う処理を含む軸継手の品質管理方法。
3. 軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する所定情報を記録して管理する軸継手の品質管理方法であって、
   軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
   この軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手についての製造工程における情報を記録する過程と、
   出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、所定情報の確認を行う過程とを含む、
   軸継手の品質管理方法。
4. 軸継手につき、軸継手の識別情報に関連付けてその軸継手に関する所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いる軸継手の品質管理方法であって、
   軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
   上記ＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を記録し、かつその軸継手についての製造工程における情報を記録する過程と、
   出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、前記製造工程における情報の確認を行う情報読取り利用過程とを含む、
   軸継手の品質管理方法。
5. 軸継手につき、所定の製造情報を記憶し、その記憶内容を抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いた軸継手の品質管理方法であって、
   軸継手にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに対して取付ける過程と、
   上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従いその軸継手についての所定の出荷情報を書き込む過程と、
   出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、軸継手についての情報を確認する過程とを含む、
   軸継手の品質管理方法。
6. 請求項５において、上記ＩＣタグに書き込む軸継手についての上記所定の出荷情報は、その軸継手についての識別情報を含み、上記データベースは、軸継手の識別情報に関連付けてその軸継手に関する所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なものである軸継手の品質管理方法。
7. 請求項５または請求項６において、上記ＩＣタグに書き込む軸継手についての所定の出荷情報として、製造年についての情報を含む軸継手の品質管理方法。
8. 請求項５ないし請求項７のいずれか１項において、上記ＩＣタグに書き込む軸継手についての所定の出荷情報として、製造場所について情報を含む軸継手の品質管理方法。
9. 軸継手につき、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグを用い、軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、並びに検査に至る所定の製造情報を記録して軸継手を管理する品質管理方法であって、
   軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
   この軸継手に取付けられたＩＣタグに、出荷時または客先納入時までに、その軸継手についての前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を記録する過程と、
   上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、上記加工条件情報および材料情報の少なくとも一方の確認を行う情報読取り利用過程とを含む、
   軸継手の品質管理方法。
10. 軸継手につき、識別情報に関連付けてその軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、および検査に至る所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いて軸継手を管理する品質管理方法であって、
    軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
    上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を記録し、かつその軸継手についての前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を記録する過程と、
    上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件情報および材料情報の少なくとも一方の確認、および検査成績の確認のいずれかを行う情報読取り利用過程とを含む、
    軸継手の品質管理方法。
11. 軸継手につき、識別情報に関連付けてその軸継手に関する材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、並びに検査に至る所定の製造情報を記憶し、記憶内容を上記識別情報により抽出可能なデータベースと、非接触で情報の記録および読取りが可能なＩＣタグとを用いて軸継手を管理する品質管理方法であって、
    軸継手の製造時または製造完了時にＩＣタグを、この軸継手を構成する複数の要素品のいずれかに取付ける過程と、
    上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、上記データベースに従い出荷時、または客先納入時までに、その軸継手についての識別情報を書き込み、かつその軸継手についての製造年月日、製造場所、封入グリース銘柄、要素品間隙間、品質保証期間、取扱いに関する注意事項のうち、少なくとも一つの情報を記録する過程と、
    上記出荷後の任意時に、上記ＩＣタグの記録情報を読み取ってその読み取り情報から、または読み取り情報を上記データベースと照合して得られた情報から、購入材料の確認、製造工程の確認、その加工条件および材料情報の少なくとも一方の確認、および検査成績の確認のいずれかを行う情報読取り利用過程とを含む、
    軸継手の品質管理方法。
12. 請求項９ないし請求項１１のいずれか１項において、上記軸継手の上記要素品の材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程に至る所定の製造情報を、要素品のロット番号別に準備された製造過程用のＩＣタグに各工程毎に記録する過程と、この記録した情報を読み取ってその読み取り情報の一部または全体を上記軸継手に取付けられたＩＣタグに記録する過程とを含み、上記製造過程用のＩＣタグに記録する製造情報として、前記各製造工程のうちの少なくとも一つの工程における加工条件情報および材料情報の少なくとも一方を含む軸継手の品質管理方法。
13. 請求項９ないし請求項１１のいずれかに１項において、上記軸継手の上記要素品の材料購入から鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、研削工程等の各製造工程、並びに検査に至る所定の製造情報を、製造時管理用のデータベースに要素品のロット番号または要素品個別の識別番号に関連付けて記録する過程と、この記録した情報を、上記機械要素商品に取付けられたＩＣタグに記録する過程とを含む軸継手の品質管理方法。
14. 材料購入から、鍛造および旋削の少なくとも一方の工程である鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品を複数種類含んで組み立てられ、個別に検査される軸継手の品質管理方法であって、上記各要素品について、
    これら各要素品の材料購入時に、材料ロット別に準備されたＩＣタグに、対応する材料ロットについての材料ロット番号および購入材料に関する情報を記録する過程と、
    上記鍛造・旋削工程で、上記材料ロット別のＩＣタグまたはこの材料ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを鍛造・旋削ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する鍛造・旋削ロットについての鍛造・旋削ロット番号および鍛造・旋削工程で得られる情報を記録する過程と、
    上記熱処理工程で、鍛造ロット別のＩＣタグまたはこの鍛造ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを熱処理ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する熱処理ロットについての熱処理ロット番号および熱処理工程で得られる情報を記録する過程と、
    上記研削工程の後の検査工程で、熱処理ロット別のＩＣタグまたはこの熱処理ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを、要素品毎または検査の単位となる同種類の要素品の組毎に準備し、これらＩＣタグに、対応する研削ロット番号および検査工程で得られる情報を記録する過程とを含み、かつ
    上記各要素品を組み立てた各軸継手に、組立前から組立後に至る間にＩＣタグを取付け、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、個別の軸継手特有の製造番号、および上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報のうち、少なくとも製造番号を記録し、データベースには上記製造番号と対応して、上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報、および軸継手の完成後の検査情報を記録する過程、
    とを含む軸継手の品質管理方法。
15. 材料購入から、鍛造および旋削の少なくとも一方の工程である鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品を複数種類含んで組み立てられ、ロット別に検査される軸継手の品質管理方法であって、上記各要素品について、
    これら各要素品の材料購入時に、材料ロット別に準備されたＩＣタグに、対応する材料ロットについての材料ロット番号および購入材料に関する情報を記録する過程と、
    上記鍛造・旋削工程で、上記材料ロット別のＩＣタグまたはこの材料ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを鍛造・旋削ロット別に準備し、これらのＩＣタグに、対応する鍛造・旋削ロットについての鍛造・旋削ロット番号および鍛造・旋削工程で得られる情報を記録する過程と、
    上記熱処理工程で、鍛造・旋削ロット別のＩＣタグまたはこの鍛造・旋削ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを熱処理ロット別に準備し、これらＩＣタグに、対応する熱処理ロットについての熱処理ロット番号および熱処理工程で得られる情報を記録する過程と、
    上記研削工程の後の検査工程で、熱処理ロット別のＩＣタグまたはこの熱処理ロット別のＩＣタグの記録情報を引き継いだＩＣタグを研削ロット別に準備し、これらＩＣタグに、対応する研削ロットについての研削ロット番号および検査工程で得られる情報を記録する過程とを含み、かつ
    上記各要素品を組み立てた各軸継手に、組立前から組立後に至る間にＩＣタグを取付け、この軸継手に取付けられたＩＣタグに、製造ロット番号、および上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報のうち、少なくとも製造ロット番号を記録し、データベースに上記製造ロット番号と対応して、上記軸継手に用いられた各要素品の上記検査工程後のＩＣタグの記録情報、および軸継手の完成後の検査情報を記録する過程、
    とを含む軸継手の品質管理方法。
16. 請求項１４または請求項１５において、上記材料ロット別に準備されるＩＣタグ、鍛造・旋削ロット別に準備されるＩＣタグ、および熱処理工程別に準備されるＩＣタグは、同じ材料ロットの材料を複数入れた容器類、同じ鍛造・旋削ロットの要素品を複数入れた容器類、および同じ熱処理ロットの要素品を入れた容器類にそれぞれ取付ける軸継手の品質管理方法。
17. 請求項１４または請求項１５において、上記軸継手が、材料購入から、鍛造・旋削工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品とは別の要素品を含むものであり、この別の要素品についの情報は、軸継手の組み立て後に上記データベースに製造番号またはロット番号に対応させて記録する軸継手の品質管理方法。
18. 請求項１ないし請求項１７のいずれかにおいて、上記軸継手が複数の要素品からなる等速ジョイントであり、上記材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品として、外輪、内輪、および転動体を含む軸継手の品質管理方法。
19. 請求項１ないし請求項１７のいずれかにおいて、上記軸継手が複数の要素品からなる等速ジョイントであり、上記材料購入から、鍛造および旋削のうちの少なくとも一方の工程、熱処理工程、および研削工程を経て製造される要素品として、外輪、およびトラニオン軸形成体を含む軸継手の品質管理方法。
20. 請求項１ないし請求項１９のいずれかにおいて、上記軸継手は、組み立て時にグリースが封入されるものであり、上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手の組み立て年月日を記録する軸継手の品質管理方法。
21. 請求項１ないし請求項２０のいずれかにおいて、上記軸継手に取付けられたＩＣタグに、その軸継手の出荷から客先納入までの所在等の情報を記録する軸継手の品質管理方法。

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