JP2005269347A - Ｉｐネットワークを用いた多地点会議システムとその構成方法 - Google Patents

Ｉｐネットワークを用いた多地点会議システムとその構成方法 Download PDF

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Abstract

【課題】 本電話会議に参加する端末が増えても、各端末における処理量が増大せず、且つ、データ量も少なくて済む電話会議システムを実現する。
【解決手段】 ＩＰネットワークを介して通信可能な複数の端末の間で会議を行なう多地点会議システムであって、前記複数の端末のうち、会議に参加する端末を、発言者グループと聴取者グループのいずれかに属するものとして認識し、前記発言者グループに属する端末からの音声データをミキシングした音声データを生成する電話会議サーバと、前記電話会議サーバによりミキシングされた音声データを前記発言者グループと聴取者グループに属する端末に配信する音声配信部とを有する。さらには、端末を発言者グループと聴取者グループとの間で移動可能とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワークを用いた電話会議システムとその構成方法に関し、特に、複数の地点に端末が配置された多人数参加型のＩＰネットワークを用いた多地点会議システムとその構成方法に関する。
最近、同じネットワーク／プロバイダ／端末同士なら通話が基本的に無料であるＩＰ電話が普及してきている。このような電話では、接続に利用されるＩＰネットワークがパケット交換網であることから、そのマルチキャスト機能を用いることができるため、多人数参加型の電話会議的なコミュニケーションに利用することが考えられる。このＩＰ電話（以降では端末と称する）のシステムは、通常１対１の端末間通話を行うが、これを拡張して複数の端末間を接続して多人数で会議を行うことを可能にしたシステムである。
この種の従来例の第1の方法によるものとして、図１５に示すものが挙げられる。図１５に示す例では、会議に参加している全端末Ａ〜Ｃのそれぞれがインターネット／ＩＰネットワークを介して音声データを他のすべての通話相手に対して送信しあっている。
この方法の特徴は、端末側の機能拡張のみで電話会議システムが構築できることにあり、電話会議システムを行うための特別なサーバは不要となっている点にある。
また、第２の方法として、多地点接続サーバを用いる方法がある。これは、図１６に示すように、各端末Ａ〜Ｃが発言する場合、多地点接続サーバに対して音声データを送信し、多地点接続サーバが会議に参加している各端末で発言した音声データをミキシング（合成）し、このミキシングされた一つの音声データを各端末に送信する方法である。
この方法の特徴は、電話会議の参加人数が増えた場合でも、会議に参加している各端末での処理量は１対１通信の場合と変わらないことにある。
また、第３の方法として、特許文献１（特許第２９７０６４５号公報）に開示される多地点接続サーバを用いる方法がある。図１７に示すように、多地点接続サーバ１００が電話会議に参加している各端末の処理負荷を検知し、当該処理負荷情報に基づいて多地点接続サーバから送信する音声データパケットを制御する方法である。
この方法の特徴は、電話会議に参加する端末での処理負荷が、その能力の限界に近づく前にその端末での処理負荷の増大を抑えることにあり、このことにより、受信音声データの端末がわでの処理に伴う遅延を抑えることが出来ることにある。
また、第４の方法として、特許文献１に開示される他の方法が挙げられる。図１８に示すように、多地点接続サーバ１０００が電話会議に参加している各端末への音声データ到達（遅延）時間を検知し、当該到達時間情報に基づいて多地点接続サーバから送信する音声データパケットを制御する方法である。
この方法の特徴は、発言者が増え、転送する音声データパケットが増大することで、伝送路状態によっては、逼迫による遅延が生じる場合があり、このような問題が発生したとしても当該到達時間情報に基づいて送信する音声データパケットの転送方法を変更することにより、回避することができることにある。
また、第５の方法として、特許文献２（特許第３４５７２０２号公報）に開示される方法がある。図１９に示すように、多地点接続サーバを用いるが、多地点接続サーバでは音声データのミキシングは行わないこととし、所定の端末を発言者とみなし、当該発言者端末からの音声データのみを会議に参加している他のすべての端末に振り分けて送信するという処理と、発言者の切り替え処理を行う方法である。
この方法の特徴は、発多地点接続サーバが音声データのミキシングは行わないため、発多地点接続サーバでの処理量が第２の方法に比べ少ないことにある。
また、第６の方法として、図２０に示すように、多地点接続サーバを用いるが、同時には１対１の通信しか行わないよう、会議に参加している各端末間の音声通信を制御する方法がある。
この方法の特徴は、多地点接続サーバは発言者の切り替え処理のみを行うため、発言者端末からの音声データを会議に参加している他のすべての端末に振り分けて送信するという処理がない分、多地点接続サーバでの処理量が、第５の方法に比べ少ないことにある。
特許第２９７０６４５号公報 特許第３４５７２０２号公報
上述の従来行なわれている方法のうち、第１の方法では、会議に参加する端末数が増えるにつれて、各端末における処理量が増大し、処理をしきれなくなるという問題点と、会議に参加する端末数が増えるにつれて、ネットワーク内を流れるデータ量も増大してしまうという問題点がある。例えば、１対１の時には双方向で、双方の端末の発言音声データである２つの音声データが流れるが、会議に参加する端末数が３台では、各端末が自身の発言した音声データを残り（３−１＝２台）の２台に送信する必要があるため２×３＝６、同様に４台では３×４＝１２と、参加者数Ｎ人に対して（Ｎ−１）×Ｎの音声データがネットワーク内を流れてしまいデータ量が増大する。
また、第２の方法では多地点接続サーバがミキシングされた一つの音声データが各端末に送信されるため、上記の第１の方法における問題点を解決可能であるが、システムを実現しようとすると、現状の技術では、圧縮されている音声データをそのままミキシングすることはできないので、多地点接続サーバで一度受信した複数の音声データを伸張し、次に複数の伸張された音声データをミキシングし、さらにこのミキシングされた音声データを再度圧縮して、各端末へ送信するという処理を行わなければならない。そのため、多地点接続サーバでの処理量が著しく増大する。これらの処理を多地点接続サーバで実行すると、処理時間の増大から、多地点接続サーバから送られる音声データに遅延が発生してしまい、会議そのものの成立が困難なものとなるという問題がある。また、この問題を解決するために、処理能力が高い多地点接続サーバを採用する場合、システムの価格が高価になってしまうという問題点が新たに生まれる。
さらに、上記の第１の方法の問題点を解決するために、第３および第４の方法があるが、いずれの方法も電話会議における発言音声データパケット送信中の端末数分の伸張ルーチンを、多地点接続サーバ内で起動させる必要があり、電話会議において発言端末が増えるにつれて、ネットワーク内を流れるデータ量、および多地点接続サーバの処理負荷も増大してしまうという問題点がある。
さらに、上記の問題を解決するために第５の方法があるが、この場合、同時に発言音声データを送信できる端末数が１台のみとなってしまうため、使い勝手が著しく低下してしまうという問題点がある。特に、通話が間隔的に半二重通信になってしまうため、使い勝手が著しく低下してしまい、会議参加者のストレスが増大してしまうという問題がある。
さらに、上記の問題を解決するために第６の方法があるが、この場合、同時に発言音声データを送信できる端末数が所詮２台のみとなってしまうため、第５の方法ほどではないにしても、やはり使い勝手が著しく低下してしまうという問題点がある。特に、例え通話が全二重通信であったとしても、同時刻に発言音声データを送受信できる端末数が所詮２台のみにかぎられてしまうため、第３の方法ほどではないにしても、やはり使い勝手が著しく低下してしまい、会議参加者のストレスが増大してしまうという問題がある。
本発明は上述した従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、電話会議に参加する端末が増えても、各端末における処理量が増大せず、且つ、ネットワーク内を流れるデータ量も少なくて済み、且つ、著しく処理能力の高い高額な専用装置を用いることなく、すべての会議参加者に発言の機会を与えることにより会議参加者のストレスが増大しない全二重の電話会議システムを安価に構築することを目的とする。
本発明の多地点会議システムは、ＩＰネットワークを介して通信可能な複数の端末の間で会議を行なう多地点会議システムであって、
前記複数の端末のうち、会議に参加する端末を、発言者グループと聴取者グループのいずれかに属するものとして認識し、前記発言者グループに属する端末からの音声データをミキシングした音声データを生成する電話会議サーバと、
前記電話会議サーバによりミキシングされた音声データを前記発言者グループと聴取者グループに属する端末に配信する音声配信部とを有することを特徴とする。
この場合、電話会議サーバは、電話会議の開催および終了、端末の会議への参加、退席、発言者グループから聴取者グループへの移動、および、聴取者グループから発言者グループへの移動を管理し、現在の発言者グループに属する端末の音声データをミキシングした音声データを生成することとしてもよい。。
また、電話会議サーバは、発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択、聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を、
（１）任意の時間帯における発言回数、
（２）会議が開始されてからの発言回数、
（３）会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数のいずれかを組み合わせて行うこととしてもよい。
また、発言者グループまたは聴取者グループに属する端末は、電話会議サーバからの信号により自己がいずれかのグループに属しているかを認識可能に構成され、属しているグループを示す表示装置を備えることとしてもよい。
本発明の多地点会議システムの構成方法は、ＩＰネットワークを介して通信可能な複数の端末の間で会議を行なう多地点会議システムの構成方法であって、
前記複数の端末のうち、会議に参加する端末を、発言者グループと聴取者グループのいずれかに属するものとして認識し、前記発言者グループに属する端末からの音声データをミキシングした音声データを生成して前記発言者グループと聴取者グループに属する端末に配信することを特徴とする。
この場合、電話会議の開催および終了、端末の会議への参加、退席、発言者グループから聴取者グループへの移動、および、聴取者グループから発言者グループへの移動を管理し、現在の発言者グループに属する端末の音声データをミキシングした音声データを生成することとしてもよい。
また、発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択、聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を、
（１）任意の時間帯における発言回数、
（２）会議が開始されてからの発言回数、
（３）会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数のいずれかを組み合わせて行うこととしてもよい。
また、発言者グループまたは聴取者グループに属する端末は、電話会議サーバからの信号により自己がいずれかのグループに属しているかを認識可能に構成され、属しているグループを示す表示装置を設けることとしてもよい。
上記のように構成される本発明は以下に記すような効果を奏する。
（１）処理負荷／ネットワーク負荷が参加端末数に比例して増大せず少なくて済む：
本発明によれば、電話会議に参加する端末が増えても、各端末における処理量が増大せず、且つ、ネットワーク内を流れるデータ量も増大せず少なくて済む電話会議システムを実現することが可能となる。
（２）安価なシステムで複数同時発言可能：
本発明によれば、多地点接続サーバにおいて、著しく処理能力の高い高額な専用装置を用いることなく、むやみに同時に多くの発言音声が電話会議中の参加端末へ配信されることがなく、且つ、発言者の発言音声を参加者が聞き取れる程度の複数の発言者が同時刻に送話することが可能な電話会議システムを構築することが可能となる。
（３）すべての会議参加者に発言権を与える全二重の電話会議システム：
本発明によれば、聴取者グループに属する端末が発言したい場合でも、発言者グループへ移動することによって、すべての会議参加者に発言権を与えることにより会議参加者のストレスが増大しない全二重の電話会議システムを安価に構築することが可能となる。
また、本発明ではより安価な電話会議システムを実現するために、電話会議への参加者を発言者グループと聴取者グループに分割してこれを管理している。本発明の構成では、発言者グループに属することが出来る数に制限を設けることで、サーバの処理負荷を抑えることが可能となる。この発言者グループに属することが出来る数に制限を設けることにより、電話会議において、むやみに参加者の発言をすべてミキシングして発言内容を聞き取ることが困難になる場合があるMany−to−many型のブレーンストーミング的会議形式を回避でき、聴取者によりフレンドリーなFew−to−many型の電話会議システムを構築することが可能となるというメリットが生まれた。
さらに、電話会議の参加者を発言者グループと聴取者グループに分割してこれを管理することにより、発言者以外の端末が発生する雑音を削減できるというメリットも生まれた。
次に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明によるネットワークを用いた電話会議システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。
本実施形態は、電話会議管理部１と、多地点接続制御部２と、音声配信部３と、聴取者管理部４と参加者グループ７から構成されている。
参加者グループ７はＩＰネットワーク（不図示）を介して多地点接続制御部２、音声配信部３および聴取者管理部４と接続する電話会議へ参加する端末から構成されるもので、端末は、同時刻に発言できる発言者端末で構成される発言者グループ５と、当該発言者グループ５に属する発言者端末の発言音声データを聴取するだけの状態の聴取者端末で構成される聴取者グループ６とに分けられる。
電話会議管理部１は、各端末のＩＰアドレス等の属性情報を管理し、且つ、後述する聴取者管理部４により識別された端末を聴取者グループ６から発言者グループ５への移動させる制御を行う。
多地点接続制御部２は、電話会議に参加している各端末で発言した音声データをミキシング（合成）し、且つ、このミキシングされた一つの音声データを音声配信部３へ送信する。
音声配信部３は、多地点接続制御部２から音声チャネル１７を介して送信された音声データを電話会議に参加中のすべての端末へ配信する。
聴取者管理部４は、聴取者グループ６に属する端末のうち、発言者グループ５へ移動して発言することを希望する端末を識別する手段である。
図２は、図１に示した実施形態の構成をより詳細に示すブロック図である。
図２に示されるシステムは、電話会議サーバ１２６、当該電話会議サーバ１２６が有する電話会議管理部１、多地点接続制御部２、聴取者管理部４、そして音声配信サーバ１０８、端末がまとめられて構成される発言者グループ５と聴取者グループ６、発言者グループ５と聴取者グループ６で構成される参加者グループ７、電話会議管理部１と多地点接続制御部２との間で制御メッセージを入出力するための第１の制御メッセージパス８、電話会議管理部１と音声配信サーバ１０８との間で制御メッセージを送受信するための第２の制御メッセージパス９、電話会議管理部１と聴取者管理部４との間で制御メッセージを入出力するための第３の制御メッセージパス１０、電話会議管理部１と参加者グループ７に属するすべての端末との間で制御メッセージを送受信するための第４の制御メッセージパス１１、多地点接続制御部２と参加者グループ７に属する全ての端末との間に呼の接続として確立される第１の呼接続１２、多地点接続制御部２と発言者グループ５に属するすべての端末との間に制御のために論理的に接続が確立される第１の制御チャネル１３、多地点接続制御部２と発言者グループ５に属するすべての端末との間に音声通信のために論理的に接続確立される第１の音声チャネル１４、多地点接続制御部２と音声配信サーバ１０８との間に呼の接続のために確立される第２の呼接続１５、多地点接続制御部２と音声配信サーバ１０８との間に制御のために論理的に接続確立される第２の制御チャネル１６、多地点接続制御部２と音声配信サーバ１０８との間に音声通信のために論理的に接続が確立される第２の音声チャネル１７、音声配信サーバ１０８と参加者グループ７に属するすべての端末との間に制御のために論理的に接続が確立される第３の制御チャネル１８、音声配信サーバ１０８と参加者グループ７に属するすべての端末との間に音声配信のために論理的に接続が確立される音声配信チャネル１９、聴取者管理部４と聴取者グループ６に属するすべての端末との間に制御のために論理的に接続が確立される第４の制御チャネル２０、聴取者管理部４と聴取者グループ６に属するすべての端末との間に音声通信のために論理的に接続確立される第３の音声チャネル２１、第１のＩＰネットワーク１２３、第２のＩＰネットワーク１２４、電話会議の開催を要求または電話会議への参加を要求する端末Ａ１１８、電話会議管理部１と端末Ａ１１８との間で制御メッセージを送受信するための第５の制御メッセージパス１２５から構成される。
図２においては、電話会議サーバ１２６が、電話会議管理部１、多地点接続制御部２、聴取者管理部４を有した構成になっているが、これは、一実施例である。電話会議管理部１、多地点接続制御部２、および、聴取者管理部４は、必ずしも電話会議サーバ１２６の構成要素である必要はなく、電話会議サーバ１２６の外部に存在し機能する場合もある。また、図２において、電話会議サーバ１２６の外部に存在する音声配信サーバ１０８の機能が、電話会議サーバ１２６内に存在する場合もある。
図３ないし図５のそれぞれは、電話会議管理部１に収容される参加者データベース（以降では「データベース」を「ＤＢ」と略する）１０２、聴取者管理部4に収容される聴取者ＤＢ１１５、音声記憶サーバ１０８に収容されるマルチキャストグループＤＢ１１１の格納内容を示す図であり、以下に、図２ないし図５を用いて上述の基本構成の各部の詳細な説明を行う。
電話会議管理部１は、電話会議を統括し制御する電話会議制御部１０１、電話会議に参加するすべての端末のＩＰアドレスなどの属性情報を格納する参加者ＤＢ１０２、電話会議に参加するすべての端末との通信インタフェース（以降では「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略する）である第１の端末Ｉ／Ｆ１０３、音声配信部１０８との通信Ｉ／Ｆである第１の音声配信部Ｉ／Ｆ１０４から構成される。
多地点接続制御部２は、電話会議に参加するすべての端末および音声配信サーバ１０８との間の呼接続と、発言者グループ５に属するすべての端末および音声配信サーバ１０８との間の制御チャネルおよび音声チャネルとを制御し、且つ、発言者グループ５に属するすべての端末で発言され第１の音声チャネル１４および第２の端末Ｉ／Ｆ１０６を介して入力された音声データをミキシング（合成）し、且つ、このミキシングした音声データを第２の音声配信部Ｉ／Ｆ１０７および第２の音声チャネル１７を介して音声配信サーバ１０８へ送信する多地点制御部１０５、第１の呼接続１２および第１の制御チャネル１３および第１の音声チャネル１４を介して端末と通信を行うための第２の端末Ｉ／Ｆ１０６、第２の呼接続１５および第２の制御チャネル１６および第２の音声チャネル１７を介して音声配信サーバ１０８と通信を行うための第２の音声配信部Ｉ／Ｆ１０７から構成される。
音声配信サーバ１０８は、多地点接続制御部２から送信されて電話会議サーバＩ／Ｆ１１０を介して受信した音声データを参加者グループ７に属するすべての端末への音声配信を制御する音声配信制御部１０９、電話会議サーバ１２６との通信Ｉ／Ｆである電話会議サーバＩ／Ｆ１１０、参加者グループ７に属するすべての端末にマルチキャスト配信するための単一のマルチキャストＩＰアドレスを格納するマルチキャストグループＤＢ１１１、参加者グループ７に属する全ての端末との通信Ｉ／Ｆである第３の端末Ｉ／Ｆ１１２から構成される。
また、聴取者管理部４は、聴取者グループ６に属するすべての端末との通信Ｉ／Ｆである第４の端末Ｉ／Ｆ１１７、聴取者グループ６に属する端末からの発言を音声パケットとして第３の音声チャネル２１および第４の端末Ｉ／Ｆ１１７を介して受信したことを識別する発言識別部１１６、発言識別部１１６で発言したことを識別された複数の端末のうち聴取者グループ６から発言者グループ５へ移動させる端末を選択する発言者選択部１１４、聴取者グループ６に属するすべての端末のＩＰアドレスなどの属性情報を格納する聴取者ＤＢ１１５、そして聴取者管理部４を統括して制御し且つ電話会議管理部１とのＩ／Ｆも兼ねる発言者選択制御部１１３から構成される。
発言者グループ５は、端末Ｂ１１９、端末Ｄ１２０など電話会議に参加し、且つ、多地点接続制御部２との間に論理的に接続している第１の音声チャネル１４を介して多地点接続制御部２へ音声パケットを送信する端末から構成される。
聴取者グループ６は、端末Ｃ１２１、端末Ｅ１２２など電話会議に参加し、且つ、聴取者管理部４との間に論理的に接続している第３の音声チャネル２１を介して聴取者管理部４へ音声パケットを送信する端末から構成される。
参加者ＤＢ１０２には、図３に示すように、参加者グループ７に属するすべての端末の属性情報、端末に一意に付加される電話番号などの端末ＩＤ、端末のＩＰアドレスである端末ＩＰ、当該端末が属するグループが発言者グループ５である場合「１」となり聴取者グループ６の場合は「０」となるグループフラグ、発言者グループ５に属する端末のうち現在発言中である場合「１」となり発言していない場合は「０」となる発言フラグ、電話会議への参加時刻と退席時刻（退席していない場合はNullとなる）のデータが格納されている。
聴取者ＤＢ１１５には、例えば図４に示すように、聴取者グループ６に属するすべての端末の属性情報、端末ＩＰ、聴取者グループ６に属する端末のうち発言を要求する端末の場合「１」となる発言フラグ、聴取者グループ６に属する端末のうち発言を禁止する端末の場合「１」とし発言を許可する場合「０」とする発言禁止フラグのデータが格納されている。
マルチキャストＤＢ１１１には、図５に示すように、参加者グループに属する端末のＩＰアドレスと当該端末のすべてにマルチキャスト配信するための単一のマルチキャストＩＰアドレスが格納されている。
図６〜図１４は本実施形態の動作を示すシーケンス図であり、以下に図６〜図１４を参照して本実施形態の動作について説明する。
なお、図６〜図１４における各ステップの語尾の括弧内の番号は、そのステップSがどのパスおよび論理チャネルを使うかを示すための番号であり、図２におけるパスおよび論理チャネルの番号を示している。
電話会議の開催動作
まず、電話会議を開催する際の動作についてそのシーケンス図である図６を参照して説明する。
最初に、電話会議の主催者である端末Ａ１１８が電話会議開催要求メッセージを第５の制御メッセージパス１２５を介して電話会議管理部１へ送信する（ステップS５０１）。
電話会議管理部１は、端末Ａ１１８から電話会議開催要求メッセージを受信すると、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、音声配信サーバ１０８との呼接続を要求する呼接続要求メッセージを出力する（ステップS２０１）。
多地点接続制御部２は、音声配信サーバ１０８との呼接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、音声配信サーバ１０８との間で呼接続の接続処理を行い第２の呼接続１５を確立させ（ステップS３０１）、当該呼接続の接続処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続完了メッセージを出力する（ステップS３０２）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、音声配信サーバ１０８との論理チャネルの接続を要求する論理チャネル接続要求メッセージを出力する（ステップS２０２）。
多地点接続制御部２は、音声配信サーバ１０８との論理チャネル接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、音声配信サーバ１０８との間で第２の制御チャネル１６の接続処理を行い第２の制御チャネル１６の接続を論理的に確立する（ステップS３０３）。
次に、多地点接続制御部２および音声配信サーバ１０８は、第２の制御チャネル１６を介して、次の処理すなわち、お互いの能力情報、例えば通信速度、音声圧縮方法、マイクやスピーカの有無などのお互いが音声通信するために必要な能力情報を交換し合う処理（以降では当該処理を「能力交換処理」と呼ぶ）を行なう（ステップS３０４）。
次に、多地点接続制御部２は、音声配信サーバ１０８との間で、第２の制御チャネル１６を介して、多地点接続制御部２が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS３０５）。
次に、多地点接続制御部２は、音声配信サーバ１０８との間で第２の音声チャネル１７の接続処理を行い、第２の音声チャネル１７の接続を論理的に確立し（ステップS３０６）、この第２の音声チャネル１７の接続処理が完了すると、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ、音声配信サーバ１０８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを出力し（ステップS３０７）、多地点接続制御部２はミキシングした音声パケットを音声サーバ１０８へ、第２の音声チャネル１７を介して送信する（ステップS３０８）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ａ１１８との呼接続を要求する呼接続要求メッセージを出力する（ステップS２０３）。
多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との呼接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で呼接続の接続処理を行い第１の呼接続１２を確立させ（ステップS３０９）、当該呼接続の接続処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続完了メッセージを出力する（ステップS３１０）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ａ１１８との論理チャネルの接続を要求する論理チャネル接続要求メッセージを出力する（ステップS２０４）。
多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で第１の制御チャネル１３の接続処理を行い第１の制御チャネル１３の接続を論理的に確立する（ステップS３１１）。
次に、多地点接続制御部２および端末Ａ１１８は、第１の制御チャネル１３を介して、能力交換処理を行なう（ステップS３１２）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との間で、第１の制御チャネル１３を介して、多地点接続制御部２が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS３１３）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との間で第１の音声チャネル１４の接続処理を行い第１の音声チャネル１４の接続を論理的に確立し（ステップS３１４）、この第１の音声チャネル１４の接続処理が完了すると、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ、端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを出力し（ステップS３１５）、多地点接続制御部２は端末Ａ１１８からの音声パケットを第１の音声チャネル１４を介して受信する（ステップS５０２）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、端末Ａ１１８との論理チャネルの接続を要求する論理チャネル接続要求メッセージを送信する（ステップS２０５）。
音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で第３の制御チャネル１８の接続処理を行い第３の制御チャネル１８の接続を論理的に確立する（ステップS４０１）。
次に、音声配信サーバ１０８および端末Ａ１１８は、第３の制御チャネル１８を介して、相互に能力交換処理を行なう（ステップS４０２）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で、第３の制御チャネル１８を介して、音声配信サーバ１０８が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS４０３）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８のＩＰアドレスをマルチキャストグループＤＢ１１１に登録し、次の処理すなわち、マルチキャストグループＤＢ１１１に格納されている端末ＩＰで一意に決定する端末へ、マルチキャストグループＤＢ１１１に格納されているマルチキャストＩＰアドレスを使って、多地点接続制御部２から受信した音声パケットをマルチキャスト配信するための処理（以降では当該処理を「マルチキャスト配信処理」と呼ぶ）を行う（ステップS４０４）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で音声配信チャネル１９の接続処理を行い音声配信チャネル１９の接続を論理的に確立し（ステップS４０５）、この音声配信チャネル１９の接続処理が完了すると、音声配信サーバ１０８は、第２の制御メッセージパス９を介して電話会議管理部１へ、端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを送信する（ステップS４０６）。
次に、電話会議管理部１は、音声配信サーバ１０８から端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを受信すると、参加者ＤＢ１０２へ端末Ａ１１８のＩＰアドレスなどの属性情報を登録し（ステップS２０６）、端末Ａ１１８へ電話会議の開催処理が完了したことを示す電話会議開催完了メッセージを、第４の制御メッセージパス１１を介して送信する（ステップS２０７）ことで、端末Ａ１１８は発言者グループ５に属する端末となり（ステップS５０３）、端末Ａ１１８は音声配信サーバ１０８からの音声パケットを音声配信チャネル１９を介して受信する（ステップS４０７）。
以上のシーケンスにより、端末Ａ１１８の電話会議開催要求に基づき、電話会議の開催が実現される。
電話会議の終了動作の説明
次に、電話会議の終了動作について、そのシーケンス図である図７を参照して説明する。
最初に、電話会議の主催者である端末Ｂ１１９が電話会議終了要求メッセージを第４の制御メッセージパス１１を介して電話会議管理部１へ送信する（ステップS６０１）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、参加者グループ７に属するすべての端末との論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを送信する（ステップS２０８）。
次に、音声配信サーバ１０８は、マルチキャストグループＤＢ１１１から参加者グループ７に属するすべての端末のＩＰアドレスを削除し、次の処理すなわち、マルチキャストグループＤＢ１１１に格納されている端末ＩＰで一意に決定する端末へ、マルチキャストグループＤＢ１１１に格納されているマルチキャストＩＰアドレスを使って、多地点接続制御部２から受信した音声パケットをマルチキャスト配信することを終了するための処理（以降では当該処理を「マルチキャスト配信終了処理」と呼ぶ）を行う（ステップS４０８）。
次に、音声配信サーバ１０８は、参加グループ７に属する全ての端末との間の音声配信チャネル１９の切断処理を行う（ステップS４０９）。
次に、音声配信サーバ１０８は、参加グループ７に属する全ての端末との間のすべての第３の制御チャネル１８の切断処理を行い（ステップS４１０）、当該切断処理が完了したのち、音声配信サーバ１０８は、第２の制御メッセージパス９を介して電話会議管理部１へ、音声配信サーバ１０８と参加グループ７に属するすべて端末との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを送信する（ステップS４１１）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、参加者グループ７に属するすべての端末との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２０９）。
次に、多地点接続制御部２は、発言者グループ５に属するすべての端末との間の第１の音声チャネル１４の切断処理を行う（ステップS３１６）。
次に、多地点接続制御部２は、発言者グループ５に属するすべての端末との間の第１の制御チャネル１３の切断処理を行う（ステップS３１７）。
次に、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ、発言者グループ５に属するすべての端末との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを出力する（ステップS３１８）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、参加者グループ７に属するすべての端末との呼接続の切断を要求する呼接続切断メッセージを出力する（ステップS２１０）。
次に、多地点接続制御部２は、参加者グループ７に属するすべての端末との呼接続切断要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、参加者グループ７に属するすべての端末との第１の呼接続１２の切断処理を行い（ステップS３１９）、当該呼接続の切断処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続切断完了メッセージを出力する（ステップS３２０）。
次に、電話会議管理部１は、多地点接続制御部２へ第１の制御メッセージパス８を介して、音声配信サーバ１０８との論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２１１）。
次に、多地点接続制御部２は、電話会議管理部１から当該論理チャネル切断要求メッセージを入力すると、第２の音声チャネル１７の切断処理を行い（ステップS３２１）、その後、多地点接続制御部２は、第２の制御チャネル１６の切断処理を行い（ステップS３２２）、当該切断処理が完了すると多地点接続制御部２は電話会議管理部１に対して、音声配信サーバ１０８との論理チャネルが切断完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを第１の制御メッセージパス８を介して出力する（ステップS３２３）。
次に、電話会議管理部１は、多地点接続制御部２へ第１の制御メッセージパス８を介して、音声配信サーバ１０８との呼切断を要求する呼接続切断要求メッセージを出力し（ステップS２１２）、多地点接続制御部２は電話会議管理部１から当該呼接続切断要求メッセージを入力すると、音声配信サーバ１０８との第２の呼接続１５の切断処理を行う（ステップS３２４）。
次に、多地点接続制御部２は、音声配信サーバ１０８との第２の呼接続１５の切断が完了すると、電話会議管理部１へ第１の制御メッセージパス８を介して、音声配信サーバ１０８との呼接続の切断が完了したことを示す呼接続切断完了メッセージを出力する（ステップS３２５）。
次に、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２の参加端末情報をすべて削除する初期化処理を行う（ステップS２１３）。
次に、電話会議管理部１は、端末Ｂ１１９へ第４の制御メッセージパス１１を介して、電話会議終了の処理が完了したことを示す電話会議終了完了メッセージを送信する（ステップS２１４）。
以上のシーケンスで、端末Ｂ１１９からの電話会議終了要求に基づき、電話会議の終了が実現される。
電話会議への端末参加動作の説明
次に、電話会議へ端末が参加する場合の動作について、そのフローチャートである図８を参照して説明する。
電話会議管理部１は、端末から電話会議への参加要求の有無を確認し（ステップS１５１）、端末から電話会議への参加要求を受け付けると、予め設定された発言者グループ５の発言者数制限を越えるかを確認する（ステップS１５２）。
ステップS１５２において、予め設定された発言者グループ５の発言者数制限を越えないことが確認された場合には、電話会議管理部１は、多地点接続制御部２および音声配信サーバ１０８に対して当該端末との接続指令を発行し、多地点接続制御部２、音声配信部３と当該端末との間の接続を確立させる（ステップS１５５、ステップS１５６）。ステップS１５２において、新規参加要求を発行した端末が電話会議に参加することによって予め設定された発言者グループ５の発言者数制限を越えることが確認された場合には、電話会議管理部１は、音声配信部３および聴取者管理部４に対して当該端末との接続指令を発行し、音声配信部３、聴取者管理部４と当該端末との間の接続を確立させる（ステップS１５３、ステップS１５４）。
発言者グループ５への端末参加動作の説明
次に、発言者グループ５へ端末が参加する場合の動作についてそのシーケンス図である図９を参照して説明する。
すでに電話会議が開催されているため、多地点接続制御部２から音声配信サーバ１０８へは、第２の音声チャネル１７を介して音声通信が行われている（ステップS３２６）。
端末Ａ１１８が電話会議参加要求メッセージを第５の制御メッセージパス１２５を介して電話会議管理部１へ送信する（ステップS５０４）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ａ１１８との呼接続を要求する呼接続要求メッセージを出力する（ステップS２１５）。
多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との呼接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で呼接続の接続処理を行い第１の呼接続１２を確立させ（ステップS３２７）、当該呼接続の接続処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続完了メッセージを出力する（ステップS３２８）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ａ１１８との論理チャネルの接続を要求する論理チャネル接続要求メッセージを出力する（ステップS２１６）。
多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で第１の制御チャネル１３の接続処理を行い第１の制御チャネル１３の接続を論理的に確立する（ステップS３２９）。
次に、多地点接続制御部２および端末Ａ１１８は、第１の制御チャネル１３を介して、相互に能力交換処理を行なう（ステップS３３０）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との間で、第１の制御チャネル１３を介して、多地点接続制御部２が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS３３１）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ａ１１８との間で第１の音声チャネル１４の接続処理を行い第１の音声チャネル１４の接続を論理的に確立する（ステップS３３２）。この第１の音声チャネル１４の接続処理が完了すると、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを出力し（ステップS３３３）、多地点接続制御部２は端末Ａ１１８からの音声パケットを第１の音声チャネル１４を介して受信する（ステップS５０５）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、端末Ａ１１８との論理チャネルの接続を要求する論理チャネル接続要求メッセージを送信する（ステップS２１７）。
音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ａ１１８との間で第３の制御チャネル１８の接続処理を行い第３の制御チャネル１８の接続を論理的に確立する（ステップS４１２）。
次に、音声配信サーバ１０８および端末Ａ１１８は、第３の制御チャネル１８を介して、相互に能力交換処理を行なう（ステップS４１３）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８のＩＰアドレスをマルチキャストグループＤＢ１１１に登録し、端末Ａ１１８との間で、第３の制御チャネル１８を介して、音声配信サーバ１０８が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS４１４）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８のＩＰアドレスをマルチキャストグループＤＢ１１１に登録し、マルチキャスト配信処理を行う（ステップS４１５）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で音声配信チャネル１９の接続処理を行い音声配信チャネル１９の接続を論理的に確立し（ステップS４１６）、この音声配信チャネル１９の接続処理が完了すると、音声配信サーバ１０８は、第２の制御メッセージパス９を介して電話会議管理部１へ、端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを送信する（ステップS４１７）。
次に、電話会議管理部１は、音声配信サーバ１０８から端末Ａ１１８との間に論理チャネルの論理接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを受信すると、参加者ＤＢ１０２へ端末Ａ１１８のＩＰアドレスなどの属性情報を登録し（ステップS２１８）、端末Ａ１１８へ電話会議への参加処理が完了したことを示す電話会議参加完了メッセージを、第４の制御メッセージパス１１を介して送信する（ステップS２１９）。これにより、端末Ａ１１８は発言者グループ５に属する端末となり（ステップS５０６）、端末Ａ１１８は音声配信サーバ１０８からの音声パケットを音声配信チャネル１９を介して受信する（ステップS４１８）。
以上のシーケンスにより、端末Ａ１１８の電話会議参加要求に基づき、電話会議において発言者グループ５への参加が実現される。
発言者グループ５からの端末退席動作の説明
次に、発言者グループ５から端末が退席する場合の動作についてそのシーケンス図である図１０を参照して説明する。
最初に、端末Ｂ１１９が電話会議退席要求メッセージを第４の制御メッセージパス１１を介して電話会議管理部１へ送信する（ステップS６０２）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、端末Ｂ１１９との論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを送信する（ステップS２２０）。
次に、音声配信サーバ１０８は、マルチキャストグループＤＢ１１１から端末Ｂ１１９のＩＰアドレスを削除し、マルチキャスト配信終了処理を行う（ステップS４１９）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ｂ１１９との間の音声配信チャネル１９の切断処理を行う（ステップS４２０）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ｂ１１９の第３の制御チャネル１８の切断処理を行い（ステップS４２１）、当該切断処理が完了したのち、音声配信サーバ１０８は、第２の制御メッセージパス９を介して電話会議管理部１へ、音声配信サーバ１０８と端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを送信する（ステップS４２２）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２２１）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ｂ１１９との間の第１の音声チャネル１４の切断処理を行う（ステップS３３４）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ｂ１１９との間の第１の制御チャネル１３の切断処理を行う（ステップS３３５）。
次に、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ、端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを出力する（ステップS３３６）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ｂ１１９との呼接続の切断を要求する呼接続切断メッセージを出力する（ステップS２２２）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ｂ１１９との呼接続切断要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ｂ１１９との第１の呼接続１２の切断処理を行い（ステップS３３７）、当該呼接続の切断処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続切断完了メッセージを出力する（ステップS３３８）。
次に、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２における端末Ｂ１１９に関する情報を削除する処理を行う（ステップS２２３）。
次に、電話会議管理部１は、端末Ｂ１１９へ第４の制御メッセージパス１１を介して、電話会議から退席する処理が完了したことを示す電話会議退席完了メッセージを送信する（ステップS２２４）。
以上のシーケンスで、端末Ｂ１１９からの電話会議退席要求に基づき、電話会議からの退席処理が実現される。
聴取者グループ６への端末参加動作の説明
次に、聴取者グループ６へ端末が参加する場合の動作についてそのシーケンス図である図１１を参照して説明する。
すでに電話会議が開催されているため、多地点接続制御部２から音声配信サーバ１０８へ、第２の音声チャネル１７を介して音声通信が行われている（ステップS３３９）。
端末Ａ１１８から、電話会議管理部１へ第５の制御メッセージパス１２５を介して、電話会議参加要求メッセージが送信される（ステップS５０７）。
次に、電話会議管理部１が多地点接続制御部２へ、第１の制御メッセージパス８を介して端末Ａ１１８との呼接続要求メッセージを出力する（ステップS２２５）。
次に、多地点接続制御部２は電話会議管理部１から端末Ａ１１８との呼接続要求メッセージを入力すると、端末Ａ１１８との第１の呼接続１２の接続処理を行い（ステップS３４０）、当該接続処理が完了すると多地点接続制御部２は電話会議管理部１へ第１の制御メッセージパスを介して、呼接続完了メッセージを出力する（ステップS３４１）。
次に、電話会議管理部１は、第３の制御メッセージパス１０を介して聴取者管理部４へ、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求を出力する（ステップS２２６）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ａ１１８との間に第４の制御チャネル２０の接続処理を行う（ステップS７０１）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ａ１１８との間で第４の制御チャネル２０を介して、相互に能力交換処理を行う（ステップS７０２）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ａ１１８との間で第４の制御チャネル２０を介して、聴取者管理部４が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS７０３）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ａ１１８との間で第３の音声チャネル２１の接続処理を行う（ステップS７０４）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ａ１１８との間に論理チャネルの接続が完了すると、電話会議管理部１へ第３の制御メッセージパス１０を介して論理チャネル接続完了メッセージを出力し（ステップS７０５）、当該処理の後、端末Ａ１１８は第３の音声チャネル２１を介して聴取者管理部４へ音声通信を開始する（ステップS５０８）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、端末Ａ１１８との論理チャネル接続要求メッセージを出力する（ステップS２２７）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間に第３の制御チャネル１８の接続処理を行う（ステップS４２３）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で第３の制御チャネル１８を介して、相互に能力交換処理を行う（ステップS４２４）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で第３の制御チャネル１８を介して、音声配信サーバ１０８が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行う（ステップS４２５）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８のＩＰアドレスをマルチキャストグループＤＢ１１１に登録し、マルチキャスト配信処理を行う（ステップS４２６）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間で音声配信チャネル１９の接続処理を行う（ステップS４２７）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ａ１１８との間に論理チャネルの接続が完了すると、電話会議管理部１へ第２の制御メッセージパス９を介して論理チャネル接続完了メッセージを出力し（ステップS４２８）、当該処理の後、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２へ端末Ａ１１８の情報を登録する処理を行う（ステップS２２８）。
次に、電話会議管理部１は、第４の制御メッセージパス１１を介して、端末Ａ１１８へ電話会議参加完了メッセージを送信する（ステップS２２９）。これにより、端末Ａ１１８は聴取者グループ６に属する端末となる（ステップS５０９）。
次に、音声配信サーバ１０８は端末Ａ１１８へ、音声配信チャネル１９を介して音声配信を開始する（ステップS４２９）。以上のシーケンスにより、端末Ａ１１８の電話会議参加要求に基づき、電話会議において聴取者グループ６への参加が実現される。
聴取者グループ６からの端末退席動作の説明
次に、発言者グループ５から端末が退席する場合の動作についてそのシーケンス図である図１２を参照して説明する。
最初に、端末Ｃ１２１が電話会議退席要求メッセージを第４の制御メッセージパス１１を介して電話会議管理部１へ送信する（ステップS８０１）。
次に、電話会議管理部１は、第３の制御メッセージパス１０を介して聴取者管理部４へ、端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２３０）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ｃ１２１との間の第３の音声チャネル２１の切断処理を行う（ステップS７０６）。
次に、聴取者管理部４は、端末Ｃ１２１との間の第４の制御チャネル２０の切断処理を行う（ステップS７０７）。
次に、聴取者管理部４は、第３の制御メッセージパス１０を介して電話会議管理部１へ、端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを出力する（ステップS７０８）。
次に、電話会議管理部１は、第２の制御メッセージパス９を介して音声配信サーバ１０８へ、端末Ｃ１２１との論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを送信する（ステップS２３１）。
次に、音声配信サーバ１０８は、マルチキャストグループＤＢ１１１から端末Ｃ１２１のＩＰアドレスを削除し、マルチキャスト配信終了処理を行う（ステップS４３０）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ｃ１２１との間の音声配信チャネル１９の切断処理を行う（ステップS４３１）。
次に、音声配信サーバ１０８は、端末Ｃ１２１の第３の制御チャネル１８の切断処理を行い（ステップS４３２）、当該切断処理が完了したのち、音声配信サーバ１０８は、第２の制御メッセージパス９を介して電話会議管理部１へ、音声配信サーバ１０８と端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを送信する（ステップS４３３）。
次に、電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ｃ１２１との呼接続の切断を要求する呼接続切断メッセージを出力する（ステップS２３２）。
次に、多地点接続制御部２は、端末Ｃ１２１との呼接続切断要求メッセージを電話会議管理部１から入力すると、端末Ｃ１２１との第１の呼接続１２の切断処理を行い（ステップS３４２）、当該呼接続の切断処理が完了すると、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ呼接続切断完了メッセージを出力する（ステップS３４３）。
次に、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２における端末Ｃ１２１に関する情報を削除する処理を行う（ステップS２３３）。
次に、電話会議管理部１は、端末Ｃ１２１へ第４の制御メッセージパス１１を介して、電話会議から退席する処理が完了したことを示す電話会議退席完了メッセージを送信する（ステップS２３４）。
以上のシーケンスで、端末Ｃ１２１からの電話会議退席要求に基づき、電話会議からの退席が実現される。
聴取者グループ６から発言者グループ５への端末移動動作の説明
次に、聴取者グループ６から発言者グループ５へ移動する場合の動作についてそのシーケンス図である図１３を参照して説明する。
すでに、電話会議が開催されているので、多地点接続制御部２から音声配信サーバ１０８へ第２の音声チャネル１７を介して音声通信が行われており（ステップS３４４）、音声配信サーバ１０８から端末Ｃ１２１へ音声配信チャネル１９を介して音声通信が行われており（ステップS４３４）、そして端末Ｃ１２１から聴取者管理部４へ第３の音声チャネル２１を介して音声通信が行われている（ステップS８０２）。
聴取者グループ６に属する端末Ｃ１２１から音声パケットが第３の音声チャネル２１および第４の端末Ｉ／Ｆ１１７を介して、発言識別部１１６へ送信されることにより発言識別部１１６は当該音声パケットを受信し端末Ｃ１２１の発言を識別し、次に当該識別を行った発言識別部１１６が端末Ｃ１２１が発言を行ったことを発言者選択部１１４へ出力し、発言者選択部１１４は端末Ｃ１２１に該当する聴取者ＤＢ１１５に格納されている発言フラグを「１」とし、且つ、発言禁止フラグが「１」でないことを確認したのち端末Ｃ１２１を発言者として選択したことを示すために端末Ｃ１２１の端末ＩＰを発言者選択制御部１１３へ出力し、発言者選択制御部１１３は第３の制御メッセージパス１０を介して、端末Ｃ１２１が発言したことを示す発言通知メッセージを電話会議管理部１へ出力する（ステップS７０９）。
次に、電話会議管理部１は、聴取者管理部４から端末Ｃ１２１の発言通知メッセージを入力すると、電話会議管理部１は、第３の制御メッセージパス１０を介して聴取者管理部４へ、端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２３５）。
次に、聴取者管理部４は、電話会議管理部１から端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを入力すると、端末Ｃ１２１との間の第３の音声チャネル２１の切断処理を行い（ステップS７１０）、次に端末Ｃ１２１との第４の制御チャネル２０の切断処理を行う（ステップS７１１）。
次に、聴取者管理部４は、第３の制御メッセージパス１０を介して電話会議管理部１へ、端末Ｃ１２１との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを出力する（ステップS７１２）。
次に、電話会議管理部１は、多地点接続制御部２に対して端末Ｃ１２１との論理チャネル接続要求メッセージを第１の制御メッセージパス８を介して出力する（ステップS２３６）。
次に、多地点接続制御部２は、電話会議管理部１から端末Ｃ１２１との論理チャネル接続要求メッセージ接続要求メッセージを入力すると、端末Ｃ１２１との間に第１の制御チャネル１３の接続処理を行い（ステップS３４５）、次に第１の制御チャネル１３を介して端末Ｃ１２１との間で能力交換処理を行い（ステップS３４６）、次に第１の制御チャネル１３を介して端末Ｃ１２１との間で多地点接続制御部２が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行い（ステップS３４７）、次に端末Ｃ１２１との間に第１の音声チャネル１４の接続処理を行い（ステップS３４８）、次に端末Ｃ１２１との間に論理チャネルの接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ出力する（ステップS３４９）。
次に、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２に格納されている端末Ｃ１２１の情報に関する情報を更新する処理を行う（ステップS２３７）。これにより、端末Ｃ１２１は発言者グループ５に属する端末となり（ステップS８０３）、当該端末が送信する音声パケットは第１の音声チャネル１４を介して多地点接続制御部２が受信するようになる（ステップS８０４）。
以上のシーケンスにより、聴取者グループ６に属していた端末が発言者グループ５へ移動することが実現される。
発言者グループ５から聴取者グループ６への端末移動動作の説明
次に、発言者グループ５から聴取者グループ６へ移動する場合の動作についてそのシーケンス図である図１４を参照して説明する。
すでに、電話会議が開催されているので、多地点接続制御部２から音声配信サーバ１０８へ第２の音声チャネル１７を介して音声通信が行われおり（ステップS３５０）、音声配信サーバ１０８から端末Ｂ１１９へ音声配信チャネル１９を介して音声通信が行われており（ステップS４３５）、そして端末Ｂ１１９から多地点接続制御部２へ第１の音声チャネル１４を介して音声通信が行われている（ステップS８０５）。
電話会議管理部１は、第１の制御メッセージパス８を介して多地点接続制御部２へ、端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを出力する（ステップS２３８）。
次に、多地点接続制御部２は、電話会議管理部１から端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断を要求する論理チャネル切断要求メッセージを入力すると、端末Ｂ１１９との間の第１の音声チャネル１４の切断処理を行い（ステップS３５１）、次に端末Ｂ１１９との第１の制御チャネル１３の切断処理を行う（ステップS３５２）。
次に、多地点接続制御部２は、第１の制御メッセージパス８を介して電話会議管理部１へ、端末Ｂ１１９との間の論理チャネルの切断が完了したことを示す論理チャネル切断完了メッセージを出力する（ステップS３５３）。
次に、電話会議管理部１は、聴取者管理部４に対して端末Ｂ１１９との論理チャネル接続要求メッセージを第３の制御メッセージパス１０を介して出力する（ステップS２３９）。
次に、聴取者管理部４は、電話会議管理部１から端末Ｂ１１９との論理チャネル接続要求メッセージを入力すると、端末Ｂ１１９との間に第４の制御チャネル２０の接続処理を行い（ステップS７１３）、次に第４の制御チャネル２０を介して端末Ｂ１１９との間で能力交換処理を行い（ステップS７１４）、次に第４の制御チャネル２０を介して端末Ｂ１１９との間で聴取者管理部４が制御において主導権を有することを決定するマスタスレーブ決定処理を行い（ステップS７１５）、次に端末Ｂ１１９との間に第３の音声チャネル２１の接続処理を行い（ステップS７１６）、次に端末Ｂ１１９との間に論理チャネルの接続が完了したことを示す論理チャネル接続完了メッセージを第３の制御メッセージパス１０を介して電話会議管理部１へ出力する（ステップS７１７）。
次に、電話会議管理部１は、参加者ＤＢ１０２に格納されている端末Ｂ１１９の情報に関する情報を更新する処理を行う（ステップS２４０）ことで、端末Ｂ１１９は聴取者グループ６に属する端末となり（ステップS８０６）、当該端末が送信する音声パケットは第３の音声チャネル２１を介して聴取者管理部４が受信するようになる（ステップS８０７）。
以上のシーケンスにより、発言者グループ５に属していた端末が聴取者グループ６へ移動することが実現される。
本実施形態では、例えば、聴取者グループ６から発言者グループ５へ端末が移動したことを当該端末が認識する手段を講じることによって、自端末を介して発言した音声データを受信することによってのみならず、自端末が発言者グループ５にあることを認識できる。具体的には、聴取者グループ６から発言者グループ５への端末の移動、または、発言者グループ５から聴取者グループ６への端末の移動は、電話会議管理部１からの制御メッセージを受け付けた多地点接続制御部２の第１の制御チャネル１３の接続（ステップS３４５)、または、切断（ステップS３５２）することにより行われるが、各端末は、第１の制御チャネル１３と接続する旨の信号により、自端末が発言者グループ５にあることを認識し、制御チャネル１３と切断する旨の信号により、自端末が聴取者グループ６にあることを認識する。各端末は表示装置やスピーカを備えるＩＰ電話としての利用も可能な一般的なコンピュータシステムから構成されるもので、鳴音動作や画面表示により自端末が属するグループを端末利用者に通知することとしてもよい。
本実施形態において、聴取者グループ６に属する端末が発言する場合にはこの端末を発言者グループ５に移動させることが必要となり、このときの端末管理は、端末の発言を検出し（図１３におけるステップS７０９）、発言があった端末の属性情報の通知を電話会議管理部１が受信した際に行われる。
聴取者グループ６に属する複数の端末から発言があった場合にはそのいずれかを聴取者管理部４が選択することとなるが、このときの選択基準としては、現在までの単位時間内での発言回数の多い端末、会議が開始されてからの発言回数の多い端末、会議が開始されてからの発言者グループ５における在席数の少ない端末などが挙げられ、予め定められた規則により選択することとすればよい。
また、発言者グループ５で収容できる端末数がその限界にある場合に、あらたな端末を聴取者グループ６から移動させるためには、発言者グループ５に収容されている端末のいずれかを選択し、図１４に示したシーケンスにより発言者グループ５に属する端末を聴取者グループ６に移動させることが行なわれる。この選択の際にも、現在までの単位時間内での発言回数の少ない端末、会議が開始されてからの発言回数の少ない端末、会議が開始されてからの発言者グループ５における在席数の多い端末などが挙げられる。
現在までの単位時間内での発言回数により端末を選択する（方法１）場合には、現在議論されているテーマに関心の高いもしくは低いと見なすことのできる発言者を選択できることができる。
会議が開始されてからの発言回数により端末を選択する（方法２）場合には、発言数に応じて参加者グループ７に発言することとなり、実際の会議進行に則した形態とすることができる。
会議が開始されてからの発言者グループ５における在席数により端末を選択する（方法３）場合には、各端末に平等に発言権を与えることができる。
また、これらの規則は、聴取者グループ６から発言者グループ５への移動、発言者グループ５から聴取者グループ６への移動に関して共通性を持たせることはなく、例えば、聴取者グループ６から発言者グループ５への移動に対して方法１を適用し、発言者グループ５から聴取者グループ６への移動に対しては方法３を適用することとしてもよく、その会議の性質に則して、様々な方法を適宜選択することとすればよい。
上記の説明は、すでに多地点接続制御部２はその処理能力の限界に近い最大収容端末数の端末が接続されている状態であると想定したものである。
多地点接続制御部２の最大収容端末数は、発言者グループ５に属することのできる端末数を示すものとなるが、この数は以下のパラメータに基づいて決定される
（１）電話会議サーバとしての処理能力：
多地点接続制御部２では当該制限数分だけの「音声パケットを伸張するためのルーチン」や「ミキシングを行なうためのルーチン」を起動させる必要があり、電話会議サーバ１２６の処理能力により起動できる各ルーチンの数が制限され、発言者グループに属することのできる端末数が制限される。
（２）発言から聴取に至るまでに要する時間（遅延時間）：
１．電話会議サーバの処理能力の限界に近づくほど、「音声パケットを伸張するためのルーチン」や「ミキシングを行なうためのルーチン」に要する処理時間が長くなり、発言から聴取に至るまでに要する時間（遅延時間）が増大する。
２．さらに、上記の遅延時間は音声パケットの通信ネットワークの負荷状態に影響され、負荷が大きなほど遅延時間は増大する。
（３）医学的に大脳聴覚野の能力限界から、聞き分け得る同時話者数には限界がある。
上記のパラメータにより多地点接続制御部２の最大収容端末数は決定される。先述したように、すでに多地点接続制御部２はその処理能力の限界に近い最大収容端末数の端末が接続されている状態であると想定して説明を行なっている。しかしながら、多地点接続制御部２の処理能力に依存する収容できる最大端末数よりも発言者端末数の制限数を少なくしておき、且つ、必ず聴取者グループ６からの移動端末用として少なくとも１台分の接続リソースを常に空けておくことによって、聴取者端末の発言を検出した直後に、当該聴取者端末を多地点接続制御部２へ接続を切り替えることが出来る。こうすることにより、同時刻に発言音声データを送信できる端末数は１〜２台だけ減少するものの、聴取者端末の発言を検出してから当該端末の移動処理に要する時間が短くて済むという効果がある。
また、聴取者グループ６に属する端末と聴取者管理部４との間に確立された音声チャネル１６により聴取者端末の発言を識別するが、最速で聴取者端末の発言を識別するには無音圧縮機能（無音パケットの送出を防ぐための自動無音検出機能）が端末に備えられていることが望ましい。無音圧縮機能により、発言管理部４は、聴取者端末から発言音声データパケットの受信の有無のみを識別処理するだけで、聴取者端末の発言を識別可能となり、端末の聴取者グループ６から発言者グループ５への移動処理に要する時間が短くて済むという効果がある。
本発明はＩＰ電話を用いた電話会議システムに関するが、このＩＰ電話は固定電話のみならず、移動電話を用いた電話会議システムへ当然応用できる。
また、実施形態では、音声データを用いた電話会議システムを説明したが、動画データに本発明によるミキシングされた音声データを付加し、これをテレビ電話会議システム、遠隔授業システム、電子政府および電子自治体等へ応用することもできる。
図１は本発明によるネットワークを用いた電話会議システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。 図２は、図１に示した実施形態の構成をより詳細に示すブロック図である。 図２に示した電話会議管理部１に収容される参加者ＤＢ１０２の格納内容を示す図である。 図２に示した聴取者管理部4に収容される聴取者ＤＢ１１５の格納内容を示す図である。 図２に示した音声配信サーバ１０８に収容されるマルチキャストグループＤＢ１１１の格納内容を示す図である。 本発明の実施形態の電話会議開催動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の電話会議終了動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の電話会議へ端末が参加する場合の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の発言者グループへ端末が参加する動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の発言者グループから端末が退席する動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の聴取者グループへ端末が参加する動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の聴取者グループから端末が退席する動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の聴取者グループから発言者グループへ端末が移動する動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施形態の発言者グループから聴取者グループへ端末が移動する動作を示すシーケンス図である。 従来例の構成を示す図である。 従来例の構成を示す図である。 従来例の構成を示す図である。 従来例の構成を示す図である。 従来例の構成を示す図である。 従来例の構成を示す図である。
符号の説明
１ 電話会議管理部
２ 多地点接続制御部
３ 音声配信部
４ 聴取者管理部
５ 発言者グループ
６ 聴取者グループ
７ 参加者グループ

Claims (18)

  1. ＩＰネットワークを介して通信可能な複数の端末の間で会議を行なう多地点会議システムであって、
    前記複数の端末のうち、会議に参加する端末を、発言者グループと聴取者グループのいずれかに属するものとして認識し、前記発言者グループに属する端末からの音声データをミキシングした音声データを生成する電話会議サーバと、
    前記電話会議サーバによりミキシングされた音声データを前記発言者グループと聴取者グループに属する端末に配信する音声配信部とを有することを特徴とする多地点会議システム。
  2. 請求項１記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、電話会議の開催および終了、端末の会議への参加、退席、発言者グループから聴取者グループへの移動、および、聴取者グループから発言者グループへの移動を管理し、現在の発言者グループに属する端末の音声データをミキシングした音声データを生成することを特徴とする多地点会議システム。
  3. 請求項２記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を任意の時間帯における発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  4. 請求項２記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  5. 請求項２記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  6. 請求項２ないし請求項５のいずれかに記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を任意の時間帯における発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  7. 請求項２ないし請求項５のいずれかに記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  8. 請求項２ないし請求項５のいずれかに記載の多地点会議システムにおいて、
    電話会議サーバは、聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数により行なうことを特徴とする多地点会議システム。
  9. 請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の多地点会議システムにおいて、
    発言者グループまたは聴取者グループに属する端末は、電話会議サーバからの信号により自己がいずれかのグループに属しているかを認識可能に構成され、属しているグループを示す表示装置を備えることを特徴とする多地点会議システム。
  10. ＩＰネットワークを介して通信可能な複数の端末の間で会議を行なう多地点会議システムの構成方法であって、
    前記複数の端末のうち、会議に参加する端末を、発言者グループと聴取者グループのいずれかに属するものとして認識し、前記発言者グループに属する端末からの音声データをミキシングした音声データを生成して前記発言者グループと聴取者グループに属する端末に配信することを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  11. 請求項１０記載の多地点会議システムの構成方法において、
    電話会議サーバは、電話会議の開催および終了、端末の会議への参加、退席、発言者グループから聴取者グループへの移動、および、聴取者グループから発言者グループへの移動を管理し、現在の発言者グループに属する端末の音声データをミキシングした音声データを生成することを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  12. 請求項１１記載の多地点会議システムの構成方法において、
    発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を任意の時間帯における発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  13. 請求項１１記載の多地点会議システムの構成方法において、
    発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  14. 請求項１１記載の多地点会議システムの構成方法において、
    発言者グループから聴取者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  15. 請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の多地点会議システムの構成方法において、
    聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を任意の時間帯における発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  16. 請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の多地点会議システムの構成方法において、
    聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言回数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  17. 請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の多地点会議システムの構成方法において、
    聴取者グループから発言者グループへ移動する端末の選択を会議が開始されてからの発言者グループにおける在席数により行なうことを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
  18. 請求項１０ないし請求項１７のいずれかに記載の多地点会議システムの構成方法において、
    発言者グループまたは聴取者グループに属する端末は、電話会議サーバからの信号により自己がいずれかのグループに属しているかを認識可能に構成し、属しているグループを示す表示装置を設けることを特徴とする多地点会議システムの構成方法。
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