JP2005222342A - 携帯情報端末 - Google Patents

Abstract

【課題】 携帯情報端末はキー構成がきわめて限られるので文字入力の容易性を高める必要があった。
【解決手段】 携帯情報端末１０の正面には、表示部２０と４つのキーが設けられてる。４つのキーは、変更キー１２、選択キー２４、確定キー１８である。選択キー２４は、右矢印キー１４と左矢印キー１６で構成される。表示部２０には、仮想キーボードとして１行分の候補文字一覧２２が表示される。ユーザが右矢印キー１４を押下すると、候補文字一覧２２においてカーソルが右へ移動し、左矢印キー１６を押下すると、候補文字一覧２２においてカーソルが左へ移動する。確定キー１８を押下すると、カーソルで示された文字が確定文字として入力される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、携帯情報端末に関し、特に携帯情報端末における文字入力手段の技術に関する。

近年、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯情報端末を使用して、屋内や屋外を問わずあらゆる場所で電子メールを送受信することが一般化している。そのため各端末は、そのキー構成やキー数にかかわらず文字入力機能の搭載が必須となっている。携帯情報端末の場合、デスクトップコンピュータで用いられるキーボードよりもキーの種類や数が少ない分、文字入力方法における容易性と有用性の追求は製品開発の上で避けられない。そうした文字入力の容易性は、製品の優位性を左右するまでに至っている。特許文献１、２には、ＰＤＡにおいて液晶画面上に表示された仮想キーボードをペンで押下する方式やタブレット上にペンで手書きされた文字を認識する方式の文字入力方法が開示されている。特許文献３には、携帯電話における数字キーを用いた文字入力方法が開示されている。
特開平８−３１４５９６号公報 特開平１１−２０３０４６号公報 特開平６−３４８３８３号公報

携帯情報端末の一つである携帯電話は、電子メール、インターネット閲覧、デジタルカメラ、ゲーム等の機能が標準的に搭載され、年々多用途化している。こうした機能の利便性を高めるため、大画面化の要求は高い。しかし、携帯電話には数字キーをはじめとする１０数個のキーを設けることが欠かせないため、これ以上の大画面化はスペースの関係で難しい。また、端末の小型化を図るとしても、キー数の関係で小型化の限界が定まってしまうなど、機能面での多様化に反してハードウェア構成には制約が多い。

一方、携帯情報端末を大画面化するときはその分キー数を減らした設計が必要となるが、各機能の利便性を高める目的で大画面化したにもかかわらず、キー数の減少に伴って文字入力の効率が低下してしまえば、改良の意味がない。

そこで、本発明者は以上の認識に基づき本発明をなしたもので、本発明の目的は、携帯情報端末において少ないキー構成で効率のよい文字入力方法を実現することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の携帯情報端末は、１個以上の選択キー、１個の確定キー、および１個以上の変更キーの３種類のキーからなる操作キーと、入力の候補が含まれる複数の文字の一覧を表示する表示部と、選択キーの押下を検出する第１検出部と、検出された選択キーの押下に基づいて文字の一覧の中で文字入力の候補を設定する候補設定部と、確定キーの押下を検出する第２検出部と、検出された確定キーの押下に基づいて文字入力の候補を入力文字として確定する選択確定部と、変更キーの押下を検出する第３検出部と、検出された変更キーの押下に基づいて文字の一覧を他の文字の一覧に切り替える一覧切替部と、を備える。

この態様によると、最少で３個のキーのみで必要なすべての文字を入力することができる。画面には仮想キーボードも表示されるので、文字配列はデスクトップコンピュータのキーボードにおけるキー配列と同様である。これにより、簡素なキー構成にて操作容易な文字入力手段を実現することができる。

なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、携帯情報端末が有する操作手段を十分に活かした効率のよい文字入力方法を実現することができる。

（実施例１）
本実施例においては、４つのキーと画面上の仮想キーボード表示だけで効率のよい文字入力を実現する。本実施例の携帯情報端末は、電子メールを送受信するためのカード型端末であり、携帯電話のような１０数個のキーは有しておらず、キー数は４つだけである。操作対象は４つのキーのみであるが、画面上の仮想キーボード表示を新しい手法で利用するので、効率のよい文字入力を実現できる。キー数が少ない分、キーを設けるためのスペースが減り、端末の大画面化や端末全体の小型化が容易となる。

図１は、携帯情報端末の外観を示す。携帯情報端末１０は、その正面における中央よりやや上方位置に表示部２０を有する。表示部２０は、液晶画面とその制御回路、制御プログラム、仮想キーボード表示プログラム等で構成される。表示部２０の下方には、右から順に変更キー１２、選択キー２４、確定キー１８が横一列に設けられている。選択キー２４は、右矢印キー１４と左矢印キー１６の２個のキーで構成される。右矢印キー１４には右向きの矢印が描かれ、左矢印キー１６には左向きの矢印が描かれている。変更キー１２は、「Ｍｅｎｕ」の文字が描かれた単一のキーで構成される。確定キー１８は「ＯＫ」の文字が描かれた単一のキーで構成される。

表示部２０の画面下部には候補文字一覧２２が仮想キーボードとして表示されている。本実施例における候補文字一覧２２は、１０個の文字が横一列に配置された１行のみの仮想キーボードである。この候補文字一覧２２の前提として、携帯情報端末１０により入力できる文字は、アルファベットの大文字、小文字、数字、記号等、文字種ごとに異なる配置が用意される。各配置は、文字種ごとに３行１０列のキーが１面を構成するキー配列が定義され、そのキー配列の面が４面分あらかじめ表示部２０によって記憶されている。候補文字一覧２２は、ユーザによって選択された面に含まれる１行であり、ユーザはさらに候補文字一覧２２から入力文字として１文字を選択する。ユーザは携帯情報端末１０における４個のキーを用いて入力候補を選択する。

図２は、携帯情報端末の内部構成を示す機能ブロック図である。携帯情報端末１０は、変更キー１２、確定キー１８、選択キー２４、表示部２０、処理実行部２６、候補設定部２８、選択確定部３０、一覧切替部３２、第１検出部３４、第２検出部３６、および第３検出部３８を備える。各構成は、ハードウェアコンポーネントでいえば、センサ、ＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。

第１検出部３４は、選択キー２４の押下を検出するとともに、選択キー２４のうち右矢印キー１４と左矢印キー１６のいずれが押下されたかを検出する。第２検出部３６は、確定キー１８の押下を検出する。第３検出部３８は、変更キー１２の押下を検出するとともに、変更キー１２の押下状態の継続時間をさらに検出する。すなわち、第３検出部３８は、変更キー１２の押下状態の継続時間が閾値を超えたか否かに基づいて、変更キー１２が長く押されたか短く押されたかを判定する。

候補設定部２８は、第１検出部３４により検出された選択キー２４の押下に基づき、表示部２０に表示された候補文字一覧２２の中から文字入力の候補を設定する。すなわち、候補設定部２８は、右矢印キー１４の押下が検出されると候補文字一覧２２の中に表示されるカーソルを右方向へ一つ移動させるよう処理実行部２６へ指示を送り、左矢印キー１６の押下が検出されるとカーソルを左方向へ一つ移動させるよう処理実行部２６へ指示を送る。

選択確定部３０は、第２検出部３６により検出された確定キー１８の押下に基づき、そのときカーソルで示されている文字入力の候補を入力文字として確定する。確定された文字は、処理実行部２６へ送られる。

一覧切替部３２は、第３検出部３８により検出された変更キー１２の押下に基づき、候補文字一覧２２をある一覧から他の一覧に切り替える。すなわち、一覧切替部３２は、変更キー１２が長く押下されたときは文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替え、短く押されたときは文字の一覧が含まれる行だけを他の行に切り替える。切替指示は、一覧切替部３２から処理実行部２６へ送られる。

処理実行部２６は、候補設定部２８、選択確定部３０、および一覧切替部３２から受け取る情報に基づいて、アプリケーションプログラムを実行する。特に、候補設定部２８からカーソル移動の指示を受け取ったときは表示部２０の画面上でカーソルを移動させ、一覧切替部３２から一覧切替の指示を受け取ったときは表示部２０の画面上で一覧を切り替えさせる。選択確定部３０から確定指示を受け取ったときは、そのとき選択中の文字を入力確定文字として実行中のプログラムに入力するとともに、その文字を表示部２０の画面に表示させる。

図３は、アルファベットの小文字を含む第１の面のキー配列を模式的に示す。小文字の面のキー配列は第１テーブル５０に定義され、３行１０列で計３０個の仮想的なキー配列が第１の面として定義されている。各文字は、ｌ面ｍ行ｎ列の値で表現され、例えば小文字の「ｑ」は、「１面１行１列」のように特定される。

ここで、各面で共通に利用される機能として文字以外が割り当てられた仮想的なキーである機能キー６０は、各面で同じ行および列の位置に配置される。機能キー６０には、スペースキー６２、エンターキー６４、およびバックスペースキー６６が含まれ、それぞれキー配列上で右下に集められている。

図４は、アルファベットの大文字を含む第２の面のキー配列を模式的に示す。大文字の面のキー配列は第２テーブル５２に定義され、第１テーブル５０と同様に３行１０列で計３０個の仮想的なキー配列が第２の面として定義されている。例えば大文字の「Ｑ」は、「２面１行１列」のように特定される。この面においても、機能キー６０はキー配列の右下に集められており、図３の第１テーブル５０と同じ位置に同じキーが配置されている。このように、各面において頻繁に使用される機能的なキーがいずれの面にも含まれるので、その分機能キーを選択するまでのキーストローク回数が減少する。しかもつねに同じ位置に表示されるので、誤操作が防止され、使い勝手が向上する。

図５は、数字キー、方向キー、記号キーの一部を含む第３の面のキー配列を模式的に示す。数字キーや方向キーの面のキー配列は第３テーブル５４に定義され、第１テーブル５０、第２テーブル５２と同様に３行１０列で計３０個の仮想的なキー配列が第３の面として定義されている。例えば数字の「１」は、「３面１行１列」のように示される。この面においても、機能キー６０はキー配列の右下に集められており、図３の第１テーブル５０や図４の第２テーブル５２と同じ位置に同じキーが配置されている。

図６は、方向キーや記号キーの一部を含む第４の面のキー配列を模式的に示す。方向キーや記号キーの面のキー配列は第４テーブル５６に定義され、第１テーブル５０、第２テーブル５２、第３テーブル５４と同様に３行１０列で計３０個の仮想的なキー配列が第４の面として定義されている。例えば記号の「！」は、「４面１行１列」のように示される。この面に定義される「！」「＠」「＃」「＄」「％」「＾」「＆」等の記号は、デスクトップコンピュータのキーボードにおけるキー配列において数字キーをシフトキーとともに押下したときに入力される記号に相当する。この面においても、機能キー６０はキー配列の右下に集められており、図３〜図５の各テーブルと同じ位置に同じキーが配置されている。

図７は、候補文字一覧上での選択キーによるカーソルの移動過程を模式的に示す。図７（ａ）の状態では、候補文字一覧２２の中で「ｔ」の文字にカーソル４０が位置することを示すために「ｔ」のキーが反転表示される。ここで、ユーザが左矢印キー１６を押下すると、図７（ｂ）のようにカーソル４０が一つ左へ移動し、「ｔ」の左隣に位置する「ｒ」のキーが「ｔ」に代わって反転表示される。図７（ａ）の状態からユーザが右矢印キー１４を押下すると、図７（ｃ）のようにカーソル４０が一つ右へ移動し、「ｔ」の右隣に位置する「ｙ」のキーが「ｔ」に代わって反転表示される。

図７（ａ）の状態からユーザが変更キー１２を長く押下すると、図７（ｄ）のように候補文字一覧２２が小文字の面から大文字の面に切り替わり、大文字「Ｔ」のキーが「ｔ」に代わって反転表示される。図７（ａ）の状態からユーザが変更キー１２を短く押下すると、図７（ｅ）のように「ｔ」が含まれる行から一つ下の行に切り替わり、「ｔ」の下に位置する「ｇ」のキーが「ｔ」に代わって反転表示される。

図８は、候補文字一覧の表示開始から入力文字確定までの過程を示すフローチャートである。まず、入力候補の文字を示すカーソル４０の位置（ｌ，ｍ，ｎ）の値を初期化する（Ｓ１０）。例えば、（ｌ，ｍ，ｎ）の初期値に所定の固定値を設定するか、直前に入力した文字の位置を設定する。アプリケーションプログラムごとに（ｌ，ｍ，ｎ）の初期値を変えてもよい。なお、（ｌ，ｍ，ｎ）の最大値は（Ｌ，Ｍ，Ｎ）と表すこととする。表示部２０が、画面上の表示内容を更新して初期的な候補文字一覧２２およびカーソル４０を表示したところで（Ｓ１２）、ユーザは変更キー１２等を操作してキー入力する（Ｓ１４）。ユーザによって操作されたキーに応じてＳ１６、Ｓ２４、Ｓ３２、Ｓ４０、Ｓ４８のいずれかに移行する。

左矢印キー１６の押下が検出されると（Ｓ１６）、現時点におけるカーソル４０が示す列ｎが「１」のときは（Ｓ１８のＹｅｓ）、列ｎに最大値Ｎを設定し（Ｓ２０）、列ｎが「１」でないときは（Ｓ１８のＮｏ）、列ｎから１を減らす（Ｓ２２）。これにより、左矢印キー１６が押下されるたびにカーソル４０は左方向へ移動する。その後、Ｓ１２へ戻る。

右矢印キー１４の押下が検出されると（Ｓ２４）、現時点におけるカーソル４０が示す列ｎが最大値「Ｎ」のときは（Ｓ２６のＹｅｓ）、列ｎに「１」を設定し（Ｓ２８）、列ｎが「Ｎ」でないときは（Ｓ２６のＮｏ）、列ｎに「１」を加える（Ｓ３０）。これにより、右矢印キー１４が押下されるたびにカーソル４０は右方向へ移動する。その後、Ｓ１２へ戻る。

変更キー１２の短い押下が検出された場合（Ｓ３２）、現時点におけるカーソル４０が示す行ｍが「１」のときは（Ｓ３４のＹｅｓ）、行ｍに最大値Ｍを設定し（Ｓ３６）、行ｍが「１」でないときは（Ｓ３４のＮｏ）、行ｍから１を減らす（Ｓ２２）。これにより、変更キー１２が短かく押下されるたびに候補文字一覧２２の行は他の行へ入れ替わる。その後、Ｓ１２へ戻る。

変更キー１２の長い押下が検出された場合（Ｓ４０）、現時点におけるカーソル４０が示す面ｌが最大値「Ｌ」のときは（Ｓ４２のＹｅｓ）、面ｌに「１」を設定し（Ｓ４４）、面ｌが最大値「Ｌ」でないときは（Ｓ４２のＮｏ）、面ｌに１を加える（Ｓ４６）。これにより、変更キー１２が長く押下されるたびに候補文字一覧２２の面は他の面へ入れ替わる。その後、Ｓ１２へ戻る。

確定キー１８の押下が検出された場合（Ｓ４８）、選択確定部３０は現時点におけるカーソル４０が示す面ｌ、行ｍ、列ｎに位置する文字を入力文字として確定し、その（ｌ，ｍ，ｎ）で示される文字が処理実行部２６によりアプリケーションへ出力される。

（実施例２）
本実施例においては、表示部２０に仮想キーボードとして３行分のキー配列を一度に表示する点で、一度に１行しか表示しない実施例１と異なる。その他の構成は実施例１と同様であるので、その説明を省略する。

図９は、表示部に表示させたキー配列の例を示す。図９（ａ）においては、３行分のキー配列が含まれる候補文字一覧４２が表示部２０に表示される。カーソル４０が示す小文字「ｔ」は反転表示される。このとき、表示部２０は、入力の候補の文字が含まれる行を他の行より強調した形で表示する。すなわち、図９（ａ）の例では、カーソル４０に示された「ｔ」が含まれる行が、それ以外の行より強調されるよう大きく表示され、他の行は小さく表示される。これにより、ユーザはカーソル４０のある行を一目で把握できるとともに、近傍の行にどのキーが含まれるかについても一度に視認することができる。

図９（ｂ）は、図９（ａ）の状態からユーザが変更キー１２を短く押下して表示が切り替わった後の候補文字一覧４２である。図示する通り、カーソル４０は「ｔ」の位置から「ｇ」の位置に移動するとともに、強調表示された行もまた「ｔ」が含まれる行から「ｇ］が含まれる行へ移動している。

（実施例３）
本実施例においては、変更キー１２の押下回数に応じて候補文字一覧２２を他の行に切り替えるか、他の面に切り替えるかを判定する点で、変更キー１２の押下時間に応じて判定する実施例１、２と異なる。他の構成は実施例１、２と同様であるため、その説明を省略する。

第３検出部３８は、所定時間内、例えば１秒以内における変更キー１２の押下回数をさらに検出する。一覧切替部３２は、変更キー１２の押下回数が１回のときはこれを通常のシングルクリックと判断し、文字の一覧が含まれる行を他の行に切り替る。一覧切替部３２は、変更キー１２の押下回数が複数回のときはこれをダブルクリックと判断し、文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替える。以上の方式によっても単一の変更キー１２で２通りの制御が可能である。

（実施例４）
本実施例においては、変更キー１２が複数の独立したキーで構成される点で、変更キー１２が単一のキーで構成される実施例１〜３と異なる。他の構成は実施例１〜３と同様であるため、その説明を省略する。

本実施例の変更キー１２は、面を切り替えるための面切替キーと行を切り替えるための行切替キーからなる。一覧切替部３２は、面切替キーと行切替キーのいずれが押下されたかをさらに検出する。一覧切替部３２は、面切替キーが押下されたときは文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替え、行切替キーが押下されたときは文字の一覧が含まれる行を他の行に切り替える。以上の方式によっても２通りの一覧切替制御が可能である。他の実施例と比べてキーが一つ増加してしまうものの、２通りの制御をそれぞれ別個のキーで指示するため、操作性は高い。

（実施例５）
本実施例においては、選択キー２４が単一のキーで構成される点で、選択キー２４が複数のキーで構成される実施例１〜４と異なる。他の構成は実施例１〜４と同様であるのでその説明を省略する。

本実施例の候補設定部２８は、選択キー２４の押下状態の継続時間をさらに検出し、継続時間が閾値を超えた場合は選択キー２４を長く押下したと判定し、閾値を超えない場合は選択キー２４を短く押下したと判定する。例えば、選択キー２４が長く押下されたときはカーソル４０を右方向へ移動させ、選択キー２４が短く押下されたときはカーソル４０を左方向へ移動させるなどの別個の制御が可能となる。これにより、最小限の３個のキーのみで実施例１〜４と同様の制御を実行できるので、さらなるスペースが生まれ、大画面化や装置の小型化に寄与することができる。

以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例を挙げる。

実施例２においては、３行分のキー配列を候補文字一覧４２として表示し、カーソル４０が示す入力候補が含まれた行を強調表示する構成とした。変形例においては、３面分のキー配列を表示部２０に表示させ、カーソル４０が示す入力候補が含まれた面を他の面より強調して表示してもよい。

各実施例においては、３種類の操作キーは正面の表示部２０の下方に設けられているが、変形例においては、これらの操作キーを携帯情報端末１０の側面に縦一列に配置してもよい。携帯情報端末１０をユーザが片手で握るように持つと、その親指は携帯情報端末１０の側面に位置するので、各操作キーへ容易に指が届く。携帯情報端末１０の側面位置には各操作キーを縦一列に表示してもよい。

携帯情報端末の外観を示す図である。 携帯情報端末の内部構成を示す機能ブロック図である。 アルファベットの小文字を含む第１の面のキー配列を模式的に示す図である。 アルファベットの大文字を含む第２の面のキー配列を模式的に示す図である。 数字キー、方向キー、記号キーの一部を含む第３の面のキー配列を模式的に示す図である。 方向キーや記号キーの一部を含む第４の面のキー配列を模式的に示す図である。 候補文字一覧上での選択キーによるカーソルの移動過程を模式的に示す図である。 候補文字一覧の表示開始から入力文字確定までの過程を示すフローチャートである。 表示部に表示させたキー配列の例を示す図である。

符号の説明

１０ 携帯情報端末、 １２ 変更キー、 １８ 確定キー、 ２０ 表示部、 ２４ 選択キー、 ２８ 候補設定部、 ３０ 選択確定部、 ３２ 一覧切替部、 ３４ 第１検出部、 ３６ 第２検出部、 ３８ 第３検出部。

Claims (8)

1. １個以上の選択キー、１個の確定キー、および１個以上の変更キーの３種類のキーからなる操作キーと、
   入力の候補が含まれる複数の文字の一覧を表示する表示部と、
   前記選択キーの押下を検出する第１検出部と、
   前記検出された選択キーの押下に基づいて前記文字の一覧の中で文字入力の候補を設定する候補設定部と、
   前記確定キーの押下を検出する第２検出部と、
   前記検出された確定キーの押下に基づいて前記文字入力の候補を入力文字として確定する選択確定部と、
   前記変更キーの押下を検出する第３検出部と、
   前記検出された変更キーの押下に基づいて前記文字の一覧を他の文字の一覧に切り替える一覧切替部と、
   を備えることを特徴とする携帯情報端末。
2. 前記表示部は、複数の文字を１面につき複数行および複数列に並べた配列をあらかじめ複数面記憶し、それら複数面のうちいずれかの面における少なくとも１行を前記文字の一覧として画面に表示させることを特徴とする請求項１に記載の携帯情報端末。
3. 前記表示部は、前記入力の候補の文字が含まれる行を他の行より強調した形で表示することを特徴とする請求項１または２に記載の携帯情報端末。
4. 前記選択キーは、複数の独立したキーで構成され、
   前記第１検出部は、前記選択キーを構成する複数のキーのいずれが押下されたかを検出し、
   前記候補設定部は、前記選択キーを構成する複数のキーのいずれが押下されたかに基づいて前記文字の一覧の中で文字入力の候補を設定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の携帯情報端末。
5. 前記変更キーは、単一のキーで構成され、
   前記第３検出部は、前記変更キーの押下状態の継続時間をさらに検出し、
   前記一覧切替部は、前記継続時間が閾値より長いときは前記文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替え、前記継続時間が閾値より短いときは前記文字の一覧が含まれる行を他の行に切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の携帯情報端末。
6. 前記変更キーは、単一のキーで構成され、
   前記第３検出部は、所定時間内における前記変更キーの押下回数をさらに検出し、
   前記一覧切替部は、前記押下回数が１回のときは前記文字の一覧が含まれる行を他の行に切り替え、前記押下回数が複数回のときは前記文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の携帯情報端末。
7. 前記変更キーは、面を切り替えるためのキーと行を切り替えるためのキーからなり、
   前記一覧切替部は、前記面を切り替えるためのキーが押下されたときは前記文字の一覧が含まれる面を他の面に切り替え、前記行を切り替えるためのキーが押下されたときは前記文字の一覧が含まれる行を他の行に切り替えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の携帯情報端末。
8. 前記表示部により表示されるべき前記文字の配列において、各面で共通に利用される機能として文字以外が割り当てられた仮想キーは、各面で同じ行および列の位置に配置されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の携帯情報端末。
   
   

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