JP2005108121A - 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびそのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 契約した利用者のみに有料コンテンツの利用を可能とするコンテンツ配信システムにおいて、ある有料コンテンツを利用時に他の有料コンテンツを参照可能とする情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびそのプログラムを提供する。
【解決手段】 提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４が提供する有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを携帯電話１０９へ送信する。これにより、携帯電話１０９に上記リンクを含む画面が表示される。ここで、利用者が上記リンクを選択することで携帯電話１０９からの接続要求を受信した場合に、提携サーバ１０５は、上記プログラムを起動することで管理サーバ１０４より有料コンテンツを取得して、取得した有料コンテンツを携帯電話１０９へ配信する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ネットワークを介してコンテンツを配信するための情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびそのプログラムに関するものである。

従来、携帯電話によるパケット通信やデータ交換の技術の進歩により、携帯電話専用の通信網からインターネットを介した電子メールの交換を行えるだけでなく、カメラ付き携帯電話の登場により静止画像のデータを無線パケット通信により送受信することが可能となる等、携帯電話を用いた様々なサービスが提供されている。

更に最近では、携帯電話の利用者は、通信事業者等が提供するプロトコル変換やデータ処理によりインターネット経由による動画像の閲覧サービス（インターネット接続サービス）を利用できるようになっている。この種のインターネット接続サービスを利用したコンテンツ配信システムの構成例としては、例えば、インターネットにカメラサーバ（コンピュータ）を介してライブカメラで撮影した映像（コンテンツ）を配信するシステム構成がある。このライブカメラとは、動画像撮影およびカメラサーバと通信可能なカメラである。カメラサーバは、ライブカメラが撮影した映像を動画配信用のＷｅｂサーバ機能を有するコンピュータである。また、ライブカメラがパン、チルト、ズーム等の機能を有する場合には、これを利用者が携帯電話から遠隔操作することなども可能である。これにより、利用者は、ライブカメラに対してパン、チルト或いはズーム等のカメラ制御を行いながら携帯電話のモニタ上でライブカメラが撮影中の映像を閲覧できる。

このような新しいサービスが定着し、拡大されていくためには利用者が確実に増えることが必要であり、そのためには利用者にとって魅力あるコンテンツの拡充やライブカメラ或いはサーバとしての機能・性能の向上による画質等の改善を行わなければならない。特にコンテンツの拡充は重要であり、利用者の様々なニーズに応じてライブカメラの設営場所を増やすことでコンテンツを充実させることが必要となる。しかしながら不特定多数のサービス利用者が想定される状況において、通信事業者や特定のサービス提供業者が利用者の用途を考えて、ライブカメラの設営を行ったとしても、不特定の膨大な利用者向けに満足のゆくコンテンツを考え、揃えることはアイデア的にもライブカメラの設営のための交渉や費用的にも非常に困難である。

そこで、広くライブカメラの設営者を求めてリソース（ネット上に接続されるライブカメラとカメラサーバ）の導入を促すために利用者の料金を回収し、カメラ設営者に対して対価支払いを行うシステムが開示されている。これはカメラ設営者を増やすことでコンテンツの充実を図る技術が考案され開示されている（例えば、特許文献２参照。）。

この特許文献１においては、認証サーバ１０４でクライアント１０５の認証処理を行い、認証サーバ１０４はその認証情報をカメラサーバ１０３に送信し、カメラサーバ１０３は認証情報に基づきクライアントの認証を行う。そして、カメラサーバ１０３は、クライアント１０５に対する認証がされるとクライアント１０５に対してパケット送信許可を行い、クライアント１０５からの画像要求や切断要求を処理して適宜認証サーバ１０４に対して情報をフィードバックするものである。そして認証サーバ１０４は、クライアント毎或いはカメラサーバ毎にログをとり接続時間をＤＢに蓄積することでクライアント１０５に対しての課金とカメラサーバ１０３の設営者に対する対価の額を管理するものである。

コンテンツを携帯電話端末に配信可能なコンテンツ配信システムの具体例として、例えば、ｉ−モード（登録商標）やＥＺｗｅｂ（登録商標）に代表される携帯電話端末に対するインターネット接続サービスの仕組みがある。このインターネット接続サービスを実現するためのコンテンツ配信システムとして、インターネット接続サービス装置により、携帯電話端末の無線通信網とインターネットとの中継を行うシステムがある。これにより、携帯電話端末は、無線通信網、インターネット接続サービス装置およびインターネットを介してコンテンツ業者がインターネット上に設置するコンテンツサーバにアクセス可能となる。

また、上述したコンテンツ配信システムを利用する携帯電話端末における有料コンテンツ利用に対する料金回収の仕組みとして、コンテンツを配信するコンテンツ業者に代わってインターネット接続サービス装置を管理する通信事業者が料金を回収する代行料金回収する仕組みがある。当該インターネット接続サービスの利用者はそのインターネット接続サービスの中で有料コンテンツに対して「マイメニュー」等の登録を行うことにより通信料とは別に固定額を支払うことで有料コンテンツの利用が可能となる。また、従来の当該インターネット接続サービスのやり方と、当該インターネット接続サービスの利用可能な有料コンテンツ数を増やすことが可能な方法について開示されている（例えば、特許文献２参照。）。

上述したコンテンツ配信システムにおいては、「マイメニュー」登録等で有料コンテンツの利用を契約した利用者のみがその有料コンテンツを利用できるが、それ以外の利用者はその有料コンテンツにアクセスすることを禁止されている。特許文献１においては、有料コンテンツの利用者から料金を回収する際は通信事業者に代行回収してもらうことが記載されているものの、携帯電話の通信事業者としては、パケット通信等に対する課金は重量制で行うが、コンテンツの配信に対する課金については月額固定が一般的である。それは、コンテンツの配信についての課金が重量制には向かないものだからである。そこで、携帯電話での通信事業者での料金回収方法を想定して特許文献２の代行を採用した場合には、コンテンツ業者に月額固定で回収した料金の中からリソースの使用に基づき対価を戻す仕組みを別途構築すればよい。

特開２００２−１７５４８３号公報 特開２００２−２５９７１８号公報

しかしながら、上述したコンテンツ配信システム（情報処理システム）では、さらにコンテンツの充実を図り、自らのコンテンツサーバ（以下、自サーバとする）の持つコンテンツの宣伝効果のために、自サーバの有料コンテンツと他のコンテンツサーバ（以下、他サーバとする）の有料コンテンツとをリンクさせることができなかった。すなわち、上述したインターネット接続サービス装置における課金を利用すると、自サーバの有料コンテンツの利用者に対して、簡便に他サーバの有料コンテンツを利用できるサービスを提供することができなかった。それは、インターネット接続サービス装置において課金を一元管理しているために、利用者が、他サーバの有料コンテンツを利用するには、他サーバの有料コンテンツに対する新たな契約を行う必要があるからである。

このように、従来のコンテンツ配信システム（情報処理システム）において有料コンテンツを提供するコンテンツサーバは、他のコンテンツサーバが提供する有料コンテンツをリンク等により参照可能な環境を利用者に提供することができないという問題がある。このため、一般的なＷｅｂページで行われているリンク等により利用可能なコンテンツを増やし魅力あるコンテンツ群を形成して集客力を高めてゆくことができないという問題がある。

本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、契約した利用者のみに有料コンテンツの利用を可能とするコンテンツ配信システムにおいて、ある有料コンテンツを利用時に他の有料コンテンツを参照可能とする情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびそのプログラムを提供することを目的とする。

この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明による情報処理装置においては、利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置であって、第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信する送信手段と、利用者端末からの接続要求がリンクの選択による接続要求である場合に、プログラムを起動することで第２のコンテンツサーバより第２の有料コンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、コンテンツ取得手段が取得する第２の有料コンテンツを利用者端末へ配信する配信手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明による情報処理装置の一態様例においては、第２の有料コンテンツを利用可能である利用者または利用者端末に関する情報である利用者情報を格納する利用者情報格納手段を更に具備し、上記送信手段は、利用者情報格納手段から利用者情報を参照することで第２の有料コンテンツを利用可能な利用者または利用者端末であると判断した場合には、第２のコンテンツサーバへ直接接続要求を送信するための直接リンクを含む画面データを利用者端末へ送信し、利用者情報格納手段から利用者情報を参照することで第２の有料コンテンツを利用不可能な利用者または利用者端末と判断した場合には、プログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信することを特徴とする。
これにより、情報処理装置は、利用者が第２の有料コンテンツの契約者である場合には、直接第２のコンテンツサーバに接続して利用するように制御することができ、情報処理装置における通信負荷を軽減することができる。

また、本発明による情報処理システムにおいては、利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバと、第２の有料コンテンツを提供する第２のコンテンツサーバとを少なくとも具備する情報処理システムであって、第１のコンテンツサーバは、第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信する送信手段と、利用者端末からの接続要求がリンクの選択による接続要求である場合に、プログラムを起動することで第２のコンテンツサーバへ第２の有料コンテンツを要求するコンテンツ要求情報を送信するコンテンツ要求手段と、コンテンツ要求手段の送信したコンテンツ要求情報に応じて第２のコンテンツサーバから送信される第２の有料コンテンツを受信する受信手段と、コンテンツ取得手段が取得する第２の有料コンテンツを利用者端末へ配信する配信手段とを具備し、第２のコンテンツサーバは、第１のコンテンツサーバのコンテンツ要求手段から送信されるコンテンツ要求情報を受信する受信手段と、受信手段が受信したコンテンツ要求情報が第１のコンテンツサーバからのコンテンツ要求情報であるか否かを判断する判断手段と、判断手段が第１のコンテンツサーバからのコンテンツ要求情報であると判断した場合には、コンテンツ要求情報で特定される第２のコンテンツを第１のコンテンツサーバへ送信する送信手段とを具備することを特徴とする。

また、本発明による情報処理方法においては、利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置を用いた情報処理方法であって、第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信する第１のステップと、利用者端末からの接続要求が第１のステップにより利用者端末に表示されたリンクの選択による接続要求である場合に、プログラムを起動することで第２のコンテンツサーバより第２の有料コンテンツを取得する第２のステップと、第２のステップで取得した第２の有料コンテンツを利用者端末へ配信する第３のステップとを有することを特徴とする。

また、本発明によるプログラムは、利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置用のプログラムであって、第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するための取得プログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信する第１のステップと、利用者端末からの接続要求が第１のステップにより利用者端末に表示されたリンクの選択による接続要求である場合に、取得プログラムを起動することで第２のコンテンツサーバより第２の有料コンテンツを取得する第２のステップと、第２のステップで取得した第２の有料コンテンツを利用者端末へ配信する第３のステップとを情報処理装置に実行させるためのプログラムである。

本発明の情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法およびそのプログラムは、第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを利用者端末へ送信して、利用者端末からリンクの選択による接続要求を受けて上記プログラムを起動することで第２のコンテンツサーバより第２の有料コンテンツを取得して、取得した第２の有料コンテンツを利用者端末へ配信するので、利用者端末の利用者が上記リンクを選択することで、第２の有料コンテンツサーバが提供する第２のコンテンツを利用することができる。これにより、情報処理装置におけるコンテンツの充実や第２のコンテンツサーバが提供する第２のコンテンツの宣伝を行うことが可能であるという効果を奏する。

以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
まず、本発明の一実施形態として携帯電話向けのコンテンツを提供するコンテンツサーバ（情報処理装置）を含む動画像配信システム（情報処理システム）の概略構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態であるコンテンツサーバを含む携帯電話向け動画像配信システムの概略構成を示す図である。

尚、図１のインターネットで構成されるネットワーク１０６上に接続される各種サーバの構成は一例であり、用途や目的に応じて様々な構成であってよい。

１０１は、ライブカメラであり、動画像を撮影してカメラサーバ１０２に映像信号を送信する。具体的には、ライブカメラ１０１は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）で撮像した映像をビデオ信号（映像信号）に変換してカメラサーバ１０２に送信する。また、ライブカメラ１０１は、パン、チルト機構、やズーム機能を有しており、外部からのカメラ制御信号をカメラサーバ１０２経由で受信することで、それらパン、チルト、ズーム機能をカメラ制御信号に応じて制御可能なライブカメラ（例えば、キヤノン（登録商標）社製ネットワークカメラ ＶＣ−Ｃ４）である。

１０２は、カメラサーバであり、ライブカメラ１０１からのビデオ信号を受信して動画像配信に適した画像形式に変換して、ネットワーク１０６へ配信する。具体的には、カメラサーバ１０２は、ライブカメラ１０１からのビデオ信号をＭｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧやＭＰＥＧ４等の画像形式に変換して、内蔵のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）を介してネットワーク１０６に外部出力するカメラサーバ（例えば、キヤノン（登録商標）製ネットワークカメラサーバＶＢ１５０）である。また、カメラサーバ１０２は、ＷＷＷサーバとしての機能を有し、ＨＴＴＰプロトコルによる通信が可能であって、通信相手端末に対してブラウザで表示可能な形式の言語で記述されたデータや上述のＭｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧ画像等を送信すること或いはプラグイン機能を用いて動画像の配信をすることが可能である。

１０３は、ルータであり、グローバルアドレスを有しており、ネットワーク１０６とカメラサーバ１０２との間に接続される。ルータ１０３は、ＩＰマスカレード（ＮＡＰＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｄｄｒｅｓｓ Ｐｏｒｔ Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ））によりポート番号によるファイアウォール機能を有している。また、ルータ１０３は、プライベートＩＰアドレスとポート番号制御により複数の端末（サーバを含む）からのインターネット接続を可能とする。

また、図１では説明を簡略にするためにカメラサーバ１０２およびライブカメラ１０１が１つのみルータ１０３に接続された構成を示しているが、ネットワーク１０６上には複数のカメラサーバ１０２が存在している。例えば、ルータ１０３の下に複数のカメラサーバ１０２が存在しても構わないし、ルータ１０３とカメラサーバ１０２の組み合わせがネットワーク１０６上に複数存在するものでも構わない。また１つのカメラサーバ１０２には複数のライブカメラ１０１が接続されても構わず、カメラサーバ１０２は複数のライブカメラ１０１からのビデオ信号を時分割で処理して各々のライブカメラ１０１からの動画像をネットワーク１０６上に配信することが可能である。

尚、ライブカメラ１０１と、カメラサーバ１０２は必ずしも別々である必要はなく、カメラサーバ一体型のライブカメラ装置でもよい。一体型ライブカメラ装置に直接グローバルＩＰアドレスをもたせてネットワーク接続することで、一体型ライブカメラ装置が外部装置と直接通信することも可能であるが。この場合には、一体型ライブカメラ装置に対しては、ＩＰ ｖｅｒｓｉｏｎ６における１２８ビットのアドレスを付与することでＰｔｏＰの通信を行っても良い。
また、図１においてはライブカメラ１０１とカメラサーバ１０２とルータ１０３の組み合わせは１つしか記載していないが、この限りではなく、ライブカメラ、カメラサーバ及びルータの組み合わせをネットワーク１０６上に複数設けてもよい。これにより、各ライブカメラが撮影する動画像をネットワーク１０６上に配信することが可能となる。また、この場合は、後述する管理サーバ１０４により複数のライブカメラからの映像配信を管理する。

１０４は、動画像配信用の管理サーバであり、後述するインターネット接続サービス装置１０７を介して携帯電話１０９、１１０からのアクセス要求を受信し、携帯電話１０９、１１０に対してアクセス要求に応じた動画像（有料コンテンツ）を配信するコンテンツサーバである。具体的には、管理サーバ１０４は、がネットワーク１０６上の複数のカメラサーバ１０２に対しての接続先を示すライブカメラサイトのリンク集画面（または各ライブカメラ１０１からの動画像等でもよい）を、携帯電話１０９、１１０からのアクセス要求に応じて提供する。これにより、携帯電話１０９、１１０は、リンク集画面を受信して、表示する。利用者は、表示されたリンク集画面を見て、いずれか一つのリンク（＝ライブカメラサイト）を指定する。これにより、携帯電話１０９、１１０は、リンクされた先のライブカメラサイトを提供するカメラサーバ１０２と管理サーバ１０４を介して或いは直接ライグカメラ１０１と接続され、ライブカメラ１０１の動画像を受信し、表示する。

管理サーバ１０４は、ネットワーク１０６のみを経由してアクセスしてくる端末に対して提供するためのコンテンツ（上述したリンク集画面やライブカメラ１０１が撮影した映像等）を予めＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で作成及び蓄積している。また、管理サーバ１０４は、ネットワーク１０６にアクセス可能な携帯電話向けにはＣｏｍｐａｃｔＨＴＭＬ、ＨＤＭＬ（Ｈａｎｄｈｅｌｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＷＭＬ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）等の携帯電話向けブラウザで表示することのできるマークアップ言語を利用してコンテンツ（上述したリンク集画面やライブカメラ１０１が撮影した映像等）を作成及び蓄積している。尚、負荷分散のために管理サーバ１０４は複数台のサーバで構成しても構わない。

１０５は、提携サーバであり、管理サーバ１０４の運営者と提携している他の運営者所有の有料コンテンツをネットワーク１０６上の端末へ提供するコンテンツサーバである。この携帯サーバ１０５は、上述した管理サーバ１０４と同様に、ネットワーク１０６のみを経由してアクセスしてくる端末および携帯電話の双方に対応したコンテンツを提供している。また、提携サーバ１０５は、動画像配信用の管理サーバ１０４と有料コンテンツを相互に参照可能とするリンクを貼っている。提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４における契約者情報を有しており、利用者から管理サーバ１０４へのアクセス要求があったことを判定した場合には、管理サーバ１０４における契約者であるか否かを契約者情報を基に判断する。

ここで、契約者であると判断した場合には、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４から直接コンテンツを取得するための画面を携帯電話１０９、１１０へ送信する。具体的には、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４の特定ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）に対して直接リンクを貼った表示用データを携帯電話１０９、１１０に送信する。これにより、管理サーバ１０４は、携帯電話１０９、１１０より、コンテンツの要求を後述するインターネット接続サービス装置１０７を介して受信する。

また、契約者でないと判断した場合には、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４のコンテンツを提携サーバ１０５が中継することで携帯電話１０９、１１０へ配信するためのプログラムを起動するための画面を携帯電話１０９、１１０へ送信する。具体的には、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４から利用者の所望のコンテンツを取得して、取得したコンテンツを携帯電話１０９、１１０へ配信するためのＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ Ｇａｔｅｗａｙ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）スクリプトやＪａｖａ（登録商標）サーブレットなどのプログラムを起動可能なリンクを貼った表示用データを携帯電話１０９、１１０へ配信する。また、携帯サーバ１０５は、携帯電話１０９、１１０より、上記プログラムを含む管理サーバ１０４へのアクセス要求を後述するインターネット接続サービス装置１０７を介して受信した場合には、上記プログラムを実行して、利用者の要求するコンテンツ（有料コンテンツ）を管理サーバ１０４より取得して、取得したコンテンツを携帯電話１０９、１１０に配信する。

また、ネットワーク１０６は、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）で構成される通信ネットワークであり、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のプロトコルにより上位レイヤでのアプリケーション間でのデータ通信可能なネットワークである。

１０７はインターネット接続サービス装置（以下、ＩＳ装置とする）であって、通信事業者が携帯電話１０９、１１０の利用者へ提供する基地局等からなる後述する無線通信ネットワーク１０８とネットワーク１０６との間のデータ交換を可能にする。具体的には、ＩＳ装置１０７は、ＨＤＴＰ（Ｈａｎｄｈｅｌｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＷＡＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）といった携帯電話１０９、１１０向けのプロトコルとＨＴＴＰと言ったネットワーク１０６向きのプロトコルとの間で必要なプロトコル変換機能や、データ中継する際に送信データに対するデータ圧縮処理や暗号化処理などの機能を有している。

また、ＩＳ装置１０７は、有料コンテンツを提供するコンテンツサーバ（図１の管理サーバ１０４や提携サーバ１０５）に対する携帯電話からのアクセスの一元管理を行なっている。具体的には、ＩＳ装置１０７は、利用者の携帯電話１０９、１１０から有料コンテンツを提供するコンテンツサーバへのアクセス要求を受信した場合には、該利用者がそのコンテンツサーバにアクセス可能であるか否か（その有料コンテンツ利用の契約済みであるか否か）を判別する。ここで、アクセス可能と判別された場合にだけ、携帯電話１０９、１１０は、アクセス要求に応じた有料コンテンツを提供するコンテンツサーバ（図１の管理サーバ１０４や提携サーバ１０５）へアクセス可能となる。

１０８は、無線通信網であり、ＦＤＭＡ（周波数分割多元接続）、ＴＤＭＡ（時分割多元接続）、ＣＤＭＡ（符号分割多元接続）等のチャネル分割方式を用いて多次元接続により携帯電話１０９、１１０における通話を可能とする通信網である。更に、無線通信網１０８は、データ通信用にもプロトコルスタック（ＲＬＰ：Ｒａｄｉｏ Ｌｉｎｋ ＰｒｏｔｏｃｏｌやＲＬＰ上でのＰＰＰ、ＩＰ、ＵＤＰ等）を用意してパケットデータ通信の行える環境を携帯電話１０９、１１０へ提供する通信網でもある。

携帯電話１０９、１１０は、携帯端末の一例であり、音声の無線通信が可能であるだけでなく、パケットデータ通信によりメール通信や専用のブラウザ（ビュアー）を用いてインターネット上のＷｅｂコンテンツが閲覧可能な構成を有している端末である。

図１における携帯電話向け動画像配信システムにおいては、携帯電話１０９（或いは１１０）は専用のブラウザを立ち上げて、無線パケットデータ通信を開始し、ＩＳ装置１０７を介してインターネットに接続する。そして、携帯電話１０９は、管理サーバ１０４から携帯電話の専用ブラウザ向けに用意されたライブカメラサイトのリンク集の表示データを受信して、立ち上げたブラウザを用いて表示部にリンク集画面を表示する。

これにより、携帯電話１０９の利用者は、ブラウザ上に表示されているライブカメラサイトのリンク集から動画像を見たいライブカメラサイトを指定することができる。ここで、リンク集のリンク先が管理サーバ１０４で管理するコンテンツである場合には、利用者がライブカメラサイトを指定すると、携帯電話１０９は、ＩＳ装置１０７およびネットワーク１０６を介してカメラサーバ１０２と直接（或いは管理サーバ１０４を介して）通信を行い、受信した動画像を、専用のブラウザを介して携帯電話１０９の表示部に表示する。また、リンク集のリンク先が提携サーバ１０５でありＣＧＩを動作させる属性を有する場合には、利用者がライブカメラサイトを指定すると、携帯電話１０９は、ＩＳ装置１０７およびネットワーク１０６を介して提携サーバ１０５と通信を行い、提携サーバ１０５がカメラサーバ１０２から直接（或いは管理サーバ１０４を介して）取得した動画像（コンテンツ）を受信して、受信した動画象を専用のブラウザを介して携帯電話１０９の表示部に表示する。

以上に示したように、本実施形態における動画像配信システムにおいては、提携サーバ１０５が、利用者の携帯電話１０９、１１０からのアクセス要求に応じて、管理サーバ１０４が提供するライブカメラ１０１の撮像による動画像を取得して、利用者の携帯電話１０９、１１０へ取得した動画像を提供することができる。これにより、提携サーバ１０５の有料コンテンツを利用するための契約をしているが、管理サーバ１０４の有料コンテンツを利用するための契約をしていない利用者であっても、提携サーバ１０５にアクセス中に、管理サーバ１０４が提供する有料コンテンツを利用することが可能である。ここで、提携サーバ１０５が取得可能（リンクを貼っている）な管理サーバ１０４が提供する有料コンテンツは、管理サーバ１０４が提供する全ての有料コンテンツであってもよく、一部の有料コンテンツであってもよい。

次に、図１に示した提携サーバ１０５のハードウェア構成について説明する。図２は、提携サーバ１０５のハードウェア構成例を示す図である。
図２において、ＣＰＵ２０１は、システムバス２０４に接続される各デバイスやコントローラを統括的に制御する中央演算装置である。また、ＲＯＭ２０２あるいは外部メモリ２１１には、ＣＰＵ２０１の制御プログラムであるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ）やオペレーティングシステムプログラム（以下、ＯＳ）や、各サーバ或いは各ＰＣの実行する機能を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ２０１は、処理の実行に際して必要なプログラム等をＲＡＭ２０３にロードして、プログラムを実行することで各種動作を実現する。

また、入力コントローラ（入力Ｃ）２０５は、キーボード２０９や不図示のマウス等のポインティングデバイスからの入力を制御する。ビデオコントローラ（ＶＣ）２０６は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）２１０等の表示装置への表示を制御する。尚、本実施形態の表示装置はＣＲＴ２１０を示したが、この限りではなく、表示装置として液晶ディスプレイ等でもよい。また、表示装置は必要に応じて利用者が使用するものであり、本発明の本質には関係があるものではないので、ここでは特に限定しない。

メモリコントローラ（ＭＣ）２０７は、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル、各種データ等を記憶するハードディスク（ＨＤ）やフレキシブルディスク（ＦＤ）或いはＰＣＭＣＩＡカードスロットにアダプタを介して接続されるコンパクトフラッシュ（Ｒ）メモリ等の外部メモリ２１１へのアクセスを制御する。通信Ｉ／Ｆコントローラ（通信Ｉ／ＦＣ）２０８は、ネットワーク１０６を介して、外部機器と接続・通信するものであり、ネットワーク１０６での通信制御処理を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いたインターネット通信等が可能である。なお、ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０３内の表示情報用領域へアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行することにより、ＣＲＴ２１０上での表示を可能としている。また、ＣＰＵ２０１は、ＣＲＴ２１０上の不図示のマウスカーソル等でのユーザ指示を可能とする。

また、管理サーバ１０４、ＩＳ装置１０７のハードウェア構成も基本的には図２に示す提携サーバ１０５の構成と同一であり、以下においては、説明上混乱を避けるために、各ハードウェア手段を説明する際には、図２で説明した提携サーバ１０５の各ハードウェア手段２０１〜２１１に対応して、ＩＳ装置１０７では３０１〜３１１、管理サーバ１０４では４０１〜４１１を用いて分かりやすくする。すなわち、ＩＳ装置１０７においては、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２および外部メモリ３１１に格納されている制御プログラムや各種情報テーブルを読み出して実行することで、ＩＳ装置１０７の種々の機能を実現する。同様に、管理サーバ１０４においては、ＣＰＵ４０１がＲＯＭ４０２および外部メモリ４１１に格納されている制御プログラムや各種情報テーブルを読み出して実行することで、管理サーバ１０４の種々の機能を実現する。また、ＩＳ装置１０７および管理サーバ１０４は、サポートする通信プロトコルの内容が異なるものである。以上、必要に応じてこれらについても言及するものとする。

次に、図１に示した携帯電話向け動画像配信システムにおける動画像の配信処理について説明する。
図３−１および図３−２は、図１に示した携帯電話向け動画像配信システムにおける携帯電話１０９、ＩＳ（インターネット接続サービス）装置１０７、提携サーバ１０５、管理サーバ１０４の動作を示すフローチャートである。図３−１および図３−２に示す各端末の各動作ステップは、基本的にはイベントドリブンで処理され、無線通信網１０８を利用する処理があるものの、ＴＣＰ／ＩＰ上でのＨＴＴＰプロトコルで各端末が用意したポートヘの散発的な通信処理でのイベント受信をトリガとして動作する。

以下、図３−１および図３−２のフローチャートに従って説明する。
尚、図３−１のフロー開始は、携帯電話１０９の利用者はインターネット接続サービスを利用するために、専用ブラウザを起動している状態である。具体的には、携帯電話１０９は、ＩＳ装置１０７から、利用者がマイメニューに登録しているコンテンツサイトヘのリンクの貼られた表示用データを受信し、図４に示すようなリンク集画面を表示部に表示している状態である。図４は、マイメニューのリンク集画面例を示す図である。図４の「交通情報サイト」とは、提携サーバ１０５が提供する有料コンテンツのサイトへのリンクであり、交通情報を提供するサイトへのリンクである。具体的には、「交通情報サイト」は、リンク情報として、提携サーバ１０５を特定するＵＲＬである「ｈｔｔｐ：／／ｒｏａｄ＿ｉｎｆｏ．ｃｏｍ／ｉｎｄｅｘ／〜」が関連付けられている。

上述した状態で、携帯電話１０９の利用者が「交通情報サイト」を選択すると、携帯電話１０９のブラウザは、図３−１のステップＳ５０１の処理として、携帯電話１０９の通信機能を用いて無線通信網１０８を介してＩＳ装置１０７に対して提携サーバ１０５が提供する「交通情報サイト」（以下、提携サイトとする）へのアクセス要求（ＵＲＬ情報を含む）を送信する。これにより、ステップＳ６０１において、ＩＳ装置１０７は、携帯電話１０９からの提携サイトのＵＲＬ情報を受信する。

次に、ステップＳ６０２において、ＩＳ装置１０７は、携帯電話１０９よりアクセス要求のあったＵＲＬに対して携帯電話１０９（＝携帯電話１０９の利用者）は接続可能であるか否かを判定する。具体的には、ＩＳ装置１０７は、外部メモリ３１１に格納される図６に示す公式サイトテーブルを検索して、受信したＵＲＬで特定される「交通情報サイト」が有料サイトであるか否か（接続制限を掛ける必要があるサイトであるか否か）を判断する。図６は、ＩＳ装置１０７が管理する公式サイトテーブル例を示す図である。ここで、有料サイトであると判断した場合は、ＩＳ装置１０７は、図７に示すユーザ情報テーブルより利用者識別情報（例えば、通信事業者側では把握可能である携帯電話番号情報）から受信したＵＲＬで示されるサイトヘ利用者が契約済みか否かを判断する。図７は、ＩＳ装置１０７が管理するユーザ情報テーブル例を示す図である。

尚、図６に示した公式サイトテーブルとは、ＩＳ装置１０７が、管理する各サイトが有料サイトであるか否かを管理するためのテーブルであり、外部メモリ３１１に格納されている。図６に示すように各公式サイトを特定する「公式サイトＩＤ」に関連付けて、ＵＲＬ等で特定される「公式サイト名」や、有料サイトであるか否かを定める「有料フラグ」や、アクセス制限を行うサイトであるか否かを定める「制限フラグ」などの情報が格納されている。図６に示すように、上述した提携サーバ１０５が提供する「交通情報サイト」の「公式サイトＩＤ」＝００２であり、「公式サイト名」はｒｏａｄ＿ｉｎｆｏ．ｃｏｍであり、「有料フラグ」および「制限フラグ」は共に１である。尚、「有料フラグ」または「制限フラグ」は、１の時に有料サイトまたは制限サイトであることを示し、０の時に無料サイトまたは制限なしのサイトであることを示している。

また、図７に示すように、ユーザ情報テーブルとは、ＩＳ装置１０７が管理する各有料サイトに対して利用者が契約済みであるか否かを管理するためのテーブルであり、外部メモリ３１１に格納されている。図７に示すように、各利用者を特定する「携帯電話番号」に関連付けて利用者の名称などである「ユーザ名」や、「携帯電話番号」で特定される利用者が契約済みのサイトを特定する契約サイト情報として「契約サイトＩＤ・１、２、３、…」が格納されている。尚、本実施形態においては、契約済みのサイトを特定する情報とは、図６の「公式サイトＩＤ」である。

次に、上述したステップＳ６０２において接続不可と判断した場合（ステップＳ６０２のＮｏ）には、ＩＳ装置１０７は、ステップＳ６０３に進み、「交通情報サイト」は有料サイトであり、契約が必要な旨を伝えると同時に契約規約の情報や契約申し込みの為の契約画面などを携帯電話１０９へ送信する。より詳細には、ＩＳ装置１０７は、まず、契約規約の情報を携帯電話１０９に送った後で利用者から契約希望があれば図５で示す契約申し込みの為の契約画面を表示するための表示データを携帯電話１０９へ送信する。

これにより、ステップＳ５０２において、携帯電話１０９は、図５に示す契約画面を表示する。図５は、契約画面例を示す図である。図５に示す契約画面において、利用者が予め定めた数字４桁の契約パスワードを入力欄５０１に入力後に、決定ボタン５０２を押下することで提携サイトを利用する契約を申し込んだと見なされる。本実施形態では、利用者による契約パスワードの入力および決定ボタン５０２の押下を、契約希望用データ入力操作とする。ステップＳ５０２の次に、契約画面において契約希望用データ入力が有る場合（ステップＳ５０３のＹｅｓ）には、携帯電話１０９は、契約希望のサイトである「交通情報サイト」を特定する情報と、契約する利用者（の携帯電話１０９）を特定する情報を少なくとも含む契約希望情報をＩＳ装置１０７へ送信する。これにより、ステップＳ６０４において、ＩＳ装置１０７は、契約希望情報を受信する。また、契約画面において契約希望用データ入力が無い場合（ステップＳ５０３のＮｏ）には、携帯電話１０９は、ステップＳ５０４に進み、他の処理を行う。ここで、他の処理とは、例えば待ち受け画面に戻る処理や、マイメニュー画面を表示する処理など任意の処理である。

尚、契約規約および契約画面の表示方法や、契約申し込みの方法は上述した限りではなく、契約希望のサイトを特定し、契約を希望している利用者の特定とその利用者の意思を確認できる契約規約および契約画面の表示方法や、契約申し込みの方法であれば種々の方法を用いて好適である。例えば、上述した契約規約情報の送信と契約希望情報の入力については特に詳述しないが、図３−１に示すようにＩＳ装置１０７が契約規約情報や契約画面に関する情報を管理する形態ではなく、ＩＳ装置１０７が提携サーバ１０５と通信を行い、提携サーバ１０５から契約規約情報や契約画面に関する情報を受信してこれを携帯電話１０９のブラウザに対して送信する形態でも良い。

次に、ステップＳ６０４で契約希望情報を受信したＩＳ装置１０７は、ステップＳ６０５に進み、図７に示したユーザ情報テーブルにおいて、携帯電話１０９の利用者に対する契約情報を更新する。具体的には、ＩＳ装置１０７は、携帯電話１０９の利用者に対する契約サイト情報に契約希望情報で希望された提携サイト（「交通情報サイト」）の公式サイトＩＤを加える処理を行う。以上により、利用者は、ステップＳ６０２において接続可能であるとの判断をＩＳ装置１０７から受けるようになる。

また、上述したステップＳ６０２において接続可と判断した場合（ステップＳ６０２のＹｅｓ）には、ＩＳ装置１０７は、ステップＳ６０６に進み、受信したＵＲＬ（指定ＵＲＬ）への接続要求をそのＵＲＬで特定される提携サーバ１０５へ送信する。尚、接続要求には、例えばＵＲＬ情報やＵＲＬで特定される公式サイトＩＤなどの情報や返信先となる携帯電話１０９を特定する情報（電話番号情報）が含まれている。

これにより、図３−２のステップＳ７０１において、提携サーバ１０５は、受信した接続要求が、ＩＳ装置１０７からの接続要求であるか否かを判断する。ここで、ＩＳ装置１０７からの接続要求ではないと判断した場合（ステップＳ７０１のＮｏ）には、提携サーバ１０５は、接続拒否の処理を行う。また、ＩＳ装置１０７からの接続要求であると判断した場合（ステップＳ７０１のＹｅｓ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０３に進み、受信した接続要求が管理サーバ１０４への接続要求であるか否かを判断する。

ここで、受信した接続要求が管理サーバ１０４への接続要求でない場合（ステップＳ７０３のＮｏ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０４に進み、接続要求に含まれるＵＲＬで指定されるコンテンツデータを携帯電話１０９へ送信する。これにより、ＩＳ装置１０７を介して携帯電話１０９は、図３−１のステップＳ５０５において、コンテンツデータを受信し、表示する。尚、図３−１には明記していないが、携帯電話１０９はＩＳ装置１０７を介することでネットワーク１０６経由のコンテンツデータを受信可能となる。すなわち、ＩＳ装置１０７は、ネットワーク１０６と無線通信網１０８間におけるプロトコル変換等を行っている。

また、受信した接続要求が管理サーバ１０４への接続要求である場合（ステップＳ７０３のＹｅｓ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０５に進み、受信した接続要求にＣＧＩの起動指示（以下、ＣＧＩ指定とする）が含まれているか否かを判断する。ここで、受信した接続要求にＣＧＩ指定が含まれている場合（ステップＳ７０５のＹｅｓ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０９に進む。尚、ステップＳ７０９での処理の詳細は後述する。

また、受信した接続要求にＣＧＩ指定が含まれていない場合（ステップＳ７０５のＮｏ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０６に進み、携帯電話１０９の利用者が管理サーバ１０４の有料コンテンツを利用する契約をしている契約者であるか否かを判定する。具体的には、提携サーバ１０５は、外部メモリ２１１に管理サーバ１０４の有料コンテンツを利用する契約をしている契約者に関する情報を格納して、この情報を参照することで、ステップＳ７０６の判断を行う。

ここで、利用者が管理サーバ１０４の契約者である場合（ステップＳ７０６のＹｅｓ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０７に進み、管理サーバ１０４へ直接アクセスするＵＲＬのリンクを含む画面データを携帯電話１０９へ送信する。また、利用者が管理サーバ１０４の契約者でない場合（ステップＳ７０６のＮｏ）には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０８に進み、自身（提携サーバ１０５）が管理サーバ１０４から動画像を受信するためのＣＧＩを起動させるリンクを含む画面データを携帯電話１０９へ送信する。すなわち、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４へ接続要求した利用者が契約者か否かにより、管理サーバ１０４から携帯電話１０９へ有料コンテンツ（動画像）の配信させるか、提携サーバ１０５を経由して管理サーバ１０４の有料コンテンツ（動画像）を携帯電話１０９へ配信するかを制御する。

上述したステップＳ７０７の次は、図３−１のステップＳ５０６において、携帯電話１０９は、管理サーバ１０４が提供する動画像を取得するためのＵＲＬのリンクを含む画像データを受信し、そのＵＲＬのリンクを含む画面を表示する。尚、携帯電話１０９が提携サーバ１０５や管理サーバ１０４と直接アクセスしているように図３−１には示しているが、実際はＩＳ装置１０７を経由しており、ＩＳ装置１０７においてプロトコル変換等が行われている。

次に、携帯電話１０９は、ステップＳ５０７に進み、管理サーバ１０４へのリンクを利用者が押下したか否かを判断する。ここで、リンクが押下されていない場合（ステップＳ５０７のＮｏ）には、携帯電話１０９は、ステップＳ５０４に進む。また、リンクが押下されていない場合（ステップＳ５０７のＹｅｓ）には、携帯電話１０９は、ステップＳ５０８に進み、管理サーバ１０４へ接続するためのＵＲＬを接続データとしてＩＳ装置１０７へ送信する。これにより、ステップＳ６０７において、ＩＳ装置１０７は、管理サーバ１０４へ接続するためのＵＲＬを受信する。次に、ステップＳ６０８において、ＩＳ装置１０７は、携帯電話１０９よりアクセス要求のあったＵＲＬに対して携帯電話１０９（＝携帯電話１０９の利用者）は接続可能であるか否かを判定する。尚、ステップＳ６０８における判定処理の詳細は、ステップＳ６０２における判定処理と同様であるので、説明を省略する。

ここで、利用者は上記ＵＲＬに接続不可と判断した場合（ステップＳ６０８のＮｏ）には、ＩＳ装置１０７は、ステップＳ６０３に進み、管理サーバ１０４が提供するサイトは有料サイトであり、契約が必要な旨を伝えると同時に契約規約の情報や契約申し込みの為の契約画面などを携帯電話１０９へ送信する。また、利用者は上記ＵＲＬに接続可能と判断した場合（ステップＳ６０８のＹｅｓ）には、ＩＳ装置１０７は、ステップＳ６０９に進み、受信したＵＲＬ（指定ＵＲＬ）への接続要求をそのＵＲＬで特定される管理サーバ１０４へ送信する。これにより、図３−２のステップＳ８０１において、管理サーバ１０４は、ＩＳ装置１０７からの接続要求であるか否かを判断する。

ここで、ＩＳ装置１０７からの接続要求であると判断した場合（ステップＳ８０１のＹｅｓ）には、管理サーバ１０４は、ステップＳ８０２に進み、接続要求に含まれるＵＲＬで指定されるコンテンツデータを携帯電話１０９へ送信する。これにより、図３−１のステップＳ５０９において、携帯電話１０９は、ＩＳ装置１０７を介してコンテンツデータを受信し、表示する。また、ＩＳ装置１０７からの接続要求でないと判断した場合（ステップＳ８０１のＮｏ）には、管理サーバ１０４は、ステップＳ８０３に進む。尚、ステップＳ８０３以降の処理については詳細を後述する。

次に、図３−２に示した提携サーバ１０５のステップＳ７０８で、ＣＧＩを起動させるリンクを含む画面データが携帯電話１０９に送信された処理の続きについて説明する。図３−１に示すように、ステップＳ５１０において、携帯電話１０９は、管理サーバ１０４の動画像（有料コンテンツ）を提携サーバ１０５が取得するためのＣＧＩを起動させるリンクを含む画面データを、ＩＳ装置１０７経由で受信し、ＣＧＩを起動させるリンクを含む画面を表示する。次に、ステップＳ５１１において、携帯電話１０９は、利用者がＣＧＩを起動させるリンクを押下したかを判断する。

ここで、利用者がＣＧＩを起動させるリンクを押下していない判断した場合（ステップＳ５１１のＮｏ）には、携帯電話１０９は、ステップＳ５０４に進む。また、利用者がＣＧＩを起動させるリンクを押下したと判断した場合（ステップＳ５１１のＹｅｓ）には、携帯電話１０９は、ステップＳ５１２へ進み、提携サーバ１０５へ接続するためのＵＲＬ（ＣＧＩの起動指示を含む）を接続データとしてＩＳ装置１０７へ送信する。これにより、ステップＳ６０１において、ＩＳ装置１０７は、提携サーバ１０５へ接続するためのＵＲＬを受信する。ここで、ステップＳ６０１の次に、ステップＳ６０２、Ｓ６０６を処理するＩＳ装置１０７の動作は上述した動作と同様であるので説明を省略する。また、提携サーバ１０５における、ステップＳ７０１、Ｓ７０３、Ｓ７０５までの処理も同様であるので、説明を省略する。

ステップＳ７０５において、ＩＳ装置１０７から受信した接続要求がＣＧＩの起動指示を含む接続要求である（ＣＧＩ指定である）場合には、提携サーバ１０５は、ステップＳ７０９において、接続要求で指定されたＣＧＩを起動して管理サーバ１０４から所定の動画像を取得するよう接続要求を管理サーバ１０４へ送信する。これにより、提携サーバ１０５は、ステップＳ７１０に進み、管理サーバ１０４からのコンテンツデータ（動画像データ）の受信待ちの状態となる。すなわち、管理サーバ１０４からコンテンツデータを受信していない場合（ステップＳ７１０のＮｏ）には、ステップＳ７１０の処理を継続する。

また、ステップＳ７０９で接続要求が管理サーバ１０４へ送信されると、ステップＳ８０１において、管理サーバ１０４は、受信した接続要求がＩＳ装置１０７からの接続要求であるか否かを判断する。ここでは、提携サーバ１０５からの接続要求であるので（ステップＳ８０１のＮｏ）、管理サーバ１０４は、ステップＳ８０３に進み、提携サーバ１０５からの接続要求であるか否かを判断する。ここでは、提携サーバ１０５からの接続要求であるので（ステップＳ８０３のＹｅｓ）、管理サーバ１０４は、ステップＳ８０４に進み、提携サーバ１０５へ接続要求で指定される動画像データ（コンテンツデータ）を提携サーバ１０５へ送信する。これにより、提携サーバ１０５は、管理サーバ１０４から動画像データを受信し（ステップＳ７１０のＹｅｓ）、受信した動画像データを携帯電話１０９へ送信する（ステップＳ７１１）。

図３−１のステップＳ５１３において、携帯電話１０９は、提携サーバ１０５から動画像データをＩＳ装置１０７経由で受信し、動画像を表示部に表示する。また、ステップＳ８０３で管理サーバ１０４は、提携サーバ１０５からの接続要求でないと判断した場合には、ステップＳ８０５に進み接続拒否の処理を行う。

以上に示したように、本実施形態におけるコンテンツ提供システムによれば、利用者が管理サーバ１０４の提供する有料コンテンツを利用する契約をしていなくても、提携サーバ１０５から管理サーバ１０４の提供する有料コンテンツを利用することができる。これにより、上述した実施形態のように、ＩＳ装置１０７において一元的に各有料コンテンツへのアクセスを管理している場合にでも、簡便に有料コンテンツ間のリンクを行うことができる。これにより、提携サーバ１０５においては、多種のコンテンツを用意する労力を費やすことなく、利用者に多種のコンテンツを提供できるより魅力的なコンテンツサイトを構築することができる。

また、上述した実施形態においては、提携サーバ１０５が利用者に提供可能な管理サーバ１０４の提供する有料コンテンツの種類や、提供時間などに制限を設けている。これにより、利用者が、管理サーバ１０４が提供する有料コンテンツを利用する契約を行うよう促進する効果を得ることができる。

尚、上述した実施形態の提携サーバ１０５やＩＳ装置１０７においては、利用者が契約者であるか否かの確認を、携帯電話１０９を特定する情報（携帯電話番号）を利用して行ったが、この限りではなく、利用者自身を特定する情報（パスワードや利用者ＩＤ）を用いて利用者が契約者であるか否かの確認を行ってもよい。

また、上述した管理サーバ１０４または提携サーバ１０５における種々の処理機能を実現する為のプログラムをメモリより読み出してＣＰＵ２０１またはＣＰＵ４０１が実行することによりその機能を実現させるものであったが、この限りではなく、各処理の全部または一部の機能を専用のハードウェアにより実現してもよい。
また、上述したメモリは、光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ以外の揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されてもよい。

また、上述した管理サーバ１０４および提携サーバ１０５において図３−２に示す各種処理を行う機能を実現する為のプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各処理を行っても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。

また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。

また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

また、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体等のプログラムプロダクトも本発明の実施形態として適用することができる。
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

本発明の一実施形態であるコンテンツサーバを含む携帯電話向け動画像配信システムの概略構成を示す図である。 提携サーバ１０５のハードウェア構成例を示す図である。 図１に示した携帯電話向け動画像配信システムにおける携帯電話１０９、ＩＳ（インターネット接続サービス）装置１０７の動作を示すフローチャートである。 図１に示した携帯電話向け動画像配信システムにおける提携サーバ１０５、管理サーバ１０４の動作を示すフローチャートである。 マイメニューのリンク集画面例を示す図である。 契約画面例を示す図である。 ＩＳ装置１０７が管理する公式サイトテーブル例を示す図である。 ＩＳ装置１０７が管理するユーザ情報テーブル例を示す図である。

符号の説明

１０１ ライブカメラ
１０２ カメラサーバ
１０３ ルータ
１０４ 管理サーバ
１０５ 提携サーバ
１０６ ネットワーク
１０７ インターネット接続サービス装置
１０８ 無線通信網
１０９、１１０ 携帯電話
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２１１ 外部メモリ

Claims (7)

1. 利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置であって、
   第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信する送信手段と、
   前記利用者端末からの接続要求が前記リンクの選択による接続要求である場合に、前記プログラムを起動することで前記第２のコンテンツサーバより前記第２の有料コンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
   前記コンテンツ取得手段が取得する前記第２の有料コンテンツを前記利用者端末へ配信する配信手段と
   を具備することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記第２の有料コンテンツを利用可能である利用者または前記利用者端末に関する情報である利用者情報を格納する利用者情報格納手段を更に具備し、
   前記送信手段は、前記利用者情報格納手段から前記利用者情報を参照することで前記第２の有料コンテンツを利用可能な利用者または利用者端末であると判断した場合には、前記第２のコンテンツサーバへ直接接続要求を送信するための直接リンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信し、前記利用者情報格納手段から前記利用者情報を参照することで前記第２の有料コンテンツを利用不可能な利用者または利用者端末と判断した場合には、前記プログラムを起動する前記リンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信すること
   を特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記利用者端末からの前記接続要求は、前記第１の有料コンテンツを利用可能であるか否かを判断する機能を有する利用可否判断装置を経由したものであることを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記コンテンツ取得手段は前記第２の有料コンテンツの取得において制限を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバと、第２の有料コンテンツを提供する第２のコンテンツサーバとを少なくとも具備する情報処理システムであって、
   前記第１のコンテンツサーバは、
   第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信する送信手段と、
   前記利用者端末からの接続要求が前記リンクの選択による接続要求である場合に、前記プログラムを起動することで前記第２のコンテンツサーバへ前記第２の有料コンテンツを要求するコンテンツ要求情報を送信するコンテンツ要求手段と、
   前記コンテンツ要求手段の送信した前記コンテンツ要求情報に応じて前記第２のコンテンツサーバから送信される前記第２の有料コンテンツを受信する受信手段と、
   前記コンテンツ取得手段が取得する前記第２の有料コンテンツを前記利用者端末へ配信する配信手段とを具備し、
   前記第２のコンテンツサーバは、
   前記第１のコンテンツサーバの前記コンテンツ要求手段から送信される前記コンテンツ要求情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した前記コンテンツ要求情報が前記第１のコンテンツサーバからのコンテンツ要求情報であるか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段が前記第１のコンテンツサーバからのコンテンツ要求情報であると判断した場合には、前記コンテンツ要求情報で特定される前記第２のコンテンツを前記第１のコンテンツサーバへ送信する送信手段とを具備すること
   を特徴とする情報処理システム。
6. 利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置を用いた情報処理方法であって、
   第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するためのプログラムを起動するリンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信する第１のステップと、
   前記利用者端末からの接続要求が前記第１のステップにより前記利用者端末に表示された前記リンクの選択による接続要求である場合に、前記プログラムを起動することで前記第２のコンテンツサーバより前記第２の有料コンテンツを取得する第２のステップと、
   前記第２のステップで取得した前記第２の有料コンテンツを前記利用者端末へ配信する第３のステップと
   を有することを特徴とする情報処理方法。
7. 利用者端末に対してネットワーク経由で第１の有料コンテンツを提供する第１のコンテンツサーバとしての機能を備えた情報処理装置用のプログラムであって、
   第２のコンテンツサーバが提供する第２の有料コンテンツを取得するための取得プログラムを起動するリンクを含む画面データを前記利用者端末へ送信する第１のステップと、
   前記利用者端末からの接続要求が前記第１のステップにより前記利用者端末に表示された前記リンクの選択による接続要求である場合に、前記取得プログラムを起動することで前記第２のコンテンツサーバより前記第２の有料コンテンツを取得する第２のステップと、
   前記第２のステップで取得した前記第２の有料コンテンツを前記利用者端末へ配信する第３のステップと
   を前記情報処理装置に実行させるためのプログラム。

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