JP2004538546A - 将来引き換えるためにクーポンの価額をアカウントに蓄積する方法とシステム - Google Patents
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Abstract
将来引き換えるためにアカウント内にクーポンの価額を蓄積する方法、システム、コンピュータプログラム製品を開示する。メモリは、各消費者識別子がアカウント識別子のうち1つにマッピングするように消費者識別子とアカウント識別子を記憶する。各消費者識別子は消費者に対応し、各アカウント識別子は消費者のポイントアカウントに対応する。メモリと通信するプロセッサが消費者のうち1人と小売業者の間の取引に応答して、販売時点端末(POS)で取引情報を受信する。取引情報は消費者識別子のうち1つと、関連のないクーポンのクーポン識別子を含む。プロセッサは、記憶された消費者識別子と記憶されたアカウント識別子に基づいて、消費者識別子のうち受信した識別子からその消費者のポイントアカウントを識別し、関連のないクーポンの価額をポイントに変換し、消費者のポイントアカウントにポイントをクレジットする。
【選択図】図1
【選択図】図1
Description
【技術分野】
【0001】
本発明は一般に、小売クーポン発行のための方法、システム、コンピュータプログラム製品に関し、より具体的には、引き換え可能なポイントを記憶するためにアカウント(account、口座、会計、明細書)を使用することに関する。
【背景技術】
【0002】
商品の製造業者は一般に、広告とプロモーションの経費の一部としてクーポンに多額のお金を費やしている。食料雑貨品店や他の一般的な小売の場所において購入される消費財を製造する商品の製造業者については、特にこのことが当てはまる。多くの消費者は、クーポンを集め、次に食料雑貨品に買い物に行くときに店にもっていけるように、新聞や郵便でクーポンを受け取ることを熱心に待っている。さらに多くの消費者は、特に自分にとって魅力的であるオファーを見ると少なくとも時々クーポンを使用する。商品の製造御者の他にも、サービスの提供業者と小売店も、独自のクーポンを発行するか、または他が発行したクーポンの価額を高めることによってクーポンのプロモーションに参加している。
【0003】
典型的には、もっともよいクーポンでも、個別に使用する場合はわずかな金額の節約にしかならない。店に1回行っただけで多くのクーポンを一度に使用しても、クーポンから生じる合計の節約は、購入した商品やサービスの合計コストのうち比較的小さなパーセンテージでしかない。クーポンで認められる利益が比較的小さいので、クーポンプログラムにまったく参加しない人も多い。クーポンの利益がより大きく認められれば、よりしばしばクーポンを使うだろうという非常に多くの人々がいる。したがって、より多くの消費者にクーポンプログラムに参加するように促すニーズがある。
【0004】
より頻繁にクーポンプログラムに参加するように消費者に促すシステムは、参照により本明細書に組み込まれた米国特許に開示されている。(特許文献1、2、3参照)。しかしこれらのシステムでは、異なる製造業者のクーポン(すなわち関連性のないクーポン)を、現金の価額から一般的な均質化された価額に変換する便利でフレキシブルな方法はない。
【0005】
【特許文献1】
米国特許第5,471,669号
【特許文献2】
米国特許第5,970,480号
【特許文献3】
米国特許第5,991,736号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【0006】
各消費者識別子(CID)がアカウント識別子(ID)のうち1つにマッピングされるように、消費者識別子とアカウント識別子が記憶される。一部の実施形態では、複数のCIDが各アカウントIDにマッピングするか、および/またはCIDがアカウントIDである。各CIDは消費者に対応し、各アカウントIDは消費者のポイントアカウントに対応する。消費者が取引を行うと、コンピュータは、消費者のCIDと消費者が引き換えた任意のクーポンの価額とを含む取引情報を受信する。クーポンは関連性がない、すなわち、異なる製造業者からの異なる商品に関するクーポンである場合がある。ついでコンピュータはクーポンの価額をポイントに変換し、このポイントを消費者のポイントアカウントにクレジットする。
【0007】
したがって、本発明は有利には、クーポンが異なる商品と製造業者に関するものであっても、店内で引き換え可能な任意のクーポンを取ることができ、また、クーポンの価額を全部蓄積し、将来報酬のために引き換えることができるポイントに変換することができる。したがって引き換える前にポイントを蓄積できるため、消費者は、多くのわずかな割引ではなく、蓄積されたクーポンのポイントに基づいて、比較的少数の大きな報酬を受け取る。
【0008】
さらに、本発明を使用する小売業者は、全国的な異なる国内のプロモーションからたくさんのクーポンの流れを集め、これらを小売店のロイヤルティ報酬として消費者に送付することができる。したがって、本発明を使用すると小売業者は、その小売業者が以前にはローカルマーケティング資金としては使用できなかったサードパーティ(たとえば商品の製造業者)の全国的なプロモーション価額で、チェーンのロイヤルティのマーケティング出費を補充または置き換えることができる。この結果、消費者は自分たちがそのチェーンのロイヤルティマーケティング努力に貢献していると認識し、全国的なプロモーション資金のポジティブなブランド努力が、ローカルな小売店のフランチャイズに効力を生じる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0009】
本発明のより完全な理解と本発明に付随する利点の多くは、次の詳細な説明を付随する図面と共に参照して本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【0010】
次に、いくつかの図面を通じて同様な参照番号は同一の部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図1を参照すると、クーポンの価額を均質化し、ポイント(またはクーポンのポイント)を消費者の引き換え可能なアカウントに記憶する、コンピュータ化されたシステムが示されている。図1のシステムは、リモートコンピュータ101、アカウントデータベース103、1軒または複数の小売店105を含む。各小売店105は、次のうち1つまたは複数を含む。ストアコンピュータ(a store computer、店のコンピュータ)107、ストアデータベース(a store database、店のデータベース)109、ストアコントローラ(a store controller、店のコントローラ)111、UPCデータベース113、販売時点情報管理装置(端末)(POS)115.好ましくは、各POSは、プリンタ117、端末119、スキャナ121を含む。
【0011】
リモートコンピュータ101は、ストアコンピュータ107と通信し、アカウントデータベース103に情報を記憶しここから検索する、図6のコンピュータシステム601などの任意の適切なワークステーション、サーバ、他の装置である。1実施形態では、消費者がオンラインでシステムに登録できるように、リモートコンピュータ101は消費者の家庭のコンピュータとも直接または間接的に通信する(たとえばインターネットを介して)。好ましい実施形態では、リモートコンピュータ101とストアコンピュータ107は標準の電話網上で通信するが、任意の適切な通信媒体を使用することができる。
【0012】
リモートコンピュータ101は、マーケティング会社、または、小売店105、商品の製造業者、任意の他のエンティティが運用できる。リモートコンピュータ101とストアコンピュータ107は、たとえば店105の中に位置するかまたはリモートに位置する単一のコンピュータの中に組み合わせてもよい。
【0013】
アカウントデータベース103は、消費者のポイントアカウントを追跡し、消費者がシステムに登録したときに新しいポイントアカウントを生成するための情報を含むレコードを含んだファイルである。この情報はたとえば、消費者識別子(CID)、アカウントの合計、アカウント識別子(ID)を含んでいてもよい。アカウントデータベース103の中のレコードはフィールドと、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能の組を含む。場合によっては、アカウントデータベース103は2つまたは2つ以上のデータベースとして実装してもよく、たとえば、インターネット、食料雑貨品店、ハードウェアの店、ペットのスーパーマーケット、ビデオ店、レストランなど、異なるソースから得られたポイントアカウントデータを記憶するいくつかのデータベースの集合であってもよい。米国特許第5,832,457号、第5,649,114号、第5,430,644号、第5,592,560号のうち1つまたは複数の特許が、消費者情報を収集し、収集した情報を、たとえば、アカウントデータベース103、ストアデータベース109、UPCデータベース113などのデータベースに記憶する技術を記述している。これらの特許は参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者購入情報を収集し、収集した情報をアカウントデータベース103、UPCデータベース113などのデータベースに記憶する技術は、カタリナマーケティング、および/またはカタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する他の特許にも記述されている。カタリナマーケティング、および/または、カタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【0014】
小売店105は一般に小売の場所と呼ばれ、消費者に小売販売するために商品を保管している場所である。上記のように、多くの小売店105をリモートコンピュータ101に接続できる。小売店の例は、食料雑貨品店、ドラッグストア、ガソリンスタンド、書店、洋品店、ハードウェアの店などを含む。
【0015】
ストアコンピュータ107は、たとえば図6のコンピュータシステム601、または、他の任意の適切なPC、ワークステーション、サーバ、装置を使用して実装できる。ストアコンピュータ107はリモートコンピュータ101と通信し、ストアデータベース109に情報を記憶してここから検索し、端末119とストアコントローラ111の間で送信されるデータ(すなわち取引データ)をモニタリングし、プリンタ117を制御する。
【0016】
ストアデータベース109は、本発明にしたがって、消費者のポイントアカウントを管理するための情報を含むレコードを含んだファイルである。ストアデータベース109の中のレコードは、消費者をアカウントIDと関連づけるフィールド、クーポンの価額と関連づけるフィールド、取引の日付と関連づけるフィールド、クーポンのポイントと関連づけるフィールドを含む。ストアデータベース109はまた、検索、分類、組み換え、他のデータベース機能のための動作も含む。場合によっては、ストアデータベース109は、2つまたは2つ以上のデータベースとして実装してもよい。ストアコンピュータ107は(毎日または1週間に1度など)周期的に、ストアデータベース109に記憶された販売取引情報を検索し、この情報をリモートコンピュータ101に送信し、リモートコンピュータ101はこの情報を使用して、アカウントデータベース103に記憶された消費者のポイントアカウントを更新する。
【0017】
ストアコントローラ111は、POS115において取引を実行するために、端末119と通信し、UPCデータベース113に記憶された情報を使用する任意のコンピュータまたは装置である。例としてのストアコントローラ111は、本明細書に組み込まれている米国特許第5,173,851号に記載されている。
【0018】
UPCデータベース113は、POS115において購入された商品に印刷されたバーコードを走査して取引を実行するための情報を含むレコードを含んだファイルである。UPCデータベース113の中のレコードは、バーコードを、商品に関連づけるフィールドと、商品に対応する価格に関連づけるフィールドとを含む。またUPCデータベース113の中には、クーポンを走査し、確認し、自動的に処理できるように、クーポン上のバーコード情報を認識するための情報を含むレコードがある。UPCデータベース113はまた、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作を含み、場合によっては、2つまたは2つ以上のデータベースとして実装できる。代替の実施形態では、UPCコードの代わりまたはUPCコードと組み合わせて、JANコードおよび/またはEANコードを使用することもできる。
【0019】
小売店105は1台または複数のPOS115を含む。POS105にあるプリンタ117は、ストアコンピュータ107から印刷命令を受信する。本発明の1実施形態によれば、クーポン、プロモーション、引き換え証明書は、ストアコンピュータ107からのコマンドを受信したことに応答してプリンタ117が印刷する。端末119は標準のキャッシュレジスタとして実装でき、たとえば画面、および/またはカードリーダ、数字キーパッドを含むかこれらに接続することができる。端末119はストアコントローラ111とスキャナ121と通信する。スキャナ121は、商品とクーポン上のバーコードまたは他の印から商品コード(たとえばUPC、またはEAN、JAN)などの商品情報を読み取る、任意の従来の走査装置として実装できる。スキャナ121が読み取った情報は端末119を介してストアコントローラ111に送信される。ストアコントローラ111は、たとえばSKU、価格、量、クーポンの価額、取引の日時を含む取引の情報を決定するために、走査した情報とUPCデータベース113に記憶された情報を使用する。
【0020】
小売店105の中に多数のPOS115がある場合、好ましくは、各端末119はストアコントローラ111とループ状に構成される。ストアコンピュータ107が、端末119とストアコントローラ111の間を行き来して送信される情報をモニタリングできるように、ストアコンピュータ107はループ上でストアコントローラ111の正面に配置される。
【0021】
当業者であれば本発明を実装するために使用される特定のハードウェアとソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図1のシステムは例としての目的であることを理解されたい。たとえば、ストアコンピュータ107の機能とストアコントローラ111の機能を単一の装置内に組み合わせてもよい。別の例としては、ストアデータベース109とUPCデータベース113を単一のデータベースに組み込むことができる。小売コンピュータシステムのこれらの実装と他の実装は、参照により本明細書に組み込まれている米国特許第4,723,212号、第4,910,672号、第5,612,868号、第6,026,370号のうち1つまたは複数の特許に詳細に説明されている。これらの変形例および他の変形例を実装するために、図1に示された装置のうち任意の2台または2台以上の特殊目的機能を実行するように、単一のコンピュータ(たとえば図6のコンピュータシステム601)をプログラミングしてもよい。他方、2台または2台以上のプログラミングされたコンピュータを、図1に示された装置のうち任意の1台と交換してもよい。場合によっては、たとえばシステムのロバスト性と性能を強化するために、冗長と複製など分散処理の原理と利点を実装することもできる。
【0022】
本発明は、たとえば小売店105で買い物をする消費者の情報、消費者のポイントアカウント、これらの消費者の識別情報など、小売店105で買い物をする種々の消費者に関する情報を記憶する。この情報はたとえば、ハードディスク、および/または、光ディスク、RAMなど磁気光ディスクなどの1つまたは複数のメモリ内に記憶される。アカウントデータベース103とストアデータベース109などの1つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶することができる。データベースは、たとえば、上記のメモリまたは、図6の議論の中で次にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など、1つまたは複数のメモリ内に含まれたデータ構造(たとえばレコード、および/または、テーブル、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、リスト)を使用して構成される。
【0023】
図2A、図2B、図2C、図2Dは、本発明の1実施形態によって、クーポンの価額をクーポンポイントに変換し、変換したポイントを、将来引き換えるために別のアカウントに記憶するシステムを実装するために使用されるデータ構造を描く。データ構造はテーブルを使用するリレーショナルフォーマットで描かれ、テーブルの1つの列に記憶された情報(すなわちフィールド)は、テーブルの他の列(複数可)全体で同じ行に記憶された情報(すなわちレコード)にマッピングされるかまたはリンクされる。リモートコンピュータ101および/またはストアコンピュータ107は本発明に従って、顧客のポイントアカウントを管理し、オファー、プロモーション、報酬を消費者に送付するために、これらのデータ構造を使用する。図2A、図2B、図2C、図3Dに示されたデータ構造は、アカウントデータベース103、および/または、ストアデータベース109、任意の他の適切な記憶装置(複数可)または媒体(複数可)に記憶される。
【0024】
図2Aは、1つまたは複数の顧客識別子(CID)をアカウントIDにマッピングするアカウントIDテーブル198である。図2Aに示されるように、たとえばCIDはフィールド199に記憶され、アカウントIDはフィールド200に記憶される。1実施形態では、アカウントIDはCIDでありフィールド199は除去される。しかし、顧客の便利のために、多数のCIDを顧客の単一のIDにリンクしたほうが好ましいことがしばしばあり、この場合、アカウントIDはフィールド200に複数回現れる場合がある。アカウントIDは、顧客のポイントアカウントを識別する。ポイントアカウントはクーポンポイントを蓄積し、顧客は、クーポンアカウントの中のポイントを報酬と交換する(すなわち引き換える)。報酬は好ましくは異なるコストを有する。たとえば、無料のステーキと交換するためには、3ガロンのガソリンと交換できるポイントの2倍のポイントをためなければならない。
【0025】
CIDは、消費者を識別するために走査されるか、または、読み取られるか、他の方法でコンピュータまたは端末に入力される任意の識別子である。このコンテキストで使用される「消費者」という用語は、自分たちを識別するために同じCIDを使用する家庭および/または他のグループを含む。各消費者は多数のCIDを有していてもよい。好ましくはCIDは、チェックアウトにおいてスキャナ117で迅速に走査できるようにバーコードとして表されるが、識別を記憶または表示するための、任意の他のタイプのマシンで読み取り可能な実装またはマシン以外で読み取り可能な実装を使用することができ、その中には磁気ストリップ、メモリチップ、スマートカードが含まれる。CIDの例には、クレジットカード番号、デビットカード番号、社会保障カード番号、運転免許証番号、小切手口座番号、郵送の住所、名前、電子メールアドレス、電話番号、得意客カード番号、買い物客カード識別(SCID)、または小売店105が発行する得意客カード番号が含まれるが、任意の他の適切な識別の形態を使用できる。たとえば、CIDは消費者のコンピュータ123上に記憶され、消費者のコンピュータまたはウェブブラウザソフトウェアを識別するクッキーであってもよい。本明細書で使用される「クッキー」という用語は、消費者のコンピュータ123またはウェブブラウザソフトウェアを、サーバまたはリモートコンピュータ(たとえばリモートコンピュータ101)に識別する識別情報(すなわちクッキーID)を含む任意のデータブロックである。
【0026】
図2Bは、消費者CIDを記憶するフィールド203、アカウントIDを記憶するフィールド206、単一の取引に関して合計のクーポンポイントを記憶するフィールド208、取引の日付を記憶するフィールド209を含んだ取引テーブル201である。取引テーブル201は1実施形態ではストアデータベース109に記憶され、店105における消費者の各取引のクーポン情報を保存するために使用される。たとえば、消費者が購入しクーポンを使用した場合、その消費者のCIDがフィールド203に記憶され、その消費者のアカウントIDがフィールド206に記憶され、その取引に関するクーポンポイントの合計がフィールド208に記憶され、その取引の日付がフィールド209に記憶される。代替の実施形態では、取引テーブル201は(図2A、図2C、図2Dの任意の他のテーブルも同様である)、追加の情報を記憶するために追加のフィールドを含むか、および/または、他のテーブルに追加されるか、または特定の状況では必要ではないフィールドを省略する。たとえば、ストアコンピュータ107ではなくリモートコンピュータ101が、CIDと関連付けられたポイントアカウントを決定する場合(たとえばアカウントIDテーブル198を使用して)、フィールド206は除去してもよい。
【0027】
図2Cは、既定の期間(たとえば1日、1週間、1ヶ月)にわたって蓄積された消費者のクーポンポイントの要約情報を記憶する要約テーブル210である。要約テーブル210は、消費者のアカウントIDを記憶するフィールド212と、既定の時間枠内で消費者が稼いだクーポンポイントの合計を記憶するフィールド214とを含む。このようにして、要約テーブル210の中の各レコードは、フィールド214の中でフィールド212で消費者のポイントアカウントを識別し、フィールド213で既定の期間に消費者が稼いだ合計ポイントを識別する。要約テーブル210は、ストアデータベース109に記憶されたアカウントIDテーブル198に基づいてストアコンピュータ107が生成する。
【0028】
図2Dは、各ポイントアカウントのクーポンポイントの合計を記憶するアカウント合計テーブル216である。アカウント合計テーブル216は、アカウントIDを記憶するフィールド218と、アカウントの合計を記憶するフィールド220とを含む。このように、アカウント合計テーブル216の中の各レコードは、ポイントのアカウントをフィールド218のアカウントIDで識別し、アカウント内のクーポンポイントの合計をフィールド220で識別する。
【0029】
図3は、本発明の1実施形態によってポイントアカウントを生成、管理、引き換える方法を説明するフローチャートである。ステップ302では、消費者は1つまたは複数のCIDを提供してシステムに登録する。別法としては、消費者は登録ステップ302の時にCIDを割り当てられる。消費者は任意の数の方法で図1のシステムに登録することができ、その中には、サーバまたはリモートコンピュータ101などの他のコンピュータがホストするウェブページが提供するワールドワイドウェブインタフェースを含む。また、消費者は、アンケートに記入してメールで登録したり、電話で登録したり、または店で登録したりしてもよい。
【0030】
ステップ304では、リモートコンピュータ101はステップ302で提供された登録情報を受信し、ポイントアカウントと、そのポイントアカウントを一意的に識別するアカウントIDを生成する。新しいアカウントIDと消費者が提供するかまたは消費者のために生成された任意のCIDはアカウントIDテーブル198の中に新しいレコード(複数可)として記憶される。リモートコンピュータ101もCIDを生成する場合、CIDはステップ304で生成され、消費者に提供されて戻される。これには、たとえば、磁気ストリップやバーコードで消費者を一意的に識別するカードの発行を含んでいてもよい。1実施形態では、アカウントIDはCIDと同じである。しかし、消費者は、種々の店や小売の場所、またはインターネットで使用したい、多数のCIDを有する場合もある。この場合、消費者の各CIDはその消費者のアカウントIDとリンクされる。したがって、ステップ304で、リモートコンピュータ101は各CIDが対応する消費者のアカウントIDにリンクされた、CIDのリストを生成する。リモートコンピュータ101の機能は、効率のためにいくつかのコンピュータに分散してもよいことに注意された。たとえば、1台のリモートコンピュータがインターネット上で登録情報を受信し、別のリモートコンピュータはメールの登録フォームまたは店内のアンケートが提供する登録情報を受信し、他のリモートコンピュータと通信する第3のリモートコンピュータがすべての登録情報を組み合わせてアカウントIDを生成し、CIDをアカウントIDテーブル198の中でこのアカウントIDにリンクしてもよい。
【0031】
ステップ306では、リモートコンピュータ101はアカウントIDテーブル198を、1軒または複数の小売店105に送信する。ステップ308では、ストアコンピュータ107は、ステップ306でリモートコンピュータ101が送信したアカウントIDテーブル198を受信する。テーブル198、または、アカウントIDとCIDを伴う任意の他の適切なファイルは、リモートコンピュータ101からストアコンピュータ107へ、任意の適切な送信媒体で送信され、送信媒体の中には、たとえば、ファイル転送プロトコル、および/または、電子メール、掲示板サービス、磁気テープが含まれる。
【0032】
ステップ310では、ストアコンピュータ107はストアデータベース109にアカウントIDテーブル198を記憶する。テーブル198がストアコンピュータ107に直接送信されず、ストアデータベース109に記憶されない場合、小売業者がテーブル198をストアデータベース109にロードする。別法としては、ストアデータベース109とストアコンピュータ107がシステムから省略されるように、ファイルはステップ310でUPCデータベース113にロードされ、ストアコントローラ111はストアコンピュータ107の機能を実行する。
【0033】
ステップ312では、ストアコンピュータは、アカウントIDテーブル201内のCIDに関して、POS115とストアコントローラ111の間のループを連続的にモニタリングする。ステップ314では、消費者は店105に入り、自分が1つまたは複数のクーポンを使用する小売取引の時に自分のCIDを提示する。このクーポンは異なる製造業者からのクーポンであってもよいし、および/または異なる商品に関するものであってもよい。
【0034】
ステップ316では、アカウントIDテーブル201のフィールド203に存在するCIDは、たとえばスキャナ121を介して端末119に入力されるか、端末119に手で入力されるか、端末119に結合されたカード読み取りで入力される。ストアコンピュータ107はCIDが端末119からストアコントローラ111に送信されるとCIDを読み取り、そのCIDがアカウントIDテーブル198のフィールド199にあるかどうかを決定するために、ストアデータベース109をチェックする。この例では、CIDはアカウントIDテーブル198の中にあるので、ストアコンピュータ107はクーポンの価額を全部ポイントに変換し、これらを取引テーブル201の中で合計する。ストアコンピュータ107はまた、取引テーブル201の中に新しいレコードを生成する。新しいレコードは、フィールド203に消費者のCID、フィールド206に消費者のアカウントID(アカウントIDテーブル198から決定された)、フィールド208にこの取引に関するクーポンの合計ポイント、フィールド209にこの取引の日時を含む。次に図4を参照してステップ316をさらに説明する。
【0035】
ステップ318では、ステップ316で生成された取引のレコードの中の情報を使用して、要約テーブル210を更新する。要約テーブルは即時に更新してもよいし(この場合、取引テーブル201は省略できる)、たとえば店が閉まった後毎晩、または15分ごとなど周期的に更新してもよい。要約テーブルは、フィールド208の中のポイントの合計を、同じアカウントIDに関するフィールド214の中の期間の合計に追加することによって更新する。言い換えれば、要約テーブル210が更新されると、ストアコンピュータ107はフィールド208の中のクーポンのポイントを、フィールド212の中の同じアカウントに関して期間の合計に追加する。
【0036】
ステップ320では、要約テーブル210は、処理のためにリモートコンピュータ101に送信され、ストアデータベース109の中では、フィールド212の中の期間の合計がゼロにリセットされる。ステップ322では、リモートコンピュータ101は、各ポイントアカウントに関する期間合計を含む要約テーブル210を受信する。別法としては、要約テーブル210は、小売業者が、クーポンを発行したエンティティからクーポンの価額を払い戻してもらうために、消費者が使用した特定のクーポンを識別する情報を含む。ついでステップ324で、リモートコンピュータは要約テーブル210を処理し、要約テーブル210の中の各ポイントアカウントに関する期間合計を、フィールド218で識別された対応するポイントアカウントに関して、アカウント合計テーブル216のフィールド220の中のアカウント合計に追加する。
【0037】
図4は、ステップ316を詳細に説明するフローチャートである。ステップ402では、ストアコンピュータ107はクーポンの金銭価値またはクーポンのタイプを決定する。この決定から、ステップ404でストアコンピュータ107はクーポンの価額をクーポンポイントに変換する。たとえば、30セントの割引の価値があるクーポンは30ポイントに変換してもよいし、および/または、1ドル以上の割引の価値があるクーポンをすべて200ポイントに変換してもよい。クーポンのポイントはまた、クーポンのタイプに基づいて与えられる。たとえば、プログラムの実行方法に依存して、ブランドXに関するすべてのクーポンが追加で5ポイント受け取ってもよいし、所定の日に使用されたすべてのクーポンが追加の5ポイントを受け取ってもよい。別の実施形態では、各クーポンはクーポンの価額にかかわらず単一のポイントが与えられる。このように、異なるプロモーションプログラムが実際に任意の状況にフィットするように、ポイントを任意のベースで与えることができる。
【0038】
ステップ406では、ステップ404で決定されたクーポンのポイントが、取引に関するクーポンのポイントの小計に追加される。ついでステップ407では、ストアコンピュータ107は、現在の取引が完了したかどうかを決定する。取引が完了していない場合、ストアコンピュータ107は続いてクーポンのポイントを決定し、決定したクーポンのポイントをステップ402、404、406で小計に合計する。取引が完了すると、ステップ408で、クーポンのポイントの小計を取引テーブル201の中のその取引のレコードに関するフィールド208の中に加える。
【0039】
図5は、消費者が自分のポイントアカウントの中のクーポンポイントを使用して報酬を受け取る方法を説明するフローチャートである。ステップ502で、リモートコンピュータ101は報酬のためにアカウントポイントを引き換える消費者からの要求を受信する。消費者は、たとえばメールを介する、インターネット上で、電話で、店内などで、アカウントポイントを引き換えることができる。1実施形態では、消費者は、自分がアカウントポイントを引き換えたいということを示し、その消費者のポイントアカウントに対して有効なCIDを提供する。ステップ504では、リモートコンピュータ101は、消費者が提供したCIDについてポイントアカウントが存在していることを確認するために、アカウントデータベース103中のアカウントIDテーブル198をチェックする。別法または追加としては、消費者は個人識別(PIN)または他のコードを提供することを求められる場合もある。消費者のCIDが確認されると、リモートコンピュータ101は、アカウント合計テーブル216の中の消費者のポイントアカウントに対応するフィールド220の中のポイントアカウントの合計から、報酬コストのポイントの額を差し引く。ついでステップ508で、リモートコンピュータ101は、クーポンポイントで消費者が買った報酬を消費者に提供する。1実施形態では、報酬は、消費者が店105の中のPOS115またはキオスクにいるときにプリンタ117で印刷された、賞品(たとえば、無料のステーキ、ブランドXのコーラを無料で6パック、リュックサック、石油1クオート)に対する郵送の証明書である。証明書は、商品と引き換えるための、証明書で識別されたエンティティに郵送することもできる。また証明書は、賞品を得るための他の情報を含んでいてもよい。たとえば、消費者は、賞品を消費者に郵送してもらうために消費者が電話で提供する証明書の識別番号をもらうこともある。別法としては、消費者は、ブランドZから無料の1つのトッピングピザや、レーザースクーター(razor scooter)などの賞品を店105で受け取ることもある。
【0040】
小売業者(または小売チェーン)へのロイヤルティを強化するために特に有利である別の引き換え技術は、特定の店または店のチェーンに関するギフト証明書を発行することである。リモートコンピュータ101は電子ギフト証明書を、自動的に生成するか、POS115、電話、消費者の家庭のコンピュータまたは任意の他のコンピュータで消費者が開始した要求に応答して生成する。ギフト証明書は、登録の時(図3のステップ302)に消費者が提供した情報(たとえば電子メールアドレス)に基づいて電子的に発行してもよい。別法としては、ギフト証明書は、ストアコンピュータ107がたとえばスキャナ121または磁気カードリーダを介してPOS115で消費者のCIDを認識したことに応答して、店105のプリンタ117で印刷される。
【0041】
ストアコンピュータ107がPOS115で消費者のCIDを認識すると、消費者はギフト証明書を意図的または自動的に引き換える(登録時に示した消費者の好みに依存するか、および/または、ストアコンピュータ107の構成に依存する)。ギフト証明書を使用または引き換えるときには、ギフト証明書の金額が消費者の購入額の合計から差し引かれる。ギフト証明書の合計が購入額の合計を超える場合、ストアコンピュータ107の構成に依存して、ギフト証明書の差額を現金で受け取ってもよいし受け取らなくてもよく、これは実行されている特定のプロモーションに基づく。コンピュータが現金を受け取らない場合、消費者のクーポンポイントアカウントは、ギフト証明書の使用しなかった部分について、クーポンポイントで再びクレジットすることもできる。
【0042】
当業者であれば明らかなように、本発明の全部または一部は、本発明の教示にしたがってプログラミングされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して便利に実装できる。ソフトウェア業界の当業者であれば明らかなように、当業界のプログラマであれば適切なソフトウェアを本開示の教示に基づいて容易に準備することができる。
【0043】
図6は、本発明による1実施形態が実装できるコンピュータシステム601を示す。
コンピュータシステム601は、情報を通信するためのバス603または他の通信機構と、バス603と結合され情報を処理するプロセッサ605とを含む。コンピュータシステム601はまた、バス603と結合され、情報と、プロセッサ605が実行する命令とを記憶する、ランダムアクセスメモリ(RAM)または他のダイナミック記憶装置(たとえばダイナミックRAM(DRAM)、スタティックRAM(SRAM)、同期DRAM(SDRAM)、フラッシュRAM)などのメインメモリ607を含む。さらに、プロセッサ605が命令を実行している間、メインメモリ607を使用して一時変数または他の中間情報を記憶することもできる。コンピュータシステム601はさらに、バス603に結合され、スタティックな情報とプロセッサ605の命令とを記憶する、リードオンリーメモリ(ROM)609または他のスタティック記憶装置(たとえばプログラマブルROM(PROM)、消去可能PROM(EPROM)、および電気消去可能PROM(EEPROM))を含む。磁気ディスクまたは光ディスクなどの記憶装置611をバス603に結合して、情報と命令とを記憶する。
【0044】
コンピュータシステム601はまた、特定目的用論理デバイス(たとえば特定用途向け集積回路(ASIC))、または、コンフィギュラブル論理デバイス(たとえばジェネリックアレイオブロジック(GAL)、またはリプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ(FPGA))を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置(たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体)、または別の固定式の高密度媒体ドライブを、適切なデバイスバス(たとえば小型コンピュータ装置用インタフェース(SCSI)バス、またはエンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス(IDE)バス、ウルトラダイレクトメモリアクセス(DMA)バス)を使用してコンピュータシステム601に追加することもできる。コンピュータシステム601はさらに、コンパクトディスク読取装置、または、コンパクトディスク読取書込ユニット、コンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらの各々は同じデバイスバスに接続してもよいし別のデバイスバスに接続してもよい。
【0045】
コンピュータシステム601を、バス603を介して陰極線管(CRT)などのディスプレイ613に結合し、コンピュータユーザに情報を表示することができる。ディスプレイ613は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードで制御してもよい。コンピュータシステムは、情報とコマンド選択をプロセッサ605に通信する、キーボード615とカーソル制御617などの入力装置を含む。たとえばカーソル制御617は方向情報とコマンド選択をプロセッサ605に通信し、ディスプレイ613上でカーソルの動きを制御する、マウス、または、トラックボール、カーソル方向キーである。さらに、プリンタが、図2A、図2B、図2C、図2Dに支援されたデータ構造またはコンピュータシステム601に記憶されるかおよび/またはコンピュータシステム601が生成した任意のほかのデータの印刷されたリストを提供してもよい。
【0046】
コンピュータシステム601は、メインメモリ607などのメモリ内に含まれた1つまたは複数の命令の1つまたは複数のシーケンスをプロセッサ605が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、記憶装置611などのコンピュータで読み取り可能な別の媒体からメインメモリ607の中に読み取ることができる。マルチプロセシング構成の1台または複数のプロセッサを使用して、メインメモリ607に含まれた命令のシーケンスを実行することもできる。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共にハードワイヤード回路を使用することもできる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【0047】
上記のように、システム601は、本発明の教示に従ってプログラミングされ、本明細書に記述されたデータ構造、または、テーブル、レコード、その他のデータを含む、コンピュータで読み取り可能な少なくとも1つの媒体またはメモリを含む。本発明は、コンピュータで読み取り可能な任意の1つの媒体、またはコンピュータで読み取り可能な媒体の組み合わせに、コンピュータシステム601を制御し、デバイス(複数可)を駆動して本発明を実装し、コンピュータシステム601がたとえば消費者などの人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、および、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータで読み取り可能な媒体はさらに、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部(処理が分散されている場合)を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。
【0048】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、その中には、スクリプト、および、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Java(登録商標)クラス、完全実行可能プログラムが含まれるが、これらに限定されるものではない。さらに、性能、および/または、信頼性、コストを改善するために本発明の処理の一部を分散させることもできる。
【0049】
本明細書に使用されている「コンピュータで読み取り可能な記録媒体(Computer readable medium)」という用語は、プロセッサ605が実行する命令を提供することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータで読み取り可能な媒体は多くの形態をとることができ、その中には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置611などの光ディスク、および、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリ607などのダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス603を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、および、銅線ケーブル、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成される音波または光波の形態をとることもできる。
【0050】
コンピュータで読み取り可能な記録媒体の一般的な形態はたとえば、コンピュータが読み取り可能な、ハードディスク、または、フロッピー(登録商標)ディスク、テープ、光磁気ディスク、PROM(EPROM、EEPROM、フラッシュEPROM)、DRAM、SRAM、SDRAM、その他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク(たとえばCD−ROM)、デジタル多用途ディスク(DVD)、その他の任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを伴うその他の物理的な媒体、搬送波(次に説明する)、その他の任意の媒体を含む。
【0051】
種々の形態のコンピュータで読み取り可能な媒体は、プロセッサ605が実行する1つまたは複数の命令の1つまたは複数のシーケンスをプロセッサ605に搬送することに関与する。たとえば、命令は最初はリモートコンピュータの磁気ディスクが担持していてもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータシステム601にローカルなモデムは、電話回線上でデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス603に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、このデータをバス603に入れることができる。バス603はデータをメインメモリ607に搬送し、プロセッサ605はメインメモリ607から命令を検索し、実行する。オプションとしては、メインメモリ607が受信した命令は、プロセッサ605が実行する前または実行した後に記憶装置611に記憶することができる。
【0052】
コンピュータシステム601はまた、バス603に結合された通信インタフェース619を含む。通信インタフェース619は、ローカルネットワーク(たとえばLAN623)に接続されたネットワークリンク621に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース619は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク(LAN)に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース619は、それぞれ対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する、非対称デジタル加入者線(ADSL)カード、総合デジタルサービス網(ISDN)カード、またはモデムでもあってよい。またワイヤレスリンクも実装できる。このような任意の実施形態において、通信インタフェース619は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を送受信する。
【0053】
ネットワークリンク621は典型的には、1つまたは複数のネットワークを介して別のデータ装置へデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク621は、LAN623を介してリモートコンピュータ625へ接続を提供してもよいし、または、IP(インターネットプロトコル)ネットワーク627(たとえばインターネット121)を介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用する装置への接続を提供してもよい。LAN623とIPネットワーク627は両方とも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータシステム601との間でやりとりする、種々のネットワークを介した信号とネットワークリンク621上で通信インタフェース619を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータシステム601はネットワーク(複数可)、および、ネットワークリンク621、通信インタフェース619を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【0054】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能であることは明らかである。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法でも実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【0055】
【図1】本発明の1実施形態による、クーポンの価額を均質化し、消費者の引き換え可能なアカウントにポイントを記憶するためのコンピュータ化されたシステムを示す図である。
【図2A】消費者識別子(CID)を消費者のアカウントにリンクする例としてのアカウントIDテーブルを示す図である。
【図2B】1実施形態による、異なる小売取引の間に使用されたクーポンに関する取引情報を記憶する取引テーブルを示す図である。
【図2C】1実施形態による、既定の時間枠にわたって消費者のアカウントに関して取引の要約情報を記憶する要約テーブルを示す図である。
【図2D】1実施形態による、顧客のアカウントに蓄積された合計ポイントを記憶するアカウント合計テーブルを示す図である。
【図3】本発明の1実施形態による、クーポンを、引き換え可能なアカウントに記憶されるポイントに変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図4】1実施形態による要約テーブルに保存される、クーポン価額を、ポイントの均一な蓄積に変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図5】1実施形態による、消費者が自分のアカウントに記憶されたポイントを引き換える方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図6】本発明の1つまたは複数の特殊購入機能を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムの概念図である。
【符号の説明】
【0056】
101 リモートコンピュータ
103 アカウントデータベース
109 ストアデータベース
107 ストアコンピュータ
111 ストアコントローラ
113 UPCデータベース
117 プリンタ
119 端末
121 スキャナ
613 ディスプレイ
615 入力装置
617 カーソル制御
607 メインメモリ
611 記憶装置
605 プロセッサ
619 通信インタフェース
【0001】
本発明は一般に、小売クーポン発行のための方法、システム、コンピュータプログラム製品に関し、より具体的には、引き換え可能なポイントを記憶するためにアカウント(account、口座、会計、明細書)を使用することに関する。
【背景技術】
【0002】
商品の製造業者は一般に、広告とプロモーションの経費の一部としてクーポンに多額のお金を費やしている。食料雑貨品店や他の一般的な小売の場所において購入される消費財を製造する商品の製造業者については、特にこのことが当てはまる。多くの消費者は、クーポンを集め、次に食料雑貨品に買い物に行くときに店にもっていけるように、新聞や郵便でクーポンを受け取ることを熱心に待っている。さらに多くの消費者は、特に自分にとって魅力的であるオファーを見ると少なくとも時々クーポンを使用する。商品の製造御者の他にも、サービスの提供業者と小売店も、独自のクーポンを発行するか、または他が発行したクーポンの価額を高めることによってクーポンのプロモーションに参加している。
【0003】
典型的には、もっともよいクーポンでも、個別に使用する場合はわずかな金額の節約にしかならない。店に1回行っただけで多くのクーポンを一度に使用しても、クーポンから生じる合計の節約は、購入した商品やサービスの合計コストのうち比較的小さなパーセンテージでしかない。クーポンで認められる利益が比較的小さいので、クーポンプログラムにまったく参加しない人も多い。クーポンの利益がより大きく認められれば、よりしばしばクーポンを使うだろうという非常に多くの人々がいる。したがって、より多くの消費者にクーポンプログラムに参加するように促すニーズがある。
【0004】
より頻繁にクーポンプログラムに参加するように消費者に促すシステムは、参照により本明細書に組み込まれた米国特許に開示されている。(特許文献1、2、3参照)。しかしこれらのシステムでは、異なる製造業者のクーポン(すなわち関連性のないクーポン)を、現金の価額から一般的な均質化された価額に変換する便利でフレキシブルな方法はない。
【0005】
【特許文献1】
米国特許第5,471,669号
【特許文献2】
米国特許第5,970,480号
【特許文献3】
米国特許第5,991,736号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【0006】
各消費者識別子(CID)がアカウント識別子(ID)のうち1つにマッピングされるように、消費者識別子とアカウント識別子が記憶される。一部の実施形態では、複数のCIDが各アカウントIDにマッピングするか、および/またはCIDがアカウントIDである。各CIDは消費者に対応し、各アカウントIDは消費者のポイントアカウントに対応する。消費者が取引を行うと、コンピュータは、消費者のCIDと消費者が引き換えた任意のクーポンの価額とを含む取引情報を受信する。クーポンは関連性がない、すなわち、異なる製造業者からの異なる商品に関するクーポンである場合がある。ついでコンピュータはクーポンの価額をポイントに変換し、このポイントを消費者のポイントアカウントにクレジットする。
【0007】
したがって、本発明は有利には、クーポンが異なる商品と製造業者に関するものであっても、店内で引き換え可能な任意のクーポンを取ることができ、また、クーポンの価額を全部蓄積し、将来報酬のために引き換えることができるポイントに変換することができる。したがって引き換える前にポイントを蓄積できるため、消費者は、多くのわずかな割引ではなく、蓄積されたクーポンのポイントに基づいて、比較的少数の大きな報酬を受け取る。
【0008】
さらに、本発明を使用する小売業者は、全国的な異なる国内のプロモーションからたくさんのクーポンの流れを集め、これらを小売店のロイヤルティ報酬として消費者に送付することができる。したがって、本発明を使用すると小売業者は、その小売業者が以前にはローカルマーケティング資金としては使用できなかったサードパーティ(たとえば商品の製造業者)の全国的なプロモーション価額で、チェーンのロイヤルティのマーケティング出費を補充または置き換えることができる。この結果、消費者は自分たちがそのチェーンのロイヤルティマーケティング努力に貢献していると認識し、全国的なプロモーション資金のポジティブなブランド努力が、ローカルな小売店のフランチャイズに効力を生じる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0009】
本発明のより完全な理解と本発明に付随する利点の多くは、次の詳細な説明を付随する図面と共に参照して本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【0010】
次に、いくつかの図面を通じて同様な参照番号は同一の部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図1を参照すると、クーポンの価額を均質化し、ポイント(またはクーポンのポイント)を消費者の引き換え可能なアカウントに記憶する、コンピュータ化されたシステムが示されている。図1のシステムは、リモートコンピュータ101、アカウントデータベース103、1軒または複数の小売店105を含む。各小売店105は、次のうち1つまたは複数を含む。ストアコンピュータ(a store computer、店のコンピュータ)107、ストアデータベース(a store database、店のデータベース)109、ストアコントローラ(a store controller、店のコントローラ)111、UPCデータベース113、販売時点情報管理装置(端末)(POS)115.好ましくは、各POSは、プリンタ117、端末119、スキャナ121を含む。
【0011】
リモートコンピュータ101は、ストアコンピュータ107と通信し、アカウントデータベース103に情報を記憶しここから検索する、図6のコンピュータシステム601などの任意の適切なワークステーション、サーバ、他の装置である。1実施形態では、消費者がオンラインでシステムに登録できるように、リモートコンピュータ101は消費者の家庭のコンピュータとも直接または間接的に通信する(たとえばインターネットを介して)。好ましい実施形態では、リモートコンピュータ101とストアコンピュータ107は標準の電話網上で通信するが、任意の適切な通信媒体を使用することができる。
【0012】
リモートコンピュータ101は、マーケティング会社、または、小売店105、商品の製造業者、任意の他のエンティティが運用できる。リモートコンピュータ101とストアコンピュータ107は、たとえば店105の中に位置するかまたはリモートに位置する単一のコンピュータの中に組み合わせてもよい。
【0013】
アカウントデータベース103は、消費者のポイントアカウントを追跡し、消費者がシステムに登録したときに新しいポイントアカウントを生成するための情報を含むレコードを含んだファイルである。この情報はたとえば、消費者識別子(CID)、アカウントの合計、アカウント識別子(ID)を含んでいてもよい。アカウントデータベース103の中のレコードはフィールドと、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能の組を含む。場合によっては、アカウントデータベース103は2つまたは2つ以上のデータベースとして実装してもよく、たとえば、インターネット、食料雑貨品店、ハードウェアの店、ペットのスーパーマーケット、ビデオ店、レストランなど、異なるソースから得られたポイントアカウントデータを記憶するいくつかのデータベースの集合であってもよい。米国特許第5,832,457号、第5,649,114号、第5,430,644号、第5,592,560号のうち1つまたは複数の特許が、消費者情報を収集し、収集した情報を、たとえば、アカウントデータベース103、ストアデータベース109、UPCデータベース113などのデータベースに記憶する技術を記述している。これらの特許は参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者購入情報を収集し、収集した情報をアカウントデータベース103、UPCデータベース113などのデータベースに記憶する技術は、カタリナマーケティング、および/またはカタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する他の特許にも記述されている。カタリナマーケティング、および/または、カタリナマーケティングインターナショナル、スーパーマーケットオンラインが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【0014】
小売店105は一般に小売の場所と呼ばれ、消費者に小売販売するために商品を保管している場所である。上記のように、多くの小売店105をリモートコンピュータ101に接続できる。小売店の例は、食料雑貨品店、ドラッグストア、ガソリンスタンド、書店、洋品店、ハードウェアの店などを含む。
【0015】
ストアコンピュータ107は、たとえば図6のコンピュータシステム601、または、他の任意の適切なPC、ワークステーション、サーバ、装置を使用して実装できる。ストアコンピュータ107はリモートコンピュータ101と通信し、ストアデータベース109に情報を記憶してここから検索し、端末119とストアコントローラ111の間で送信されるデータ(すなわち取引データ)をモニタリングし、プリンタ117を制御する。
【0016】
ストアデータベース109は、本発明にしたがって、消費者のポイントアカウントを管理するための情報を含むレコードを含んだファイルである。ストアデータベース109の中のレコードは、消費者をアカウントIDと関連づけるフィールド、クーポンの価額と関連づけるフィールド、取引の日付と関連づけるフィールド、クーポンのポイントと関連づけるフィールドを含む。ストアデータベース109はまた、検索、分類、組み換え、他のデータベース機能のための動作も含む。場合によっては、ストアデータベース109は、2つまたは2つ以上のデータベースとして実装してもよい。ストアコンピュータ107は(毎日または1週間に1度など)周期的に、ストアデータベース109に記憶された販売取引情報を検索し、この情報をリモートコンピュータ101に送信し、リモートコンピュータ101はこの情報を使用して、アカウントデータベース103に記憶された消費者のポイントアカウントを更新する。
【0017】
ストアコントローラ111は、POS115において取引を実行するために、端末119と通信し、UPCデータベース113に記憶された情報を使用する任意のコンピュータまたは装置である。例としてのストアコントローラ111は、本明細書に組み込まれている米国特許第5,173,851号に記載されている。
【0018】
UPCデータベース113は、POS115において購入された商品に印刷されたバーコードを走査して取引を実行するための情報を含むレコードを含んだファイルである。UPCデータベース113の中のレコードは、バーコードを、商品に関連づけるフィールドと、商品に対応する価格に関連づけるフィールドとを含む。またUPCデータベース113の中には、クーポンを走査し、確認し、自動的に処理できるように、クーポン上のバーコード情報を認識するための情報を含むレコードがある。UPCデータベース113はまた、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作を含み、場合によっては、2つまたは2つ以上のデータベースとして実装できる。代替の実施形態では、UPCコードの代わりまたはUPCコードと組み合わせて、JANコードおよび/またはEANコードを使用することもできる。
【0019】
小売店105は1台または複数のPOS115を含む。POS105にあるプリンタ117は、ストアコンピュータ107から印刷命令を受信する。本発明の1実施形態によれば、クーポン、プロモーション、引き換え証明書は、ストアコンピュータ107からのコマンドを受信したことに応答してプリンタ117が印刷する。端末119は標準のキャッシュレジスタとして実装でき、たとえば画面、および/またはカードリーダ、数字キーパッドを含むかこれらに接続することができる。端末119はストアコントローラ111とスキャナ121と通信する。スキャナ121は、商品とクーポン上のバーコードまたは他の印から商品コード(たとえばUPC、またはEAN、JAN)などの商品情報を読み取る、任意の従来の走査装置として実装できる。スキャナ121が読み取った情報は端末119を介してストアコントローラ111に送信される。ストアコントローラ111は、たとえばSKU、価格、量、クーポンの価額、取引の日時を含む取引の情報を決定するために、走査した情報とUPCデータベース113に記憶された情報を使用する。
【0020】
小売店105の中に多数のPOS115がある場合、好ましくは、各端末119はストアコントローラ111とループ状に構成される。ストアコンピュータ107が、端末119とストアコントローラ111の間を行き来して送信される情報をモニタリングできるように、ストアコンピュータ107はループ上でストアコントローラ111の正面に配置される。
【0021】
当業者であれば本発明を実装するために使用される特定のハードウェアとソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図1のシステムは例としての目的であることを理解されたい。たとえば、ストアコンピュータ107の機能とストアコントローラ111の機能を単一の装置内に組み合わせてもよい。別の例としては、ストアデータベース109とUPCデータベース113を単一のデータベースに組み込むことができる。小売コンピュータシステムのこれらの実装と他の実装は、参照により本明細書に組み込まれている米国特許第4,723,212号、第4,910,672号、第5,612,868号、第6,026,370号のうち1つまたは複数の特許に詳細に説明されている。これらの変形例および他の変形例を実装するために、図1に示された装置のうち任意の2台または2台以上の特殊目的機能を実行するように、単一のコンピュータ(たとえば図6のコンピュータシステム601)をプログラミングしてもよい。他方、2台または2台以上のプログラミングされたコンピュータを、図1に示された装置のうち任意の1台と交換してもよい。場合によっては、たとえばシステムのロバスト性と性能を強化するために、冗長と複製など分散処理の原理と利点を実装することもできる。
【0022】
本発明は、たとえば小売店105で買い物をする消費者の情報、消費者のポイントアカウント、これらの消費者の識別情報など、小売店105で買い物をする種々の消費者に関する情報を記憶する。この情報はたとえば、ハードディスク、および/または、光ディスク、RAMなど磁気光ディスクなどの1つまたは複数のメモリ内に記憶される。アカウントデータベース103とストアデータベース109などの1つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶することができる。データベースは、たとえば、上記のメモリまたは、図6の議論の中で次にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など、1つまたは複数のメモリ内に含まれたデータ構造(たとえばレコード、および/または、テーブル、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、リスト)を使用して構成される。
【0023】
図2A、図2B、図2C、図2Dは、本発明の1実施形態によって、クーポンの価額をクーポンポイントに変換し、変換したポイントを、将来引き換えるために別のアカウントに記憶するシステムを実装するために使用されるデータ構造を描く。データ構造はテーブルを使用するリレーショナルフォーマットで描かれ、テーブルの1つの列に記憶された情報(すなわちフィールド)は、テーブルの他の列(複数可)全体で同じ行に記憶された情報(すなわちレコード)にマッピングされるかまたはリンクされる。リモートコンピュータ101および/またはストアコンピュータ107は本発明に従って、顧客のポイントアカウントを管理し、オファー、プロモーション、報酬を消費者に送付するために、これらのデータ構造を使用する。図2A、図2B、図2C、図3Dに示されたデータ構造は、アカウントデータベース103、および/または、ストアデータベース109、任意の他の適切な記憶装置(複数可)または媒体(複数可)に記憶される。
【0024】
図2Aは、1つまたは複数の顧客識別子(CID)をアカウントIDにマッピングするアカウントIDテーブル198である。図2Aに示されるように、たとえばCIDはフィールド199に記憶され、アカウントIDはフィールド200に記憶される。1実施形態では、アカウントIDはCIDでありフィールド199は除去される。しかし、顧客の便利のために、多数のCIDを顧客の単一のIDにリンクしたほうが好ましいことがしばしばあり、この場合、アカウントIDはフィールド200に複数回現れる場合がある。アカウントIDは、顧客のポイントアカウントを識別する。ポイントアカウントはクーポンポイントを蓄積し、顧客は、クーポンアカウントの中のポイントを報酬と交換する(すなわち引き換える)。報酬は好ましくは異なるコストを有する。たとえば、無料のステーキと交換するためには、3ガロンのガソリンと交換できるポイントの2倍のポイントをためなければならない。
【0025】
CIDは、消費者を識別するために走査されるか、または、読み取られるか、他の方法でコンピュータまたは端末に入力される任意の識別子である。このコンテキストで使用される「消費者」という用語は、自分たちを識別するために同じCIDを使用する家庭および/または他のグループを含む。各消費者は多数のCIDを有していてもよい。好ましくはCIDは、チェックアウトにおいてスキャナ117で迅速に走査できるようにバーコードとして表されるが、識別を記憶または表示するための、任意の他のタイプのマシンで読み取り可能な実装またはマシン以外で読み取り可能な実装を使用することができ、その中には磁気ストリップ、メモリチップ、スマートカードが含まれる。CIDの例には、クレジットカード番号、デビットカード番号、社会保障カード番号、運転免許証番号、小切手口座番号、郵送の住所、名前、電子メールアドレス、電話番号、得意客カード番号、買い物客カード識別(SCID)、または小売店105が発行する得意客カード番号が含まれるが、任意の他の適切な識別の形態を使用できる。たとえば、CIDは消費者のコンピュータ123上に記憶され、消費者のコンピュータまたはウェブブラウザソフトウェアを識別するクッキーであってもよい。本明細書で使用される「クッキー」という用語は、消費者のコンピュータ123またはウェブブラウザソフトウェアを、サーバまたはリモートコンピュータ(たとえばリモートコンピュータ101)に識別する識別情報(すなわちクッキーID)を含む任意のデータブロックである。
【0026】
図2Bは、消費者CIDを記憶するフィールド203、アカウントIDを記憶するフィールド206、単一の取引に関して合計のクーポンポイントを記憶するフィールド208、取引の日付を記憶するフィールド209を含んだ取引テーブル201である。取引テーブル201は1実施形態ではストアデータベース109に記憶され、店105における消費者の各取引のクーポン情報を保存するために使用される。たとえば、消費者が購入しクーポンを使用した場合、その消費者のCIDがフィールド203に記憶され、その消費者のアカウントIDがフィールド206に記憶され、その取引に関するクーポンポイントの合計がフィールド208に記憶され、その取引の日付がフィールド209に記憶される。代替の実施形態では、取引テーブル201は(図2A、図2C、図2Dの任意の他のテーブルも同様である)、追加の情報を記憶するために追加のフィールドを含むか、および/または、他のテーブルに追加されるか、または特定の状況では必要ではないフィールドを省略する。たとえば、ストアコンピュータ107ではなくリモートコンピュータ101が、CIDと関連付けられたポイントアカウントを決定する場合(たとえばアカウントIDテーブル198を使用して)、フィールド206は除去してもよい。
【0027】
図2Cは、既定の期間(たとえば1日、1週間、1ヶ月)にわたって蓄積された消費者のクーポンポイントの要約情報を記憶する要約テーブル210である。要約テーブル210は、消費者のアカウントIDを記憶するフィールド212と、既定の時間枠内で消費者が稼いだクーポンポイントの合計を記憶するフィールド214とを含む。このようにして、要約テーブル210の中の各レコードは、フィールド214の中でフィールド212で消費者のポイントアカウントを識別し、フィールド213で既定の期間に消費者が稼いだ合計ポイントを識別する。要約テーブル210は、ストアデータベース109に記憶されたアカウントIDテーブル198に基づいてストアコンピュータ107が生成する。
【0028】
図2Dは、各ポイントアカウントのクーポンポイントの合計を記憶するアカウント合計テーブル216である。アカウント合計テーブル216は、アカウントIDを記憶するフィールド218と、アカウントの合計を記憶するフィールド220とを含む。このように、アカウント合計テーブル216の中の各レコードは、ポイントのアカウントをフィールド218のアカウントIDで識別し、アカウント内のクーポンポイントの合計をフィールド220で識別する。
【0029】
図3は、本発明の1実施形態によってポイントアカウントを生成、管理、引き換える方法を説明するフローチャートである。ステップ302では、消費者は1つまたは複数のCIDを提供してシステムに登録する。別法としては、消費者は登録ステップ302の時にCIDを割り当てられる。消費者は任意の数の方法で図1のシステムに登録することができ、その中には、サーバまたはリモートコンピュータ101などの他のコンピュータがホストするウェブページが提供するワールドワイドウェブインタフェースを含む。また、消費者は、アンケートに記入してメールで登録したり、電話で登録したり、または店で登録したりしてもよい。
【0030】
ステップ304では、リモートコンピュータ101はステップ302で提供された登録情報を受信し、ポイントアカウントと、そのポイントアカウントを一意的に識別するアカウントIDを生成する。新しいアカウントIDと消費者が提供するかまたは消費者のために生成された任意のCIDはアカウントIDテーブル198の中に新しいレコード(複数可)として記憶される。リモートコンピュータ101もCIDを生成する場合、CIDはステップ304で生成され、消費者に提供されて戻される。これには、たとえば、磁気ストリップやバーコードで消費者を一意的に識別するカードの発行を含んでいてもよい。1実施形態では、アカウントIDはCIDと同じである。しかし、消費者は、種々の店や小売の場所、またはインターネットで使用したい、多数のCIDを有する場合もある。この場合、消費者の各CIDはその消費者のアカウントIDとリンクされる。したがって、ステップ304で、リモートコンピュータ101は各CIDが対応する消費者のアカウントIDにリンクされた、CIDのリストを生成する。リモートコンピュータ101の機能は、効率のためにいくつかのコンピュータに分散してもよいことに注意された。たとえば、1台のリモートコンピュータがインターネット上で登録情報を受信し、別のリモートコンピュータはメールの登録フォームまたは店内のアンケートが提供する登録情報を受信し、他のリモートコンピュータと通信する第3のリモートコンピュータがすべての登録情報を組み合わせてアカウントIDを生成し、CIDをアカウントIDテーブル198の中でこのアカウントIDにリンクしてもよい。
【0031】
ステップ306では、リモートコンピュータ101はアカウントIDテーブル198を、1軒または複数の小売店105に送信する。ステップ308では、ストアコンピュータ107は、ステップ306でリモートコンピュータ101が送信したアカウントIDテーブル198を受信する。テーブル198、または、アカウントIDとCIDを伴う任意の他の適切なファイルは、リモートコンピュータ101からストアコンピュータ107へ、任意の適切な送信媒体で送信され、送信媒体の中には、たとえば、ファイル転送プロトコル、および/または、電子メール、掲示板サービス、磁気テープが含まれる。
【0032】
ステップ310では、ストアコンピュータ107はストアデータベース109にアカウントIDテーブル198を記憶する。テーブル198がストアコンピュータ107に直接送信されず、ストアデータベース109に記憶されない場合、小売業者がテーブル198をストアデータベース109にロードする。別法としては、ストアデータベース109とストアコンピュータ107がシステムから省略されるように、ファイルはステップ310でUPCデータベース113にロードされ、ストアコントローラ111はストアコンピュータ107の機能を実行する。
【0033】
ステップ312では、ストアコンピュータは、アカウントIDテーブル201内のCIDに関して、POS115とストアコントローラ111の間のループを連続的にモニタリングする。ステップ314では、消費者は店105に入り、自分が1つまたは複数のクーポンを使用する小売取引の時に自分のCIDを提示する。このクーポンは異なる製造業者からのクーポンであってもよいし、および/または異なる商品に関するものであってもよい。
【0034】
ステップ316では、アカウントIDテーブル201のフィールド203に存在するCIDは、たとえばスキャナ121を介して端末119に入力されるか、端末119に手で入力されるか、端末119に結合されたカード読み取りで入力される。ストアコンピュータ107はCIDが端末119からストアコントローラ111に送信されるとCIDを読み取り、そのCIDがアカウントIDテーブル198のフィールド199にあるかどうかを決定するために、ストアデータベース109をチェックする。この例では、CIDはアカウントIDテーブル198の中にあるので、ストアコンピュータ107はクーポンの価額を全部ポイントに変換し、これらを取引テーブル201の中で合計する。ストアコンピュータ107はまた、取引テーブル201の中に新しいレコードを生成する。新しいレコードは、フィールド203に消費者のCID、フィールド206に消費者のアカウントID(アカウントIDテーブル198から決定された)、フィールド208にこの取引に関するクーポンの合計ポイント、フィールド209にこの取引の日時を含む。次に図4を参照してステップ316をさらに説明する。
【0035】
ステップ318では、ステップ316で生成された取引のレコードの中の情報を使用して、要約テーブル210を更新する。要約テーブルは即時に更新してもよいし(この場合、取引テーブル201は省略できる)、たとえば店が閉まった後毎晩、または15分ごとなど周期的に更新してもよい。要約テーブルは、フィールド208の中のポイントの合計を、同じアカウントIDに関するフィールド214の中の期間の合計に追加することによって更新する。言い換えれば、要約テーブル210が更新されると、ストアコンピュータ107はフィールド208の中のクーポンのポイントを、フィールド212の中の同じアカウントに関して期間の合計に追加する。
【0036】
ステップ320では、要約テーブル210は、処理のためにリモートコンピュータ101に送信され、ストアデータベース109の中では、フィールド212の中の期間の合計がゼロにリセットされる。ステップ322では、リモートコンピュータ101は、各ポイントアカウントに関する期間合計を含む要約テーブル210を受信する。別法としては、要約テーブル210は、小売業者が、クーポンを発行したエンティティからクーポンの価額を払い戻してもらうために、消費者が使用した特定のクーポンを識別する情報を含む。ついでステップ324で、リモートコンピュータは要約テーブル210を処理し、要約テーブル210の中の各ポイントアカウントに関する期間合計を、フィールド218で識別された対応するポイントアカウントに関して、アカウント合計テーブル216のフィールド220の中のアカウント合計に追加する。
【0037】
図4は、ステップ316を詳細に説明するフローチャートである。ステップ402では、ストアコンピュータ107はクーポンの金銭価値またはクーポンのタイプを決定する。この決定から、ステップ404でストアコンピュータ107はクーポンの価額をクーポンポイントに変換する。たとえば、30セントの割引の価値があるクーポンは30ポイントに変換してもよいし、および/または、1ドル以上の割引の価値があるクーポンをすべて200ポイントに変換してもよい。クーポンのポイントはまた、クーポンのタイプに基づいて与えられる。たとえば、プログラムの実行方法に依存して、ブランドXに関するすべてのクーポンが追加で5ポイント受け取ってもよいし、所定の日に使用されたすべてのクーポンが追加の5ポイントを受け取ってもよい。別の実施形態では、各クーポンはクーポンの価額にかかわらず単一のポイントが与えられる。このように、異なるプロモーションプログラムが実際に任意の状況にフィットするように、ポイントを任意のベースで与えることができる。
【0038】
ステップ406では、ステップ404で決定されたクーポンのポイントが、取引に関するクーポンのポイントの小計に追加される。ついでステップ407では、ストアコンピュータ107は、現在の取引が完了したかどうかを決定する。取引が完了していない場合、ストアコンピュータ107は続いてクーポンのポイントを決定し、決定したクーポンのポイントをステップ402、404、406で小計に合計する。取引が完了すると、ステップ408で、クーポンのポイントの小計を取引テーブル201の中のその取引のレコードに関するフィールド208の中に加える。
【0039】
図5は、消費者が自分のポイントアカウントの中のクーポンポイントを使用して報酬を受け取る方法を説明するフローチャートである。ステップ502で、リモートコンピュータ101は報酬のためにアカウントポイントを引き換える消費者からの要求を受信する。消費者は、たとえばメールを介する、インターネット上で、電話で、店内などで、アカウントポイントを引き換えることができる。1実施形態では、消費者は、自分がアカウントポイントを引き換えたいということを示し、その消費者のポイントアカウントに対して有効なCIDを提供する。ステップ504では、リモートコンピュータ101は、消費者が提供したCIDについてポイントアカウントが存在していることを確認するために、アカウントデータベース103中のアカウントIDテーブル198をチェックする。別法または追加としては、消費者は個人識別(PIN)または他のコードを提供することを求められる場合もある。消費者のCIDが確認されると、リモートコンピュータ101は、アカウント合計テーブル216の中の消費者のポイントアカウントに対応するフィールド220の中のポイントアカウントの合計から、報酬コストのポイントの額を差し引く。ついでステップ508で、リモートコンピュータ101は、クーポンポイントで消費者が買った報酬を消費者に提供する。1実施形態では、報酬は、消費者が店105の中のPOS115またはキオスクにいるときにプリンタ117で印刷された、賞品(たとえば、無料のステーキ、ブランドXのコーラを無料で6パック、リュックサック、石油1クオート)に対する郵送の証明書である。証明書は、商品と引き換えるための、証明書で識別されたエンティティに郵送することもできる。また証明書は、賞品を得るための他の情報を含んでいてもよい。たとえば、消費者は、賞品を消費者に郵送してもらうために消費者が電話で提供する証明書の識別番号をもらうこともある。別法としては、消費者は、ブランドZから無料の1つのトッピングピザや、レーザースクーター(razor scooter)などの賞品を店105で受け取ることもある。
【0040】
小売業者(または小売チェーン)へのロイヤルティを強化するために特に有利である別の引き換え技術は、特定の店または店のチェーンに関するギフト証明書を発行することである。リモートコンピュータ101は電子ギフト証明書を、自動的に生成するか、POS115、電話、消費者の家庭のコンピュータまたは任意の他のコンピュータで消費者が開始した要求に応答して生成する。ギフト証明書は、登録の時(図3のステップ302)に消費者が提供した情報(たとえば電子メールアドレス)に基づいて電子的に発行してもよい。別法としては、ギフト証明書は、ストアコンピュータ107がたとえばスキャナ121または磁気カードリーダを介してPOS115で消費者のCIDを認識したことに応答して、店105のプリンタ117で印刷される。
【0041】
ストアコンピュータ107がPOS115で消費者のCIDを認識すると、消費者はギフト証明書を意図的または自動的に引き換える(登録時に示した消費者の好みに依存するか、および/または、ストアコンピュータ107の構成に依存する)。ギフト証明書を使用または引き換えるときには、ギフト証明書の金額が消費者の購入額の合計から差し引かれる。ギフト証明書の合計が購入額の合計を超える場合、ストアコンピュータ107の構成に依存して、ギフト証明書の差額を現金で受け取ってもよいし受け取らなくてもよく、これは実行されている特定のプロモーションに基づく。コンピュータが現金を受け取らない場合、消費者のクーポンポイントアカウントは、ギフト証明書の使用しなかった部分について、クーポンポイントで再びクレジットすることもできる。
【0042】
当業者であれば明らかなように、本発明の全部または一部は、本発明の教示にしたがってプログラミングされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して便利に実装できる。ソフトウェア業界の当業者であれば明らかなように、当業界のプログラマであれば適切なソフトウェアを本開示の教示に基づいて容易に準備することができる。
【0043】
図6は、本発明による1実施形態が実装できるコンピュータシステム601を示す。
コンピュータシステム601は、情報を通信するためのバス603または他の通信機構と、バス603と結合され情報を処理するプロセッサ605とを含む。コンピュータシステム601はまた、バス603と結合され、情報と、プロセッサ605が実行する命令とを記憶する、ランダムアクセスメモリ(RAM)または他のダイナミック記憶装置(たとえばダイナミックRAM(DRAM)、スタティックRAM(SRAM)、同期DRAM(SDRAM)、フラッシュRAM)などのメインメモリ607を含む。さらに、プロセッサ605が命令を実行している間、メインメモリ607を使用して一時変数または他の中間情報を記憶することもできる。コンピュータシステム601はさらに、バス603に結合され、スタティックな情報とプロセッサ605の命令とを記憶する、リードオンリーメモリ(ROM)609または他のスタティック記憶装置(たとえばプログラマブルROM(PROM)、消去可能PROM(EPROM)、および電気消去可能PROM(EEPROM))を含む。磁気ディスクまたは光ディスクなどの記憶装置611をバス603に結合して、情報と命令とを記憶する。
【0044】
コンピュータシステム601はまた、特定目的用論理デバイス(たとえば特定用途向け集積回路(ASIC))、または、コンフィギュラブル論理デバイス(たとえばジェネリックアレイオブロジック(GAL)、またはリプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ(FPGA))を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置(たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体)、または別の固定式の高密度媒体ドライブを、適切なデバイスバス(たとえば小型コンピュータ装置用インタフェース(SCSI)バス、またはエンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス(IDE)バス、ウルトラダイレクトメモリアクセス(DMA)バス)を使用してコンピュータシステム601に追加することもできる。コンピュータシステム601はさらに、コンパクトディスク読取装置、または、コンパクトディスク読取書込ユニット、コンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらの各々は同じデバイスバスに接続してもよいし別のデバイスバスに接続してもよい。
【0045】
コンピュータシステム601を、バス603を介して陰極線管(CRT)などのディスプレイ613に結合し、コンピュータユーザに情報を表示することができる。ディスプレイ613は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードで制御してもよい。コンピュータシステムは、情報とコマンド選択をプロセッサ605に通信する、キーボード615とカーソル制御617などの入力装置を含む。たとえばカーソル制御617は方向情報とコマンド選択をプロセッサ605に通信し、ディスプレイ613上でカーソルの動きを制御する、マウス、または、トラックボール、カーソル方向キーである。さらに、プリンタが、図2A、図2B、図2C、図2Dに支援されたデータ構造またはコンピュータシステム601に記憶されるかおよび/またはコンピュータシステム601が生成した任意のほかのデータの印刷されたリストを提供してもよい。
【0046】
コンピュータシステム601は、メインメモリ607などのメモリ内に含まれた1つまたは複数の命令の1つまたは複数のシーケンスをプロセッサ605が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、記憶装置611などのコンピュータで読み取り可能な別の媒体からメインメモリ607の中に読み取ることができる。マルチプロセシング構成の1台または複数のプロセッサを使用して、メインメモリ607に含まれた命令のシーケンスを実行することもできる。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共にハードワイヤード回路を使用することもできる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【0047】
上記のように、システム601は、本発明の教示に従ってプログラミングされ、本明細書に記述されたデータ構造、または、テーブル、レコード、その他のデータを含む、コンピュータで読み取り可能な少なくとも1つの媒体またはメモリを含む。本発明は、コンピュータで読み取り可能な任意の1つの媒体、またはコンピュータで読み取り可能な媒体の組み合わせに、コンピュータシステム601を制御し、デバイス(複数可)を駆動して本発明を実装し、コンピュータシステム601がたとえば消費者などの人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、および、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータで読み取り可能な媒体はさらに、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部(処理が分散されている場合)を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。
【0048】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、その中には、スクリプト、および、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Java(登録商標)クラス、完全実行可能プログラムが含まれるが、これらに限定されるものではない。さらに、性能、および/または、信頼性、コストを改善するために本発明の処理の一部を分散させることもできる。
【0049】
本明細書に使用されている「コンピュータで読み取り可能な記録媒体(Computer readable medium)」という用語は、プロセッサ605が実行する命令を提供することに関与する任意の媒体を指す。コンピュータで読み取り可能な媒体は多くの形態をとることができ、その中には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置611などの光ディスク、および、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリ607などのダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス603を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、および、銅線ケーブル、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成される音波または光波の形態をとることもできる。
【0050】
コンピュータで読み取り可能な記録媒体の一般的な形態はたとえば、コンピュータが読み取り可能な、ハードディスク、または、フロッピー(登録商標)ディスク、テープ、光磁気ディスク、PROM(EPROM、EEPROM、フラッシュEPROM)、DRAM、SRAM、SDRAM、その他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク(たとえばCD−ROM)、デジタル多用途ディスク(DVD)、その他の任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを伴うその他の物理的な媒体、搬送波(次に説明する)、その他の任意の媒体を含む。
【0051】
種々の形態のコンピュータで読み取り可能な媒体は、プロセッサ605が実行する1つまたは複数の命令の1つまたは複数のシーケンスをプロセッサ605に搬送することに関与する。たとえば、命令は最初はリモートコンピュータの磁気ディスクが担持していてもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータシステム601にローカルなモデムは、電話回線上でデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス603に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、このデータをバス603に入れることができる。バス603はデータをメインメモリ607に搬送し、プロセッサ605はメインメモリ607から命令を検索し、実行する。オプションとしては、メインメモリ607が受信した命令は、プロセッサ605が実行する前または実行した後に記憶装置611に記憶することができる。
【0052】
コンピュータシステム601はまた、バス603に結合された通信インタフェース619を含む。通信インタフェース619は、ローカルネットワーク(たとえばLAN623)に接続されたネットワークリンク621に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース619は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク(LAN)に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース619は、それぞれ対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する、非対称デジタル加入者線(ADSL)カード、総合デジタルサービス網(ISDN)カード、またはモデムでもあってよい。またワイヤレスリンクも実装できる。このような任意の実施形態において、通信インタフェース619は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を送受信する。
【0053】
ネットワークリンク621は典型的には、1つまたは複数のネットワークを介して別のデータ装置へデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク621は、LAN623を介してリモートコンピュータ625へ接続を提供してもよいし、または、IP(インターネットプロトコル)ネットワーク627(たとえばインターネット121)を介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用する装置への接続を提供してもよい。LAN623とIPネットワーク627は両方とも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータシステム601との間でやりとりする、種々のネットワークを介した信号とネットワークリンク621上で通信インタフェース619を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータシステム601はネットワーク(複数可)、および、ネットワークリンク621、通信インタフェース619を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【0054】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能であることは明らかである。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法でも実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【0055】
【図1】本発明の1実施形態による、クーポンの価額を均質化し、消費者の引き換え可能なアカウントにポイントを記憶するためのコンピュータ化されたシステムを示す図である。
【図2A】消費者識別子(CID)を消費者のアカウントにリンクする例としてのアカウントIDテーブルを示す図である。
【図2B】1実施形態による、異なる小売取引の間に使用されたクーポンに関する取引情報を記憶する取引テーブルを示す図である。
【図2C】1実施形態による、既定の時間枠にわたって消費者のアカウントに関して取引の要約情報を記憶する要約テーブルを示す図である。
【図2D】1実施形態による、顧客のアカウントに蓄積された合計ポイントを記憶するアカウント合計テーブルを示す図である。
【図3】本発明の1実施形態による、クーポンを、引き換え可能なアカウントに記憶されるポイントに変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図4】1実施形態による要約テーブルに保存される、クーポン価額を、ポイントの均一な蓄積に変換する方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図5】1実施形態による、消費者が自分のアカウントに記憶されたポイントを引き換える方法を説明するフローチャートを示す図である。
【図6】本発明の1つまたは複数の特殊購入機能を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムの概念図である。
【符号の説明】
【0056】
101 リモートコンピュータ
103 アカウントデータベース
109 ストアデータベース
107 ストアコンピュータ
111 ストアコントローラ
113 UPCデータベース
117 プリンタ
119 端末
121 スキャナ
613 ディスプレイ
615 入力装置
617 カーソル制御
607 メインメモリ
611 記憶装置
605 プロセッサ
619 通信インタフェース
Claims (26)
- コンピュータで実装される方法であって、
各消費者識別子がアカウント識別子のうち1つにマッピングし、各消費者識別子が消費者に対応し、各アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子を記憶することと、
前記消費者のうち1人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち1つと、関連のないクーポンのクーポン情報とを含む取引情報を販売時点情報管理装置(POS)で受信することと、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて、前記消費者識別子のうち受信した識別子から、消費者のポイントアカウントを識別することと、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換することと、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットすることとを含む方法。 - 前記POSは小売店に配置される請求項1に記載の方法。
- 前記取引はインターネット上で行われ、前記POSは前記小売業者のコンピュータである請求項1に記載の方法。
- 前記受信、識別、変換、クレジットのステップを反復することと、
前記消費者のポイントカウントに各取引のポイントを蓄積することと
をさらに含む請求項1に記載の方法。 - 前記記憶するステップの前に、前記消費者に対応する消費者識別子を含む、前記消費者の登録情報を受信することをさらに含む請求項1に記載の方法。
- 前記消費者のポイントアカウントに対応するアカウント識別子を生成することと、
前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した前記消費者識別子にリンクすることと
をさらに含む請求項5に記載の方法。 - 前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、前記消費者の引き換え情報を受信するステップと、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引くことと、
前記消費者に報酬を提供することと
をさらに含む請求項1に記載の方法。 - 前記取引情報を受信するステップは、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査することを含む請求項1に記載の方法。
- 前記変換するステップは、1ポイントの価額を各クーポンに割り当てることを含む請求項1に記載の方法。
- コンピュータシステム上で実行するプログラム命令を含むコンピュータで読み取り可能な記録媒体であって、前記命令はコンピュータシステムによって実行されると、前記コンピュータシステムに請求項1から請求項9のいずれか一項に記載の方法のステップを実行させるコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
- 各消費者識別子がアカウント識別子のうち1つにマッピングし、消費者識別子が消費者と対応し、アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子の情報を中に具体化して有するメモリと、
前記メモリと通信するプロセッサであって、前記プロセッサは、
前記消費者のうち1人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち1つと、関連のないクーポンのクーポン情報を含む取引情報を販売時点情報管理装置(POS)で受信し、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて、前記消費者識別子のうち受信した識別子から、消費者のポイントアカウントを識別し、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換し、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットする
ように構成された前記プロセッサと
を備えたシステム。 - 前記POSは小売店に配置される請求項11に記載のシステム。
- 前記取引はインターネット上で行われ、前記POSは前記小売業者のコンピュータである請求項11に記載のシステム。
- 前記プロセッサはさらに、前記消費者の次の取引のポイントを前記消費者のポイントアカウントに蓄積するように構成される請求項11に記載のシステム。
- 前記プロセッサと通信し、前記消費者の消費者識別子を含む、消費者の登録情報を受信するように構成されたリモートコンピュータをさらに備える請求項11に記載のシステム。
- 前記リモートコンピュータはさらに、
アカウント識別子を生成し、前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した対応する消費者識別子にリンクするように構成される請求項15に記載のシステム。 - 前記プロセッサと通信し、
前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、前記消費者の引き換え情報を受信し、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引き、
前記消費者に報酬を提供する
ように構成されたリモートコンピュータをさらに備える請求項11に記載のシステム。 - 前記プロセッサと通信し、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査するように構成されたスキャナと、
前記スキャナと通信する端末と、
前記端末と通信するコントローラと
をさらに備えた請求項11に記載のシステム。 - 各消費者識別子がアカウント識別子のうち1つにマッピングし、各消費者識別子が消費者と対応し、各アカウント識別子が消費者のポイントアカウントに対応するように、消費者識別子とアカウント識別子を記憶する手段と、
前記消費者のうち1人と小売業者の間の取引に応答して、前記消費者識別子のうち1つと、関連のないクーポンのクーポン情報とを含む取引情報を販売時点情報管理装置(POS)で受信する手段と、
前記記憶された消費者識別子と前記記憶されたアカウント識別子とに基づいて前記消費者識別子のうち受信した消費者識別子から、消費者のポイントアカウントを識別する手段と、
前記関連のないクーポンの価額をポイントに変換する手段と、
前記消費者のポイントアカウントに前記ポイントをクレジットする手段とを備えるシステム。 - 前記POSは小売店に配置される請求項19に記載のシステム。
- 前記取引はインターネット上で行われ、前記POSは前記小売業者のコンピュータである請求項19に記載のシステム。
- 前記受信、識別、変換、クレジットの各ステップを反復する手段と、
前記消費者のポイントカウントに各取引のポイントを蓄積する手段と
をさらに備える請求項19に記載のシステム。 - 前記消費者に対応する消費者識別子を含む、消費者の登録情報を受信する手段をさらに備える請求項19に記載のシステム。
- 前記消費者のポイントアカウントに対応するアカウント識別子を生成する手段と、
前記アカウント識別子を前記登録情報と共に受信した前記消費者識別子にリンクする手段と
をさらに備えた請求項23に記載のシステム。 - 前記消費者に対応する消費者識別子と、ポイント価額を有する報酬を識別する報酬情報とを含む、消費者の引き換え情報を受信する手段と、
前記消費者のポイントアカウントから、前記報酬のポイント価額に対応する額を差し引く手段と、
前記消費者に報酬を提供する手段と
をさらに備える請求項19に記載のシステム。 - 前記取引情報を受信する手段は、前記関連のないクーポンと前記消費者識別子とを走査する手段を備えた請求項19に記載のシステム。
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