JP2004505816A - 固体埋没レンズ構造および固体埋没レンズ構造を製造する方法 - Google Patents

Abstract

固体埋没レンズ構造などのマイクロレンズは、所望の形状および平滑に成形するための放射線透過性な可撓性エラストマーである。固体埋没レンズ構造を作成する方法は、固体埋没レンズが成形されたレンズ形状キャビティを規定する型を提供する工程と、レンズのキャビティに半透明の液体エラストマー材料を成型する工程と、エラストマー材料が固体埋没レンズ部分を形成するように設定することを可能にする工程と、型から固体埋没レンズを取り出す工程とを包含する。固体埋没レンズとして使用するための特定の材料は、屈折率がｎ＝１．４より大きい半透明のシリコーンエラストマー（例えば、Ｇｅｎｅｒａｌ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　ＲＴＶ６１５）である。
【選択図】図１

Description

【０００１】
（連邦政府に支援された研究開発によってなされた発明の権利に関する記載）
米国政府は、全米健康研究所によって与えられた助成金第ＨＧ０１６４２および全米科学財団の契約書第ＰＨＹ−９７２２４１７による本発明の所定の権利を有する。
【０００２】
（技術分野）
（発明の背景）
本発明は、例えば、固体埋没レンズ（ＳＩＬ）構造としてのマイクロレンズ構造に関し、より詳細には、ＳＩＬ構造を構成するための技術およびこのような構造の選択された用途に関する。
【０００３】
顕微鏡法等の用途のために、従来の光レンズと共に達成可能な解像度の制限により、技術が、横解像度δについてのレイリー限界を低減するように開発されてきた。レイリー限界は、δ＝０．８２λ／（ＮＡ）によって与えられ、λは波長であり、ＮＡは、焦点対物レンズ（ＮＡ＝ｎｓｉｎ（θ）、ここで、ｎは、媒体の屈折率であり、θはサンプルにフォーカスする最も外側の光線と光軸との間の角度である）の開口数である。
【０００４】
レーザ光のようなコヒーレントな光は、イルミネーションの波長λを正確に制御するために使用され得る。横解像度を低減するための一つの方法は、オイル浸漬顕微鏡法または固体埋没レンズの使用等によって最適な媒体の屈折率を増加させることである。
【０００５】
ＳＩＬが、実験中、サンプルと接触して配置される場合、イルミネーションは、より容易にＳＩＬ上にフォーカスされ得、系の高いＮＡの使用は、高い光透過効率で励起光の効率的な集光および高い解像度でサンプルの観察を可能にする。ほとんどの場合、ＳＩＬは、主に近視野顕微鏡法に使用され、近視野顕微鏡法では、ＳＩＬとサンプルとの間の空気ギャップによって、わずかな波を使用し、ＳＩＬより小さいＮＡと共に使用することを余儀なくさせる。
【０００６】
ＳＩＬ技術の問題は、その製造の複雑さである。例えば、一連の漸次的により微細になるアルミナパウダーが設けられた研磨されたガラス球は、典型的に多くの研磨時間を要する。さらに、その結果は完全ではなく、研磨された表面はわずかに曲がっている。さらに公知のＳＩＬ構成のレンズ構造は、自身に含まれる対物レンズのセットを含み、それにより、観察中のオブジェクトと浸漬接触してレンズを維持する態様で使用することが困難である。
【０００７】
必要なことは、固体埋没レンズおよびアレイのレンズ素子等の安価で実質的に同一のマイクロレンズ、構築することが簡単で速やかなレンズ構造、および低コストで、さらに使い捨ての使用のために適するレンズ構造を構成する方法である。
【０００８】
（発明の要旨）
本発明によると、固体埋没レンズ構造等のマイクロレンズ構造が放射線透過性低温で型取り可能な材料（例えばエラストマー）から形成され、このエラストマーは、高度にアンダーカットされたマージンを有する可撓性のある型において所望の形状および平滑さに型取りされる。さらに本発明によると、固体埋没レンズ構造の構成方法は、固体埋没レンズが型取りされるレンズ形状のキャビティを規定する可撓性の型を提供する工程と、液体材料をレンズキャビティに型取りする工程と、液体材料を硬化して、固体埋没レンズ部分を形成する工程と、固体埋没レンズ部分を、高度にアンダーカットされたマージンを有する可撓性のある型から除去する工程とを含む。固体埋没レンズとして使用するための特定の材料は、室温加硫（ＲＴＶ）エラストマー（特にＧｅｎｅｒａｌ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　ＲＴＶ６１５）等の１．２よりも大きい屈折率ｎ（好ましくは１．４より大きい屈折率）の光学的に透明なシリコーンエラストマー等の熱弾性変形可能な材料である。好ましくは、型自体は、この材料から構成され、ＳＩＬ構造は、剛性のある硬化材料であり得る。本発明によるＳＩＬ構造は、微小製造されたフローサイトメータの試料キャリアを用いて統合された使い捨て可能なレンズ素子および／または集光素子であり得る。
【０００９】
本発明による方法の特定の実施形態によって、ＲＴＶ等の第１の液体エラストマーは、コンテナに注入され、可撓性のあるエラストマー固体に硬化させ、所望のレンズの形状の小さい非反応性レンズのビーズ（球形）が、第１の層に配置され、ビーズの直径よりも小さく制御された厚さの液体エラストマーの層で部分的に被覆され、そして硬化されて安定な可撓性を生成することを可能にする。その後、形成されたビーズが除去されて、オレフィスの周りに高度にアンダーカットされたマージンを有する最大直径ｄの可撓性のある滑らかな壁面の型を生成する。次いで、型および隣接する領域は、酸素プラズマを用いて処理され、非反応性で結合していない表面界面を生成する。次いで、型の深さよりもわずかに大きい厚さを有する光学的に透明な型取り可能な液体材料（例えばＲＴＶエラストマー）の第３の層が、型に注入され、オレフィスの周囲の領域を満たし、そしてこの層の硬化を可能にする。得られた構造は、可撓性の第２の層から剥離され、ビーズ、凸状の形状、平坦な面、リブまたは取り付けられたフランジ上に埋め込まれたフレネル素子（すなわち、本発明による固体埋没レンズ構造）の形態のレンズ素子を生成する。可撓性の第２の層は、型として再利用可能である。
【００１０】
さらに本発明によると、ＳＩＬ構成における低コストのレンズ素子を用いて物体を結像するための方法が提供される。この方法によると、観察されるべき物体（好ましくは流体に埋没される）が、統合して型取りされた本体部分および固体埋没レンズ部分によって規定される通路に沿って導かれ、固体埋没レンズ部分が通路内の位置に光学的に配置され、この物体は、この固体埋没レンズ部分を介して拡張される視野の範囲内にあるように、この固体埋没レンズ部分に一直線上に通路内に配置される。高い屈折率の流体で埋没されたこの物体は観察面に結像され、さらにより高い屈折率の固体埋没レンズ部分を介して観測される。
【００１１】
さらに、本発明により、１つの方法がＳＩＬ構成の低コストのレンズ素子を介して高い効率で光放射を集めるために提供される。観察されるべきオブジェクトは、流体にて埋没され、固体埋没レンズ部分と位置調整して位置され、この結果、オブジェクトは、非常に大きな開口数の球状の固体埋没レンズ部分を通じて伸びる集光フィールド内にある。高い屈折率の流体に埋没されたオブジェクトは、励起に応答する蛍光により、通常、観察可能な光エネルギーを放出し、選択された波長での放射は、イメージングなしで、より高い屈折率の球状の固体埋没レンズ部分を介して集められ、センサに向けられ、この結果、この放射が測定され得る。この構造は、高い集光効率を可能とする。
【００１２】
さらに、本発明により、固体埋没レンズ構造は、フランジ部分と接触する高いアンダーカットマージンと、イメージングされるべきまたは光が集められるべきオブジェクトまたはサンプルを運ぶキャビティまたは通路がある本体部分とを有する固体埋没レンズ部分を含み、ここで、少なくとも固体埋没レンズ部分が、高いアンダーカットマージンを有するプライアントの型にて形成される型取りされた材料で構成される。
【００１３】
いくつかの実施形態において、マイクロレンズ構造は、通路につながる入口および通路からつながる出口を規定する。観察のオブジェクトは通路に沿ってガイドされ、これは、入口を通じてオブジェクトを通し、通路に沿ってオブジェクトを通すことを含む。オブジェクトは、液体に支持され、液体は、通路に沿って汲み出され、これにより入口を通じて通路に沿ってオブジェクトを通す。
【００１４】
本発明は、以下の詳細な説明および添付図面を参照してより良く理解される。
【００１５】
（特定の実施形態の説明）
本発明を理解するために、顕微鏡、分光器またはサイトメータ（ｃｙｔｏｍｅｔｅｒ）等のデバイスに用いられ得る固体埋没レンズＳＩＬ構造５０等の、マイクロレンズ構造に関連する用語を定義することに有用である。図１は、構造および動作を説明するために用いられるパラメータを示すと共に、固体埋没レンズの機能を示す。固体埋没レンズ部分５１は、半径ｒおよび屈折率ｎ_ｓの球体を含む。この球体は、高さが本体部分２８の表面２７から上方への最も高い高さｈになるように配置され、この結果、直径においてレンズ部分５１の直径より短い境界マージン２５が形成される。観察領域５２は、表面２７から距離ｈ’にて提供される。サンプルは、顕微鏡法、分光法または細胞測定法およびスクリーニングに基づく蛍光等の意図された用途に従って観察領域において配置される。また、集光／コリメータレンズ１５０が構造５０と共に示されている。球状構造および集光構成は、開口数が１より大きなレンズ系（このレンズ系は超高感度顕微鏡法に特に役に立つ）の構築を可能にする。
【００１６】
本発明に従った固体埋没レンズ構造の製造方法は、図２〜４を参照して説明される。図２を参照すると、容器１０（通常、基底部分および周辺に直立している４つの側壁１４を規定するシャローディッシュ（ｓｈａｌｌｏｗ　ｄｉｓｈ）の形態である）は、型にハウジングを提供する。本発明のハウジングに従って固体埋没レンズ構造を製造するために、型が形成される。型を形成するために、型可能な材料の第１の層１６（この第１の層１６から型が形成されることになる）が容器１０に入れられる。次いで、第１の層１６が硬化され得る。ここで図３を参照すると、一旦第１の層１６が硬化されると、型のコア１８が第１の層１６上の容器１０に配置される。この時点において、型のコアは一意的に滑らかな表面の球状のビーズ（半径ｒ＝〜０．８ｍｍ−４．５ｍｍのスチールビーズ）である。次いで、型取り可能な材料の第２の層２０は、型のコア１８をカプセル化するために高さｈ＝〜１ｍｍ−５ｍｍの容器に入れられ、これにより第１の層１６のすぐ隣にある型取り可能な材料の第２の層２０を形成する。第２の層２０は、一般的には球状の型のコア１８の上部１８．１が上部表面２２から直径ｄの開口部２３を通して上部表面２２から突出し、開口部２３の周りにアンダーカットマージン２５を高く作製するように、上部表面２２を規定する。構造がこのようなアンダーカットマージンを有する型を再使用できるように、本発明により、第２の層は、シリコーンエラストマー（室温加硫（ＲＴＶ）、特にＧｅｎｅｒａｌ　Ｅｌｃｔｒｉｃ　ＲＴＶ６１５）等のプライアント材料から構成されなければならない。
【００１７】
高さｈは、以下の関係式によって制限される。
【００１８】
ｒ（１−ｃｏｓΦ）＜ｈ＜ｒ＋ｒ／ｎ_ｓ
ここで、ｒは球体の半径であり、ｈは層の高さであり、Φは、球体の中心から下側を切りとって形成された開口部の端までの極角度であり、ｎ_ｓはレンズを形成する材料の屈折率である。
【００１９】
したがって、型の幾何学的な細部は、玉の半径に対する第２の層２０の厚さに依存する。玉の半径は、１５０、２００、２５０、３００、４００および５００ミクロンが有効であり得る。ＲＴＶは、ポリマー、クロスリンカーおよび触媒を混合することによって製造されるエラストマーである。このＲＴＶは室温で硬化するが、典型的には、わずかに昇温（８０℃）した状態に２時間設定される。好適なＲＴＶは、ビニル基および白金触媒を有するポリジメチルシロキサンの第１の部分、および、シリコン水素化物（Ｓｉ−Ｈ）基を含むクロスリンカーの第２の部分を含む。一旦混合されると、シリコン水素化物基は、ビニル基と共有結合を形成する。
【００２０】
図４を参照して、一旦層２０が設定されると、型用のコア１８が、レンズキャビティ２４を規定するように除去される。このようにして、本発明による固体埋没レンズ構造を製造するための型２６が製造される。型とレンズとが結合する機会を最小にするために、表面は、酸素プラズマで処理され、接着防止層２７が形成される。例えば、酸化されたＲＴＶは、型取りされたレンズがレンズキャビティ２４から除去され得るように結合するのを防ぐ。
【００２１】
続けて図４および図１を参照して、固体埋没レンズ構造５０は、型取り可能な材料をレンズキャビティ２４に入れることによって製造される。固体埋没レンズ構造の固体埋没レンズ部分が形成されるべき型取り可能な材料は、容器１０に入れられ、レンズキャビティ２４を充填するだけでなく、容器１０に層２８を形成し得る。層２８は、レンズキャビティ２４上に（示される）上面２８．１を規定する。表面２７上の厚さｈ’は次の関係式によって得られる。
【００２２】
ｈ’＝ｒ＋ｒ／ｎ_ｓ−ｈ
層２８は、層２８の型取り可能な材料が設定されると、固体埋没レンズ構造５０の本体部分を形成する。このようにして、固体埋没レンズ構造の本体部分は、固体埋没レンズ部分５１と一体化されて成形される。
【００２３】
層２８が設定されると、本発明による、本体部分３０および固体埋没レンズ部分３２を含む固体埋没レンズ構造が形成される。次いで、固体埋没レンズ構造は、型から取り除かれる。
【００２４】
型２６においてＳＩＬ構造５０を作製する材料は、任意の適切な放射線透過材料であり得る。このような材料は、型２６がダメージを受けたり、さもなくば、望ましくない変形をしたりする温度未満の温度で液体として入れられ得る。ＳＩＬ構造は、ほぼ硬い固体または可撓性の固体まで硬化し得る。一般に適切と考えられている材料のうち、形成温度の低いポリマー、室温で加硫するエラストマー、形成温度の低いアクリル、エポキシ、ポリイミド、ポリカーボネート、フォトレジストである。レンズ材料５０は、可撓性のシリコーンエラストマーであり得る。適切なシリコーンエラストマーは、Ｇｅｎｅｒａｌ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　ＲＴＶ６１５または型２６そのものを作製するために用いられる材料と同じＳｙｌｇａｒｄである。
【００２５】
図４から明らかであるように、レンズキャビティ２４の横方向の寸法は、キャビティ２４の開口部２３の横方向の寸法よりも大きい。型２６が作製される型取り可能な材料は、本発明による固体埋没レンズ構造５０が作製される型取り可能な材料が設定され、型２６から取り除かれると、口部に隣接する型２６の領域は、一時的に変形することができ、それにより、固体埋没レンズ部分はそこを通りぬけることができる。
【００２６】
次に、図１を参照して、全体を参照番号５０で示す固体埋没レンズ構造が、示されている。構造５０は、図２〜４を参照して上述したように、本発明にしたがって形成されている。さらに、構造５０は、構造５０内を通る通路に試料観察領域５２を規定するように形成される。この通路は任意の適切な様態で形成され得る。このような任意の適切な様態は、例えば、図４を参照して、層２８に細長い型のコアを配置し、その後、層２８を規定する型取り可能な材料が設定される等である。通路５２が形成される細長い型のコアは、適切な薬剤に晒した際に識別する材料であり得る。したがって、構造５０が形成されると、コアは、構造５０を適切な薬剤に晒すことによって取り除かれ得、それにより、構造５０からコアが取り除かれて、中空領域５２が得られる。あるいは、領域５２は、２０００年６月２７日に出願された、出願人による同時係属中の特許出願番号第０９／６０５，５２０号に記載される方法のうち任意の方法で形成され得る。例えば、領域５２は、２段階構築プロセスの一部として形成され得る。これにより、高さｈ’が、第１のステップで正確に規定され、次いで、第２のステップとして通路および本体部分が追加される。
【００２７】
マイクロレンズ構造は、通路５２へと通じる入口５５および通路５２から通じる出口５４を規定する。液体は、通路５２における物体５５を支持する。液体は、入口５３を通って通路に沿って取り出される。その結果、物体５５は、入口を通って、ｚ軸方向の通路５２に沿って通る。
【００２８】
図５は、本発明によるＳＩＬ５０を使用する、例示的な画像化システム１００である。例は、顕微鏡である。本システムは、ビーム１１１を投射するレーザ１１０等の照明デバイス、拡大レンズ１１２、第一のコリメーティングレンズ１１４、分部的通過ミラー１１６、第二のコリメーティングレンズ１１８、ＳＩＬ構造５０、フォーカスレンズ１２０、ＣＣＤカメラ１２４等の画像検出および制御装置１２３を含む。動作において、レーザ１１０は、照明ビーム１１１を拡大レンズ１１２およびコリメーティングレンズ１１４を通じて投射し、広コヒーレントな単色照明ビーム１１５を生成する。ビーム１１５は、ミラー１１６によって第二のコリメーティングレンズ１１８に反射され、第二のコリメーティングレンズ１１８を通じて、ビーム１１６は、空気媒体を通じてＳＩＬ構造５０にフォーカスされる。フォーカス調整は、ＳＩＬ構造５０に対する第二のコリメーティングレンズ１１８の配置による。ＳＩＬ構造５０は、さらに、レンズと進入接触して、ボディ部内のサンプルチャンバー（図示せず）のスポットにフォーカスする。サンプルは、制御装置１２３によって配置される。（制御装置１２３は、プラットフォームを配置し、オブジェクトまたはサンプルを見られるように供給し得る。オブジェクトから反射された光は、第二のコリメート／フォーカスレンズ１１８を通じて逆方向に向けられ、コリメート／フォーカスレンズ１１８は、無限大にフォーカスし、画像１１９を半分銀が施されたミラー１１６を通じて第三のフォーカス／コリメーティングレンズ１２０に向ける。第三のフォーカス／コリメーティングレンズ１２０は、画像を拡大して、ＣＣＤカメラのＣＣＤアレイ等の画像センサ１２４にフォーカスする。レンズ１２０および画像センサ１２４の相対的な配置は、画像のフォーカスを決定する。他の顕微鏡構成が、この構成によって提案されるように使用され得る。重要なことに、ＳＩＬ構造５０では、光学システムの必須のエレメントが、従来のレンズに比較して非常に安価な光学エレメントを生産する製造プロセスから得られ、したがって、ＳＩＬ構造５０は、サンプルキャリアとともに必須であるが、使い捨てである。これは、従来のＳＩＬ技術を超える重要な前進であると信じられている。これは、また、オイル進入オブジェクトを使用する方法を超える重要な実際上の利点を提示する。レンズとサンプルとの間にオイルを用いることは必ずしも必要ではない。それらは、必然的に成形されるからである。さらに、オイル進入オブジェクトは、サンプルに対して高い正確さで配置される必要がある。しかしながら、固体の進入レンズがサンプルから離れて適切な間隔で製作され得、その結果、そのフォーカスの精密度がオイル進入レンズとサンプルとの間の距離を調整する必要がある。
【００２９】
図６は、本発明によるＳＩＬ５０を使用する、例証となる光集合システム２００である。例は、サイトメータ（ｃｙｔｏｍｅｔｅｒ）または、より高く効果的な顕微鏡である。本システム２００は、ビーム２１１を投射するレーザ２１０、拡大レンズ２１２、第一のコリメーティングレンズ２１４、レーザ２１０の選択された出力波長通過させるために選択された光学的第一ダイクロイックフィルタ２１７、部分的透過ミラー２１６、第二のコリメーティングレンズ２１８、ＳＩＬ構造５０、サンプルの選択された射出を通過させるために選択された第二のダイクロイックフィルタ２１９、集合レンズ２００、増倍型光電管２２６等の光子集合デバイスおよび制御装置２２３を含む。動作において、レーザ２１０は、照明ビーム２１１を拡大レンズ２１２およびコリメーティングレンズ２１４を通じて投射し、広いコヒーレントの単色照明ビーム２１５を生成する。その純度は、フィルタ２１７によってさらに選択され、そのため、照射は、励起プローブとして用いられ得る。ビーム２１５は、ミラー２１６によって第二のコリメーティングレンズ２１８に反射され、第二のコリメーティングレンズ２１８を通じて、ビーム２１５は、空気媒体を通じてＳＩＬ構造５０にフォーカスされる。フォーカス調節は、ＳＩＬ構造５０に対する第二のコリメーティングレンズ２１８の配置による。しかしながら、射出集合装置として、画像は、目的ではない。ＳＩＬ構造５０は、レンズと進入接触して、ボディ部分内のサンプルチャンバー（図示せず）の照明をさらに集中する。サンプルは、照射によって励起され、制御装置２２３によって配置される。（制御装置２２３は、プラットフォームを配置し得、オブジェクトまたはサンプルを見られるように供給し得る。）照射は、サンプルを励起し、高い数のアパーチャレンズによって制御される蛍光エネルギーを射出させ、無限大にフォーカスする第二のコリメーティングレンズ２１８を通じて逆方向に向けられ、射出された光エネルギーを半分銀が施されたミラー２１６を通じて第二のフィルター２１９（これは任意の曲がりくねった励起をブロックする）、次いで、第三のコリメーティングレンズ２２０を通る。第三のコリメーティングレンズ２２０は、光エネルギーを等の増倍型光電管（ＰＭＴ）２２６等の光子センサの集中領域に集中させる。レンズ１２０およびＰＭＴ２２６の相対的な配置は、集合効果を決定する。この用途は、ＳＩＬ構造の新しい用途であることが信じられている。他の構成がこの構成によって提案されたように使用され得る。例えば、固体進入レンズのアレイが、遺伝子チップ、マイクロチッププレートまたはマイクロスライド上に見いだされ得るように、サンプルのアレイ上に配置され得る。重要なことに、ＳＩＬ構造５０では、光学システムの必須のエレメントが従来のレンズに比較して非常に安価な光学エレメントを生産する製造プロセスから得られるが、ＳＩＬ構造５０は、サンプルキャリアに必須であり、使い捨てである。これは、従来のＳＩＬ技術を超える重要な前進であると信じられている。
【００３０】
このマイクロレンズ製造技術の多数の用途は、本発明、特に、アレイ構造によって可能とされる。例えば、本発明は、鋳型がリブまたはひだ（ｃｏｒｒｕｇａｔｉｏｎ）を製造するマイクロプリズムおよび格子を製作するために用いられ得る。マイクロレンズ製造技術は、各画素エレメントの光分散特性を調整するＬＣＤアレイ等の表示用のレンズアレイを提供するために用いられ得る。このようなレンズアレイは、球状、凹状、凸状、平坦、異なる高さ、任意の角度で配列されて、格子およびフレネル構造を生産し得る。
【００３１】
本発明は、非常に小さいレンズが必要とされる用途に関連して記載されるが、本発明の方法にしたがって製造されたレンズは、光集合効果を最大化するために探す任意の用途、特に、レンズの直径の範囲が約１０ミクロンと１ｍｍ未満との間である場合において用いられ得ることが理解されるべきである。
【００３２】
本発明は、特定の実施形態を参照して説明する。他の実施形態は、当業者に明らかである。例えば、光学コンポーネントの材料における変更（および、したがって、反射率における変更）が用いられ得、並びに、焦点長およびアパーチャ数、およびレンズ形状等のそれらの光学パラメータにおけるある種の変更が用いられ得る。さらに、本発明は、多数の種類の光学記録およびプレイバックにおいて用いられ得る。したがって、本発明は、上褐の特許請求の範囲によって示されるほかは制限されるように意図されない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明による固体埋没レンズ構造の模式的な断面図を示す。
【図２】図２は、本発明による固体埋没レンズ構造を製造する方法の最初の工程の３次元の模式図を示す。
【図３】図３は、本発明による固体埋没レンズ構造を製造するさらなる工程を示す、図２に対応する断面図を示す。
【図４】図４は、本発明による固体埋没レンズ構造を製造する方法の次の工程を示す、図３に対応する断面図を示す。
【図５】図５は、本発明による固体埋没レンズ構造を含むイメージングシステムを示す。
【図６】図６は、本発明による固体埋没レンズ構造を含む放射収束レンズを示す。

Claims (28)

1. レンズ構造を構成する方法であって、
   該レンズ構造のレンズ部分が形成されるべき可撓性レンズキャビティを規定するために型を製造する工程であって、該可撓性レンズキャビティは、該レンズ部分の該レンズキャビティの横断寸法よりも小さな横断寸法を有する開口部を有する、工程と、
   型取り可能な材料を少なくとも該レンズキャビティに投入する工程であって、該型取り可能な材料から少なくとも該レンズ部分が形成されるべきである、工程と、
   該型取り可能な材料を硬化する工程であって、これにより、少なくとも該固体埋没レンズ構造の該レンズ部分を形成する、工程と、
   該型取り可能な材料が硬化した後に、該レンズ構造の該レンズ部分を該可撓性の型から取り除く工程と
   を包含する、方法。
2. 前記型を製造する工程は、熱弾性変形可能材料から該型を形成する工程を包含する、請求項１に記載の方法。
3. レンズ構造を構成する方法であって、
   該レンズ構造のレンズ部分が形成されるべき可撓性レンズキャビティを規定するために型を製造する工程であって、該可撓性レンズキャビティは、該レンズ部分の該レンズキャビティの横断寸法よりも小さな横断寸法を有する開口部を有する、工程を包含する方法であって、
   該型を製造する工程は、架橋可能液体が該型のように硬化されるまで、該型のコア周辺の第１の触媒作用を受けた架橋可能液体をアンカット（ｕｎｃｕｔ）マージンを有する形態で投入する工程を包含し、その後、該第１の触媒作用を受けた架橋可能液体が硬化した後、該型のコアを該型から取り除く工程であって、該開口部に隣接した該型の領域が、一時的に変形可能であり、これにより、該球状要素が該型に対して最小のダメージで該型へ取り除かれる、工程を包含し、その後、
   該第２の触媒作用を受けた架橋可能液体が硬化するまで該第２の触媒作用を受けた架橋可能液体を該型に投入する工程と、
   該第２の触媒作用を受けた架橋可能液体が硬化した後、固体埋没レンズ部分を該型から取り除く工程であって、該開口部に隣接した該型の該領域が、一時的に変形可能であり、これにより、該固体埋没レンズ部分を取り除くことが可能である、工程と
   を包含する、方法。
4. レンズ構造を構成する方法であって、
   固体埋没レンズ構造の固体埋没レンズ部分が形成されるべき可撓性レンズキャビティを規定するために型を製造する工程であって、該可撓性レンズキャビティは、該固体埋没レンズ部分の該レンズキャビティの横断寸法よりも小さい横断寸法を有する開口部を有する、工程を包含し、
   該型を製造する工程は、第１の型取り可能な材料を容器内に投入して、該型が形成されるべき第１の層を形成する工程と、該型のコアを該第１の層上に位置付ける工程と、少なくとも部分的に該型のコアをカプセル化するために該容器内に該第１の型取り可能な材料を投入する工程であって、これにより、該第１の層に直に隣接する第２の層を形成する、工程とを包含する、方法。
5. 前記略球状型のコアは、前記第１の層の前記上面から突き出る、請求項４に記載の方法。
6. 第２の形成可能な材料を前記容器に投入して、前記レンズキャビティを満たすだけでなく、該容器内に層を形成する工程であって、該第２の形成可能な材料から少なくとも前記固体埋没レンズ構造の前記固体埋没レンズ部分が形成されるべきであり、該第２の形成可能な材料が硬化するとき、該層が、該固体埋没レンズ構造の本体部分を形成するように、該層は、該レンズキャビティ上の上面を規定して、該本体部分は、該固体埋没レンズ部分と共に一体化して型取りされる、工程を包含する、請求項５に記載の方法。
7. 前記上面および前記レンズキャビティの前記型に対する接着であって、固体埋没レンズ部分、および、前記固体埋没レンズ構造の前記本体部分の接着を阻止する剥離剤で、前記レンズキャビティ、および、該型の該上面を該コーティングする工程をさらに包含する、請求項６に記載の方法。
8. 前記第一の型取り可能材料が硬化する前に、前記レンズキャビティ上の前記上面を規定する前記層に隣接するチャネルを形成する工程をさらに包含する、請求項６に記載の方法。
9. 前記第一の型取り可能材料は、シリコーンエラストマーを含み、少なくとも前記第一の層は、該第一の型取り可能材料から形成される、請求項４に記載の方法。
10. 前記第二の型取り可能材料は、シリコーンエラストマーを含み、少なくとも前記レンズ部分は、該第二の型取り可能材料から形成される、請求項９に記載の方法。
11. オブジェクトをイメージングする方法であって、一体化して共に型取りされた固体埋没レンズ構造によって規定された通路に沿った該オブジェクトをガイドする工程であって、該固体埋没レンズ構造は、該通路が規定される本体部分、および、固体埋没レンズ部分を規定して、該固体埋没レンズ部分は、該通路の位置と光学的にアライメントされる、工程と、
    該位置における該通路の該オブジェクトを位置付ける工程であって、該位置は、該固体埋没レンズと光学的にアライメントされ、その結果、該オブジェクトは、該固体埋没レンズ部分を通って延長する視野内にある、工程と、
    該オブジェクトが、光学的に、該固体埋没レンズ部分でアライメントされる該通路の該位置にある間に、該固体埋没レンズ部分を通じて該通路の該オブジェクトを見る工程と
    を包含する、方法。
12. 前記固体埋没レンズ構造は、前記通路中に通ずる入口、および該通路から通ずる出口を規定して、該通路に沿って前記オブジェクトをガイドする工程は、該入口を介して該通路に沿って該オブジェクトを通す工程を含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記オブジェクトは、液体中に支持され、前記入口を介して前記通路に沿って前記オブジェクトを通す工程は、該通路に沿って該液体をポンプする工程を含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記オブジェクトが前記固体埋没レンズ部分と光学的にアライメントされた前記通路の位置にある間に、前記固体埋没レンズを介して該オブジェクトを見る工程は、該固体埋没レンズ部分と顕微鏡を光学的にアライメントする工程と、該顕微鏡を介して該オブジェクトを見る工程を包含する、請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の方法。
15. 固体埋没レンズ部分と、
    該固体埋没レンズ部分が本体部分から伸びて、少なくとも該固体埋没レンズ部分は型取りされた材料からなる、本体部分と
    を含む、固体埋没レンズ構造。
16. 前記本体部分もまた、型取りされた材料からなる、請求項１５に記載の固体埋没レンズ構造。
17. 前記固体埋没レンズ部分および前記本体部分は、一体化して共に型取りされた材料からなる、請求項１６に記載の固体埋没レンズ。
18. 前記固体埋没レンズおよび前記本体部分は、シリコーンエラストマーを含む、一体化して共に型取りされた材料からなる、請求項１７に記載の固体埋没レンズ構造。
19. 前記固体埋没レンズ部分は、形が切頭（ｆｒｕｓｔｏ）球状である、請求項１８に記載の固体埋没レンズ構造。
20. 前記本体部分は、該本体部分を通じて伸びる通路を規定して、該通路は、前記固体埋没レンズ部分と光学的なアライメントの部分とを規定する、請求項１５に記載の固体埋没レンズ構造。
21. 顕微鏡配置と、
    請求項１５〜２０のいずれか１つに記載の固体埋没レンズ構造と
    を含む、イメージングシステム。
22. 前記顕微鏡配置は、レーザ顕微鏡を含む、請求項２１に記載のイメージングシステム。
23. 写真感光デバイスと、
    該光カウンタに放射したフォトンを向けるための光学と、
    請求項１５〜２０のいずれか１つに記載の固体埋没レンズ構造と
    を含む、フォトン集光システム。
24. 一体化して共に型取りされた固体埋没レンズ構造によって規定される通路に沿ってオブジェクトをガイドする工程であって、該固体埋没レンズ構造は、該通路が規定される本体部分および固体埋没レンズ部分を規定し、該固体埋没レンズ部分は、該通路内の位置に光学的にアライメントされた、オブジェクトをガイドする工程と、
    該固体埋没レンズ部分に光学的にアライメントされた該通路内の該位置においてオブジェクトを位置付ける工程であって、該オブジェクトは、故に、該固体埋没レンズ部分を介して伸びる視野内にある、オブジェクトを位置付ける工程と、
    光物理学的な反応を引き起こすために該通路のオブジェクトを光励起する工程と、
    該オブジェクトが、該固体埋没レンズに光学的にアライメントされた該通路の位置にある間に、該固体埋没レンズ部分を介して該通路のオブジェクトを見る工程と
    を包含する、オブジェクトをイメージする方法。
25. 前記オブジェクトが、前記固体埋没レンズ部分に光学的にアライメントされた前記通路の位置にある間に、前記固体埋没レンズを介して該オブジェクトを光励起する工程は、該固体埋没レンズ部分と顕微鏡とを光学的にアライメントする工程と、該顕微鏡を介して該オブジェクトを見る工程とを包含する、請求項２４に記載の方法。
26. 請求項１により製造された固体埋没レンズのアレイ。
27. 請求項１により製造された固体埋没レンズのアレイと、
    該固体埋没レンズアレイと一致するようにアライメントされたアレイにおける試料ウェルと共に配置された試料キャリアと
    を含む、マイクロスライド構造。
28. 請求項１により製造された固体埋没レンズのアレイと、
    該固体埋没レンズアレイと一致するようにアライメントされたアレイにおける表示素子と共に配置された表示パネルと
    を含む、光学表示構造。

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