【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、インクジェット方式により画像記録を行なう画像記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できる画像記録装置として、従来よりインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
さらに近時は、様々な記録媒体に対応可能な画像記録装置として、紫外線硬化インクを用いたインクジェット画像記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このような紫外線硬化インクを用いたインクジェット画像記録装置は、インク着弾後、紫外線を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク吸収性の全くないプラスチックや金属等の記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
しかし、紫外線硬化インクは、種々の環境条件によってインク硬化の度合いが変化するという性質がある。特にカチオン重合系の紫外線硬化インクの場合には、重合反応の性質上外気の湿度や温度によってインクの硬化反応が影響を受けやすく、高湿度又は低温の条件下では硬化し難いという特徴を有する。そこで、従来は、外気の環境条件に左右されずに安定した画像記録動作を行うために、インクが記録媒体上に吐出された後にヒートプレート等により記録媒体を加熱したり、記録媒体上に吐出されたインクに温風を吹きかける等の方法によってインクが硬化に適した温度になるようにインクの温度を上昇させる画像記録装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１３１４５２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１３７３７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェット方式による画像記録装置の利点は、前述した通り多種多様な記録媒体に対して画像記録が可能である点にある。そして、記録媒体の中には熱伝導率の低いものもあり、また、厚みのある記録媒体の場合には加熱しても表面まで十分に熱が伝わらず、温度が上がらないことがある。特に、ヒートプレートを用いた加熱の場合には記録媒体の非記録面側から加熱を行うため、熱伝導率の低い記録媒体や厚みのある記録媒体の場合にはインクが吐出される記録媒体の記録面の温度が上昇し難いという問題がある。
【０００７】
また、インクジェット方式で画像記録を行う場合には記録ヘッドから小液滴化したインクを吐出させるため、記録媒体に着弾したインクに温風を吹きかけて加熱する場合には吹きかけられる風の影響によりインクの着弾誤差が悪化したり、インクが霧状になって飛散することによって記録画像の劣化が生ずるという問題がある。
【０００８】
そのため、ヒートプレートや温風の吹き付け等の加熱手段を用いてインクが吐出された後に加熱する方式では、画質を維持しつつインクを硬化に必要な温度まで十分加熱することができず、安定した画像記録を行うことができないという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、インクジェット方式によって画像記録を行う際に、記録媒体の種類やインク硬化の行われる環境条件に関わらず高画質の画像を得ることのできる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、紫外線を照射することによって硬化するカチオン重合系の紫外線硬化インクを記録媒体上に吐出する記録ヘッドと、紫外線硬化インクに紫外線を照射する紫外線照射装置とを備え、前記記録媒体を一定方向に搬送しながら画像記録を行う画像記録装置において、
前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向の上流側に前記記録媒体を前記インクが着弾する側から一定の距離をおいて加熱する非接触型の加熱機構を設けたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、記録媒体上にインクが吐出される前に予め記録媒体を加熱しておくので、高湿度又は低温の条件下においてもインクは記録媒体に着弾した後速やかに硬化する。したがって、滲みのない高画質な記録画像を得ることができる。
【００１２】
また、記録媒体のインク着弾面側から加熱するので、熱伝導率の低い記録媒体や厚みのある記録媒体などのように記録媒体の裏面から加熱したのでは表面まで十分に加熱されない記録媒体についてもインクの硬化に適した温度まで十分に加熱することができる点で優れている。
【００１３】
また、加熱対象物に接触することなく加熱を行うことが可能な非接触型のヒータを用いて記録媒体の加熱を行うので、記録媒体のインク着弾面側から加熱を行っても記録媒体の搬送が阻害されることがなく、効果的に記録媒体の加熱を行うことができる点で優れている。
【００１４】
さらに、請求項１に記載の発明は、温度や湿度によって硬化反応に差異があるカチオン重合系の紫外線硬化インクを用いた場合に、記録媒体の温度をインク硬化に適した温度に加熱することによって、安定してインクを硬化させることができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記加熱機構を、前記記録媒体の搬送経路に沿って配置したことを特徴としている。
【００１６】
このように、請求項２に記載の発明は、加熱機構が記録媒体の搬送経路に沿って配置されるので、広範囲にわたって均一的に記録媒体を加熱することができる。このため、安定してインクを硬化させることができ、高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
まず、図１に示すように、本実施の形態において、画像記録装置１は、シリアルプリント方式の画像記録装置１であり、箱型の本体２を有している。
【００１８】
本体２の上面であってほぼ中央部には、記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン３が本体２の上面に沿ってほぼ水平に配置されている。本体２の内部一方には、所定幅を有する長尺な記録媒体Ｐが巻回された元巻きローラ４が回転自在に配設されており、本体２の内部他方側には、記録媒体Ｐを巻き取るための巻き取りローラ５が配設されている。
【００１９】
プラテン３よりも記録媒体搬送方向Ｘの上流側には、元巻きローラ４から送られる記録媒体Ｐを案内するための一対の搬送ローラ６，６が記録媒体Ｐを上面及び下面から挟持するように配設されている。また、プラテン３よりも搬送方向Ｘの下流側には元巻きローラ４から送られる記録媒体Ｐを一定の張力を付与しつつ案内するためのガイドローラ７が配設されている。搬送ローラ６，６及びガイドローラ７は、回転自在に設けられており、記録媒体Ｐは搬送ローラ６，６及びガイドローラ７によってプラテン３とほぼ同一の高さに水平に支持されつつ搬送方向Ｘに沿って搬送されるようになっている。
【００２０】
元巻きローラ４及び巻き取りローラ５は、ローラ駆動機構１３（図２参照）によって回転駆動自在となっており、記録媒体Ｐは、ローラ駆動機構１３によって元巻きローラ４及び巻き取りローラ５が回転することにより、搬送ローラ６，６及びガイドローラ７に案内されてプラテン３とほぼ同じ高さを維持しつつプラテン３の上面に沿って搬送方向Ｘに搬送され、巻き取りローラ５に巻き取られるようになっている。
【００２１】
プラテン３の上方には、記録媒体搬送方向Ｘに直交する方向に延在する棒状のガイドレール（図示せず）が設けられており、このガイドレールには複数の記録ヘッド８，８…を搭載したキャリッジ（図示せず）が支持されている。キャリッジは、キャリッジ駆動機構１９（図３参照）によって搬送方向Ｘに直交する方向にガイドレールに沿って往復移動するようになっている。
【００２２】
記録ヘッド８，８…は、本実施形態において使用される各色（例えば、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ））ごとに設けられており、各々の記録ヘッド８はこれら各色のインクを吐出するようになっている。
【００２３】
また、キャリッジには、紫外線照射装置１０，１０が、記録ヘッド８，８…のうち両側に配置された記録ヘッド８，８の側面に接するように搭載されている。紫外線照射装置１０，１０は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる紫外線を照射する紫外線光源９，９を有している。この紫外線光源９，９としては、例えば高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ等のいずれかが用いられる。
【００２４】
さらに、インクの吐出される位置と搬送ローラ６，６の設けられた位置との間には、加熱機構としてのヒータ１１が、記録媒体Ｐの上方に記録媒体Ｐのインク着弾面に対向するように設けられている。ヒータ１１は平板状に形成されており、記録媒体Ｐの幅方向に延在し記録媒体Ｐの幅寸法とほぼ等しい長さ寸法を有している。
【００２５】
本実施形態で用いられるヒータ１１は非接触型のヒータ１１であり、例えばコイルヒータ、ハロゲンヒータ等の輻射型ヒータが用いられる。また、この輻射型ヒータとしては記録媒体Ｐのインク着弾面側の上方に金属板を配置して、電磁誘導加熱により金属板を加熱することで発熱させるような構成のものを用いてもよい。これらの非接触型のヒータ１１は、離れた位置から対象物を加熱することが可能である。したがって、記録媒体Ｐを加熱する機構として輻射型ヒータ等の非接触型のヒータ１１を用いた場合には、記録媒体Ｐの表面を傷つけたり記録媒体Ｐの搬送を阻害したりすることなく記録媒体Ｐのインク着弾面側から記録媒体Ｐを加熱することができる。
【００２６】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、本実施形態においては、特に湿度及び温度によって硬化反応に差異を生じるカチオン重合系の紫外線硬化インクが用いられる。本実施形態に用いられるカチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００２７】
次に、図２を参照しつつ、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。
画像記録装置１は、使用者が記録媒体Ｐの種類や画像記録条件等を入力する入力部１４を有しており、入力部１４から入力された情報は、制御部１５に送られるようになっている。入力部１４は、例えばキーボードや操作パネルであり、画像記録に使用される記録媒体Ｐの種類や解像度等を選択できるようになっている。
【００２８】
また、制御部１５はヒータ１１を制御してヒータ１１のＯＮ、ＯＦＦの切替えを行わせるようになっている。
【００２９】
さらに、制御部１５は、キャリッジ駆動機構１２を制御してキャリッジを記録媒体搬送方向Ｘに直交する方向に往復移動させるとともに、キャリッジの動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送方向Ｘに搬送させるように、ローラ駆動機構１３の動作を制御するようになっている。
【００３０】
また、制御部１５は、紫外線光源９，９から紫外線を照射させるように紫外線照射装置１０，１０を制御するようになっている。
【００３１】
さらに、制御部１５は、入力部１４から入力された画像情報についての信号に基づき記録ヘッド８，８…を動作させて記録媒体Ｐ上にインクを吐出させ、所定の画像を形成させるようになっている。
【００３２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
入力部１４から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び画像記録条件等が入力されると、制御部１５は、紫外線照射装置１０，１０及び記録ヘッド８，８…に信号を送り、画像記録動作の準備が開始される。これと同時に制御部１５はヒータ１１をＯＮとして記録媒体Ｐの加熱を行う。
【００３３】
記録媒体Ｐが十分に加熱され画像記録条件が整備されると、制御部１５は、紫外線照射装置１０，１０の紫外線光源９，９を点灯させる。また、制御部１５は、ローラ駆動機構１３を制御することにより、元巻きローラ４及び巻き取りローラ５を回転させて、記録媒体Ｐをガイドローラ７及び搬送ローラ６，６に支持させながら、搬送方向Ｘの上流側から下流側に搬送させる。なお、記録媒体Ｐの搬送が開始された後もヒータ１１による記録媒体Ｐの加熱は継続して行われ、記録媒体Ｐは加熱された状態で記録ヘッド８，８…から吐出されるインクの着弾位置まで順次搬送される。
【００３４】
記録媒体Ｐの搬送が開始されると、制御部１５は、記録ヘッド８，８…を動作させて、所定の記録ヘッド８，８…からインクを記録媒体Ｐの上に吐出させる。そして、記録媒体Ｐの上に着弾したインクに対して紫外線光源９，９から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着して記録媒体Ｐに画像が記録される。
【００３５】
なお、本実施形態において、ヒータ１１は、インクの吐出される位置と搬送ローラ６，６の設けられた位置との間に設けられるとしたが、ヒータ１１の設置位置はこれに限られず、例えば、図３に示すように、記録媒体Ｐの上方であって搬送ローラ６，６の設けられている位置よりも記録媒体搬送方向Ｘの上流に設けるようにしてもよい。
【００３６】
また、本実施形態においてヒータ１１は平板状に形成されるものとしたが、ヒータ１１の形状はこれに限られない。ヒータ１１は記録媒体Ｐの搬送経路に沿って設けられており、例えば、図４に示すように、記録媒体Ｐの搬送経路が曲折している箇所にヒータ１１を設ける場合には、ヒータ１１は搬送経路の曲折面に沿った形状に形成され、搬送経路に沿うように配置される。
【００３７】
また、本実施形態においては、画像記録装置１は、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させるとともに、キャリッジに搭載された記録ヘッド８，８…を記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する方向に往復移動させながら、記録ヘッド８，８…からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式の画像記録装置１としたが、画像記録装置１はこの方式に限定されるものではなく、図５に示すように、画像記録装置の本体に固定された記録ヘッド８，８…からインクを吐出させるとともに、記録媒体Ｐを搬送させて、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置としてもよい。
【００３８】
本実施形態によれば、ヒータ１１は記録媒体Ｐの搬送経路の形状に沿った形状に形成され、ヒータ１１が記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配設される。このため、ヒータ１１は広範囲にわたって均一的に記録媒体Ｐを加熱することができ、記録媒体Ｐの温度を一定に保つことができるため、安定的にインクを硬化させて高精細な画像記録を行うことが可能となる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された発明によれば、加熱機構は記録ヘッドよりも記録媒体搬送方向の上流側に設けられるので、記録媒体上にインクが吐出される前に予め十分に記録媒体を加熱しておくことができる。このため、高湿度又は低温のインクの硬化し難い条件下で画像記録動作を行う場合であってもインクは記録媒体に着弾した後速やかに硬化し、滲みのない高画質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００４０】
また、加熱機構は記録媒体のインク着弾面側に設けられ、インク着弾面側から加熱が行われるので、熱伝導率の低い記録媒体や厚みのある記録媒体などのように記録媒体の裏面から加熱したのでは表面まで十分に加熱されない記録媒体についてもインクの硬化に適した温度まで十分に加熱することができるという効果を奏する。
【００４１】
また、請求項１に記載された発明によれば、記録媒体を加熱する機構として非接触型のヒータを用いるので、加熱対象物に直接接触することがない。このため、記録媒体の表面を傷つけることなく記録媒体のインク着弾面側から加熱を行うことができる。また、温風を吹きかけて加熱する場合等と異なりインクの着弾に影響を与えることもない。したがって、画像記録動作を阻害することなく、確実に記録媒体のインク着弾面側を加熱することができ、インクを速やかに硬化させて高精細な画像形成を行うことができるという効果を奏する。
【００４２】
また、紫外線を照射することによって硬化するカチオン重合系の紫外線硬化インクはインクの硬化について高湿度又は低温の条件下ではインクが硬化し難いという湿度依存性、温度依存性を有するが、請求項１に記載された発明によれば、インクが吐出される前に予め記録媒体の加熱を行うので、このようなカチオン重合系の紫外線硬化型インクを画像記録に用いた場合にも適切にインクを硬化させることができる。
【００４３】
なお、紫外線硬化インクを用いて画像記録を行った場合には、インク吐出後に紫外線を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。
さらに、紫外線硬化インクを画像記録に用いることにより、記録媒体が紙などのインク吸収性のよい記録媒体である場合のみならず、インク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体であっても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００４４】
次に、請求項２に記載の発明は、加熱機構が記録媒体の搬送経路に沿って配置され記録媒体の加熱を行うので、広範囲にわたって均一的に記録媒体を加熱することができる。このため、安定してインクを硬化させることができ、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像記録装置を模式的に示す側面図である。
【図２】本実施の形態に係る制御装置の概略を示した要部ブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像記録装置の一変形例を模式的に示す側面図である。
【図４】本実施の形態に係る画像記録装置の一変形例を模式的に示す側面図である。
【図５】本実施の形態に係る画像記録装置の一変形例を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
１ 画像記録装置
４ 元巻きローラ
５ 巻き取りローラ
６ 搬送ローラ
８ 記録ヘッド
１１ ヒータ
１５ 制御部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image recording apparatus, and more particularly, to an image recording apparatus that performs image recording by an inkjet method.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Generally, an image recording apparatus of an ink jet system has been known as an image recording apparatus capable of flexibly responding to a demand of a small quantity of many kinds. An ink jet image recording apparatus records an image on a recording medium by ejecting ink from nozzles provided on a surface of the recording head facing the recording medium, landing on the recording medium, and fixing the ink on the recording medium. Unlike the gravure printing method or the flexographic printing method, no plate making process is required, so that it can easily and quickly respond to a small amount of demand. In addition, there is an advantage that color images can be easily recorded by using multicolor inks with little noise.
[0003]
In recent years, an ink jet image recording apparatus using an ultraviolet curable ink has been known as an image recording apparatus capable of supporting various recording media (for example, see Patent Document 1). In this method, an ultraviolet curable ink containing a photoinitiator having a predetermined sensitivity to ultraviolet light is used, and the ink that has landed on the recording medium is irradiated with ultraviolet light to cure the ink and fix the ink on the recording medium. Things. Ink jet image recording devices using such ultraviolet curable inks, after landing on the ink, the ink is instantaneously cured by irradiating with ultraviolet light, so that the penetration and bleeding of the ink into the recording medium is small, as well as plain paper, It is also possible to perform image recording on a recording medium such as a plastic or metal having no ink absorbency.
[0004]
However, ultraviolet curable inks have a property that the degree of ink curing changes depending on various environmental conditions. In particular, in the case of a cationic polymerization type ultraviolet curable ink, the curing reaction of the ink is easily affected by the humidity and temperature of the outside air due to the nature of the polymerization reaction, and the ink hardly cures under high humidity or low temperature conditions. Therefore, conventionally, in order to perform a stable image recording operation irrespective of environmental conditions of the outside air, after the ink is discharged onto the recording medium, the recording medium is heated by a heat plate or the like, or the ink is discharged onto the recording medium. There is known an image recording apparatus that raises the temperature of the ink by a method such as blowing hot air on the ink so that the ink becomes a temperature suitable for curing (for example, see Patent Document 2).
[0005]
[Patent Document 1]
JP 2001-131452 A [Patent Document 2]
JP-A-2002-137375
[Problems to be solved by the invention]
However, an advantage of the image recording apparatus using the ink jet method is that an image can be recorded on various recording media as described above. Some recording media have low thermal conductivity, and in the case of thick recording media, even when heated, heat is not sufficiently transmitted to the surface, and the temperature may not rise. In particular, in the case of heating using a heat plate, since heating is performed from the non-recording surface side of the recording medium, in the case of a recording medium having low thermal conductivity or a recording medium having a large thickness, the recording medium from which ink is ejected is used. There is a problem that the temperature of the recording surface is hard to rise.
[0007]
In addition, when image recording is performed by the ink jet method, ink droplets are ejected from the recording head in the form of small droplets. However, there is a problem that the landing error of the image becomes worse, or the ink becomes mist-like and scatters, thereby deteriorating the recorded image.
[0008]
Therefore, in the method of heating after the ink is ejected using a heating means such as a heat plate or hot air blowing, it is not possible to sufficiently heat the ink to a temperature necessary for curing while maintaining the image quality, and to obtain a stable image. There is a problem that image recording cannot be performed.
[0009]
Therefore, the present invention has been made to solve the above-described problems, and when performing image recording by an inkjet method, high-quality images can be formed regardless of the type of recording medium and environmental conditions in which ink curing is performed. It is an object of the present invention to provide an image recording device that can be obtained.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-mentioned problems, the invention according to claim 1 irradiates ultraviolet rays to a recording head that discharges a cationic polymerization type ultraviolet curable ink which is cured by irradiating ultraviolet rays onto a recording medium, and irradiates ultraviolet rays to the ultraviolet curable ink. An image recording apparatus comprising an ultraviolet irradiation device and performing image recording while conveying the recording medium in a fixed direction,
A non-contact type heating mechanism for heating the recording medium at a predetermined distance from a side where the ink lands is provided upstream of the recording head in the transport direction of the recording medium.
[0011]
In the invention according to claim 1 having such a configuration, the recording medium is heated in advance before the ink is ejected onto the recording medium, so that the ink remains in the recording medium even under high humidity or low temperature conditions. Immediately hardens after landing on Therefore, it is possible to obtain a high-quality recorded image without bleeding.
[0012]
In addition, since heating is performed from the ink landing surface side of the recording medium, recording media that are not sufficiently heated to the front surface when heated from the back surface of the recording medium, such as a recording medium having a low thermal conductivity or a thick recording medium, are also used. It is excellent in that it can be sufficiently heated to a temperature suitable for curing the ink.
[0013]
In addition, since the recording medium is heated using a non-contact type heater that can perform heating without contacting the object to be heated, even if heating is performed from the ink landing surface side of the recording medium, the recording medium is conveyed. Is excellent in that the recording medium can be effectively heated without being hindered.
[0014]
Further, the invention according to claim 1 is to heat the recording medium to a temperature suitable for curing the ink when using a cationic polymerization type ultraviolet curable ink having a curing reaction that differs depending on temperature and humidity. The ink can be cured stably.
[0015]
According to a second aspect of the present invention, in the image recording apparatus according to the first aspect, the heating mechanism is disposed along a transport path of the recording medium.
[0016]
As described above, according to the second aspect of the present invention, since the heating mechanism is disposed along the recording medium conveyance path, the recording medium can be uniformly heated over a wide range. For this reason, the ink can be stably cured, and high-definition image recording can be performed.
[0017]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the accompanying drawings.
First, as shown in FIG. 1, in the present embodiment, an image recording apparatus 1 is a serial printing type image recording apparatus 1 and has a box-shaped main body 2.
[0018]
A platen 3 that supports the recording medium P from a non-recording surface is disposed substantially horizontally along the upper surface of the main body 2 at a substantially central portion on the upper surface of the main body 2. On one inside of the main body 2, a former winding roller 4 around which a long recording medium P having a predetermined width is wound is rotatably disposed. On the other inside of the main body 2, the recording medium P is provided. A winding roller 5 for winding is provided.
[0019]
On the upstream side of the platen 3 in the recording medium transport direction X, a pair of transport rollers 6, 6 for guiding the recording medium P sent from the original winding roller 4 sandwich the recording medium P from the upper surface and the lower surface. It is arranged. Further, a guide roller 7 is provided downstream of the platen 3 in the transport direction X to guide the recording medium P sent from the original winding roller 4 while applying a constant tension. The transport rollers 6 and 6 and the guide roller 7 are provided rotatably. The recording medium P is horizontally supported at substantially the same height as the platen 3 by the transport rollers 6 and 6 and the guide roller 7 while being transported in the transport direction X. It is conveyed along.
[0020]
The original winding roller 4 and the take-up roller 5 are rotatably driven by a roller drive mechanism 13 (see FIG. 2), and the recording medium P rotates the original take-up roller 4 and the take-up roller 5 by the roller drive mechanism 13. As a result, the sheet is guided by the conveying rollers 6 and 6 and the guide roller 7, is conveyed in the conveying direction X along the upper surface of the platen 3 while maintaining substantially the same height as the platen 3, and is taken up by the winding roller 5. It has become.
[0021]
A bar-shaped guide rail (not shown) is provided above the platen 3 and extends in a direction perpendicular to the recording medium conveyance direction X. A plurality of recording heads 8, 8,... A supported carriage (not shown) is supported. The carriage is reciprocated along a guide rail in a direction orthogonal to the transport direction X by a carriage drive mechanism 19 (see FIG. 3).
[0022]
Are provided for each of the colors (for example, black (K), magenta (M), cyan (C), and yellow (Y)) used in the present embodiment. Numeral 8 discharges these color inks.
[0023]
Also, on the carriage, ultraviolet irradiation devices 10, 10 are mounted so as to contact the side surfaces of the recording heads 8, 8, which are arranged on both sides of the recording heads 8, 8,. The ultraviolet irradiation devices 10 and 10 have ultraviolet light sources 9 and 9 for irradiating ultraviolet rays for curing and fixing the ink ejected and landed on the recording medium P. As the ultraviolet light sources 9, 9, for example, any one of a high-pressure mercury lamp, a metal halide lamp, a hot cathode tube, a cold cathode tube, and an LED is used.
[0024]
Further, between the position where the ink is ejected and the position where the transport rollers 6 and 6 are provided, a heater 11 as a heating mechanism is disposed above the recording medium P so as to face the ink landing surface of the recording medium P. It is provided in. The heater 11 is formed in a flat plate shape, extends in the width direction of the recording medium P, and has a length substantially equal to the width of the recording medium P.
[0025]
The heater 11 used in the present embodiment is a non-contact type heater 11, and for example, a radiation type heater such as a coil heater and a halogen heater is used. Further, as the radiant heater, a heater having a configuration in which a metal plate is disposed above the ink landing surface side of the recording medium P and the metal plate is heated by electromagnetic induction heating to generate heat may be used. These non-contact heaters 11 can heat an object from a remote position. Therefore, when a non-contact type heater 11 such as a radiant heater is used as a mechanism for heating the recording medium P, the recording medium P can be used without damaging the surface of the recording medium P or obstructing the conveyance of the recording medium P. The recording medium P can be heated from the ink landing surface side of P.
[0026]
The ink used in the present embodiment is a photocurable ink having a property of being cured by being irradiated with ultraviolet rays as light, and has, as a main component, at least a polymerizable compound (including a known polymerizable compound). And a photoinitiator and a coloring material. The photocurable ink is broadly classified into a radical polymerization ink containing a radical polymerizable compound as a polymerizable compound and a cationic polymerization ink containing a cationic polymerizable compound. A cationic polymerization type ultraviolet curable ink, which causes a difference in the curing reaction depending on the type, is used. The cationic polymerization ink used in the present embodiment is a mixture containing at least a cationic polymerizable compound such as an oxetane compound, an epoxy compound, and a vinyl ether compound, a photocationic initiator, and a coloring material.
[0027]
Next, a control configuration of the image recording apparatus 1 according to the present embodiment will be described with reference to FIG.
The image recording apparatus 1 has an input unit 14 for a user to input the type of the recording medium P, image recording conditions, and the like. Information input from the input unit 14 is sent to the control unit 15. ing. The input unit 14 is, for example, a keyboard or an operation panel, and can select the type, resolution, and the like of the recording medium P used for image recording.
[0028]
Further, the control unit 15 controls the heater 11 to switch the heater 11 on and off.
[0029]
Further, the control unit 15 controls the carriage driving mechanism 12 to reciprocate the carriage in a direction orthogonal to the recording medium transport direction X, and repeats the transport and stop of the recording medium P in accordance with the operation of the carriage, thereby performing printing. The operation of the roller drive mechanism 13 is controlled so that the medium P is intermittently transported in the transport direction X.
[0030]
The control unit 15 controls the ultraviolet irradiation devices 10 so that the ultraviolet light sources 9 emit ultraviolet light.
[0031]
Further, the control unit 15 operates the recording heads 8, 8,... On the basis of the signal about the image information input from the input unit 14 to eject ink on the recording medium P, and forms a predetermined image. ing.
[0032]
Next, the operation of the present embodiment will be described.
When a signal for starting image recording, a type of recording medium P, image recording conditions, and the like are input from the input unit 14, the control unit 15 sends signals to the ultraviolet irradiation devices 10, 10, and the recording heads 8, 8,. Preparation for the image recording operation is started. At the same time, the control unit 15 turns on the heater 11 to heat the recording medium P.
[0033]
When the recording medium P is sufficiently heated and image recording conditions are maintained, the control unit 15 turns on the ultraviolet light sources 9 of the ultraviolet irradiation devices 10. Further, the control unit 15 controls the roller driving mechanism 13 to rotate the original winding roller 4 and the winding roller 5 so that the recording medium P is transported while being supported by the guide roller 7 and the transport rollers 6, 6. It is transported from the upstream side in the direction X to the downstream side. The heating of the recording medium P by the heater 11 is continued even after the conveyance of the recording medium P is started, and the recording medium P lands with the ink ejected from the recording heads 8, 8,. It is sequentially conveyed to the position.
[0034]
When the conveyance of the recording medium P is started, the control unit 15 operates the recording heads 8, 8 to discharge ink from the predetermined recording heads 8, 8,. Then, ultraviolet rays are irradiated from the ultraviolet light sources 9 and 9 on the ink that has landed on the recording medium P, whereby the ink is cured and fixed, and an image is recorded on the recording medium P.
[0035]
In the present embodiment, the heater 11 is provided between the position where the ink is ejected and the position where the transport rollers 6 and 6 are provided. However, the installation position of the heater 11 is not limited to this. 3, it may be provided above the recording medium P and upstream in the recording medium conveying direction X from the position where the conveying rollers 6 and 6 are provided.
[0036]
In the present embodiment, the heater 11 is formed in a flat plate shape, but the shape of the heater 11 is not limited to this. The heater 11 is provided along the transport path of the recording medium P. For example, when the heater 11 is provided at a position where the transport path of the recording medium P is bent as shown in FIG. It is formed in a shape along the bent surface of the transport path, and is arranged along the transport path.
[0037]
In the present embodiment, the image recording apparatus 1 transports the recording medium P in the transport direction X and moves the recording heads 8, 8,... Mounted on the carriage in a direction orthogonal to the transport direction X of the recording medium P. The ink is ejected from the recording heads 8 while moving back and forth, and the image is formed by the serial print method. The image recording apparatus 1 is not limited to this method. As shown in FIG. 5, a line print type image recording apparatus that forms an image by ejecting ink from recording heads 8, 8,... Fixed to the main body of the image recording apparatus and conveying the recording medium P may be used. .
[0038]
According to the present embodiment, the heater 11 is formed in a shape following the shape of the transport path of the recording medium P, and the heater 11 is disposed along the transport path of the recording medium P. For this reason, the heater 11 can uniformly heat the recording medium P over a wide range and can keep the temperature of the recording medium P constant, so that the ink is stably cured to perform high-definition image recording. It becomes possible.
[0039]
【The invention's effect】
As described above, according to the first aspect of the present invention, the heating mechanism is provided on the upstream side of the recording head in the recording medium transport direction. The recording medium can be heated beforehand. For this reason, even when performing an image recording operation under conditions where the ink is hard to cure at high humidity or low temperature, the ink is quickly cured after landing on the recording medium to obtain a high-quality recorded image without bleeding. This has the effect that it can be performed.
[0040]
Further, the heating mechanism is provided on the ink landing surface side of the recording medium, and heating is performed from the ink landing surface side, so that the heating mechanism is heated from the back surface of the recording medium, such as a recording medium having a low thermal conductivity or a thick recording medium. This has the effect that a recording medium whose surface is not sufficiently heated can be sufficiently heated to a temperature suitable for curing the ink.
[0041]
According to the first aspect of the present invention, since a non-contact type heater is used as a mechanism for heating the recording medium, there is no direct contact with the object to be heated. Therefore, heating can be performed from the ink landing surface side of the recording medium without damaging the surface of the recording medium. Further, unlike the case where heating is performed by blowing hot air, the ink landing is not affected. Therefore, it is possible to reliably heat the ink landing surface side of the recording medium without hindering the image recording operation, and to quickly cure the ink to form a high-definition image.
[0042]
In addition, the cationic polymerization type ultraviolet curable ink which is cured by irradiating ultraviolet rays has a humidity dependency and a temperature dependency such that the ink is hardly cured under high humidity or low temperature conditions. According to the invention described in (1), since the recording medium is heated in advance before the ink is ejected, the ink is appropriately cured even when such a cationic polymerization type ultraviolet curable ink is used for image recording. Can be done.
[0043]
When image recording is performed using an ultraviolet curable ink, the ink is cured by irradiating ultraviolet rays after the ink is ejected, so that the image quality of the recorded image can be maintained for a long period of time.
Furthermore, by using an ultraviolet curable ink for image recording, not only when the recording medium is a recording medium having good ink absorbency such as paper, but also in a recording medium having low ink absorbency or a recording medium having no ink absorbency. Even if there is such an effect, it is possible to perform high-definition image recording.
[0044]
Next, according to the second aspect of the present invention, since the heating mechanism is disposed along the transport path of the recording medium to heat the recording medium, the recording medium can be uniformly heated over a wide range. For this reason, there is an effect that the ink can be stably cured, and high-definition image recording can be performed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a side view schematically showing an image recording apparatus according to an embodiment.
FIG. 2 is a main block diagram schematically illustrating a control device according to the present embodiment.
FIG. 3 is a side view schematically showing a modification of the image recording apparatus according to the embodiment.
FIG. 4 is a side view schematically showing a modification of the image recording apparatus according to the embodiment.
FIG. 5 is a side view schematically showing a modification of the image recording apparatus according to the embodiment.
[Explanation of symbols]
REFERENCE SIGNS LIST 1 image recording device 4 original winding roller 5 winding roller 6 transport roller 8 recording head 11 heater 15 control unit
